"Tham kiến Tổng đốc đại nhân." Hơn mười vị quan viên đồng loạt chắp tay bái kiến Phương Vận đang ngồi trên tảng đá. Phương Vận chẳng buồn liếc nhìn họ, thản nhiên đặt khay trà và ấm trà lên bàn đá, sau đó bắt đầu đun nước, chỉ để lại một chiếc chén.
Chúng quan đứng thẳng lưng, nhìn nhau, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. Ai nấy đều biết vị Hư Thánh Phương Vận này khác biệt với tất cả mọi người, ngay cả các vị quan lão trong triều cũng không thể đoán được tâm tư của ngài.
Đổng Văn Tùng có quen biết Phương Vận, bèn cười tiến lên, nói: "Ty chức thật không ngờ đại nhân lại đích thân đến khu xưởng phía Bắc, hạ quan hổ thẹn."
"Nghe các vị quan lão gia như các ngươi bàn luận về việc này, hoàn toàn mang thái độ thờ ơ, xem chuyện không liên quan đến mình, thì có gì đáng hổ thẹn chứ." Phương Vận lạnh nhạt nói.
Chúng quan vô cùng xấu hổ. Vừa rồi họ luận bàn rất thản nhiên, nào là muốn giữ gìn trật tự Tượng Châu, nào là muốn giữ thể diện cho Cửa hàng Triệu thị, nào là muốn Ba Lăng Thành phát triển, hoàn toàn đối xử với những người dân kia như thứ dân, căn bản không muốn giống như Phương Vận đi lắng nghe lời họ nói.
Phương Vận ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: "Thiên hạ thái bình đã lâu, việc thay đổi triều đại dường như chẳng liên quan gì đến ngươi và ta. Bởi vậy, cũng chẳng còn ai sợ hãi những người dân đã từng xông pha máu lửa trong thời loạn lạc. Các ngươi nói quả không sai, dân chúng giỏi chịu đựng nhất, chỉ cần có thể để họ ăn no mặc ấm, thì sẽ không nổi dậy làm loạn. Vì lẽ đó, các ngươi cao cao tại thượng, coi họ như nô bộc, dường như cũng hoàn toàn hợp lý."
Chúng quan mồ hôi lạnh toát. Phương Vận vừa nói lời thẳng thắn vừa xen lẫn lời châm biếm, ngữ khí ôn hòa nhưng ý tứ quái gở, càng khiến người ta lo sợ.
Vị Tổng đốc đại nhân này, chính là nhân vật đáng sợ dám cùng Chúng Thánh yêu giới đánh cược.
Trong sân lặng lẽ, Phương Vận tự mình rót trà cho mình uống. Hương trà lan tỏa, nhưng các quan viên có mặt không ai dám thở mạnh.
Qua một lúc lâu, Phương Vận mới hỏi: "Văn Tùng, việc này đã có kết luận chưa?"
Đổng Văn Tùng do dự một chút, quyết định nói thật, đáp: "Hạ quan ngu muội, đến nay vẫn chưa có kết luận."
"Vậy ngươi thiên về quan điểm nào?"
Đổng Văn Tùng lần thứ hai do dự, nói: "Hạ quan cho rằng, những người dân kia đa phần là bị kẻ xấu xúi giục mới xuống đường phản đối. Chỉ cần bắt lấy kẻ cầm đầu, giết gà dọa khỉ, rồi tiếp tục làm công tác động viên, bề ngoài nói sẽ xem xét lại việc xây xưởng, lén lút tiếp tục xây dựng xưởng. Lâu dần, họ tự khắc biết phản đối vô vọng, thì sẽ quên đi việc này."
"Kẻ cầm đầu? Ngươi nói là mấy tên du côn lưu manh kia, hay là Tri huyện, Tri phủ đang tranh giành việc xây xưởng giấy? Là Cát Bách Vạn của Cửa hàng Khánh Giang, hay là Khánh Quân?" Phương Vận ngữ khí cực kỳ ôn hòa, nhưng chúng quan nghe mà sống lưng lạnh toát.
Cánh tay Đổng Văn Tùng khẽ run. Đến tận giờ phút này, hắn mới rõ ràng vì sao quan chức lớn nhỏ ở Mật Châu úy kỵ Phương Vận như hổ. Đối phương rõ ràng chỉ là một người trẻ tuổi, nhưng chỉ vài câu nói đã khiến lòng mình run sợ, quan uy như biển.
Đáng sợ nhất chính là, Phương Vận một lời thấu triệt nói ra mấu chốt của vấn đề. Đổng Văn Tùng và các quan viên khác cũng chỉ dám đi bắt những tên du côn lưu manh kia, không có năng lực cũng không có dũng khí để xé toang thể diện với quan lại phe Khánh Quốc đứng sau bọn lưu manh.
Phương Vận kinh ngạc hỏi: "Sao lại không nói gì? Nói cũng phải, quan lại phe Khánh Quốc tuy nói muốn nương tựa Khánh Quốc, nhưng nói gì thì nói cũng là quan chức Tượng Châu, nói gì thì nói cũng nhận bổng lộc của Cảnh Quốc. Dù có làm loạn đến đâu, cũng là người nhà. Gặp phải chuyện như vậy, bắt vài tên gia nô của họ là được, lẽ nào lại làm hỏng việc của người nhà mình? Còn về những người dân phản đối kia, sự sống chết của họ thì liên quan gì đến chúng ta chứ?"
Chúng quan cúi đầu.
