Nội Xá, nơi ở của Thường Đông Vân, được tạo thành từ những dãy tiểu lâu hai tầng liền kề, mỗi phòng chỉ dành cho một người.
Trong số mấy vạn học sinh, chỉ có mười người được ở Thượng Xá, còn số học sinh ở Nội Xá chỉ chiếm một thành.
Đa số Tiến sĩ đều ở tại Nội Xá. Để khích lệ học sinh, mười người đứng đầu trong kỳ thi Đồng Sinh, Tú tài và Cử nhân cũng được phép vào ở nơi này.
Dưới lầu của Thường Đông Vân đã tụ tập mấy trăm người, hơn nữa từ hai đầu đường vẫn không ngừng có người kéo đến, tổng số người sắp vượt quá một ngàn.
Phương Vận vừa xuất hiện đã lập tức trở thành tâm điểm của mọi người. Vì đám đông quá lớn không thể chào hỏi từng người, tất cả chỉ chắp tay với nhau xem như ra mắt.
"Phương Trấn quốc, ngài nhất định phải báo thù cho Thường Đông Vân!"
"Dù bây giờ chưa báo được thù, sau này cũng không thể tha cho tên khốn Vi Dục đó!"
"Ngài và Thường Đông Vân đều là người tốt! Nhưng Văn Tướng sẽ không đồng ý để ngài đuổi Vi Dục khỏi Học Cung đâu. Ngài yên tâm, tháng sau nếu có kẻ nào tranh giành Thượng Xá với ngài, ta sẽ là người đầu tiên lên đài, rồi nhận thua! Ta chỉ là một Cử nhân bình thường, tiền đồ không đáng kể, nhưng ngài thì khác! Ngài không giống chúng ta!"
Chung quanh đột nhiên tĩnh lặng, bốn chữ "ngài không giống chúng ta" tuy rất bình thường, nhưng lại khiến cõi lòng các học sinh Cảnh Quốc càng thêm nặng trĩu.
Một cánh cửa trên lầu hai mở ra, Thường Đông Vân xuất hiện. Hắn đứng ở cửa nhìn Phương Vận, cất lời: "Vì hai chữ 'khác biệt' này, chúng ta đã chờ đợi quá lâu. Dù phải chết, cũng không thể để niềm hy vọng 'khác biệt' mà ức vạn bá tánh mong chờ bị bóp chết ngay trước mắt! Chúng ta có lẽ không làm được quá nhiều, nhưng chúng ta có thể dùng tiền đồ và tính mạng để bảo vệ tương lai của Cảnh Quốc, hy vọng của Nhân Tộc!"
Rất nhiều người khẽ thở dài, Thường Đông Vân đã nói ra tiếng lòng của họ, đúng vậy, đã chờ đợi quá lâu rồi.
"Cho nên, chúng ta có thể chịu đựng tất cả!" Một người kiên định nói.
"Phương Vận đa tạ chư vị!" Phương Vận chắp tay với mọi người, nhìn những đôi mắt chân thành ấy, trong lòng dâng lên một dòng nhiệt huyết.
Thường Đông Vân chậm rãi bước xuống, sau lưng là một hòm sách, bên trên còn có một túi hành lý đeo ngang.
"Đa tạ chư vị đã đến tiễn, nhưng hôm nay ta còn phải qua Lăng Yên Các, các vị vẫn nên trở về đi."
Phương Vận nói: "Huynh không cần từ chối, chúng ta cùng nhau tiễn huynh."
Thường Đông Vân nói: "Cũng được. Nhưng ở đây đông người quá, không tiện cùng đi. Hơn nữa nếu các vị tiễn ta ra ngoài thành, đi về cũng mất một hai canh giờ, cho nên tiễn ta đến ngoài cửa Học Cung là được rồi, ta đã chuẩn bị xe ngựa. Nếu ra đến ngoài Học Cung mà các vị còn tiễn, ta sẽ co giò bỏ chạy đó."
