STT 22: CHƯƠNG 22: THẦN MIẾU
Đêm tối trong Cấm khu không còn quá xa lạ với Hứa Thanh.
Bất kể là phế tích thành trì hay khu rừng tùng này.
Nơi trước hắn đã sống hơn mười ngày, nơi sau cũng đã trải qua mấy đêm.
Lúc này, hắn đang ẩn mình trong một hốc cây cổ thụ, đôi mắt khép hờ, lặng lẽ thổ nạp thứ linh năng đậm đặc dị chất của Cấm khu.
Sau khi những linh năng này tiến vào cơ thể, Hải Sơn Quyết sẽ tách chúng ra, phần tinh khiết dùng để bồi bổ toàn thân, còn phần dị chất thì dung nhập vào cái bóng.
Hứa Thanh đã quen với sự thay đổi này.
Thậm chí, hắn mơ hồ có cảm giác rằng, việc tu hành trong Cấm khu này, có lẽ là vì cái bóng, cũng có lẽ là vì sự nguy hiểm của nơi đây khiến bản thân luôn phải cảnh giác cao độ mọi lúc mọi nơi.
Khi tinh thần tập trung cao độ, tốc độ tu luyện cũng tăng lên rất nhiều.
Bây giờ, khoảng cách tới tầng thứ tư của Hải Sơn Quyết đã không còn xa.
"Giống như mài đao vậy..." Hứa Thanh thì thầm.
Hắn không hiểu đại đạo lý gì, nhưng hắn nhớ rõ người thợ rèn trong khu ổ chuột từng nói, một thanh đao tốt cần có đá mài tốt mới có thể bộc lộ hết sự sắc bén.
Giờ đây, Cấm khu nguy hiểm dường như đã trở thành đá mài đao của Hứa Thanh.
Trong lúc tu hành mài giũa như vậy, một lúc lâu sau, Hứa Thanh kết thúc một chu thiên rồi lặng lẽ mở mắt.
Hắn ngẩng đầu, qua khe hở của hốc cây nhìn ra màn đêm tăm tối bên ngoài. Đêm trong Cấm khu, tiếng gầm gừ của dị thú từ xa vọng lại, vang vọng khắp khu rừng như tiếng thở than của Thần Ma.
Hơi lạnh âm u lan tỏa khắp nơi, xâm nhập vào vạn vật chúng sinh, len lỏi cả vào hốc cây nơi Hứa Thanh ẩn náu, bao trùm lấy cơ thể hắn.
Rất lạnh.
Cảnh tượng này khiến hắn có cảm giác như quay về phế tích thành trì, một cảm giác cô độc chậm rãi bao trùm lấy hắn.
Nhưng Hứa Thanh đã quá quen với sự cô độc. Hồi lâu sau, hắn lại nhắm mắt, tiếp tục tu hành.
Cứ như vậy, thời gian trôi qua.
Vì nơi nghỉ chân hắn tìm được rất kín đáo nên đêm nay trôi qua khá an toàn, chỉ có điều vào lúc nửa đêm, khi Hứa Thanh đang tu hành, tai hắn lại nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài.
Tiếng bước chân rất hỗn loạn, tựa như có rất nhiều người đang xếp thành hàng cùng tiến về phía trước.
Sắc mặt Hứa Thanh ngưng lại, hắn híp mắt nhìn ra ngoài, nhưng bên ngoài hốc cây là một màu đen kịt, chẳng có gì cả.
Thế nhưng, đáy lòng Hứa Thanh lại chợt trĩu nặng, bởi vì ngay khoảnh khắc tiếng bước chân này truyền đến, tiếng gầm gừ của dị thú trong khu rừng gần đó bỗng dưng tắt lịm. Điều này khiến Hứa Thanh cảnh giác tột độ.
Hắn nhớ tới tiếng bước chân gặp phải cùng với tiếng hát lần trước, nhưng cảm giác lần này có chút khác biệt.
"Không giống tiếng bước chân lúc có tiếng hát hôm đó, cũng không có tiếng hát nào xuất hiện."
Hứa Thanh nhanh chóng phân tích, không hành động thiếu suy nghĩ mà ép mình bình tĩnh lại, nín thở, nhìn chằm chằm vào màn đêm bên ngoài.
Dần dần, tiếng bước chân ngày một rõ hơn, dường như một đám người đang xếp hàng tiến lại gần.
Cùng lúc đó, một luồng khí lạnh vượt xa phạm trù âm lãnh, tựa như có thể đóng băng cả cơ thể, cũng mãnh liệt xâm nhập vào.
Cái lạnh này, Hứa Thanh không hề xa lạ, bất kể là tiếng hát hôm đó, hay những sự tồn tại quỷ dị ẩn hiện trong đêm ở phế tích thành trì, đều tỏa ra thứ nhiệt độ này.
Nhưng mức độ lại khác nhau, tiếng hát ngày đó có thể đóng băng cả linh hồn hắn, còn cái lạnh hôm nay chỉ khiến cơ thể hắn khó chịu, chưa đến mức mất đi khả năng hành động.
"Là loại tồn tại tương tự như đám quỷ dị ở phế tích!" Sau khi có phán đoán, Hứa Thanh nắm chặt cây xiên sắt, hít sâu một hơi, kiềm chế những gợn sóng trong lòng, ép mình nhắm nghiền mắt lại, không mở ra.
Không nhìn, không chạm, không gặp.
Sau khi Hứa Thanh nhắm mắt, tiếng bước chân đột nhiên dồn dập hơn, ngày một gần hơn, như thể vô số người đang đi vòng quanh gốc cây lớn nơi hắn ở.
Tâm thần Hứa Thanh chấn động, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn mở mắt ra xem thử đối phương rốt cuộc trông như thế nào.
Mãi cho đến lúc lâu sau... khi vầng dương đầu tiên ló dạng trên bầu trời, tiếng bước chân hỗn loạn cuối cùng cũng không còn lảng vảng nữa mà dần đi xa.
Trời đã sáng.
Hứa Thanh không mở mắt ngay, hắn đợi thêm một lát nữa rồi mới từ từ mở hai mắt ra, nhìn thấy ở miệng hốc cây mình đang ở, có một lớp băng dày cộp, còn cả người hắn thì bị đóng băng bên trong.
Xuyên qua lớp băng, ánh dương quang chiếu lên người Hứa Thanh, hắn thở ra một hơi, tay trái ấn lên mặt băng, đột ngột đẩy mạnh. Kèm theo tiếng "răng rắc", lớp băng vỡ tan, rơi lả tả xuống đất.
Hứa Thanh chậm rãi chui ra, đầu tiên là quan sát bốn phía, thấy trong rừng, những xác sói hôm qua vẫn còn, bây giờ đã biến mất sạch, còn trên mặt đất... có vô số dấu chân.
Là dấu chân người.
Dày đặc, chi chít, như thể có đến mấy trăm người đã đi qua.
Mà một đội ngũ quy mô mấy trăm người cùng nhau tiến vào Cấm khu, Hứa Thanh chưa từng nghe nói qua.
Quan trọng nhất là... những dấu chân này đều là chân trần, không phải dấu giày.
Hứa Thanh trầm mặc, hồi lâu sau mới thu lại ánh mắt. Cảm nhận của hắn về sự quỷ dị của Cấm khu lại sâu thêm một chút. Lúc này, nhân lúc trời vừa rạng sáng, khi sự nguy hiểm của Cấm khu đã giảm bớt so với ban đêm, Hứa Thanh không từ bỏ việc thăm dò, thân hình lóe lên rồi rời đi.
Mấy canh giờ sau, Hứa Thanh cuối cùng cũng đến được nơi xa nhất mà nhóm người họ từng đi tới lần trước, khe núi nhỏ nơi đội của Lôi đội hái Thất Diệp Thảo.
Trong hẻm núi vẫn y như lúc họ rời đi, ánh mặt trời xuyên qua những tán lá dây leo tạo thành mái vòm phía trên, rắc xuống mặt đất, hương hoa thoang thoảng, ngăn cách sự hung hiểm bên ngoài, tựa như một Đào Nguyên tách biệt với thế gian.
Đến nơi này, Hứa Thanh mới khẽ thở phào, ngẩng đầu nhìn về phía bên kia hẻm núi, nơi xa hơn là quần thể thần miếu.
