---
Đầu của con Địa Long đang chạy bỗng bị thổi bay từ gốc, chiếc long xa bị kéo theo đó cũng mất đi ý chí, đổ sập theo khối thân khổng lồ, lệch khỏi đường và nảy lên một cú lớn rồi lật nhào.
Thân xe lật nghiêng cày nát mặt đất một cách dữ dội, cuồn cuộn khói bụi và tạo ra một tiếng gầm vang. Gỗ vỡ vụn, thân xác của con Địa Long đã ngã xuống bị cuốn vào bánh xe, văng ra cả âm thanh khó chịu của da thịt bị xé toạc cùng làn khói máu, hiện trường chỉ trong nháy mắt đã biến thành một thảm cảnh.
Nơi này là một vùng núi, sau khi đi qua con đường lớn Lifaus và rẽ vào một con đường mòn trong rừng, họ vừa mới đến được lối vào lãnh địa của nhà Meili.
Chỉ cần vượt qua vài khu rừng và ngọn đồi, chạy thêm khoảng hai tiếng nữa là có thể đến được đích.
Thế nhưng, chiếc long xa đã bị phá hủy một cách thảm thương giữa đường, chỉ còn lại tiếng bánh xe quay vô định vang lên não nề tại hiện trường vụ tai nạn.
Con Địa Long đã biến thành một khối thịt nằm sõng soài, chiếc xe chỉ còn là đống phế tích, khói bụi hòa lẫn với đất và máu tạo ra một mùi hôi thối kỳ dị.
Giữa hiện trường đó,
"...Ư... a... u..."
Một cậu thiếu niên bị văng ra ngoài, khắp người đầy vết trầy xước, đang rên rỉ. Cậu rơi cách chiếc long xa đã sụp đổ một khoảng, ngay tại một góc của đồng cỏ bên ngoài con đường mòn. Nơi đó cây cỏ xanh tươi, dây leo chằng chịt, có lẽ chúng đã phần nào bảo vệ cơ thể cậu thiếu niên khỏi cú va đập. Dù ở ngay trung tâm của một thảm cảnh kinh hoàng như vậy, những vết thương của cậu lại nhẹ đến mức chỉ có thể gọi là kỳ tích.
Dẫu vậy, những vết thương do bị ném ra một cách không phòng bị vẫn rất đau đớn.
Vết trầy xước và vài vết bầm dập. May mắn là không có gãy xương hay vết thương gây chảy máu hàng loạt, nhưng những cơn đau đó cũng quá đủ để khiến một đứa trẻ yếu ớt phải co rúm người lại.
"A phu... ugufu... a a..."
Cậu thiếu niên tóc đen lăn ra khỏi đồng cỏ, rên rỉ vì đau đớn, nước mắt giàn giụa. Khuôn mặt cậu lấm lem máu chảy từ vầng trán bị cày xuống đất, nước mắt và nước dãi càng làm nó trở nên tệ hơn. Kết quả của việc quệt tay một cách thô bạo là một màu nâu đỏ loang lổ khắp mặt, tay áo lấm bùn cũng dính đầy máu.
Đó là một bộ dạng thảm hại của một người lớn thật khó mà nhìn nổi, kết hợp với thảm cảnh của chiếc long xa đã thành phế tích, tạo nên một quang cảnh chỉ gợi lên sự bi thương cho người xem.
Giữa khung cảnh đó---,
"..."
Những bóng người mặc đồ đen lần lượt trồi lên, hơn mười người bao vây lấy cậu thiếu niên và chiếc long xa.
Các bóng người kiểm tra con Địa Long không đầu đã ngã xuống, xác nhận khối thịt đó đã chết hẳn, rồi lặng lẽ nhìn về phía Subaru đang nằm khóc. Những kẻ mặc đồ đen trùm kín cả đầu bằng mũ áo, không thể nhận ra khuôn mặt hay cả giới tính. Những bóng đen không rõ có đang thở hay không, di chuyển lướt đi như thể trôi đi, bao vây lấy Subaru, rồi nhìn xuống cậu bé chỉ còn biết phản ứng với cơn đau.
"---La."
Một bóng người thì thầm một từ duy nhất.
Khi một người thốt ra, người tiếp theo cũng lặp lại từ đó. Cứ thế, chuỗi từ ngữ nối tiếp nhau, tất cả những kẻ bao vây đều lần lượt rỉ tai nhau những lời thì thầm.
Trong một thế giới không có tiếng côn trùng hay dấu hiệu của sự sống, chỉ có tiếng cành lá xào xạc trong gió và lời thì thầm của những bóng đen---một khung cảnh méo mó như thể cả thế giới chỉ gói gọn trong đó.
Và rồi,
"---A gắt! A! A a, a bua a!"
