"Ta không suy nghĩ nhiều đến vậy, mau chóng trở thành Tiến sĩ là tốt nhất." Phương Vận nói.
Lý Phồn Minh nói: "Dĩ nhiên là muốn tranh giành danh hiệu đồng niên. Ngươi năm nay thi Cử Nhân nắm chắc phần thắng, đậu Tiến sĩ cũng có chín phần thắng! Nhưng đoạt toàn giáp thì không thể nào thực hiện được, bởi vì kỳ thi Đình cuối cùng không phải thi từ văn, mà là chủ trì chính sự một phương, liên quan đến các mặt chính trị, hình pháp, quân sự, công nghiệp và nông nghiệp. Ví như, ngươi làm sao có thể so tài việc đồng áng với đệ tử Nông gia? Làm sao so tài thủy lợi với đệ tử Công gia? Làm sao so tài trị an với đệ tử Pháp gia? Bây giờ quá khó khăn."
"Điều này khó mà nói trước được. Chớ quên, mỗi năm người tham gia thi Đình đều không giống nhau. Ví như năm đó Y Tri Thế thi Tiến sĩ, thiên tài mười quốc gia đều tránh mặt, có mấy thiên tài không tin điều quỷ dị, kết quả khiến Y Tri Thế trở thành Trạng nguyên đệ nhất Mười Quốc và đạt được vị trí Quốc Thủ. Những người không tham dự kỳ thi Tiến sĩ năm ấy đều tham gia vào năm thứ hai, dẫn đến kỳ thi Tiến sĩ năm thứ hai thảm khốc chưa từng có. Một vị chú họ của ta mỗi lần uống rượu say liền kể chuyện năm ấy, nói rằng ông ấy vốn có thể tranh giành một trong ba vị trí đứng đầu Thục Quốc, ít nhất cũng là Thám hoa, nhưng cứ thế mà bị chen xuống thứ sáu."
Các sĩ tử xung quanh cười vang, những người đã tham gia khoa cử và các kỳ thi đều có thể hiểu được bi kịch này.
Cổ Kinh An cười nói: "Mỗi năm kỳ thi Tiến sĩ sau Thánh Khư đều được gọi là 'Tử Vong Khoa Cử'. Năm nay sẽ được gọi là 'Tuyệt Vọng Chi Niên', và năm thi Đình sang năm cũng sẽ được gọi là 'Tuyệt Vọng Chi Niên'. Các ngươi cần phải chuẩn bị sẵn sàng."
Mọi người nhìn nhau không nói, phần lớn những người đã vào Thánh Khư thực tế đều có thể dễ dàng thi đậu Tiến sĩ. Họ vì Thánh Khư mà vẫn luôn không tham dự kỳ thi Tiến sĩ, nhưng sau khi Thánh Khư kết thúc, những thiên tài Cử Nhân này tất nhiên sẽ mau chóng tham dự kỳ thi Tiến sĩ, dù có trì hoãn thêm một năm cũng là tổn thất rất lớn.
"Năm nay... tình huống không ổn rồi."
"Đâu chỉ là không ổn! Chúng ta những người này đều đã tiến vào Tuệ Tinh Trường Lang, so với chín phần mười Cử Nhân sống sót rời khỏi Thánh Khư trước kia, đã tăng thêm một bậc thang! Hơn nữa, những người chưa vào Thánh Khư kia, có lẽ năng lực thực chiến không mạnh, nhưng trong khoa cử nhất định có người phát huy tốt tại trường thi, một lần đoạt được Tiến sĩ!"
Phương Vận nửa đùa nửa thật nói: "Không bằng các ngươi đều tham dự khoa cử sang năm, năm nay hãy để ta tới đi. Các ngươi vì Thánh Khư mà đợi nhiều năm như vậy, cũng không sợ đợi thêm một năm, vả lại các ngươi vốn đã lên kế hoạch hai năm sau mới tham gia Thánh Khư và khoa cử."
"Ngươi nghĩ hay thật đấy! Chúng ta trở thành Cử Nhân nhiều năm, mỗi khi trì hoãn một năm chính là tổn thất một năm. Năm nay nhất định phải trở thành Tiến sĩ! Ngươi không đáng trách đâu, dù sao ta vốn dĩ không có tư cách tranh giành Quốc Thủ, nhưng ta có năng lực tranh giành Trạng nguyên Khánh Quốc chứ! Bây giờ thì hay rồi, Nhan Vực Không lại không thi Tiến sĩ năm nay, ta làm sao so với hắn? Trạng nguyên có thể sớm đạt được một bước lên mây, một Tiến sĩ một bước lên mây và một Tiến sĩ bình thường, vậy đơn giản là khác biệt một trời một vực!" Tông Ngọ Đức phẫn hận nhìn về phía Nhan Vực Không.
