Phương Vận nói: "Nếu chỉ có vậy, chẳng phải ai ai cũng sẽ chọn ba thiên sách luận về thập quốc, Yêu Man và an dân hay sao? Nhưng trên thực tế, các Tiến sĩ không thể nào đều chọn ba thiên này, Thánh Viện ắt phải có thủ đoạn gì đó để tránh việc này chứ?"
Đổng Tri phủ nói: "Tự nhiên là có. Nếu cố chấp chọn ba đề này mà trả lời không tốt, đó chính là không tự lượng sức mình, sẽ không được chọn, xem như đã thua ngay từ trước khi thi. Hơn nữa, việc thi đỗ không chỉ để chọn ra các đại viên chủ quản một phương, mà Công bộ, Hộ bộ cùng Hình bộ cũng cần một lượng lớn nhân tài tương ứng. Một người viết sách luận diệt Yêu Man và một người viết sách luận về tư pháp, nếu cả hai cùng được hạng Ất, thì người viết về diệt Yêu Man sẽ được điều đến Hình bộ, nhưng giá trị lại thua xa người còn lại. Nếu hai người có trình độ ngang nhau, khả năng người sau trở thành Tiến sĩ sẽ lớn hơn, bởi vì Cảnh Quốc chúng ta đang thiếu những Tiến sĩ tinh thông tư pháp. Nếu cả hai người đều thi rớt, không có gì bất ngờ xảy ra, người sau có khả năng rất lớn sẽ trở thành 'Đồng tiến sĩ', tức là chỉ tiêu Tiến sĩ mà Cảnh Quốc xin thêm từ Thánh Viện."
"Thì ra là vậy. Nếu muốn trở thành Tiến sĩ Top 3, tốt nhất nên viết ba loại sách luận kinh điển kia, còn nếu muốn dễ đỗ Tiến sĩ hơn, vậy phải tránh ít nhất một trong ba loại đó. Cử Nhân thí tuy khác với Tiến sĩ thí, nhưng để chuẩn bị cho Tiến sĩ thí sau này, tốt nhất là trong kỳ thi Cử Nhân chọn đề tài gì, thì kỳ thi Tiến sĩ cũng nên chọn đề tài đó." Phương Vận nói.
"Không sai. Điều ngươi muốn tranh là Trạng nguyên."
"Học sinh nhớ kỹ." Phương Vận nói.
"Mặt khác, bởi vì Văn Khúc tinh động, chỉ tiêu Cử Nhân thí và Tiến sĩ thí năm nay có gia tăng, chuyện này đối với ngươi vừa mừng vừa lo. Nhiều người hơn, cơ hội tranh Trạng nguyên của ngươi sẽ nhỏ đi một chút, đó là điều đáng lo. Còn điều đáng mừng, chính là nước ta năm nay có thêm ba mươi chỉ tiêu Đồng tiến sĩ ngoài định mức." Đổng Tri phủ nói.
Phương Vận đầu tiên là vui mừng, bởi vì năm ngoái Cảnh Quốc cũng chỉ có ba mươi vị Tiến sĩ trúng tuyển, năm nay coi như tăng gấp đôi lên sáu mươi, ba mươi chỉ tiêu Đồng tiến sĩ ngoài định mức cũng là một con số khổng lồ. Sau đó Phương Vận sững sờ, nói: "Mừng ư? Chẳng lẽ chỉ tiêu Đồng tiến sĩ này có liên quan tới ta?"
Đổng Tri phủ cười nói: "Dĩ nhiên là có liên quan đến ngươi. Trước khi ngươi rời Thánh Khư, người của Thánh Viện nói rằng ngươi lần đầu leo Thư Sơn đã qua được Tam Sơn Nhị Các, trong khi tú tài của Vũ Quốc và Khánh Quốc chẳng hiểu vì sao lại thất bại hàng loạt, khiến cho Bán Thánh cho rằng học trò hai nước đó không có tương lai, cho nên đã lấy một phần chỉ tiêu Đồng tiến sĩ của hai nước kia chia cho Cảnh Quốc chúng ta. Nhưng bây giờ chúng ta mới biết, ngươi đâu chỉ qua Tam Sơn Nhị Các, ngươi đã vào đến ngọn núi thứ tư rồi! Ba mươi vị Đồng tiến sĩ kia tất nhiên sẽ ghi nhớ đại ân của ngươi, đây là một món nhân tình vô cùng nặng ký!"
Phương Vận gật đầu, lần này không khách sáo hay khiêm tốn, ba mươi chỉ tiêu Đồng tiến sĩ này của Cảnh Quốc hoàn toàn là do hắn nỗ lực tranh đoạt được ở Thư Sơn.
"Lần phong tước này cũng sẽ xem xét đến yếu tố đó. Tước vị có thể chỉ là Tòng Tam phẩm Văn Hầu, nhưng những phần thưởng khác sẽ rất hậu hĩnh. Thôi được rồi, chúng ta nói tiếp về sách luận. Trong sách luận, thập quốc, Yêu Man và an dân là những phân loại lớn, còn đề thi thật sự có khi là một câu nói, có khi là mấy trăm chữ do Bán Thánh viết, thậm chí có lúc chỉ trích dẫn một câu chuyện trong cổ thư."
Phương Vận nhẹ nhàng gật đầu.
Đổng Tri phủ lại nói: "Tiến sĩ thí và Cử Nhân thí khác nhau. Tiến sĩ thí sở dĩ xuất hiện ba loại sách luận kinh điển là vì kỳ thi này dành cho thí sinh toàn Nhân tộc, cho nên đề mục vô cùng lớn. Nhưng Cử Nhân thí chủ yếu là để chọn hiền tài cho quốc gia, cho nên ta sẽ chọn ba đề từ các kỳ thi sách luận những năm trước, ngươi hãy nhanh chóng trả lời trước hoàng hôn, không cần phải hoàn hảo không tì vết, chỉ cốt để ta thăm dò sở trường và nhược điểm của ngươi. Chờ ngươi đáp xong ba đề, sau khi ta chấm xong, sẽ để lại cho ngươi mười đề. Chiều mai ta sẽ đến chấm."
Phương Vận mặt lộ vẻ khổ sở, người khác trả lời ba thiên sách luận ít nhất cũng dùng mười hai canh giờ, còn hắn thì chỉ có tối đa ba canh giờ.
"Ngươi đừng có giả vờ nữa, ta biết ngươi tư duy nhạy bén, lại có thiên phú hạ bút thành văn thượng phẩm, nhất định có thể hoàn thành. Chuẩn bị giấy bút đi!"
Đổng Tri phủ nói xong, cầm bút lông trên bàn lên. Suy tư mười mấy hơi thở, ông cất bút viết đề, vừa viết vừa nói: "Ta chọn ba đề mục tiêu biểu trong kỳ thi Cử Nhân mười chín năm trước, ngươi hãy trả lời."
Không lâu sau, Đổng Tri phủ viết xong đề mục đầu tiên, đưa cho Phương Vận, nói: "Ngươi trả lời bài sách luận này trước đi."
Phương Vận nhận lấy xem, khẽ cau mày. Đề mục sách luận này là dạng song vấn, mở đầu là: "Thánh nhân giáo hóa, quân vương trị quốc. Bậc quân vương sáng suốt biết rằng phải củng cố gốc rễ, coi trọng nông nghiệp, chỉnh đốn quân bị."
Phần sau của đề mục xoay quanh câu hỏi: Thánh nhân phụ trách giáo hóa, còn quốc quân phụ trách chính vụ, một quốc quân chân chính phải coi trọng việc nông và việc quân, vậy với tư cách là một người đọc sách trong nước, phải làm thế nào để hiến kế cho quốc quân.
Phương Vận không trả lời ngay, mà suy tư về mối quan hệ giữa việc nông và việc quân, bởi vì loại đề này được gọi là "song vấn".
Phương Vận thầm nghĩ, đề song vấn ngay cả trong Tiến sĩ thí cũng không thường thấy, vậy mà trong kỳ thi Cử Nhân năm đó lại có đề này, quả thật cảm thấy các Cử Nhân mười chín năm trước thật xui xẻo.
Thập quốc coi trọng kinh nghĩa, cho nên kinh nghĩa đã bị các thí sinh nghiên cứu đến từng chi tiết nhỏ, còn thi từ và sách luận tuy cũng có nghiên cứu, nhưng bài thi mẫu rất khó mua được. Phương Vận chỉ từng xem qua 17 cuốn sách hướng dẫn viết sách luận, mà phương pháp giải đề song vấn trong những cuốn sách đó lại quá mơ hồ.
Trong Kỳ Thư Thiên Địa cũng không thể có sách lược giải đáp đề song vấn, Phương Vận chỉ có thể dựa vào chính mình.
Khi đó, Phương Vận đã thu thập tất cả các đề sách luận dạng song vấn mà hắn có thể tìm được trong những năm gần đây, tổng cộng ba mươi hai đề, sau đó tìm ra bài văn mẫu của những đề mục này, tổng cộng 170 bài, rồi đọc đi đọc lại những bài sách luận ưu tú và những bài hạng kém, so sánh sự khác biệt giữa hai loại, sau đó lại tìm ra điểm tương đồng giữa những bài sách luận ưu tú.
