Kinh thành Cảnh quốc.
Thời điểm cận kề năm mới lại không có chút không khí vui mừng và hương vị ngày Tết, hơn chín thành gia đình đã tháo xuống những chiếc đèn lồng đỏ và câu đối đỏ vốn đã chuẩn bị xong, thay bằng đèn lồng trắng, trên đó viết một chữ "Điện" thật to.
Gió lạnh thổi qua, buốt đến tận xương.
Binh sĩ kinh thành dường như phát điên, không ngừng tuần tra khắp các phố lớn ngõ nhỏ, hễ thấy trên cửa chính có những câu đối đặc biệt viết bằng mực đen trên giấy trắng là liền giật xuống.
Thanh sơn hữu hạnh mai trung cốt, bạch thiết vô cô chú nịnh thần.
Hôm qua sau khi tin tức Phương Vận qua đời truyền ra, toàn thành dân chúng mặc đồ tang, đổ về Tuyền Viên, khiến cho vải vóc hai màu đen trắng trong vòng một ngày đã bán hết sạch.
Kinh thành tuy do Bán Thánh kiến tạo, dân số thường trú vượt quá 3 triệu người, là một siêu đô thị, nhưng mấy triệu người cùng kéo đến đã khiến cho đường sá gần Tuyền Viên hoàn toàn tê liệt.
Mười dặm quanh Tuyền Viên, tiếng khóc ngập trời, hồi lâu không tan.
Chiều hôm qua, sau khi Tông Thánh tạm thời thay quyền Đông Thánh công bố tin tức, Tả tướng vốn đang cáo bệnh không ra ngoài đột nhiên triệu tập hội nghị Nội Các, bằng thủ đoạn sấm sét bắt giữ vị tướng quân Thành Vệ Quân phụ trách trị an nội thành, thay bằng thân tín của mình, rồi lấy danh nghĩa hoàng đế, ngăn cản tất cả mọi người đến Tuyền Viên, đồng thời cưỡng chế giải tán đám đông ở gần đó.
Hai bên căng thẳng tột độ, huyết án có thể xảy ra bất cứ lúc nào, Đại Nho Khương Hà Xuyên buộc phải tự mình đứng ra, kêu gọi mọi người bình tĩnh, khuyên giải dân chúng, lúc này mới dẹp yên được tình thế.
Thế nhưng, sự việc này vẫn chưa kết thúc.
Bắt đầu từ chập tối hôm qua, từ thường dân cho đến Đại Nho, rất nhiều gia đình ở kinh thành bắt đầu dán những cặp câu đối viết bằng mực đen trên giấy trắng trước cửa. Từng có binh sĩ định bắt giữ một hộ dân, kết quả hàng xóm láng giềng phẫn nộ, mấy ngàn người kéo đến vây quanh, cuối cùng việc giật câu đối đành phải cho qua.
Sáng sớm ngày mười sáu tháng Chạp này, người dân kinh thành sau khi tỉnh dậy phát hiện trong sân nhà mình có thêm mấy cuộn câu đối, đều là một bộ "Thanh sơn hữu hạnh mai trung cốt, bạch thiết vô cô chú nịnh thần".
Giấy trắng mực đen, như gai đâm vào mắt.
Thế là, chưa đến đêm Giao thừa, nhà nhà đã dán câu đối.
Phe cánh Tả tướng hạ lệnh tử, toàn thành binh sĩ phải giật xuống tất cả câu đối đen trắng.
Tất cả mọi người đều hiểu rõ những binh lính kia cũng bị ép buộc, nên không tranh chấp. Họ để cho binh sĩ lặng lẽ xé đi, đợi tốp lính này đi xa, lại lặng lẽ bôi hồ dán lên, rồi đứng ở cửa im lặng chờ đợi tốp lính tiếp theo.
Rất nhiều binh sĩ trước khi xé câu đối đều cúi đầu hành lễ với câu đối, đây là để thể hiện sự tôn kính đối với Phương Vận, cũng là hy vọng Hư Thánh trên trời có linh thiêng sẽ lượng thứ.
Sáng sớm ngày mười sáu tháng Chạp, kinh thành xuất hiện một cảnh tượng hùng tráng. Nhà nhà mặc đồ tang, đứng tựa cửa, tay trái cầm câu đối, tay phải đặt một bát hồ dán vừa làm xong, vẫn còn bốc hơi nóng, lặng lẽ chờ đợi.
