—Cuộc đàm phán đã thành công, Lão Rom tay cầm chiếc điện thoại di động và cam đoan chắc nịch. Có điều,
"Lão chỉ có thể lo cho cậu một nơi để đàm phán với Felt thôi. Còn sau đó, việc trao đổi ma pháp khí này với huy chương thì cậu phải tự mình thương lượng đấy."
"Đây là một cuộc đàm phán mà tôi đã biết trước là mình sẽ bị ép giá mà? Lão Rom cũng bảo đảm giá trị của thứ này rồi, đúng không? Vậy thì chắc chắn sẽ dễ như ăn kẹo thôi."
Thấy bộ dạng thản nhiên của Subaru, Lão Rom nhăn mặt như muốn nói điều gì đó.
Chắc hẳn đó là những lời khuyên kiểu như đừng chủ quan, hay đừng xem nhẹ việc đàm phán.
Nhưng có lẽ lão nghĩ rằng thuyết giáo một kẻ mặt đang bắt đầu đỏ ửng vì rượu như Subaru cũng vô ích,
"Mà, thực tế thì đúng là như vậy. Nếu đối thủ là một kẻ xấu tính hơn một chút, có khi nó còn ép giá thêm cả ma pháp khí nữa... nhưng tính nết của Felt cũng không đến nỗi tệ như vậy."
"Không sao đâu, không sao đâu. Hơn nữa, Lão Rom này. Lão không có món nào ăn được hơn à? Dở tệ, có cảm giác như đang ăn đồ thừa vậy."
"Đã tự tiện ăn bữa tối của người ta rồi còn nói năng tùy tiện. Cậu càng lúc càng trơ tráo nhỉ." Subaru vừa càu nhàu vừa xúc một thứ gì đó trông như đậu nghiền trên chiếc đĩa thô kệch đưa vào miệng.
Cảm giác ghê tởm với rượu lúc đầu đã biến đi đâu mất. Giờ đây, nhân lúc Lão Rom rót đầy chiếc ly cạn của mình, cậu lại dùng món đậu đó làm mồi nhắm và nhấm nháp từng chút rượu một.
"Mà này, thân hình to lớn như vậy mà chỉ ăn có nhiêu đây là đủ sao? Lão đâu có sống bằng không khí, chẳng lẽ lại thuộc tuýp người chỉ cần có rượu là không cần cơm?"
"Cậu không biết khả năng tiết kiệm nhiên liệu của Cự Nhân Tộc sao? Trái ngược với sức chiến đấu, lượng thức ăn của bọn ta rất ít. Thời chiến loạn, tộc ta đã nổi danh khắp nơi đấy."
Gương mặt Lão Rom trở nên nghiêm nghị khi trả lời câu hỏi ngây ngô của Subaru.
Lão cầm chai rượu vừa rót vào ly của mình lên, tu thẳng vào miệng, rồi nói,
"Cũng vì thế mà số lượng đã giảm đi đáng kể. Ở Vương đô này, ta cũng chưa từng thấy Cự Nhân Tộc nào khác."
"Không ăn mà vẫn khỏe sao, thế thì ngầu thật. Tuyệt vời... buồn nôn quá."
"Này cậu, lão đang kể chuyện với vẻ mặt sầu muộn mà thái độ của cậu là sao vậy?"
Không có chuyện gì nghe mà nản hơn là chuyện kể khổ của người khác.
Thấy Subaru bịt tai lại và cắt ngang câu chuyện, Lão Rom cũng đành từ bỏ ý định kể tiếp và quay sang ăn đậu.
Hai người cùng nhau nhâm nhi món đậu dở tệ, im lặng uống rượu một lúc lâu.
Cánh cửa của kho đồ ăn cắp bị gõ theo một mật hiệu đặc biệt là lúc ánh nắng đã ngả bóng khá nhiều.
Subaru, người đang bắt đầu lơ mơ ngủ, ngẩng đầu lên, còn Lão Rom thì đã phản ứng với tiếng động, thân hình khổng lồ của lão nhẹ nhàng hướng về phía cửa.
Cánh cửa trông nhỏ bé một cách kỳ lạ khi so với thân hình của Lão Rom. Áp tai vào đó, lão nghiêm mặt lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
"Gửi con chuột lớn."
"Thuốc độc."
"Gửi bộ xương."
"Hố bẫy."
"Gửi cho ngài rồng đáng kính của chúng ta."
"Đồ chết tiệt."
Những câu trả lời được đáp lại ngay lập tức sau những câu hỏi ngắn.
Chắc hẳn đó là tín hiệu và mật khẩu. Lão Rom hài lòng mở khóa cửa.
Nhìn tấm lưng của lão, Subaru thầm chửi cái mật khẩu thật vô vị. Và rồi,
"—Để ông đợi lâu rồi nhé, Lão Rom. Đối thủ dai dẳng hơn dự kiến. Mất một lúc mới cắt đuôi hoàn toàn được."
Một cô bé vừa nói vừa đi vào kho, dáng vẻ thân mật, tự hào về chiến công của mình, lướt qua bên cạnh Lão Rom.
Đó là một cô bé với mái tóc vàng dài ngang vai. Đôi mắt đỏ như thỏ, chiếc răng khểnh tinh nghịch lấp ló sau khóe miệng. Thân hình nhỏ nhắn được bao bọc trong bộ quần áo trông có vẻ dễ vận động, hay nói thẳng ra là rách rưới.
Dù chỉ là một thoáng, nhưng chắc chắn đó là cô bé cậu đã gặp trong con hẻm.
Subaru bất giác đứng dậy khi nhận ra cô bé quen thuộc. Tiếng ghế va chạm làm cô bé chú ý đến Subaru, nụ cười trên môi cô tắt ngấm, thay vào đó là vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Hả? Ai đây? Này, Lão Rom. Tôi đã nói là tôi có mối làm ăn lớn nên đừng cho ai vào mà?"
"Ta hiểu cảm giác của cô bé, nhưng thằng nhóc này có việc cần tìm cô bé — Felt. Mà, cũng không phải là không liên quan."
Câu trả lời của Lão Rom càng khiến cô bé — Felt — nhíu mày nghi ngờ hơn. Thấy cô bé bất giác đưa tay lên ngực, có lẽ chiến lợi phẩm cô bé vừa trộm được đang ở đó.
Bị Subaru nhìn chằm chằm không nói lời nào, Felt tỏ ra bối rối, quay lại nhìn Lão Rom.
"Gì thế, anh bạn kia? — Không lẽ, ông bán đứng tôi đấy chứ."
"Ta không làm chuyện trái với đạo nghĩa như vậy. Hơn nữa, ta nghĩ đây cũng không phải là chuyện xấu với cô bé đâu."
Lão Rom nháy một mắt, rồi hỏi xin sự đồng tình: "Phải không nào?".
Trải nghiệm cảm giác buồn nôn hiếm có khi thấy một ông già nháy mắt, Subaru khẽ gật đầu khẳng định.
Rồi cậu lựa lời nói với Felt, người vẫn chưa hết cảnh giác: "Trước hết, bình tĩnh đã nào. Tôi không có ác ý với cô... ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe."
—Vừa lựa lời, cậu đã không chống lại được cơn buồn nôn dâng trào và nôn thốc nôn tháo ra hết.
"Á á á á á á á á á á á á á á á á á á!!"
Tiếng hét của hai người vang lên trước cảnh tượng kinh tởm của Subaru, người đột nhiên nôn mửa.
Còn Subaru thì quỳ sụp xuống đất, tiếp tục nôn ra tất cả mọi thứ trong bụng trong cơn đau quặn thắt.
Màu hổ phách của rượu hòa cùng màu của đậu nghiền, tạo ra một tác phẩm tồi tệ nhất.
"Cái gì mà không phải chuyện xấu với tôi chứ! Tệ hại nhất thì có!!"
"Kẻ tệ hại nhất là lão đây này! Bữa tối và rượu bị ăn trộm! Rượu đắt lắm đấy! Đắt lắm biết không!?"
"Ồn ào quá! Đừng có hét nữa! Đầu đã đau rồi còn vang inh ỏi! Ghê quá! Thật sự ghê ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe."
"Á á á á á á á á á á á á á á á á á á!!"
Cơn sóng buồn nôn lại ập đến, tinh thần yếu ớt của Subaru gục ngã, và tiếng hét của hai người kia lại vang vọng kéo dài.
—Mãi cho đến khi Subaru nôn sạch mọi thứ trong dạ dày, dọn dẹp xong đống bừa bộn mà cậu tạo ra, thông gió cho bầu không khí ngột ngạt, và Lão Rom ra lệnh "cấm uống rượu" với cậu, sự náo loạn đó vẫn tiếp tục xé toạc màn đêm của khu ổ chuột.
—Đêm đã khuya.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Vậy thì, chúng ta lấy lại tinh thần và bắt đầu đàm phán nào!"
Subaru vỗ tay, nói lớn như muốn thay đổi bầu không khí tẻ nhạt của cả căn phòng. Nơi đàm phán đã được chuyển từ quầy hàng của kho đồ ăn cắp sang một chiếc bàn nhỏ được đặt ở phía sau kho. Phía quầy hàng vẫn còn lưu lại tàn dư (mùi và dấu vết) của cuộc náo loạn lúc nãy, và Felt đã kiên quyết từ chối đàm phán ở đó.
Ngồi cùng bàn, Felt đang nhấp một ly sữa do Lão Rom mang ra.
Đôi mắt đỏ của cô vẫn chưa hết cảnh giác, và giờ đây còn thêm cả sự ngờ vực và khó chịu không nhỏ. Mới bắt đầu đã thấy tương lai mờ mịt.
"Đừng làm mặt đáng sợ thế, cười lên nào, cười lên nào. Khuôn mặt xinh xắn sẽ uổng phí mất đó?"
"Đừng có nịnh nọt thế, anh bạn. Vả lại, tôi chỉ quan tâm chuyện anh mang đến có ra tiền hay không thôi. Đừng làm mấy chuyện thừa thãi nữa, vào thẳng vấn đề đi được không?"
Subaru đặt ngón tay lên má, cố gắng tỏ ra thân thiện hết mức, nhưng phản ứng của Felt lại lạnh lùng và cộc lốc.
Kỹ năng giao tiếp của Subaru lại thất bại thảm hại, ngay cả ở thế giới này. "Sức mạnh cô độc tuyệt đối" vẫn bám riết lấy Subaru, khiến cậu bị cô lập ngay cả khi đã vượt qua các thế giới. "Cứ ngỡ đã bỏ lại tất cả mọi thứ, vậy mà chỉ có nó là không chịu buông tha mình, nhỉ. Hahaha, đúng là nhân quả mà. Cô không nghĩ vậy sao?"
"Này, Lão Rom. Ly sữa này, ông không pha thêm nước đấy chứ? Dở quá."
"Ai cũng chê đồ người ta hảo tâm mang ra là dở là dở..."
Phớt lờ Subaru đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, Felt và Lão Rom lại có vẻ khá vui vẻ.
Subaru hắng giọng để thu hút lại ánh nhìn của hai người về phía mình.
"Vậy thì, bắt đầu đàm phán thôi. À ừm, Felt. —Cô đang giữ huy chương, đúng không?"
"...À, có đây."
Trước câu hỏi thẳng thắn của Subaru, Felt cũng thẳng thắn thừa nhận.
Cô cho tay vào túi, lấy ra một vật rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn.
—Chiếc huy chương mà Subaru hằng tìm kiếm. Đó là một chiếc huy hiệu có thiết kế đặc trưng hình rồng.
Kích thước của nó tương đương với một miếng vá ở thế giới cũ. Chất liệu thì khó mà phán đoán, nhưng trông có vẻ được làm từ một loại kim loại đắt tiền. Theo kiến thức của Subaru, nó có thiết kế hình một con Dực Long nhìn từ phía trước. Ngay trung tâm huy chương, miệng rồng như đang ngậm một viên ngọc màu đỏ, và viên ngọc này đang tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo, khiến Subaru bất giác không nói nên lời.
Lão Rom, người cũng đang đánh giá chiếc huy chương, cũng im lặng và chỉ lẩm bẩm "Ưm" một cách khó khăn.
"Nào—"
Người phá vỡ sự im lặng đó là Felt, người đang cầm chiếc huy chương.
Cô đợi cho hai người hoàn hồn sau lời mở đầu của mình, rồi đẩy chiếc huy chương trên bàn về phía này.
