Phương Vận bước xuống xe ngựa, vạn người chắp tay thi lễ, đồng thanh nói: "Cung tiễn Phương Hư Thánh!"
Phương Vận mỉm cười gật đầu, nói: "Đa tạ chư vị đã tiễn."
Các tân tấn tiến sĩ khác nhìn cảnh này mà không khỏi ao ước. Đây mới thật sự là đi thi đình, gần như cả thành cùng đưa tiễn, còn những tiến sĩ bình thường khác chỉ ngồi một cỗ xe ngựa, mang theo gia quyến rồi lên đường. Đừng nói quan binh, triều đình ngay cả một sai dịch cũng không sắp xếp, tất cả đều phải tự lo liệu.
Phương Vận cất giọng như sấm xuân: "Kinh thành cách xa huyện Ninh An, chư vị không cần đa lễ, ta xin lên lâu thuyền không hành đây. Chư vị, cáo từ!"
Phương Vận chắp tay chào mọi người, rồi bước lên chiếc xe Long Mã Hào. Chỉ thấy long mã tung vó đạp không, kéo theo xe ngựa cùng bay nghiêng lên trời cao, cuối cùng đáp xuống lâu thuyền không hành.
Sau đó, tư binh cũng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề lên thuyền.
Ở đây đều là người đọc sách, tuy nói rằng khi đã đỗ tiến sĩ thì có thể nuôi dưỡng tư binh Yêu Man, nhưng rất nhiều người căn bản không nuôi nổi. Chỉ có những tướng quân quanh năm chinh chiến mới có thể hàng phục được Yêu Man, hoặc bản thân là con cháu hào môn thế gia.
Hơn nữa, những người đó cho dù có tư binh Yêu Man cũng chỉ lác đác vài người, ngay cả tư binh Yêu Man của Tả tướng Liễu Sơn cũng chưa tới mười người.
Thế nhưng, tư binh của Phương Vận lại có đến 400 người, hơn nữa còn có nhiều Yêu Hầu như vậy. Đây là đãi ngộ mà ngay cả con cháu thế gia Á Thánh cũng không có được, cho dù là đệ tử dòng chính của Khổng Tử thế gia khi ra ngoài, nhiều nhất cũng chỉ có một Yêu Hầu đi theo.
Tuy nhiên, ánh mắt của nhiều người hơn lại đổ dồn vào hơn một trăm tư binh người đọc sách.
Hơn một trăm người đọc sách này, có thể nói mỗi người đều là phụ tá của Phương Vận, mỗi người đều là tá quan của Phương Vận, mỗi người đều là trợ thủ của Phương Vận. Trong đó có đủ những người lão làng từ quan trường, văn viện, quân đội, Thánh viện, thậm chí cả thế gia. Có bọn họ ở đây, những sai lầm mà các tiến sĩ bình thường hay mắc phải, Phương Vận tuyệt đối sẽ không phạm.
Hàng năm, các tiến sĩ thi đình trước khi đi nhậm chức đều phải bỏ ra cái giá rất cao để thuê một vị phụ tá hoặc một lão lại đã từng làm việc trong nha môn. Có họ tương trợ, chưa chắc đã giúp thành tích thi đình tốt hơn, nhưng có thể đảm bảo thành tích không đến mức quá tệ.
Mọi người đều biết, khúc xương khó gặm nhất của thi đình chính là "lại trị". Làm thế nào để xử lý mối quan hệ với quan lại trên dưới toàn huyện cùng đám cường hào ác bá địa phương chính là mấu chốt của thành tích thi đình.
Lâu thuyền không hành cất cánh, Phương Vận đứng ở mũi thuyền. Nhìn xuống dưới, chỉ thấy lấy văn viện làm trung tâm, đường phố bốn phương tám hướng đều chật ních người, chặn đường đến mức không một kẽ hở. Vô số người đang ngẩng đầu nhìn lên trời, vẫy tay hô vang tên của Phương Vận.
Sau Trần Thánh, Phương Vận là niềm hy vọng duy nhất của Cảnh Quốc!
Không một ai nói ra câu này, nhưng trong lòng mỗi người đều hiểu rõ điều này hơn bao giờ hết.
