Phủ Hữu tướng Tào Đức An.
Sau khi tấn thăng Đại Nho, Tào Đức An vốn định đến một cổ địa tu hành. Thế nhưng, vì trận chiến Ninh An khiến Cảnh quốc đại loạn, Tào Đức An muốn cùng quần thần ổn định triều đình, nên đã lưu lại.
Sau khi trận chiến Ninh An kết thúc, hoàng thất vốn muốn cho Tào Đức An lịch luyện. Nhưng không ngờ, Tào Đức An lại tìm đến bằng hữu ở Thánh viện, thu được một tờ sắc lệnh.
Căn cứ quy củ đã lập ra từ vài năm trước, sau khi trở thành Đại Nho, nếu quốc gia hoặc Nhân tộc lâm vào tình hình chiến đấu khẩn cấp, việc tham gia đại chiến và lập công cũng có thể tính là một lần cổ địa lịch luyện.
Trận chiến Ninh An có quy mô to lớn, chiến công hiển hách, cực kỳ hiếm thấy trên Thánh Nguyên đại lục. Phàm là Đại Nho tham dự trận chiến này đều có thể miễn một lần cổ địa lịch luyện, bởi vậy Tào Đức An đến nay vẫn giữ chức Hữu tướng.
Tào Đức An không chịu rời đi, cả triều đình trên dưới đều rõ nguyên nhân.
Tào Đức An thiếu niên thành danh, nhưng sau trung niên lại có phần thất bại, chìm nổi nơi triều đình đã lâu, lại nhiều lần bị Tả tướng chèn ép. Tính tình hắn đã thay đổi, góc cạnh bị mài mòn, nhuệ khí hoàn toàn tiêu tán, tiềm lực đã cạn, không còn muốn tiến thêm một bước trên văn vị.
Hắn lại không thiếu tiền tài, vậy nên tiếp theo tất nhiên sẽ chuyên chú vào quyền vị.
Việc từ Hữu tướng thăng lên Tả tướng sẽ trở thành mục tiêu lớn nhất của hắn.
Thế nhưng, Tào Đức An đã kinh doanh ở Cảnh quốc lâu ngày, môn sinh cố hữu trải rộng, ở Thánh viện cũng có bằng hữu, lại kiêm nhiệm Hộ bộ nhiều năm. Nếu hắn đảm nhiệm Tả tướng chủ quản Lại bộ, vậy tất nhiên sẽ trở thành Liễu Sơn thứ hai.
Bởi vậy, hiện nay quan hệ giữa hoàng thất và Tào Đức An đã xuống tới điểm đóng băng.
Ngay cả trước đây không lâu, Phương Vận, đại biểu Phương đảng, đã tặng Tào Đức An ba miếng thánh hạnh, giúp Tào Đức An từ Đại Nho mới tấn cấp trực tiếp tiến vào cảnh giới tu thân, điều này khiến quan hệ giữa Tào Đức An và Phương đảng ngày càng mật thiết.
Bộ thuộc của Tào Đức An thậm chí còn âm thầm thay mặt hắn chuyển đạt: nếu Phương đảng ủng hộ hắn tấn thăng Tả tướng, nắm giữ Lại bộ phụ trách thăng chức quan chức, thì có thể nhường ra một số chức quan trọng yếu của Hộ bộ cho Phương đảng, thậm chí hứa hẹn vị trí Hộ bộ Tả Thị Lang.
Nếu Phương Vận đảm nhiệm Tả tướng, Tào Đức An tự nhiên sẽ không tranh giành, bởi vì địa vị của Phương Vận quá lớn, danh xưng Hư Thánh cũng đủ để dập tắt mọi ý niệm của Tào đảng. Chung quy, phần lớn quan chức Tào đảng đều đã từng chứng kiến thần uy của Phương Vận trong thành Ninh An và trên lầu Nhạc Dương, một chủ nhân cổ địa, một tồn tại có khả năng phong thánh, không phải Tào đảng có thể địch nổi.
Huống chi, ngay cả quan chức ngu ngốc nhất cũng hiểu rằng, Phương Vận có thế bay vút lên trời cao, không đi con đường Tạp gia, tuyệt đối sẽ không lưu luyến triều đình, mục tiêu của hắn tất nhiên là con đường phong thánh. Dù Tào đảng có nhường nhịn, thì cũng chỉ là ba năm rưỡi thời gian mà thôi.
Nếu Phương Vận không đảm nhiệm Tả tướng, đó mới thực sự là tin tốt cho Tào Đức An.
Thế nhưng, hoàng thất lại chèn ép Tào Đức An, người lẽ ra phải được tấn thăng Tả tướng, điều này đã chọc giận đông đảo quan chức Tào đảng.
Trời tờ mờ sáng, một người xông vào Tào phủ.
Trong đại đường Tào phủ, đèn đuốc rực rỡ, tựa như ngày hội, đông đảo quan chức Tào đảng đang trò chuyện.
Người đến bước nhanh mấy bước, ghé vào tai Tào Đức An thì thầm.
Chớp mắt sau, sắc mặt Tào Đức An trầm xuống, rồi lạnh lùng hừ một tiếng.
Cả đường im lặng.
"Ân sư, chẳng lẽ triều cục có biến?"
Tào Đức An chậm rãi nói: "Thái hậu muốn dùng Thiên Quang tiên sinh để thay thế chức Tả tướng."
Thiên Quang cổ kiếm, chính là lưỡi kiếm của Khương Hà Xuyên.
"Khinh người quá đáng!" Một vị Tiến sĩ gầm lên một tiếng.
Cả đường mọi người, nộ phát xung quan.
"Lữ Hậu chi tâm, tận kê ty thần, Cảnh quốc có yêu nghiệt xuất hiện!" Một lão Hàn lâm vuốt râu cười lạnh.
"Giang sơn Cảnh quốc, nhờ Phương Hư Thánh mà chấn hưng, nay lại bỏ mình trong tay yêu nhân!"
"Thánh Nguyên đại lục này, rốt cuộc là của Nho sĩ, hay là của Triệu gia hắn?"
"Ăn nói cẩn thận." Tào Đức An dùng ánh mắt uy nghiêm quét nhìn toàn trường, mọi người lập tức im phăng phắc.
Vị Hữu tướng bị gọi là tượng bùn kia, trong ánh mắt vậy mà không hề có một tia hèn yếu hay sợ hãi.
Lại có người hỏi: "Văn tướng đại nhân có đồng ý không?"
Tào Đức An đáp: "Dường như vẫn còn do dự chưa quyết."
Chính đường lại một lần nữa im lặng.
Qua hồi lâu, Tào Đức An đột nhiên cười một tiếng, nhìn sắc trời sắp sáng, nói: "Phương Hư Thánh hôm nay đại yến quần thần Tượng Châu, quả là một ngày tốt lành."
Quần thần sững sờ, không hiểu vì sao Tào Đức An đột nhiên nhắc đến chuyện này.
Mấy hơi thở sau, Tào Đức An nói: "Bản tướng hơi cảm thấy khó chịu. Nghe nói Tượng Châu có thần y, lập tức đạp vân mà đi, tìm kiếm cứu chữa, ngày mai có thể trở về. Hôm nay, mọi người cứ tản đi."
Tào Đức An nói xong, đứng dậy rời đi, bước vào hậu đường.
Mọi người vội vàng đứng dậy tiễn đưa. Đợi Tào Đức An rời đi, trong chính đường lập tức xôn xao.
"Tướng gia đây là ý gì?"
"Danh y nào chỉ có Tượng Châu mới có?"
"Dĩ nhiên là người trở về từ Táng Thánh Cốc."
"Tào công đây là muốn gặp Phương Trấn Quốc?"
"Không hổ là Tào tướng! Phương Hư Thánh hôm nay thiết yến mời quần thần, hưng sư động chúng như vậy, chính là trồng cây ngô đồng để phượng hoàng đậu! Nếu không phải Tào tướng xuôi nam, chúng ta cũng không biết được diệu kế trong đó."
"Đã như thế, Tào tướng không tranh giành vị trí Tả tướng nữa sao?"
"Nếu Phương Hư Thánh có ý định ở triều đình, ngoài vị trí Tả tướng, cũng chỉ có một chỗ ngồi khác xứng đáng với hắn."
"Lời ấy có lý. Ân sư xưa nay kính trọng Phương Hư Thánh, trước kia cũng từng nói trong lòng rằng, nếu Phương Hư Thánh nguyện cầu vị trí Tả tướng, hắn sẽ khom mình lễ nhượng, tuyệt không tranh đoạt."
"Ai, đã có Phương Hư Thánh ở đây, chúng ta cũng không tranh. Chỉ là có chút tiếc nuối."
"Vì sao tiếc nuối? Ngươi muốn ân sư tranh giành với Phương Hư Thánh, hay là tranh giành với Văn gia và hoàng thất?"
"Tranh giành với vế sau dường như thỏa đáng hơn một chút."
"Sai, là đều không tranh! Phương Hư Thánh kỳ tài ngút trời, hiện nay đã là Đại Nho cảnh giới thứ tư, còn có thể dừng lại ở triều đình vài năm sao?"
"Thế nhưng, hiện tại khắp thiên hạ đều đang nói Phương Hư Thánh bệnh nặng. Ngay cả mấy ngày trước, Thánh viện còn truyền tin tức rằng Đại Nho Y điện đã tự tay chữa trị, e rằng Phương Hư Thánh khó mà trở lại đỉnh phong."
"Nếu Phương Hư Thánh bệnh nặng, có thể đứng đầu được bao lâu?"
"Hóa ra là vậy! Hóa ra là vậy! Bất luận Phương Hư Thánh bệnh hay khỏe, đều sẽ không dừng lại ở vị trí Tả tướng quá lâu. Nếu hắn thực sự bệnh nặng, e rằng càng cần ân sư giúp đỡ!"
Phủ Lý Văn Ưng cửa đóng chặt, mọi người đợi ngoài cửa một đêm, đành bất đắc dĩ tản đi.
Tái Chí Học âm thầm đến Trương phủ, vừa hỏi mới biết, Trương Phá Nhạc vậy mà đã sớm đi Tượng Châu. Tái Chí Học cắn răng, âm thầm rời kinh thành, đạp vân thẳng tiến Nhạc Dương thành.
Người của Phương đảng trong kinh thành, sau khi thu phát vài phong truyền thư, đều bình yên chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng, rất nhanh họ bị những vị khách liên tục đến thăm đánh thức, không thể không tiếp đãi.
Đêm đó, kinh thành không ngủ.
Ban ngày, Thánh Nguyên đại lục trở nên náo nhiệt, nhưng quan trường Cảnh quốc lại trở nên yên tĩnh lạ thường.
Sau khi mặt trời lặn, Tổng đốc phủ ở Nhạc Dương thành, Tượng Châu, bắt đầu náo nhiệt.
Rất nhanh, nhiều quan chức Tượng Châu dự tiệc phát hiện, ngoài người Tượng Châu, còn có rất nhiều quan chức từ các nơi khác. Người có thể đạp vân thì đạp vân mà đến, người không thể thì liên thủ góp vốn sử dụng phi hiệt không chu.
Mọi người vốn tưởng rằng yến hội lần này sẽ có chuyện lớn xảy ra, nhưng không ngờ chiều nay lại gió êm sóng lặng. Phương Hư Thánh quả thật chỉ là thiết yến bình thường, ngồi trên xe Vũ Hầu, cùng mọi người uống rượu tán gẫu, không hề liên quan đến chính sự.
Nếu nói yến hội này có gì khác biệt, đó chính là rượu và thức ăn trong bữa tiệc đều được trộn lẫn đại lượng thần vật, khiến trong một đêm, nhiều người văn vị tấn thăng, văn đảm đột phá, thực lực đại tăng.
Những người chưa từng dự tiệc, lại một lần nữa đấm ngực dậm chân, hối hận không thôi.
Tiệc xong, Phương Vận tự trở về hậu đường nghỉ ngơi, vậy mà không tiếp kiến bất luận kẻ nào.
Mọi người dường như cũng chỉ coi đây là một yến hội bình thường, rối rít tản đi.
Ngày thứ hai, Hữu tướng Cảnh quốc Tào Đức An thượng thư, thỉnh cầu Cảnh quân bổ nhiệm Phương Vận làm Tả tướng Cảnh quốc. Nếu không chuẩn y, thì hắn sẽ cáo lão hồi hương.
Hàn lâm viện Tái Chí Học đồng tấu, nếu không chuẩn y, sẽ từ quan.
Toàn bộ quan chức Mật Châu đồng tấu, nếu không chuẩn y, thì sẽ trí sĩ.
Toàn bộ quan chức Tượng Châu đồng tấu, nếu không chuẩn y, thì sẽ từ quan hồi hương.
Trương Phá Nhạc đồng tấu, nếu không chuẩn y, liền nương nhờ Võ quốc đi săn giết yêu man.
...
Tấu chương như tuyết bay vào Nội các.
Trên kinh thành, hồng nhạn như vân...
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi