“Ra vậy, ta hiểu sự tình rồi.”
Người phụ nữ nghiêng ly, dùng lưỡi liếm vệt sữa trắng còn vương trên đôi môi mỏng.
Elsa, người phụ nữ tự xưng tên đó, mỗi một cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ, khiến Subaru, người đang giải thích tình hình cho Felt, cứ lúng túng mãi trước những cái liếc mắt đưa tình mà cô thỉnh thoảng ném về phía cậu.
“Chà, đại khái là vậy đó, giờ là lúc thương lượng nâng giá. Ta chẳng quan tâm ai lấy được huy hiệu, cứ bên nào trả giá cao hơn thì ta bán thôi.”
“Tính cách hay thật, tôi không ghét đâu. —Vậy, anh chàng kia trả bao nhiêu?”
Mười Thánh kim tệ, đó là cái giá bên kia đưa ra.
Để cạnh tranh, đương nhiên đối phương cũng nghĩ rằng cậu đã đưa ra một mức giá cao hơn.
Subaru quyết định rằng tỏ ra yếu thế lúc này chỉ có hại, cậu bèn kích hoạt chức năng chụp ảnh của điện thoại lần thứ ba. Ánh đèn flash lóe lên xé toạc không gian nhà kho, bắt trọn hình ảnh của Elsa vào màn hình.
Elsa chỉ khẽ nhíu mày trước hành động của Subaru, ngoài ra không có phản ứng gì thêm.
Cậu chìa màn hình điện thoại ra cho cô xem, “Thứ tôi đưa ra là ma pháp khí này. Có lẽ là một vật phẩm quý hiếm chỉ có một trên đời. Theo lời lão cơ bắp kia thì nó đáng giá không dưới hai mươi Thánh kim tệ đâu.”
“Ma pháp khí…”
Nhìn hình ảnh của chính mình trên màn hình, Elsa gật đầu tỏ vẻ đã hiểu trước chiếc điện thoại.
Có vẻ cô đã hiểu phương thức của Subaru là trao đổi vật phẩm, và đó không phải là một lời nói suông. Cô lấy từ trong ngực ra một túi da nhỏ — có lẽ, Thánh kim tệ dùng để trả công nằm trong đó.
Cô đặt nó lên bàn. Tiếng kim loại va vào nhau, một âm thanh nặng trịch vọng qua lớp túi.
Đồng tử của Felt co lại như mắt mèo, còn Lão Rom thì khẽ nhắc nhở cô. Bên cạnh họ, Subaru đang chờ đợi hành động của đối phương, trong khi Elsa đan những ngón tay trắng nõn của mình lại trên bàn.
“Thật ra tôi cũng được người ủy thác đưa cho một khoản tiền dư. Để phòng trường hợp anh cò kè thì còn có thể tăng giá thêm một chút.”
“Người ủy thác… nghĩa là cô Elsa cũng giống Felt, chỉ được nhờ đi lấy huy hiệu thôi sao?”
“Đúng vậy đó. Người muốn có nó là người ủy thác. …Anh đây, không lẽ là đồng nghiệp?”
Subaru muốn dùng ma pháp khí để đổi lấy huy hiệu, điều đó khiến Elsa nảy sinh nghi ngờ.
Dù có bị hỏi là đồng nghiệp, Subaru cũng chẳng rõ nghề nghiệp của Elsa là gì.
Vì được nhờ đến nhận đồ, chắc cũng giống như nhân viên giao hàng chăng. Dù sao đi nữa,
“Đồng nghiệp với tôi, tức là thất nghiệp đó!”
“Thế rồi, anh chàng thất nghiệp đó đã đưa ra một cái giá trên trời. Chủ của cô trả được bao nhiêu nào?”
Trước lời khiêu khích của Felt, Elsa im lặng mở miệng túi.
Từ chiếc túi da bị dốc ngược, những đồng Thánh kim tệ lấp lánh ánh bạc chói lòa tuôn ra.
Tiếng kim loại va vào nhau lanh lảnh khiến mắt Felt sáng rực, ngay cả Lão Rom cũng khẽ nuốt nước bọt. Ngược lại, Subaru không để tâm đến ánh sáng lấp lánh mà tập trung đếm số lượng.
Nếu không nhầm thì số lượng là—,
“Hai mươi đồng, chẵn.”
“Toàn bộ Thánh kim tệ mà chủ nhân đưa cho tôi chỉ có vậy. Có vẻ ngài ấy đã đánh giá thấp anh, cho rằng chừng đó là đủ để trả rồi… nhưng xem ra hơi khó nhỉ?”
Câu hỏi được hướng về phía Lão Rom, người đứng sau lưng Felt.
Lão Rom đếm số Thánh kim tệ, rồi nhìn xuống Subaru đang mang vẻ mặt bất an và cười.
“Đừng có làm cái vẻ mặt như trẻ con thế. Đàn ông con trai mà thảm hại quá đi. …Đúng là hai mươi Thánh kim tệ là một khoản thù lao kếch xù. Nhưng lão đã nói là nó đáng giá không dưới hai mươi Thánh kim tệ cơ mà.” Bàn tay to lớn thô kệch của lão xoa rối mái tóc đen ngắn của Subaru một cách mạnh bạo.
Cơn say vẫn còn, lại bị lắc qua lắc lại, tâm trạng Subaru đang tệ đi trông thấy, nhưng rồi,
“Theo mắt nhìn của lão, cuộc thương lượng này phần thắng nghiêng về Subaru rồi. Xin lỗi cô và chủ của cô, nhưng cầm số tiền này về đi thôi.”
Nghe lời Lão Rom nói trong khi dùng bàn tay thô kệch đẩy trả những đồng Thánh kim tệ, tâm trạng tồi tệ của cậu lập tức chuyển thành phấn khích tột độ.
Felt giơ hai tay lên trời tỏ vẻ không có ý kiến, Elsa cũng chỉ nhún vai, trông không có vẻ gì là thất vọng. Phản ứng của Subaru, người bất giác đứng bật dậy giơ nắm đấm ăn mừng, có hơi lạc lõng.
“Gì chứ! Kệ tôi! Thì tôi vui mà! Theo một nghĩa nào đó, đây là mục tiêu đầu tiên tôi đạt được ở đây đấy! Ăn mừng một chút thì có sao!?”
“Anh có cần phải phấn khích quá thế không, tôi đã nói gì đâu. Miễn ta kiếm được tiền là được rồi.”
“Chủ của tôi chắc cũng không bận tâm nếu không có được nó đâu. Nên không cần phải cố sống cố chết giành lấy làm gì.”
Đối lập với Felt đang trêu chọc Subaru đang đỏ mặt, Elsa đứng dậy, tỏ ra rất thản nhiên.
Dù không mong đợi một lời thừa nhận thất bại trong cuộc thương lượng, nhưng việc cô không hề bận tâm dù không hoàn thành nhiệm vụ khiến cậu để ý.
“À, xin lỗi nhé, cô Elsa. Chắc cô sẽ bị mắng mất.”
“Đành chịu thôi. Nếu là lỗi của tôi thì không nói, nhưng trong trường hợp này, lỗi là do chủ của tôi đã tính toán chi tiêu quá ít.”
“Đưa hai mươi Thánh kim tệ mà còn bảo là ít thì đúng là không thể nào khá lên được.”
“Chà, chắc là do vận may của ta đang lên đỉnh điểm thôi! Lẽ nào thời của ta đã đến rồi sao?”
Trái ngược với hai người đàn ông đang tỏ ra đồng cảm với Elsa, thái độ của Felt thì cực kỳ vô duyên.
Dù sao đi nữa, có thể xem như cuộc thương lượng khiến Subaru đau đầu đã kết thúc thành công.
Điều đó cũng đồng nghĩa với một bước hy vọng, rằng cậu có thể giữ lời hứa với Satella, ân nhân đã cứu giúp cậu lần đầu tiên trên thế giới này.
Lẽ ra, cậu nên báo cho Satella về Felt, người đã trộm huy hiệu, và Elsa, người đã ủy thác vụ trộm đó, nhưng thiệt hại thực tế chỉ là tinh thần của Satella và chiếc điện thoại của Subaru.
Dù chỉ mới nói chuyện một chút, nhưng Subaru không đủ sắt đá để tống họ vào tù.
Chủ nghĩa cơ hội, lên ngôi tại đây.
“Vậy thì, dù kết quả thương lượng thật đáng tiếc, tôi xin phép đi trước nhé.”
Mọi người cùng tiễn Elsa đang đứng dậy.
Uống cạn ngụm sữa cuối cùng, rồi lại dùng cái lưỡi gợi tình liếm môi, Elsa chợt như nhớ ra điều gì đó và nhìn thẳng vào Subaru.