Trải qua một ngày nỗ lực, Phương Vận cuối cùng đã phát hiện ra yếu điểm của sách luận song vấn nằm ở "liên hệ", "luận bàn song song" và "thống nhất". Sau khi hiểu được quan điểm này, Phương Vận lại so sánh những bài văn mẫu kia, phát hiện phàm là những bài viết tốt được ba điểm này, phần lớn đều là hạng Giáp, còn những bài viết tốt được hai điểm thì ít nhất cũng là hạng Ất. Những bài sách luận hạng kém, trừ những bài lạc đề, phần lớn đều là không nắm vững được hai vấn đề.
Phương Vận suy nghĩ miên man, áp dụng kinh nghiệm mình đã tổng kết vào đề sách luận này.
"Nếu muốn được hạng Ất, nhất định phải đưa ra đối sách tốt cho cả việc nông và việc quân, đồng thời liên hệ được hai việc đó với nhau. Nhưng nếu muốn được hạng Giáp, thì không chỉ đơn giản là liên hệ, mà phải đứng ở một tầm cao hơn, đứng ở vị trí của một vị tướng quốc, thống nhất việc nông và việc quân lại. Những bài văn mẫu hạng Giáp tuy tốt nhưng chưa thể gọi là xuất sắc, bởi vì họ đã gượng ép thống nhất hai vấn đề khác loại. Lấy bài này làm ví dụ, việc nông là việc nông, việc quân là việc quân, gượng ép thống nhất lại, chỉ có thể là những thủ đoạn cũ như 'đồn điền', nhưng nếu muốn thống nhất hai việc này một cách hoàn mỹ hơn, phải thêm vào một mối ràng buộc! Mà mối ràng buộc này trong quốc gia hiện nay lại không thể mạnh hơn việc nông và việc quân, nếu không sẽ là khách át chủ, lạc đề, trực tiếp bị đánh hạng Đinh."
"Cho nên, một bài văn song vấn hạng Giáp thực thụ, không chỉ phải có 'liên hệ', 'luận bàn song song' và 'thống nhất', mà nhất định phải có thêm 'ràng buộc'! Đây chính là phương hướng, còn việc hiến kế cụ thể cho việc nông và việc quân ra sao thì là con đường. Muốn được hạng Giáp, cả hai thiếu một cũng không được!"
Phương Vận từng sống trong một xã hội phát triển ở trình độ cao, tự nhiên biết cái gì là một mối ràng buộc vạn năng.
Sau khi nghĩ ra mối ràng buộc, Phương Vận liền phân tích dựa trên hiện trạng của Cảnh Quốc, sau đó suy tư đối sách.
Một khắc đồng hồ sau, Phương Vận cất bút, ngay mở đầu đã nhắm thẳng vào sự thống nhất, trả lời: "Thần xin đối rằng: Không có nông nghiệp thì khó yên ổn, không có quân đội thì không vững chắc, không có thương nghiệp thì không giàu mạnh. Việc nông..."
Đổng Tri phủ đứng ngay bên cạnh Phương Vận, chỉ nhìn mười hai chữ đầu, mắt liền sáng lên.
Sách luận kiêng kỵ nhất là lạc đề, rõ ràng là hỏi về việc nông và việc quân, lại thêm vào thương nghiệp có địa vị không bằng hai thứ kia, viết tốt thì thôi, viết không tốt sẽ bị đánh hạng Đinh ngay lập tức.
Tuy nhiên, Đổng Tri phủ không vội kết luận, mà tiếp tục xem.
Phương Vận trải qua năm lần tài khí quán đỉnh, lại được Văn Khúc tinh chiếu, tư duy cực kỳ nhạy bén, nhanh chóng liên hệ tất cả những gì mình biết và nghe thấy, sau đó phân loại rõ ràng, rồi chọn lọc ra những nội dung phù hợp với bài sách luận này, cuối cùng tinh lọc thêm một bước.
Quá trình viết sách luận của những Cử Nhân bình thường đều diễn ra theo bản năng, nhưng sau khi được Văn Khúc tinh chiếu, tư duy của Phương Vận đã đạt đến trình độ của Tiến sĩ, những quá trình này đều hiện ra vô cùng rõ ràng trong đầu hắn.
Viết được mấy câu về phương diện nông nghiệp, trên mặt Phương Vận đột nhiên hiện lên một nụ cười, bởi vì trong quá trình viết hắn lại có phát hiện mới. Sách luận khác với kinh nghĩa, kinh nghĩa là phân tích lời của thánh nhân, nhất định phải toàn diện, chủ yếu thể hiện đạo của thánh nhân, bản thân vẫn ở vị trí thứ yếu.