Mọi người đều bật cười.
"Được, vậy tiễn huynh đến ngoài cửa Học Cung. Mời!" Phương Vận làm một thủ thế mời, người phía trước lập tức dạt ra một lối đi.
Thường Đông Vân cùng Phương Vận và mọi người cùng nhau tiến về phía trước. Xung quanh hắn đều là các Tiến sĩ áo trắng, chỉ có một mình Phương Vận thân mặc Cử nhân bào màu đen, trông vô cùng nổi bật.
Thế nhưng, Phương Vận trong bộ Cử nhân bào ấy lại càng giống như thủ lĩnh của những vị Tiến sĩ này.
Phương Vận vừa đi vừa hỏi: "Đông Vân huynh, huynh chuẩn bị đầu quân cho cánh quân nào trong bốn cánh quân?"
Thường Đông Vân đáp: "Tả quân đã không còn sức chiến đấu, Hậu quân bị Tả Tướng khống chế, Hữu quân chiến sự không nhiều, ta tự nhiên sẽ đến Tiền quân nguy hiểm nhất. Nghe nói từ sau khi huynh có ngoại hiệu 'Toái Đảm Cuồng Ma', sĩ tử khắp Thập quốc đều tìm đến Tiền quân. Có người vì muốn chuộc lại lỗi lầm đã bêu xấu huynh, có người vì được huynh khích lệ mà quyết tâm bảo vệ biên cương Nhân Tộc."
"Đến Tiền quân là lựa chọn tốt. Đêm qua ta đã viết một phong thư, huynh giúp ta giao cho Tiền tướng quân Trương Phá Nhạc, sẵn tiện hỏi giúp ta một câu: Ưng yêu Vương tộc đã chuẩn bị xong chưa? Ta chỉ cần đỗ kỳ thi Hội, trở thành Tiến sĩ là có thể sở hữu tư binh Yêu Man."
Nói xong, Phương Vận lấy một phong thư từ trong Ẩm Giang Bối ra, đưa cho Thường Đông Vân.
"Đa tạ Phương huynh." Lòng cảm kích của Thường Đông Vân không lời nào diễn tả hết. Bức thư này chủ yếu có tác dụng tiến cử và đề bạt, nếu không có giao tình cực tốt với Trương Phá Nhạc thì không ai làm vậy. Có bức thư này và không có nó, địa vị của Thường Đông Vân ở Tiền quân sẽ chênh lệch một trời một vực.
Kiều Cư Trạch đứng bên cạnh cười nói: "Ta vốn còn định nhờ Đông Vân huynh đưa một phong thư cho cữu cữu của ta, ông ấy đang đảm nhiệm chức Định Bắc tướng quân tứ phẩm ở Tiền quân. Nhưng đã có thư của Phương huynh, ta liền không dám múa rìu qua mắt thợ nữa."
Phương Vận chợt lộ vẻ hoài niệm, mấy tháng trước khi hắn rời huyện Tế, Tri huyện và mọi người đã cho hắn một ít thư tiến cử, để hắn có thể làm quen với quan viên ở phủ Đại Nguyên, gặp chuyện có người giúp đỡ. Không ngờ chưa đầy nửa năm, bản thân đã có thể tiến cử một vị Tiến sĩ cho một đại viên từ nhị phẩm, đây là điều mà Tri huyện và những người khác không thể làm được.
Kiều Cư Trạch nói: "Đông Vân huynh, chuyến đi này phải hết sức cẩn thận. Con đường từ Kinh Thành đến huyện Thà An rất an toàn, nhưng từ huyện Thà An đi xa hơn về phía bắc thì vô cùng nguy hiểm, hầu như tháng nào cũng có đội ngũ bị phục kích bên ngoài huyện."