Nhìn một lát, Hứa Thanh thu lại ánh mắt, chỉnh đốn sơ qua rồi phóng người đi thẳng về phía quần thể thần miếu.
Khu rừng bên ngoài hẻm núi càng thêm tươi tốt, ánh mặt trời ở đây cũng thưa thớt hơn.
Không biết có phải vì quần thể thần miếu cổ xưa này vẫn còn tỏa ra sự huy hoàng và uy áp từ thời đại của chúng hay không, nên khi ra khỏi hẻm núi và tiến lại gần, sự nguy hiểm cũng ít đi rất nhiều.
Khu rừng rậm rạp dường như cũng ôn hòa hơn về mặt khí tức.
Thậm chí, khu rừng gần quần thể thần miếu nhất lại không khác mấy so với những cây cối Hứa Thanh thấy ở bên ngoài, không còn vẻ dữ tợn, không còn màu đen nhánh.
Thất Diệp Thảo ở đây cũng có một ít, đều bị Hứa Thanh hái đi.
Tất cả mọi thứ ở đây khiến Hứa Thanh có chút kinh ngạc, nhưng sự cảnh giác lại không hề giảm bớt, hắn cẩn thận tiến lại gần.
Cho đến một canh giờ sau, khi hoàng hôn sắp buông xuống, hắn đã đi ra khỏi khu rừng và đến trước quần thể thần miếu này.
Nơi này cây cối rất ít, ánh nắng rọi xuống một vùng rộng lớn, khiến mắt Hứa Thanh có chút chói lóa.
Chiếu vào mắt hắn là từng tòa kiến trúc mái vòm khổng lồ, cao đến mấy chục trượng.
Dù đã sụp đổ, dù đã hoang tàn, dù phủ đầy rêu xanh, nhưng những ngôi thần miếu được xây nên từ những khối đá ngay ngắn, mỗi khối còn lớn hơn cả thân thể hắn, vẫn tràn ngập một cảm giác hùng vĩ.
Đi trong đó, giẫm lên những viên gạch khổng lồ vỡ nát trên mặt đất, Hứa Thanh cảm thấy như mình đang đi vào một vương quốc của người khổng lồ.
Khắp nơi là tường vách đổ nát, mỗi một mảnh vỡ đều toát ra vẻ cổ xưa của năm tháng, như đang kể cho Hứa Thanh nghe về những gì chúng đã trải qua.
Xa hơn về phía trước, còn có một pho tượng đã sụp đổ.
Nửa thân dưới của pho tượng đã không còn, hóa thành vô số mảnh vụn khó có thể ghép lại, phần đầu vẫn còn tương đối nguyên vẹn, nhưng hình dáng cũng đã mơ hồ.
Dù vậy, chiều cao của nó cũng hơn ba mươi trượng, có thể tưởng tượng trước khi sụp đổ, nó phải cao ít nhất trên hai trăm trượng.
Đứng trước mặt nó, sự tồn tại của Hứa Thanh trở nên vô cùng nhỏ bé.
Lúc này, một cơn gió thổi qua, như tiếng sáo khương, thê lương vang vọng, lại như ngăn cách thời không, chỉ còn lại sự huy hoàng từng có cho hậu nhân chiêm ngưỡng.
Hứa Thanh lặng lẽ nhìn pho tượng, trầm mặc hồi lâu.
Hắn nghĩ đến phế tích thành trì bên ngoài khu ổ chuột, không biết bao nhiêu năm sau, liệu người của thời đại đó có giống như hắn bây giờ, cẩn thận tiến vào Cấm khu, như xem lịch sử, để ngắm nhìn tòa thành ấy không.
Hồi lâu sau, Hứa Thanh thu lại ánh mắt, tìm kiếm một vòng trong quần thể thần miếu này nhưng không tìm thấy loại đá đặc thù mà Lôi đội đã nói.
Lúc ở nơi trú ẩn, hắn đã hỏi qua, loại đá đặc thù này sẽ phát ra ánh sáng bảy màu.
Nó như thể mọc lên một cách tự nhiên, thời gian xuất hiện không có quy luật.
