Trong hoàng cung, loạn thành một đoàn.
Ngày hôm nay, hai cụm từ xuất hiện nhiều nhất ở Cảnh Quốc, thậm chí là trên toàn Thánh Nguyên đại lục, chính là "bức vua thoái vị" và "thanh quân trắc".
Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng, nếu hoàng thất Cảnh Quốc không đồng ý chuyện này, vậy thì quan chức hai châu Mật và Tượng sẽ có những hành động kịch liệt hơn.
Chẳng ai tin cái gọi là từ quan của những quan viên kia. Nếu hoàng thất thật sự dám đồng ý cho họ từ quan, thì ngay ngày hôm sau, Tượng Châu và Mật Châu sẽ dám tuyên bố thanh quân trắc, thậm chí là độc lập.
Trong hoàng cung Cảnh Quốc.
Lễ bộ Thượng thư Thịnh Bác Nguyên ngồi đối diện với Thái hậu, ngăn cách bởi một lớp màn che mỏng.
Thịnh Bác Nguyên thân hình cao lớn, mặt mũi vuông vức, tuy đã ở tuổi thất tuần nhưng không hề có vẻ già nua, ngược lại trông vô cùng cường tráng.
Kể từ khi Lễ bộ Thượng thư đời trước là Mao Ân Tranh cáo lão về quê, Thịnh Bác Nguyên đã chấp chưởng Lễ bộ cho đến nay. Người này làm việc sấm rền gió cuốn, rất có can đảm, năm ngoái thành tựu Hàn Lâm, cuối cùng đã ngồi lên vị trí thượng thư.
Giờ phút này, vị tân thượng thư được các quan viên Lễ bộ kính ngưỡng này, trong mắt lại tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.
"Thịnh ái khanh... Trong triều đình này, cũng chỉ có một mình ngươi là đáng tin cậy nhất." Giọng nói bi thương của Thái hậu từ sau lớp rèm truyền đến.
Thịnh Bác Nguyên khẽ than một tiếng, hồi lâu không nói.
Lực lượng chủ yếu của hoàng thất là quân đội. Ở trong triều đình, khi Tả tướng chưa sụp đổ, hoàng thất nhận được sự trợ giúp hết mình của Khương Hà Xuyên và Tào Đức An, cho nên dù rơi vào thế yếu cũng có thể ổn định được cục diện.
Nhưng bây giờ, Tào Đức An vậy mà lại ngả về phía Phương Vận, còn Khương Hà Xuyên thì do dự bất quyết, tương đương với việc phe bảo hoàng đã mất đi bảy tám phần lực lượng.
Trong số các quan viên nhất, nhị phẩm của triều đình, phe có khuynh hướng ủng hộ hoàng thất chiếm đa số, nhưng chỉ có người đứng đầu Lễ bộ là Thịnh Bác Nguyên mới thực sự là phe phái chính thống của hoàng thất.
Còn các thượng thư hay chư khanh của những bộ khác, hoặc là có quan hệ sâu sắc với Tào Đức An và Khương Hà Xuyên, hoặc là có bối cảnh thế gia, xuất thân không thuần túy như Thịnh Bác Nguyên.
Ví như Hình bộ Thượng thư và Đại Lý Tự khanh, đều có quan hệ với Thánh viện. Thân là người của Pháp gia, ngày thường họ luôn tìm mọi cách để làm suy yếu hoàng quyền, không thể nào kiên định đứng về phía hoàng thất vào lúc này.
Ngay cả khi Tả tướng quyền thế ngút trời, việc bổ nhiệm Hình bộ Thượng thư và Đại Lý Tự khanh đều cần phải trưng cầu sự đồng ý của Hình Điện.
Còn về những người trong quân đội của Binh gia, bảo họ xông pha chiến trận thì tuyệt không hai lời, nhưng hiện tại liên quan đến đấu đá phe phái trong triều, họ liền không có đất dụng võ. Huống chi, nhờ vào trận chiến Ninh An và Lưỡng Giới Sơn, Phương Vận đã hoàn toàn chinh phục các tướng soái Binh gia, sự tin tưởng của hoàng thất đối với quân đội đã kém xa trước đây.
"Thái hậu, lão thần văn không đủ để trị quốc, võ không đủ để mở mang bờ cõi, nhưng để báo đáp ân tình của tiên đế, dẫu có phải đổ máu rơi đầu cũng không từ! Thần, cùng tên giặc họ Phương thế bất lưỡng lập!" Thịnh Bác Nguyên trợn tròn đôi mắt, hoàn toàn vạch rõ giới hạn với Phương Vận.
Thái hậu nhẹ nhàng gật đầu, lộ ra vẻ vui mừng, nói: "Năm đó tiên đế thường khen Thịnh ái khanh là bề tôi đắc lực, là rường cột của Nhân tộc, đáng tiếc ngươi quá mức chính trực, không giỏi lộng quyền như Liễu Sơn, không khéo léo như Tào Đức An, cho nên không thể bái tướng. Ai gia hiện tại cũng rối loạn phương tấc, không biết Ai gia mời Khương Hà Xuyên đảm nhiệm Tả tướng, có thỏa đáng hay không?"
Thịnh Bác Nguyên nói: "Kế này chính là một nước cờ thần sầu, vi thần vô cùng bội phục. Chỉ cần Hà Xuyên tiên sinh nguyện ý đảm nhiệm Tả tướng, liền chặt đứt con đường độc chiếm đại quyền của Phương Vận. Nếu Phương Vận thật sự muốn quay lại triều đình, hoặc là tranh giành với Tào Đức An, hoặc là đảm nhiệm chức Văn tướng mới, khó mà gây ra sóng gió gì."
Thái hậu thở dài một tiếng, nói: "Ai gia cũng nghĩ như vậy. Chỉ là, đã qua một ngày, Văn tướng đến nay vẫn chưa trả lời Ai gia. Hà Xuyên tiên sinh e là vẫn còn đang do dự. Ngươi nói xem, Kiếm Mi Công thì thế nào?"
Thịnh Bác Nguyên vội nói: "Tuyệt đối không được! Hà Xuyên tiên sinh khoan dung nhân hậu, cho dù biết rõ là đi cản đường Phương Vận, nhưng thánh chỉ trước mặt cũng chỉ có thể nhận chức. Nhưng Lý Văn Ưng thì khác, ông ta làm người quyết đoán cương liệt, nếu cho rằng mình bị biến thành bia đỡ đạn, tất nhiên sẽ tại chỗ dâng sớ từ quan."
"Vậy thì, chẳng lẽ để Tào Đức An nhậm chức Tả tướng?"
Thịnh Bác Nguyên lắc đầu nói: "Tào Đức An người này khéo léo già đời, ông ta thân là Đại Nho, không sợ hoàng thất, nhưng lại sợ bối cảnh Thánh viện sâu dày của Phương Vận, thà chết chứ không đời nào tranh đấu với Phương Vận. Nếu ông ta có dũng khí tranh đấu với Phương Vận, sao có thể để Liễu Sơn lớn mạnh đến vậy? Nếu ngài để ông ta đảm nhiệm Tả tướng, ông ta tất nhiên sẽ đề cử Phương Vận, đến lúc đó, trộm... ngược lại thành ra không hay."
Thịnh Bác Nguyên chỉ nói nửa chữ "trộm", liền vội vàng đổi lời, thiếu chút nữa đã nói ra câu "trộm gà không thành lại mất nắm thóc".
Thái hậu như không nghe thấy, nói: "Theo ngươi thấy, ai có thể gánh vác trọng trách?"
Thịnh Bác Nguyên cúi đầu suy tư, hồi lâu sau, lắc đầu nói: "Trừ phi các thế gia Chúng Thánh nguyện ý nhúng tay vào chuyện này để đối kháng Phương Vận, nếu không, trong triều không một ai."
"Vậy Liễu Sơn..."
"Không được!" Thịnh Bác Nguyên lớn tiếng cắt ngang lời Thái hậu, sau đó áy náy nói: "Xin thứ cho lão thần nhất thời nóng vội."
"Cứ nói đừng ngại." Giọng Thái hậu rất không tự nhiên.
Thịnh Bác Nguyên nói: "Các quan viên trong triều hiện nay đều nhờ chia chác phe phái của Liễu Sơn mà lớn mạnh, nếu Liễu Sơn quay lại, ngài sẽ trở thành kẻ địch của tất cả quan lại, không còn đường lui."
Thái hậu tự giễu cười một tiếng, nói: "Ai gia cũng là đường cùng nên mới nghĩ quẩn. Không sai, thà để Phương Vận đảm nhiệm ngôi vị Tả tướng, cũng không thể để Liễu Sơn quay lại. Vậy... nếu Ai gia cố ý phế bỏ ngôi vị Tả tướng, thì sẽ thế nào?"
Thịnh Bác Nguyên tuy là người chính trực, nhưng cũng không ngu ngốc, tất nhiên không tin Thái hậu thật sự sẽ đề bạt Liễu Sơn, đây hẳn chỉ là lời bà dò xét mình.
Thịnh Bác Nguyên khẽ than một tiếng, nói: "Nếu ngài không muốn thấy cảnh thanh quân trắc, không muốn thấy Cảnh Quốc bị chia năm xẻ bảy, thì không thể phế ngôi vị Tả tướng."
"Thanh quân trắc? Coi các thế gia Cảnh Quốc không tồn tại sao?" Giọng Thái hậu đột nhiên cao lên.
Thịnh Bác Nguyên bất đắc dĩ nói: "Thế gia không nhúng tay vào thì còn đỡ, nếu thế gia nhúng tay, Phương Vận chắc chắn sẽ ngồi lên ngôi vị Tả tướng."
Thái hậu rơi vào im lặng.
Ý của Thịnh Bác Nguyên rất rõ ràng, trong mắt các thế gia, một hoàng thất đang suy tàn sao có thể so sánh với Phương Vận. Phương Vận chỉ cần tùy tiện lấy ra một ít thần vật là có thể khiến các đại thế gia hết lòng tương trợ. Đến lúc đó, hoàng thất không chỉ mất hết mặt mũi, mà ngược lại còn bị đẩy vào tuyệt cảnh.
"Cả triều văn võ nói thế nào?"
Thịnh Bác Nguyên suy nghĩ mấy hơi, nói: "Những tiểu quan lại kia đều là cỏ đầu tường, phần lớn cho rằng ngôi vị Tả tướng vốn là của Phương Vận. Thậm chí có người nói hắn vì Nhân tộc mà liều chết đến Táng Thánh Cốc, mang một thân bệnh tật trở về, Nhân tộc nếu ngay cả một ngôi vị Tả tướng cũng không cho, chẳng phải sẽ khiến cho công thần phải đau lòng sao."
"Vậy còn dân chúng... Thôi, không hỏi cũng được."
Thái hậu hồi lâu không nói.
Thịnh Bác Nguyên tự biết mục đích cuối cùng Thái hậu gọi mình tới, bèn nói: "Lão thần bây giờ sẽ đích thân đến Văn tướng phủ, dùng mọi cách để thuyết phục ngài ấy tiếp quản ngôi vị Tả tướng. Nếu ngài ấy không theo, lão thần sẽ đâm đầu vào cột..."
"Thái hậu, không xong rồi..." Một giọng nói dồn dập từ bên ngoài truyền đến, cắt ngang lời Thịnh Bác Nguyên.
Thịnh Bác Nguyên nhìn ra ngoài, thì thấy một tên hoạn quan trong cung vội vã chạy vào, sắc mặt hoảng hốt, nhưng sau đó tỉnh ngộ, vội nói: "Nô tài thất lễ, mời Thái hậu nương nương trách phạt."
Thái hậu lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Không sao, có chuyện gì?"
Tên hoạn quan đó nói: "Đặc sứ của Thánh viện đã đến Khương phủ, nói là muốn Khương Hà Xuyên tiếp nhận vị trí Các lão Lễ Điện."
Bốp!
Thái hậu đập mạnh tay xuống chiếc bàn bên cạnh, chiếc ly trà rung lên, nước trà văng tung tóe. Tên hoạn quan kia sợ đến mức quỳ sụp xuống đất.
"Tốt cho một Phương Hư Thánh..." Thái hậu nghiến răng nghiến lợi nói.
Thịnh Bác Nguyên ngây người tại chỗ, không ngờ Phương Vận lại dùng cách nhổ cỏ tận gốc như vậy. Hơn nữa, đây chắc chắn là mưu đồ đã lâu, nếu không thì cho dù Hư Thánh có tài thông thiên, cũng không thể nào quyết định được việc bổ nhiệm một vị Các lão chỉ trong một hai ngày ngắn ngủi.
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà