Kiều Cư Trạch nói về tình hình chung của thập quốc thi đấu, rồi sau đó kể những nội dung mình biết. Những người còn lại lần lượt nói ra những sự việc liên quan mà họ nghe được.
Phương Vận hiểu biết không nhiều về thập quốc thi đấu, chăm chú ghi nhớ những điều họ nói, nhờ đó càng thêm thấu hiểu về giải đấu này.
Trong lúc đó, không ngừng có người gửi thư truyền đến Phương Vận, phần lớn đều là chúc mừng hắn dạy học thành công.
Ngũ đại thế gia của Cảnh Quốc đồng loạt gửi thư truyền chúc mừng, tất cả hào môn cũng không ngoại lệ, dù cho có một số hào môn có quan hệ mật thiết với Khang Vương hoặc Tả Tướng.
Mọi người kể xong chuyện thập quốc thi đấu, Kiều Cư Trạch vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Chư vị, thập quốc chia làm ba đẳng, Cảnh Quốc ta vẫn luôn ở đẳng thứ ba. Thập quốc thi đấu năm nay, có thể là cơ hội duy nhất trong mấy chục năm qua để Cảnh Quốc ta tiến vào đẳng thứ hai."
"Sang năm đợi Phương Vận trở thành Tiến sĩ, thập quốc thi đấu chẳng phải sẽ nắm chắc hơn sao?"
"Vấn đề nằm ở chỗ, khi thập quốc thi đấu sang năm diễn ra, Phương Vận e rằng đã nhập Thánh Viện." Kiều Cư Trạch nói.
"Nói cũng phải."
Kiều Cư Trạch tiếp tục nói: "Mười người cùng lúc so tài, mỗi trận đấu mỗi người nhiều nhất được mười trù, mười người nhiều nhất được trăm trù. Phương Vận dù có tư chất trời ban, có khả năng đạt tới bán thánh, một mình hắn cũng chỉ có thể được mười trù, đối với toàn cục ảnh hưởng cực nhỏ. Bởi vậy, điều chúng ta phải làm chính là đừng gây trở ngại cho Phương Vận."
Phương Vận hỏi: "Mỗi trận đấu thập quốc đại khái đạt tổng số trù đến mức nào?"
Kiều Cư Trạch nói: "Thông thường mà nói, mười người của năm quốc gia đứng đầu mỗi trận đấu tổng cộng có thể đạt được tám mươi trù trở lên, quốc gia đẳng thứ hai có thể đạt bảy mươi trù trở lên, quốc gia đẳng thứ ba chỉ đạt sáu mươi trù, có khi còn không đạt nổi sáu mươi trù. Cảnh Quốc nhiều năm thất bại trong việc đạt bảy mươi trù, vẫn luôn không thể lọt vào hàng ngũ quốc gia đẳng thứ hai. Phương Vận, nhưng đáng tiếc cho ngươi, nếu như ngươi ở học cung khác..."
Phương Vận đưa tay ngăn lời Kiều Cư Trạch, nói: "Kiều huynh không cần nhiều lời, ta đã là người Cảnh Quốc. Tự nhiên muốn cùng chư vị cùng tiến cùng lùi. Chỉ bất quá sức lực của một mình ta có hạn, nếu như không cách nào dẫn dắt mọi người xông vào hàng ngũ quốc gia đẳng thứ hai, mong chư vị bao dung."
"Chúng ta đều hiểu. Nếu không phải Kế Tri Bạch đột nhiên rút lui khỏi học cung... Thôi. Chẳng nhắc đến hắn nữa!" Trong mắt Kiều Cư Trạch lóe lên một tia hận ý.
Thôi Vọng nâng ly nói: "Chư vị đều là tiền bối của ta, chỉ riêng ta tài sơ học thiển. Nếu không phải Kế Tri Bạch rút lui khỏi học cung, ta cũng sẽ không thay thế hắn trở thành Thượng xá Tiến sĩ. Đêm qua ta thậm chí đã nghĩ rằng, hoặc giả ta không tham gia thi đấu, chín người các ngươi ra mặt có lẽ sẽ tốt hơn. Nếu là ta kéo chân sau của mọi người, mong chư vị tha thứ!" Nói xong ngửa đầu uống cạn chén rượu.
