"Tốt lắm! Lễ ty Hữu ty chính Quản Dực, thân là quan viên xuất thân khoa cử, lại cổ xúy việc nhượng lại quốc thổ, nhiễu loạn quốc chính Cảnh Quốc, can nhiễu quyết sách của nội các, đáng bị phạt. Quản Dực, ngươi có phục không?"
Công đường châu nha tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng muỗi bay.
"Hạ quan không phục!" Quản Dực ngẩng đầu ưỡn ngực, mặt không đổi sắc.
"Vì sao?" Ánh mắt Phương Vận hờ hững, phảng phất chỉ đang bàn luận một chuyện nhỏ.
"Nhân tộc ta chính là hậu duệ của Khổng Thánh, các đời quân vương đều mở rộng đường ngôn luận, bản quan đường đường là tiến sĩ, há có thể vì lời nói mà mang tội?"
Phương Vận nói: "Thế nào là vì lời nói mà mang tội? Chữ 'lời' này là gì? Luật pháp quy định, kẻ mắng người thì bị vả miệng, đây có phải là vì lời nói mà mang tội không?"
"Mắng người là sỉ nhục người khác, xúc phạm đến người khác, vốn là sai trái, không phải là vì lời nói mà mang tội."
"Vậy theo góc nhìn của ngươi, chỉ cần chứng minh lời nói của một người xúc phạm đến người khác thì có thể định là sai lầm?" Phương Vận hỏi.
"Điều đó cũng không hẳn, cũng có thể người nói chỉ bàn luận đúng sự thật, nhưng có kẻ lại tự vơ vào mình, cho rằng hắn xúc phạm đến bản thân, vậy há có thể định là sai lầm sao?" Quản Dực nói.
Phương Vận gật đầu, nói: "Thì ra là vậy, vậy chỉ cần chứng minh người nói có thiên kiến rõ ràng, không phải bàn luận đúng sự thật, là có thể định là sai lầm?"
Quản Dực hơi chần chừ, nói: "Chỉ cần người đó không tự mình thừa nhận câu nói nào đó là cố ý, thì không nên định là sai lầm."
"Chiếu theo ý ngươi, tội phạm chỉ cần không nhận tội, dù bằng chứng như núi, cũng không thể xử phạt?" Phương Vận hỏi.
"Nếu là phạm tội, vậy cứ dùng quốc pháp xử phạt ở mức cao nhất. Nếu không phạm tội, chỉ đơn thuần là vấn đề ngôn ngữ, chỉ cần người nói có lý có cứ, dù có sai lầm cũng nên xử trí thích đáng, không thể phạt nặng. Ví như Diêm tri phủ, tuy rằng nói xấu công kích ta, nhưng ngài cũng chỉ để hắn ngồi trong nhà, không cho hắn nói chuyện, không coi là phạt nặng."
Phương Vận mỉm cười nói: "Cho nên ta phạt Diêm tri phủ cấm nói mười ngày, là vì lỗi của hắn là mắng người. Nếu hắn động thủ đánh người, ta sẽ trói chặt hai tay hắn lại. Lỗi lầm khác nhau, đương nhiên phải dùng biện pháp xử trí khác nhau. Cứ theo lời ngươi nói, chỉ cần không dùng hình phạt để xúc phạm đến người nói, bản quan liền có thể thi hành, có đúng không?"
Quản Dực khẽ cau mày, hắn biết rõ Phương Vận muốn gây khó dễ cho mình, nhưng bản thân đã nhận định Diêm tri phủ có lỗi, nếu đột nhiên đổi giọng, đó chính là trêu chọc thượng quan, Phương Vận sẽ có cớ ra tay. Nếu không đổi giọng, vậy chẳng khác nào trao cho Phương Vận quyền trừng phạt hắn.
Lòng Quản Dực sáng như gương, những năm nay nội dung hắn phát biểu trên "Tượng Châu Công Báo" xác thực có khuynh hướng rõ ràng.
