Cửa Huyện Văn Viện tụ tập đông đảo dân chúng huyện Ninh An, có rất nhiều thân hữu của các đồng sinh tham dự kỳ thi tú tài năm nay, cũng có rất nhiều sĩ tử của huyện Ninh An, không chỉ riêng một bộ phận nhỏ.
Đặc biệt là giới sĩ tử trong huyện, họ vô cùng háo hức. Từ những lão thư sinh thất tuần, bát tuần cho đến những tiểu đồng mông bảy, tám tuổi, đối với họ, việc yết bảng khoa cử hàng năm còn ý nghĩa hơn cả những sự kiện lớn khác.
Các lão thư sinh đang cao đàm khoát luận, kể lại những chuyện thú vị năm xưa, khiến lớp thanh niên nghe say sưa.
Sau khi ba tấm bảng xuất hiện, bên ngoài văn viện chợt trở nên tĩnh lặng trong chốc lát.
Phàm là những người đã nhiều lần xem yết bảng ở huyện văn viện, đều bản năng cảm thấy quái dị.
"Sao lại có ba tấm bảng?"
Khắp nơi đều có người đặt câu hỏi.
"Chẳng lẽ là viết chữ lớn?"
"Không phải, kích cỡ chữ trên bảng đều có quy định cơ bản, không thể tùy tiện phóng to."
"Vậy chỉ có một khả năng..."
"Cứ chờ xem đã, đừng vội mừng quá sớm..."
Mọi người căng thẳng chờ đợi. Khi ba tấm bảng được dán xong, những người đứng gần vội vàng xô đẩy về phía trước. Kết quả là những người đứng đầu và các sai dịch trông coi bảng đều bị ép sát vào tường, mặt dán vào vách, vẻ mặt đau khổ kêu lớn đừng đẩy nữa.
Người dân Ninh An Huyện phía sau nào quản điều đó, vừa tiếp tục chen lấn vừa ngẩng đầu nhìn bảng, không ngừng kinh hô.
"Thật nhiều tú tài quá!"
"E rằng có đến bốn năm mươi người!"
"Nước ta được Văn Khúc Tinh phù hộ cùng Phương Hư Thánh ban phúc, danh ngạch khoa cử tăng nhanh. Nhưng một mình huyện Ninh An tuyệt đối không thể có đến bốn năm mươi người, gần như chiếm ba thành toàn phủ. Chẳng lẽ đồng sinh các thành khác đang nhắm mắt làm bài sao?"
"Không tin thì ngươi tự đếm xem."
"Là Chu huynh! Chu huynh đã thượng bảng! Thiên đạo thù cần! Thiên đạo thù cần!"
"Chu huynh vậy mà cao trúng! Trước kia khi còn ở thành Ô Phủ, hắn từng nói, năm nay nếu không đỗ thì là chuyện thường, còn nếu đỗ, tất nhiên là nhờ công giáo hóa của Phương Hư Thánh!"
"Lại còn, tiểu tử Lâm kia cũng đỗ tú tài, mới mười bảy tuổi thôi! Hắn là người yêu thích thơ từ văn chương của Phương Hư Thánh nhất, hoàn toàn coi đó như tập sách của Bán Thánh. Hắn nói năm nay chỉ đi tham gia cho vui, ai ngờ lại đỗ!"
"Ha ha, cháu ta đỗ rồi, đứng thứ bảy mươi tám toàn phủ! Ha ha..."
Rất nhiều người đến xem bảng đều vui mừng khôn xiết, đặc biệt là các đồng môn cùng trường của họ, càng thêm hưng phấn.
"Phương Hư Thánh dạy học quả nhiên hiệu nghiệm! Những ai không đến nghe giảng thật là thiệt thòi lớn, chịu mất mát!"
"Ta đây về sẽ chép lại toàn bộ bài giảng của Phương Hư Thánh không sót một chữ, đợi đến kỳ thi Cử nhân tháng chín. Ta ít nhất cũng tự tin hơn năm ngoái hai thành!"