Đôi mắt đen của cô như siết chặt, quấn lấy tâm can Subaru.
“—À phải rồi, anh lấy được huy hiệu đó để làm gì?” Đó là một câu hỏi trầm thấp, lạnh lẽo đến vô cảm.
Âm thanh ngọt ngào đó như đe dọa màng nhĩ của Subaru, truyền đến tai cậu như một lời cấm nói dối.
“…À, để trả lại cho chủ cũ của nó.”
Vừa nói xong, Subaru mới nhận ra mình đã lỡ lời một cách rõ ràng. Trước mặt cô gái đã trộm và người đã ủy thác vụ trộm, cậu lại tuyên bố sẽ trả lại món đồ bị đánh cắp cho người bị hại.
Đó là một lời tuyên bố chẳng khác nào tuyên chiến, và,
“—Ra vậy, là người có liên quan à.”
—Và nó mang đủ ý nghĩa để biến sát ý lạnh lẽo của Elsa thành hành động.
“Ự—!?”
Một cú va chạm đột ngột từ bên hông.
Lực tác động vào vùng eo khiến cơ thể cậu trượt ngang, Subaru không kịp phòng thủ mà lăn một cách thảm hại trên mặt đất.
Đau đớn và choáng váng, trong tầm nhìn quay cuồng, cậu vội đập tay xuống đất ngẩng đầu lên, thì thấy Felt đang ôm chặt lấy hông cậu.
“Cô làm gì—”
“Ngu à!? Tránh đi, muốn chết hả!?” Lời chửi rủa định thốt ra đã bị một tiếng quát lớn hơn át đi.
Subaru ngỡ ngàng, từ tầm nhìn thấp của mình, cậu thấy Elsa đang đứng quay về phía này.
“Ara, tránh được rồi à.”
Elsa nghiêng đầu, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Trong tay cô, một hung khí trông chẳng hề hợp với cô đang được nắm chặt, tỏa ra ánh sáng âm u.
—Dao Kukri, kiến thức của Subaru có lẽ gọi tên hung khí đó như vậy.
Đó là một con dao có lưỡi dài gần 30 centimet, thân dao cong hình chữ L, là một loại kiếm có lưỡi cong vào trong. Cậu từng nghe nói đây là loại vũ khí dùng sức nặng ở đầu mũi để chém đứt con mồi, tựa như một chiếc rìu.
Vung lưỡi dao đó lên, Elsa vẫn giữ nụ cười như lúc nãy.
Nhìn tư thế của cô, có lẽ lưỡi dao đó đã được vung ra một lần. Nếu vậy, người đã cứu Subaru, kẻ đang đứng trên quỹ đạo của nó, chính là Felt, người đã lao tới bảo vệ cậu.
Mạng sống của cậu vừa được quyết định trong một cuộc công phòng diễn ra trong nháy mắt, ngoài cả ý thức, một nỗi sợ hãi muộn màng chạy dọc sống lưng Subaru.
Chuông báo động vang lên inh ỏi, tim đập thình thịch như trống trận, bơm máu đi khắp cơ thể. Nghe tiếng tim đập như thể toàn thân đã hóa thành một quả tim, Subaru không thể nào ngăn được đôi tay đang chống đỡ cơ thể mình run lên.
Mặc kệ bộ dạng thảm hại của Subaru, tình hình vẫn tiếp diễn. “Ôôôôôôôôôô—!!”
Người gầm lên một tiếng rồi lao vào Elsa, kẻ vừa vung hung khí, chính là Lão Rom.
Lão vung cây chùy mà lão không hề rời tay suốt cuộc thương lượng, dùng hung khí có gai đó nhắm vào hộp sọ của Elsa mà bổ xuống.
Tốc độ của cây chùy bổ xuống không hề tầm thường.
Vung một hung khí nặng không dưới mười kilôgam nhẹ như cành cây, đúng là một kỹ năng phi thường chỉ có được nhờ sức mạnh của Cự Nhân tộc.
Cây chùy đập thẳng xuống sàn nhà kho, tạo ra ảo giác cả tòa nhà rung chuyển vì chấn động.
Những mảnh gỗ sàn vỡ tung và những món đồ ăn trộm vương vãi bị thổi bay bởi dư chấn, một trận chiến vượt ngoài khuôn khổ thường thức đã bắt đầu ngay trước mắt Subaru đang ngồi bệt dưới đất.
