"Ngươi muốn gì, Yêu tộc chúng ta đều có thể cho ngươi tất cả!" Xà Lệ ngẩng cao đầu.
Phương Vận cười khẽ, nói: "Ta muốn Nhân tộc đứng trên đỉnh vạn giới, Yêu tộc có thể cho ta sao?"
"Vị trí đó đã thuộc về Yêu tộc! Vị trí bên dưới thuộc về Man tộc, các ngươi Nhân tộc không xứng!"
"Dù sao cũng phải thử một lần, chuyện này không thể vội, cứ từng bước một." Phương Vận nói.
"Vậy thì trước tiên bóp chết niềm hy vọng này của Nhân tộc các ngươi, để các ngươi không bước nổi một bước! Đừng nói nhảm nữa, lập lưỡng giới đại thệ!"
Xà Lệ vừa dứt lời, bầu trời mây đen kéo đến, sấm rền cuồn cuộn, cuồng phong gào thét, chỉ thấy mây đen trong phạm vi ngàn dặm như bị thiên uy xua đuổi, điên cuồng hội tụ về phía bầu trời Văn Viện.
Chỉ trong phút chốc, mây đen dày đặc đã đè nặng trên bầu trời thành Ngọc Hải, phảng phất đưa tay là có thể chạm tới, hoàn toàn che khuất ánh mặt trời, biến ban ngày thành đêm tối.
Đột nhiên, trung tâm mây đen xuất hiện một vòng xoáy khổng lồ do phong lôi tạo thành, tạo ra một lực hút cường đại, khiến bụi bặm, giấy vụn, cành lá, cát đá trên mặt đất thành Ngọc Hải đồng loạt từ từ bay lên, càng lúc càng cao.
"Ta, Xà Lệ của Xà tộc, tôn Yêu giới, kính Nhân giới, thay mặt Yêu Hoàng lập sinh tử chi thệ, thay mặt Chúng Thánh lập đổ sát chi thệ! Nếu Phương Vận trong vòng ba năm sáng tác được mười ba bài chiến thi từ truyền thế, thì Yêu Hoàng sẽ tự vẫn, nhánh sông Thái Cổ Tinh Hà sẽ thuộc về Phương Vận. Nếu Phương Vận thất bại, thì Phương Vận phải chết, nhánh sông Thái Cổ Tinh Hà sẽ quay về Thần quốc Thái Cổ. Ngoài ra, trong thời gian lời thề còn hiệu lực, Yêu tộc sẽ từ bỏ tất cả phần thưởng treo giải cho cái đầu của Phương Vận, ngoại trừ Thánh huyết. Nếu vi phạm lời thề này, hai giới cùng tru diệt!"
"Ta, Phương Vận của Nhân tộc, tôn Nhân giới, kính Yêu giới, lập sinh tử chi thệ! Nếu ta có thể trong vòng ba năm sáng tác được mười ba bài chiến thi từ truyền thế, thì Yêu Hoàng phải chết, nhánh sông Thái Cổ Tinh Hà sẽ thuộc về ta. Nếu ta bại, thì sẽ lấy cái chết tạ lỗi với thiên hạ. Nếu vi phạm lời thề này, hai giới cùng tru diệt!"
"Thệ thành!" Một người một xà đồng thanh hô vang, bốn mắt nhìn nhau.
"Oành..."
Một tiếng nổ vang vọng mơ hồ truyền khắp hai giới, sau đó hai tia chớp giáng xuống từ trời, rơi vào người Phương Vận và Xà Lệ. Cả hai không hề hấn gì, mà hai tia chớp lại bay ngược lên, lao thẳng vào vòng xoáy trung tâm trong mây đen.
Khi gần đến vòng xoáy, hàng trăm tia chớp bỗng xuất hiện từ hư không, hợp thành một luồng sáng huy hoàng, chiếu rọi cả thành Ngọc Hải, rồi chui vào vòng xoáy và biến mất.
Gió ngừng, sấm tan, mây tản, thệ thành.
Rất nhiều người âm thầm kinh hãi, không ngờ lưỡng giới đại thệ lại có thiên uy đến thế.
Xà Lệ cười ha hả, chiếc lưỡi rắn đỏ tươi múa loạn.
"Phương Vận, ba năm sau sẽ là ngày giỗ của ngươi! Nếu Chúng Thánh Nhân tộc dám bảo vệ ngươi, phá hoại lưỡng giới đại thệ, thì Chúng Thánh Yêu Man chúng ta tất sẽ ra tay, trả một cái giá rất nhỏ để giết chết ngươi! Ngươi chết chắc rồi!"
"Vậy ta chúc ngươi có thể sống đến ngày đó." Phương Vận đứng dậy rời đi.
"Ba năm sau, ta sẽ ở Lưỡng Giới Sơn tàn sát vạn quân để tế ngươi!" Giọng Xà Lệ vang vọng trăm dặm.
"Hy vọng đến ngày đó, khi Thần Thương Thiệt Kiếm của ta kề trên cổ ngươi, ngươi vẫn có thể nói được như hôm nay."
Xà Lệ cười gằn, nói: "Yêu Hoàng bệ hạ bảo ta nhắn với ngươi... ngươi tuyệt đối sẽ không có đủ thời gian để viết xong mười ba bài chiến thi từ truyền thế đâu!"
"Ồ." Phương Vận thản nhiên đáp một tiếng, phất tay áo rời khỏi Văn Viện.
"Dám coi ta là không khí? Đừng để ta gặp lại ngươi trên Thánh Nguyên Đại Lục! Hí..." Xà Lệ căm tức nhìn nơi Phương Vận biến mất, há to miệng thị uy, nọc độc màu xanh lục từ nanh nhọn nhỏ xuống, rơi trên mặt đất bốc lên khói trắng, phát ra tiếng xèo xèo, chỉ trong nháy mắt đã ăn mòn phiến đá cứng rắn thành một cái hố to bằng nắm đấm.
Thanh Y Long Hầu khép quạt lại, cười nói: "Xà Lệ, ngươi cũng đừng nói lời quá chắc chắn. Ta phải đến Thánh Viện xác nhận xem nhánh sông Thái Cổ Tinh Hà đã được đưa tới chưa, đi trước một bước."
Thanh Y Long Hầu nhẹ nhàng nhảy lên, thân hình bay vút lên không, hóa thành một con thanh long. Chân đạp tường vân trắng, mang theo tiếng xé gió ầm ầm biến mất nơi chân trời.
Trong cỗ xe ngựa do Giao Long kéo, Phương Vận và Lô Hoành Nghị ngồi yên lặng, hồi lâu không nói.
Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những người dân thành Ngọc Hải đang vội vã ngược xuôi, trong lòng càng lúc càng bình tĩnh.
Kiếp nạn này đã tạm thời qua đi, nhưng chẳng qua chỉ là trì hoãn cơn cuồng phong bạo vũ sắp tới. Bản thân chỉ có không ngừng tích lũy lực lượng mới có cơ hội chống lại cơn thịnh nộ sau cùng của Chúng Thánh Yêu Man.
Không lâu sau, Phương Vận nói: "Lô Đô đốc, những năm trước trận Tam Cốc Liên Chiến giữa Nhân tộc và Yêu Man đều bắt đầu sau khi kỳ thi Đình kết thúc, năm nay thì khi nào?"
"Ngày mai sẽ bắt đầu. Khi các ngươi còn ở Thánh Khư, Thánh Viện đã dẫn người đến Tam Cốc Sơn rồi." Lô Hoành Nghị nói.
"Tam Cốc Liên Chiến là nơi ba văn vị Cử nhân, Tiến sĩ và Hàn lâm xuất chiến, lần lượt đối ứng với Yêu tướng, Yêu soái và Yêu hầu của Yêu tộc. Tại sao không có ta và những Cử nhân như Nhan Vực Không tham gia?" Phương Vận hỏi.
"Con đường đến Tam Cốc Liên Chiến rất hung hiểm, đã từng có Cử nhân vì không đủ sức tự vệ mà bị thương, thậm chí tử vong. Vì vậy, Nhân tộc dứt khoát chỉ phái vài Cử nhân có thiên phú khá đi trước, không tranh giành thắng bại ở cốc thứ nhất. Chờ ngươi đỗ Tiến sĩ, tất nhiên sẽ nhận được lời mời tham dự."
"Thì ra là vậy. Vậy tình hình Tam Cốc Liên Chiến lần này thế nào?"
"Hay là chờ đến khi ngươi tham chiến rồi hẵng nói đi." Giọng Lô Hoành Nghị tràn đầy bất đắc dĩ.
"Nghe nói thắng được Tam Cốc Liên Chiến có rất nhiều lợi ích?" Phương Vận hỏi.
"Tất nhiên là có, nếu không Nhân tộc cũng sẽ không năm nào cũng tranh đoạt với Yêu Man. Thánh khí Long Châu của Kiếm Mi Công chính là đoạt được từ đó. Bây giờ ngươi không cần để ý đến thắng thua của Tam Cốc Liên Chiến, cho dù lúc ngươi là Tiến sĩ có thua cũng không sao. Ngươi chỉ cần giành được thắng lợi cuối cùng khi ở văn vị Hàn lâm là đủ để khiến Nhân tộc ta vẻ vang rồi."
"Vâng." Phương Vận nói.
Bên trong xe lại rơi vào im lặng.
