Cuối cùng, Phương Vận khẽ thở dài một tiếng, bởi vì lời nói sau cùng của Tây Thánh kia là để tránh bản thân hắn hiểu lầm, rằng họ không tranh công, công lao vẫn sẽ thuộc về hắn.
"Phải chăng Tây Thánh cho rằng ta thường bị chèn ép quá mức, hay là ta quá cường thế?"
Phương Vận bất đắc dĩ khẽ cười.
Phương Vận ngồi trên ghế thái sư, nhắm mắt dưỡng thần. Vài hơi thở sau, hắn từ từ mở mắt.
"Con đường đã được trải sẵn, nếu còn có kẻ cản trở, hãy vì đại cục mà hy sinh!"
Đôi mắt Phương Vận tựa như tia chớp xé toạc màn đêm.
Nghỉ ngơi chốc lát, Phương Vận rời khỏi Thánh Viện, tiến vào Khổng Thành, gặp mặt gia chủ Lữ thị thế gia, đồng thời duyệt đọc chương hồi ghi chép Thiên Thường Phân Thần Pháp trong nguyên bản 《Lữ Thị Xuân Thu》, học được Thiên Thường Phân Thần Pháp hoàn chỉnh.
Sau đó, Phương Vận tiến vào Cân Quắc Xã, trao đổi với các nữ tử Cân Quắc Xã, và trước khi rời đi, lưu lại một câu nói đầy thâm ý. Câu nói này, hắn từng nói với Tây Thánh.
"Hiện tại, chỉ là bóng tối trước bình minh."
Phương Vận lại lưu lại ba ngày tại Khổng Thánh và Thánh Viện, hoàn thành mọi việc cần làm, rồi lặng lẽ rời đi, đến mộ địa Bành Tẩu Chiếu, dùng rượu tế bái, ngâm thơ điệu niệm.
Xử lý xong xuôi mọi việc này, Phương Vận trở lại Tượng Châu Tổng Đốc Phủ, truyền thư mời mọi người, muốn thiết yến chiêu đãi chúng quan Tượng Châu vào ngày mai.
Phương Vận đã sớm từ chức Tổng Đốc hai châu, thế nhưng, sau khi hắn rời đi, Tổng Đốc Phủ này vẫn có người xử lý, vẫn là một trong những hạch tâm hành chính của toàn bộ Tượng Châu.
Trong triều đình có người đề nghị triệt tiêu tất cả cơ cấu của Tổng Đốc Phủ, đổi tên Tổng Đốc Phủ, thế nhưng, chúng quan Tượng Châu toàn bộ phản đối, mà Thái Hậu cùng Cảnh Quân cũng biểu thị việc này gác lại, không được nhắc đến nữa.
Khi tin tức Phương Vận muốn thiết yến chiêu đãi tân khách tại Tổng Đốc Phủ truyền ra, trong dân chúng không gây ra bất kỳ gợn sóng nào, thế nhưng, trong giới quan viên Cảnh Quốc và tầng lớp sĩ tử cao cấp của mười quốc, lại gây ra một cơn sóng thần.
Khi nhận được truyền thư, Châu Mục Tượng Châu Đổng Văn Tùng, Châu Đô Đốc Phương Thủ Nghiệp cùng hơn mười vị cao quan đang ở Nha Môn Châu Mục, thương nghị việc quan trọng.
Nhận được tin tức, hội nghị gián đoạn, mọi người nhìn nhau, hồi lâu không nói nên lời.
Ánh mắt mỗi người đều vô cùng phức tạp.
Người thường không rõ dụng ý của Phương Vận, nhưng những quan viên cấp cao nhất của một châu này, ngay khi nhận được truyền thư, liền ý thức được một tín hiệu quan trọng.
Phương Vận muốn trở lại chính đàn Cảnh Quốc!
Năm đó, sau khi Phương Vận từ chức Tổng Đốc hai châu, để tránh hiềm nghi, cho dù tình cờ ở trong Tổng Đốc Phủ, cũng sẽ không gặp gỡ bất kỳ quan viên nào tại đó. Gặp phải việc, đều nói chuyện bên ngoài Tổng Đốc Phủ, thậm chí có khi mời quan chức đến Giao Thánh Cung.