"Giờ đến lượt anh cho xem lá bài của mình đi. Huy chương này được làm tinh xảo thế này, hơn nữa tôi cũng đã phải khá vất vả mới có được nó. Nếu lá bài của anh tương xứng thì cả hai chúng ta đều vui, đúng không?"
"Xin lỗi vì đã thử lòng cô bằng nụ cười gian xảo đó, nhưng lá bài tôi có thể đưa ra chỉ có một thôi. Bởi vì, tôi là một kẻ vô cùng đáng nể, không một xu dính túi!"
Subaru nghĩ, sao cứ hễ nghe đến "không một xu dính túi" là ai cũng làm mặt khó chịu thế nhỉ.
Gạt những cảm xúc trong lòng sang một bên, cậu lật ngửa lá bài mạnh nhất như đã tuyên bố.
Nhìn chiếc điện thoại di động bị ném mạnh xuống bàn, Felt lộ vẻ mặt bối rối đúng như dự đoán.
Hài lòng với phản ứng giống hệt Lão Rom, Subaru khởi động chức năng máy ảnh của điện thoại.
"NATSUKI FLASH!!"
"Oa, chói quá!"
Một tia sáng lóe lên, tiếng màn trập cơ học vang lên và một hình ảnh được chụp lại.
Felt có vẻ muốn phàn nàn về hành động chụp ảnh vô ý thức của Subaru, nhưng trước khi cô kịp mở miệng, cậu đã dí màn hình điện thoại vào mặt cô.
Nhìn thấy hình ảnh của chính mình hiện trên đó, đôi mắt đỏ của cô bé mở to.
"Đây là..."
"Đúng vậy, là Felt đấy! Đây là một ma pháp khí có thể cắt lấy thời gian và lưu lại hình ảnh. Lá bài duy nhất tôi có thể đưa ra là nó. Tôi đề nghị trao đổi vật phẩm, huy chương đó lấy thứ này."
Ra lá bài mạnh nhất ngay từ đầu, Subaru dùng đà đó để dẫn dắt cuộc đàm phán theo hướng có lợi cho mình.
Đây là một trong những chiến thuật cơ bản trong đàm phán. Tùy trường hợp, nó có thể là một phương pháp mạnh mẽ quyết định cục diện của cuộc đàm phán.
Tất nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc ngầm tuyên bố rằng không còn lá bài nào mạnh hơn, và thực tế là Subaru đã lỡ miệng nói ra điều đó, nhưng,
"Ra vậy, ghê thật đấy. Thế, Lão Rom. Ma pháp khí này bán đi thì được bao nhiêu?"
Phản ứng sau đó của Felt, người đã nhìn vào màn hình và gật gù, lại vô cùng thờ ơ.
Cô không hề sáng mắt lên, cũng không cầm lấy chiếc điện thoại. Sự quan tâm của cô không hướng đến hiệu quả của nó, mà chỉ tập trung vào giá trị của chính chiếc điện thoại.
"Lẽ nào sự lãng mạn của đàn ông là thứ mà ngay cả ở thế giới khác cũng chỉ có đàn ông mới hiểu được sao! Có phải vậy không!?"
"Đừng có la lối om sòm nữa, mất mặt lắm. Cứ đường hoàng đi, anh tự tin lắm mà, phải không? Thế, chuyện đó thế nào hả, Lão Rom?"
Nên gọi là thái độ xấc xược, hay là thái độ nam tính một cách kỳ lạ, sự điềm tĩnh của Felt không hề lay chuyển.
Nhìn cô bé trông có vẻ nhỏ hơn mình hai, ba tuổi, Subaru bất giác muốn nghiêng người gọi một tiếng "chị đại" và đi theo.
Gạt bỏ những suy nghĩ không mấy nam tính của Subaru sang một bên, Felt hỏi Lão Rom đang đứng cạnh về giá trị của chiếc điện thoại.
Cô lướt ngón tay trên cạnh điện thoại với vẻ hoàn toàn không quan tâm.
"Đối với tôi, ma pháp khí à? Nếu nó đắt hơn cái huy chương có gắn đá quý này thì mừng quá rồi. Về khoản đó, tôi không nghi ngờ con mắt của ông đâu."