“Đây là lần đầu tôi giết nhau với một Cự Nhân tộc đấy.”
“Bớt nói nhảm đi, con nhãi. —Ta sẽ băm ngươi ra thành cám cho lũ chuột cống ăn!”
Cú vung chùy ngang của Lão Rom quả thực mang uy lực đúng như lời lão tuyên bố.
Nếu bị hung khí đó tấn công với tốc độ và uy lực như vậy, bất kỳ sự phòng thủ yếu ớt nào cũng chẳng khác gì một tấm khiên giấy. Trong một không gian chật hẹp, bị cây chùy chặn đường thoát thì bản thân nó đã là một mối đe dọa chết người.
Tuy nhiên, kỹ năng của Elsa đối mặt với nó cũng thuộc vào phạm vi dị thường.
Lắc lư con dao Kukri cầm ở một tay, bóng đen của cô ta lướt đi, luồn lách vào giữa cơn bão chết người đó. Đối mặt với hung khí mà nếu bị cuốn vào chắc chắn sẽ bị đập chết, cô ta né tránh và đùa giỡn với Lão Rom, đúng theo nghĩa đen của từ trong đường tơ kẽ tóc.
Gay rồi, Subaru nghĩ một cách bản năng.
Cứ thế này thì gay to, một cái gì đó đang gióng lên hồi chuông cảnh báo quyết định.
“Gay rồi…”
“Không sao đâu. Lão Rom không thể thua được! Từ lúc ta có nhận thức đến giờ, chưa từng thấy lão thua trong một trận đánh nào cả!”
Trước Subaru chỉ biết run môi nói lên sự bất an, Felt hét lên niềm tin của mình như để tự cổ vũ bản thân.
Trong lời nói của cô có một niềm tin không thể lay chuyển được vun đắp qua năm tháng.
Mối quan hệ của hai người, dù hay đấu khẩu nhưng vẫn tôn trọng lẫn nhau, có lẽ được tạo nên từ những tháng ngày không hề ngắn ngủi đó.
Nhưng, khác với cô đang gào thét niềm tin, Subaru lại bi quan.
Đây không phải là một ‘trận đánh’ mà cô từng thấy. Đây là một ‘trận tử chiến’.
“—Ăn này!”
Trước khi nỗi bất an của Subaru thành hình, trận chiến đã có chuyển biến.
Lão Rom gầm lên, đá văng chiếc bàn. Chiếc bàn gỗ, nơi vừa là sân khấu cho cuộc thương lượng, vỡ tan thành từng mảnh, tung tóe gỗ vụn che kín phía trước Elsa.
Một bức màn bằng gỗ vụn. Nhắm vào phía bên kia bức màn đó, Lão Rom tung ra cú đánh bằng toàn bộ sức lực của mình.
Cú đánh từ trên xuống không hề nương tay, mang một uy lực đủ để nghiền nát cả một chiếc xe hơi. Nhưng,
“—Lão Rom!”
Tiếng hét đau đớn của Felt bật ra từ cổ họng cô.
Và Subaru đã thấy kết quả của tiếng hét đó.
Thứ đang xoay tít bay đi chính là cánh tay phải của Lão Rom, vẫn còn nắm chặt cây chùy.
Cánh tay to khỏe đó bị chém đứt từ vai, bay lên không trung, vung vãi máu tươi rồi đập vào tường.
Cả Subaru và Felt đều bị tắm trong cơn mưa máu văng khắp phòng. Nhưng, không có thời gian để để tâm đến thứ máu tươi đó.
“Ít nhất cũng phải đồng quy vu tận—!”
Bị chặt đứt cánh tay phải từ vai, máu tuôn ra như vòi nước, Lão Rom.
Lão lao thân hình khổng lồ của mình về phía trước, không thèm giữ lấy vết thương mà dùng cánh tay còn lại nhắm vào Elsa.
Chiếc bàn vỡ nát rơi xuống sàn, phía bên kia, Elsa đang ở trong tư thế vừa vung xong lưỡi dao.
Thân hình khổng lồ của Lão Rom sẽ đè bẹp thân hình mảnh khảnh đó nhanh hơn là lưỡi dao Kukri kịp vung lên.
Cú lao mình liều mạng đầy mong manh của Lão Rom,
“Tôi quên chưa nói — cảm ơn vì ly sữa nhé.” đã bị chặn lại bởi một nhát chém từ mảnh vỡ của ly sữa, được nắm trong tay còn lại của Elsa.