Nói chung, các kỳ thi khoa cử rất ít khi liên quan đến cuộc tranh đoạt của chư Thánh, việc thỉnh Thánh ngôn cũng chỉ là khảo hạch một vài kiến thức thường thức.
Nhưng khoa thi Đồng Sinh năm nay lại xuất hiện đề mục liên quan đến tranh đoạt Thánh đạo, không biết chư Thánh có thâm ý gì.
Khi làm bài thi, Phương Vận không suy nghĩ nhiều, nhưng giờ đây có dư dả tinh lực, hắn lâm vào tự vấn.
Nội dung khoa cử, cũng như 《Thánh Đạo》 và 《Văn Báo》, ít nhiều đều có thể hé lộ những điều mà người thường khó lòng cảm nhận.
Thân Minh tiếp tục đọc đề bài đối chiếu, đến trang thứ ba thì thoáng sững sờ, nói: "Đề thi này dường như là nội dung trong 《Tả Truyện》, hỏi về khoảng cách ước chừng giữa kinh đô Khúc Phụ của nước Lỗ và biên giới nước Tề vào thời Lỗ Trang Công. Đề tài này... e rằng là một trong những nan đề của khoa thi Đồng Sinh năm nay. Phương Hư Thánh trả lời rất nhiều, tổng cộng ba đoạn, xem ra là vào thời Lỗ Trang Công, lãnh thổ hai nước liền kề ít nhất đã biến đổi ba lần. Không biết chư vị có thể có lời giải đáp?"
Đặng Học Chính lắc đầu nói: "Đề tài này nếu cho ta đủ thời gian, có thể đáp xong. Nhưng, đề tài này vô cùng xảo quyệt, biên giới biến thiên là một chuyện, khó khăn nhất là khoảng cách giữa Khúc Phụ và biên giới nước Tề. Ta sau khi làm xong bài thi vẫn còn suy tư, cho đến nay, vẫn chưa phát hiện thư tịch nào ghi rõ khoảng cách hai nơi."
Bổ đầu Lộ Hoằng gật đầu, nói: "Khi ta thấy đề tài này, cũng bó tay chịu trói. Cũng không biết thư tịch nào ghi lại khoảng cách, còn về biên giới biến thiên, nếu có đủ thời gian, có thể từ từ làm rõ, nhưng chỉ riêng đề tài này, đã có thể tiêu tốn một canh giờ. Đề tài này, năm nay e rằng không ai giải đáp được. Phương Hư Thánh nói lãnh thổ hai nước biến đổi ba lần, có thể giải thích nghi hoặc?"
"Còn xin Phương Huyện lệnh giải thích nghi hoặc!" Thân Minh cùng Đào Định Niên và chư vị khác đồng thanh thỉnh giáo.
Phương Vận nhìn lướt qua mọi người. Lộ Hoằng là người của Binh gia, thật lòng muốn thỉnh giáo, còn Thân Minh và những người khác rõ ràng là cố ý gây khó dễ. Họ mong chờ hắn nói sai, dù sao biết đáp án và nói rõ mạch suy nghĩ để giải đề là hai việc khác nhau, một là bản thân mình hiểu, một là chỉ dạy cho người khác hiểu.
Phương Vận không chút hoang mang, nói: "Nếu muốn biết lãnh thổ biến thiên, tự nhiên cần biết số lần giao chiến giữa nước Lỗ và nước Tề vào thời Lỗ Trang Công, thông qua số lần giao chiến, vị trí và cuộc đàm phán cuối cùng mà quyết định. 《Tả Truyện》 ghi chép: Năm thứ chín đời Lỗ Trang Công, nước Lỗ bị nước Tề đánh bại. Năm thứ mười đời Lỗ Trang Công, nước Lỗ nhờ Tào Quế mà chiến thắng nước Tề. Cũng chính là từ trận Trường Chước nổi danh, hình thành cuộc Tào Quế luận chiến được mọi người ca ngợi, khiến 'Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt' trở thành một giai thoại. Điểm này chư vị hãy ghi nhớ, sau này ta sẽ nhắc lại. Năm thứ mười chín đời Lỗ Trang Công, nước Tề đánh phía tây nước Lỗ. Đây cũng là cuộc giao chiến giữa hai nước, thế nhưng, nước Tề ở phía bắc nước Lỗ, lần này nước Tề đánh phía tây, dù tổn thất bao nhiêu lãnh địa, cũng sẽ không làm thay đổi khoảng cách phía bắc, cho nên không tính vào trong đó. Năm thứ mười ba đời Lỗ Trang Công..."
