Phương Vận nhanh chóng xâu chuỗi lại mạng lưới quan hệ của Quản gia trong đầu. Quản gia có quan hệ mật thiết với Khang Vương, mà Khang Vương đã thèm muốn ngôi vua Cảnh Quốc từ lâu. Dân gian thậm chí còn đồn rằng chính Khang Vương đã dùng kỳ độc của yêu giới để hãm hại tiên đế, khiến tiên đế phải liệt giường từ năm hơn mười tuổi, không thể đi lại. Dù được Trần Thánh cứu chữa cũng không thể sống qua ba mươi tuổi, thậm chí quốc quân đương nhiệm cũng là con trai của Trữ Vương chứ không phải con ruột của tiên đế.
Khang Vương kinh doanh nhiều năm, đã bén rễ sâu ở Cảnh Quốc, là người có quyền thế lớn nhất chỉ sau Thái hậu và Tả tướng.
Khang Vương tuân theo quy củ của hoàng thất, muốn tranh giành vương vị nên không thi Tiến sĩ, chỉ là Cử nhân, nhưng thê tử của hắn lại có thân phận bất phàm, chính là đích nữ của gia chủ một Bán Thánh thế gia ở Vũ Quốc. Có Bán Thánh thế gia và Vũ Quốc làm chỗ dựa, thế lực của Khang Vương ở Cảnh Quốc không ngừng lớn mạnh. Nếu không phải năm đó tiên đế đã sớm chuẩn bị, đem An Nhạc Vương lập làm con thừa tự, thì bây giờ Khang Vương đã trở thành quốc quân Cảnh Quốc.
"Sư mẫu, mời ngài vào trong nói chuyện. Chư vị huynh đệ, có thể cho tiện không?" Phương Vận nói xong liền nhìn về phía các binh lính.
"Trưởng bối đến thăm, chúng ta tự nhiên không thể ngăn cản. Ngài cứ tự nhiên nói chuyện, cứ xem như chúng tôi không có ở đây." Một vị ngũ trưởng cười hì hì nói.
"Cảm ơn chư vị huynh đệ."
Phương Vận mời Vương sư mẫu vào phòng khách, sai người dâng trà, sau đó nói: "Mời ngài nói tiếp."
Vương sư mẫu thở dài, nói: "Nhà ta Chính Anh đang học ở kinh thành, chuyện này ngài có biết không?" Vương sư mẫu vẻ mặt đau khổ, nói: "Cái tên Quản Trường Du đó vừa vào cửa liền nói với chúng ta chuyện của Chính Anh, còn cố ý nói Chính Anh và tam tiểu thư của Hoàng gia, một danh môn ở kinh thành, có tình ý với nhau, đang chuẩn bị bàn chuyện cưới hỏi. Những chuyện này chúng ta đều biết, nhưng hắn lại nói như thể chúng ta không biết. Dù vị tam tiểu thư đó là do tiểu thiếp sinh ra, nhưng dù sao cũng là danh môn kinh thành. Người của Hoàng gia đưa ra ba yêu cầu, một là muốn Chính Anh thi đỗ Cử nhân, hai là Chính Anh phải nhập hộ tịch và mua nhà cửa ở kinh thành, ba là cần một vạn lượng bạc trắng làm sính lễ."
Phương Vận vừa nghe liền hiểu. Vương Chính Anh rất có hy vọng thi đỗ Cử nhân, nhưng có lẽ phải đợi ba năm rưỡi nữa. Còn việc nhập hộ tịch và mua nhà ở kinh thành lại khó hơn thi Cử nhân rất nhiều. Chỉ có Tiến sĩ mới có thể trực tiếp trở thành người kinh thành, nếu không có quan hệ với đại quan từ ngũ phẩm trở lên, dù là Cử nhân cũng rất khó nhập hộ tịch ở kinh thành.
Kinh thành Cảnh Quốc được các Bán Thánh và Đại Nho nhiều đời xây dựng thành một tòa pháo đài kiên cố. Hơn nữa, vào những năm mà yêu tộc sắp công phá Lưỡng Giới Sơn, hoàng thất Cảnh Quốc đã dùng toàn bộ tài sản để gia cố kinh thành. Có thể nói, Thánh Viện, Khổng thành và kinh thành của mười nước chính là thành lũy cuối cùng của nhân tộc. Phương Vận hỏi: "Tên Quản Trường Du đó lấy tiền đồ của Chính Anh huynh ra để uy hiếp?"
