"Chín con Hắc Giao Huyền Lân, con nào cũng là dị chủng Hoang Cổ. Thực lực của một con Hắc Giao Huyền Lân đã có thể sánh ngang với tu sĩ cảnh giới Kim Đan, vậy mà giờ đây chín con giao long lại bị người ta dùng để kéo xe!"
"Cũng chỉ có nhân vật tầm cỡ Chu Tứ thiếu gia mới sở hữu bảo liễn như vậy. Người ta là thiên tài hiếm có của Chu gia ở Thành Cẩm Tú, một cường giả cảnh giới Kim Đan viên mãn!"
"Đúng vậy, ta cũng từng nghe nói, lúc Chu Tứ thiếu gia vừa ra đời đã thiên phú dị bẩm, có thể mở miệng nói chuyện, thông tuệ hơn người. Gia chủ Chu gia vốn định đặt cho hắn một cái tên thật hay, nhưng lại bị hắn từ chối, còn lập lời thề rằng đời này không thành tiên nhân thì không xứng có tên!"
"Quyết đoán thật! Chẳng trách ai ai cũng gọi hắn là Chu Tứ thiếu gia, hóa ra là có nguyên do như vậy."
Bảo liễn Cửu Long rẽ mây mà đi, nơi nào lướt qua, mọi người đều không khỏi kinh hãi. Mãi cho đến khi bảo liễn biến mất khỏi tầm mắt, họ mới dám thấp giọng bàn tán.
"Chu Tứ thiếu gia bây giờ ở Thành Cẩm Tú cũng là một nhân vật nổi như cồn. Nghe nói ngay cả Sở Hoàng hiện tại cũng hết lời khen ngợi thiên phú của hắn, thật không biết nhân vật như vậy tu luyện thế nào." Vệ Phong không giấu được vẻ ngưỡng mộ trong mắt.
"Đúng thế, thực lực của Chu Tứ thiếu gia là một bí ẩn lớn, chỉ có thể dùng bốn chữ ‘sâu không lường được’ để hình dung." Chung Liêu đứng bên cạnh cảm thán.
Trần Tịch nghe hết những lời này, trong lòng cũng kinh ngạc không thôi. Đúng là không ra ngoài thì không biết, vừa ra ngoài đã giật mình. Cường giả dưới gầm trời này quả là núi cao còn có núi cao hơn, không ai đoán được thế gian này rốt cuộc có bao nhiêu thiên tài kinh tài tuyệt diễm, bao nhiêu cường giả bễ nghễ thiên hạ.
Giống như Chu Tứ thiếu gia, Hoàng Phủ Trường Nhàn, Triệu Thanh Hà, trước đây hắn chưa từng nghe qua những cái tên này. Không phải họ không nổi danh, mà là hoàn cảnh của hắn quá nhỏ bé, kiến thức quá nông cạn, căn bản không thể tiếp xúc được với những tin tức đó.
Cảm giác này giống như ếch ngồi đáy giếng, không ra ngoài đi một vòng thì vĩnh viễn không biết thế giới lớn đến nhường nào.
"Đi thôi, cách Thành Thanh Châu không xa nữa." Trần Tịch bình thản nói. Hắn không phải là người tự coi nhẹ mình, sẽ không vì vài chuyện vặt vãnh mà làm xáo trộn tâm cảnh.
————
Thành Thanh Châu nằm sau dãy núi Yến Hà, đất đai màu mỡ, địa mạch trù phú, diện tích rộng mấy vạn dặm. Trong thành có hơn một nghìn hồ nước lớn nhỏ san sát, vì vậy còn được gọi là Thành Thiên Hồ.
Do vị trí địa lý của Thành Thanh Châu khá thuận lợi, giáp với Nam Cương, kề bên Đông Hải, thương nhân qua lại nhiều như cá diếc sang sông, đếm không xuể, nên thương mại cực kỳ phát đạt, là một thành phố thương mại nổi tiếng ở khu vực Trung Nguyên.
Khi Trần Tịch theo Vệ Phong và Chung Liêu đến Thành Thanh Châu, hắn liền thấy vô số hồ nước lấp lánh được khảm trong lòng thành phố. Hồ lớn rộng hơn mười ngàn dặm, hồ nhỏ cũng rộng vài trăm dặm. Cả tòa thành chìm trong một tầng hơi nước mờ ảo, ẩn hiện như tiên cảnh.
Khi Trần Tịch bước vào thành phố này, cảm giác đầu tiên là thanh linh thoát tục, khói mưa mông lung. Cả thành phố sơn thủy như tranh, sông suối róc rách, đẹp đến siêu phàm. Dạo bước nơi đây, một luồng thiền ý tự nhiên nảy sinh.
Đường phố ở đây đều được lát bằng những phiến đá xanh cổ kính, quanh co nhưng khá rộng rãi. Dòng người tấp nập nhưng không hề có cảm giác chen chúc.
Kỳ ảo, thanh tú, phồn hoa.