"Hừm, các ngươi chắc chắn không quen. Dù sao, những lời như thế này mọi người hiểu rõ trong lòng là được rồi, nói ra thì có chút không hay." Phương Vận nói, "Giết gà dọa khỉ, phản đối vô vọng, nói hay lắm. Để họ sợ hãi, để họ tuyệt vọng, để họ lãng quên, sau đó các ngươi coi như không có chuyện gì xảy ra, liền có thể yên tâm thăng quan tiến chức. Nói thật hay, cứ như đùa chó đùa mèo vậy, động viên một chút là được rồi. Các vị đại lão gia làm như thế, đã là hết lòng hết sức rồi, họ còn muốn gì nữa?"
Ba Lăng Tri phủ Diêm Tiêu nói: "Tổng đốc đại nhân, ngài hiểu lầm, là hạ quan đã khuyên Đổng Châu mục làm như vậy. Hạ quan dám lấy đầu và tiền đồ của mình ra đảm bảo, xưởng giấy tuyệt đối sẽ không có vấn đề. Bởi vì từ nửa năm trước, hạ quan đã bắt đầu phái người của Công gia là các học giả đi quan sát các xưởng giấy của Cửa hàng Triệu thị, đã phái bốn đoàn. Chúng tôi đã kết luận rằng, xưởng giấy của Cửa hàng Triệu thị tuyệt đối đáng tin cậy, xây dựng bên ngoài Ba Lăng Thành sẽ không gây ảnh hưởng lớn. Chính vì vậy, hạ quan mới cho rằng có thể lừa người dân. Khi xưởng giấy thực sự được xây dựng xong, họ sẽ phát hiện không có khác biệt lớn so với trước đây, cũng sẽ không phản đối. Nếu xưởng giấy thải ra quá nhiều nước thải, đáng ghét như Cửa hàng Khánh Giang, hạ quan sẽ là người đầu tiên không đồng ý!"
Phương Vận khẽ gật đầu, nói: "Diêm Tri phủ, ta biết ngươi là người làm việc thực tế. Bất kể là danh tiếng hay những người dân phản đối xưởng giấy kia, đều nói ngươi là một quan tốt."
"Đại nhân quá lời." Diêm Tiêu thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Bất quá, lẽ nào ngươi lại không suy nghĩ một chút, vì sao những người dân khen ngợi ngươi lại xuống đường phản đối xưởng giấy? Vì sao họ thà rằng tin tưởng những tên du côn lưu manh hoặc người của Cửa hàng Khánh Giang, lại không tin ngươi, một vị quan tốt?" Phương Vận hỏi ngược lại.
Diêm Tiêu ngạc nhiên, không nói nên lời.
"Khi các ngươi đã không để ý đến dân chúng, họ sẽ coi quan phủ và quan chức như rác rưởi. Những lời các ngươi nói, trong tai họ đều là lời vô nghĩa. Lời này không phải ta nói, mà là hôm nay nghe một lão nhân nói. Vậy thì, nói cho ta, Diêm Tri phủ, ngươi cho rằng căn nguyên của việc này nằm ở đâu?"
Diêm Tiêu cắn răng, nói: "Hạ quan cho rằng, căn nguyên nằm ở chỗ những người dân ngu muội vô tri kia, họ không rõ ràng kỹ thuật của Công gia đang phát triển, cũng không rõ ràng triều đình và người của Công gia đang cố gắng hết sức giảm thiểu nước thải, cũng không biết một khi tòa xưởng giấy này được xây dựng xong, giấy tờ của Ba Lăng phủ sẽ rẻ đi rất nhiều. Họ ghét giấy đắt thì mắng quan phủ, hiện tại quan phủ nghĩ biện pháp hạ thấp giá giấy, họ lại không muốn trả bất kỳ sự hy sinh hay đánh đổi nào!"
Các quan lại khác khẽ gật đầu, Diêm Tiêu đã nói hộ tiếng lòng của họ.
Phương Vận kinh ngạc hỏi: "Họ không muốn trả bất kỳ sự hy sinh hay đánh đổi nào sao? Vậy ta lại muốn hỏi một chút, Lưỡng Giới Sơn, Trấn Ngục Hải, phương Bắc Cảnh Quốc, những binh lính tử trận kia, họ không phải dân chúng lẽ nào là cha các ngươi? Khi các ngươi cần họ trồng trọt, họ làm lụng trên đồng ruộng, có từng kêu khổ trên đường phố sao? Khi các ngươi cần họ vào xưởng, họ làm việc trong xưởng, có từng kêu mệt trên đường phố không? Hiện tại, họ bị các ngươi lừa dối nhiều năm như vậy, chỉ sợ các ngươi mặc kệ sống chết của họ, đứng ra nói đôi lời, thì sao? Họ mặc dù ngu muội vô tri, nhưng bị các ngươi lừa đến mức miễn cưỡng trở nên thông minh, đến mức thà dùng bao nhiêu tiền để mua giấy, cũng không muốn chết oan uổng vì nước thải của xưởng giấy!"
"Ta..." Diêm Tiêu đang định nói, lại bị Phương Vận ngắt lời.
"Ngay hôm nay, ta đã tìm bằng hữu ở Công Điện tra xét một lượt xưởng giấy của Cửa hàng Triệu thị. Cửa hàng Triệu thị quả thực rất có lương tâm, xưởng giấy của họ về mặt kỹ thuật làm giấy không bằng Khánh Quốc, nhưng về mặt giảm thiểu nước thải ô nhiễm, lại vượt xa Khánh Quốc. Tòa xưởng giấy đó xây dựng bên ngoài Ba Lăng Thành, quả thực sẽ không gây ảnh hưởng xấu đến đời sống dân chúng. Nếu tòa xưởng giấy đó thật sự có vấn đề lớn, ta sao có thể ngồi đây uống trà?"
Chúng quan nghi hoặc không hiểu, thực sự không rõ tâm tư của Phương Vận.
"Ta hỏi lại một lần, căn nguyên của việc dân chúng xuống đường là gì?" Phương Vận nói.
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