Phương Vận thông qua 《Tả Truyện》, 《Công Dương Truyện》, 《Cốc Lương Truyện》 và các thư tịch ghi chép lịch sử Xuân Thu, xác định rằng vào thời Lỗ Trang Công, biên giới phía bắc của nước Lỗ và nước Tề đã có ba lần biến đổi. Ba lần biến đổi này đã thay đổi khoảng cách từ kinh đô Khúc Phụ của nước Lỗ đến biên giới nước Tề.
Phương Vận nói xong, các quan viên như Thân Minh á khẩu không nói nên lời, một bộ phận quan viên khác thì tán thưởng.
"Không hổ là Phương Hư Thánh, tài trí mẫn tiệp, chúng ta khó lòng sánh kịp!"
"Trong thiên hạ, ngoại trừ Phương Hư Thánh, e rằng không ai có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà làm rõ được chiến sự giữa hai nước diễn ra trong mười năm. Thời kỳ Xuân Thu, chiến loạn liên miên. Không tỉ mỉ sắp xếp, không thể nào làm rõ."
Lộ Hoằng trầm ngâm một chút, hỏi: "Phương Hư Thánh, ngài vừa nhắc đến Tào Quế luận chiến và Trường Chước chi chiến diễn ra vào năm thứ mười đời Lỗ Trang Công, nói rằng sau đó sẽ đề cập lại, nhưng vì sao sau đó lại không hề nhắc tới?"
"Ồ?" Mọi người lúc này mới phát hiện, Thân Minh lập tức tinh thần, đây có thể là sơ hở của Phương Vận, có lẽ là điểm đột phá.
Phương Vận mỉm cười nói: "Lộ Bổ đầu, uổng cho ngươi còn là người của Binh gia. Người khác không biết làm sao tính toán khoảng cách ước chừng từ Khúc Phụ đến biên giới nước Tề, sao ngươi lại không thể tính toán! Ngươi đó, chỉ biết đọc sách chết, đọc sách vô dụng!"
Phương Vận nói xong lời cuối cùng, thu lại nụ cười, âm thanh chấn động khiến tai những người xung quanh ù đi.
Phương Vận một thân bạch y, đứng trong lương đình, thần sắc nghiêm nghị, không giận mà uy.
Tất cả mọi người bản năng cảm thấy hàn ý khắp người, cho dù là Thân Minh cũng không kìm được mà cúi đầu. Phương Vận là Huyện lệnh, nhưng cũng là Hư Thánh!
Trong lúc thi đình, Phương Vận không thể vận dụng đặc quyền Hư Thánh, nhưng mọi người cũng không thể xem nhẹ địa vị của hắn.
Nếu Phương Vận lấy thân phận Huyện lệnh mà chỉ trích vấn đề chính vụ của Lộ Hoằng, các quan lại ở đây cũng có thể trực tiếp phản bác. Nhưng Phương Vận bây giờ là luận bàn học vấn, mọi người nhất định phải trước tiên lắng nghe, chờ Phương Vận trình bày xong tất cả quan điểm, mọi người mới có thể phản đối.
Lộ Hoằng nhìn Phương Vận, cảm thấy đứng ở trước mặt không phải một thiếu niên, mà là một vị nghiêm sư, không dám chút nào tức giận, cúi mình, khiêm tốn nói: "Xin Phương Hư Thánh chỉ điểm."
Phương Vận nói: "Ngươi đọc thuộc lòng một lần 《Tào Quế Chi Trận》!"
