"Để ta nói! Con trâu nhà ta chính là do hắn dắt đi, đến nay vẫn chưa trở về!"
"Còn có ta, con trai của ta từng cùng hắn tranh chấp vì chuyện nhỏ, cũng không nói lời khó nghe, vậy mà hắn lại dẫn theo một đám lưu manh đánh tới tận cửa, phá hủy cửa nhà ta, đập nát hết đồ đạc trong nhà, còn đánh gãy chân con trai ta!"
"Ta cũng từng bị hắn đánh. . ."
Lưu Tam Tử vừa mở lời, đông đảo thôn dân liền thi nhau kể tội cháu trai của Cảnh lão đầu.
Cảnh lão đầu á khẩu không trả lời được, ngồi xổm trên mặt đất cuộn thuốc lá.
Những người vốn định cùng Cảnh lão đầu đi Ba Lăng thành đều bắt đầu do dự.
Lưu Tam Tử cười khẩy, lớn tiếng nói: "Chư vị hương thân, nghe rõ chứ? Đại gia cẩn thận ngẫm nghĩ, cháu trai Cảnh lão đầu vốn là du côn lưu manh, chuyên làm hại hương lân, sao đột nhiên lại thành người tốt, dẫn dắt người trong thôn chúng ta đi phản đối xây dựng xưởng giấy? Nói tới đây, ta chợt nhận ra, trước kia hắn sống cơ cực, bữa đói bữa no, sao hai ngày nay lại ăn mặc áo lụa, ra vào quán ăn? Chà chà. . . Ta nghe quan sai nói, quan phủ nhất định phải bắt những kẻ nhận tiền gây sự, nói không chừng. . . Khà khà, dù sao ta Lưu Tam Tử hành xử quang minh chính đại, một đồng tiền cũng không nhận, không sợ người đời đàm tiếu!"
Một bên có người đáp lời: "Thôn Đại Ao của chúng ta từ khi nào biến thành ngôi làng ngu muội? Các ngươi hãy nhìn kỹ, nhìn cho rõ, ngoại trừ cháu trai lão Cảnh, thôn Đại Ao chúng ta có ai bị bắt không? Hơn nữa, cháu trai lão Cảnh cũng không thường xuyên ở thôn Đại Ao, hắn lại thường trú trong Ba Lăng thành. Tổng đốc là quan lớn như vậy, nếu thật sự muốn bắt người, hiện tại đã sớm phái người áp chúng ta vào đại lao rồi!"
Chúng thôn dân chợt lặng như tờ, không ai còn mắng Phương Vận nữa.
Lưu Tam Tử cười nói: "Hiện tại chúng ta đều không rõ đầu đuôi, cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Vậy thì thế này, ta ở Ba Lăng thành cũng có vài huynh đệ thân thiết, ta sẽ đi Ba Lăng thành suốt đêm, tối nay liền tìm hiểu tin tức, sáng sớm mai về thôn, cho đại gia một câu trả lời được không? Nếu như ngày mai ta không trở về, các ngươi cứ phá hủy nhà cửa của ta, thế nào?"
Thôn dân Đại Ao thôn thương lượng gần nửa canh giờ, cuối cùng nhất trí đồng ý để Lưu Tam Tử dẫn theo vài người đi Ba Lăng thành tìm hiểu tin tức.
Lưu Tam Tử cùng ba người khác bất kể ngày đêm đến Ba Lăng thành, thẳng đến một quán rượu nhỏ ở khu xưởng phía bắc, tùy tiện gọi một bình rượu cùng vài món ăn, sau đó lắng nghe câu chuyện của những người xung quanh.
Nghe ngóng nửa ngày, không có ai nhắc đến chuyện ngày hôm nay, đang định rời đi, đột nhiên có năm tên nha dịch vào cửa, vừa gọi thanh toán, vừa bảo tiểu nhị mang món ăn, cũng nói rõ không muốn rượu, sợ lỡ việc.
Lưu Tam Tử vừa nghe, cố ý cười khẩy nói: "Những người trên đường phố đều đã rút lui, các ngươi những sai dịch này còn có chuyện gì mà sợ lỡ?"
