—
——
—————————— A.
Một cơn rung lắc, một cú va đập, cảm giác như có gì đó đập vào mặt.
Chính cảm giác đó đã lay tỉnh ý thức đang chìm trong khoảng không, và Subaru thức dậy trở về với thực tại.
Cậu ngẩng mặt, cố gắng gượng nửa thân trên dậy nhưng lại bị cơn rung lắc cản trở. Tay cậu trượt đi, và ngay trước khi sắp sửa ngã đập đầu xuống sàn một lần nữa, một khối nặng đang đè lên bụng đã ngăn cậu lại.
Một cảm giác nặng trịch, cứng rắn đang đè lên vùng bụng. Cậu đưa tay sờ, xác nhận đó là một túi chứa đầy tiền vàng — và ký ức chợt ùa về, gợi lại khoảnh khắc ngay trước khi cậu mất đi ý thức.
“— Rem đâu rồi!?”
“Anh Natsuki!? Anh tỉnh rồi sao!?”
Ném túi tiền vàng đang ôm khư khư sang một bên, Subaru chống cả tứ chi xuống sàn, đảo mắt nhìn quanh. Bóng tối vẫn dày đặc như cũ, và tình trạng bị lắc lư dữ dội này chắc chắn là đang ở trên một chiếc xe rồng.
Trước mặt cậu, Otto chỉ quay đầu lại đáp lại tiếng hét của Subaru vừa tỉnh dậy. Thấy Subaru lắc đầu và định tiến về phía trước, anh ta vội nói: “Xin đừng cử động. Anh vừa bị đập vào đầu, lại còn hết tác dụng của gia hộ nữa. Địa Long đang chạy hết tốc lực, không có dư thời gian để ý đến anh Natsuki đâu!”
“Chuyện đó không quan trọng! Rem, Rem sao rồi!?”
Subaru gắt lên đáp lại Otto, mắt đảo khắp các ngóc ngách trên chỗ ngồi của người đánh xe. Chiếc xe rồng đã mất đi thùng hàng phía sau, chỉ còn lại mỗi chỗ người đánh xe, trở thành một hình dạng mất cân đối. Không gian có thể chứa người cực kỳ hạn hẹp, chẳng cần phải đảo mắt tìm kiếm một cách tuyệt vọng cũng đủ biết cô không có ở đây.
Dù vậy, cậu không thể nào chấp nhận sự thật đó cho đến khi tự mình xác nhận.
“Trả lời đi, Otto. Rem, cô ấy sao rồi…!”
“Cô tiểu thư đó,”
Thấy Subaru đang trong trạng thái kích động, gào lớn như thể sắp vồ lấy mình, Otto có lẽ đã hiểu được sự nguy hiểm của việc không trả lời.
Anh ta nuốt nước bọt, và như thể đưa ra một quyết định đau đớn, anh ta nói ra những lời tiếp theo:
“Để cho xe rồng của chúng ta chạy thoát… cô ấy đã xuống xe để nghênh chiến với Bạch Kình.”
Cuộc đối thoại ngay trước khi cậu mất đi ý thức, sự thật là nó đã được thực hiện y như vậy.
“—”
Nghe những lời đó, Subaru chỉ nuốt khan một tiếng, rồi nói:
“Quay lại.”
“Hả?”
“Tao bảo là quay lại. Cứu Rem, phải đi cứu Rem. Quay lại ngay lập tức!”
Trong không gian chật hẹp của chỗ người đánh xe, Subaru tiến lại gần hơn và túm lấy Otto.
Otto, người đang phải vật lộn để điều khiển con Địa Long đang vô cùng hoảng loạn, không thể đối phó với hành động thô bạo của Subaru. Bị túm cổ áo, anh ta hoảng hốt kêu lên “Này!”
“C-cậu nghiêm túc đấy à!? Quay lại… quay lại thì làm được gì chứ! Cậu không thấy sự đáng sợ của con Bạch Kình, của con quái vật đó sao!? Đó là tự sát đấy!”
“Chính vì đã nhìn thấy con quái vật đó ở cự ly gần, nên tao mới bảo mày quay lại cứu Rem!”