"Còn không phải sao! Người nọ nói, chỉ cần chúng ta đem Duyên Thọ Quả bán cho hắn, chuyện của Chính Anh và khuê nữ Hoàng gia đều do hắn lo liệu. Hơn nữa còn bảo đảm sẽ sắp xếp cho lão gia nhà chúng ta một chức vị ở kinh thành, dù là vào học cung Cảnh Quốc cũng có thể thương lượng."
"Đối phương cũng chịu chi thật." Phương Vận nói.
"Đúng vậy. Lão gia nhà chúng ta cũng thừa nhận giá cả không thấp, nhưng mười năm tuổi thọ thì không mua được! Dù ông ấy đồng ý, ta cũng không thể đồng ý, mạng người là trên hết! Tên Quản Trường Du đó thấy không được, liền nói ra chân tướng. Y Tri Thế của Vũ Quốc sắp phong Thánh, Khang Vương muốn tặng quà, đang tìm cách. Lúc này chúng ta mới hiểu, Quản gia muốn nịnh bợ Khang Vương, nhưng một danh môn như hắn thì có thể có thứ tốt gì? Chỉ có thể đến Ngọc Hải Thành, dù sao nơi đó có thể giao dịch với Đông Hải Long Cung, nói không chừng có thể mua được bảo vật gì đó."...
"Sau đó tên Quản Trường Du đó liền nghe được chuyện về bốn viên Duyên Thọ Quả?"
"Đúng vậy. Lão gia nhà chúng ta không đồng ý, Quản Trường Du cũng chỉ có thể rời đi. Hai ngày đầu tháng, lão gia nhà ta gặp gỡ bốn người kia mới biết, Quản Trường Du cũng đã đến nhà bốn người họ, nhưng cả bốn người đều không đồng ý. Ai, năm người này tính tình hợp nhau, vậy mà lại thành bằng hữu. Bây giờ họ cũng không quan tâm Duyên Thọ Quả thuộc về ai, mà cả ngày tụ tập trò chuyện uống trà, thật sự xem mình là lão nhân rồi!"
"Lẽ nào Quản Trường Du lại đến nhà ngươi?" Phương Vận hỏi.
"Còn không phải sao!" Vương sư mẫu giọng nói nghẹn ngào, lấy khăn tay lau khóe mắt. "Tên Quản Trường Du đó nói nếu chúng ta không bán Duyên Thọ Quả cho Quản gia, bọn họ không chỉ tìm cách chia rẽ con ta Chính Anh và khuê nữ Hoàng gia, mà còn đuổi con ta ra khỏi Minh Tri học viện. Lão gia nhà chúng ta mắng Quản Trường Du một trận rồi đuổi đi. Ta lo trước nghĩ sau, sợ hắn hại Chính Anh nhà chúng ta, nên chỉ có thể tìm đến ngài."
Phương Vận đột nhiên cười lạnh, nói: "Hắn biết rõ Duyên Thọ Quả đó là ta tặng cho mấy vị Cử nhân để kéo dài tuổi thọ, biết rõ Vương tiên sinh là lão sư của ta, biết rõ năm người Vương tiên sinh đã cứu mạng ta, mà vẫn còn dám đến nhà ngươi?"
Vương sư mẫu nói: "Lần đầu tiên hắn đến còn khách khí, nhưng hôm nay lại đặc biệt bá đạo. Tuy không nhắc đến ngươi, nhưng ý trong lời ngoài của hắn chính là nhắm đúng lúc ngươi gặp chuyện mới dám đến nhà chúng ta. Ta đến đây cũng không phải cầu ngươi giúp đỡ gì to tát. Hay là ngài lên tiếng đem một quả Duyên Thọ Quả cho lão Vương nhà chúng ta, để chúng ta bán cho Quản gia. Nếu ngài có thể nói giúp với người ở kinh thành, chúng ta cũng không yêu cầu gì khác, không cần đọc sách nữa, khuê nữ Hoàng gia chúng ta không với cao nổi, chỉ cầu đừng hại Chính Anh. Sư mẫu cũng không quen biết đại quan nào, cho nên chỉ có thể cầu đến ngươi. Sư mẫu cũng biết tình hình của ngươi không ổn, nếu ngươi thật sự khó xử, tuyệt đối không ép buộc."
