Thế nhưng, Phương Vận không chỉ dùng một Huyện lệnh Cốc để lập uy. Vào ngày thứ hai sau khi vị huyện lệnh này bị bắt giữ, quan lại ở các nơi cũng lục tục bị áp giải đến thành Ba Lăng.
Người của phủ Tổng đốc bóng gió cho biết, những người này đều giống như Huyện lệnh Cốc, không chịu dừng tay sau khi Phương Vận đã tuyên bố chỉnh đốn lại lề lối quan trường.
Ban đầu, đông đảo quan viên còn cho rằng Phương Vận đang thanh trừng phe cánh của Khánh Quốc hoặc Tả Tướng. Bởi vì bất kỳ ai có chút kinh nghiệm trên quan trường đều biết, cái gọi là chỉnh đốn lại nền cai trị hay trừng trị tham nhũng, về bản chất vẫn là đấu đá chính trị, cũng chính là “nhất triều thiên tử nhất triều thần”.
Không hạ bệ một nhóm người cũ, quan mới làm sao củng cố được phe cánh.
Vài ngày sau, mọi người phát hiện Phương Vận hoàn toàn khác với những quan viên trước đây. Những người bị bắt không hề có quy luật nào, không chỉ có bối cảnh từ Khánh Quốc hay Tả Tướng, mà thậm chí còn có cả những người thuộc phe Hoàng đảng trung thành, có một vị Huyện lệnh thất phẩm còn đi lên nhờ con đường ngoại thích, thân thiết với em vợ của Thái hậu từ thuở nhỏ.
Nếu nhất định phải nói những người này có điểm chung, vậy thì chính là sau khi Phương Vận đã lên tiếng nhắc nhở, bọn họ vẫn không chịu dừng tay, không biết thu liễm.
Chưa đến mười ngày, hai vị Hàn Lâm, mười một vị Tiến sĩ, chín mươi bốn vị Cử nhân cùng hơn ba trăm Tú tài đã lần lượt bị phê chuẩn bãi miễn.
Những người tội danh nặng sẽ bị áp giải đến kinh thành để tuyên án, cuối cùng có khả năng bị lưu đày đến các nơi.
Những người tội danh nhẹ thì bị phạt gấp mười lần số tiền tham ô, lột bỏ quan bào, đuổi ra khỏi nha môn, sau đó đệ trình hồ sơ phạm tội của những quan viên này lên Thánh Viện, khiến các quốc gia và các cơ quan của Thánh Viện vĩnh viễn không tuyển dụng.
Không được tùy tiện giết hại người đọc sách, nhưng cũng không thể để họ phạm tội mà không phải trả giá.
Thủ đoạn sắt đá của Phương Vận đã gây chấn động toàn Nhân tộc. Rất nhiều người lúc này mới ý thức được, lần này, Phương Vận đã hạ quyết tâm, hắn thật sự muốn tạo ra một nền quan trường ít nhất là tương đối liêm chính và thực tế.
Dần dần, tất cả mọi người ở Tượng Châu đều cảm thấy quan lại đã hoàn toàn thay đổi. Đến nha môn làm việc sẽ không còn ai tỏ thái độ thờ ơ, những món lợi trước đây quan lại tranh nhau, nay có cho cũng không dám nhận, sợ bị bắt quả tang.
Trước đây khi gặp chuyện báo quan, nha môn thường sẽ kéo dài rất lâu, còn hiện tại thì lại xử lý nhanh chóng, làm việc cẩn thận tỉ mỉ theo quy định của quan phủ.
Rất nhiều quan viên bắt đầu không ngừng oán giận, nhưng cũng có một số người cảm thấy như vậy không tệ, ít nhất không cần ngày nào cũng phải đi hầu rượu tiếp khách, rõ ràng có thân thể cường tráng mà lại bị ăn nhậu làm cho suy sụp.
Bá tánh Tượng Châu lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc được những lợi ích mà sự có mặt của Phương Vận mang lại, đối với hắn ngày càng kính ngưỡng.