Đây chính là cảm nhận sâu sắc nhất của Trần Tịch lúc này. Đến nơi đây, Trần Tịch cũng không làm khó Vệ Phong và Chung Liêu nữa, để hai người rời đi, còn hắn thì dẫn theo Mộc Khuê, bắt đầu dạo quanh Thành Thanh Châu.
Vút! Vút! Vút!
Từng tu sĩ chân đạp độn quang, áo bào bay phấp phới, lướt nhanh trên bầu trời mờ ảo khói mưa, trông như tiên nhân. Dưới mặt đất, các tu sĩ từ khắp nơi trên ngũ hồ tứ hải thong dong dạo bước, hoặc là tìm kiếm bảo bối trên các sạp hàng, hoặc là vào cửa hiệu mua sắm bảo vật.
"Không hổ là thành phố thương mại nổi tiếng của Trung Nguyên, quy tụ thương hội từ khắp nơi trong Vương triều Đại Sở. Nơi này đã trở thành thiên đường mua sắm bảo vật trong lòng tu sĩ." Đi trên đường lớn, nhìn các tu sĩ qua lại, Trần Tịch không khỏi cảm thán.
"Đi mau, đi mau, Đại hội Kim Trì ngày mai sẽ bắt đầu trên hồ Minh Hoàn trong thành, đến lúc đó chắc chắn sẽ đông nghẹt. Chúng ta phải đi chiếm chỗ trước."
"Không cần đi, hồ Minh Hoàn rộng mấy ngàn dặm, trên mặt hồ dựng mười tám tòa lôi đài, đủ chứa mấy vạn người quan chiến, đi sớm làm gì?"
"Ngu ngốc! Chiếm được một vị trí tốt mới có thể quan sát kỹ càng trận đấu trên lôi đài. Ngươi phải biết rằng những người tham gia Đại hội Kim Trì đều là cường giả cảnh giới Kim Đan, nếu có thể lĩnh ngộ được điều gì đó từ trận chiến của họ thì còn hơn ngươi bế quan tu luyện ba năm năm năm đấy."
Trên đường đi, tai Trần Tịch toàn là những lời bàn tán về Đại hội Kim Trì. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Đại hội Kim Trì trăm năm mới tổ chức một lần, thu hút các tu sĩ Kim Đan trẻ tuổi từ Trung Nguyên, Bắc Man, Đông Hải, Nam Cương tham gia. Sự kiện trọng đại như vậy, náo nhiệt một chút cũng là lẽ tất nhiên.
Rất nhanh, Trần Tịch dẫn Mộc Khuê đến một tòa kiến trúc to lớn huy hoàng tráng lệ.
Đây là nơi đóng quân của Sở Hồn Vệ thuộc Vương triều Đại Sở, tên là Điện Kim Trì. Các tu sĩ Kim Đan trẻ tuổi tham gia Đại hội Kim Trì đều phải báo danh ở đây.
Khi Trần Tịch và Mộc Khuê bước vào, trong đại điện đã xếp thành một hàng dài như rồng, ít nhất cũng hơn một nghìn người, cả nam lẫn nữ, ai nấy đều vô cùng trẻ tuổi, đang chờ kiểm tra cốt linh và tu vi. Bởi vì Đại hội Kim Trì chỉ cho phép tu sĩ Kim Đan dưới ba mươi tuổi tham gia, không đủ điều kiện sẽ bị cấm.
Tất cả những điều này khiến Trần Tịch nhớ lại cảnh tượng mình tham gia cuộc thi Tiềm Long Bảng. Nhưng lần đó là ở Thành Long Uyên, cuộc thi chỉ giới hạn trong Giới Tu Hành Nam Cương, và tư cách tham dự cũng chỉ ở cảnh giới Tử Phủ. Còn lần này là ở Thành Thanh Châu, là một đại hội quy tụ các tu sĩ Kim Đan trẻ tuổi từ khắp các khu vực của Vương triều Đại Sở, bất kể là cấp bậc, đẳng cấp hay quy mô, đều không thể so sánh được.
"Chủ nhân, hay là tiểu nhân không tham gia nữa?" Lúc xếp hàng, Mộc Khuê truyền âm nói.
"Không được, không chỉ Đại hội Kim Trì, mà cả Đại hội Quần Tinh ngươi cũng phải tham gia. Thứ nhất là để mài giũa thực lực, thứ hai là nếu ta may mắn tiến vào chiến trường Thái Cổ, ngươi phải làm sao?" Trần Tịch lắc đầu.
"Tiến vào chiến trường Thái Cổ?" Mộc Khuê có chút sững sờ, ngơ ngác nói: "Với thực lực của ta hiện nay, e là rất khó lọt vào top mười của Đại hội Quần Tinh."
"Không thử sao biết?" Trần Tịch cười nói. Thực ra hắn cũng đang lo lắng về việc này, dù sao chỉ có người lọt vào top mười Đại hội Quần Tinh mới có tư cách tiến vào chiến trường Thái Cổ. Nếu Mộc Khuê không đạt yêu cầu, e là không thể đi theo hắn được.
Nhưng trong lòng hắn vẫn còn một cách, đó là thử đưa Mộc Khuê vào Bảo tháp Phù Đồ, nếu có thể qua mặt được thì không còn gì tốt hơn.