Vương sư mẫu ban đầu còn có chút giữ kẽ, nhưng nói đến con trai mình thì nỗi buồn dâng lên, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Phương Vận suy tư một lát rồi nói: "Quản Trường Du có để lại địa chỉ không?"
"Lần đầu tiên đã để lại, nói có tin tức thì đến tìm hắn."
"Ừm, vậy bây giờ ngài hãy đến tìm hắn, cứ nói là ta, Phương Vận, đã nói, Duyên Thọ Quả đó là ta tặng cho năm người họ, không ai được phép cướp đoạt! Ngươi nói với hắn, nếu tối nay hắn không rời khỏi Đại Nguyên phủ, ngày mai ta sẽ cho người đánh gãy chân hắn, dạy cho hắn biết nơi nào nên đến, nơi nào không được bén mảng tới!"
Vương sư mẫu vừa nghe, vừa lau nước mắt vừa lắc đầu nói: "Ta chỉ cầu xin tha cho Chính Anh nhà chúng ta, không thể để ngài đắc tội với người khác. Ta đi ngay đây, ngài tuyệt đối đừng nói với lão gia nhà ta, nếu ông ấy biết ta đến cầu xin ngài, sẽ đánh chết ta mất." Nói xong liền xoay người rời đi.
Phương Vận nói: "Sư mẫu khoan đã, ta muốn dạy dỗ Quản Trường Du không phải vì giúp người, mà là vì chính ta. Duyên Thọ Quả đó là do ta tặng! Lúc này ta tuy gặp nạn, nhưng cũng không thể để mặc người khác chém giết! Nếu Vương sư mẫu sợ, hãy nói địa chỉ của kẻ đó cho ta... ta sẽ tìm người khiến hắn cút đi!"
Vương sư mẫu hơi kinh ngạc nhìn Phương Vận, không ngờ vị thư sinh nhỏ bé, tao nhã lễ độ mà trượng phu mình thường nhắc tới lại có bộ mặt tàn nhẫn như vậy.
Vương sư mẫu lau nước mắt, nói: "Nếu ngài đã nguyện ý giúp chuyện này, vậy ta đây làm sư mẫu cũng không thể sợ hãi! Ta đi tìm hắn ngay, dù được hay không, ta cũng không thể làm phiền ngài thêm nữa."
Phương Vận tiễn Vương sư mẫu ra về, đứng trong sân hồi lâu, hừ lạnh một tiếng. Không ngờ mình vừa gặp chuyện, lũ ngưu quỷ xà thần nào cũng nhảy ra. Nếu mình không gặp chuyện, cho Quản Trường Du một trăm lá gan cũng không dám đến Vương gia lần thứ hai.
Phương Vận đang định đi đến thư phòng thì đột nhiên nhận được một phong truyền thư của Thái Hòa.
"Tên anh họ Phương Lễ của ngươi thật có tiền đồ! Biết ta với ngươi cắt áo đoạn nghĩa xong, vậy mà lại mang con trai hắn là Phương Trọng Vĩnh chạy đến phủ của ta, dâng lên một bài văn xem như hịch văn, đặt tên là 'Ức Thúc Phụ Phương Vận'. Toàn bộ bài văn đều nói xấu ngươi, kể lại lúc nhỏ ngươi tệ hại thế nào, cuối cùng nói ba tuổi định tám mươi, quả đắng hôm nay đều là do ngươi tự làm tự chịu. Đứa bé Phương Trọng Vĩnh kia coi như bị hủy hoại rồi, ánh mắt không còn linh tính như trước nữa."...
Phương Vận xem xong chỉ cười cho qua. Trước đây hắn đã cảm thấy Phương Lễ là kẻ không ra gì, hôm nay cuối cùng cũng đã được nghiệm chứng.
Chỉ một lát sau, Phương Lễ vậy mà lại truyền thư đến.
