——Lần này thì gay go thật rồi.
Vừa không một xu dính túi, vừa chẳng biết phải làm sao, trong lòng cậu chỉ toàn là những lời như thế.
Nói là không một xu dính túi cũng không hoàn toàn chính xác. Ví tiền vẫn nằm trong túi, và ngoại trừ việc hơi nhiều tiền lẻ và ít tiền giấy, thì đây chính là toàn bộ tài sản của cậu.
Một tình hình tài chính vẫn đủ dư dật để đi đến trung tâm thương mại gần nhà nhất, mua sắm ở hiệu sách rồi ăn trưa. Dù vậy, cậu vẫn chỉ có thể mô tả tình cảnh này là không một xu dính túi.
Bởi vì,
“Đúng là... giá trị tiền tệ hoàn toàn khác biệt mà...”
Búng đồng 10 yên trong tay – một đồng “10 yên răng cưa” hiếm có – cậu thiếu niên thở dài một hơi.
Đây là một thiếu niên không có đặc điểm gì nổi bật. Mái tóc đen ngắn, chiều cao trung bình không cao cũng không thấp. Thể trạng có lẽ do rèn luyện nên hơi vạm vỡ, kết hợp với bộ đồ thể thao màu xám rẻ tiền trông có vẻ là người yêu thể thao.
Chỉ có đôi mắt sắc lẹm là gây ấn tượng, nhưng giờ đây đuôi mắt cũng trĩu xuống một cách yếu ớt, chẳng còn chút khí phách nào.
Một vẻ ngoài tầm thường đến mức nếu lẫn vào đám đông thì sẽ lạc mất trong nháy mắt.
Thế nhưng, trong ánh mắt của những người đang nhìn cậu lại nhuốm một màu khó hiểu, như thể đang nhìn một thứ gì đó “kỳ lạ”. Cũng phải thôi – bởi vì trong số những người đang nhìn cậu, không một ai có “tóc đen” hay “mặc đồ thể thao”.
Màu tóc của họ rất đa dạng, từ vàng, trắng, nâu cho đến cả xanh lá, xanh lam, và trang phục của họ thì nào là áo giáp, nào là trang phục kiểu vũ công, nào là áo choàng đen tuyền, trông “đúng chất” không thể tả.
Bị dội bởi những ánh nhìn không chút kiêng dè, cậu thiếu niên chỉ đành khoanh tay chấp nhận.
“Nói tóm lại, là thế này đây.”
Búng tay một cái, rồi chỉ ngón tay vừa búng về phía những người đang nhìn mình,
“——Xem ra, đây là thể loại triệu hồi dị giới.”
Ngay trước mắt cậu, một cỗ xe được kéo bởi sinh vật khổng lồ trông như thằn lằn vừa chạy ngang qua.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cậu là người thuộc thế hệ được hưởng nền giáo dục giảm tải của Nhật Bản thời Heisei.
Cuộc đời cậu đã kéo dài 17 năm, và để kể hết về nó thì cũng cần đúng 17 năm.
Bỏ qua những chi tiết đó, nếu giải thích ngắn gọn về tình cảnh hiện tại của cậu thì sẽ là “học sinh năm ba cao trung nhưng lại là một hikikomori”.
Giải thích chi tiết hơn thì là, “một thằng rác rưởi vô phương cứu chữa, đã đến kỳ thi cận kề mà vẫn vứt bỏ hết kỳ vọng của cha mẹ để thu mình vào vỏ ốc”.
Chẳng có lý do đặc biệt nào khiến cậu trở thành hikikomori cả.
Mọi chuyện bắt đầu vào một ngày thường, khi cậu bỗng dưng nghĩ “hôm nay lười dậy quá” và quyết định cúp học.
Cứ thế, những ngày tự cho mình nghỉ học ngày một tăng lên, và khi nhận ra thì cậu đã trở thành một hikikomori chính hiệu khiến cha mẹ phải khóc ròng.
Ngày qua ngày chìm đắm trong lười biếng, lặn ngụp trong thế giới mạng không chút giao tiếp nào—,
“Và kết quả là bị triệu hồi dị giới à... Nói ra miệng mà chính mình cũng thấy khó hiểu thật.”
Xác nhận lại tình hình một lần nữa, Subaru lại thở dài một hơi không biết đã là lần thứ bao nhiêu.
Cậu đã rời khỏi con phố nơi mình bị nhìn chằm chằm lúc nãy và giờ đang ngồi trong một con hẻm hơi tối.
Mặt đất được lát đá, tuy có phần cẩu thả so với Nhật Bản hiện đại nhưng cũng không tệ.
“Nếu giả định hiện tại là một thế giới fantasy, thì nền văn minh có lẽ theo mô-típ trung cổ quen thuộc? Nhìn quanh không thấy máy móc gì, vật liệu xây dựng cũng gần như chỉ có đá hoặc gỗ...”
