Không lâu sau, Tăng Nguyên gửi cho Quý Mộng Tiên quyển [Thảo Phương Vận Hịch] kia.
Phương Vận liền cẩn thận đọc.
"Từ Khổng Thánh lấy [Xuân Thu], thật thà tự nhân luân, quân thần, phụ tử, trên dưới, tôn ti, trật tự như cương thường không thể đảo ngược. Phương Vận người Khánh quốc, vị ti nhân kém, mà thực bần tiện..."
Trong văn chương cười đùa tức giận mắng, đem Phương Vận mắng cẩu huyết lâm đầu, mặc dù trong đó một số chi tiết hoàn toàn là bộ phong tróc ảnh, nhưng văn tài phi phàm, bất kỳ ai thấy cũng sẽ phải động dung. Hịch văn vốn dĩ tràn đầy tính chất kích động, tình cảm là thứ nhất, văn tài là thứ hai, sự thật ngược lại xếp sau.
Phương Vận đọc bản hịch văn này lúc, bắt đầu chau mày, sau đó mặt giận dữ, về sau khôi phục lại bình tĩnh, đến cuối cùng lại lộ ra mỉm cười, xem xong lập tức truyền thư cho Tăng Nguyên.
"Không hổ là Trạng nguyên Khánh quốc, người này có tài làm Tể tướng, văn tướng tài!"
Tăng Nguyên ngạc nhiên nói: "Ngươi sao lại nói giúp kẻ địch?"
"Người này thiên phú không có tài làm tướng, lại vô đức làm tướng. Tiếc thay." Phương Vận lần nữa truyền thư.
"Quả nhiên là ngàn năm vừa ra Phương trấn quốc, người khác dùng hịch văn chinh phạt ngươi... ngươi lại khen ngợi tiếc hận."
"Nếu là loại chửi rủa sứt sẹo kia, ta tất khiển trách đến cùng, bịt mũi tránh xa. Văn chương này tuy có chút khuyết điểm nhỏ nhặt, nhưng là giai văn hiếm thấy. Phiền toái Tăng huynh giúp ta báo với Quý Mộng Tiên, ta nguyện dùng minh châu thi từ để đổi lấy nguyên cảo văn chương này."
"Ha ha, dù là năm đó Trần Lâm viết [Thảo Tào Tháo Hịch], một đời Đại Nho Tào Công cũng không có tấm lòng bao dung này."
"Văn nhân tương khinh cũng là điều đại kỵ, người này tài năng có thực có hư, nếu biết sai có thể sửa, thì thiện không gì lớn hơn. Ta xem văn chương này tuy cười đùa tức giận mắng, nhưng lại không hề chê bai công kích công lao của ta, ngược lại cũng có thể cứu vãn. Nào, còn có hịch văn nào chinh phạt ta, phàm là lên văn bảng, đều truyền cho ta. Ta hôm nay muốn xem cho thống khoái! Vượt mọi chông gai là tôi luyện, đi vạn dặm đường là tôi luyện, trực diện vạn người trách mắng cũng là tôi luyện!" Ý khí thư sinh của Phương Vận bùng phát.
"Thật sự văn chương nào cũng cần sao?"
"Những thi văn chửi rủa, bêu xấu thô tục thì không cần xem, e rằng làm dơ mắt ta. Ta muốn xem những văn chương có văn tài. Thú vị." Phương Vận nói.
"Được! Vậy ngươi chờ."
Sau đó, Tăng Nguyên không ngừng gửi tới các loại thi văn chỉ trích thậm chí công kích Phương Vận.
Phương Vận cúi đầu đọc, khi thì phong khinh vân đạm, khi thì mặt mang châm biếm. Khi thì hô to thú vị, khi thì khen ngợi bút pháp thần kỳ, nhưng cũng thường giận đến trợn tròn đôi mắt, thậm chí tắt một số truyền thư, nhưng cuối cùng đều sẽ mở ra xem cho hết.
Phương Vận một phong một phong mà xem. Từ phong truyền thư thứ 51 bắt đầu, vẫn mặt mỉm cười, tình cờ khen ngợi một câu.
Từ nay về sau, tất cả những văn chương bêu xấu, mắng chửi đã như phù vân lướt qua, cũng không còn cách nào khiến Phương Vận tức giận. Xem xong hàng ngàn thi văn đã là sau nửa đêm, phía đông sắc trời đã có một tia sáng bừng. Phương Vận cảm thấy có chút mỏi lưng, vì vậy đứng lên nhẹ nhàng đi lại.