Lộ Hoằng vẫn còn chút nghi hoặc khó hiểu, hơi suy nghĩ một chút, trước mặt mọi người mà đọc thuộc lòng: "Lỗ Trang Công sắp đánh trận lớn, đã thành hình, Tào Quế vào gặp, viết: 'Xưa Chu thất phong Lỗ, đất đai bảy trăm, nam bắc năm trăm...'"
Lộ Hoằng tiếp tục đọc thuộc lòng.
《Tào Quế Chi Trận》 còn có tên là 《Tào Quế Chi Trận》, là thư tịch ghi lại việc đại tướng Binh gia Tào Quế của nước Lỗ đàm luận chính sự và quân sự với Lỗ Trang Công, chính là một bộ binh thư. Chỉ là vì niên đại đã xa xưa, thậm chí được viết ra hơn một trăm năm trước khi Khổng Tử ra đời, nên có nhiều phần đã thất lạc.
Đối với người đọc sách, lịch sử trước thời Khổng Tử đều tương đối mơ hồ, đây cũng là chỗ khó của đề tài này.
Lộ Hoằng đọc thuộc lòng toàn bộ thiên 《Tào Quế Chi Trận》, vẫn còn chút nghi hoặc, các quan lại còn lại cũng dốc sức suy tư, không biết trong đó rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì.
Phương Vận thấy mọi người đều nghĩ không ra, thở dài một tiếng, nói: "Lộ Hoằng, ta hỏi ngươi, địa hình giữa Khúc Phụ và biên giới nước Tề ra sao?"
"Chính là địa hình bình nguyên." Lộ Hoằng hồi đáp.
"Khi đó nước Lỗ và nước Tề tác chiến như thế nào?"
Lộ Hoằng không cần suy nghĩ, đáp: "Chiến xa đi trước, binh sĩ theo sau. Địa hình nơi ấy đơn nhất, chiến thuật tự nhiên cũng đơn nhất."
"Ta hỏi lại ngươi, 《Tào Quế Chi Trận》 trình bày và phân tích việc nước Lỗ chống lại quân Tề, biết dùng bao nhiêu ngày?"
"Tối đa hai ba ngày là kết thúc."
"Tốc độ tiến quân của chiến xa và binh sĩ, ngươi có thể tính toán ra không?"
Lộ Hoằng ngây người, tất cả quan lại cũng ngây người.
Hầu như ngay sau khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người bừng tỉnh đại ngộ, lộ vẻ vui mừng, như thể đã có thu hoạch từ việc đọc sách.
Lộ Hoằng trả lời ngay: "Hóa ra là thế, vào năm thứ mười đời Lỗ Trang Công, Khúc Phụ cách biên giới nước Tề ước chừng một trăm mười dặm."
"Tốt." Phương Vận khẽ gật đầu.
Một số quan lại thu lại vẻ mặt vui mừng, nhìn nhau, đều thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương.
Hầu như là chuyện cực kỳ xa vời, Phương Vận vậy mà có thể từ đó tìm ra mối liên hệ, thông qua các chi tiết như việc điều hành quân bị trong binh thư, thời gian chiến đấu và tốc độ chiến xa, mà suy tính ra khoảng cách hai nơi, quả thực không thể tưởng tượng nổi. Điều mấu chốt nhất là, tất cả chỉ hoàn thành trong vài tức.
Đặng Học Chính ném bài thi trong tay xuống, nói: "Chỉ riêng đề tài này, hạ quan đã kém xa Phương Hư Thánh, hạ quan xin nhận thua trước."
Lộ Hoằng đồng dạng ném xuống bài thi trong tay, nói: "Học sinh cũng xin chịu thua. Trí tuệ của thiên tài, quả thực không thể sánh kịp."
Mười một người còn lại tham dự tỉ thí sắc mặt khó coi, nhưng cũng không bỏ cuộc, chỉ là khí thế hoàn toàn bị Phương Vận áp chế, từng người một như học sinh bị lão sư phê bình, mặt mày ủ dột.
Viện quân Ôn Cố trầm giọng nói: "Đề tài tiếp theo."
Tiếp đó, Thân Minh tiếp tục đọc từng đề bài và lời giải đáp trong bài thi để đối chiếu. (còn tiếp)