"Mà, về con số cụ thể thì ta không thể tưởng tượng được. Ta cũng chưa có kinh nghiệm bán ma pháp khí bao giờ. Nhưng mà, dù đây là một chiếc huy chương khá cao cấp, nó vẫn thua ma pháp khí. —Tóm lại, cuộc đàm phán này khá có lợi cho cô bé. Đó là kết luận của lão."
"Vậy à, vậy à, thế thì chắc là được rồi nhỉ."
Felt có vẻ hài lòng với sự bảo đảm của Lão Rom.
Dù phản ứng có hơi khác so với dự tính, nhưng mục đích chính đã gần đạt được nên Subaru cũng mãn nguyện.
Tuy nhiên, ngay khi Subaru định đưa tay ra thì bị Felt ngăn lại bằng một tiếng "Khoan đã".
"Màn đấu bài đã kết thúc. Nhưng màn ép giá của tôi thì vẫn chưa xong đâu nhé?"
"...Bị người ta tuyên bố là sẽ ép giá mình, nghe mà rợn cả người. Mà này, có nói là muốn nâng giá lên nữa thì cũng chịu thôi. Bởi vì tôi là kẻ không một xu dính túi vô địch thiên hạ."
"Tôi cũng không phải là kẻ xấu xa đến thế đâu. Lão già đã nói đến thế này rồi. Giá trị của huy chương thấp hơn thứ này, tôi thừa nhận điều đó. —Nhưng việc anh nói không còn lá bài nào để ra nữa là nói dối, đúng không?"
Felt đứng dậy, nhìn xuống Subaru đang ngồi trên ghế.
Đôi mắt đỏ của cô ươn ướt một cảm xúc tàn bạo, và Subaru chỉ biết toát mồ hôi lạnh vì bị nhìn thấu tâm can.
Cậu đã ra lá bài có hiệu quả lớn nhất trong đàm phán là chiếc điện thoại.
Nhưng trong tay Subaru vẫn còn một vài món tài sản mà có lẽ chưa lưu hành ở thế giới này.
Tiền xu trong ví, các loại thẻ thành viên, nếu đàm phán khéo léo thì có thể đổi được một ít tiền. Nếu cần, ngay cả bộ đồ thể thao và đôi giày sneaker cũng có thể được quy ra tiền dưới danh nghĩa cung cấp công nghệ.
Điện thoại di động chỉ là lá bài lớn nhất, cậu vẫn còn vài lá bài chưa lật. Tất nhiên, chúng có thể trở thành vốn đầu tư ban đầu để hỗ trợ cuộc sống sau này ở thế giới này, nên nếu không có chuyện gì đặc biệt thì không thể ra những lá bài đó.
—Nhưng nếu bị nói là điện thoại di động không đủ, thì đó là những lá bài cậu buộc phải ra.
"Yên tâm đi, tôi đã nói rồi mà? Tôi không có ý định moi thêm gì từ anh nữa. Tôi chỉ cần thứ này đổi được ra tiền là hài lòng rồi."
"Gì chứ? Bối rối á? Tôi có bối rối đâu? Mà này, thật sự là tôi không hiểu ý cô lắm. Lá bài mà tôi, tôi, tôi có thể ra thì tôi đã ra rồi? Cần gì phải sợ chứ ọe ọe ọe ọe ọe."
"Đừng có tự tạo áp lực cho mình rồi gục ngã thế chứ! Đừng có nôn! Tôi hủy kèo bây giờ!"
Cậu suýt nôn ra vì áp lực tự mình tạo ra, nhưng lại nuốt ngược thứ vừa trào lên trong miệng trở lại dạ dày.
Nhìn Subaru nuốt xuống rồi giơ tay ăn mừng, Felt lùi lại với vẻ mặt ghê tởm tột độ.
"May là nó chưa ra ngoài đấy. Nếu thứ anh mang đến không phải là ma pháp khí, thì lúc nãy tôi đã đá anh ra ngoài rồi, chắc chắn luôn."
"Nếu nói thế thì ngay từ đầu lão đã đấm ngã cậu ta là xong chuyện rồi còn gì."
Hai người cười ha hả một cách nam tính.