"Chuyện này ta cũng có nghe qua, nhưng các vị yên tâm, ta sẽ không lỗ mãng. Sau khi đến huyện Thà An, ta sẽ tìm quan viên địa phương hỏi rõ tình hình, sau đó mới theo đội ngũ đến Tiền quân." Thường Đông Vân nói.
Kiều Cư Trạch đột nhiên ho nhẹ một tiếng, nói: "Nếu ta đoán không lầm, Kế Tri Bạch năm nay chắc chắn sẽ trở thành Trạng nguyên của Cảnh Quốc chúng ta, thật đáng ngưỡng mộ."
Phương Vận sững sờ, rồi lập tức nhớ ra, Kế Tri Bạch hiện đang là quyền Huyện lệnh của huyện Thà An, mà Kế Tri Bạch lại là người của Tả Tướng. Kiều Cư Trạch đang ngầm nhắc nhở Thường Đông Vân tuyệt đối không nên qua lại với Kế Tri Bạch.
Phương Vận còn nhớ khi mình trải qua ảo cảnh ở Tam Sơn Nhị Các trên Thư Sơn, đã bị Lý Văn Ưng dẫn vào huyện Thà An. Bất luận trong ảo cảnh hay thực tế, huyện Thà An đều là một yếu địa chiến lược, là đầu mối và là sự bảo đảm vững chắc cho Tiền quân của Cảnh Quốc.
Thường Đông Vân bừng tỉnh ngộ, nói: "Quả thật, Kế Tri Bạch năm nay gần như nắm chắc ngôi vị Trạng nguyên rồi. Nếu Kế Tri Bạch đang ở thành Thà An, vậy ta tự nhiên phải đến bái kiến. Nhưng nếu công vụ bận rộn, ta cũng đành tìm người bên quân đội vậy."
"Ừm, như vậy là tốt nhất." Kiều Cư Trạch nói.
Phương Vận hỏi: "Tình hình biên quan bây giờ thế nào, ai là người của Binh gia có thể nói rõ hơn được không?"
Kiều Cư Trạch mỉm cười đáp: "Ta chủ tu Binh đạo. Vậy để ta nói sơ qua một chút..."
Mọi người tiếp tục vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến ngoài cửa lớn của Học Cung.
Lúc này, số người trong đoàn tiễn đưa đã vượt hơn 3000.
Mọi người bước ra khỏi cổng lớn Học Cung, những người đi đường dậy sớm đều tò mò nhìn sang.
Thường Đông Vân dừng bước, nói: "Đa tạ các vị đã tiễn đưa, đến đây là đủ rồi, chư vị xin hãy trở về, tuyệt đối đừng vì ta mà lỡ dở thời gian."
Kiều Cư Trạch cười nói: "Không lỡ dở thời gian đâu. Theo lệ thường, trước khi tiễn biệt phải làm một bài thơ từ. Nếu Phương Trấn quốc không có ở đây, ta sẽ không ngần ngại đảm nhận, nhưng Phương Trấn quốc đã ở đây thì chữ 'nhân' này đã bị hắn đoạt mất rồi. Phương Văn hầu, ngài ra tay đi, trong những người đi theo lần này, có ít nhất một nửa là đang chờ thơ tiễn biệt của ngài đó."
"Ta thấy phải là toàn bộ." Thường Đông Vân trêu ghẹo.
Phương Vận quay đầu nhìn hơn ba ngàn người phía sau, nhìn những đôi mắt tha thiết mong chờ, mỉm cười nói: "Vậy được, ta sẽ viết một bài thơ tiễn biệt, chúc Đông Vân huynh thuận buồm xuôi gió."
Nói xong, Phương Vận lấy bàn và văn phòng tứ bảo từ trong Ẩm Giang Bối ra.
Mặc Giao và nghiên mực Long Não cùng xuất hiện.
Mặc Giao bay lượn trên không rồi lại quay về trong nước, khiến nhiều người phải kinh ngạc thốt lên.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