Đương nhiên, tất cả những điều này vẫn còn là ẩn số, ai biết đến lúc đó có xảy ra biến cố gì không, hắn cũng không tiện nói sớm.
"Vậy được, lần này tiểu nhân sẽ liều một phen, cố gắng đuổi kịp bước chân của chủ nhân!" Mộc Khuê thầm siết chặt nắm đấm. Trong lòng hắn, việc được đi theo Trần Tịch đã trở thành động lực để hắn làm mọi việc.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại xìu xuống, ủ rũ nói: "Nhưng mà, tiểu nhân đã qua ba mươi tuổi, tu luyện đến nay cũng không dưới hai trăm năm rồi..."
Trần Tịch cũng sững người, mày nhíu chặt. Hắn đúng là đã quên, bất kể là tham gia Đại hội Kim Trì hay Đại hội Quần Tinh, đều cần kiểm tra cốt linh.
"Thôi vậy, ngươi không cần tham gia. Nếu thật sự có cơ hội tiến vào chiến trường Thái Cổ, ta sẽ nghĩ mọi cách để mang ngươi theo." Trần Tịch chỉ đành bất đắc dĩ chấp nhận sự thật này.
"Đa tạ chủ nhân, vậy tiểu nhân ở bên ngoài chờ ngài." Mộc Khuê nói xong, xoay người rời khỏi Điện Kim Trì.
"Nhìn kìa, lại một kẻ định đục nước béo cò. May mà hắn còn biết mình biết ta, không để bị phát hiện, nếu không chắc chắn bị tống vào đại lao của Sở Hồn Vệ rồi." Thấy Mộc Khuê đột ngột rời đi, một người trong hàng cất tiếng cười nhạo.
Trần Tịch khẽ nhíu mày, ngước mắt nhìn lên, thấy người đó mặt mày gian xảo, gầy như que củi, khóe môi mang một tia khinh miệt, vẻ mặt đầy chua ngoa.
"Câm miệng! Ngươi im lặng một chút thì chết à?" Đứng cạnh gã đàn ông gầy gò, một thanh niên áo trắng cau mày quát lớn.
"Được rồi, Tô Thiện sư huynh, ra ngoài ta đều nghe theo huynh hết, được chưa?" Gã đàn ông gầy gò bĩu môi, hậm hực quay đầu đi, dường như khá e sợ thanh niên áo trắng kia.
Tô Thiện!
Đồng tử Trần Tịch co rụt lại, hắn nhận ra ngay lập tức, thanh niên áo trắng bên cạnh gã đàn ông gầy gò chính là trưởng tử của Tô gia ở Thành Long Uyên, anh trai của Tô Kiều, Tô Thiện!
Tô gia ở Thành Long Uyên đã bị hủy diệt từ lâu, nhưng Tô Thiện là đệ tử của Lăng Độ lão tổ thuộc Lưu Vân Kiếm Tông, vào ngày Tô gia bị diệt tộc, hắn đang ở Lưu Vân Kiếm Tông nên đã thoát chết.
Sau đó khi Trần Tịch muốn tìm hắn tính sổ, người này đã không còn tung tích, khiến hắn khá tiếc nuối. Hắn biết rõ nhổ cỏ không nhổ tận gốc, tất sẽ để lại hậu họa khôn lường.
Nhưng theo thời gian trôi qua, Tô Thiện như bốc hơi khỏi nhân gian, không còn một chút tin tức nào truyền ra. Trần Tịch cũng dần quên đi sự tồn tại của người này, không ngờ lại trùng hợp đến vậy, lại gặp phải gã ở đây.
"Tô Thiện à Tô Thiện, đây đúng là ông trời muốn ngươi chết trong tay ta, có trách thì chỉ trách vận may của ngươi quá tệ... Nhưng nơi này là địa bàn của Sở Hồn Vệ, không thể ra tay giết hắn. Xem ra hắn cũng muốn tham gia Đại hội Kim Trì, ta cũng không vội động thủ." Ý nghĩ trong đầu Trần Tịch cuộn trào, nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, ẩn mình trong đám đông, sợ bị Tô Thiện phát hiện mà đánh rắn động cỏ.
Rất nhanh, Tô Thiện áo trắng đã báo danh xong, dẫn theo gã đàn ông gầy gò kia, chậm rãi rời đi, hoàn toàn không phát hiện ra trong đám đông còn có một "người quen cũ" của mình.
Không lâu sau, Trần Tịch cũng thông qua kiểm tra cốt linh và tu vi, nộp một nghìn viên Ngưng Anh Đan, nhận được một lệnh bài màu vàng. Dựa vào lệnh bài này, hắn đã có thể tham gia Đại hội Kim Trì.
Cất lệnh bài vào Bảo tháp Phù Đồ, Trần Tịch không chút chậm trễ, bước ra khỏi đại điện, dẫn Mộc Khuê rời đi. "Đi thôi, trước tiên tìm một khách điếm ở lại, chờ sáng mai, chúng ta sẽ đi xem sự hoành tráng của Đại hội Kim Trì. Nói ra thì, ta thật sự rất mong chờ..."
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