Cát Ức Minh mặc áo trắng thêu kiếm phục, bước vào cửa chính thư phòng rộng mở, rẽ sang phải, liền thấy một người đang cúi đầu phê duyệt công văn sau bàn.
Cùng lúc đó, người nọ ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau với Cát Ức Minh.
Trước đó, Cát Ức Minh đã tưởng tượng ra vô số khả năng trong đầu, nhưng mãi đến khi tận mắt nhìn thấy, hắn mới phát hiện người trước mắt khác xa so với tưởng tượng của mình.
Người sau bàn rõ ràng là một thanh niên trạc hai mươi tuổi, nhưng thoáng nhìn lại giống một trung niên gần ba mươi. Nhìn kỹ lại, làn da người này quả thực giống hệt thanh niên hai mươi, nhưng đôi mắt lại phảng phất toát lên vẻ cao vời của đỉnh núi, lại như mang theo sự mênh mông vượt qua vạn cổ, càng có một loại uy nghiêm quân lâm thiên hạ, tựa như còn ẩn chứa cả sự sắc bén của lưỡi kiếm vừa tuốt vỏ.
Đầu óc Cát Ức Minh thoáng chốc hỗn loạn, hoàn toàn không phân biệt được người trước mắt rốt cuộc có thân phận gì. Một vị Đại Học sĩ? Một nhà sử học? Một bậc quân vương? Hay là một vị tướng quân đã chém vô số yêu ma?
Trong lòng Cát Ức Minh dâng lên một cơn chấn động chưa từng có, mặc dù lần đầu tiên nhìn thấy thúc phụ Cát Bách Vạn, hắn cũng chỉ bị sự cơ trí của thúc phụ làm cho rung động, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt này, trong lòng Cát Ức Minh lại dâng lên một cảm giác khó tả.
Người đối diện chớp mắt một cái, Cát Ức Minh mới thoát ra khỏi cảm giác hỗn loạn, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cùng lúc đó, hắn nhạy bén nhận ra, trong khoảnh khắc đối phương chớp mắt, mình dường như đã bắt gặp một tia mệt mỏi nhàn nhạt.
Chính vì bắt gặp được vẻ mệt mỏi này, Cát Ức Minh cảm thấy một nỗi xấu hổ khó hiểu dâng lên trong lồng ngực, tựa như mình đang nợ người trước mắt một món nợ lớn. Đồng thời, nội tâm hắn có một tia rung động, giống như đang chứng kiến một vị vĩ nhân nguy nga dẫn dắt vạn dân tiến về phía trước, giờ đây đã đi mệt rồi, đang dừng chân nghỉ ngơi.
Cát Ức Minh nhìn người trước mắt mà không sao nói nên lời.
"Ngươi chính là Cát Tiến sĩ?" Phương Vận chậm rãi thẳng người dậy, mặt không cảm xúc nhìn Cát Ức Minh, trên mặt không có chút vui vẻ nào.
Cát Ức Minh lập tức tỉnh táo lại, vội vàng thi lễ nói: "Học sinh Cát Ức Minh, bái kiến Phương... Tổng đốc!"
Cát Ức Minh cúi người, lúc đứng thẳng dậy, nhiệt huyết dâng lên mặt, hai má nóng bừng, trong mắt lóe lên một tia xấu hổ, bởi vì ngày hôm qua, hắn còn nói với một đám quan viên Khánh quốc rằng sẽ cho Phương Vận một bài học, ngay trước khi vào cửa, hắn vẫn cho rằng mình có thể khiến Phương Vận trở tay không kịp, nhưng bây giờ, bản thân hắn thậm chí không dám nói một lời.
"Ừm, ngươi có chuyện gì, nói đi." Đôi mắt Phương Vận trong veo, thần sắc lãnh đạm, tựa như cho dù châu nha có cháy, hắn chỉ cần dùng vẻ mặt này cũng có thể dập tắt được ngọn lửa.
Cát Ức Minh đứng thẳng người, tiếc hận nói: "Phương Tổng đốc đại họa lâm đầu mà vẫn không hay biết, đáng tiếc, đáng tiếc."