Subaru gằn giọng, nổi cả gân xanh trên trán khi Otto lắc đầu từ chối mệnh lệnh.
Mối đe dọa của Bạch Kình đã khắc sâu vào mắt Subaru. Với thân hình khổng lồ đó, nó bơi với tốc độ vượt qua cả xe rồng, một cú vẫy đuôi cũng đủ để thổi bay chiếc xe cỡ lớn một cách nhẹ nhàng. Hơn nữa, dù đang ở trong sương mù, nó vẫn dễ dàng xác định được vị trí của họ, và dù dính phải ma pháp của Rem, nó cũng chẳng hề hấn gì nhiều.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là kẻ thù khó nhằn nhất kể từ khi cậu rơi xuống thế giới này.
So với nó, việc đối phó với Elsa có hình người, hay lao vào một bầy Juggernaut vô số kể, chắc chắn còn dễ tìm ra cách giải quyết hơn nhiều.
Nhưng với con quái vật đó, cậu hoàn toàn không thể hình dung ra một viễn cảnh chiến thắng nào.
“Chính vì thế, làm sao tao có thể bỏ Rem lại đây được…!”
Subaru biết rõ sức mạnh của Rem khi đã hóa quỷ.
Và chính sự hiểu biết đó đang mách bảo cậu. Rằng ngay cả cô ấy, trước mặt Bạch Kình, cũng chỉ là một kẻ yếu đuối bất lực.
Nếu bỏ cô ấy lại, cô ấy chắc chắn sẽ mất mạng.
Như vậy thì còn ý nghĩa gì nữa. Như vậy thì việc Subaru sống sót cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Subaru quay lại là để giải cứu. Là để cứu giúp.
Bởi vì trong tương lai mà Subaru mong muốn, sự tồn tại của cô là không thể thiếu.
Nếu không có Rem, Subaru thậm chí sẽ đánh mất cả chính mình. Sẽ không thể thừa nhận bản thân. Subaru cần cô, cần một sự tồn tại thừa nhận cậu.
“Câu giờ cái trò khỉ gì chứ. Nếu chạy thì tất cả cùng chạy! Otto, quay lại! Nếu không thì…”
“Cậu bị điên rồi sao!?” Nhưng tiếng của Subaru đã bị một tiếng gầm giận dữ hơn át đi.
Bàn tay đang túm cổ áo của Otto bị một bàn tay khác nắm ngược lại, và trong một khoảnh khắc, chân Subaru rời khỏi sàn, lưng bị đập mạnh xuống chỗ người đánh xe.
“Ác!”
“Nếu cậu nghĩ rằng trong tình trạng đã mất gia hộ mà có thể dùng vũ lực để khuất phục một thương nhân đôi khi phải một mình đi qua các tuyến đường thì cậu đã nhầm to rồi đấy.”
Otto vặn cổ tay vẫn đang nắm chặt của Subaru, khiến cậu bị lật úp sấp xuống và bị khóa tay lại. Tất cả những điều đó được thực hiện chỉ bằng cánh tay phải của Otto, trong khi tay kia vẫn đang nắm dây cương.
Trước đòn phản công bất ngờ, Subaru rên rỉ. Otto thở hổn hển nói:
“Làm ơn hiểu cho. Đó là tình trạng của cậu bây giờ. Trong tình trạng đó mà quay lại thì làm được gì chứ. Cậu định làm lãng phí tấm lòng của cô bé đó, cô bé đã ở lại sao!”
“Mày đừng có mà nhắc đến Rem! Một kẻ bỏ rơi Rem… bỏ mặc Rem cho đến chết như mày, có tư cách gì mà nói về cô ấy! Quay lại! Quay lại cứu Rem ngay lập tức!!”
“A! Hết nói nổi!”
Otto tặc lưỡi trước sự kháng cự của Subaru, người đang giãy giụa cố gắng thoát khỏi cánh tay bị khóa chặt. Anh ta vẫn nhìn thẳng về phía trước, để cho con Địa Long chạy thẳng, rồi nói:
“Cậu đã thấy Bạch Kình đáng sợ đến mức nào mà vẫn không hiểu sao! Nó đã ngự trị trên thế giới này hàng chục năm, đã có vô số lần người ta tổ chức tiêu diệt nó! Ấy thế mà nó vẫn chưa bị giết, đó chính là bằng chứng cho sức mạnh của nó!”
