STT 19: CHƯƠNG 19: KHÓI LỬA NHÂN GIAN
Ở doanh địa của Thập Hoang giả, ngoài những nhu yếu phẩm để sinh tồn, thứ nhiều nhất chính là các loại thịt.
Bởi vì Cấm khu ở ngay gần, ngày nào cũng có Thập Hoang giả đi vào, nên thịt có thể ăn được bày bán ở rất nhiều sạp hàng trong doanh địa.
Thế nên khi nghe Hứa Thanh nói muốn ăn thịt rắn, khuôn mặt đầy nếp nhăn của Lôi Đội giãn ra, lộ vẻ tươi cười nhẹ nhõm.
Ông hiểu rằng, cậu bé nói muốn ăn thịt rắn là vì câu nói lúc trước của mình, rõ ràng đứa trẻ trước mắt này đã ghi nhớ rất kỹ.
Thế là ông ngăn Hứa Thanh lại khi cậu định ra ngoài mua thịt.
"Lũ người trong doanh địa này đứa nào đứa nấy đều gian xảo. Con không hiểu rõ về dị thú trong Cấm khu, dễ bị lừa, có khi còn bị ép mua ép bán. Cứ để ta đi." Lôi Đội vừa nói vừa đứng dậy.
Nghe bốn chữ "ép mua ép bán", Hứa Thanh bất giác sờ lên cây thiết thiêm của mình, suy nghĩ một lát rồi quả quyết nói.
"Bọn chúng sẽ không dám đâu."
Lôi Đội liếc qua cây thiết thiêm, không nhịn được cười, chẳng nói gì thêm mà đi thẳng ra khỏi sân.
Nhìn bóng lưng Lôi Đội, Hứa Thanh nghĩ ngợi rồi đi vào nhà bếp, cẩn thận rửa sạch nồi niêu bát đĩa, lại bày bàn ra lau chùi sạch sẽ, cuối cùng chuẩn bị ba bộ bát đũa đặt lên. Nhìn thêm bộ bát đũa dư ra, Hứa Thanh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.
"Đó là dành cho một người không bao giờ trở về." Lời nói của Lôi Đội chợt hiện lên trong đầu cậu. Hứa Thanh lặng lẽ đặt bộ bát đũa thứ ba cạnh bộ của Lôi Đội.
Ghế cũng được sắp xếp như vậy.
Làm xong những việc này, Hứa Thanh quay đầu nhìn ra khoảng sân ngoài cửa. Trời đã về hoàng hôn, gió thổi tới mang theo hơi lạnh, trong gió dường như còn lẫn vài bông tuyết.
Tiết trời đầu tháng ba, đối với vùng phía đông của Nam Hoàng châu, dù mặt đất đã ấm lên, vạn vật hồi sinh, nhưng mùa đông dường như vẫn chưa cam lòng, thỉnh thoảng lại rắc xuống những bông tuyết, cố gắng nói cho vạn vật biết rằng nó vẫn chưa rời đi.
Giờ phút này, những bông tuyết bay lượn dưới bầu trời u ám, bị gió thổi rơi xuống.
Như thể từ trên trời rơi xuống nhân gian, trải khắp mặt đất rồi lại nhanh chóng tan đi vì hơi ấm.
Cuối cùng thứ có thể nhìn thấy chỉ là mặt đất lầy lội.
Bất kể đến từ nơi cao quý nhường nào, bất kể bản thân trong sạch ra sao, nhưng ở chốn nhân gian này, cuối cùng vẫn phải lấm lem bùn đất, hòa vào làm một, không còn gì khác biệt.
Chẳng biết là gió ngậm tuyết nên càng thêm giá buốt, hay tuyết thấm vào gió nên càng thêm lạnh lẽo.
Giờ phút này, cơn gió thổi qua mặt đất, thổi qua doanh địa, thổi qua căn nhà tre, khiến Hứa Thanh cảm thấy hơi lạnh.
Tuy đã là tu sĩ, nhưng nỗi sợ giá lạnh tích tụ từ sâu trong ký ức nhiều năm vẫn khiến cậu có chút khó chịu trong cái rét buốt này.
Cho đến khi, giữa cơn gió lạnh ấy, cậu thấy một bóng người đi cà nhắc từ xa, đội gió tuyết mà tới, đẩy cửa sân bước vào. Ngay khoảnh khắc bóng người ấy xuất hiện, tiếng cười sang sảng đã phá tan gió tuyết truyền đến.
"Nhóc con, hôm nay con có lộc ăn rồi, xem ta mua được gì về này! Đây là rắn Hồng Hoa, thịt của nó phải gọi là tuyệt hảo. Lát nữa ta sẽ trổ tài cho con xem."