Chịu đựng cơn đau rát cổ họng do dịch vị, Subaru nói "ọe" một tiếng rồi hỏi,
"Thế, cái vụ ép giá chưa xong là sao?"
"Hửm? À, chuyện đơn giản thôi. Đối tác đàm phán của tôi không chỉ có mình anh bạn." Subaru lộ vẻ thắc mắc. Như để trả lời câu hỏi đó, Felt giơ một ngón tay lên.
"Vốn dĩ, tôi chôm cái huy chương này là vì được nhờ. Người ta nói sẽ đổi nó lấy mười đồng Thánh Kim Tệ."
"Có người đặt hàng trộm cắp trước rồi à! Mười đồng kim tệ, giá cả thế nào tôi không rõ lắm..."
Subaru liếc nhìn Lão Rom, lão như hiểu ý cậu, gật đầu.
"Với cái huy chương này, nếu ta bán khéo thì được bốn, năm đồng kim tệ. Bị ép giá thì có thể là ba đồng."
"Vậy là giá mua lại cao gấp đôi à."
"Không, cô bé nói là Thánh Kim Tệ mà? Khác với kim tệ lưu hành trên thị trường, Thánh Kim Tệ được làm từ Thánh Kim quý hiếm, nên giá trị của nó tương đương gần hai mươi đồng kim tệ."
"Gấp hơn bốn lần á!?"
"Có gì mà ngạc nhiên. Ma pháp khí mà cậu mang đến, ít nhất cũng phải hai mươi đồng Thánh Kim Tệ. Tùy trường hợp, có thể có những người sành sỏi trả giá cao hơn nữa. Không thể so sánh được đâu."
Dù đây là một thế giới có vật giá khó hiểu, nhưng việc một loại tiền tệ cao cấp hơn cả kim tệ mà cậu tưởng là cao nhất xuất hiện, và lại còn là hai mươi đồng, thì chỉ có thể nói là kinh ngạc.
Cậu bất giác cảm thấy chiếc điện thoại di động có chưa đến mười người đăng ký của mình trông như một món thần khí.
Vì không dùng nhiều nên trông nó vẫn còn mới. Thật may là mình không có bạn bè.
"Thôi không tự an ủi bản thân nữa, nếu bên này được giá cao hơn thì cô định từ chối người đặt hàng trộm cắp kia thế nào?"
"Thì tôi đã nói là sẽ ép giá mà."
Felt nhếch mép cười gian xảo hơn.
"Anh bạn đã đưa ra một món đồ đắt giá như vậy. Nếu bên kia muốn có huy chương, có thể họ cũng sẽ trả thêm một khoản kha khá, đúng không?"
"...Nghĩa là, nếu bên kia trả hơn hai mươi đồng Thánh Kim Tệ thì sao?"
"Thì anh bạn phải ra thêm những lá bài còn lại để nâng giá lên, nếu không thì cuộc đấu này không thành đâu."
Felt nói dứt khoát với nụ cười không còn là gian xảo nữa mà là gian ác thẳng tắp.
Subaru cảm thấy tình hình bắt đầu trở nên phức tạp.
"Thế, người đặt hàng đó hẹn gặp ở đâu, khi nào? Tôi cũng được ngồi vào bàn đàm phán đó chứ?"
"Tất nhiên. Nếu chỉ có mình anh bạn bị bất lợi, thì lợi nhuận của tôi cũng có thể giảm đi. Còn về nơi đàm phán thì không cần lo. —Chính là ở đây."
Felt gõ ngón tay lên mép bàn, rồi ngả người ra sau ghế và nhìn lên Lão Rom.
Bị nhìn từ dưới lên với ánh mắt ngược, Lão Rom làm vẻ mặt vô cùng khó chịu.
"Cô bé lại tự ý làm chuyện mà không hỏi ý ta nữa rồi..."
"Thì tại vì, có Lão Rom ở đây, thì hầu hết các đối thủ đều sẽ loại bỏ lựa chọn bạo lực mà. Nhìn cái tướng này mà đòi đánh nhau, chỉ nghĩ thôi đã nản rồi."
Felt quay sang tìm sự đồng tình, Subaru cũng liếc nhìn Lão Rom rồi gật gù "ừ ừ".