Anh ta tuôn những lời lẽ vào Subaru đang không chịu nghe, “Cậu hiểu không!?” Otto hét lên với giọng đầy giận dữ và bất lực.
“Hàng trăm người cầm vũ khí thách đấu mà vẫn không giết được nó! Chúng ta không có vũ khí, không có sức chiến đấu, đến đó thì làm được gì! Cứu cô gái đã đứng trước mặt nó ư!? Chuyện đó chúng ta không thể làm được! Không thể nào làm được!”
“Còn chưa thử mà…!”
“Có những chuyện đã quá rõ ràng rồi! Một đội quân chinh phạt do Vương quốc Lugunica thành lập… một con quái vật đã giết cả Kiếm Thánh tiền nhiệm, làm gì có ai thắng nổi nó chứ…!”
Trong lời thú nhận như vắt kiệt sức lực ấy, có cả sự run rẩy như đang kìm nén nước mắt.
Bản thân Otto cũng mang một nỗi căm phẫn không thể xóa nhòa đối với con quái vật đó. Nhưng dẫu vậy, đối phương lại quá to lớn để có thể trút giận.
Để dạy cho Subaru, kẻ cứng đầu không chịu hiểu, anh ta phải lặp đi lặp lại hành động tự làm tổn thương chính mình, thốt ra những lời khiến bản thân phải nhận thức lại sự vĩ đại của đối phương.
“Kiếm, Thánh… ư.”
Giữa lúc đó, khí thế của Subaru, người trước đó không hề có ý định lắng nghe bất cứ điều gì, bỗng chùng xuống. Đôi môi ngây dại của cậu thốt ra một từ trong những lời Otto vừa nói. “Kiếm Thánh” — đó là danh hiệu được trao cho nhân vật mạnh nhất mà Subaru từng thấy ở thế giới này, và đối với Subaru, đó là biểu tượng của chính sức mạnh.
Dù Kiếm Thánh tiền nhiệm không phải là Reinhard, nhưng nếu ông ta cũng sở hữu sức mạnh xứng đáng với danh hiệu đó, thì…
“Con Bạch Kình đã giết ông ta…”
… có nghĩa là nó còn mạnh hơn cả Reinhard sao?
Subaru cảm nhận được nỗi sợ hãi đang nhanh chóng chiếm lấy tâm trí mình.
Sự tồn tại của Reinhard, sức mạnh của anh ta, chính là “sức mạnh” mà Subaru hằng ao ước. Nếu ngay cả Reinhard cũng phải quỳ gối trước hình dạng dị thường khổng lồ đó và mất mạng, thì — điều đó…
“Làm gì có chuyện đó… Tại sao lại thế này…”
Muốn cứu Rem, muốn giải thoát cho cô ấy. Nếu không quay lại ngay lập tức thì sẽ không thể thực hiện được.
Trái tim cậu hiểu điều đó, nhưng ý chí chiến đấu lại không thể truyền đến tay chân, đến linh hồn.
Nhìn Subaru đang suy sụp với ánh mắt thương hại, Otto nói nhỏ:
“Tôi yếu, và cậu cũng yếu. Vì vậy chúng ta không thể cứu cô gái đó. — Chúng ta không thể theo kịp sức mạnh của cô gái đó.” — Nhưng, Rem cũng đâu có mạnh mẽ gì.
Subaru đáng lẽ phải biết điều đó, đáng lẽ phải biết, nhưng cậu không thể thốt ra bất cứ lời phản bác nào.
Cậu cúi gằm mặt, mặc cho cơ thể bị lắc lư theo chiếc xe rồng, con Địa Long vẫn lao thẳng trong bóng tối.
Rem, người bị bỏ lại phía sau, đang ngày một xa dần.