Lôi Đội xách theo xác một con rắn, sải bước nhanh vào nhà bếp.
Để ý thấy nhà bếp sạch sẽ, để ý thấy bàn ăn và bát đũa đã được bày sẵn, nhất là khi thấy hai bộ bát đũa đặt cạnh nhau, những nếp nhăn trên khuôn mặt Lôi Đội giãn ra thành một nụ cười, ông nhìn Hứa Thanh thật sâu.
"Có muốn học nấu rắn không?" Lôi Đội hỏi.
"Muốn ạ." Mắt Hứa Thanh sáng lên. Cậu khao khát tất cả những kiến thức mà mình chưa biết, nhất là món rắn do Lôi Đội nấu, ăn rất ngon.
Lôi Đội cười, gọi Hứa Thanh lại gần, vừa giới thiệu vừa chế biến.
"Con rắn này, theo lý mà nói thì phải chặt đầu bỏ đuôi. Nhưng bọn họ không biết rằng, đuôi rắn vì có hậu môn nên phải bỏ đi, còn đầu rắn chỉ cần xử lý độc cho tốt thì có thể làm tăng vị tươi ngon cho toàn bộ thịt rắn."
Nhắc đến chuyện nấu nướng, Lôi Đội trông rất vui vẻ.
Hứa Thanh chăm chú quan sát, thấy Lôi Đội rửa sạch con rắn, lột da, bỏ nội tạng và các thứ linh tinh khác, rồi chặt thành từng khúc để riêng ra.
"Nhóc con phải nhớ kỹ, thịt ăn vào có đậm đà hay không, phải xem ở nước dùng."
Nói rồi, Lôi Đội bắt đầu dùng nồi đất nấu canh, trong canh còn cho rất nhiều dược liệu, cuối cùng, đầu rắn đã xử lý xong cũng bị ông ném vào.
Làm xong những việc này, khi mùi thơm bắt đầu lan tỏa, Hứa Thanh nuốt nước bọt. Lôi Đội nhìn bộ dạng của cậu, cười ha hả, rồi lấy ngay một chiếc chảo đã rửa sạch, bắt đầu xào thịt rắn.
Trong nháy mắt, tiếng xèo xèo vang lên, từng đợt hương thơm nồng nàn mang theo hơi nóng ập tới, tràn ngập khắp nhà bếp rồi lan tỏa ra ngoài.
Hơi nóng dường như xua tan đi tất cả giá lạnh. Bụng Hứa Thanh bất giác kêu lên ùng ục, cậu nhìn thịt rắn đang được đảo trong chảo, mắt gần như dán chặt vào đó.
Rất nhanh, sau khi Lôi Đội hầm xong, phần thịt rắn đã xào được ông cho vào nồi đất, đậy nắp lại rồi nhìn về phía Hứa Thanh.
"Học được chưa?"
Mắt Hứa Thanh vẫn dán chặt vào nồi đất, cậu gật đầu lia lịa. Cả quá trình cậu đều đã thấy, cảm thấy cũng không khó lắm.
Lôi Đội mỉm cười, rời khỏi nhà bếp rồi quay lại, trên tay cầm hai bầu rượu, một bầu ném cho Hứa Thanh, một bầu ông tự cầm lấy, uống một ngụm lớn rồi khen.
"Trong doanh địa không thiếu thịt, nhưng rượu này lại là của hiếm đấy."
Hứa Thanh cầm lấy bầu rượu, nhìn thứ chất lỏng đục ngầu bên trong, cậu không nghiện rượu.
Như Lôi Đội nói, thứ này thuộc loại của hiếm, trong khu ổ chuột không có, chỉ những nhân vật lớn trong thành mới được thưởng thức.
Nhưng thấy Lôi Đội uống xong với vẻ mặt hưởng thụ, Hứa Thanh do dự đưa lên miệng, uống một ngụm rồi nhíu mày, cảm thấy trong miệng toàn vị cay nồng, nhưng vẫn cố nuốt xuống.
Một luồng hơi nóng lập tức xuất hiện từ cổ họng, men theo thực quản chảy vào dạ dày, rồi bùng nổ dữ dội, lan tỏa khắp toàn thân, hóa thành một luồng khí xộc lên miệng, khiến cậu phải há miệng thở ra một hơi rượu.
"Không ngon." Hứa Thanh nhìn Lôi Đội.
Lôi Đội nghe vậy cười ha hả, chỉ vào Hứa Thanh rồi nói.
"Con vẫn còn nhỏ quá, chưa thưởng thức được vị của rượu đâu. Sau này lớn lên, nhất định con sẽ thích."
Lôi Đội nói rồi định lấy lại bầu rượu từ tay Hứa Thanh, nhưng bị cậu né được.