Dần dần, khi những lời thì thầm chồng chất lên nhau, Subaru đang rên rỉ vì đau đớn bắt đầu có sự thay đổi.
Cậu quằn quại, tấm lưng ưỡn lên khi đang nằm ngửa, tiếng kêu đau đớn vẫn không đổi ở điểm đang chịu đựng cơn đau. Nhưng, bản chất của nó đã khác hẳn lúc trước.
Một nỗi đau khổ ở một chiều không gian khác hẳn với cơn đau từ vết trầy xước hay bầm dập, những chuyển động như thể đang cố kìm nén thứ gì đó chực trào ra từ bên trong, mầm mống của nỗi đau đang giày vò trong cơ thể cậu chực nảy mầm.
Nếu có ai chứng kiến, họ sẽ nhận ra cảnh tượng đó đang cộng hưởng với lời thì thầm của những bóng đen xung quanh. Nhìn xuống Subaru đang đau đớn, những bóng đen vẫn không có ý định dừng lại chú ngôn của chúng. Cứ thế, như thể đã đi đến một kết luận nào đó từ bộ dạng thở hổn hển của Subaru, chúng vừa tiếp tục thì thầm vừa vươn tay về phía cơ thể cậu---,
"---Bọ."
Một quả cầu sắt bay tới với tiếng rít và nghiền nát đầu của gã đàn ông định chạm vào Subaru.
Máu và mảnh vỡ hộp sọ văng tung tóe khắp nơi, không chút nương tay mà rơi cả lên người Subaru đang quằn quại. Chuyển động của bóng đen đang đổ gục đi kèm với tiếng xích sắt lanh lảnh, sợi xích quằn quại như rắn, vung vẩy tấn công những kẻ mặc đồ đen khác xung quanh cái xác.
"..."
Nhưng, những kẻ mặc đồ đen phán đoán rất nhanh. Ngay lập tức thoát khỏi cú sốc từ cái chết bất ngờ của đồng bọn, chúng không một tiếng động tản ra xung quanh để tránh đòn truy kích của sợi xích sắt.
Lúc đó, thứ mà những kẻ mặc đồ đen rút ra từ trong người là những lưỡi đao có hình thập tự giá. Thứ vũ khí có ánh sáng mờ đục đó là một thiết kế bệnh hoạn với lưỡi dao ở phần đỉnh, những kẻ mặc đồ đen mỗi tay cầm một cái, cảnh giác cao độ với xung quanh.
Số lượng là mười một người. Tất cả đều chiếm giữ vị trí có thể che lưng cho nhau, tạo thành một đội hình tiêu diệt mọi điểm mù để đối phó với cuộc đột kích, một hành động đáng được khen ngợi.
Nhưng điều đó cũng chỉ giới hạn khi đối thủ là kẻ có thể đối đầu trên một mặt phẳng hai chiều.
"---Shí!"
Trên không, chiếc váy tạp dề bay phấp phới khi cô gái đạp lên những cành cây.
Nhảy vọt với tốc độ kinh hoàng, cơ thể cô gái phóng xuống theo đường chéo, nhanh hơn một chút so với ý thức của bóng đen vừa nhận ra âm thanh.
Chuôi của hung khí vung xuống, đục thủng đỉnh đầu của kẻ mặc đồ đen từ trên cao. Với một tiếng động sắc lẻm, một lỗ thủng được tạo ra trên đỉnh đầu, bóng đen đó loạng choạng ngã xuống, máu và não tuôn ra từ đó.
Đạp lên cơ thể đó, cô gái nhảy lùi lại, che khuất tầm nhìn của kẻ mặc đồ đen gần đó. Tuy nhiên, bóng đen bị đạp lên xác đồng bọn cũng không chút do dự. Hắn lao tới, dùng thập tự giá đâm xuyên qua xác đồng bọn đang lao về phía mình, định đâm xuyên cả cô gái đang lùi lại cùng với cái xác.
Cơ thể của bóng đen đó, cùng với cái xác mà nó vừa đâm xuyên, đã bị cơn lốc cầu sắt gai xé thành từng mảnh.
Cô gái đã ném thẳng quả cầu sắt. Cùng lúc sợi xích căng hết cỡ, cơ thể cô như thể thua sức nặng của quả cầu sắt mà nghiêng về phía trước---ngay vị trí đầu của cô gái vừa nghiêng về phía trước, một cây thập tự giá được ném tới bay sượt qua. Một tiếng động khô khốc của lưỡi đao găm vào thân cây vang lên, cô gái đang nghiêng người cứ thế lấy đà, nhảy vọt song song với mặt đất và làm mặt đất nổ tung.
"Ruaaaaa!"