"Nói tiếp đi." Vẻ mặt Phương Vận không hề thay đổi, thậm chí lông mi cũng không động lấy một cái.
Cát Ức Minh khẽ cắn răng, rồi nhanh chóng khôi phục lại bình thường. Loại lời này gọi là cảnh tỉnh, là một pháp bảo để thu hút sự chú ý của người mới gặp, do Cát Bách Vạn dạy, mà Cát Bách Vạn lại học được từ một lang trung giang hồ lừng danh. Trước đó, Cát Ức Minh đã tưởng tượng ra đủ mọi phản ứng của Phương Vận, nghĩ ra đủ loại đối sách, tưởng tượng Phương Vận sẽ giả vờ trấn tĩnh, duy chỉ có không ngờ Phương Vận lại lạnh nhạt đến thế, hoàn toàn không phải là phản ứng mà một thanh niên nên có.
Trong lòng Cát Ức Minh có chút hoảng hốt, thậm chí hoài nghi Phương Vận đã nhìn thấu ý đồ của mình, nhưng hắn nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng.
Cát Ức Minh tùy ý chắp tay, nói: "Hôm nay Cảnh quốc nguy cơ tứ phía, ngoài có Man tộc xuôi nam, trong có tranh giành quân quyền, mà gốc rễ là Trần Thánh lại bệnh nặng nhiều năm. Nói một câu đại bất kính, Trần Thánh hiện nay đã khó có thể tái hiện uy phong năm đó, trước mặt Lang Lục, thua không nghi ngờ. Chim khôn chọn cành mà đậu, tôi hiền chọn vua mà thờ, Cảnh quốc vua không ra vua, nước không ra nước, danh thần sao có thể lún sâu vào đó? Xem Khánh quốc chúng ta, Tông Thánh không trải qua cuộc chiến sinh tử, không bị trọng thương, lại có thần dược bảo hộ, ít nhất cũng có trăm năm tuổi thọ. Trước kia ngài theo học phái Tạp gia trị quốc, nay lại tiếp quản Đông Thánh các, nắm giữ toàn bộ Nhân tộc, là chí tôn của Nhân tộc. Khánh quốc so với Cảnh quốc, như mặt trời mặt trăng so với đom đóm, không thể nào so sánh được. Học sinh cho rằng, ngài nên đầu nhập môn hạ Tông Thánh, sau này Thánh đạo tất sẽ là một con đường bằng phẳng, chờ thời cơ chín muồi, tất sẽ được phong Thánh, xếp vào Chúng Thánh Điện, nhìn xuống vạn giới. Nếu còn ở lại Cảnh quốc, tiền đồ khó lường, e rằng sẽ thân tử nhân vong. Học sinh một lòng thẳng thắn, kính xin Phương Tổng đốc suy nghĩ lại."
"Ừm, chắc hẳn ngươi đã chuẩn bị không ít lời lẽ, chọn một đoạn nói tiếp cho ta nghe xem." Phương Vận nói, sắc mặt vẫn không hề thay đổi.
Cát Ức Minh ngạc nhiên, sững sờ trong giây lát, chỉ muốn chửi ầm lên. Có ai nói chuyện như vậy không? Ai đi khuyên người khác mà không chuẩn bị trước? Ai bị người ta khuyên mà lại buông một câu như thế? Thế này thì làm sao người ta nói tiếp được? Cái gì gọi là chọn một đoạn mà nói, đây là đang hát kịch chắc?
Cát Ức Minh cố nén cơn giận và sự bất lực trong lòng, cười gượng nói: "Phương Tổng đốc quả nhiên không phải người thường, không thể lấy lẽ thường mà đo lường. Học sinh sở dĩ đến đây là vì biết có nhân vật lớn chuẩn bị tại Trung thu văn hội lần này liên thủ với Trương Long Tượng, bôi nhọ văn danh, đoạt lấy quyền vị của ngài. Nếu ngài không gượng dậy nổi, đó sẽ là một tổn thất cực lớn đối với Nhân tộc. Chỉ cần ngài gia nhập Khánh quốc, học sinh đảm bảo, tất cả những sự gây khó dễ đều sẽ tan thành mây khói."