Năm tên sai dịch cực kỳ không vui, trong đó tên sai dịch trẻ tuổi nhất ngạo mạn nhìn Lưu Tam Tử một cái, nói: "Sự việc đã cơ bản kết thúc, ta cũng không sợ nói cho ngươi biết, Tân Tổng đốc Phương Hư Thánh của chúng ta, đối xử với bách tính đó là không thể chê, cho dù họ xuống đường cũng không trách tội, thậm chí nghe người ta ngầm nói, ngài ấy bảo bách tính chỉ cần xuống đường, mười phần thì chín phần là do quan phủ làm việc không đúng đắn. Thế nhưng, vị đại nhân này không phải là kẻ ba phải, mà là một nhân vật lợi hại, trong mắt không dung hạt cát. Ngài ấy không bắt bách tính, nhưng lại đi bắt những kẻ du côn lưu manh cố ý gây sự, còn bắt cả những kẻ đứng sau giật dây, thu mua du côn lưu manh! Các ngươi cho rằng bọn họ. . ."
"Khặc, cho dù công văn đã ban hành, cũng không nên nói lung tung!" Một tên sai dịch lớn tuổi nói.
Tên sai dịch trẻ tuổi kia vội vàng câm miệng.
Lưu Tam Tử vội vàng nhận lỗi, tiến lên làm quen, sau đó hào sảng nhận thanh toán bữa cơm này cho các sai dịch, cuối cùng hỏi thăm toàn bộ sự việc.
Cuối cùng, Lưu Tam Tử biết được đầu đuôi sự tình.
Ngay sáng sớm hôm nay, Phương Vận đã sai người triển khai một chiến dịch bắt giữ quy mô lớn, mục tiêu không phải bách tính trên đường phố, mà là những kẻ du côn lưu manh cố ý gây sự. Đồng thời, ngài ấy để người của Pháp gia lợi dụng pháp điển thẩm vấn, bắt được vài chưởng quỹ của các cửa hàng Khánh Giang. Những chưởng quỹ này đã dùng tiền thuê bọn du côn gây sự.
Tiếp đó, Phương Vận lại phái người bắt giữ các chưởng quỹ của cửa hàng Khánh Giang. Tuy nhiên, những chưởng quỹ này một mực khẳng định là do chính mình lén lút chi tiền, không liên quan đến bất kỳ ai khác. Mặc dù dùng pháp điển của Pháp gia cũng không cách nào khiến bọn họ triệt để nhận tội, sự việc tạm thời dừng lại ở đó.
Một tên sai dịch còn có mẫu có dạng học theo Phương Vận nói: "Ta nghe người ta truyền, có quan chức không đồng ý bắt người, Phương Tổng đốc đã chỉ vào mũi tên quan chức đó mà mắng: 'Ngươi làm quan phủ danh dự cùng quyền bính là làm sao bại hoại? Cũng là bởi vì có các ngươi loại này bị người cưỡi lên đầu mà vẫn cam chịu, không dám truy cứu, đúng là lũ ngu xuẩn vô dụng! Cảnh Quốc nếu là ngay cả công khai đối phó gian tế địch quốc cũng không dám bắt, Cảnh quân thẳng thắn treo cổ tự vẫn thì hơn, quốc gia này thẳng thắn vong quốc thì hơn! Các ngươi không để ý quốc gia này, ta Phương Vận quan tâm!' Ta phỏng chừng lời này là kẻ sĩ nào đó thêu dệt nên, Phương Hư Thánh chắc chắn sẽ không chửi đến khó nghe như vậy, nhưng vài câu phía sau thì giống thật."
Lưu Tam Tử vừa nghe, triệt để rõ ràng, cũng không ngủ lại ở Ba Lăng thành, đi suốt đêm về Đại Ao thôn.
Hầu như cùng lúc đó, trên luận bảng có người công bố lời khai của những tên du côn lưu manh và vài chưởng quỹ của cửa hàng Khánh Giang. Tuy rằng những chưởng quỹ kia không nhận tội cửa hàng Khánh Giang hoặc quan chức Khánh Quốc tham dự, một mực khẳng định là do sợ xưởng giấy mới ảnh hưởng đến việc làm ăn của mình, nhưng những kẻ sĩ minh mắt đều rõ ràng chuyện gì đang xảy ra.