Subaru không làm gì để ngăn cản điều đó, cứ thế rời xa cô. Rời xa mãi.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Khoảng năm phút, hay mười phút, đã trôi qua kể từ khi Subaru cúi đầu im lặng.
“Anh Natsuki, kia là…”
Otto, người nãy giờ im lặng điều khiển Địa Long, gọi Subaru trong khi nheo mắt nhìn vào thứ gì đó phía trước.
Subaru từ từ ngẩng mặt lên, bò đến bên cạnh Otto và cùng nhìn về phía trước. — Ở phía xa, một ánh sáng lờ mờ hiện ra trong bóng tối.
“Bị sương mù che khuất… nhưng đó là ánh sáng của con người!”
“Sắp ra khỏi sương mù rồi sao…?” “Dù có ra khỏi thì bên ngoài vẫn là ban đêm, có ánh sáng là chuyện bất thường… có lẽ cũng là người bị cuốn vào sương mù giống chúng ta…”
Như để chứng minh cho suy đoán của Otto, đối phương dường như cũng đã nhận ra họ và đang lao thẳng tới. Một lúc sau, chiếc xe chạy song song bên cạnh quả nhiên là một chiếc xe rồng, và người ngồi trên ghế đánh xe hét lớn về phía họ:
“Cuối cùng… cuối cùng cũng gặp được người…! Này, đây là sương mù, đúng không!? Có nghĩa là, Bạch Kình… Bạch Kình đã xuất hiện…!”
Một người đàn ông trung niên, miệng sùi bọt mép, hét lên trong trạng thái hoảng loạn đúng nghĩa đen.
Ông ta như thể tìm thấy một tia sáng le lói giữa màn sương đêm, chạy song song với xe của họ và tìm kiếm câu trả lời.
Biết rằng trong giọng nói đó ẩn chứa một niềm hy vọng rằng đó chỉ là sự nhầm lẫn của mình, nhưng Otto vẫn lắc đầu:
“Vâng, là Bạch Kình. Chúng tôi đã chạm trán nó rồi. May mắn là bây giờ đã thoát được, nhưng chừng nào chưa ra khỏi sương mù thì không biết sẽ gặp nó ở đâu và lúc nào đâu.”
“Th-thật sao…! Ôi, tệ thật. Tại sao, tại sao lại ra nông nỗi này…”
Nhìn người đàn ông ôm đầu chìm trong bi thương, Subaru lườm sang khuôn mặt của Otto đang giải thích bên cạnh. Cái cách anh ta nói “May mắn là” khiến cậu cảm thấy như thể anh ta đã hoàn toàn quên mất sự thật rằng họ đã bỏ lại Rem.
Không biết cơn giận đó là chính đáng, hay chỉ là một phương tiện để che giấu cảm giác tội lỗi, Subaru lên tiếng gọi Otto: “Này.”
“Gì vậy, anh Natsuki.”
“Đừng có nói năng kiểu đó, Otto. ‘May mắn là’ cái quái gì chứ… Rem, Rem đã phải cảm thấy thế nào để chúng ta…”
Mỗi khi nhắc đến Rem, người mà cậu đã bỏ lại, một cơn đau như thể trái tim bị gai nhọn siết chặt lại trỗi dậy. Hy vọng rằng cô ấy, người đã ở lại, đang dùng trí tuệ của mình để sống sót trước Bạch Kình — ngay cả một viễn cảnh lạc quan như vậy cũng không thể nảy ra sau khi đã chứng kiến mối đe dọa đó.
Trong tình huống này, Subaru cũng phải thừa nhận.
Rem đã ở lại đó, một lần nữa để cứu họ, cứu Subaru, mà phải chết—.
“Rem là ai vậy?”
Sự quyết tâm và tình cảm bi tráng của cô, đã bị dập tắt bởi câu nói đó.
“— Hả?”
“Không, ý tôi là Rem là ai? Trong số những thương nhân đã chết cũng không có ai tên như vậy… Cậu đang nói về ai vậy?” Otto nghiêng đầu, không hiểu ý của Subaru.
Cử chỉ đó, rõ ràng, giống như một hành động chà đạp lên ý chí của Rem.
— Cậu đã vung nắm đấm và đấm thẳng vào mặt anh ta.