Cậu nhớ lại những quang cảnh đã thấy trên đường đến con hẻm này và sắp xếp lại thông tin trong đầu.
Nhờ có nhiều thời gian để chìm đắm trong vọng tưởng hàng ngày, sự chuẩn bị tâm lý cho việc bị “triệu hồi dị giới” của cậu khá tốt.
Đầu tiên, phải bình tĩnh xác định nền văn minh của thời đại này, sự khác biệt về ăn, mặc, ở so với Nhật Bản hiện đại. Cần phải xem xét sự khác biệt trong các hiện tượng vật lý và khả năng giao tiếp với các “sinh vật hình người” đang sinh sống ở đây.
“Tốt lắm, ta ơi. Không uổng công mình toàn ngồi vọng tưởng. Việc xác nhận cấp độ văn minh coi như ổn, tạm thời tiền của mình không dùng được. Tiện thể, mình đã nói chuyện được với chủ tiệm nên việc giao tiếp cũng không có vấn đề gì.”
Sau khi nhận ra mình bị triệu hồi, việc đầu tiên Subaru làm là thương lượng với một “tiệm rau?”. Cậu đã cố mua một “quả táo?” được bày bán trước cửa hàng, nhưng tiền Nhật đã bị từ chối.
Theo những gì cậu thấy lúc đó, tiền tệ ở thế giới này dường như là tiền vàng, bạc và đồng. Việc thế giới quan này dễ hiểu vì bản thân tiền tệ đã có giá trị cũng là một nét đặc trưng của thể loại fantasy dị giới.
“Mà chắc nó cũng sẽ sớm suy tàn vì mấy trò pha tạp chất, hàng kém chất lượng, hay dùng đồng 500 Won để giả mạo thôi.”
Mang theo người cũng nặng quá đi mất, cậu thầm nghĩ, và một cỗ xe do thằn lằn kéo lại đi qua con phố. Bụi đất bay lên mù mịt, nhưng những người qua lại dường như đã quen nên không mấy để tâm.
“Dù vậy, số lượng vẫn ít hơn so với ô tô. ...Mà nói mới nhớ, từ nãy đến giờ mình cũng chưa thấy chó hay mèo gì cả.”
Con thằn lằn khổng lồ kéo “cỗ xe?” kia có lẽ lớn hơn ngựa một vòng. Dù thân hình mảnh mai hơn nên tổng khối lượng có vẻ không đổi, nhưng một loài bò sát lớn đến vậy vẫn tạo cảm giác rất kỳ quặc.
“Chắc là... chuyện bình thường thôi. Cả con thằn lằn lẫn ngoại hình của con người.”
Và cuối cùng là phần xác nhận sau cùng, ngoại hình đặc biệt của con người trong thế giới này.
Cậu chấp nhận việc màu tóc sặc sỡ. Về cơ bản, chỉ cần nhuộm là có thể có bất kỳ màu tóc nào, và đã là fantasy dị giới thì cậu cũng chấp nhận điểm đó.
Vấn đề cậu đang xem xét nằm ở một khía cạnh khác, ví dụ như “tai thú”.
Nhìn lướt qua, cậu đã phát hiện ra “tai chó” và “tai mèo”. Cũng có cả “thỏ”, và nếu nói về loại hiếm thì hình như cậu cũng thoáng thấy một người giống “người thằn lằn”.
Nhưng rồi cũng có những người có ngoại hình không khác gì Subaru, nên kết luận cho những điều này là—,
“Thể loại là fantasy dị giới. Nền văn minh theo kiểu trung cổ điển hình. Có cả á nhân, và có lẽ cũng có chiến tranh và phiêu lưu. Động vật có chút khác biệt nhưng vai trò thì không đổi – chắc là vậy.”
Sắp xếp xong mọi thứ, Subaru thở ra một hơi dài, khác với những tiếng thở dài trước đó.
Khi nói ra tình cảnh của mình, cậu nhíu mày trước diễn biến thuận lợi đến mức vô lý.
Nếu diễn biến đúng như trong vọng tưởng, lẽ ra bây giờ cậu sẽ vận dụng kiến thức hiện đại để thực hiện màn “ta mạnh vô đối”, nhưng thế giới quan này lại hơi khác so với những gì cậu đã chuẩn bị.
“Mình đã mô phỏng hoàn hảo cho trường hợp bị ném về thời Chiến Quốc rồi mà... Nếu bị ném về thời đó, mình đã giúp Nobunaga thống nhất thiên hạ rồi.”
Nếu là fantasy dị giới, kiến thức có thể dùng được chắc chỉ có tỷ lệ pha chế thuốc súng đen.