Một số bá tánh tụ tập trước cửa phủ Tổng đốc để cảm tạ Phương Vận. Hắn không tiếp kiến họ, mà để lại viên trong phủ ra ngoài truyền lời thay mình.
“Nhân gian vốn là chi lan chi thất, hương thơm lan tỏa, nhưng tội ác hoành hành đã biến chi lan chi thất thành cá muối chi tứ. Ở lâu trong chốn cá muối, lại được ngửi hương lan, có thể vui mừng hớn hở, có thể cảm ân đái đức, nhưng phải luôn nhớ rằng, chúng ta vốn dĩ như hương lan!”
Lời này của Phương Vận có nhiều thâm ý, mỗi người lại có cách lý giải khác nhau, nhưng dù thế nào đi nữa, đều mang ý nghĩa tích cực, hướng thượng.
Bá tánh Tượng Châu ngày càng kính yêu Phương Vận, phàm là có ai nói xấu hắn, tất sẽ bị rất nhiều người phản bác.
Rất nhanh, quan lại Tượng Châu đã sáng tạo ra một từ mới: quan bất liêu sinh.
Không lâu sau, một số quan lại dâng đơn từ chức, rời khỏi nha môn.
Mọi việc ở Tượng Châu dường như đều nằm trong lòng bàn tay của Phương Vận.
Mỗi khi đến mùa đông, quan viên cấp dưới sẽ lấy cớ mua gỗ sưởi ấm để đến nha môn cấp trên biếu xén một ít tiền bạc, nhưng lại không hề nhắc đến chữ tiền, gọi đó là “than kính”. Đến mùa hè nóng nực, lại có “băng kính”.
Nhưng năm nay, không một quan viên nào ở Tượng Châu dám gửi “than kính” cho quan viên kinh thành, mà các tiểu quan ở Tượng Châu cũng không dám dâng “than kính” cho cấp trên, bởi vì đã có người vì việc này mà bị Phương Vận bắt giữ.
Không còn khoản “than kính” như mọi năm, quan lại Tượng Châu đột nhiên cảm thấy có chút bất tiện, đặc biệt là một số quan viên túng thiếu, trong lòng có chút mất hứng.
Ngày 28 tháng mười, phủ Cự Nguyên ban hành một chính lệnh, vì hưởng ứng lời hiệu triệu của Tổng đốc đại nhân, từ hôm nay trở đi, công trù toàn phủ sẽ cắt giảm món mặn, tất cả các bữa ăn đều bị giới hạn số lượng, mỗi người đều phải tiết kiệm lương thực, vì phúc lợi của Nhân tộc.
Chính lệnh này vừa ban ra, phủ Cự Nguyên tiếng oán than dậy đất, một số quan lại càng lúc càng bất mãn với Phương Vận.
Triều hội thường kéo dài rất lâu, sau khi bãi triều, quốc quân sẽ sắp xếp cho các quan viên dùng bữa, bữa ăn mà hoàng cung chuẩn bị cho văn võ bá quan này được gọi là “lùi thiện”, vì nơi dùng bữa là ở dưới hành lang trước điện nên còn được gọi là “lang thiện”.
Các nha môn thông thường mỗi ngày đều sẽ sắp xếp một bữa trưa miễn phí cho tất cả quan lại, không dám gọi là lùi thiện hay lang thiện, liền gọi là công trù.
Chính lệnh của phủ Cự Nguyên vừa ban ra, đại đa số các nơi đều đang quan sát, nhưng có mấy huyện trông mèo vẽ hổ, cũng tuyên bố vì hưởng ứng lời hiệu triệu của Tổng đốc mà cắt giảm bữa ăn ở công trù.
Thế là, rất nhiều quan lại ở những nơi này phải làm việc buổi chiều với cái bụng đói, hễ đến giờ tan sở là gần như chạy về nhà ăn cơm.
Việc này được viết thành công văn đặt trên bàn của Phương Vận. Hắn liếc nhìn một cái, trầm tư giây lát, sau đó đặt sang một bên, dường như không mấy để tâm.
