Sau khi Phương Vận lớn tiếng mắng Lộc Môn hầu, rất nhiều học trò trẻ tuổi trong châu thành đã tập trung tại nơi giao nhau giữa thành nam và thành bắc để lên tiếng ủng hộ, cho rằng không thể chỉ dựa vào thơ văn để định tội. Họ còn lớn tiếng chỉ trích Lộc Môn hầu, nói rằng đây là thù riêng trong văn hội chứ không phải việc công trên chiến trường, Lộc Môn hầu không nên nhân việc công báo thù riêng mà ra lệnh cấm túc.
Rất nhiều sĩ tử nước Sở cũng bắt đầu lên tiếng, hy vọng Sở vương sẽ xử lý nhẹ tay. Dù sao Trương Long Tượng đã bị giam cầm mười năm, vừa ra khỏi ngục đã liên tục bị chèn ép, trong lòng bi phẫn khó nén, thỉnh thoảng có hành động phóng đãng bất kham cũng là điều có thể thông cảm. Nếu một sĩ tử bị áp bức mà không có lấy một chút phản kháng, cũng không xứng làm sĩ tử.
Bất quá, những tiếng nói ủng hộ Trương Long Tượng trong nước Sở đều bị dập tắt, trong khi những lời kêu gọi trừng phạt lại ngày càng lớn.
Thời gian trôi đi, Sở vương vẫn chậm chạp không tỏ thái độ, mà hai vị quan viên có địa vị cao nhất dưới trướng Sở vương là Thừa tướng đứng đầu quan văn và Thái úy đứng đầu quan võ cũng trước sau chưa từng chính thức lên tiếng. Có lời đồn rằng đương triều Thái úy từng kề vai chiến đấu với Trương Vạn Không, vốn rất yêu thích những sĩ tử có huyết tính, hành động tùy tiện của Trương Long Tượng rất hợp khẩu vị của ngài.
Thừa tướng nước Sở thì ngược lại, luôn giữ gìn lễ nghi, nhưng mấy ngày trước sau khi nghe chuyện Trương Long Tượng dạy con, ngài đã đích thân khen ngợi Trương Long Tượng có phong thái của bậc danh sĩ.
Thừa tướng và Thái úy không lên tiếng, các quan viên khác cũng không truy cùng đuổi tận, chỉ có các Ngự sử của Ngự Sử đài không ngừng dâng tấu, vì đây là bổn phận của họ.
Sĩ tử khắp nơi đều suy đoán ý đồ của triều đình, và rất nhanh đã thăm dò được rằng, dù Trương Long Tượng có thế nào đi nữa, ngoại trừ hiềm nghi nghịch loại, những lời nói khác của hắn chẳng qua chỉ là bất bình thì lên tiếng, đối với người có địa vị như Châu Giang hầu thì vẫn chưa đủ để cấu thành tội danh, vì vậy ngay cả Sở vương cũng không đứng ra định tội.
Sau đó, những sĩ tử này cũng nhận ra, Trương Long Tượng làm vậy, ngoài việc phát tiết, mục đích quan trọng hơn là để tranh thủ văn danh, khiến cho Sở vương và các thế lực đối địch phải sợ ném chuột vỡ đồ. Vạn nhất chuyện này dẫn tới sự can thiệp của Thánh Viện, Sở vương tất sẽ mất hết anh danh, các quốc gia khác lại thừa cơ gây sức ép, thậm chí có khả năng bị ép thoái vị.
Sự việc dần dần hạ nhiệt, nhưng rất nhiều sĩ tử đều muốn biết hiện trạng của Trương Long Tượng, thế là các sĩ tử trong châu thành không ngừng lan truyền tin tức về Phương Vận.
"Châu Giang hầu ở tại phủ Nguyên soái ngoài trăm trượng, đến nay vẫn bị cấm túc, đã ba ngày không có bất kỳ động tĩnh nào."
"Ngày thứ tư cũng không có gì lạ, nhưng có mấy vị tướng quân đã cùng hắn trò chuyện cách tường."