Lần này, Phương Vận lại thiết yến chiêu đãi toàn bộ quan chức từ thất phẩm trở lên của Tượng Châu tại Tổng Đốc Phủ. Điều này tuyệt đối không phải để mọi người tiễn biệt hắn.
Cũng tuyệt đối không chỉ là một bữa tiệc đơn giản như vậy.
Thế nhưng, có vài lời, chúng quan trong lòng biết rõ, nhưng ngoài miệng không thể nói ra.
Đổng Văn Tùng mỉm cười nói: "Tổng Đốc đại nhân nếu thiết yến chiêu đãi chúng ta tại Tổng Đốc Phủ, tự mình đi trước dự tiệc. Chư vị thì sao?"
Tất cả quan chức dường như đều quên Phương Vận đã từ chức Tổng Đốc, không sửa chữa "lỡ lời" của Đổng Văn Tùng.
Phương Thủ Nghiệp giành trước cười nói: "Tổng Đốc đại nhân thiết yến, há có thể không đi? Chư vị nói phải không?"
Phương Thủ Nghiệp mặt mỉm cười, nhưng ánh mắt nhìn về phía mọi người lại ẩn chứa một tia rùng mình nhàn nhạt.
Các quan chức tại chỗ lần lượt cười biểu thị nhất định sẽ dự tiệc.
Không một ai phản đối.
Sau đó, Đổng Văn Tùng cười nói: "Các ngươi đúng là những kẻ tinh ranh, tất nhiên biết rõ Phương Hư Thánh trở về từ Táng Thánh Cốc, nhất định có rất nhiều thần vật. Những thần vật ấy nếu ở Thánh Viện, đời này chúng ta vô vọng hưởng dụng, nhưng nếu có thể tham dự yến tiệc này, lại có chút ít cơ hội. Ít nhất, nếu thân thể chúng ta bị hư hại, việc thỉnh cầu đại nhân ban cho một viên Sinh Thân Quả là chuyện dễ như trở bàn tay."
Phương Thủ Nghiệp gật đầu, nói: "Năm đó Phương Hư Thánh biết dùng người tương trợ, từng giúp người đứt rời cánh tay. Khi ấy Phương Hư Thánh bảo vật cũng không nhiều, vẫn chỉ là Cử Nhân, nhưng vẫn chịu đem Sinh Thân Quả ban cho người tương trợ. Chúng ta làm quan dưới quyền hắn nhiều năm, tình cảm như vậy vẫn còn."
"Chư vị Thánh Hạnh, công hiệu vẫn chưa hoàn toàn tan hết. Những quan chức không được Thánh Hạnh, giờ phút này e rằng đang chửi rủa." Đổng Văn Tùng lại cười nói.
Mọi người nhao nhao phụ họa.
Hai vị quan viên phẩm cấp cao nhất Tượng Châu, ngoài Phương Vận, một bên mềm mỏng, một bên cứng rắn, ân uy tịnh thi, hóa giải sự ngăn cách trong lòng các quan chức còn lại, đảm bảo nhóm quan chức cấp cao nhất Tượng Châu này sẽ không phát sinh bất kỳ vấn đề gì.
Đợi đưa tiễn các quan viên khác, Phương Thủ Nghiệp và Đổng Văn Tùng dùng Văn Đảm Lực và Quan Ấn Lực ngăn cách bên ngoài, hai người ngồi đối diện nhau, sắc mặt nghiêm túc, thậm chí mang theo chút âm trầm.
Phương Thủ Nghiệp nhìn chằm chằm đôi mắt Đổng Văn Tùng, chậm rãi nói: "Phương gia chúng ta cùng Phương Hư Thánh chính là nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn. Không ngoài dự liệu, vài ngày nữa ta sẽ khẩn cầu Phương Hư Thánh, đưa cả nhà ta nhập vào gia phả Phương gia Tế Huyện, hưởng lợi lộc của Hư Thánh thế gia. Ta đây không vòng vo với ngươi nữa, ngươi thấy chuyện này thế nào?"