"Vậy ngươi cứ sang năm thi."
"Ngươi đền bù cho ta một năm thời gian?"
"Vậy ta chỉ có thể đền bù cho ngươi vị trí Á quân Khánh Quốc thôi." Nhan Vực Không nói.
Cả thuyền cười ầm.
Tông Ngọ Đức cười mắng: "Các ngươi nhìn xem Nhan Vực Không này! Càng ngày càng ngông cuồng, vậy mà dám mơ tưởng Trạng nguyên Khánh Quốc! Phương Vận, nếu ta bái ngươi làm sư, ngươi có thể giúp ta vượt qua Nhan Vực Không trong kỳ thi Tiến sĩ không?"
Phương Vận nhìn Tông Ngọ Đức, nói: "Không bằng thế này, ta bái ngươi làm sư. Chỉ cầu ngươi đừng suy nghĩ đến việc vượt qua Nhan Vực Không."
"Ha ha ha..." Mọi người lần nữa cười vang.
Đại Thỏ Tử ôm bụng lăn lộn trên boong thuyền.
Tông Ngọ Đức xấu hổ nói: "Hai người các ngươi liền liên thủ ức hiếp ta đi! Ồ?"
"Sao vậy?" Phương Vận hỏi.
Tông Ngọ Đức thần sắc trở nên vô cùng nghiêm trọng, sau đó lộ ra vẻ mặt như đưa đám, nói: "Vừa rồi ta giả ngốc rồi! Ta là người Khánh Quốc mà, Không Hành Lâu Thuyền này phải đi Cảnh Quốc, sao ta lại ngồi lên đây?"
Mọi người lúc này mới ý thức được, họ vốn dĩ không cần lên thuyền lần nữa, mà nên ở lại Tịch Châu ngủ một giấc rồi trở về quốc gia của mình. Nhưng trước đó họ đều đi theo Phương Vận tới, một cách tự nhiên đi theo Phương Vận lên thuyền, hoàn toàn quên mất chuyện về nhà.
Tông Ngọ Đức cười nói: "Vực Không, ngươi cũng làm một chuyện ngu xuẩn chứ?"
"Ta? Ta muốn đi một chuyến Ngộ Đạo Sông, không giống ngươi đâu." Nhan Vực Không bình thản ung dung, một vẻ phong khinh vân đạm.
"Nói bậy! Ngươi rõ ràng giống như ta, mơ mơ màng màng liền theo Phương Vận lên thuyền! Bất quá ngươi quả nhiên thông minh hơn ta, vậy mà dám tìm cho mình một cái cớ như vậy! Phương Vận, không bằng ngươi cùng đi với chúng ta?"
Phương Vận nói: "Ta muốn phụ khảo, không có rảnh trở về Tế Huyện."
Lý Phồn Minh nói: "Kỳ thi Cử Nhân tổ chức ở Đại Nguyên Phủ, mà Ngộ Đạo Sông cách Đại Nguyên Phủ không xa. Chúng ta bây giờ đi thẳng đến bờ Ngộ Đạo Sông, ngày mùng một tháng chín cùng nhau tiễn ngươi tham dự kỳ thi Cử Nhân, thế nào?"
"Như vậy không tệ." Phương Vận nói.
"Cứ quyết định vậy đi. Hắc hắc, chờ chúng ta từ Ngộ Đạo Sông mà ngộ đạo. Gặp lại ngươi, chắc chắn sẽ khiến ngươi giật mình." Tông Ngọ Đức nói.
Phương Vận vừa nghe, trong lòng hoàn toàn bất lực. Những người này tích lũy nhiều năm, lại ở Thánh Khư và Tuệ Tinh Trường Lang thu được lợi ích to lớn. Mọi mặt trong thời gian gần đây tất nhiên sẽ có bước tiến lớn, bất kể ở nơi nào cũng vậy, nhưng hết lần này đến lần khác lại chọn Ngộ Đạo Sông.
Chờ những người này trở về các quốc gia, tên Ngộ Đạo Sông này chỉ sợ sẽ vượt ra khỏi Cảnh Quốc, truyền khắp Mười Quốc. Dù Phương Vận có nói Ngộ Đạo Sông là giả cũng sẽ không còn ai tin tưởng.
"Chúc mừng các ngươi ngộ đạo thành công." Phương Vận chỉ có thể nói như vậy.
"Chính ta năm nay có thể đột phá Văn Đảm cảnh thứ nhất, đạt tới Văn Đảm cảnh thứ hai hay không, hoàn toàn dựa vào Ngộ Đạo Sông." Nhan Vực Không nghiêm túc nói.
"Ta hy vọng mình ở Cầm Đạo tiến thêm một tầng nữa." Sư Đường nói.
"Ta đi tìm hiểu binh pháp." Tôn Nãi Dũng nói.
Mọi người thi nhau phát biểu ý kiến, đã thật sự coi Ngộ Đạo Sông là thánh địa.
Phương Vận ngơ ngác nhìn những thiên tài đứng đầu các quốc gia này, bọn họ giống như những thí sinh tham gia khoa cử bình thường nhất, đối với Ngộ Đạo Sông có sự mong đợi mộc mạc mà thành kính.
"Bi kịch thay..." Phương Vận nghĩ thầm.
"Phương Vận, sao ngươi không hướng dẫn chúng ta ngộ đạo?"
Phương Vận rất muốn nói chẳng có gì để hướng dẫn cả, nhưng chỉ có thể gượng cười, nói: "Ngộ Đạo Sông tùy từng người mà khác biệt, trên bờ Ngộ Đạo Sông có hàng trăm người, nhưng người ngộ đạo thì lác đác không được mấy, tất cả đều nhìn vào... cơ duyên." Phương Vận suýt nữa nói ra "trùng hợp".
"Nói cũng đúng. Bất quá chúng ta tin tưởng đi Ngộ Đạo Sông tất nhiên sẽ có thu hoạch, người khác không thể tin, nhưng không thể không tin tưởng ngươi, Phương Vận." Tông Ngọ Đức nói.
Mọi người cùng nhau gật đầu.
Phương Vận im lặng.
Đang lúc này, Đại học sĩ Khổng Thật trong phòng thuyền trưởng nói: "Văn Ưng thụ ích từ Ngộ Đạo Sông, sắp trở thành Đại Nho. Mấy người chúng ta tiễn ngươi đến Ngọc Hải Thành xong, sẽ cùng đi Ngộ Đạo Sông, các Cử Nhân các ngươi hãy cùng chúng ta tiến đến đi."
Tất cả Cử Nhân vui vẻ đáp ứng, càng thêm hưng phấn, không nghĩ tới Ngộ Đạo Sông lại có thể khiến Đại học sĩ Lý Văn Ưng này thụ ích, điều này thật sự là không thể tưởng tượng nổi. Chết cũng phải đi một lần.
Phương Vận không nói nên lời, mấy ngày trước Lý Văn Ưng đã đi Ngộ Đạo Sông, nhưng việc đó căn bản không liên quan gì đến việc hắn sắp trở thành Đại Nho. Thứ thực sự có tác dụng có lẽ là "Lậu Thất Minh" và chú thích "Tam Tự Kinh".
Nhìn bọn họ trò chuyện về Ngộ Đạo Sông một cách hưng phấn, Phương Vận vốn thân là sĩ tử phải có lương tri, quả quyết giả vờ như không nghe thấy, nhìn xa xăm vào tinh không. Giả vờ suy tư, kỳ thực đang ngẩn ngơ.
Dưới cùng một bầu trời sao, tất cả những người có văn vị cao ở Cảnh Quốc và bảy phần mười người có văn vị cao ở Mười Quốc vẫn chưa ngủ, đang đợi kết quả văn đấu một châu của Phương Vận.
Cử Nhân đệ nhất đương thời, văn đấu một châu, Á Thánh thế gia Tuân gia tham dự. Bất kỳ một nhân tố nào cũng đủ để khiến họ coi trọng, huống chi ba điều hợp lại.
Kinh Thành Cảnh Quốc, Tả Tướng phủ.
Thư phòng Liễu Sơn một mảnh mờ tối, Liễu Sơn hai mắt sáng ngời, đang đọc "Tử Lô Trai Văn Tập". Mà thư phòng thánh tông Tạp Gia lại có tên là Tử Lô Trai.
Không lâu sau, quan ấn trên bàn tản ra một làn sóng chấn động nhỏ. Ánh mắt Liễu Sơn biến đổi, nhưng lại không nhúc nhích, cho đến khi đọc xong một thiên văn chương, mới khép sách lại, tay phải cầm lấy quan ấn.
Một con hồng nhạn màu đen bay ra, bay đến trước mặt hắn, hóa thành một quyển thư tín.
"Phương Vận thắng."
Sắc mặt Liễu Sơn không hề biến đổi, vẫn là vị Tả Tướng vẫn mặt không đổi sắc dù núi Thái Sơn có sụp đổ trên triều đình kia. Nhưng, tay trái của hắn chặt chẽ đặt trên mặt bàn.