Cô gái gầm lên, nhe nanh và gào thét.
Trên mái tóc xanh đẫm máu đang rung động của cô, một chiếc sừng trắng muốt sắc nhọn nhô ra, tỏa sáng.
Một kẻ mặc đồ đen đang ở giữa cú nhảy đã bị cuốn vào chuyển động tốc độ cao của cô gái bay tới. Cánh tay vòng qua eo đã đập nát vùng eo của bóng đen, khiến kẻ đáng thương chắc chắn bị liệt nửa người bị đập thẳng vào cái cây phía sau, khiến phần lớn nội tạng văng ra từ miệng và hậu môn, cướp đi sinh mạng.
Vung tay một cái, con quỷ ném xác chết của kẻ mặc đồ đen đi và thu quả cầu sắt về tay rồi quay lại.
Con quỷ với khuôn mặt đáng yêu nhuốm máu, đôi mắt sáng rực nhìn xuống những kẻ mặc đồ đen. Và rồi khi tầm nhìn của cô bắt gặp cậu thiếu niên đang lăn lộn dưới chân những bóng đen vẫn còn im lặng,
"Tôi sẽ không để các người làm gì Subaru-kun cả."
Với một giọng nói đầy bá khí, cô gái---Rem, lê cái chân trái đang rỉ máu, vung quả cầu sắt xoay tròn trên đầu.
Đó là vết thương cô phải chịu khi không thể tránh được những mảnh gỗ văng ra lúc chiếc long xa bị lật. Nếu chỉ có một mình Rem, có lẽ cô đã có thể thoát ra mà không bị thương, nhưng điều đó là không thể.
Khoảnh khắc đầu của con Địa Long bị thổi bay, Rem đã ngay lập tức biết rằng chiếc long xa sẽ lật một cách dữ dội.
Nhận thấy tình hình nghiêm trọng, điều cô làm ngay lập tức chỉ tập trung vào một điểm duy nhất: làm thế nào để bảo vệ Subaru đang ngủ trên đùi mình an toàn khỏi chiếc long xa đang lật.
Với cái đầu quay cuồng với tốc độ chóng mặt, cô đảo mắt khắp nơi và phát hiện ra một chỗ có cỏ và dây leo chồng chất lên nhau ở khóe mắt, rồi ném Subaru vào đó. Chỉ chừng đó thôi đã cướp đi vài phần nghìn giây quý giá để thoát ra, và Rem cứ thế phải chịu chung số phận với chiếc long xa đã thành phế tích.
Kết quả là một vết rách trên trán và một mảnh gỗ đâm sâu vào đùi trái. Vai trái bị trật khớp đã được cô ép vào lại một cách thô bạo, cơn đau dữ dội khiến gò má trắng bệch của cô tê dại mỗi khi cử động.
Nhưng, Rem bước tới với những bước chân không hề cho thấy ảnh hưởng của những vết thương đó.
"Tín đồ Ma Nữ Giáo...!"
Cô lườm nhóm hắc y nhân, rồi buông ra những lời đó bằng một giọng nói tràn đầy hận thù.
Đáp lại lời gọi của Rem, những kẻ mặc đồ đen vẫn không có phản ứng.
Chúng vẫn duy trì một dáng vẻ không rõ có ý thức hay không, chỉ đứng yên chĩa thập tự giá về phía cô gái đang nhe nanh.
Sự cân bằng bị phá vỡ trong một khoảnh khắc---.
Rem, người đang xoay quả cầu sắt trên đầu, quyết định ra tay trước vì cứ thế này sẽ không đi đến đâu.
Quả cầu sắt được gia tăng thêm sức mạnh cánh tay vào lực ly tâm, là sự kết thúc bằng thép sẽ nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường đi của nó. Một đòn có thể cướp đi cả mạng sống chứ không chỉ là xương cốt, một cú đánh sẽ cướp đi tất cả mọi thứ dù trúng vào bất cứ đâu trên cơ thể.
Một đòn đánh với sợi xích được vươn ra hết cỡ đã bẻ gãy những cái cây, văng tung tóe những mảnh gỗ và đất đá, lao về phía những kẻ mặc đồ đen. Nhưng, những kẻ mặc đồ đen đã tránh được đòn này bằng cách nhảy lên hoặc cúi thấp người chạy, rồi lao thẳng về phía Rem đang sơ hở sau khi tung ra một đòn.
Tư thế vung hết sức đã tạo ra một sơ hở lớn cho Rem. Cô xoay người bằng động tác kéo mạnh quả cầu sắt đã rời khỏi tay. Tuy nhiên, lưỡi dao hung ác sẽ chạm đến cô nhanh hơn là quả cầu sắt quay trở lại---.
"---Rua!!"
Cằm của kẻ mặc đồ đen dẫn đầu đã bị móng chân của Rem đá văng lên từ dưới. Không phải là một biểu hiện nhẹ nhàng như "bị đá lên", mà theo đúng nghĩa đen là bị móng chân cạo bay mất hàm dưới từ phía dưới.
Bóng đen mất đi quai hàm, cái lưỡi hồng hào thõng xuống. Nhưng, nó vẫn lao tới tóm lấy Rem trước mặt với một chuyển động không màng đến vết thương chí mạng của mình, định đâm cây thập tự giá đang vung lên vào ngực cô.
---Nhanh hơn cả chuyển động đó, quả cầu sắt mà Rem kéo về đã thổi bay cả hàm trên còn lại của bóng đen cùng với hộp sọ.
Quả cầu sắt bay ra lẫn trong não tuôn trào. Rem dùng lòng bàn tay giơ lên để bắt lấy nó khi nó lao đến mặt mình---những chiếc gai xuyên qua bàn tay trái của cô, máu đỏ tươi làm bẩn gò má trắng. Nhưng, cô nắm chặt lấy nó, ngay lập tức xoay người, và dùng cả quả cầu sắt đấm nát mặt của kẻ mặc đồ đen đang định vung thập tự giá ngay bên cạnh.
Vậy là đã được sáu tên. Giảm số lượng thích khách từ mười hai ban đầu xuống còn một nửa, Rem thở hổn hển, hướng đôi mắt đẫm sát khí về phía những kẻ địch còn lại.
Trước mắt cô, một ngọn giáo đá với đầu nhọn hoắt bay tới. Cô nghiêng đầu tránh được trong gang tấc, mái tóc và thái dương bị chậm lại bị mặt đá cày xước, cơn đau và cú sốc làm cô choáng váng.
Tầm nhìn nhuốm một màu đỏ rực, cú sốc vào đầu cướp đi khả năng phán đoán của Rem.
Cảm giác dưới chân đột nhiên trở nên lầy lội. Bản năng phản ứng với cơn ớn lạnh khi cơ thể chìm xuống, cô hơi khuỵu chân để lấy đà, rồi nhảy chéo lên bằng một chân phải.
Cô định nhảy lên cành của một cây đại thụ phía trước, tạo ra tư thế đột kích giống như lúc đầu, nhưng,
"Chết---!"
Cô nguyền rủa sự nông cạn của mình khi đã dễ dàng nhảy lên trước mặt kẻ địch có khả năng tấn công tầm xa.
Cành cây mà cô định đáp xuống đã bị ngọn lửa nóng rực thiêu đốt, và từ phía bên kia, một quả cầu lửa xuất hiện, đốt xuyên qua cây đại thụ---cảm giác da bị nung nóng lan ra khắp mặt, Rem vội vàng giơ bàn tay trái đẫm máu ra phía trước.
"Huma!!"
Một màng nước mỏng được hình thành trước mặt Rem, khoảnh khắc va chạm với quả cầu lửa, hơi nước trắng bốc lên, tiếng gào thét của nước bị thiêu đốt vang vọng khắp khu rừng.
Nhưng, quả cầu lửa tuy có giảm đi một chút sức nóng, nhưng cũng không phải là loại có trình độ thấp đến mức có thể bị dập tắt bởi một câu niệm chú vội vàng.
"---!!"
Bàn tay trái đang nắm chặt đã bị thủng một lỗ, không biết có thể dùng được trong trận chiến sắp tới hay không. Vì vậy, cô vung nắm đấm đã nắm chặt, không chút do dự đấm thẳng vào quả cầu lửa đang lao tới, cho nổ tung cả ngọn lửa lẫn nắm đấm của mình.
"---Ua!"
Bị cuốn vào vụ nổ giữa không trung, cơ thể Rem xoay tít rồi bị đập vào thân cây. Cứ thế rơi xuống đống rễ cây quằn quại, Rem ngẩng mặt lên, rên rỉ vì cơn đau âm ỉ ở cánh tay trái.
Cánh tay trái từ cổ tay trở xuống đã cháy đen, ngón út và ngón áp út thì hóa thành than.
Da thịt cho đến khuỷu tay đã bị bỏng đỏ một cách xấu xí, thậm chí không còn cảm giác đau đớn từ vai trở xuống. Nếu không được một pháp sư tài giỏi ngang với Ferris chữa trị, cánh tay trái sẽ không bao giờ cử động được nữa. Bất chấp vết thương nặng như vậy, Rem đứng dậy, đưa ý thức trở lại thực tại và quên đi cơn đau.