"Đúng vậy, đúng vậy! Huyện Ninh An ta từ khi nào lại phong quang đến vậy trong khoa cử? Nhờ có Phương Hư Thánh cả! Sau này hàng năm ta đều đến cổng nha môn huyện bái lạy sư tiên sinh một lần!"
"Hắc hắc, ta nghe nói vị công tử Âu Dương của Chính Tri Thư Viện kia, vì tình bạn cố tri với tả tướng phản bội, không chịu nghe Phương Hư Thánh giảng bài, cũng không đi bái sư tiên sinh do Phương Hư Thánh đích thân phong, kết quả thì sao? Năm trước hắn chỉ kém hơn mười người là đỗ tú tài, năm nay vốn dĩ chắc chắn sẽ đỗ, kết quả thì sao? Ha hả, trên bảng không có tên hắn!"
"Không thể nói như vậy được. Có lẽ hắn kiên định đi theo tả tướng, dùng việc mình thi trượt để chứng minh Phương Hư Thánh quản hạt Ninh An Huyện không thể giáo hóa, hy sinh vì nghĩa!"
"Ha ha ha..." Các học sinh xung quanh bị lời nói đùa cợt này chọc cười.
Phương Vận tuy ngồi vững trong văn viện, nhưng vẫn nghe rõ những lời nghị luận bên ngoài. Hắn khẽ gật đầu, rồi lấy ra bút mực, nói: "Gương."
Ngao Hoàng lập tức lấy ra một chiếc gương đặt trước mặt Phương Vận, cười hì hì nói: "Lại muốn vi hành sao? Bản long thích lắm. Chẳng qua ngươi không phải mượn cớ vi hành để ăn khắp mỹ thực Ninh An Huyện đó chứ?"
Phương Vận không đáp lời, hướng về phía gương, vận dụng năng lực họa đạo nhị cảnh, phối hợp tài khí và mực nước. Hắn dịch dung thành một khuôn mặt mới, sau đó thay bộ y phục vải thô màu lam thông thường, trông không giống một đồng sinh, chỉ như một thư sinh bình thường mười sáu, mười bảy tuổi.
Ngao Hoàng nhanh chóng biến hóa, hóa thành một tiểu đồng năm, sáu tuổi, cười hì hì theo Phương Vận đi ra ngoài.
Đi ra bên ngoài, đa số người không để ý đến hai người họ. Văn viện quản lý việc ra vào không quá nghiêm ngặt, vả lại cũng có học sinh nhà nghèo đọc sách trong văn viện.
Khi đến gần cửa, có binh sĩ phát hiện hai người ăn mặc giản dị, lại là gương mặt lạ, liền tiến lên tra hỏi. Phương Vận lấy ra quan ấn, chấn động văn đảm, nói: "Là người của bổn huyện."
Binh sĩ bừng tỉnh đại ngộ, lập tức đứng thẳng người cúi đầu, nhìn theo Phương Vận và Ngao Hoàng rời đi.
Đi đến cửa hông văn viện, Phương Vận liếc nhìn cổng chính văn viện, thấy đông đảo người dân chen chúc dưới bảng yết thị.
Tiểu đồng Ngao Hoàng lau khóe miệng, ngẩng đầu dùng đôi mắt trong veo nhìn Phương Vận, dùng giọng trẻ con trong trẻo hỏi: "Phương công tử, hôm nay chúng ta ăn quán nào?"
"Món thịt kho của Lão Trương rất ngon, đặc biệt là lòng lợn, càng là tuyệt hảo." Phương Vận nói.
"Được! Được! Được! Vậy ăn quán đó!" Ngao Hoàng lại bắt đầu chảy nước miếng, đôi mắt ngây thơ đều bị đồ ăn chiếm trọn.
Phương Vận cười nhìn Ngao Hoàng một cái. Ngao Hoàng chỉ mới một hai tuổi, nếu tính theo tuổi của long tộc, bây giờ vẫn còn tương đương với trẻ sơ sinh. Nếu không phải biến hóa, rất khó coi một chân long đường đường là một đứa trẻ.
