Phố Châu Giang là con đường phồn hoa nhất của cả châu thành. Phía bắc con phố giáp Châu Giang, phía đông thông ra biển, chính là nơi ngắm cảnh tuyệt vời nhất toàn thành.
Từ sáng đến tối, con đường này lúc nào cũng tấp nập mà vẫn có trật tự.
Nhưng hôm nay, hơn một nghìn binh sĩ xuất hiện đã phá vỡ trật tự của phố Châu Giang.
"Phong tỏa!"
Theo lệnh của Phương Vận, hơn một nghìn binh sĩ chạy đến, phong tỏa toàn bộ phố Châu Giang.
"Châu Giang Hầu giá lâm, tất cả chưởng quỹ đến đây nghênh tiếp!" Tô Luân cất giọng như sấm dậy, chấn động đến mức mái ngói trên những nóc nhà gần đó vang lên loảng xoảng.
Không lâu sau, các chưởng quỹ của những cửa hàng hốt hoảng chạy ra, dưới sự chỉ dẫn của binh sĩ, đi về phía Phương Vận.
Hai bên đường là những dãy cửa hàng san sát, đông đảo thương nhân và khách qua đường đứng ở hai bên, tò mò nhìn cảnh tượng này từ phía sau hàng ngũ binh sĩ.
Phương Vận cưỡi một con tuấn mã màu đen cao lớn, bộ lông của nó dưới ánh thái dương bóng loáng như bôi dầu, phản chiếu ánh sáng khiến người ta chói mắt.
Phương Vận ngồi trên ngựa, nhìn hơn một nghìn chưởng quỹ và người làm phía trước, cất giọng sang sảng: "Bản hầu đã trở về!"
Mọi người nghe vậy đều biến sắc.
"Trương Long Tượng ta tính khí thế nào, những kẻ đứng sau các ngươi đều rõ như ban ngày. Chuyện đã qua, ta không có thời gian truy cứu, chuyện sau này vẫn chưa có kết luận. Nhưng chỉ cần Trương Long Tượng ta còn ở đây một ngày, thì trên con phố Châu Giang này, lão tử đây là lớn nhất! Kể từ hôm nay, toàn bộ sổ sách của các cửa hàng trên phố Châu Giang sẽ do Bình Giang quân tiếp quản, sau khi trừ đi chi phí kinh doanh cần thiết, tất cả thu nhập còn lại đều lấy danh nghĩa quyên tặng nộp cho Bình Giang quân!"
Phương Vận lạnh lùng quét mắt qua từng người có mặt, thu hết mọi cử chỉ của họ vào trong mắt, cho dù không nghe được những người ở xa đang thì thầm điều gì, nhưng chỉ cần nhìn động tác môi của họ là có thể đọc được khẩu hình.
"Ta biết, các ngươi sẽ giở đủ trò, ta không quan tâm. Người đâu!"
Phương Vận ra lệnh, đưa tay ra sau khẽ vẫy. Hai binh sĩ cường tráng khiêng một thanh trảm thủ đao khổng lồ đến gần, đặt thanh đao vào tay Phương Vận.
Phương Vận cầm lấy trảm thủ đao, nhắm ngay mặt đất phía trước rồi bất ngờ ném mạnh xuống. Chỉ nghe một tiếng “rầm”, đại đao xuyên thủng một phiến đá, cắm sâu xuống lòng đất bên dưới, chỉ để trơ lại chuôi đao.
"Đừng ép ta phải rút thanh đao này lên!" Phương Vận nói xong, từ trên cao nhìn xuống tất cả mọi người.
Các chưởng quỹ và người làm có mặt ở đây chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, họ không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào trong mắt Trương Long Tượng. Bản thân họ phảng phất như cừu non chờ làm thịt, lúc nào cũng có thể mất mạng.
Phương Vận nói: "Ta nhớ các chưởng quỹ trên phố Châu Giang đã lập thành một thương hội, vậy thì, ta lấy thân phận chủ nhân, triệu tập tất cả các đại chưởng quỹ đến nghị sự. Năm xưa phụ thân ta đã làm gì, các ngươi đều biết rõ, ta không ngại làm lại một lần, thậm chí còn hơn thế nữa."