Không khí trong phòng càng thêm kiềm chế, Kiều Cư Trạch nói: "Ngươi không cần tự ti mặc cảm. Trong thập quốc thi đấu, đồng bạn có thể tương trợ lẫn nhau, nhưng tổng cộng cũng chỉ có một lần cơ hội. Hơn nữa cũng không phải tất cả văn bỉ đều áp dụng. Có ngươi và không có ngươi, sự khác biệt bây giờ quá lớn. Nhớ kỹ, ngươi cũng không phải là người thật giả lẫn lộn, ngươi và Phương Vận đồng dạng, đều là người Thượng xá chân chính!"
Vưu Niên nói: "Tranh giành thứ tám thì khó khăn, nhưng có Phương Vận tranh giành thứ chín cơ hội sẽ rất lớn."
"Thứ chín cùng thứ mười có gì khác nhau? Vẫn như cũ là quốc gia đẳng thứ ba! Không lọt vào top tám, không lọt vào nhóm đẳng thứ hai, chúng ta tất nhiên sẽ bị một số người công kích. Năm nào Thượng xá Tiến sĩ sau thập quốc thi đấu mà không bị chỉ trích?"
"Nhưng là... Lấy trận văn bỉ đầu tiên năm ngoái mà nói. Cảnh Quốc ta đạt sáu mươi ba trù, xếp hạng thứ mười trong mười một học cung, mà Duyệt Quốc đứng thứ tám thì đạt bảy mươi hai trù! Năm ngoái cho dù có Phương Vận tham gia. Coi như Phương Vận thay thế người kém cỏi nhất được mười trù, cuối cùng cũng chỉ có thể tăng thêm năm trù, khoảng cách thứ tám vẫn kém đến bốn trù! Chúng ta... không thể nào có hy vọng." Trương Thừa Vũ nói.
Trong căn phòng yên lặng như tờ.
Phương Vận quét nhìn mọi người, phát hiện thực ra tất cả mọi người đều rõ ràng sự thật này, cái gọi là tranh giành thứ tám, bất quá là hy vọng không thực tế của mọi người.
Diệp Thủ Mặc nói: "Trương huynh nói không sai, cố gắng tranh giành thứ tám đối với chúng ta mà nói chẳng khác nào si nhân thuyết mộng. Bất quá, có Phương Văn Hầu ở đây, chúng ta tranh đoạt vị trí thứ chín cơ hội rất lớn! Thân Quốc năm ngoái đã chế giễu Cảnh Quốc ta, năm nay phải trả lại mối hận năm ngoái!"
Phương Vận biết chuyện đã xảy ra năm ngoái, năm ngoái học cung Cảnh Quốc thắng học cung Cốc Quốc. Cuối cùng Thân Quốc tranh đoạt thứ chín thất bại, bị người Thân Quốc châm biếm, không thể không bực tức rời đi.
Kiều Cư Trạch chậm rãi nói: "Thập quốc thi đấu, có thể thua. Nhưng không thể lui! Đây không phải là mặt mũi của một người hay một gia tộc, mà là vinh nhục của một quốc gia! Bất kỳ kẻ nào cản trở Cảnh Quốc ta tham dự thi đấu, nhất định là kẻ địch của Kiều Cư Trạch ta! Có một số việc có thể tha thứ, nhưng có một số tội không thể tha thứ!"
"Hừ, Kế Tri Bạch cấu kết với Lôi gia và Tả Tướng, đơn giản là sỉ nhục của Cảnh Quốc!" Trần Lễ Nhạc nói.
Nghiêm Tắc Duy của Liễu Phong Xã cả giận nói: "Trần huynh xin thận trọng lời nói! Có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh Kế Tri Bạch đã lâm trận bỏ chạy? Nếu là không có, xin đừng ô miệt xã trưởng đương nhiệm của chúng ta cùng Tả Tướng đại nhân!"
"Buồn cười. Kẻ ngu cũng nhìn ra được..."
Phương Vận sắc mặt trầm xuống, nói: "Thập quốc thi đấu trước mắt, không thể nội chiến!"
Trần Lễ Nhạc im lặng, bất mãn liếc nhìn Nghiêm Tắc Duy một cái, mà Nghiêm Tắc Duy cũng không dám mở miệng, cúi đầu không nói gì.