Các quan viên còn lại ở đây cũng mơ hồ hiểu ra, nếu Quản Dực không phải tiến sĩ, Phương Vận có thể trực tiếp định tội, nhưng Quản Dực là tiến sĩ, chỉ cần không phạm trọng tội, đừng nói Tổng đốc, ngay cả quốc quân cũng không làm gì được hắn, xử lý quá thẳng tay ngược lại còn lưu lại mỹ danh cho hắn.
Đổng Văn Tùng thì lại nhìn ra sâu hơn, Phương Vận nếu không muốn gánh tiếng xấu cho hậu thế, đương nhiên sẽ không vì chuyện phụ san của "Tượng Châu Công Báo" mà trừng phạt Quản Dực, hẳn là đang dùng phương thức khác để xử lý hắn. Hơn nữa mấy ngày trước, Phương Vận đã một mình vào đại lao gặp mấy quan viên bị bắt vì thanh tra hoa lâu, có lẽ có liên quan đến chuyện này.
Sau đó, Đổng Văn Tùng nhẹ nhàng lắc đầu, phe cánh của Quản Dực ở Tượng Châu đã bén rễ sâu, dù có nhược điểm gì cũng chỉ có tâm phúc của bọn họ biết. Trong số những người bị bắt, tuyệt đối không có tâm phúc của Quản Dực, dù Phương Vận có nắm được thóp cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể, không thể triệt để đánh đổ hắn.
Quản Dực hồi lâu không nói.
Một lúc lâu sau, Phương Vận chậm rãi nói: "Quản Dực, ngươi có biết ngọn nguồn của cả bài thơ 'Nhường hắn ba thước thì đã sao' không?"
Các quan viên có mặt bỗng chấn động tinh thần, lúc này mới hiểu Phương Vận đang nhắm vào câu nói này, bởi vì cách đây không lâu, Quản Dực đã từng mượn câu "Nhường hắn ba thước thì đã sao" để kiến nghị Cảnh Quốc nên đem vùng đất biên cảnh có tranh chấp tặng cho Khánh Quốc, phòng ngừa gây ra tranh cãi.
Trong lòng rất nhiều quan viên hiện lên bài thơ mà Phương Vận đã viết.
Ngàn dặm gửi thư chỉ vì tường,
Nhường hắn ba thước thì đã sao.
Vạn Lý Trường Thành nay vẫn còn,
Chẳng thấy Tần Thủy Hoàng năm xưa.
Quản Dực lảng đi, nói: "Hạ quan nghe nói là bạn bè của ngài ở Tể huyện vì vấn đề diện tích nhà cửa mà nảy sinh mâu thuẫn, ngài đã viết bài thơ này để khuyên giải."
"Không, ngươi sai rồi." Phương Vận nói.
"Vậy có lẽ là hạ quan nghe nhầm." Quản Dực nói.
Phương Vận ngồi trên ghế chủ vị, lưng tựa vào thành ghế, ánh mắt uy nghiêm, nói: "Không, câu chuyện ngươi không nghe nhầm, cái sai của ngươi là cho rằng ta viết bài thơ này để khuyên giải."
Quản Dực khẽ mỉm cười, nói: "Phương Hư Thánh viết bài thơ này không phải để khuyên giải, lẽ nào là để quạt gió thổi lửa?"
"Ta viết bài thơ này là để trao đổi. Ta đem bài thơ này cho cha mẹ Phương Đại Ngưu, để đổi lấy việc hai lão nhường ra ba thước, đổi lấy sự hòa thuận giữa nhà họ Phương và hàng xóm là nhà họ Lục, đổi lấy việc quản gia Phương Đại Ngưu của ta và bạn bè Lục Triển của ta không bị người đời cười nhạo. Ngươi, có hiểu chưa?" Phương Vận bình tĩnh nhìn Quản Dực.
Tất cả quan viên có mặt đều trở nên xúc động. Lời này của Phương Vận không có gì thâm ảo, thế nhưng, những điều ẩn giấu sau những câu nói này lại khiến người ta không thể không suy nghĩ sâu xa, không thể không càng thêm bội phục Phương Vận.