Mà điều đó cũng có thể vô nghĩa tùy thuộc vào trình độ văn minh của thế giới này. Nếu tồn tại “phép thuật” vốn là thứ không thể thiếu trong fantasy dị giới, thì thuốc súng có lẽ cũng chỉ được coi như pháo hoa mà thôi.
“Mà, phép thuật không phải là thứ vạn năng cũng là một kiểu quy tắc bất thành văn nhỉ. Nếu có cơ hội đóng góp cho sự phát triển của khoa học thì mình sẽ cố gắng... Vấn đề trước mắt là...”
Nguyên nhân và mục đích của việc bị triệu hồi dị giới, cậu hoàn toàn không biết.
Cậu nhớ rất rõ những gì xảy ra trước khi bị triệu hồi. Đó là lúc cậu vừa mới ra khỏi nhà sau một thời gian dài, đang trên đường về sau khi mua mì ly cho bữa tối ở cửa hàng tiện lợi. Cậu không có hứng đi xe đạp nên đã đi bộ.
Và trên đường đi, cậu nhớ mình đã ngước nhìn bầu trời đêm và nghĩ “đêm nay trăng gần tròn rồi nhỉ”.
Sau đó, khi cậu hạ tầm mắt và chớp mắt một cái, trời đã sáng lúc nào không hay.
Từ đêm chuyển sang ngày chỉ trong một cái chớp mắt.
Cậu biết ngay có chuyện bất thường đã xảy ra. Dù chỉ biết được có thế.
Bây giờ thì đã bình tĩnh, chứ cái vẻ hoảng loạn ngay sau đó của cậu đúng là một sự hèn nhát đáng để lưu truyền cho con cháu đời sau.
“Mà, nếu thằng con trưởng như mình mất tích thì cũng chẳng có con cháu gì sất,” Subaru lẩm bẩm, rồi kiểm tra lại tài sản của mình.
Trong tình cảnh fantasy dị giới hiện tại, trang bị ban đầu quan trọng đến không ngờ. Bây giờ, dù chỉ là một sợi chỉ mỏng manh, sự thật là mình vẫn đang có thứ gì đó là rất quan trọng.
Đầu tiên là điện thoại di động (sắp hết pin), ví tiền (có nhiều thẻ thành viên của tiệm cho thuê băng đĩa), mì ly vừa mua ở cửa hàng tiện lợi (vị tonkotsu shoyu), một gói snack (vị súp ngô), bộ đồ thể thao màu xám yêu thích (chưa giặt), đôi giày thể thao cũ (đã hai năm tuổi), hết rồi.
“Toang rồi... Sao mình không có lấy một khẩu súng lục chứ. Phải làm sao bây giờ.”
Thứ hữu dụng có lẽ chỉ là mấy món đồ ăn vặt có thể lót dạ. Nhưng cũng chỉ cứu được cái bụng đói là hết.
“Tình hình thật tuyệt vọng. Và nguyên nhân vẫn không rõ. Mình không nhớ đã đi qua gương hay rơi xuống ao, và quan trọng nhất, nếu đã là truyện triệu hồi thì mỹ nữ đã triệu hồi mình đâu rồi hả?”
Sự vắng mặt của nữ chính. Trong thế giới 2D, đây là một sự tắc trách không thể chấp nhận được.
Bị triệu hồi rồi bỏ mặc không mục đích, chẳng khác nào bị “dùng xong rồi vứt”.
Thực tế, Subaru, người thậm chí đã xác nhận xong tình hình, chỉ có thể gục đầu xuống mà không thể trốn tránh hiện thực.
“Tha cho tôi đi mà. Rốt cuộc muốn tôi phải làm gì đây.”
Những lời yếu đuối, than vãn tuôn ra, cậu đã sắp gục ngã. Chỉ một lòng muốn trở về.
Vọng tưởng cứ để nó là vọng tưởng thì tốt rồi. Triệu hồi dị giới là thứ chỉ vui khi được tung hoành bá đạo trong đầu, chứ bị ném vào thật thì ngoài việc co rúm lại còn làm được gì nữa.
“Dù sao thì mục tiêu trước mắt là phải sống sót... nhưng với trình độ giao tiếp cấp 1 của mình thì có làm được không đây?”
Lần cuối cậu nói chuyện tử tế với ai đó, ngoài gia đình ra, chắc chỉ có nhân viên cửa hàng tiện lợi. Cậu đã sống như vậy gần một năm trời. Cách giữ khoảng cách với người khác, cậu đã quên từ lâu rồi.
“Nếu là chat thì mình có thể gõ nhanh như nói vậy mà...”
Subaru vừa ngo ngoe các ngón tay vừa lo lắng cho tương lai.
Và rồi, vẻ mặt cậu thay đổi. Lý do là âm thanh.
Bất chợt, có tiếng bước chân vang lên trong con hẻm – nhìn lại, ở lối vào, có khoảng ba gã đàn ông đang đứng chặn đường.