"Con thử lại lần nữa." Hứa Thanh nghiêm túc nói, rồi lại uống một ngụm, mày tuy vẫn nhíu lại nhưng cũng đã quen với cái vị là lạ này.
Không lâu sau, trong tiếng trêu chọc thiện ý của Lôi Đội về việc Hứa Thanh uống rượu, thịt rắn đã chín.
Khi ông bưng nồi đất lên, vừa mở nắp ra, hương thơm lập tức lan tỏa, yết hầu Hứa Thanh bất giác động đậy. Cậu đặt bầu rượu xuống, đợi Lôi Đội gắp một miếng trước, rồi lập tức dùng đũa gắp một miếng lớn, cho vào miệng ăn ngấu nghiến.
Cậu vẫn không bỏ được thói quen ăn uống ngấu nghiến như hổ đói.
Cứ như vậy, giữa lúc ngoài trời gió tuyết đan xen, trong căn nhà nhỏ, một già một trẻ vừa uống rượu vừa ăn thịt, hơi ấm lan tỏa khắp nơi.
Nhìn Hứa Thanh dùng tư thế vụng về, cố sức cầm đũa, sâu trong mắt Lôi Đội lộ ra vẻ dịu dàng, trong lòng thầm nghĩ.
"Suy cho cùng vẫn là một đứa trẻ, thật đáng tiếc... lại phải sống trong cái thế giới tàn khốc này."
Lúc này, gió tuyết bên ngoài thổi qua, vì kết cấu của căn nhà có kẽ hở nên gió vẫn lùa vào, phả lên người Hứa Thanh. Dù cậu ăn đến mồ hôi đầy đầu, nhưng đối với cơn gió lạnh này vẫn có chút không chịu nổi, bất giác rụt người lại.
Hành động nhỏ này lọt vào mắt Lôi Đội, ông như có điều suy nghĩ, nhưng không nói gì.
Hồi lâu sau, Hứa Thanh cũng học theo Lôi đội hớp một ngụm rượu lớn, phả ra hơi men rồi nhìn về phía vị lão giả trước mặt, người đã đưa cậu ra khỏi thành phố đổ nát và cho một chốn nương thân, rồi đột nhiên lên tiếng.
"Vết thương của ông..."
"Không sao, bao nhiêu năm nay đều sống sót qua được, đâu dễ chết như vậy, không sao đâu."
Hứa Thanh im lặng. Cậu vốn định hỏi Lôi Đội về chuyện căn cơ bị hủy, nhưng nhớ lại cảnh tượng trong Cấm khu, cuối cùng vẫn không mở miệng.
Bữa cơm này kéo dài rất lâu, cho đến khi Lôi Đội uống cạn bầu rượu trong tay, ông mới đứng dậy, ánh mắt có chút mông lung, trở về phòng.
Nhìn bóng lưng ông, Hứa Thanh cảm nhận rõ ràng, khí thế từng có trên người Lôi Đội dường như đã tiêu tan sau chuyến đi Cấm khu trở về.
Hứa Thanh im lặng, một lúc sau cậu mới đứng dậy, dọn dẹp bàn ăn, lại rửa sạch nồi bát rồi cất gọn gàng, lúc này mới trở về phòng của mình.
Ngồi trên ván giường, cậu ngẩng đầu nhìn gió tuyết ngoài cửa sổ, rụt người lại, lấy ra chiếc áo da của đội trưởng Huyết Ảnh nhặt được trong Cấm khu.
Bên trong tuy không có đan dược nhưng lại có rất nhiều linh tệ và không ít đồ lặt vặt. Hứa Thanh kiểm tra một lượt.
Cuối cùng, cậu lấy ra một chiếc găng tay màu đen. Chiếc găng tay này không giống làm bằng da, có cảm giác hơi giống kim loại.
Thử một chút, Hứa Thanh phát hiện vật này rất dẻo dai, sức phòng hộ cũng không tầm thường, thế là đeo vào rồi đấm thử mấy quyền, cảm thấy khá tốt, lúc này mới tháo ra, nhắm mắt ngồi xuống, bắt đầu thổ nạp.
Một đêm trôi qua yên bình.
Rạng sáng, gió tuyết vẫn còn rơi, nhưng đã chậm hơn rất nhiều. Chỉ sau một đêm giá rét, những bông tuyết rơi xuống đất cuối cùng cũng có thể tồn tại được một lúc.
Vì vậy, khi Hứa Thanh bước ra khỏi nhà, cậu đã thấy những vệt tuyết trên mặt đất.
Hứa Thanh kéo chặt áo, liếc nhìn về phía phòng của Lôi Đội rồi bước ra khỏi sân. Cậu cảm thấy mình nên làm gì đó, ví dụ như đi mua ít Bạch đan cho ông.
