"Ta chết đói rồi! Mau đưa tiền cho ta!" Hai chân Trương Kinh An run lên, trong dạ dày như có giấm chua cuộn trào, toàn thân vã mồ hôi không ngớt. Từ trưa đến giờ, hắn vẫn chưa có gì vào bụng.
Phương Vận xòe hai tay, để lộ 12 đồng tiền.
"Lão Quách rất tử tế với chúng ta, cho dù buổi sáng không có việc cũng không trừ tiền công. Ba ngày trước, mỗi ngày chúng ta được 10 văn, còn ta phụ trách xúc băng nên được thêm 2 văn." Phương Vận nói rồi chia 12 đồng tiền làm hai phần, một phần 7 văn, một phần 5 văn.
"Mặt khác, tiền trả cho người môi giới là ta ứng trước, mỗi ngày ngươi đưa ta 2 đồng." Phương Vận gộp 2 đồng vào phần 7 đồng của mình.
"Ngươi còn lại 3 đồng, vừa vặn là tiền bánh sáng nay, ta nhận hết." Nói xong, Phương Vận thu lại tất cả tiền đồng.
Trương Kinh An sững sờ, giận dữ nói: "Trương lột da! Ngươi trả tiền lại cho ta!" Nói rồi liền lao tới định giật tiền trong tay Phương Vận.
Phương Vận nhẹ nhàng lùi lại, tránh được Trương Kinh An, nói: "Về nhà thôi."
Trương Kinh An đột nhiên cau mày, ôm bụng, đau đớn nói: "Ta đã một ngày không ăn cơm, ngươi không thể cho ta ăn một bữa sao? Lúc làm đình trưởng tuy khổ, nhưng được ăn no mặc ấm, bây giờ ngày tháng thế này, ta sống sao cho nổi!"
Phương Vận nói với giọng thấm thía: "Kinh An, ngươi phải tin vào chính mình. Cho dù là hót phân, ngươi cũng có thể trở thành phân vương của Kinh Châu thành, lưng quấn bạc triệu."
"Ngươi..." Trương Kinh An không ngờ đối phương còn chế nhạo mình.
Phương Vận mỉm cười, xoay người rời đi.
"Quên chưa nói cho ngươi biết, ở Trương phủ một ngày, ta thu ngươi 3 đồng. Nói cách khác, mỗi ngày ngươi vừa mở mắt ra là đã nợ ta 3 đồng." Phương Vận vừa đi vừa nói.
"Trương Long Tượng, ngươi không phải là người!" Trương Kinh An gào lên.
Phương Vận làm như không nghe thấy, tiếp tục bước đi.
Trương Kinh An đành bất đắc dĩ lẽo đẽo theo sau, chậm rãi đi về phía Châu Giang hầu phủ.
Về đến Châu Giang hầu phủ, Trương Kinh An tìm đủ mọi cách lục lọi từng phòng một để kiếm điểm tâm hoặc hoa quả, nhưng chẳng thu được gì. Hắn muốn vào nhà bếp thì lại bị hạ nhân chặn lại.
Trương Kinh An trở về phòng mình, chỉ một lát sau đã ngửi thấy mùi cơm thơm nức mũi, không ngừng nuốt nước bọt. Hắn lén lút đi tới bên ngoài phòng ăn, thấy Phương Vận đang ngồi trước bàn cơm, trên bàn bày 6 món 1 canh.
"Chưa từng thấy người cha nào đáng ghét như vậy!" Trương Kinh An khẽ mắng rồi quay người bỏ đi.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Trương Kinh An đã bị Phương Vận lôi ra khỏi chăn.
"Mau rửa mặt rồi cùng ta đi làm việc!" Phương Vận nói xong liền rời đi.
Trương Kinh An toàn thân đau nhức, rửa mặt xong xuôi liền đi vào phòng ăn, thấy Phương Vận đang thong thả dùng điểm tâm.
Nhìn chằm chằm Phương Vận một lúc lâu, Trương Kinh An nuốt nước bọt, nói: "Ngươi có thể cho ta một bát cơm được không? Chỉ một bát thôi!"
"Không được!" Phương Vận dứt khoát đáp.
Trương Kinh An suýt nữa bật khóc, nói: "Chỉ một bát cũng không được sao? Hôm nay ta sẽ cố gắng làm việc, được không? Ta đến cơm còn không có mà ăn thì làm sao làm nổi? Ngươi muốn bức tử ta sao?"
"Nói cũng phải, ta rất lương thiện, không thể bức tử ngươi được. Người đâu, mang cho Kinh An hai cái bánh cao lương, chỉ tính một đồng, nước uống thoải mái!" Phương Vận nói.
Trương Kinh An trừng mắt nhìn Phương Vận.
"Có bánh cao lương ăn là tốt lắm rồi. Ngươi còn muốn gì nữa?" Phương Vận nói rồi tự mình ăn tiếp.
Bánh cao lương nóng hổi nhanh chóng được dọn lên, Trương Kinh An sắp đói đến ngất đi, đâu còn hơi sức đâu mà để tâm đây là lương thực phụ. Hắn ăn từng miếng lớn, nghẹn thì lập tức uống nước, chẳng mấy chốc đã ăn hết hai cái bánh cao lương.
"Hừ..." Trương Kinh An xoa bụng, trong dạ dày cuối cùng cũng không còn trống rỗng, nhưng vẫn cảm thấy đói.
"Đi thôi!"