Phương Vận khẽ lắc đầu, nói: "Trước khi ngươi đến khuyên bảo, đã biết rõ bản đốc tuyệt đối sẽ không đồng ý. Như vậy, mục đích ngươi đến đây, đã quá hiển nhiên."
Cát Ức Minh im lặng, thầm nghĩ xem ra Phương Vận đã nhìn ra ý đồ của mình. Nếu có thể thuyết phục Phương Vận đầu quân cho Khánh quốc, dù chỉ có một phần vạn cơ hội cũng phải thử. Nếu thuyết phục không thành, hắn sẽ dùng vài thủ đoạn nhỏ để nhiễu loạn tâm thần của Phương Vận. Thật không ngờ Phương Vận đã sớm nhìn thấu, nếu mình còn dùng những thủ đoạn nhỏ đó thì quá mất mặt, nhưng nếu cứ thế này rời đi thì càng mất mặt hơn.
Cát Ức Minh trầm mặc một lát rồi nói: "Người ta đều nói Phương Tổng đốc rất đặc thù, hôm nay gặp mặt mới biết lời đồn quả không sai. Học sinh chân thành nói một câu, văn hội lần này ngài thua chắc rồi. Ta đã nhận được tin, Trương Long Tượng sẽ dùng phương thức mà hắn cực kỳ am hiểu nhưng ngài lại hoàn toàn không rành để văn tỉ."
"Sao ta lại không biết chứ?" Giọng Phương Vận bình thản, nhưng ẩn chứa ý tại ngôn ngoại mà chỉ mình hắn biết.
Cát Ức Minh không biết ý đồ thực sự trong lời nói của Phương Vận, mỉm cười, ngạo nghễ nói: "Nếu ngài mà biết thì đó mới là vấn đề. Không có gì bất ngờ, Trương Long Tượng đại nhân đã đến thành Ba Lăng, đang chuẩn bị. Một khi ngài ấy chuẩn bị xong, chính thức lên lầu Nhạc Dương văn tỉ, e rằng danh hiệu đệ nhất tài tử đương thời của ngài khó mà giữ được."
"Ừm, ta sẽ chờ hắn. Nếu ngươi không còn việc gì thì lui đi." Phương Vận hạ lệnh đuổi khách.
Cát Ức Minh đã chuẩn bị cả một bụng lời, vốn có rất nhiều chuyện cần làm, thậm chí đã chuẩn bị đủ loại phương án để ứng phó, lại không ngờ Phương Vận lại dùng thủ đoạn bất ngờ thế này, hoàn toàn không cho hắn cơ hội.
Cát Ức Minh nhanh chóng bừng tỉnh, Phương Vận gọi mình vào đây vốn không phải để nói chuyện, mà là đang truyền đi một thông điệp ra bên ngoài: Hắn, Phương Vận, sẵn lòng giao lưu với bất kỳ ai, sẵn lòng dùng thủ đoạn ôn hòa để giải quyết mâu thuẫn, chứ không hề vô lý như lời đồn. Ngay cả người của Thương hội Khánh Giang cũng nguyện ý tiếp kiến, còn có ai là không thể gặp nữa sao?
Hóa ra, Phương Vận vốn không hề có ý định cho Thương hội Khánh Giang cơ hội, mà chỉ đang phát đi tín hiệu cho những người không có quan hệ sâu sắc với Khánh quốc, đồng thời diễn một vở kịch cho những độc thư nhân nước khác đang chú ý đến việc này xem, khiến Phương Vận trông có vẻ rất khiêm tốn chiêu hiền đãi sĩ. Nếu hai bên không thể đi đến thống nhất, vậy chưa chắc là do Phương Vận không muốn nói, mà rất có thể là do Thương hội Khánh Giang hoặc Khánh quốc khinh người quá đáng.
"Đúng là Phương Hư Thánh!" Cát Ức Minh cuối cùng cũng hiểu ra mình đã bị Phương Vận xoay như chong chóng.
⚡ Một dòng chữ, vạn giấc mơ ⚡
Thiên-Lôi-Trúc dịch bất ngờ như thơ