Tháng mười một vừa qua, nhà nhà chuẩn bị cho tiết Đông Chí.
Ngày 5 tháng mười một, phủ Đường Sơn ra công văn tuyên bố, vì để trả lại hương lan cho Tượng Châu, năm nay toàn bộ tiền công sứ đều sung công.
Tin này vừa ra, quan lại toàn phủ Đường Sơn đều xôn xao. Một số người thậm chí còn đến tận cửa tìm tri phủ Đường Sơn, nhưng bị tri phủ quát mắng, đành phải rời đi.
Cái gọi là tiền công sứ, ban đầu là công khoản dành cho các quan lớn sử dụng, ví dụ như chi phí đi lại, tiếp đãi, sau này, rất nhiều khoản tiền cũng được tính vào tiền công sứ.
Quan phủ có kinh doanh một số công xưởng, nếu hiệu quả kinh doanh tốt, mỗi dịp năm mới lễ Tết, quan phủ sẽ phát cho quan lại một ít tiền công sứ. Vào thời kỳ kinh doanh tốt nhất, tiền công sứ một năm thậm chí còn gấp mấy chục lần bổng lộc của triều đình.
Công xưởng của quan phủ Đường Sơn tuy hiệu quả kinh doanh chỉ ở mức trung bình, nhưng hàng năm từ Đông Chí, Tết Lạp Bát, đêm giao thừa cho đến Tết Nguyên Đán, bốn ngày lễ này tiền công sứ ít nhất cũng bằng nửa năm bổng lộc, đối với rất nhiều quan lại mà nói không phải là một số tiền nhỏ.
Càng là lại viên cấp thấp, càng là những quan lại thanh liêm không có bổng lộc, lại càng cần đến số tiền này, nói đây là tiền cứu mạng cũng không hề quá đáng.
Hiện tại phủ Đường Sơn trực tiếp cắt đi, hoàn toàn làm xáo trộn cuộc sống của những người này.
Ngày hôm sau, phủ Đường Sơn lại ra một cáo thị nữa, năm nay đông tứ cũng toàn bộ bị hủy bỏ.
Rất nhiều quan lại chửi ầm lên.
Cái gọi là đông tứ vốn là hàng Tết do quốc quân ban cho quan viên, như tơ lụa, áo bông, gạo mì tạp hóa, gà vịt cá thịt các loại, mà các nơi cũng sẽ phát cho tiểu quan lại một ít hàng Tết tương tự. Những mùa đông bình thường, đông tứ của phủ Đường Sơn tuy không nhiều, nhưng cũng đủ cho một nhà ba người sắm sửa quần áo mới, ăn uống trong hai tháng, đón một cái Tết tươm tất.
Rất nhanh, phủ Cự Nguyên cũng ra thông cáo, hủy bỏ toàn bộ tiền công sứ và đông tứ.
Quan lại hai nơi bắt đầu điên cuồng chửi mắng, một số lão lại viên không sợ trời không sợ đất còn đến trước nha môn công khai nhục mạ, nhưng không chỉ mặt điểm tên nên không ai có thể trừng phạt họ.
Việc này nhanh chóng được truyền lên luận bảng. Rất nhiều người cảm thấy hoang đường, “than kính” các loại thì còn có thể chấp nhận, vì đó quả thực là những chuyện không thể công khai, nhưng tiền công sứ và đông tứ đều là những khoản trợ cấp hợp pháp hợp lý của các quốc gia dành cho quan viên, đến loại tiền này cũng cắt xén thì thực sự quá đáng rồi.
Ngày 7 tháng mười một, bảng cáo thị của phủ Cự Nguyên lại dán thêm một cáo thị không thể tưởng tượng nổi: Lại viên Vương Ngũ mua ba lạng thịt không trả tiền cho người bán, bị người tố cáo chiếm đoạt tài sản của bá tánh, khai trừ khỏi công môn để làm gương.