Sau khi tìm kiếm không có kết quả, Hứa Thanh có chút tiếc nuối, thân hình linh hoạt phóng lên, mấy lần nhảy vọt đã lên đến đỉnh một ngôi thần miếu, đứng ở đó nhìn ra bốn phương.
Phía sau là khu vực rừng cây bên ngoài Cấm khu, tuy không nhìn thấy điểm cuối nhưng cũng có thể thấy được một phần. Tính thời gian, hôm nay chính là ngày thứ tư mà gã Cốt Đao mua bảo hiểm chỗ mình đã nói.
Hôm qua Hứa Thanh ở trong rừng không thấy sương mù, hôm nay cũng không có, nên hắn không cần phải đi cứu.
Thế là hắn quay đầu nhìn về phía khác của quần thể thần miếu, nơi đó... chính là nơi sâu nhất của khu rừng trong Cấm khu.
Trầm ngâm một lát, Hứa Thanh ngẩng đầu thấy trời đã không còn sớm, hắn định sẽ thăm dò một phạm vi nhỏ ở sâu bên trong, trước khi trời tối thì quay về gấp, tối nay sẽ nghỉ ngơi ở đây, sáng mai lên đường trở về.
Có kế hoạch rồi, Hứa Thanh lập tức di chuyển, nhảy xuống thần miếu tiến về phía sâu bên trong.
Ngay khoảnh khắc bước vào khu rừng sâu, thần kinh hắn căng như dây đàn, sự cảnh giác và cẩn trọng càng tăng lên.
Bởi vì hắn biết, mức độ nguy hiểm ở đây lớn hơn bên ngoài rất nhiều.
Thực tế cũng đúng như vậy, chỉ nửa canh giờ sau, bóng dáng Hứa Thanh đã lại xuất hiện trong phạm vi thần miếu.
Sắc mặt hắn âm trầm, trong mắt vẫn còn lưu lại sự kinh hãi.
Nhưng túi da lại căng phồng, như thể đã được nhét đầy.
Lúc nãy, hắn chỉ đi chưa đến một dặm đã thấy không ít Thất Diệp Thảo nhiều năm tuổi, dường như đã rất lâu không có ai hái, điều này khiến Hứa Thanh rất vui mừng, bởi vì loại Thất Diệp Thảo nhiều năm tuổi này rất có giá trị.
Nhưng khi hái, hắn cảm nhận rõ ràng nồng độ dị chất đã tăng gấp bội, nếu không phải cái bóng của hắn có thể hấp thu, đổi lại là người khác chắc chắn nửa bước cũng khó đi.
Hắn còn xa xa thấy được con sứa quỷ dị mà lần trước đã gặp trong cấm địa...
Mà loại sứa như vậy, ở đây lại có đến hơn mười con, chỉ là nhỏ hơn rất nhiều, nhưng khí tức âm lãnh trên người chúng vẫn rất rõ ràng.
May mà những con sứa này phần lớn đều treo trên cây ngủ say, Hứa Thanh thấy vậy liền cẩn thận tránh đi.
Thế nhưng càng tiến lên, hắn càng có cảm giác mãnh liệt, dường như ở sâu trong khu rừng này, có vô số ánh mắt như thực chất, mang theo vẻ tham lam, từ những phương hướng không xác định, đồng loạt đổ dồn lên người mình.
Tất cả những điều này khiến Hứa Thanh cảm thấy gai góc.
Mà nơi đây, vẫn chỉ là rìa ngoài của khu vực sâu trong Cấm khu này thôi, phạm vi bên trong còn lớn hơn, không thể tưởng tượng được rốt cuộc tồn tại bao nhiêu thứ kinh khủng.
Hứa Thanh không dám tiếp tục tiến lên, hữu kinh vô hiểm lui ra ngoài.
Cho đến khi lui về phạm vi thần miếu, cảm giác gai góc sau lưng mới tiêu tan.
Dường như ngôi thần miếu này chính là một ranh giới, ngăn chặn ác ý đến từ sâu trong Cấm khu.
Hứa Thanh hít sâu một hơi, nhân lúc hoàng hôn sắp lặn, trong những tia nắng cuối cùng, hắn tìm một ngôi thần miếu còn tạm nguyên vẹn rồi bước vào.
Tìm một khe đá chui vào, chuẩn bị qua đêm.