Nhân tài Cảnh Quốc đã xuất hiện tình trạng đứt gãy nghiêm trọng.
Lý Văn Ưng tuy có thể sánh với Tứ Đại Tài Tử, nhưng giữa ông và Trần Quan Hải lại có một khoảng trống rất lớn, không có thiên tài nào đủ sức trấn giữ một quốc gia.
Mà giữa Lý Văn Ưng và Phương Vận, cũng tương tự không có thiên tài nào tiệm cận Tứ Đại Tài Tử.
Nếu Trần Thánh không bị thương, sống thêm nhiều năm nữa, có lẽ sẽ có người phong Thánh, nhưng ai cũng biết, trước khi Trần Thánh ngã xuống, Cảnh Quốc không thể có người nào phong Thánh!
Hậu quả của việc Cảnh Quốc không có người phong Thánh chính là, hai nước láng giềng Võ Quốc và Khánh Quốc có thể chia cắt Cảnh Quốc.
Không có Thánh Nhân, quốc gia không thể tồn tại.
Nhưng Phương Vận là Hư Thánh, chỉ cần Phương Vận có thể đứng vững trước áp lực của Võ Quốc và Khánh Quốc, Cảnh Quốc sẽ có cơ hội chờ đến ngày có người phong Thánh.
Tuy nhiên, hy vọng này vô cùng mong manh, một Hư Thánh không thể nào chống đỡ nổi áp lực của hai quốc gia.
Vì vậy, Cảnh Quốc vẫn luôn có một dòng chảy ngầm cuộn trào, đây cũng là nguyên nhân chủ yếu giúp Tả tướng Liễu Sơn có thể đứng vững không ngã.
Ngay cả hoàng thất cũng không dám trở mặt với Liễu Sơn. Bởi vì một khi Cảnh Quốc bị chia cắt, hoàng thất tất nhiên sẽ phải thoái vị, đến lúc đó, Liễu Sơn có vô số cách để khiến hoàng thất Cảnh Quốc sống không bằng chết.
Phương Vận đứng ở mũi thuyền, vẫy tay từ biệt dân chúng trong thành.
Lâu thuyền không hành bay với tốc độ vượt qua âm thanh, sau khi phá vỡ tường âm, nhanh chóng bay thẳng đến huyện Ninh An.
Lâu thuyền không hành xuyên qua tầng mây, tiến vào tầng bình lưu trên cao, bay đi ổn định và nhanh chóng.
Rất nhiều người và Yêu Man đều là lần đầu tiên đi lâu thuyền không hành, bọn họ tuy tò mò nhìn ra xa nhưng vẫn xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.
Phương Vận nói với Ngao Hoàng: "Để họ giải tán, nghỉ ngơi một lát."
"Giải tán!" Ngao Hoàng vênh váo hô lớn.
Trong mắt Ngao Hoàng, chuyện oai phong nhất trên đời này chính là làm giáo đầu, bởi vì có thể huấn luyện một đám tư binh đến mức kêu cha gọi mẹ.
Một lát sau, một làn gió thơm phả vào mặt, Phương Vận chỉ cảm thấy một bàn tay mềm mại ấm áp nắm lấy tay mình.
Phương Vận quay đầu lại, Dương Ngọc Hoàn trong bộ y phục màu trắng đang đứng bên cạnh.
Dương Ngọc Hoàn không nhìn Phương Vận, mà nhìn biển mây phía trước, xuất thần.
"Sao thế, nhớ nhà à?"
Dương Ngọc Hoàn lắc đầu.
"Không sợ sao?" Phương Vận mỉm cười.
Dương Ngọc Hoàn nhẹ giọng nói: "Nơi nào có ngươi, nơi đó chính là nhà, ta không sợ."
Giọng nói dịu dàng mang theo sự kiên định chưa từng có.
"Ừ!" Phương Vận siết chặt tay Dương Ngọc Hoàn.
Cũng không biết đã bay bao lâu, biển mây phía trước đột nhiên trống ra một lỗ hổng lớn có đường kính vài trăm dặm, tạo thành một khoảng trời quang, giống như một cái hố khổng lồ.
Phương Vận lại khẽ biến sắc.