Rắc rắc một tiếng vang nhỏ, mặt bàn lại bị hắn cứ thế mà ấn nát.
Liễu Sơn thu hồi tay trái, hồng nhạn truyền thư màu đen trước mắt đột nhiên bắt đầu biến ảo, tạo thành những dòng chữ mới.
"Vì Thánh Đạo Tạp Gia, áp Phương Vận ba năm."
Liễu Sơn nhìn mười chữ này, than nhẹ một tiếng.
Như thường lệ, thư tín tuyệt đối sẽ không xuất hiện dòng chữ "Vì Thánh Đạo Tạp Gia", nhưng bây giờ hết lần này đến lần khác lại viết. Liễu Sơn phảng phất thấy người kia đang do dự, sợ mình không làm theo.
Liễu Sơn nhìn chằm chằm năm chữ "Áp Phương Vận ba năm". Ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Ngay trước đó không lâu, người Tạp Gia còn khắp nơi tuyên dương muốn đoạn Thánh Đạo của Phương Vận, nhưng bây giờ cấp trên lại đưa ra mệnh lệnh này. Liễu Sơn nhìn thấy được những điều sâu xa hơn.
Mười chữ chậm rãi biến mất, Liễu Sơn đứng dậy, đi tới cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài.
"Là bởi vì ba năm sau liền không thể đè ép được hắn nữa?"
Không lâu sau, Liễu Sơn ngồi trở lại bàn, lấy ra một tờ chiếu chỉ, cầm bút viết: "Tri bạch..."
Đảo Phong Sơn, Thánh Viện.
Biên Thẩm Viện Thánh Đạo yên tĩnh, đã không người, nhưng Biên Thẩm Viện Văn Báo gần đó lại đèn đuốc sáng trưng, hai vị Đại học sĩ biên thẩm nhanh chóng thẩm duyệt bản thảo, rất nhiều thư ký ra vào tấp nập.
Hai thư ký đem bài viết đưa vào phòng Đại học sĩ, vội vàng rút lui ra ngoài, vừa đi vừa oán trách, ngáp ngắn ngáp dài.
"Chuyện gì thế này? Hai vị Đại học sĩ đột nhiên cả đêm thẩm duyệt bản thảo, chứng tỏ ngày mai sẽ ra phụ san đặc biệt. Phụ san của Văn Báo không hề bình thường, phụ san đặc biệt một năm cũng không có một lần, mỗi lần ra phụ san đều có đại sự ảnh hưởng Mười Quốc xảy ra, hôm nay là chuyện gì?"
"Ta cũng mơ hồ, năm nay Thánh Khư dù rằng Nhân Tộc ta đại thắng toàn diện, nhưng cũng không đến mức phải ra phụ san. Chỉ sợ là tối nay xảy ra đại sự gì, cùng với Thánh Khư hợp lại, đủ để ra phụ san."
"Ta hỏi mấy người rồi, cũng không ai biết."
Chỉ thấy một thư ký mặt đầy nụ cười chạy vội đến.
"Đinh huynh, rốt cuộc là chuyện gì vậy, ngươi có biết không?"
"Phương Vận văn đấu một châu đã thắng! Ta lập tức phải đi liên lạc các Cử Nhân từ Thánh Khư đi ra, không nói nữa!"
"Văn đấu một châu!" Hai thư ký kêu lên.
Không Hành Lâu Thuyền lấy tốc độ cực nhanh xẹt qua lãnh thổ Khánh Quốc, bay qua bầu trời Trường Giang, sau khi đến bên ngoài Ngọc Hải Thành thì chậm lại.
Phương Vận nhìn xuống dưới, cửa nam Ngọc Hải Thành vốn phải đóng chặt vào ban đêm lại mở toang ra, hơn ngàn người đang đứng ở cửa, mỗi người đều mặc quan phục. Có vẻ như quan văn, quan quân và quan viên ba phe văn viện của Ngọc Hải Thành đều tề tựu ngoài cửa Nam.
"Bọn họ đang nghênh tiếp ngươi!" Giọng nói Tông Ngọ Đức tràn đầy hâm mộ. Có thể sau nửa đêm khiến tất cả quan viên khắp thành tề tựu nghênh tiếp người, đây tuyệt đối là đãi ngộ của Đại Nho. Dù Tả Tướng có đến cũng không thể có phô trương lớn đến vậy, ít nhất phải là quốc quân hoặc Thái hậu đến mới được.
Không Hành Lâu Thuyền chậm rãi hạ xuống.