Một ông già hói, cơ bắp cuồn cuộn cao gần hai mét. Thực tế là Subaru, người nặng gần bảy mươi ký, đã bị lão nhấc bổng bằng một tay, nên khả năng đó chỉ là cơ bắp để làm cảnh là rất thấp.
Subaru kết luận rằng nếu nghiêm túc đánh nhau thì không có cửa thắng.
Trong khi đó, Lão Rom có vẻ không khó chịu với sự đánh giá của hai người.
"Biết làm sao được. Không có lão thì chẳng làm được gì cả. Thật là, đáng buồn quá. Có muốn thêm sữa không? Có một ít đồ ngọt nữa đấy."
Lão đã trở thành một ông già ngốc nghếch đang cưng chiều cháu gái của mình.
Felt đang được Lão Rom vui vẻ rót đầy sữa. Nhìn cô, Subaru thở dài ngao ngán: "Nhưng mà, ngay từ đầu đã gọi đối phương đến đây, nghĩa là dù không có mình thì cô cũng đã định thương lượng giá cả rồi."
"Thì đúng rồi. Anh nghĩ tôi đã vất vả thế nào để trộm thứ này chứ. Hơn nữa, một người yếu đuối như tôi mà một mình đối phó, lỡ bị quỵt tiền thì sao? Chẳng phải là quá bất công sao?"
"Yếu đuối, nhỉ..."
Xét về ngoại hình mảnh mai, nhỏ nhắn của Felt thì cách miêu tả đó không sai.
Nhưng sau khi đã nếm trải sự mạnh mẽ và gan góc của cô, cậu cảm thấy rất khó để miêu tả cô là "yếu đuối".
Hơn nữa, nghĩ lại thì, trong quá trình vất vả trộm chiếc huy chương đó, cô đã bỏ mặc Subaru, người đang đứng trước nguy cơ kết thúc cuộc đời.
Nghĩ lại xem cô yếu đuối về mặt tinh thần ở chỗ nào, cậu lại bắt đầu thấy bực mình.
"Mà này, có khi nào cô không nhớ tôi là ai không?"
"? Chúng ta đã gặp nhau ở đâu à? Mà dù có gặp nhau một cách ấn tượng đến mấy thì tôi cũng không rảnh để nhớ đâu. Vốn dĩ, trông anh bạn cũng khá là mờ nhạt mà."
"Chỉ có màu tóc và quần áo là nổi bật thôi," Felt cười khanh khách.
Thái độ của cô không có vẻ gì là nói dối, cộng thêm việc bị chê bai ngoại hình tầm thường, Subaru sững sờ.
Có lẽ ở thế giới khác, tình người đã hoàn toàn mai một. Bằng chứng là tâm lý có thể quên bẵng đi một vụ cướp của giết người.
Mặt khác, lại có một Satella sẵn sàng giúp đỡ Subaru trong tình huống không có lợi gì, và một Lão Rom không đuổi Subaru đi dù cậu đã nôn mửa, nên cũng khó mà hiểu được.
Có lẽ ở thế giới khác cũng có sự khác biệt cá nhân. Chỉ nhìn vào mặt xấu để đánh giá, thật sự không tốt chút nào.
"Thôi, trí nhớ đáng thất vọng của Felt thì bỏ qua đi. Thế, người hẹn gặp đó khi nào đến?"
"Nói cái kiểu gì mà khó chịu thế. Tôi nói là sẽ hoàn thành công việc trước khi mặt trời lặn, thì người ta nói sẽ đến đây sau khi mặt trời lặn... mặt trời cũng lặn rồi nên chắc là sắp..."
Có lẽ cuộc trò chuyện "đến rồi đấy nhỉ?" đã trở thành một điềm báo.
Tiếng gõ cửa dồn dập, hai lần, đột ngột vang lên trong kho.
Ba người nhìn nhau, Lão Rom hỏi Felt: "Mật hiệu là gì?"
"A, tôi chưa nói. Chắc là khách của tôi, để tôi ra xem."
Felt bật dậy, đi về phía cửa.
Thấy thái độ của Felt như thể đây là nhà của mình, Subaru nhún vai với Lão Rom như muốn hỏi "Ổn không đấy?".
"Mà, cũng không phải là không quen biết. Quen nhau cũng không phải là ngắn... Thôi thì làm vệ sĩ tạm vậy."