Khi lâu thuyền không hành tiến gần đến ranh giới khoảng trống, Phương Vận nhìn xuống dưới, liền thấy phía trước là một vùng núi non trập trùng, mà ở phía tây bắc, có một tòa hùng quan to lớn được khảm vào chân núi, trở thành lối đi duy nhất giữa hai miền nam bắc của dãy núi.
Đó chính là ải Ngọc Dương, một khi ải Ngọc Dương bị phá, Yêu Man có thể tiến quân thần tốc, thẳng đến kinh thành.
Bên trong ải Ngọc Dương, vô số binh sĩ đang thao luyện, còn có rất nhiều thương nhân và lữ khách qua đường đang nghỉ chân.
Ưng Dương Quân đang đóng quân ở bên trong.
Trung tâm ải Ngọc Dương sừng sững một tòa thánh miếu, tạo thành một lực lượng cường đại bảo vệ tòa hùng quan này, tách cả tầng mây ra.
Không bao lâu nữa, kẻ thù của Phương Vận là Binh Bộ Thị Lang Đồng Loan sẽ đến nhậm chức tại ải Ngọc Dương, tiếp quản Ưng Dương Quân, trấn giữ nơi đây.
Tầm quan trọng của Ưng Dương Quân chỉ đứng sau quân coi giữ kinh thành.
Ải Ngọc Dương là hậu phương lớn của huyện Ninh An, một khi có Yêu Man đột nhập huyện Ninh An, Ưng Dương Quân từ ải Ngọc Dương sẽ toàn quyền phụ trách.
Nếu Yêu Man xâm lược mà Thủ tướng ải Ngọc Dương không đến tương trợ, huyện Ninh An chắc chắn sẽ bị công phá!
Nếu huyện Ninh An bị công phá trong thời gian Phương Vận còn là Huyện lệnh tạm quyền, thì cả mười khoa của Phương Vận đều sẽ xếp hạng chót, trở thành tiến sĩ đứng cuối cùng trong kỳ điện thí của Thập Quốc!
Trong lịch sử Nhân tộc, chỉ từng xuất hiện một vị tiến sĩ xui xẻo có cả mười khoa đều xếp hạng chót, cuối cùng vị tiến sĩ đó đã phẫn uất cùng Yêu Man đồng quy vu tận.
Đây chính là thứ mà một vài người đọc sách vẫn thường nói: vận khí.
Vận khí không tốt, không thể trách ai được.
Phương Vận nhìn ải Ngọc Dương, chìm vào trầm tư.
Hoàng cung Khánh Quốc, Thu Các.
Khánh Quân xem xong tấu chương trong tay, đập mạnh xuống bàn, giận dữ nói: "Quan viên Cảnh Quốc quả thực khinh người quá đáng! Lại muốn trẫm dùng suất khoa cử của hai phủ để đổi lấy Lâm Giang phủ! Cứ như vậy, mỗi năm Khánh Quốc ta sẽ giảm gần 3000 đồng sinh, 200 tú tài!"
"Bệ hạ bớt giận, Lâm Giang phủ quan trọng, là quan trọng ở hai suất khoa cử của phủ đó." Tông Ngọ Nguyên đứng đối diện Khánh Quân.
Khánh Quân hừ lạnh một tiếng, nói: "Ngọ Nguyên, sách lược cho thí sinh văn chiến là do ngươi định ra, nói rằng mười người khác nhau tất sẽ đánh bại được Phương Vận, bây giờ thì phải làm sao?"
Tông Ngọ Nguyên đột nhiên nở một nụ cười bí ẩn, nói: "Bệ hạ, ngài không cảm thấy, việc khiến Phương Vận phải tung ra toàn bộ thủ đoạn trước mặt mọi người, chẳng phải còn quan trọng hơn một châu hay sao?"
"Ồ?" Khánh Quân suy tư một lát, đột nhiên kinh ngạc nói: "Ý ngươi là, phải để cho Phương Vận lộ hết con bài tẩy, cho Yêu giới biết được? Để cho sát chiêu của chúng nhằm vào Phương Vận càng thêm trí mạng?"
Tông Ngọ Nguyên mỉm cười, nói: "Đây là bệ hạ nói, hạ quan không hề nói gì."
ღ Dòng chữ cũ hoá hoa mới ღ