Năm đó sau khi Trương Vạn Không tiếp nhận tước vị Châu Giang Hầu, việc đầu tiên ông ta làm khi đến Châu Giang chính là giết một nửa số đại chưởng quỹ.
"Ta ở Tri Vị Lâu chờ các ngươi, tiện thể thưởng thức món hàu tươi của châu thành đã lâu chưa được ăn!" Phương Vận nói rồi xuống ngựa, đi về phía tửu lâu nổi danh nhất phố Châu Giang.
Người trên phố hiếu kỳ nhìn về phía Tri Vị Lâu, sau đó thấy mười hai vị lão nhân lục tục đi vào, rất lâu sau vẫn không thấy ra.
Mọi người cứ chờ mãi, thấy không có ai đi ra, đành phải lục tục về nhà ăn trưa.
Mãi cho đến quá trưa, Phương Vận mới từ Tri Vị Lâu bước ra, cùng lúc đó có mười vị lão nhân đi ra tiễn.
Đêm đó, châu thành xảy ra đại sự, đại chưởng quỹ của tiệm lương thực Thiện Đức và đại chưởng quỹ của hiệu cầm đồ Châu Ký đều chết bệnh tại Tri Vị Lâu. Thân tộc hai nhà bị lục soát nhà cửa, bị binh sĩ Bình Giang quân áp giải đến tri phủ nha môn với tội danh lấy thân phận tôi tớ mà bắt nạt chủ, mưu đoạt gia sản của chủ.
Sáng sớm hôm sau, một người thuộc chi thứ của tộc Kỳ Sơn Hầu đăng tin trên Luận Bảng, tố cáo Châu Giang Hầu ngang nhiên giết chóc người vô tội trong thành, nhưng ngay sau đó một vị Cử nhân trong quân Bình Giang đã đăng tội chứng của hai vị đại chưởng quỹ lên Luận Bảng, sự việc nhanh chóng được dẹp yên.
Phương Vận lấy danh nghĩa Châu Giang Hầu, thuận lợi tiếp quản tất cả cửa hàng, trạch viện và ruộng đất.
Gần đến tháng ba, cái lạnh ở châu thành đã tan hết, thời tiết ngày càng ấm áp.
Xử lý xong sản nghiệp của phủ Châu Giang Hầu, Phương Vận lại trở nên nhàn rỗi. Kế hoạch luyện quân của Bình Giang quân cơ bản do Tô Luân phụ trách, còn phòng công văn, hắn đã nắm rõ toàn bộ, mỗi ngày chỉ cần sáng, trưa, tối đến đóng dấu một lần là được. Dù sao thì cấp dưới có tận tâm tận lực đến mấy cũng sẽ xảy ra sự cố, thay vì lãng phí thời gian ở đó để đối phó với âm mưu của Lộc Môn Hầu, chi bằng dùng vào việc tu tập.
Tiết Thanh minh đến, châu thành vẫn như mọi năm, tổ chức văn hội Thanh minh long trọng. Sĩ tử trong thành đều âm thầm chuẩn bị, sẵn sàng thể hiện tài hoa.
Tuy nhiên, đông đảo thiếu niên lại chẳng ai quan tâm đến Thanh minh, bởi vì ngày 15 tháng 3 sẽ diễn ra kỳ thi huyện để khảo hạch đồng sinh, đó mới là điểm khởi đầu trong cuộc đời họ.
Vào ngày tiết Thanh minh, Phương Vận đến phòng công văn và doanh trại Bình Giang quân một chuyến, lúc trở về thì trời đã quá trưa, hắn ngồi trên xe ngựa suy tư xem văn hội Thanh minh hôm nay nên làm thơ gì.
Theo thời gian trôi đi, Phương Vận cảm thấy mình ngày càng đến gần cảnh giới Đại Học Sĩ, gần đây đã không còn tâm tư ngâm thơ làm phú, chuẩn bị ứng phó qua loa một bài là được, để dành nhiều tâm tư hơn cho việc tấn thăng Đại Học Sĩ.
Một khi trở thành Đại Học Sĩ, đó chính là sức mạnh thuộc tầng lớp cao cấp thực sự của nhân tộc. Sau khi tấn thăng Đại Học Sĩ, sức mạnh ở mọi phương diện đều sẽ có sự tăng lên về chất.
Có người từng nói, Đại Học Sĩ là giới hạn sức mạnh của phàm nhân, còn từ Đại Nho trở đi, đã được xem là bước chân vào con đường thành thánh.
Phương Vận đang suy nghĩ thì đột nhiên nhận được tin nhắn của Vi Trường Huyền.
"Xin hỏi Trương Hầu gia, thơ văn cho văn hội Thanh minh hôm nay ngài đã chuẩn bị xong chưa?"
Phương Vận hừ lạnh một tiếng, truyền tin đáp lại: "Bản hầu làm thơ văn ở văn hội thì liên quan gì đến ngươi?"
"Đúng là không liên quan đến mạt tướng, chỉ có điều, để phòng ngừa dao động quân tâm, văn hội Thanh minh năm nay có chút khác biệt. Phủ Nguyên soái hạ lệnh, tất cả thơ văn trong tiết Thanh minh đều phải nộp trước cho phủ Nguyên soái xét duyệt, nếu trong thơ từ có lời lẽ gây dao động quân tâm, thì sẽ bị cấm tham dự văn hội! Nguyên soái khá coi trọng ngài, cho nên đã ra lệnh cho mạt tướng liên hệ với ngài trước."
"Các ngươi đúng là gan to bằng trời! Lẽ nào muốn khiến cho sĩ tử châu thành gặp nhau trên đường chỉ biết trố mắt nhìn nhau sao?"
"Hầu gia ngài nói quá lời, đây cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ, mong ngài thông cảm."
Phương Vận qua từng câu chữ như thấy được nụ cười đáng ghét của Vi Trường Huyền.
"Nếu ta không giao thơ từ cho ngươi thì sao?"
"Vậy ngài sẽ không được tham dự văn hội Thanh minh hôm nay, vì thế, xin mời Hầu gia đại nhân suy xét."
"Nói nhảm! Một lũ thấp hèn, không những không làm nổi thơ hay văn giỏi, mà còn thích ngáng chân người khác!" Phương Vận gửi tin xong liền dứt khoát không liên lạc với Vi Trường Huyền nữa.
Mặt trời lặn về phía tây, Phương Vận cưỡi xe ngựa hướng về văn viện trung tâm châu thành. Còn chưa đến cổng văn viện, vừa vào con đường dẫn đến đã bị binh sĩ chặn lại.
Ngoài cửa vang lên tiếng của binh sĩ: "Phủ Nguyên soái có lệnh, Châu Giang Hầu Trương Long Tượng không được tham dự văn hội Thanh minh! Bọn tiểu nhân cũng chỉ là phụng mệnh hành sự, mong rằng Hầu gia đại nhân lượng thứ cho chúng tôi."
"Xin mời Hầu gia khoan dung!" Thêm nhiều binh sĩ cùng nhau khẩn cầu.
"Lộc Môn Hầu, tên khốn kiếp này! Cút hết đi, lão tử không thèm chấp các ngươi! Quay đầu xe, lão tử muốn ra khỏi thành giải sầu!" Phương Vận học theo ngữ khí của Trương Long Tượng mà chửi ầm lên.
"Lão gia, đi hướng nam hay hướng bắc ạ? Bắc thành đông người quá..." Phu xe hỏi.
"Ừm, tiết Thanh minh nhà nhà đều ra ngoài, không đi Bắc thành, đến Nam thành đi." Phương Vận nói.
Không lâu sau, xe ngựa dừng lại dưới tường thành phía nam. Phương Vận leo lên tường thành, phóng tầm mắt ra xa, thấy đất trời trong sáng, bao la vô hạn, tâm trạng tốt lên nhiều.
Nhưng nhìn một lúc, tâm trạng của Phương Vận lại trở nên nặng nề, hắn chậm rãi lấy bút mực ra.
Văn hội Thanh minh không có Phương Vận vẫn được cử hành như thường lệ.