"Có chuyện rồi! Dị tượng trấn quốc! Tiếng bi thương vang lên từng chặp, nhưng đáng tiếc Trương Minh Châu dường như không muốn để người khác biết hắn đã viết gì, chỉ có dị tượng chứ không nghe thấy thơ từ, ngay cả trên văn bảng cũng không có. Xem ra hắn đã viết thơ từ gì đó, nhưng chưa hạ bút cuối cùng, nên thơ từ chưa hiện thế!"
Luận bảng của văn giới lập tức rơi vào những cuộc thảo luận sôi nổi, ai cũng muốn biết Trương Long Tượng vì sao lại bi thương.
Vì đăng bài trên luận bảng sẽ nhận được sự chú ý và bàn luận, mấy cử nhân trẻ tuổi ở Châu Giang thành thậm chí mỗi sáng sớm đều đến bên ngoài nơi ở của Phương Vận, mượn bàn ghế của quân hộ gần đó rồi ngồi xuống.
Phần lớn thời gian họ đều đọc sách, thỉnh thoảng lại đặt sách xuống trò chuyện, bàn thơ luận văn. Hễ nơi ở của Phương Vận có bất kỳ động tĩnh nào, họ liền lập tức cầm quan ấn, truyền tin tức lên luận bảng ngay tức khắc.
Dù sao, sau khi đăng tải thông tin hữu ích trên luận bảng, sẽ có cơ hội nhận được văn tinh, công dụng vô cùng.
Thời gian cứ thế trôi qua, vào ngày thứ mười một sau khi lệnh cấm túc của Lộc Môn hầu được ban ra, không chỉ mấy vị cử nhân kia mà rất nhiều sĩ tử trong châu thành cũng đã đứng chờ ngoài cửa.
Cửa lớn kẽo kẹt mở ra, xe ngựa chuyên dụng của Phương Vận chậm rãi chạy ra. Các sĩ tử có mặt ở đó nhất thời kích động, hai mắt mở to, chỉ sợ bỏ lỡ điều gì, một số người còn vội vàng đăng tin lên luận bảng.
"Lệnh cấm túc kết thúc! Xe ngựa của Trương Minh Châu đã ra, đang đỗ trước cửa chính, xem ra ngài ấy sắp ra rồi!"
"Mười ngày rồi, Trương Long Tượng đã ra ngoài! Nhưng ánh mắt ngài ấy mờ mịt, sắc mặt xám xịt, đã lên xe ngựa rồi!"
"Trương Minh Châu thảm quá, bị vu oan mười năm không nói, lại còn bị đề phòng như đề phòng trộm cướp, cuối cùng viết liền mấy bài thơ cũng bị trách phạt, nước Đại Sở của ta... Haizz..."
"Nếu Trương Vạn Không thực sự là nghịch loại, Sở vương không ra tay thì Điện Đại Nho cũng sẽ ra tay. Điện Đại Nho không ra tay thì Thánh Viện và Chư Thánh cũng sẽ ra tay! Trên luận bảng đã có người phân tích rõ ràng rồi, khả năng Trương Vạn Không là nghịch loại chưa tới một thành, còn Trương Long Tượng thì tuyệt đối không phải nghịch loại!"
"Năm đó khi Vạn Không Đại học sĩ còn tại thế, châu thành của chúng ta có diện mạo thế nào? Năm đó Trương Đại học sĩ rất có khả năng thu phục toàn bộ phía nam! Chờ ngài ấy mất tích, Liên Sơn quan lập tức bị Man tộc công phá, mấy năm trước Man tộc còn diễu võ dương oai ngoài thành Châu Giang, có thể làm gì được chúng?"
"Đúng vậy, cho nên bách tính trong châu thành đến nay vẫn cho rằng có kẻ hãm hại Trương Vạn Không Đại học sĩ. Khi Trương Đại học sĩ còn tại thế, châu thành một cõi thanh bình, bây giờ... Ha ha, thôi không nói nữa!"
"Trương Minh Châu, oan khuất lớn quá!"
Mọi người đều thở dài.