Phương Vận lại nói: "Vậy thì mục tiêu của chúng ta đã quyết định, tranh giành vị trí thứ chín."
Kiều Cư Trạch đột nhiên cười nói: "Phương Vận, nếu ta đoán không sai, Duyệt Quốc đứng thứ tám năm ngoái ắt hẳn sẽ cảm kích ngươi."
"Cớ gì?" Phương Vận hỏi.
"Năm ngoái Khánh Quốc đứng thứ bảy, Duyệt Quốc đứng thứ tám. Mà năm nay, cả ba vị Thượng xá Tiến sĩ của Khánh Quốc bị 'Thiên Ý Tụng Văn' đánh nát Văn Đảm và Văn Cung, hơn nữa ba người này là những người xuất sắc trong số mười người. Năm nay nếu không có gì bất ngờ, thứ hạng của Khánh Quốc và Duyệt Quốc sẽ đổi chỗ."
Phương Vận nói: "Vậy chúng ta thắng Khánh Quốc có bao nhiêu cơ hội?"
Kiều Cư Trạch trả lời: "Nói thật, cũng nhỏ như cơ hội năm ngoái. Chính ta trong mười vị Thượng xá Tiến sĩ của Cảnh Quốc xếp hạng thứ hai, nhưng nếu đến học cung Khánh Quốc, ước chừng chỉ có thể xếp thứ sáu. Mà Thừa Vũ huynh đứng thứ ba ở Khánh Quốc nhiều nhất cũng chỉ xếp thứ mười hai."
"Thứ mười ba." Trương Thừa Vũ nói.
"Cho nên, dù là Thượng xá Tiến sĩ của Khánh Quốc năm nay không bằng năm ngoái, chúng ta cũng không có chút phần thắng nào."
"Thật không có một chút biện pháp nào để tranh giành thứ tám?" Phương Vận hỏi.
Mọi người yên lặng.
Khi gần tới chạng vạng tối, mười người rời đi Lăng Vân Lâu, cùng nhau trở về Thượng xá của học cung.
Xe ngựa chưa kịp đến gần Đệ Nhất Xá, đã thấy Phương Đại Ngưu vội vàng chạy tới, tựa vào cửa sổ xe thấp giọng nói: "Lão gia, không hay rồi, Tả Tướng vừa mới đến."
"Cái gì? Tả Tướng? Tả Tướng Liễu Sơn?"
"Chính là hắn!"
Phương Vận càng thêm kinh ngạc, nói: "Là người khác mạo danh, hay là ngươi nhìn lầm rồi? Tả Tướng không thể nào tự mình đến cửa bái phỏng!"
Phương Đại Ngưu vội vàng nói: "Tuyệt đối là Liễu Sơn! Một thân Đại Học Sĩ bào màu xanh, đi theo một đội tư binh, học sinh gần đó cũng làm chứng, hơn nữa, cho dù ta có nhìn lầm, người do Thái hậu sắp xếp ở nhà cũng không thể nhìn lầm!"
Phương Vận nói: "Quả thực không ai dám tùy tiện mặc Đại Học Sĩ bào, sự kiện mạo danh Đại Học Sĩ để lừa gạt đã xảy ra hơn trăm năm trước. Hắn có nói rõ ý đồ đến không?"
Phương Đại Ngưu nói: "Hắn chưa nói rõ ý đồ cụ thể, chỉ nói là tới bái phỏng ngươi, thấy ngươi không có ở nhà liền rời đi, nói sẽ chờ tin tức của ngươi!"
"Hay cho một vị Tả Tướng! Đây là buộc ta phải đến Tả Tướng phủ của hắn để gặp hắn sao!"
"À? Hắn có buộc lão gia điều gì đâu, người ta rất hòa nhã mà." Phương Đại Ngưu nói.
Phương Vận khẽ mỉm cười, nói: "Một Đại Học Sĩ đường đường, một Tả Tướng của một nước tự mình đến cửa bái phỏng, ta nếu không tự mình đến Tả Tướng phủ để đáp lễ, đây chính là điển hình của 'vi lễ'. Một khi các Ngự sử triển khai công kích, một khi tội 'vi lễ' được xác lập, ta ít nhất sẽ bị phạt hoãn kỳ thi Tiến sĩ hai năm!"
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà