Dù đang sốt cao, tôi vẫn không thể dừng lại. Hiện tại khoảng cách với Medusa vẫn chưa đủ xa, dù đi chậm cũng phải tiếp tục bước đi. Cơn sốt khiến tôi mất sạch sức lực, mỗi bước chân đều như dẫm lên bông, đứng không vững nổi!
Trong thời gian tiếp theo, tôi chỉ dựa vào một ít quả dại và rau dại để duy trì sự sống. Do không được bổ sung đủ thức ăn, bụng tôi lép kẹp dính sát vào xương sống. Điều này tạo thành một vòng lặp ác tính. Sau đó tôi cũng phát hiện ra vài con thú nhỏ, nhưng trong tình trạng sốt mê man, tôi không thể bắn hạ được lũ tinh khôn đó.
Nhưng đây cũng lại là một sự may mắn, may mắn là không có mãnh thú cỡ lớn nào xuất hiện, nếu không tôi đã chẳng thể tự bảo vệ mình. Cứ thế tôi sống trong trạng thái mơ màng suốt hai ngày, ngoài đau đầu chóng mặt, các khớp xương và cơ bắp cũng đau nhức rã rời... Lần đầu tiên tôi thấy bệnh tật còn khó chịu hơn cả thương tích.
"Bộp!" một tiếng! Chân tôi vấp phải một cành cây khô trên mặt đất, cả người ngã nhào xuống, trời đất quay cuồng, tôi không còn chút sức lực nào để đứng dậy nữa...
Mẹ kiếp! Thật nực cười! Không chết dưới tay người đàn bà đó, lại sắp chết vì bệnh tật sao!
Lúc này, mí mắt tôi nặng trĩu như đeo chì, khép chặt lại không tài nào mở ra nổi. Không biết đã nằm trên đất bao lâu, khi tỉnh lại tôi mới biết mình vừa ngủ thiếp đi một giấc. Một con thú nhỏ không tên chạy vụt qua người tôi rồi biến mất.
Hiện tại tôi vẫn đang ngoan cường sống sót, chưa chết hẳn, nhưng tình hình vẫn không hề khá khẩm hơn. Điều này làm tôi nhớ đến thợ săn Hugh Glass trong phim "Người Về Từ Cõi Chết", bị gấu vồ trọng thương và bị đồng đội bỏ rơi giữa hoang dã. Ông ấy đã dựa vào ý chí kiên cường của bản thân, trải qua muôn vàn đau đớn mà sống sót thần kỳ. Hugh Glass làm được, tại sao tôi lại không? Tôi còn phải sống lâu hơn thế, những người phụ nữ của tôi vẫn đang đợi tôi, tôi tuyệt đối không thể chết!
Nghĩ đến đó, hormone adrenaline trong người lại tăng vọt, tôi gượng dậy, tìm một cành cây làm gậy chống để tiếp tục tiến bước! Ngoài việc thỉnh thoảng tìm được quả dại, tôi còn tìm thấy mấy con giòi trong bụi rậm hoặc gỗ mục để lót dạ. Tôi giống như một con chim gõ kiến, quan sát kỹ các thân cây, nếu thấy lỗ sâu là dùng dao găm khoét vào. Hạnh phúc nhất là tìm được mấy con sâu gỗ béo mầm, thân trắng muốt trong một loại bụi gai. Những con sâu sống bằng cách ăn gỗ này rất giàu protein và chất béo, chính là thứ tôi cực kỳ cần để phục hồi cơ thể.
"Mình sắp thành Bối Gia (Bear Grylls) thật rồi!" Khi nuốt mấy con sâu béo ngậy vào bụng, tôi cảm thấy vẫn chưa đã thèm, không khỏi tự giễu.
Ban đêm, tôi vẫn không dám nhóm lửa. Sau khi đặt một vòng bẫy xung quanh, tôi mới leo lên cây, dùng dây leo buộc chặt mình vào chạc cây để ngủ qua đêm. Cũng để sống sót, tôi dồn tâm trí nghiên cứu Áo Nghĩa Dây Thừng của lão Đạo Sắc, càng đi sâu càng thấy kỹ thuật này tinh diệu, các kiểu bẫy rập của tôi cũng nhờ đó mà phong phú hơn nhiều. Không biết lần tới nếu trói được Medusa như xác ướp, người đàn bà đó còn thoát ra được không? Nhưng con quái vật đó chắc chắn sẽ không dễ dàng mắc bẫy lần nữa.
Có công mài sắt có ngày nên kim, chính nhờ những cái bẫy được cải tiến theo Thằng Đạo mà tôi đã bắt được một con báo gấm. Miếng thịt thú quý giá này giúp tôi cuối cùng cũng được một bữa no nê, phần thịt còn lại cũng giúp tôi không phải lo lắng về thức ăn trong hai ngày tới. Những ngày tháng mơ màng cứ thế trôi qua, cơ thể tôi cũng dần chống chọi được, cơn sốt bắt đầu hạ nhiệt. Dù chưa khỏi hẳn nhưng ít nhất nhìn đồ vật không còn nhòe đi, đi đứng cũng không còn va quẹt lung tung nữa. Con báo bắt được trước đó cũng đã bị cái dạ dày tham ăn của tôi tiêu thụ sạch!
Đây là một tín hiệu tốt! Lượng thức ăn nạp vào tăng mạnh đồng nghĩa với tốc độ hồi phục của cơ thể ngày càng nhanh, những vết thương mưng mủ dưới sự điều tiết của hệ thống tự chữa lành cũng dần chuyển biến tốt!
"Đoàng! Đoàng..." Cách đó không xa đột nhiên vang lên mấy tiếng súng, khiến tim tôi thắt lại. Có tiếng súng nghĩa là có con người, và chắc chắn không phải Medusa, ả không thể có súng. Là ai được nhỉ?! Tôi do dự một lát, vẫn quyết định đi xem tình hình thế nào.
Men theo hướng tiếng súng, từ xa tôi đã thấy một nhóm người. Những người này ăn mặc khá chỉnh tề, nhìn là biết mới lạc vào đây không lâu. Điều khiến tôi ngạc nhiên là mấy người trong số họ còn mang theo súng! Những người này không phải dân thường, trông giống quân nhân hơn! Trên đất nằm một con dã thú bị bắn chết, chính là một con sư hổ khổng lồ. Loại súc vật này dù hung dữ đến đâu, trước hỏa lực của con người cũng chỉ có nước bỏ mạng.
"Không ngờ chúng ta mới đến đây vài ngày đã gặp phải con thú biến dị thế này, tiếc là không mang về được, nếu không chắc chắn sẽ gây chấn động thế giới cho xem."
"Ha ha! Tôi nói chúng ta là đội khảo cổ, sao giờ ai cũng thành nhà động vật học hết rồi, à còn cả nhà thực vật học nữa. Trong ba lô của mọi người chắc cũng thu thập được không ít hạt giống cây lạ nhỉ! Mang những hạt giống chưa từng thấy này về cũng là tin tức chấn động đấy." Một người khác cũng cười vui vẻ.
"Vạn lần không ngờ chúng ta đang khảo cổ ở sa mạc lại đột ngột lạc vào cái thế giới thần kỳ này. Chuyến khảo cổ lần này chắc chắn thành tựu sẽ vượt xa mong đợi."
...
"Ai?! Ai đó?!" Những người này đang trò chuyện vui vẻ thì đột nhiên phát hiện một gã đàn ông chống gậy, ăn mặc kỳ quái bước ra từ rừng rậm. Thần kinh họ lập tức căng thẳng, vũ khí trong tay cũng giơ lên chĩa về phía tôi.
"Mọi người đừng kích động! Tôi là người bị lạc ở vùng này từ mấy tháng trước, tôi bị lạc đường! Hiện tại còn đang bị cảm sốt nữa!"
Tôi bước ra, nhìn mười mấy gương mặt châu Á trước mắt. Trong tay họ cầm một số dụng cụ đo đạc và chụp ảnh, thậm chí còn có không ít dụng cụ đào bới. Lúc đầu tôi còn tưởng họ là bọn trộm mộ, nhưng nhìn trang phục và nghe họ nói chuyện, tôi biết đây chắc là một đội khảo cổ châu Á!
Hiện tại cơ thể tôi đang ở trạng thái yếu ớt nhất, nếu có thể nhận được sự giúp đỡ của người khác, tôi tuyệt đối sẽ không từ bỏ. Quan trọng hơn là con sư hổ dưới đất kia đối với cái bụng đang đói cồn cào của tôi là một sự cám dỗ cực lớn. Tình hình giờ đã khác, thời gian hồi phục càng dài thì càng bất lợi cho tôi. Khó khăn lắm mới tạm tránh được Medusa, tôi cần tận dụng thời gian này để khôi phục cơ thể nhanh nhất có thể.
Một ông lão khoảng hơn sáu mươi tuổi bước ra khỏi đội ngũ. Khuôn mặt dạn dày sương gió của ông trông như được đúc bằng đồng đỏ. Trên vầng trán rộng và lớp da nâu trên cổ hằn lên mấy nếp nhăn, để lộ một ý chí kiên cường và cũng mang theo một vẻ lạnh lùng sắc sảo.
"Không được! Đội của chúng ta không thể tiếp nhận người lạ." Ông già mặt đỏ đen nói giọng đanh thép, đôi mắt như đám mây đen mang theo tia chớp, quét qua người tôi để tìm điểm nghi vấn. Đối với một người lạ đột ngột xuất hiện, ông ta giữ thái độ cực kỳ thận trọng.