Vào lúc hơn năm giờ sáng, hai cha con đội gió lạnh đi tới phố Tân Minh. Khi đến nơi đã là sáu giờ, bầu trời đã chuyển từ màu đen kịt sang xanh thẫm.
Lão Quách đã đợi sẵn trong phòng, sau đó dẫn hai người đi lấy chiếc xe bò hôm qua, nhưng đã thay một cái thùng mới.
"Sáng sớm phải đi dọn phân. May mắn thì chỉ cần trực tiếp đổ bô vào thùng là được. Vận rủi không tốt thì bị đông cứng lại, chỉ có thể phá băng mà lấy ra. Việc phá băng giao cho hai vị. Hôm nay các ngươi có thể kiếm được 13 đồng." Lão Quách nói.
Trương Kinh An chỉ cần nghĩ đến thôi, khóe miệng đã co giật, lộ ra vẻ mặt buồn nôn và chán ghét.
Phương Vận nói: "Kinh An, buổi chiều dọn rác ta phá băng, buổi sáng xử lý phân thì giao cho ngươi đi. Ta sẽ không bạc đãi ngươi, mỗi ngày ta sẽ cho ngươi thêm 3 đồng."
"Không được! Ta không làm chuyện ghê tởm như vậy!" Trương Kinh An nói.
Phương Vận gật đầu, nói: "Được, ta không ép ngươi. Lão Quách, 3 đồng có làm không? Chuyện này chẳng tốn bao nhiêu sức."
Lão Quách cười hì hì, nói: "Làm! Có lợi thì tại sao không làm?"
Ba người kéo xe bò lên đường.
Lão Quách vừa đi vừa nói: "Mỗi nhà dậy sớm vào giờ khác nhau, thời gian mang bô ra đổ tự nhiên cũng khác nhau, chúng ta phải đi qua đi lại nhiều lần. Sau tám giờ, phải gõ cửa nhắc nhở những nhà chưa mang ra, nhắc một lần rồi mà họ vẫn không mang ra thì không cần để ý nữa."
Ba người bận rộn từ sáng sớm đến chín giờ, sau khi chở phân đến nơi chỉ định rồi quay về phố Tân Minh thì đã đến giờ cơm trưa.
Từ biệt lão Quách, hai cha con Phương Vận trở về phủ.
Trương Kinh An không có tiền, chỉ có thể trơ mắt nhìn Phương Vận ăn trưa. Ăn xong, hai người đi ngủ trưa.
Vì quá mệt, Trương Kinh An ngủ một mạch đến bốn giờ chiều vẫn chưa tỉnh, bị Phương Vận lôi dậy bằng được.
Không được ăn trưa, cả buổi chiều Trương Kinh An đều uể oải, chỉ có thể làm vài việc nhẹ, sau đó lão Quách và Phương Vận nhất trí quyết định trừ tiền công của hắn!
Trương Kinh An khóc không ra nước mắt.
Ba người cứ thế làm việc ngày qua ngày, đến ngày thứ mười, Trương Kinh An cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, vì 3 đồng tiền, vì để được ăn no, hắn chủ động nhận làm việc bẩn thỉu nhất, dù phải nén cơn buồn nôn cũng phải làm.
Lúc mới bắt đầu, Trương Kinh An còn nghĩ mình có thể làm thêm một công việc khác, nhưng chỉ riêng việc này đã vắt kiệt sức lực của hắn, thậm chí vắt kiệt cả đầu óc của hắn. Hắn chỉ có thể làm việc một cách vô hồn, hoàn toàn không có tinh thần hay sức lực để suy nghĩ chuyện khác, càng không cần phải nói đến việc phát triển sau này.
Trương Kinh An cảm thấy mình như bị rác rưởi và bô tiểu giam cầm, cả đời này cũng chỉ có thể làm nghề này.
Sáng ngày mùng tám tháng chạp, cha con Phương Vận và lão Quách vẫn như thường lệ kéo xe, vận chuyển chất bẩn đến nơi quy định.
"Trương Kinh An?" Một giọng nữ đột nhiên vang lên từ phía trước.
Phương Vận nhìn theo tiếng gọi, đó là một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo bông màu đỏ, viền áo đều là lông trắng muốt, bên hông đeo một miếng ngọc bội hình phượng hoàng. Gương mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ phúng phính phấn hồng, tuy mới mười một, mười hai tuổi nhưng đã có một gương mặt tinh xảo.
Một người phụ nữ trung niên ung dung hoa quý đang dắt tay thiếu nữ, xung quanh có không ít người vây quanh.
"Ngươi là... Long Tượng ca ca?" Người phụ nữ trung niên kia kinh ngạc nhìn Phương Vận, rất nhanh, sự kinh ngạc trong mắt bà chuyển thành đồng tình và tiếc hận. Thiếu nữ kia cũng vậy, trong đôi mắt tràn đầy vẻ thương hại.
Trương Kinh An ngơ ngác nhìn cô gái kia, mấy giây sau, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, buông chiếc xe chở phân ra rồi quay người bỏ chạy.
"Có cần đuổi theo không?" Lão Quách thấp giọng hỏi.
Khóe miệng Phương Vận lại nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
"Tự nó sẽ quay về, chúng ta tiếp tục kéo xe." Phương Vận liếc nhìn bóng lưng Trương Kinh An rồi tiếp tục đi.
"Long Tượng ca ca, ngươi..." Người phụ nữ trung niên kia muốn nói lại thôi, không biết lúc này nên nói gì.
"Bà nhận nhầm người rồi."
Phương Vận kéo xe bò rời đi.
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi