Không hành lâu thuyền của Thánh Viện có thể đi thẳng vào trong kinh thành, thế nhưng, không hành lâu thuyền của Tạp gia lại chỉ dừng ở ngoài cửa Nam kinh thành.
Dựa theo lễ tiết thông thường, cho dù quốc vương không đích thân ra mặt, Tả tướng của một nước cũng phải ra khỏi thành nghênh đón.
Thế nhưng, lần này quan chức Cảnh Quốc ra thành nghênh đón Tạp gia lại do Hữu tướng Tào Đức An dẫn đầu.
Khi không hành lâu thuyền hạ xuống mặt đất, nhóm người Tạp gia không nhìn thấy Phương Vận, có người trong lòng thất vọng, có kẻ mặt lộ vẻ giận dữ.
Hồng Mậu Sơn, người phụ trách cuộc đàm phán lần này, từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười trên môi, thấy quan chức Cảnh Quốc như thể gặp lại bạn cũ, dọc đường đi chuyện trò vui vẻ, cuối cùng vào ở nơi dành cho quốc sứ tại học cung của Cảnh Quốc.
Bởi vì đây là một Đại Nho của Thánh Viện hiếm khi đến thăm, nên lễ nghi tiếp đãi vô cùng long trọng.
Phương Vận dám không nể mặt họ, nhưng các quan chức còn lại thì không dám.
Vừa đến nơi ở, nghỉ ngơi đôi chút, Hồng Mậu Sơn liền đi thẳng vào vấn đề, nói rằng việc này không nên trì hoãn, song phương nên mau chóng hòa đàm.
Rất nhanh, Hồng Mậu Sơn và mọi người liền nhận được hồi đáp.
Phương Vận thân thể khiếm an, cuộc đàm phán tạm hoãn.
Vị quan chức hồi đáp đã than thở rất nhiều với Hồng Mậu Sơn và mọi người, nói rằng họ đã nghĩ hết cách mời Phương Vận ra mặt, nhưng Phương Vận nhất quyết từ chối. Phương Vận không lên tiếng, thì đừng nói là Hòa Đàm Ty, ngay cả Thái hậu Cảnh Quốc cũng không tiện trực tiếp đứng ra hòa đàm, cho nên chỉ có thể chờ Phương Vận khỏi bệnh rồi tính tiếp.
Người của Tạp gia hỏi khi nào Phương Vận mới bình phục, nhưng không ai đưa ra được câu trả lời.
Bất đắc dĩ, Hồng Mậu Sơn cùng các quan chức Tạp gia đành phải nghỉ ngơi trong học cung. Hồng Mậu Sơn còn cố ý hội kiến một số học giả Tạp gia ở kinh thành, bày tỏ rằng Tạp gia và Cảnh Quốc tất sẽ gạt bỏ hiềm khích trước đây, sẽ không gây ảnh hưởng đến bất kỳ học giả Tạp gia nào.
Ngày thứ hai, các quan chức Tạp gia lại một lần nữa hỏi quan chức Cảnh Quốc khi nào thì bắt đầu hòa đàm.
Câu trả lời vẫn là không rõ ràng.
Ngày thứ ba, đông đảo quan chức Tạp gia không nén được lửa giận, dùng lời lẽ mãnh liệt yêu cầu Cảnh Quốc xác định thời gian hòa đàm.
Vẫn không nhận được câu trả lời chính thức từ Cảnh Quốc.
Tối ngày thứ ba, cơn giận của đông đảo quan chức Tạp gia đã nguôi ngoai, bởi vì họ nhận được tin tức rằng, tuyệt đại đa số quan chức Cảnh Quốc thực ra đều muốn hòa đàm với Tạp gia, chỉ có Phương Vận là nhất quyết không chịu, một mực ngăn cản chuyện này.
Sáng sớm ngày thứ tư, các quan chức Tạp gia do Hồng Mậu Sơn dẫn đầu rời khỏi học cung, bắt đầu đi dạo khắp kinh thành, đồng thời không ngừng ám chỉ với người dân rằng, Tạp gia đã đến kinh thành mấy ngày, tất cả quan chức Cảnh Quốc đều bằng lòng hòa đàm, chỉ riêng Phương Vận không muốn. Điều này cho thấy, không phải Tạp gia đang gây khó dễ cho Cảnh Quốc, mà là Phương Vận đang mượn tay Cảnh Quốc để đối kháng Tạp gia.
Đủ loại lời đồn đại bắt đầu lan truyền ở Cảnh Quốc, thậm chí có người nói, Phương Vận đã liên thủ với các nhà khác, chuẩn bị bài trừ tất cả học giả Tạp gia của Cảnh Quốc, sở dĩ trước đó Tạp gia lên tiếng uy hiếp chính là vì bị Phương Vận dồn vào đường cùng.
Ngày thứ năm, Hồng Mậu Sơn đến ngoài hoàng cung, chủ động thỉnh cầu hòa đàm, nhưng vì Phương Vận không ra mặt, cuối cùng đành phải tay không trở về.
Rất nhanh, tất cả học giả của Mười nước đều biết, lão Đại Nho đức cao vọng trọng Hồng Mậu Sơn vì hòa bình của Nhân tộc, đã nhẫn nhục chịu đựng, lại bị Phương Vận đùa bỡn, từ chối thẳng thừng.
Vì vậy, khắp nơi dấy lên làn sóng lên án Phương Vận, nhất là người Khánh Quốc, họ giương cao ngọn cờ đạo đức, chỉ trích Phương Vận trái với lễ nghi, yêu cầu Thánh Viện phân xử.
Thánh Viện tuy không phân xử, nhưng trên Luận Bảng đã có người chỉ ra rõ ràng, Phương Vận thân mang bệnh tật, lúc này không tiếp kiến Hồng Mậu Sơn không được xem là trái lễ.
Ngày thứ sáu, một tin tức đột nhiên bùng nổ, Phương Vận tuy đang dạo vườn dưỡng bệnh, nhưng vẫn xử lý chính vụ, đây rõ ràng là đang trêu đùa phái đoàn Tạp gia.
Người Khánh Quốc và người Cốc Quốc hoàn toàn bị chọc giận, rất nhiều học giả Khánh Quốc thậm chí còn muốn tuyên chiến với Cảnh Quốc.
Quan hệ hai nước rơi xuống điểm đóng băng.
Một số quan chức Cảnh Quốc cũng cho rằng Phương Vận làm việc quá đáng, vì vậy bắt đầu dâng sớ đàn hặc hắn, thậm chí có quan chức cho rằng nếu Phương Vận bệnh tật trong người, vậy thì dứt khoát ủy thác quyền hòa đàm cho Hữu tướng.
Hồng Mậu Sơn và các quan chức ban đầu vẫn còn nóng nảy, nhưng cuối cùng đã hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, dứt khoát ở lì trong học cung, hễ rảnh rỗi là lại gặp gỡ các học giả Tạp gia, trao đổi với các học giả trong học cung, khiến người ta có cảm giác rằng phái đoàn của Hồng Mậu Sơn đã trở thành đặc sứ thường trú của Tạp gia tại Cảnh Quốc.
Vào ngày thứ mười kể từ khi Hồng Mậu Sơn đến Cảnh Quốc, Phương Vận cuối cùng đã quyết định, bắt đầu đàm phán tại Tả Tướng Các vào ngày mai.
Các quan chức Cảnh Quốc và toàn bộ quan chức Tạp gia đều thở phào nhẹ nhõm.
Bất kể thế nào, chịu đàm phán đã là một dấu hiệu tốt.
Sáng sớm một ngày thu, trời quang vạn dặm.
Trụ sở Nội Các mới vừa xây xong không lâu, rất nhiều nơi đều do Phương Vận tự mình thiết kế và đặt tên, ví như có phòng hội nghị có thể chứa mấy vạn người, có phòng nghỉ dành cho quan chức, còn có các phòng họp lớn nhỏ khác nhau.
Trong một phòng họp cỡ trung, những người của Tạp gia và các quan chức của Hòa Đàm Ty đã đến từ rất sớm.
Cách bài trí của phòng họp này chưa từng xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác trên Thánh Nguyên Đại Lục, ở giữa là một chiếc bàn dài, quan chức hai bên ngồi đối diện nhau.
Hồng Mậu Sơn ngồi ở vị trí trung tâm phía bên phải, còn chiếc ghế ở vị trí trung tâm bên trái lại trống không.
Các quan chức Tạp gia hơi ngẩn ra, không phải đã hẹn hôm nay hòa đàm sao, Phương Vận vẫn chưa tới ư?
Dường như nhận ra suy nghĩ của các quan chức Tạp gia, Lễ bộ Thượng thư Thịnh Bác Nguyên ho nhẹ một tiếng, nói: "Phương Hư Thánh đang trên đường tới, chư vị chớ nên nóng vội, dù sao ngài ấy vẫn là bệnh nhân. Người đâu, dâng hoa quả."
Sau đó, người hầu của Nội Các dâng lên rất nhiều hoa quả và thịt nguội.
Những quan chức Tạp gia này đều là người từng trải, nhưng khi nhìn thấy những loại hoa quả và thịt nguội chưa từng thấy bao giờ thì đều lộ vẻ hiếu kỳ, sau đó phát hiện hơn một nửa số hoa quả trong đó là những loại mình chưa từng thấy qua.
Trước mặt mỗi quan chức Tạp gia đều bày một đĩa hoa quả, nhưng không ai lập tức dùng, tất cả đều chờ Hồng Mậu Sơn ăn trước.
Hồng Mậu Sơn lại có chút khó xử, bởi vì ông không nhận ra tất cả các loại hoa quả, không biết nên ăn thế nào, lỡ như ăn không đúng cách sẽ bị người ta chê cười.
Các quan chức Cảnh Quốc trong lòng cười thầm, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm trang.
Thịnh Bác Nguyên thân thiện nói: "Cảnh Quốc chúng ta từ rất lâu trước đã cùng Huyết Mang Giới hợp tác vun trồng một lứa giống hoa quả mới, năm nay đã lần lượt đưa ra thị trường. Phương Hư Thánh liền mời các quan chức kinh thành đến nếm thử, còn đặc biệt sáng tạo ra cách bày đĩa hoa quả này để chiêu đãi khách quý."
Hồng Mậu Sơn mỉm cười nói: "Trong đó có một vài loại quả trước đây chưa từng có, ngay cả lão phu là Đại Nho nhìn còn thấy lạ, những người khác nhìn thấy, e là không dám mua."
Thịnh Bác Nguyên nói: "Cũng từng có quan chức hỏi qua chuyện này, còn nói người nhà mình chưa chắc đã mua. Nhưng Phương Hư Thánh lại nói, thỏa mãn nhu cầu của người khác chỉ là thương nhân bình thường, còn sáng tạo ra nhu cầu mới chính là người tiên phong. Chỉ cần là đồ tốt, dần dần sẽ có người dùng."
Hồng Mậu Sơn gật đầu, nói: "Trong này có một vài loại quả lão phu không nhận ra, không biết quý vị có thể giới thiệu từng loại một được không? Nếu hương vị tuyệt hảo, lão phu sẽ tự mình quảng bá tại Khánh Quốc."
Vì vậy, các quan chức Cảnh Quốc nhận ra những loại quả này liền giới thiệu từng loại một, cũng chủ động hướng dẫn cách ăn, lúc này Hồng Mậu Sơn mới dẫn các quan chức Tạp gia cùng thưởng thức những loại quả mới.
Một vài quan chức Cảnh Quốc lại thầm mắng Hồng Mậu Sơn là lão hồ ly, không biết cách ăn thì cứ hỏi thẳng là được, lại cứ phải vòng vo tam quốc.
Đợi giới thiệu xong tất cả các loại quả, các quan chức Tạp gia cũng đã ăn xong.
Một quan chức Cảnh Quốc nói với vẻ vô cùng tiếc nuối, rằng Huyết Mang Giới còn vun trồng được một loại quả tên là Thối Đâm Dưa, bề mặt phủ đầy gai nhọn, ngửi thì có mùi rất thối, nhưng ăn vào lại ngọt ngào, mềm mịn. Hiện tại nó đã trở thành loại quả được ưa chuộng mới ở kinh thành, nhưng cũng gây ra nhiều tranh cãi. Có người thích vô cùng, coi nó như mạng sống, có người chỉ ngửi mùi đã buồn nôn. Nếu không phải vì tranh cãi quá lớn, hơn nữa số lượng khan hiếm chỉ bán ở một vài nơi, thì đã có thể mời các quan chức Tạp gia nếm thử.
Một vài quan chức Tạp gia vô cùng hiếu kỳ, bày tỏ rằng đợi sau khi hòa đàm kết thúc, nhất định sẽ ở lại kinh thành để nếm thử món Thối Đâm Dưa kia...
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