Phương Vận mở ra xem, chỉ thấy hồng nhạn xếp thành dòng chữ: "Vận đệ, chuyện của đệ khiến cả tộc Phương gia ta bất an, có lời đồn Thái tri huyện muốn ra tay với tộc Phương thị. Vì tộc Phương thị chúng ta, vi huynh đã để Trọng Vĩnh viết một bài văn nhỏ, vừa có thể khiến Tri huyện đại nhân từ bỏ việc trách tội Phương gia, cũng có thể giúp cháu trai Trọng Vĩnh của đệ lưu truyền văn danh. Vi huynh tuyệt không có lòng hại đệ, mong Vận đệ đừng trách tội nỗi khổ tâm của vi huynh. Ngày sau đệ trở về Tế huyện, vi huynh sẽ bày rượu bồi tội. Chúc thu an."
Phương Vận tức đến bật cười. Mới mấy ngày trước, trong truyền thư của Phương Lễ còn mở miệng là "Văn Hầu đại nhân", xưng hô là "kẻ hèn", đến hôm nay, "Văn Hầu đại nhân" đã đổi thành "Vận đệ", "kẻ hèn" thành "vi huynh". Cái gọi là xin lỗi chẳng qua là để phòng ngừa ngày sau mình phục hồi lại mà thôi.
Phương Vận không thèm để ý đến loại tiểu nhân này, ra lệnh cho kim ấn Văn Hầu từ nay về sau không nhận truyền thư của Phương Lễ nữa.
Một lúc lâu sau, Phương Vận đang đọc sách thì binh lính bên ngoài gọi cửa.
Phương Vận đi ra, chỉ thấy một người lính cung kính đưa qua một phong thư, nói: "Một người tự xưng là người hầu của Quản Trường Du đưa một lá thư, nói là để giải thích hiểu lầm."
"Đa tạ."
Phương Vận nhận lấy thư, vừa đi vào sân vừa xem.
Bề ngoài lá thư này rất khách khí, nói rằng Phương Vận đã tặng Duyên Thọ Quả đi rồi, thì Duyên Thọ Quả đó không còn liên quan gì đến Phương Vận nữa. Chuyện giữa Quản Trường Du và Vương gia là chuyện riêng, người khác không nên nhúng tay vào. Cuối cùng còn nhắc nhở một câu.
"Kinh thành gió lớn, không thể so với Đại Nguyên phủ, mong Văn Hầu chuẩn bị thêm chút áo ấm."
Trong đôi mày Phương Vận hiện lên vẻ lạnh lùng nhàn nhạt. Câu cuối cùng của Quản Trường Du rõ ràng có hai ý: thứ nhất là châm chọc hắn thân mình còn khó giữ, đừng lo chuyện bao đồng; thứ hai là cảnh cáo hắn kinh thành nước sâu, một Văn Hầu nhỏ bé không dấy nổi sóng gió, huống chi sắp không còn là Văn Hầu nữa.
"Hôm nay không đi, ngày mai cũng không cần đi nữa." Phương Vận tiện tay vứt lá thư đi.
Đi chưa được mấy bước, hắn nhận được truyền thư khẩn cấp của Tăng Nguyên.
"Phương Vận, không xong rồi! Trạng nguyên năm ngoái của Khánh Quốc là Quý Mộng Tiên đã viết một bài 'Hịch Thảo Phạt Phương Vận'! Nó đang được lan truyền điên cuồng, trên văn bảng của Thánh Viện liên tục tăng hạng. Ta lập tức truyền nguyên văn cho ngươi! Ngàn vạn lần đừng lơ là khinh suất!"
Phương Vận nhìn kỹ, xác thực là chữ "Hịch", âm đọc giống chữ "Tập". Đây là một loại văn thể không thường gặp, dùng để chiêu mộ binh lính, chinh phạt hoặc liệt kê tội trạng để bố cáo thiên hạ. Hịch văn một khi đã ra, tất sẽ nảy sinh phân tranh.
Mà mới hôm qua, Phương Vận vừa đọc xong 'Hịch Thảo Phạt Võ Tắc Thiên' của Lạc Tân Vương, một trong Sơ Đường Tứ Kiệt, và 'Hịch Thảo Phạt Tào Tháo' của Trần Lâm thời Tam Quốc. Hai bài hịch văn này có ảnh hưởng vô cùng lớn.
"Vốn tưởng rằng chỉ là mấy con rắn nhỏ như Quản Trường Du và Phương Lễ, vừa mới cảm thấy nhàm chán, không ngờ lại chạy ra một con mãng xà lớn."