Lôi đội từng nói, nơi này có thể tạm thời tránh né nguy hiểm.
Hắn cũng đã kiểm tra bên trong thần miếu, nơi này rất trống trải, toát lên cảm giác năm tháng trôi qua đậm đặc. Bất kể là pho tượng đá cầm đao được thờ ở vị trí chính, hay những hình người được điêu khắc trên vách tường xung quanh, đều đã trở nên mơ hồ trong dòng chảy của thời gian.
Đồng thời, trong thần miếu không có quá nhiều phân và nước tiểu hay dấu vết của dị thú.
Nếu hoàn toàn không có, hoặc là có rất nhiều, Hứa Thanh đều sẽ không lựa chọn.
Bởi vì như vậy là không bình thường, chỉ có tồn tại dấu vết nhưng số lượng không nhiều, mới là tương đối an toàn.
Dù sao thần miếu tuy ở trong rừng, nhưng cây cối ở đây cực ít, nên dị thú quen sống trong rừng không thường xuyên đến cũng là hợp lý.
Rất nhanh, màn đêm buông xuống.
Theo tiếng gầm rú bên ngoài hiện lên, Hứa Thanh lặng lẽ thổ nạp.
Thời gian trôi qua, đúng như phán đoán của hắn, ban đêm ở quần thể thần miếu, dị thú rất ít, tiếng gầm rú tuy có nhưng phần lớn là từ xa truyền đến.
Nhưng cũng giống như hôm qua, khi Hứa Thanh thổ nạp đến nửa đêm, tiếng bước chân quỷ dị và hỗn loạn lại xuất hiện lần nữa!
Lần này, vị trí xuất hiện là ở bên ngoài thần miếu.
"Lại đến nữa?"
Hứa Thanh nhíu mày, hắn không biết tại sao tiếng bước chân này hai lần đều xuất hiện ở nơi mình ở, trong lòng có chút bất an. Sau khi suy nghĩ, hắn làm theo cách của ngày hôm qua, không mở mắt.
Chỉ là lần này, tiếng bước chân không dần đi xa như hôm qua, mà ngày một nhiều hơn.
Không ngừng hội tụ lại, từng đợt khí lạnh âm u tràn ngập, phảng phất như bên ngoài thần miếu lúc này đang tụ tập vô số quỷ dị, muốn xâm nhập vào.
Đáy lòng Hứa Thanh trĩu nặng, hắn nắm chặt cây xiên sắt, trong đầu nhanh chóng hình dung lại khung cảnh của ngôi thần miếu này và phương án đối phó một khi gặp nguy hiểm.
Mà đúng lúc này, tiếng bước chân hội tụ bên ngoài đột nhiên biến mất, trở nên yên tĩnh vô cùng.
Sự yên tĩnh này không những không khiến Hứa Thanh thở phào, ngược lại còn cho hắn cảm giác như trước cơn bão, toàn thân lông tơ dựng đứng. Hắn mơ hồ cảm nhận được, đám quỷ dị tụ tập bên ngoài thần miếu lúc này dường như đang do dự có nên tiến vào hay không.
Ngay sau đó, trong sự yên tĩnh này, đám quỷ dị bên ngoài cuối cùng cũng lựa chọn bước vào thần miếu. Hứa Thanh nghe được tiếng bước chân đạp lên gạch đá khi chúng tiến vào trong.
Bộp.
Âm thanh này như một tảng đá lớn rơi vào tâm thần Hứa Thanh, khiến đáy lòng hắn trĩu nặng. Nhưng cũng chính vào khoảnh khắc này, từng đợt âm thanh thì thầm bỗng vang vọng khắp thần miếu, mang theo sự thần thánh vô ngần.
Càng có từng sợi kim quang từ trên vách tường miếu thờ đột nhiên tỏa ra, chiếu rọi toàn bộ thần miếu, cũng tràn ngập đến chỗ Hứa Thanh, khiến thế giới sau mí mắt đang nhắm chặt của hắn, từ một màu đen kịt bỗng chốc trở nên rực rỡ ánh quang.
Dưới ánh kim quang này, hai mắt Hứa Thanh đau nhói, và đây là lần đầu tiên, khi đối mặt với loại quỷ dị này, hắn đã mở mắt ra.