Bọn lính đến từng nhà cúi đầu chào, cũng không dám nhìn thẳng vào mắt những người đang đứng ở cửa, họ cúi đầu, giật câu đối xuống rồi đi.
Ánh mắt của họ không có gì là kiên định, không có gì là phẫn nộ, cũng không có gì là cuồng nhiệt, mỗi người đều bình tĩnh đến đáng sợ, chỉ là mắt có chút sưng đỏ.
Mắt của bọn lính cũng sưng húp.
Ngày Tết Tân xuân, vạn nhà để tang.
Việc này được lan truyền trên Luận Bảng, sĩ tử các nước giận dữ công kích, không hề có ai phản bác.
Vệ Hoàng An và Mạnh Tĩnh Nghiệp từ văn giới của Trần Thánh Thế Gia đi ra, gia chủ Trần gia là Trần Minh Đỉnh tự mình nghênh đón, sau khi mật đàm với hai người một khắc thì đích thân tiễn ra cửa lớn, và để cho đích trưởng tôn Trần Tĩnh đưa hai người đến Tuyền Viên.
Trên dưới Trần phủ một màu bi thương.
Vệ Hoàng An từ trong Trần phủ đi ra, cùng Trần Tĩnh và Mạnh Tĩnh Nghiệp lên xe ngựa, ngây người ngồi trên ghế, hồi lâu không nói.
Trần Tĩnh từ đầu đến cuối đều không nói gì, ánh mắt của vị tiến sĩ Thánh Viện này vô cùng kiên định, ẩn chứa đao quang kiếm ảnh.
Mạnh Tĩnh Nghiệp dù sao cũng lớn tuổi nhất, khẽ than một tiếng, hỏi: "Trần Tĩnh hiền chất, tình hình kinh thành hiện nay thế nào?"
Trần Tĩnh thở ra một hơi, đáp: "Phương Hư Thánh thánh vẫn, Tông Thánh phủ mặc cho Đông Thánh, bè đảng Tả tướng một người đắc đạo, gà chó lên trời. Lão tặc Liễu Sơn tuy mất đi Mật Châu, nhưng vây cánh trong triều đình vẫn còn rậm rạp, nhân cơ hội này, hắn đã quay lại Nội Các, quét sạch đi xu thế suy tàn trước đó."
Mạnh Tĩnh Nghiệp thở dài nói: "Đúng vậy, dù sao Tả tướng cũng là người đứng đầu trăm quan, có quyền lực khuynh đảo triều chính, một khi đắc thế thì như tuyết lở trên núi, thế không thể đỡ. Đừng nói các ngươi, cho dù là Mạnh gia ta gặp phải, vào giờ phút này cũng chỉ có thể tạm lánh mũi nhọn."
Trần Tĩnh không nhịn được hỏi: "Mạnh thúc, nghe nói ngài cùng những người khác đến Huyết Mang Cổ Địa, bề ngoài là vì đại điển của Long tộc, thực chất là để viện trợ Phương Hư Thánh. Tin Phương Hư Thánh qua đời là thật sao?"
Trong mắt Mạnh Tĩnh Nghiệp lóe lên một tia đau đớn, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Lão phu và mọi người đã tận mắt chứng kiến, Phương Hư Thánh trước bị lực lượng của Tổ Đế làm trọng thương, sau lại ác chiến với Yêu Hoàng, cuối cùng vẫn lạc tại Huyết Mang."
Trần Tĩnh cúi đầu, hai nắm đấm siết chặt, răng cắn chặt.
Vệ Hoàng An vén rèm cửa lên, dọc đường nhìn những binh lính kia xé câu đối, nhìn những dân chúng kia không ngừng dán lại, một lúc lâu sau nói: "Kỳ lạ, thật là kỳ quan cổ kim."
Trần Tĩnh ngẩng đầu lên nói: "Vệ Đại học sĩ, con đường dẫn đến Tuyền Viên đã bị trọng binh phong tỏa, thậm chí có cả tư binh Yêu Man canh giữ, nếu họ không cho chúng ta đến viếng, phải làm sao?"
"Trường kiếm hát vang, máu nhuộm phố dài!" Vệ Hoàng An mỉm cười, phảng phất như đây chỉ là một việc nhỏ không đáng nhắc tới.