Chỉ thấy Phương Vận, dưới ánh mắt của mọi người, trông khá thất thần bước lên xe ngựa.
Xe ngựa chạy về phía bắc thành.
Mọi người vội đuổi theo.
Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, không lâu sau thì dừng lại bên bờ sông Châu Giang ở phía bắc thành.
Phương Vận xuống xe, từ từ đi về phía một bến tàu.
Bên bờ sông Châu Giang là những hàng liễu thẳng tắp, sau hàng liễu là con đê chống lũ, giữa đê có những bậc thang. Phương Vận bước xuống bậc thang, thấy trước mặt là mặt sông rộng lớn, nước sông xanh thẳm, sóng bạc lăn tăn, thỉnh thoảng có những đám bèo lục bình trôi nổi.
Thủy tộc đã di tản, trên sông thuyền bè qua lại, phóng tầm mắt ra xa còn có thể thấy được thành Bằng ở bờ đối diện.
Phương Vận quay đầu nhìn sang bên phải, nơi đó là cửa sông Châu Giang đổ ra biển, cũng là nơi thường được gọi là Cô Độc Dương.
Phương Vận đi đến một bến tàu, bỏ tiền thuê một chiếc thuyền ô bồng nhỏ, rồi bảo người lái đò đưa mình đến Cô Độc Dương.
Người lái đò nhận năm lạng bạc, vui đến mừng rỡ, không nói hai lời, dùng mái chèo gỗ đẩy vào bến tàu, để thuyền nhỏ rời xa bờ sông.
Người lái đò chèo thuyền, đi mỗi lúc một xa, còn Phương Vận thì ngửa mặt nằm trên thuyền, nhắm mắt lại, tận hưởng ánh mặt trời, lắng nghe tiếng sông nước và tiếng mái chèo khua nước, cùng những âm thanh tạp nham xa xa, vẻ mặt dần trở nên thư thái.
Không lâu sau, khóe miệng Phương Vận khẽ nhếch lên một đường cong nhỏ.
Người lái đò thấy khách hài lòng, mình lại nhận được nhiều tiền, cũng vô cùng vui vẻ, liền cất cao giọng hát bài ca của dân chài.
Những sĩ tử đi theo Phương Vận đứng trên bờ, nhìn chiếc thuyền ô bồng ngày một xa, lòng do dự không quyết.
Rất nhanh, bốn vị sĩ tử cùng nhau thuê một chiếc thuyền ô bồng khác, bảo người lái đò đi theo thuyền của Phương Vận từ xa.
Có người đi đầu, những người còn lại cũng lần lượt bắt chước, mấy chục chiếc thuyền ô bồng cùng hướng về Cô Độc Dương.
Thuyền ô bồng nhanh chóng rời khỏi sông Châu Giang, tiến vào phạm vi của Cô Độc Dương.
Trên mặt nước trong suốt, giữa trời xanh biển biếc, một chiếc thuyền ô bồng lướt về phía trước, mấy chục chiếc khác theo sau, cảnh tượng đẹp như tranh vẽ.
Phương Vận vẫn ngửa mặt nằm trên thuyền, tận hưởng sự yên tĩnh hiếm có.
Sau một canh giờ, gió đột nhiên nổi lên, rồi mây đen giăng kín bầu trời, sóng biển dâng lên dồn dập.
"Nổi gió rồi, khách quan xem, chúng ta nên quay về thôi," người lái đò nói.
"Được!" Phương Vận đáp.
Sau đó, người lái đò bèn đổi hướng, chèo về phía bến tàu.
Một phút sau, một tiếng sấm vang lên trên bầu trời, mưa tí tách rơi xuống.
Phương Vận vẫn nằm yên, mặc cho những giọt mưa rơi trên mặt mình.
"Haizz..."
Một lát sau, Phương Vận thở dài một tiếng, ngồi dậy trong khoang thuyền, trông có vẻ mất hồn nhìn ra ngoài.
Nhiều sĩ tử nhận thấy sắc mặt Phương Vận u ám, lại nghe tiếng thở dài, bèn khẽ bàn tán.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