Không lâu sau, Lô Hoành Nghị nói: "Thánh chỉ triệu ngươi vào học cung Cảnh Quốc, sau khi ngươi đỗ Cử nhân, rời khỏi Thư Sơn là phải đến Kinh thành sao?"
"Học cung Cảnh Quốc dù sao cũng là đứng đầu các Văn viện của Cảnh Quốc, học tập ở đó sẽ giúp ích rất lớn cho kỳ thi Tiến sĩ của ta."
Lô Hoành Nghị gật đầu, nói: "Núi cao đường xa, hãy bảo trọng."
"Phương Vận đa tạ."
Cho đến khi xe ngựa về đến cửa nhà Phương Vận, hai người đều không nói thêm gì.
Phương Vận xuống xe, quay người định cáo từ Lô Hoành Nghị thì ông đã lên tiếng trước.
"Bài thơ ‘Bình Hồ Tống Trương Phá Nhạc’ kia của ngươi rất hay. Người đời đều yêu thích câu ‘Tiếp thiên liên diệp vô cùng bích, Ánh nhật hà hoa biệt dạng hồng’, nhưng riêng ta lại thích câu ‘Tất cánh Bình Hồ lục nguyệt trung, Phong quang bất dữ tứ thì đồng’. Chỉ tiếc tháng sáu đã qua, đông hàn giá rét đã đến. Ta đi trước, cáo từ."
Không đợi Phương Vận mở lời, xe ngựa đã lăn bánh, Phương Vận đành nói: "Cáo từ."
Phương Vận đứng ở cửa, trước cổng vẫn có người đến tặng quà, hắn hàn huyên với họ một lúc rồi mới trở về thư phòng.
Ánh nắng trong trẻo xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, Phương Vận ngồi trên ghế, lẳng lặng nhìn ra ngoài.
Ngày tiễn Trương Phá Nhạc, Phương Vận đã dùng bài thơ đó để khích lệ ông, rằng phương bắc gian khó, còn Ngọc Hải và Kinh thành tương đối an toàn, nhắc nhở Trương Phá Nhạc phải cẩn thận. Bây giờ Lô Hoành Nghị lại nhắc đến hai câu đầu, ý tứ không nói cũng hiểu.
"Kinh thành dù có nguy hiểm đến đâu cũng không bằng sát tâm của Chúng Thánh Yêu Man."
Phương Vận suy nghĩ hồi lâu, xâu chuỗi lại những chuyện xảy ra gần đây trong đầu, lại có cái nhìn mới về một vài sự việc, càng hiểu thêm tầm quan trọng của việc tự suy ngẫm.
Chiều ngày hôm sau, tin tức từ Tam Cốc Liên Chiến truyền về, Nhân tộc thảm bại, Yêu tộc lại một lần nữa giành thắng lợi.
Nhân tộc đã thất bại liên tiếp mười một năm.
Tin tức đại bại ở Tam Cốc Liên Chiến chỉ lưu truyền trong giới cao tầng của Nhân tộc, đối với toàn thể Nhân tộc thì phảng phất như không đáng kể.
Phương Vận nhận được truyền thư chỉ thở dài một tiếng, sau đó lại tiếp tục việc học.
Chạng vạng ngày 30 tháng 8, Phương Vận từ biệt Dương Ngọc Hoàn, mang hòm sách lên xe ngựa rời đi. Phía sau còn có hai cỗ xe ngựa khác, trên đó là hai vị Tiến sĩ do Hình Điện phái tới để bảo vệ hắn.
Xe ngựa đến một giáo trường yên tĩnh ở phó thành phía tây. Phương Vận mang hòm sách xuống xe.
Lô Hoành Nghị, Đổng Văn Tùng, Phùng Tử Mặc, Phương Thủ Nghiệp và nhiều quan viên khác của thành Ngọc Hải đã có mặt ở đây, Phủ tướng quân của Đại Nguyên phủ là Trần Khê Bút cùng mấy vị Tiến sĩ cũng đang chờ sẵn.
Trần Khê Bút thấy Phương Vận liền lập tức chắp tay, nói: "Ơn tái tạo cánh tay, Khê Bút suốt đời khó quên."
Phương Vận mỉm cười nói: "Hôm đó nếu không phải Trần tướng quân ngăn cản con Quy Yêu tướng kia, ta cũng không thể giết được nó."
"Đại ân không lời nào tả xiết, hộ tống ngươi mới là chính sự, chúng ta về Đại Nguyên phủ trước rồi hãy nói." Trần Khê Bút nói.
Lô Hoành Nghị nói: "Bớt khách sáo đi. Chúng ta ngồi Phi Không Trang Chu đến Đại Nguyên phủ, trên đường phải cảnh giác, không được sơ suất!"
Trần Khê Bút gật đầu nói: "Lúc này Văn Hầu đại nhân không còn như xưa, tuy nói phần thưởng treo trên Liệp Sát Bảng đã bị hủy bỏ, nhưng Yêu Man tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội giết ngài. Những Yêu vương hay Đại Yêu vương kia đã bị Đông Thánh đại nhân khóa ở Ngũ Yêu Sơn, nhưng những Yêu Man khác hoặc nghịch chủng văn nhân có thể ra tay, vạn lần không được lơ là cảnh giác."
Lô Hoành Nghị từ trong tay áo lấy ra một trang Thánh hiệt, tiện tay ném ra, nó hóa thành một tờ giấy lớn màu vàng dài ba trượng, lơ lửng cách mặt đất một thước.
So với Không Hành Lâu Thuyền, Phi Không Trang Chu này trông thật đơn sơ đáng thương.
Mọi người lần lượt bước lên.
"Đứng vững." Lô Hoành Nghị nói xong, cũng không quan tâm những người khác đã đứng vững hay chưa, liền điều khiển Phi Không Trang Chu bay vút lên cao, rồi lao nhanh về phía Đại Nguyên phủ.
Phương Vận đứng ở mép Phi Không Trang Chu, quay đầu nhìn lại thành Ngọc Hải quen thuộc, nhìn bến cảng và biển rộng xanh thẳm cách đó không xa, rồi mỉm cười nói: "Chẳng biết khi nào mới có thể trở lại thành Ngọc Hải. Đổng đại nhân, mấy ngày nữa nếu ta trúng cử, Ngọc Hoàn và mọi người sẽ đến Đại Nguyên phủ, phiền ngài để tâm."
"Không có ‘nếu là’, chỉ có ‘nhất định’. Ngươi tất nhiên sẽ trúng cử, đợi vừa niêm yết bảng vàng, ta sẽ đưa Dương Ngọc Hoàn và những người còn lại đến Đại Nguyên phủ, sau đó các ngươi sẽ từ Đại Nguyên phủ lên đường đến Kinh thành. Ngươi yên tâm, chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Yêu Man nếu dám ngu ngốc đến mức hại ngươi vào lúc này, ta bảo đảm chúng chỉ có đến chứ không có về!" Giọng Đổng Văn Tùng tràn đầy tự tin.
"Làm phiền chư vị đại nhân." Phương Vận chắp tay với mọi người.
Bay được hai khắc, đột nhiên, từ khu rừng rậm phía trước lao ra từng bóng đen.
Phương Vận định thần nhìn lại, đó là từng con Ưng yêu đang vỗ cánh bay tới, tốc độ vượt xa Phi Không Trang Chu. Những con Ưng yêu này có hình thể khổng lồ, mỗi con đều có thực lực ít nhất là Yêu soái, số lượng vượt quá 100!
Bầy Ưng soái đen nghịt mang đến một áp lực kinh khủng, tựa như một con cự thú thái cổ đang lao tới.
Phương Vận trong lòng căng thẳng, đây chính là tương đương với hơn một trăm vị Tiến sĩ, chỉ cần chúng đồng loạt dùng yêu thuật tấn công cũng đủ để khiến phe mình toàn quân bị diệt. Trên Phi Không Trang Chu chỉ có Lô Hoành Nghị là Hàn lâm, những người còn lại đều là Tiến sĩ, không thể nào chống lại nhiều Yêu soái như vậy.
Mọi người nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu, Phương Vận còn chưa kịp suy nghĩ đối sách đã nghe một tiếng hừ lạnh vang lên như sấm sét.
"Hừ!"
Một thanh tài khí cổ kiếm được lôi quang bao bọc giáng xuống từ trên trời.
Phương Vận vừa chớp mắt đã thấy phía trước xuất hiện hơn trăm tàn ảnh của tài khí cổ kiếm, mỗi một tàn ảnh đều chém vào cổ một con Yêu tộc.
Đầu của hơn trăm con Ưng soái gần như bị chặt đứt cùng một lúc, những cái đầu lìa khỏi cổ cùng thi thể nhanh chóng rơi xuống, hòa cùng máu yêu đỏ tươi văng tung tóe, tạo thành một khung cảnh kỳ dị.
Phương Vận thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ Thánh Viện hoặc hoàng thất Cảnh Quốc quả nhiên đã có chuẩn bị ngầm. Kiếm của người này tuy không cô đọng bằng Lịch Huyết Cổ Kiếm của Lý Văn Ưng, nhưng sự biến hóa lại hơn hẳn, rất có thể là một vị Đại Nho.
✫ Một chữ gieo, ngàn câu hát ✫ Thiên Lôi Trúc hóa giấc mơ xanh