Trần Tĩnh nhiệt huyết dâng trào, nói: "Huyết Mang Cổ Địa lại có nghĩa sĩ như vậy, xem ra chúng ta đúng là ếch ngồi đáy giếng."
Vệ Hoàng An và Mạnh Tĩnh Nghiệp nhìn nhau, cả hai đều có chút xấu hổ, họ không thể nói rằng đám người đọc sách ở Huyết Mang Cổ Địa thực ra không phải ai cũng như vậy, cũng chỉ có một mình Vệ Hoàng An dám đến, những người còn lại hoặc là đối địch với Phương Vận, hoặc là đã bắt đầu sắp xếp đường lui cho mình.
"Trường kiếm hát vang, máu nhuộm phố dài..." Trần Tĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm, ánh mắt càng thêm kiên định.
Thơ và ca là một thể, phàm là thơ từ đều có giai điệu, "hát vang" vì thế thường chỉ việc ngâm tụng chiến thi từ, tức là chỉ việc chiến đấu.
Không bao lâu, xe ngựa dừng lại.
Người đánh xe thấp giọng nói: "Phía trước chính là Tuyền Viên, nhưng đã bị hàng ngàn binh sĩ chặn lại, còn có hơn mười tên Man tộc cao lớn."
"Xuống xe!" Mạnh Tĩnh Nghiệp nói xong liền vén áo bào, bước nhanh xuống xe.
Ba người xuống xe ngựa, chỉ thấy một vị tiến sĩ tướng quân dẫn theo hơn một nghìn binh sĩ đứng ở phía trước, mà gần đó còn có rất nhiều xe ngựa, đủ các thế gia hào môn, thậm chí có cả người của nước khác.
Trên mặt mỗi người đến viếng đều viết đầy vẻ phẫn nộ.
Mạnh Tĩnh Nghiệp chắp tay với vị tướng sĩ phía trước, nói: "Đại học sĩ Mạnh gia Tĩnh Nghiệp, nhận khẩu dụ của Nam Thánh, mang theo bạn bè đến đây viếng, mong chư vị tạo điều kiện thuận lợi."
Trên mặt vị tiến sĩ tướng quân hiện lên vẻ phức tạp, chắp tay hành lễ nói: "Hạ quan ra mắt Mạnh Đại học sĩ, tại hạ thân phận thấp, lời nói nhẹ, nhưng chức trách ở đây, nếu có xung đột, mong ngài thông cảm. Tả tướng đại nhân đã hạ lệnh, trừ phi có thủ dụ do chính tay ngài viết, hoặc có pháp chỉ của Đông Thánh Các, bằng không cấm bất kỳ ai đi qua!"
"Khẩu dụ của Nam Thánh cũng không được sao?" Vệ Hoàng An cố nén giận dữ nói.
Vị tiến sĩ tướng quân vẻ mặt khổ sở nói: "Đối với chúng ta mà nói, là một nghìn một vạn lần được, nhưng nếu chúng ta cho đi, Tả tướng đại nhân nhất định sẽ lấy đầu của chúng ta."
Một người phía sau lớn tiếng nói: "Bọn họ nói láo! Sáng sớm nay, đã có người của Phương gia đi vào viếng, cũng không thấy Liễu Sơn lấy đầu của họ."
Ba người sững sờ, Trần Tĩnh và Mạnh Tĩnh Nghiệp nhìn nhau, đều thấy có điều không ổn trong mắt đối phương.
Vệ Hoàng An cau mày nói: "Mạnh Đại học sĩ, ngài từng nói ở Tội Thính, quê nhà của Phương gia ở Tể huyện cách nơi này mấy ngàn dặm, chỉ trong một ngày, người của Phương gia làm sao đến được đây."
"Không hay rồi!" Mạnh Tĩnh Nghiệp tiến lên một bước, lạnh lùng nói: "Lập tức tránh đường, nếu không đừng trách lão phu đại khai sát giới!"
Không đợi vị tiến sĩ tướng quân mở lời, Vệ Hoàng An đã đột nhiên ra tay. Chỉ thấy một đạo kiếm quang như dải lụa trắng lóe lên, vút một tiếng quét ngang, đầu của sáu tên Man Yêu Soái đứng phía trước đội ngũ liền bay lên, máu tươi văng khắp con phố dài.
"Kẻ cản ta, chết!" Giọng nói của Vệ Hoàng An như dòng nước xiết, vang vọng khắp các ngõ phố.