Ông già vui vẻ vì được nhờ vả, có vẻ hơi phấn khích, lấy ra một cây côn từ phía sau kho.
Chiều dài của nó tương đương một cây kiếm tre, chất liệu có lẽ là gỗ. Nhưng từ đầu côn lại lòi ra vài chiếc gai, trông có vẻ là một món đồ mà nếu bị đánh trúng sẽ gây thương tích chí mạng.
"Nên gọi là gậy bóng chày có đinh hay gì đây, xem ra ở thế giới khác, gậy côn cũng là trang bị tiêu chuẩn nhỉ..."
Được trao năm mươi đồng vàng và một cây gậy gỗ bách là một tiêu chuẩn khá phổ biến trong game RPG.
Trong lúc Subaru đang đánh giá trang bị của Lão Rom một cách phiến diện, cho rằng nó không làm cậu thất vọng về mặt hình thức, thì Felt quay trở lại với nụ cười niềm nở một cách kỳ lạ.
"Đúng là khách của tôi rồi. Lối này, mời ngồi."
Cô ra hiệu bằng tay, ngầm bảo Subaru tránh ra, rồi hướng nụ cười niềm nở của mình về phía người đứng sau.
Đó là đối tác đàm phán sao, Subaru vừa cảm thấy hơi căng thẳng vừa quan sát đối phương, và cậu có chút ngạc nhiên.
Bởi vì người mà Felt mời vào là một người phụ nữ xinh đẹp.
Đó là một người phụ nữ cao. Chiều cao tương đương Subaru, tuổi khoảng hai mươi mấy.
Nét mặt là một mỹ nhân có vẻ hiền lành với khóe mắt rũ xuống, làn da trắng bệnh một cách nổi bật ngay cả trong kho hàng tối tăm.
Cô khoác một chiếc áo choàng đen, nhưng phía trước để mở nên có thể thấy bộ trang phục cùng màu bó sát vào da bên trong. Dù thân hình mảnh mai nhưng vòng nào ra vòng nấy.
Và giống như Subaru, cô cũng là người sở hữu mái tóc đen được cho là hiếm ở thế giới này. Mái tóc dài quá lưng được tết lại, và cô đang nghịch đầu ngọn tóc bằng đầu ngón tay.
Đó là một người chị gái trưởng thành có chút gì đó quyến rũ. Một nhân vật hiếm có mà Subaru không có duyên và cũng rất ít kinh nghiệm tiếp xúc.
Nói thẳng ra là, cậu không thể không cảm thấy vô cùng bối rối.
Bị áp đảo về mặt tinh thần, Subaru bất giác nhường ghế cho Felt.
Felt ngồi vào chiếc ghế trống, bên trái cô là Lão Rom mang theo cây côn, bên phải là Subaru đang đứng với vẻ căng thẳng không thể che giấu.
Dù được chào đón một cách khá hùng hậu, nhưng người phụ nữ đó không có vẻ gì là để tâm, cô chỉ nghiêng đầu.
"Tôi có cảm giác hơi nhiều người ngoài cuộc thì phải."
"Sợ bị quỵt tiền mà. Đây là trí khôn của những kẻ yếu thế như chúng tôi đấy. Này, Subaru, đồ uống."
Bị Felt ra hiệu sai bảo, Subaru thậm chí còn không nghĩ ra được lời phản bác nào, cứ thế tuân theo trong sự choáng ngợp.
Cậu chọn một chiếc ly tương đối sạch, rót sữa vào rồi đặt trước mặt hai người.
Người phụ nữ khẽ nói "cảm ơn" với Subaru đang phục vụ, rồi nhìn cậu như đang đánh giá.
"Vị lão đây thì tôi hiểu, nhưng còn anh bạn này thì sao?"
Có lẽ cô đã nhận ra sự thiếu kinh nghiệm của cậu qua cách cư xử và không khí xung quanh.
Trước câu hỏi thuần túy của người phụ nữ, Felt có lẽ định vào thẳng vấn đề ngay, cô nở một nụ cười gian xảo: "Anh bạn này là đối thủ của cô. Là đối tác đàm phán còn lại của tôi."
Và cứ thế, cô bắt đầu màn ép giá như đã tuyên bố.