Trên đường Văn Viện thành Ninh An, một thiếu niên thư sinh tay cầm chiết phiến, nhàn nhã bước đi. Phía sau, một tiểu đồng năm, sáu tuổi dùng bàn tay mũm mĩm véo góc áo thiếu niên, bước những bước chân ngắn ngủn chập chững đi theo, đạp qua những vệt nắng lốm đốm xuyên qua kẽ lá.
"Không được ăn quá nhiều."
"Chỉ ăn hai mươi... không, ba mươi bàn thôi sao?"
Quán thịt kho Lão Trương tọa lạc trên con đường Trường Bạch đông đúc. Dù đã qua giờ ăn, hơn mười chiếc bàn ở lầu một vẫn bị chiếm phân nửa, trước cửa sổ bán mang đi có ba người đang xếp hàng.
Tiểu nhị trong quán liếc nhìn những vị khách mới vào, thấy hai người ăn mặc bình thường, vốn không định ra tiếp đãi. Nhưng sau đó, khi nhìn thấy đôi mắt của thiếu niên, dù chỉ là một cái liếc nhìn tùy ý, tiểu nhị lại cảm thấy người này dường như đang nhìn khắp tám phương, bễ nghễ thiên địa, tựa như có thể đàm tiếu diệt địch, một tay an định thiên hạ.
Bụng có thi thư, khí tự nhiên hóa.
Tiểu nhị trong lòng chấn động, chớp mắt nhìn lại, đã thấy thiếu niên quét mắt khắp quán, biến thành một thư sinh ôn nhuận như ngọc với nụ cười nhẹ, ngoại trừ trông có vẻ thành thục hơn một chút, không còn chút đặc biệt nào.
"Mời khách quan! Các phòng nhã ở lầu hai đều đã có khách."
Chưởng quỹ sau quầy ngẩng đầu, phát hiện tiểu nhị vậy mà dẫn một thiếu niên mặc y phục vải thô lên nhã gian, hơi cảm thấy nghi hoặc.
Phương Vận mỉm cười nói: "Cứ tìm một bàn cạnh cửa sổ ở lầu hai là được."
"Vâng, tiểu nhân xin dẫn đường cho ngài." Tiểu nhị mỉm cười đi lên phía trước.
Các khách nhân ở lầu một ai nấy đều dùng bữa của mình, có người chỉ tùy tiện liếc nhìn một cái.
Đến trước cầu thang, Phương Vận quay đầu lại cười nói: "Có muốn ta bế ngươi lên không?"
Ngao Hoàng thấy Phương Vận trêu chọc mình, lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực, nói: "Bản... Ta tự lên! Không cần ngươi bế!"
"Được." Phương Vận đi trước lên lầu.
Ngao Hoàng từng bước một lên cầu thang, trong mắt người khác có vẻ hơi chật vật, nhưng thực ra lại rất vững vàng. Chỉ là vì quá nhỏ, khiến tiểu nhị toát mồ hôi hột.
Sau khi Phương Vận lên đến lầu hai, vừa đi về phía bàn cạnh cửa sổ vừa nói: "Mang tất cả các món thịt trong quán các ngươi lên một phần."
Tiểu nhị sửng sốt, sau đó cười nói: "Vâng ạ! Khách quan ngài dùng rượu gì?"
Phương Vận liếc nhìn Ngao Hoàng, nói: "Có trẻ nhỏ ở đây, ta không uống rượu. Cứ mang trà xanh ngon nhất của quán lên là được."
Ngao Hoàng sửng sốt, nhỏ giọng lầm bầm: "Vẫn nên uống một chút thì hơn, ta đảm bảo sẽ không làm loạn."
Tiểu nhị cười nói: "Vâng, khách quan xin đợi lát, sẽ mang đến ngay."
Phương Vận gật đầu, liếc nhìn con đường bên ngoài cửa sổ, rồi ngồi xuống cạnh cửa sổ.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