Mà sách luận về cơ bản là hiến kế, là thể hiện bản thân trước quân vương và quan chấm thi, như vậy sự toàn diện ngược lại lại rơi xuống hạ thừa, chuyên sâu vào một điểm mới là yếu tố hàng đầu của sách luận.
Vì vậy, khi viết về việc nông, Phương Vận không học theo những cuốn sách hướng dẫn viết sách luận mà dùng mấy ngàn chữ trôi chảy để hiến kế, mà sau khi viết một vài đối sách cho các vấn đề, hắn chuyển bút, viết rằng: "Không có nông nghiệp thì khó yên ổn, vậy làm sao để ổn định nông nghiệp?"
Tiếp theo, Phương Vận liền thông qua những gì mình nghe thấy, đặt trọng điểm của việc nông vào hai chữ "ổn nông".
Đổng Tri phủ nhìn thấy, thiếu chút nữa đã vỗ bàn khen hay. Về phương diện nông nghiệp, rất nhiều người đều đề cập đến tư tưởng và đối sách trọng nông, nhưng "ổn nông" so với "trọng nông" lại càng cụ thể, càng chính xác hơn, không chỉ có thể thu hút ánh mắt của quan chấm thi, mà còn phù hợp hơn với lý niệm của sách luận.
Đổng Tri phủ nhìn chằm chằm vào đầu Phương Vận, rất muốn biết trong đầu người này chứa thứ gì mà lại cơ trí đến vậy, bởi vì bốn chữ "làm sao ổn nông" vừa ra, cho dù kế sách ổn nông của Phương Vận viết giống hệt kế sách trọng nông của người khác, nhưng chỉ bằng bốn chữ này cũng có thể vững vàng áp đảo các thí sinh còn lại.
Viết xong việc nông, Phương Vận lại bắt đầu viết về việc quân. Biên giới Cảnh Quốc bị xâm phạm nghiêm trọng, nếu là thí sinh Cảnh Quốc làm bài, tất nhiên sẽ xoay quanh việc đối phó Yêu Man, nhưng Phương Vận lại giữ vững quan niệm phát huy sở trường khi làm bài, không viết về quân công, không viết về binh tướng, mà viết về "quân kỷ", sau đó từ quân kỷ mở rộng ra lòng quân, viết rất rõ ràng rằng chỉ có quân kỷ mới có thể khiến quân nhân có lòng, có hồn.
Viết xong việc quân, Phương Vận thở phào nhẹ nhõm, ổn định lại tâm thần, đọc lại một lần nữa phần trước, cuối cùng gật đầu, xác định những gì mình viết nhất quán với suy nghĩ của mình, thần thái càng thêm trầm ổn.
Đổng Tri phủ vẫn luôn quan sát Phương Vận, thấy cảnh này, ông thầm than trong lòng quả là danh bất hư truyền. Hành động vừa rồi của Phương Vận trông như bình thường, nhưng đã gần đạt đến cảnh giới "Minh kỷ". Một người sống càng lâu, càng hiểu rằng điều khó nhất là thấu hiểu bản thân, mà "Minh kỷ" lại cao hơn "Tự tỉnh". Tự tỉnh chỉ là nhắc nhở mình về lỗi lầm, còn "Minh kỷ" lại có thể biết chính xác mình đúng hay sai, không chỉ muốn sửa chữa lỗi lầm của mình, mà càng phải kiên trì với điều đúng đắn của bản thân.
Đổng Tri phủ vẫn đang đắm chìm trong hai khái niệm "ổn nông" và "quân kỷ", ông không ngờ một Cử Nhân trẻ tuổi lại có thể viết ra đạo lý sâu sắc như vậy, không chỉ vượt xa một Tiến sĩ như ông, mà còn rất có tính khả thi.
"Đổng Đại nhân, ta đáp xong rồi. Đổng Đại nhân?" Phương Vận nói.
"Hả?" Đổng Tri phủ thoát khỏi dòng suy tư về hai khái niệm đó, sau đó thở dài một tiếng, nhìn Phương Vận.
"Mười chín năm trước nếu ngươi ở Mật Châu, Giải Nguyên ắt không phải là ta."
Phương Vận bừng tỉnh ngộ ra, thì ra đây là đề thi năm đó của Đổng Tri phủ, ông không chỉ tham gia Cử Nhân thí vào mười chín năm trước, mà còn là Giải Nguyên của Mật Châu.