Một vài quan viên phe Khánh Quốc nhìn Phương Vận, trong lòng đột nhiên có chút hối hận, hối hận vì sao mình lại đối địch với một bậc học giả đáng kính như vậy.
Trán Quản Dực rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, thân là tiến sĩ, sao lại không hiểu ý của Phương Vận, nhưng vào lúc này căn bản không thể trả lời.
Phương Vận chậm rãi nói: "Nếu ngươi không trả lời, vậy ta sẽ nói cho ngươi biết. Cùng hàng xóm có tranh chấp, chủ động nhường nhịn, gọi là hiền nhân. Thân là người ngoài, dưới tiền đề không để song phương chịu tổn thất mà khuyên bảo hai bên, được gọi là người lương thiện. Thế nhưng, thân là người ngoài, lại yêu cầu một bên phải chịu tổn thất lợi ích để nhường nhịn, ở Tể huyện chúng ta, hạng người đó được gọi là tiện nhân. Nói không ngoa, ta chỉ cần thuận miệng nói một câu, hai nhà sẽ dốc toàn lực hòa giải, ta vẫn có thể giành được mỹ danh giúp quê nhà hòa thuận, nhưng ta đã không làm vậy."
Quản Dực hơi cúi đầu, trong đầu nhanh chóng suy tính, tìm kiếm sách lược phản kích.
Phương Vận tiếp tục nói: "Ta viết bài thơ này, giao cho cha mẹ Phương Đại Ngưu, lúc đó cũng không hề hết lời khuyên bảo Phương Đại Ngưu phải nhượng bộ, chỉ nói một câu cuối cùng: có thể nhường, nhường cũng không sao; không thể nhường, nửa bước không lùi! Nếu ta ép cha mẹ Phương Đại Ngưu nhường nhịn, oán hận tích tụ trong lòng hai nhà thì phải làm sao? Hai nhà trong lòng cho rằng mình đã tổn thất ba thước thì phải làm sao? Khoảng cách ba thước, ta cho rằng không sao, nhưng cha mẹ Phương Đại Ngưu có lẽ vì thể diện, vì oán hận tích tụ, vì muốn có mảnh đất lớn hơn, mà cho rằng ba thước đó một bước cũng không nhường! Vì thế, ta không làm kẻ tiện nhân khuyên bảo cha mẹ Phương Đại Ngưu nuốt giận vào bụng để nhường nhịn, mà là dùng bài thơ này đổi lấy sự thoải mái của cha mẹ hắn, để họ chủ động hòa giải với hàng xóm."
Nghe Phương Vận nói xong ý đồ của mình, các quan viên có mặt hầu như đều tâm phục khẩu phục, cho dù là quan viên phe Khánh Quốc phản đối Cảnh Quốc, giờ khắc này cũng không cách nào vì chuyện này mà phản đối Phương Vận.
Phương Vận nhìn chằm chằm Quản Dực, chậm rãi nói: "Nếu Cảnh Quốc ta đối mặt với Khánh Quốc mà không có sức phản kháng, hoặc là vì tranh thủ lợi ích lớn hơn, một vài mảnh đất ở biên cảnh Tượng Châu nhường đi cũng là nhường. Năm đó Cảnh Quốc văn chiến thất bại, Tượng Châu bị Khánh Quốc chiếm đoạt, chứ không phải Cảnh Quốc ta chủ động không cần Tượng Châu, vì thế bách tính đều có thể lý giải. Nhưng hôm nay, rõ ràng là quốc lực Cảnh Quốc ta đang đi lên, đã lấy lại Tượng Châu, đồng thời việc đem biên cảnh Tượng Châu cho Khánh Quốc cũng sẽ không có bất kỳ lợi ích nào, ngươi thân là quan viên Cảnh Quốc, ăn bổng lộc của bách tính và quốc gia, lại dám vô liêm sỉ khuyên bảo mấy trăm triệu bách tính Cảnh Quốc cùng Cảnh Quốc đường đường của ta nhường ra mảnh đất vốn một bước cũng không nên nhường, ai cho ngươi lá gan đó! Ai cho ngươi cái quyền đó!"