Thế là sau khi ra ngoài, Hứa Thanh giẫm lên tuyết, theo tiếng lạo xạo vang lên, cậu đi về phía tiệm tạp hóa.
Khi đi ngang qua lều của đoàn xe Bách đại sư, Hứa Thanh nghe thấy tiếng đọc sách của các thiếu niên thiếu nữ văng vẳng từ trong lều. Âm thanh này khiến bước chân cậu dừng lại, ánh mắt thoáng qua vẻ hâm mộ.
Một lúc sau, Hứa Thanh lặng lẽ quay đầu, đi về phía tiệm tạp hóa.
Khi đến gần, từ xa, Hứa Thanh thấy cô bé gái đang gắng sức quét những vệt tuyết trước cửa tiệm. Áo cô bé có chút mỏng manh, đôi tay nhỏ nhắn đông cứng đến đỏ ửng, miệng thở ra từng làn khói trắng.
Mới mấy ngày không gặp, cô bé dường như đã thích nghi hơn một chút với cuộc sống ở doanh địa. Dù rất mệt nhưng cô bé quét dọn rất chăm chỉ.
Dù tuyết vẫn đang rơi, cô bé vẫn tiếp tục quét, chỉ có vết sẹo hủy hoại dung nhan trên mặt là hiện lên rõ rệt dưới ánh nắng ban mai.
Khi Hứa Thanh đến gần, cô bé cảm nhận được, ngẩng đầu lên thấy Hứa Thanh, mắt cô bé sáng lên, trên mặt nở một nụ cười vui vẻ.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng..." Hứa Thanh có chút không quen với kiểu chào hỏi này, cậu gật đầu rồi nhìn vào trong tiệm tạp hóa.
Có lẽ vì trời mới sáng, cũng có lẽ vì thời tiết, nên bên trong không có ai, chủ quán cũng không có ở đó.
"Anh muốn mua gì, để em lấy cho." Cô bé cười nói.
"Bạch đan." Hứa Thanh nhìn cô bé.
Cô bé nghe vậy liền dựa cây chổi vào bức tường bên cạnh, dẫn Hứa Thanh vào tiệm. Cô bé chạy đến sau quầy hàng tìm kiếm, rất nhanh đã lấy ra mấy túi da, mở ra xem rồi lại đặt về chỗ cũ.
Hồi lâu sau, cô bé lại lấy ra một túi khác, đưa cho Hứa Thanh.
"Chủ quán quy định một ngày chỉ được bán năm viên, nên không thể bán nhiều hơn được." Cô bé có chút áy náy, nhìn về phía Hứa Thanh.
Hứa Thanh hiểu, nhận lấy túi da rồi mở ra xem, mắt cậu hơi nheo lại.
Cậu để ý thấy Bạch đan trong túi này có chất lượng tốt hơn nhiều so với loại cậu mua lần trước, thậm chí có ba viên hoàn toàn không có màu xanh, còn tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng.
Nghĩ lại hành động lúc trước của cô bé, Hứa Thanh ngẩng đầu nhìn cô.
"Cũng không có gì đâu, trong phạm vi quyền hạn của em thôi." Cô bé tinh nghịch chớp mắt, cười nói.
Hứa Thanh nhìn cô bé thật sâu.
"Cảm ơn."
"Chuyện nhỏ này không cần cảm ơn đâu, em còn phải cảm ơn anh nữa là. Nếu không có anh, em sợ là cũng không sống được đến bây giờ."
Cô bé cười rạng rỡ, trong mắt như có ánh sáng. Nói xong, cô bé dường như nghĩ đến điều gì đó, vừa tiễn Hứa Thanh ra ngoài, vừa thấp giọng nói.
"Em nghe chủ quán hôm qua nhắc đến, dạo này trong doanh địa có rất nhiều người trẻ tuổi bị mất tích trong Cấm khu. Hơn nữa nhìn ánh mắt của ông ấy, có vẻ như không phải do nguy hiểm của Cấm khu gây ra, mà giống như do con người làm hơn... Anh tự mình để ý một chút nhé."
Trong mắt cô bé có sự quan tâm. Ánh mắt này khiến Hứa Thanh có chút không quen, cậu lùi lại mấy bước, gật đầu, nói lời cảm ơn rồi rời đi.
Đi được một đoạn không xa, Hứa Thanh quay đầu lại, nhìn bóng dáng cô bé đang tiếp tục quét tuyết, nhìn vết sẹo trên mặt cô dưới ánh mặt trời.
Cậu bỗng nhớ đến lời Lôi Đội nói, trong các thần miếu ở Cấm khu, có một loại đá có thể xóa sẹo.
"Có cơ hội, sẽ đi tìm cho cô bé một viên." Hứa Thanh thầm nghĩ, rồi quay người rời đi...