Ngay lập tức, một cơn rung động dữ dội tấn công chiếc xe rồng, Subaru mất đi điểm tựa và ngã ngửa ra phía sau chỗ người đánh xe. Otto cũng ngã ngang trên ghế, tay ôm mặt, nhưng nhanh chóng ngồi dậy và nhìn về phía Subaru đang ngã.
“C-cậu làm gì vậy!?”
Otto trợn mắt nhìn hành động hung hãn của Subaru như không thể tin được. Nhưng, lời nói và hành động của anh ta cũng là điều không thể tin được đối với Subaru.
Gượng dậy sau cú ngã ngửa, Subaru cắn môi nói: “Đừng có đùa.”
“Mày mới đang nói cái quái gì vậy…! Mày dám chỉ vào Rem, người đã ở lại để chúng ta trốn thoát, và hỏi là ai, đừng có đùa! Thằng khốn… mày muốn chết à…!”
“Tôi đã nói là tôi không hiểu cậu đang nói gì mà! Gì vậy, tự nhiên cậu lại nói những điều kỳ lạ… Cậu nhìn thấy Bạch Kình nên phát điên rồi phải không!?”
Otto vẫn tiếp tục chối bay chối biến trước những lời chất vấn của Subaru.
Cơn thịnh nộ không thể kìm nén khiến tầm nhìn của cậu nhuốm một màu đỏ rực. Thời gian trôi đi một cách chậm chạp đến kỳ lạ, và sát khí bùng lên ra lệnh cho Subaru phải bẻ gãy cái cổ mảnh khảnh của gã đàn ông trước mặt.
Cậu vươn tay, định quên đi tất cả và đập tan sinh mạng của kẻ vô ơn đó—.
“N-này, hai người làm gì vậy! Bây giờ không phải lúc cãi nhau đâu!? Có thời gian la hét thì mau chóng ra khỏi sương mù đi…”
Thấy hai người đang gầm ghè nhau, thậm chí sắp sửa lao vào một cuộc ẩu đả chết người, người đàn ông trên chiếc xe rồng chạy song song hoảng hốt lên tiếng.
Giọng nói cố gắng can ngăn của ông ta không thể nào lọt vào tai hai người đang lườm nhau. Không để ý đến lời nói của người đàn ông, Subaru định biến sự thù địch với Otto thành hành động.
Hành động đó đã dừng lại ngay sát nút, cũng là nhờ hành động từ chiếc xe rồng bên cạnh.
Tuy nhiên, không phải là lời thuyết phục hết mình của người đàn ông đã giúp hai người hòa giải.
“Ra khỏi sương mù, và thoát khỏi Bạch Kình—”
Cơ thể của người đàn ông đang nói về một kế hoạch trốn thoát thực tế, đã bị ném vào trong khoang miệng của con Bạch Kình đang nuốt chửng cả chiếc xe rồng lẫn mặt đất từ phía sau.
Con Bạch Kình nuốt chửng cả con Địa Long kéo xe, ngẩng miệng lên trời và nhai. Từ trong miệng nó vang lên những tiếng phá hủy kinh hoàng và tiếng hét hấp hối.
Gỗ và sắt bị nghiền nát, con Địa Long gào thét khi bị những chiếc răng như cối xay đá nghiền nát thịt. Tiếng của người đàn ông bị nghiền nát lẫn trong tiếng phá hủy không thể nghe thấy, và tan biến một cách mong manh trước thực tại.
“C-cái—”
Sự tiếp cận không một tiếng động và sự tàn phá của thân hình khổng lồ đó khiến Subaru và Otto chết lặng.
Otto run rẩy trước vẻ uy nghi và mối đe dọa của Bạch Kình một lần nữa áp sát, còn Subaru thì,
“Tại, sao… mày lại ở đây…”
Subaru lẩm bẩm bằng giọng run rẩy, và khuỵu gối xuống sàn khi nhìn vào hông của Bạch Kình.
Con Bạch Kình vẫn còn nguyên vẹn, dường như không hề quan tâm đến sự tuyệt vọng của hai sinh vật nhỏ bé bên cạnh, nó đang mải mê thưởng thức bữa tối trong miệng.