Cô cắn răng chịu đựng tiếng rên rỉ, ngược lại còn gầm lên dữ dội, vừa để tự kích thích bản thân, vừa để cho kẻ thù biết rằng ý chí chiến đấu của mình chưa hề suy giảm, nhằm kéo sự chú ý của chúng ra khỏi Subaru dù chỉ một chút.
Nhưng,
"..."
Lòng bàn tay của một kẻ mặc đồ đen không vũ khí đã tiếp cận không một tiếng động, cùng với một cú sốc, đập cơ thể Rem vào cây đại thụ phía sau một lần nữa.
Nội tạng bị nghiền nát, uy lực khiến xương ngực kêu răng rắc làm miệng Rem hộc ra một lượng lớn máu.
Cổ họng bị bỏng rát bởi cảm giác nóng của máu hộc ra, cơ thể chìm xuống trong cơn đau như bị vắt kiệt. Lòng bàn tay vừa rút về lại được đẩy ra lần nữa, cô chỉ kịp tránh được nó khi nó định đập nát hộp sọ. Thân cây phía sau bị lòng bàn tay đấm thủng, cái cây to lớn bay lên không trung một cách nhẹ nhàng đến khó tin.
Kẻ mặc đồ đen chỉ cần một cú dậm chân đã làm mặt đất nứt ra, rõ ràng là khác hẳn với những đối thủ trước đó. Lăn sang một bên để tránh đòn truy kích, Rem nhổ ra phần máu còn lại trong miệng, đảo mắt tìm kiếm quả cầu sắt đã đánh rơi,
"---!!"
Một ngọn giáo đá sượt qua mặt cô, cơ thể loạng choạng bị một cây búa đá đập vào từ phía sau. Xương sống kêu răng rắc một cách dữ dội, cơ thể nhỏ bé nảy lên trên mặt đất rồi bị thổi bay đi.
Nơi cô bị thổi bay đến, đang chờ đợi là bóng người không vũ khí đã áp đảo Rem lúc trước. Bóng đen đó đang cầm quả cầu sắt mà Rem đã đánh rơi, vung khối sắt đó lên nhắm vào cô đang nảy lên,
"---El Huma!"
Máu hộc ra cùng với lời niệm chú đã đóng băng, lưỡi dao bằng máu tinh khiết chém sâu vào gần nửa cánh tay của gã đàn ông đang cầm quả cầu sắt. Cơn đau đó làm vũ khí rơi khỏi tay kẻ mặc đồ đen. Và rồi,
"Gàuuuuu!"
Rem đang nảy lên đập tay xuống đất để kiểm soát tư thế, vươn tay phải ra nắm lấy cán của quả cầu sắt mà kẻ mặc đồ đen vừa đánh rơi. Đồng thời, cô đá quả cầu sắt đã rơi xuống đất ra sau lưng bóng đen, quấn sợi xích quanh cổ hắn, rồi dùng sức mạnh như một cái kẹp sắt siết chặt lại.
Tiếng xích siết chặt vào da thịt lẫn với tiếng nước vang lên, cổ của kẻ mặc đồ đen bị vặn gãy cùng với xương cổ. Khuôn mặt quay ngược 180 độ nhìn Rem, đôi mắt mất đi ánh sáng.
Nhìn cơ thể đó chìm xuống, Rem hơi thả lỏng khi đã tiêu diệt được một kẻ địch mạnh---ngay khoảnh khắc đó,
"---!!!"
Cơ thể của kẻ mặc đồ đen tưởng như đã mất hết sức lực bỗng nhiên cử động, một cú đá với uy lực kinh hoàng quét ngang qua thân của Rem.
Cú đá trúng ngay vào sườn trái đã phá hủy hoàn toàn xương sườn bên trái của Rem, bẻ gãy cả đùi trái và đập cô xuống đất. Và rồi, sau cú đá đó, lần này kẻ mặc đồ đen mới thực sự chết. Cơ thể ngã sấp xuống đất, mắt nhìn lên trời, một cái xác chết thật ngoạn mục.
"Ư... a..."
Rên rỉ, hộc máu, Rem quát tháo nửa người bên trái không nghe lời, bao gồm cả cánh tay, để đứng dậy.
Có lẽ cô đã tiêu diệt được kẻ giỏi nhất trong nhóm địch. Nhưng cái giá phải trả không hề rẻ.
Còn lại năm tên. Từ việc chúng không tham gia cùng với kẻ không vũ khí, có lẽ không có ai giỏi cận chiến. Nếu vậy, chỉ cần tiếp cận và vặn cổ từng tên một là xong.
Với cơ thể đang run rẩy này, với bộ dạng đầy thương tích này, với tình trạng chỉ có thể cử động được nửa người bên phải, liệu cô có làm được không?
Lắc đầu, cắn răng nuốt đi sự yếu đuối, Rem tự quát tháo bản thân đang chực gục ngã.
Không phải là có làm được hay không. Mà là phải làm.
Nửa người bên trái chết rồi thì sao chứ. Bên phải vẫn còn cử động được. Nếu cánh tay phải cũng hỏng, thì dùng chân đạp chết chúng là được, và nếu chân phải cũng hỏng, thì cắn chết chúng mới thôi.
Giết cho đến tên cuối cùng, nếu Subaru sống sót, thì Rem thắng.
Một trận chiến quy mô lớn như thế này, hơn nữa lại đã vào lãnh địa của nhà Meili.
Dù không ý thức được, nhưng cảm xúc đẫm sát khí của mình không thể nào không truyền đến chị gái được. Chẳng bao lâu nữa, chị ấy sẽ tìm ra nơi này.
Lúc đó, mạng sống của mình có hay không cũng không quan trọng. Chỉ cần bảo vệ được mạng sống của Subaru, thì có gì phải do dự khi hy sinh bản thân ở đây.
Một chút nuối tiếc tạo ra một sự méo mó nhỏ trong lòng Rem.
Để giết chết sự do dự cuối cùng, Rem liếc nhìn về phía Subaru đáng lẽ đang nằm đó. Chỉ cần được nhìn thấy bóng dáng đó một lần, sau đó có ra sao cũng không còn quan trọng nữa.
Vậy mà---,
"---Subaru-kun!?"
Không có ở đó.
Bóng dáng của Subaru, người đáng lẽ đang thở hổn hển vì đau đớn, vì khổ sở, vì sợ hãi, không có ở đâu cả.
Hoảng hốt, Rem đảo mắt nhìn xung quanh.
Chẳng lẽ anh ấy đã bị cuốn vào dư chấn của trận chiến lúc nãy, và bị thổi bay đi đâu đó. Nhưng, dù tìm kiếm thế nào, cô cũng không thấy bóng dáng đó.
Và rồi, Rem chợt nhận ra.
"Thiếu... một người..."
Số còn lại của nhóm hắc y nhân là năm người. Nhưng, bây giờ dù nhìn đâu cũng chỉ thấy có bốn người.
Những kẻ mặc đồ đen cầm thập tự giá trong cả hai tay đứng chắn ngang con đường mòn phía trước, bắt đầu di chuyển từ từ như để che giấu đồng bọn đang rời xa khỏi tầm mắt của Rem.
---Như thể để giữ cô tránh xa khỏi đồng bọn đang cõng Subaru bỏ chạy.
"Các... ngươi..."
Từ đôi môi run rẩy, một giọng nói run rẩy bật ra.
Đôi môi mất đi sắc máu do mất máu quá nhiều, đã được nhuộm bởi màu son của máu tràn ra từ trong miệng. Giữa lớp trang điểm chiến trận kinh hoàng đó, Rem biến khuôn mặt đáng yêu của mình thành một vẻ mặt đúng như của một con quỷ.
"Cướp đi lý do sống của Rem vẫn chưa đủ hay sao..."
Cánh tay phải đang nắm chặt quả cầu sắt cong lại, một chân khuỵu xuống để tích tụ sức bật.
Phía trước, những kẻ mặc đồ đen căng thẳng, ngay khoảnh khắc chúng định lao về phía cô,
"Bây giờ, ngay tại đây, các ngươi còn định cướp đi cả lý do để ta đi tìm cái chết sao---!!"
Tiếng gầm của Rem bùng nổ, cơ thể cô bay đi với một cú đá như thể làm mặt đất nổ tung.
Ngay phía trước, trước mặt Rem đang lao vào, thứ được triển khai là những quả cầu lửa to bằng nắm tay, được niệm chú phía sau những kẻ mặc đồ đen cầm thập tự giá làm mồi nhử---tuy nhiên, số lượng của chúng nhiều đến mức che kín cả tầm mắt.
"-------------------!!!"
Tiếng hét bùng nổ, và ngay sau đó, một chuỗi ánh sáng đỏ rực lan tỏa trong khu rừng rạng đông.
Nhiệt độ cao thổi quét qua, thiêu rụi cây cối, thế giới gào lên một tiếng hấp hối trước nhiệt lượng biến cả một vùng thành đất cháy.
---Trên cánh đồng cháy rụi, mảnh sót lại của chiếc váy tạp dề trắng bay lượn rồi rơi xuống, và trong khoảnh khắc, nó cũng bị thiêu rụi.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
---Lắc lư, nhức nhối, lắc la lắc lư, nhức nhối ê chề.
Được cõng trên vai của một kẻ mặc đồ đen, Subaru buông thõng nước dãi trong khi bị lắc lư một cách vô kháng cự.