Đổng Văn Tùng cười khổ một tiếng, nói: "Ngươi cùng Phương Hư Thánh nhất vinh câu vinh, ta cũng vậy. Năm đó Phương Hư Thánh còn chưa phát tài, ta đã chỉ đạo hắn kinh nghĩa văn chương. Quan chức ta bây giờ thăng tiến hay văn vị tiến bộ, đều là nhờ ơn hắn ban tặng. Ta nếu phản bội hắn, Văn Đảm tự nứt, chỉ có thể một đường đi vào chỗ tối. Ta cũng không giấu giếm ngươi, theo phỏng đoán của ta, Phương Hư Thánh muốn thẳng vào triều đình, chấp chưởng triều chính."
Phương Thủ Nghiệp nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Ta cũng cho là như vậy. Ngươi biết đấy, ta tuy tinh thông binh pháp, nhưng về chính sự và việc quan lại kém xa ngươi. Ngươi có thể phân tích một chút, vì sao Phương Hư Thánh lại như thế? Chẳng phải hắn đã sớm từ bỏ con đường quan chức triều đình, muốn tránh phân nhiễu, chuyên tâm Thánh Đạo sao?"
Đổng Văn Tùng trầm ngâm hồi lâu, nói: "Ban đầu, ta cũng nghi ngờ không hiểu, thế nhưng, ta nghĩ đến kinh nghiệm của một số Đại Nho lịch đại, liền phát hiện manh mối."
"Manh mối gì?" Phương Thủ Nghiệp vội vàng hỏi.
Đổng Văn Tùng nói: "Nhân tộc tấn thăng Đại Nho, vô luận là thân thể hay tinh thần, mọi thứ đều có chút biến hóa. Hơn hai thành Đại Nho có tính tình khác biệt khá lớn so với khi còn là Đại Học Sĩ, còn ba thành Đại Nho có tính tình tương tự Đại Học Sĩ, nhưng lại càng thêm cực đoan. Có người từng phân tích, đây là bởi vì Đại Nho đã chạm tới bờ Thánh Đạo, lý giải sâu sắc hơn về Thánh Đạo, bản thân họ chịu ảnh hưởng của Thánh Đạo, sẽ theo bản năng làm ra những việc có lợi cho Thánh Đạo của mình. Nói cách khác, nếu Phương Hư Thánh một lần nữa làm quan, rất có khả năng liên quan đến Thánh Đạo."
"Chẳng lẽ không thể có những nguyên nhân khác sao?" Phương Thủ Nghiệp hỏi.
Đổng Văn Tùng nghiêm mặt nói: "Có."
"Nguyên nhân gì?"
"Phương Hư Thánh phải làm một việc còn quan trọng hơn cả việc bản thân phong thánh!"
Điều này nghe như một câu nói nhảm, nhưng Phương Thủ Nghiệp lại nhẹ nhàng gật đầu, tinh tế suy tư.
Qua hồi lâu, Phương Thủ Nghiệp thở dài một tiếng, nói: "Ta đây là một kẻ thô nhân, Thánh Đạo đối với ta mà nói, quá mức xa vời. Trước khi gặp Phương Vận, ngay cả Đại Học Sĩ đối với ta mà nói cũng là hy vọng xa vời. Mà bây giờ, ta tất thành Đại Nho! Ta không có lựa chọn nào khác, và cũng vui mừng vì không có lựa chọn nào khác."
Phương Thủ Nghiệp nhìn Đổng Văn Tùng, lộ ra nụ cười lạnh nhạt, thanh thản, phảng phất không phải đang đưa ra lựa chọn trọng đại của đời người, mà là đang tận hưởng thời khắc tốt đẹp.
Đổng Văn Tùng xòe tay, nói: "Ta không vui, nhưng ta cũng không có lựa chọn nào khác."
Hai người nhìn nhau cười một tiếng.
Trong Lạc Bộc Cốc thuộc Nguyên Huyện, quê hương của Tả Tướng.
Một lão giả vỗ án cười lớn.
"Phương Vận tiểu nhi, cuối cùng ngươi cũng lộ ra đuôi hồ ly! Trời giúp bản tướng!"