Phương Vận mặt mỉm cười. Đi mấy bước, liền nghe một tiếng giòn vang kỳ dị từ văn cung hắn phát ra, giống như đá va vào nhau, trầm ổn có lực, trong nháy mắt truyền khắp ngàn dặm.
Ngàn dặm bên trong, tất cả những người có Văn Đảm đều thức tỉnh.
Trong phòng chấm thi của Châu Văn Viện, các quan chấm thi chợt ngẩng đầu. Triệu Cảnh Không, tên hoàng thúc ăn mày vốn dĩ không chấm bài thi, đột nhiên nhìn về phía Phương Vận ở Phương gia, trên râu ria, sợi mì khẽ run lên, rồi rơi xuống đất.
Cát Châu Mục thu bút cười nói: "Được! Văn Đảm của người này không chỉ vững chắc như Ngoan Thạch ở hai cảnh giới, mà thậm chí đã đạt đến Ngoan Thạch Hữu Thanh. Cảnh Quốc ta lại có một người có hy vọng trở thành bậc sĩ không sợ hãi. Cao hơn một bước, chính là Ngoan Thạch Sinh Ngọc, cuối cùng thì Văn Đảm hai cảnh đại thành, dù là Kiếm Mi Công cũng chưa đạt đến Văn Đảm tam cảnh."
"Chúng ta thật là may mắn. Ngoan Thạch Hữu Thanh chỉ truyền ngàn dặm, trừ phi ở những nơi nhân tài đông đúc như Thánh Viện hoặc Kinh Thành các quốc gia, nếu không mấy năm cũng chưa chắc gặp được một lần. Lần này Ngoan Thạch Hữu Thanh lan tỏa khắp Giang Châu, rất nhiều Cử Nhân hoặc những người đọc sách e rằng đều đang cười."
"Đó là tự nhiên, Văn Đảm của hắn có tiếng, Văn Đảm của ta cộng minh, khiến cho đột phá của chúng ta có thể tăng thêm một chút."
"... Chỉ là không biết vị Hàn Lâm hay Đại học sĩ nào Văn Đảm thành công, nếu biết, tất nhiên sẽ chúc mừng."
"Chờ ngày mai yết bảng rồi cùng nhau tạ ơn."
"Được."
Các quan chấm thi tiếp tục phê duyệt bài thi.
Vẻ vui mừng trong mắt Triệu Cảnh Không tiêu tán, thay vào đó là một mảnh mê mang, chỉ thấy ngón tay hắn khẽ động, sợi mì vừa rơi trên đất đã bay lên không trung, lần nữa dán vào râu mép hắn.
"Vù vù..." Chỉ trong chớp mắt, Triệu Cảnh Không lại ngồi trên ghế thái sư, ngẹo đầu ngủ ngáy khò khò, bút lông trong tay ba tháp một tiếng rơi xuống đất, bút lông lăn xuống, để lại những vệt mực đậm nhạt không đều trên mặt đất.
Mặt trời còn chưa dâng lên, tiếng chó sủa khắp Đại Nguyên Thành phá vỡ sự yên lặng.
Trên du thuyền họa phảng bờ sông Đại Nguyên, sĩ tử cùng hoa nương lưu luyến chia tay; trong xóm cô đầu, thư sinh cùng diêu tỷ (kỹ nữ) nghiêm túc tính toán phí tiêu; trước cửa Vọng Giang Lâu, những người đọc sách say rượu mơ mơ màng màng lên xe ngựa; trong khách sạn đơn sơ, hàn môn tử đệ cõng rương sách lũ lượt rời đi.
Một số môn hộ ở Ngọc Hải Thành lặng lẽ mở ra, những lão gia, thiếu gia, phu nhân, tiểu thư danh môn vọng tộc ngồi xe ngựa, ngồi kiệu mềm, các học sinh trẻ tuổi gọi bạn bè, dẫn bạn bè nhẹ nhàng bước đi, một số tiểu gia bích ngọc mặc lễ phục thịnh soạn trông đợi mà nhìn.
Bọn họ đều hướng một chỗ đi tới, Châu Văn Viện.
Người còn dậy sớm hơn tiếng gà gáy.
Cửa Châu Văn Viện trở nên dị thường náo nhiệt, bọn nha dịch ngáp dài yêu cầu mọi người thu dọn lều cỏ, chăn nệm hoặc xe ngựa.
Dòng người như nước, từ từ đổ về Châu Văn Viện.
Một đoàn xe dừng bên ngoài Bắc môn Đại Nguyên Thành, sau đó chiếc xe ngựa trướng giao long màu xanh lam tách khỏi đoàn xe, dưới sự hộ tống của bốn chiếc xe ngựa khác tiến vào trong thành, hướng về Phương gia.
Tại phía xa mấy ngàn dặm bên ngoài, trong hoàng cung Kinh Thành, một nữ tử ngồi trước bàn trang điểm với gương đồng, nhẹ nhàng vuốt ve hai gò má mình.
Nữ tử này xinh xắn lanh lợi, một thân áo lót màu trắng, vòng eo thon gọn phảng phất một tay có thể ôm trọn. Người trong gương da thịt như tuyết như ngọc, năm tháng không hề lưu lại bất cứ dấu vết gì trên mặt nàng.
Chỉ là, sự uy nghiêm trong ánh mắt nàng dường như ép mặt trời chậm chạp không thể dâng lên.
Trên bàn trang điểm để rất nhiều hộp tinh xảo cùng bình sứ, bên trong chứa những sản phẩm dưỡng nhan cao cấp trân quý nhất Đại Lục Thánh Nguyên.
Có châu phấn mài từ giao long châu, có phấn chế từ máu hương lộc, có mẫu đơn sinh trưởng tại Yêu giới... Ở phía bên phải nhất, thì là một xấp bản thảo chỉnh tề.
Từng hàng chữ nhỏ đẹp đẽ, tinh xảo nằm trên giấy, nét chữ thanh thoát nghiêm cẩn, phảng phất có thể thấy một nữ tử văn tĩnh đang viết dưới ánh nến.
Gió nhẹ thổi qua, tờ giấy tản mát, từng câu thi từ hiện ra trên mỗi trang giấy.
"... Hai tình nếu là lâu dài, há cần sớm tối."
"... Chuyển chu các, thấp cửa sổ, chiếu không ngủ..."
"... Ngoài tường khách qua đường, trong tường giai nhân cười. Cười dần không nghe tiếng, dần lặng lẽ..."
Hàng năm mùng 5 tháng 9, cửa Châu Văn Viện, không phải ngày lễ mà còn hơn cả ngày lễ.
Tất cả mọi người ăn ý nhường đường cho các tú tài đến trước. Áo tú tài màu xanh lam đậm chính là lệnh bài chung bắt mắt nhất.
Phóng tầm mắt nhìn tới, gần cửa chính Châu Văn Viện, một mảng lớn áo lam đậm.
Sau lưng những chiếc áo lam này, gánh vác ánh mắt của vô số người.
Tất cả tú tài các phủ Giang Châu tụ họp một chỗ, lẫn nhau cung kính, lẫn nhau khiêm tốn.
Vị trí của tú tài phủ Cốc hiện thời náo nhiệt nhất.
"Thần huynh, quyển [Độc Thi Ký] đêm qua của ngươi đã danh truyền khắp Đại Nguyên Phủ, nhưng đáng tiếc nếu viết sau khi yết bảng hôm nay, tất nhiên có thể vào văn bảng, cùng sĩ tử các quốc gia phân cao thấp! Trong đó, ngữ điệu ngươi tán dương Phương Vận mà châm chọc văn nhân Khánh quốc, có thể nói chữ nào cũng là châu ngọc."
"Đâu có đâu có."
"Quyển [Độc Thi Ký] của ngươi mới thật sự là văn chương của quân tử, vừa khen ngợi Phương Vận, lại chỉ ra khuyết điểm nhỏ nhặt của hắn, nếu Phương Vận thấy, tất nhiên sẽ nói lời cảm ơn."
"Ta không cầu hắn tạ ơn, chỉ cầu hắn có thể dẫn dắt văn nhân Cảnh Quốc ta tiếp tục tiến tới, không thể ngã gục trước mặt người Khánh quốc và Vũ quốc."
"Chỉ hy vọng là như vậy."
Một vầng mặt trời đỏ phá mây mà ra. Ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi đại địa, xua tan hàn ý đêm trường.
Cửa chính Châu Văn Viện ầm ầm mở ra.
Sân rộng ngoài Văn Viện một mảnh đen kịt, yên tĩnh vô cùng.
Đại học sĩ Triệu Cảnh Không dẫn đầu, Thánh Viện Tuần sát, Cảnh Quốc Học Cung Tư chính và Cát Châu Mục ba người đứng ở giữa, sau đó là đông đảo quan viên đi theo.
Những tú tài kia ai nấy đều mong đợi. Nhưng dân chúng Đại Nguyên Phủ từ xa lại trợn mắt há hốc mồm, là thế lực nào khiến một tên ăn mày lại đi giữa hàng quan viên? Hơn nữa trên râu ria còn treo sợi mì!
Rất nhiều cô gái che miệng khúc khích cười.
Những người đọc sách kia không cười, mà là nghi ngờ không hiểu nhìn Triệu Cảnh Không, tràn đầy vẻ tiếc hận.
Triệu Cảnh Không dùng ánh mắt mơ mơ màng màng quét nhìn mọi người, sau đó chậm rãi lướt qua, từ tốn nói: "Lần khoa cử này do thánh nhân giám khảo, chúng ta tận tâm phụ trợ thánh nhân, trải qua một ngày, rốt cuộc đã phân định cao thấp, mời Cát Châu Mục công bố bảng Cử Nhân Giang Châu."
Có mấy vị quan chấm thi trợn trắng mắt, Triệu Cảnh Không vẫn luôn ngủ, trừ mười vị Cử Nhân đứng đầu nhất định phải do hắn viết thứ bậc, còn lại một chữ cũng không viết, ngay cả hạng thứ hai đến thứ mười đều là do các quan chấm thi khác liên hiệp xác định.
Cát Châu Mục ho nhẹ một tiếng, tay cầm quan ấn, đang định nói chuyện, lại đột nhiên ngây người, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trước.
Tất cả quan viên sau đó cùng nhau nhìn lên bầu trời phía trước, mỗi người trong mắt đều mang nghi ngờ và kinh ngạc.
Duy chỉ có Triệu Cảnh Không trong mắt vẫn một mảnh mơ hồ.
Tất cả mọi người trên phố Văn Viện đều đồng loạt nghiêng đầu nhìn về phía không trung phía sau.
Chỉ thấy một chiếc xe ngựa trướng xanh lam do 18 con giao mã kéo xuất hiện trên trời, giao mã đạp không trung mà đi, tư thái ưu mỹ, bánh xe xe ngựa như lăn trên mặt đất, từ từ chuyển động.
"Giao Mã Phi Xa! Đại Nho giá lâm!" Không biết ai không nhịn được kêu một tiếng, tiếng kinh hô nối tiếp nhau.
"Màn che xe ngựa là trướng giao long ngọc xanh, chắc hẳn là Văn Tướng giá lâm!"
"Thật vậy sao?"
Tất cả mọi người vô cùng hưng phấn, Văn Tướng trong lòng người Cảnh Quốc có địa vị cao quý, dù Giang Châu đã xuất hiện Lý Văn Ưng và Phương Vận, địa vị của Văn Tướng trong lòng người Giang Châu vẫn không thể thay thế.
Trong lòng con dân Cảnh Quốc, quốc quân có thể tùy tiện thay đổi, nhưng Văn Tướng tốt nhất vĩnh viễn đừng đổi.
Giao Mã Phi Xa bay đến chính giữa quảng trường Châu Văn Viện, những người dưới xe vội vàng tản ra, đám đông vốn chật kín không lọt nước trong nháy mắt nhường ra một khoảng lớn để xe ngựa hạ xuống.
"Xích xích..."
18 con giao mã đồng thanh kêu to, xe bay chậm rãi hạ xuống.
Một lão nhân mặc trường bào màu tím rộng lớn vén rèm cửa bước ra, mái tóc dài trắng xóa tung bay sau lưng, trên mặt phủ đầy những nếp nhăn li ti, sống mũi cao thẳng, ánh mắt ôn nhuận như chứa đầy nước, toàn thân phảng phất được bao phủ bởi một tầng bạch quang nhàn nhạt.
Tất cả mọi người dường như chỉ cần liếc nhìn hắn một cái, mọi phiền não cũng sẽ tiêu tan.
Văn Tướng Khương Hà Xuyên.
"Kính chào Văn Tướng đại nhân!" Cát Châu Mục khom lưng chắp tay.
"Kính chào Văn Tướng đại nhân!" Mấy vạn người chật kín phố Văn Viện cùng nhau khom lưng kính cẩn, đến nỗi rất nhiều người va vào nhau.
Khương Hà Xuyên lộ ra nụ cười hiền lành, nói: "Không cần đa lễ, hôm nay ta chỉ cùng Phương Vận đến xem yết bảng."
Một thanh tú tài áo lam vừa bước ra khỏi cửa xe, đứng bên cạnh Khương Hà Xuyên.
Vạn dân reo hò như sấm, phố Văn Viện như muốn nổ tung.