Những vết thương do rơi từ long xa, cơn đau từ chúng gần như đã không còn cảm nhận được nữa. Không phải là không cảm thấy, mà là ý thức của cậu đã bị một cơn đau khác lớn đến mức khiến những cơn đau kia trở nên không còn quan trọng, cướp đi cả sức lực để cử động và khiến cậu chìm sâu vào đó.
Tại hiện trường long xa bị lật, những lời thì thầm chú ngôn mà những kẻ mặc đồ đen bắt đầu khi bao vây Subaru.
Trong lúc nghe những lời thì thầm đó, cơ thể Subaru như sắp bị một cảm giác không rõ hình thù phình lên từ bên trong xé toạc, và trong đầu cậu, một sự hỗn loạn điên cuồng mà từ "ù tai" không đủ để diễn tả đã nổi lên.
Thứ gì đó màu đen đã quậy phá trong lồng ngực, trong bụng, trong hộp sọ, trong trung tâm của trái tim, như thể muốn nghiền nát sự tồn tại của cậu.
Chỉ nghĩ đến việc nếu chuyện đó cứ tiếp tục thêm một chút nữa thôi cũng đủ khiến cậu rùng mình.
Cơn đau đó là thứ có thể làm tan nát trái tim con người. Là thứ có thể bóp méo trái tim con người. Là thứ có thể thay đổi trái tim con người. Là loại thứ khiến con người không còn là con người nữa.
Nếu cứ như vậy, Natsuki Subaru sẽ---.
"Phì hè, hi hi ha hi, hè phu he he..." Bất chợt, như thể vừa nhớ ra, tiếng cười điên dại cùng với nước dãi trào ra từ khóe môi.
Khi bản ngã bắt đầu quay trở lại với ý thức bị cơn đau chi phối, trái tim tự nhiên phơi bày ra một bộ dạng tan nát theo một hướng khác với cơn đau.
Khắp người đều đau. Đầu đặc biệt đau như muốn vỡ ra.
Màu xanh không có ở đây. Màu xanh không ở bên cạnh. Bị một thứ màu đen mang đi. Thứ màu đen đó là gì, màu xanh đã đi đâu. Cứ thế này sẽ đi về đâu.
Kẻ mặc đồ đen băng qua rừng, chạy như bay trên con đường mòn.
Dù có thân hình mảnh khảnh không có vẻ gì là được rèn luyện đặc biệt, nhưng việc cõng một người đang bất lực mà chạy như gió là một cảnh tượng quá phi thực tế.
Cứ như vậy, như một bóng đen di chuyển theo ánh mặt trời, kẻ mặc đồ đen cõng Subaru lướt đi, băng qua vùng núi, qua những con đường mòn không có dấu hiệu một cách tự do.
Cứ thế, sau khi chạy được khoảng hơn mười phút.
Trong bóng tối sâu thẳm của cây xanh nơi ánh nắng không thể chiếu tới, kẻ mặc đồ đen đột nhiên dừng lại. Phía trước, sừng sững là một vách đá nổi bật với bề mặt đá phủ đầy rêu, cao đến mức phải ngước nhìn, một thứ không thể nào vượt qua được nếu không có dụng cụ.
Trước vách đá như vậy, kẻ mặc đồ đen đảo mắt, rồi hướng bước chân về phía một khối đá đặc biệt nổi bật. Và rồi, khi hắn đặt lòng bàn tay lên khối đá đó,
"..."
Nghe thấy bóng đen thốt ra một lời, cơ thể Subaru căng cứng vì lo lắng. Đó là phản ứng vì sợ rằng chú ngôn đã vang vọng trong não cậu lúc đó sẽ được lặp lại.
Nhưng, lời nói chỉ được thốt ra một lần đó có vẻ khác với chú ngôn lúc trước, và hiệu quả của nó cũng không phải là thứ làm hộp sọ của Subaru kêu răng rắc.
"..."
Trước mặt kẻ mặc đồ đen vừa thốt ra chú ngôn, khối đá khổng lồ đó đột nhiên biến mất.
Như thể là một giấc mơ hay ảo ảnh, chấp nhận một cách hiển nhiên việc nó tan biến vào không khí, kẻ mặc đồ đen một lần nữa cõng Subaru lên và bước vào hang động vừa xuất hiện sau khi khối đá biến mất.
Trong không khí lạnh lẽo của hang động, chỉ có tiếng giày của bóng đen đang bước đi một cách đều đặn vang lên. Sau khi tiến vào hang động được khoảng hơn mười mét, ánh sáng từ phía sau đột nhiên bị che khuất. Có lẽ, lối vào hang động đã bị khối đá chặn lại một lần nữa.
Trong hang động lạnh lẽo đâm vào da thịt, nhưng kẻ mặc đồ đen không hề có vẻ hoảng hốt, bước chân cũng không hề có dấu hiệu rối loạn.
Và rồi, bóng tối trước mặt bóng đen đang tiến bước không chút do dự, đột nhiên bị xua tan bởi một ánh sáng trắng mờ ảo. Đó là ánh sáng của quặng Lagmite.
Trên bức tường được cho là một lối đi, những viên quặng được đặt cách đều nhau, và chúng lần lượt sáng lên như thể đang dẫn đường cho bóng đen đang bước đi.
Bị đưa đi sâu hơn vào hang động, vào bóng tối.
Làn da rỉ máu nổi da gà, là do lạnh hay do một nguyên nhân khác.
Subaru vẫn bị cõng, run rẩy nhẹ, nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt, trong khi vẫn tiếp tục cười hềnh hệch.
Và rồi, điểm cuối của con đường đá lạnh lẽo và tăm tối đã hiện ra.
Ánh sáng của quặng Lagmite sáng hơn một chút, nơi đó được chiếu sáng đầy đủ, là một sảnh đường tự nhiên có diện tích lớn hơn hẳn so với các phần khác trong hang động.
Và ở đó, Subaru đã phải đối mặt với một khối ác ý.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
---Đó là một gã đàn ông gầy gò.
Gã đàn ông bị những kẻ mặc đồ đen vây quanh, bản thân cũng mặc một bộ pháp y màu đen.
Chiều cao có lẽ cao hơn Subaru một chút, mái tóc màu xanh rêu phía trước được cắt tỉa dài đến mức che cả mắt. Gò má hóp lại, một cơ thể mà có thể miêu tả là chỉ có đủ thịt và da bọc lấy xương để tạo thành hình người, một kẻ không hề có chút sinh khí nào.
Tuy nhiên, đó là nếu không kể đến đôi mắt sáng rực một cách điên cuồng của hắn.
Gã đàn ông nghiêng người, chăm chú quan sát Subaru đang ngồi bị trói vào tường. Trên cái eo cong, hắn còn nghiêng đầu thêm chín mươi độ, cái nhìn trừng trừng không chút kiêng dè thể hiện một sự kỳ dị vượt ngoài lẽ thường, và trên thực tế, lời nói và hành động của gã đàn ông đó cũng khác biệt hẳn so với người thường. "À ra thế... cái này, cái này, quả thật, thú vị đấy ạ."
Sau khi nhìn săm soi Subaru từ trên xuống dưới một lượt, gã đàn ông gật đầu như đã hiểu ra, tỏ vẻ đồng tình với những kẻ xung quanh.
Những bóng người mặc đồ đen cúi đầu trước sự khẳng định của gã, im lặng chờ đợi những lời tiếp theo của hắn.
Gã đàn ông không có phản ứng gì trước thái độ im lặng của những bóng người, một mình suy nghĩ, tay phải nắm chặt lấy tay trái của mình---nhét ngón tay cái vào vết thương ở cổ tay, không màng đến máu đang rỉ ra, tự mình khoét sâu vào da thịt của chính mình.
"Ngài... chẳng lẽ, không phải là 'Ngạo Mạn' đấy chứ ạ?"
Vẫn giữ nguyên tư thế cong người, gã đàn ông quay lại, ngước nhìn Subaru với một tư thế kỳ lạ. Hắn đưa ngón tay cái nhuốm máu do khoét vết thương vào miệng, liếm láp vị sắt trên lưỡi một cách khoái trá, đôi mắt tỏa ra một ánh sáng đục ngầu run rẩy.
Subaru không trả lời câu hỏi.
Cậu chỉ ngước nhìn khuôn mặt của gã đàn ông đang đứng trước mặt một cách mơ màng, nở một nụ cười không hợp với hoàn cảnh.
Nhìn thấy vậy, gã đàn ông rút ngón tay ra khỏi môi một cách kêu to,
"À, ra là vậy. Cái này, cái này, thật là thất lễ quá. Tôi đây lại chưa chào hỏi ngài nữa chứ ạ."
Như để đáp lại nụ cười của Subaru, gã đàn ông khẽ nhếch đôi môi nhợt nhạt sang một bên, cười một cách ma quái, rồi từ từ cúi gập người một cách lịch sự.
"Tôi là Tư Giáo Đại Tội của Ma Nữ Giáo---"
Vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, hắn khéo léo ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Subaru.
"Phụ trách 'Lười Biếng', Petelgeuse Romanee-Conti... đấy ạ!"
Tự xưng danh, hắn dùng ngón tay của cả hai bàn tay chỉ vào Subaru, gã đàn ông---Petelgeuse, cười khà khà.
Khà khà, khà khà, khà khà.
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!