Chân tướng đã công bố, những kẻ sĩ trước đây công kích Phương Vận triệt để câm nín, mà những kẻ sĩ vốn trầm mặc thở phào nhẹ nhõm, biểu thị không tin sai Phương Vận. Thân là Lưỡng Giang Tổng đốc, nếu ngay cả kẻ đứng sau gây sự cũng không dám bắt, đây chỉ có thể dùng vô năng và nhu nhược để hình dung, nhân tộc không cần loại Tổng đốc như vậy.
Thế là, Phương Vận được các nơi kẻ sĩ triệt để định danh là quan lại có tài, trên luận bảng không có ai phản đối.
Đêm hôm ấy, nhiều đội kỵ binh nhỏ chạy như bay khắp các nơi ở Tượng châu.
Qua một đêm, quan chức Tượng châu mới biết, Phương Vận đã truyền đạt Tổng đốc lệnh, lấy tội danh "vọng nghị tôn thượng, ý đồ cấu kết thương nhân Khánh Quốc" để bắt giữ vài quan chức Tượng châu, cách chức điều tra, bao gồm một Huyện lệnh tiến sĩ thất phẩm và ba quan chức cử nhân lục phẩm.
Bốn quan chức này chính là những kẻ đã công kích Phương Vận trên luận bảng, nói ngài ấy loạn bắt bách tính. Người có chút kinh nghiệm đều biết, bốn người này bề ngoài chỉ là nhắm vào Phương Vận, nhưng kỳ thực đang hưởng ứng Khánh Quốc bôi nhọ danh tiếng Phương Vận, đảo loạn Tượng châu, hoàn toàn là nô tài của Khánh Quốc.
Phương Vận xưa nay đều không phải hạng người lòng dạ mềm yếu.
Các quan chức Khánh Quốc ở Tượng châu bỗng nhiên trầm mặc, rời xa luận bảng.
Qua mấy ngày, sự việc Phục Hưng Xã lắng xuống, Kiểm soát viện mới thành lập ở Tượng châu lấy lý do "chứng cứ không đủ" mà từ bỏ kiện cáo các thành viên Phục Hưng Xã do Chu Tử đứng đầu. Các thành viên Phục Hưng Xã được vô tội phóng thích.
Không lâu sau, công văn của Phương Vận xuất hiện trên bàn của Tri phủ Thái Hợp phủ Nghiêm Ngộ.
Phương Vận với thân phận Tổng đốc ra lệnh Nghiêm Ngộ điều tra rõ là kẻ nào giả mạo Phục Hưng Xã, hỏa thiêu thư viện, mật mưu mưu phản.
Đây là công văn của Tổng đốc, cũng là Phương Vận đang chuẩn bị cho việc trừng phạt Nghiêm Ngộ.
Ngòi bút của Phương Vận chỉ thẳng vào tất cả các quan chức Khánh Quốc "ăn cây táo rào cây sung".
Khi biết mình sẽ nhậm chức Lưỡng châu Tổng đốc, Phương Vận đã rõ ràng mình phải làm gì.
Tượng châu rơi vào bình tĩnh ngắn ngủi, nhưng vào ngày mười sáu tháng bảy, Ba Lăng thành xảy ra một việc lớn. Một vũ cơ của thanh lâu Khánh Giang cửa hàng, trong lúc tiếp đón khách nhảy múa, lại bái lạy Khánh Quân.
Nếu bà chủ thanh lâu chỉ đơn thuần là dùng nhầm chân dung Khánh Quân, vốn không có chuyện gì. Nhưng các khách mời Cảnh Quốc trong thanh lâu đã chỉ ra rằng họ treo sai chân dung, mà tú bà Hoa Thanh Nương vẫn làm theo ý mình, kiên trì không đổi chân dung Cảnh Quân. Một số khách mời vô cùng phẫn nộ, yêu cầu thay đổi chân dung.
Vậy mà Hoa Thanh Nương không những không xoa dịu khách nhân, trái lại còn uy hiếp những khách nhân đó, dám nhiều chuyện liền báo quan bắt người.