“Mày ở đây, có nghĩa là…”
Cô gái đã ở lại đó để thu hút thân hình khổng lồ này, đã ra sao?
Trước sự tồn tại áp đảo đó, cậu không thể không đặt ra một câu hỏi đã có câu trả lời.
Tất nhiên, sinh vật dị hình trước mặt không thể nào trả lời câu hỏi đó của Subaru. Nó từ từ nuốt con mồi trong miệng xuống dạ dày, rồi như thể đang chọn lựa con mồi tiếp theo, đôi mắt to lớn của nó nhìn xuống chiếc xe rồng đang chạy song song — nhìn xuống Subaru.
“Ư, aaaaaaaaaa—!!”
Không chịu nổi áp lực đó, Otto là người mất đi sự cân bằng tinh thần trước và hét lên.
Con Địa Long cũng nhận ra sự tồn tại của Bạch Kình, và tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân đang nắm dây cương, nó tăng tốc hơn nữa. Nó kéo dãn khoảng cách trong giây lát, và run rẩy trước cảm giác về một khối lượng áp đảo đang bám theo phía sau. “Tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao… lại bám theo chúng tôi dai dẳng như vậy… đã, đã cắt đuôi… được rồi mà…”
Bám chặt vào chiếc xe rồng đang tăng tốc, Subaru để ngoài tai những lời lẩm bẩm của Otto. Cậu như thể đang cố gắng lảng tránh sự tuyệt vọng của chính mình bằng cách lắng nghe tiếng hét và than khóc của anh ta.
“Tại sao, lại cứ nhắm vào chúng tôi…! Giữa đêm tối thế này… tại sao…! Có, có dấu hiệu gì đó… hay sao…!”
Tiếng hét của Otto, người đang khóc nức nở và chối bỏ cái chết đang đến gần, làm đau nhói lồng ngực Subaru. Nhưng, trong tiếng hét của Otto, Subaru cảm thấy có một hình ảnh mà cậu không thể bỏ qua.
Bạch Kình bám riết lấy họ. Con quái vật đó như thể có một dấu hiệu nào đó để tiếp cận họ. Điều đó—.
“Không lẽ…”
Lăn ra phía sau chỗ người đánh xe, Subaru nheo mắt nhìn về phía con Bạch Kình đang bơi ở phía sau.
Bóng tối sâu thẳm, màu đen kịt bao trùm thế giới che giấu cả thân hình khổng lồ của nó, khiến nó trở nên mờ ảo không rõ ràng. Tuy nhiên, cậu vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy phần phía trước của con quái vật, nơi nó đang há to miệng lao về phía họ.
Và cả sự tồn tại của chiếc sừng xoắn một cách kỳ dị, nhô ra từ đầu của Bạch Kình.
— Bầy Juggernaut trong khu rừng Ma Thú có hình dạng giống như những con chó hoang to lớn có sừng.
Và Ma Thú, được cho là sinh ra từ sức mạnh của Phù Thủy, có tập tính bị thu hút bởi mùi Phù Thủy tỏa ra từ Subaru và tấn công cậu. Nói cách khác, “Con quái vật đó… Bạch Kình, cũng là Ma Thú… sao…?”
Thốt ra một khả năng khó tin, Subaru lắc đầu trước một thực tại không thể chấp nhận.
Nhưng, nếu nghĩ như vậy thì mọi chuyện lại hợp lý. Lý do nó để mắt đến xe của họ đầu tiên trong số nhiều chiếc xe rồng đã phân tán.
Lý do nó vẫn bám riết lấy chiếc xe này sau khi cậu đã nhảy sang xe của Otto.
Lý do nó đuổi kịp chiếc xe này, mặc dù Rem đã hy sinh tính mạng để xuống đất câu giờ.
Sự tồn tại của Bạch Kình bám theo trong bóng tối. Thái độ của Rem, người dường như đã do dự khi nói về điều gì đó mà cô nhận ra trong dáng vẻ truy đuổi của nó.
“Là do, mình… sao…?”
Vì sự tồn tại của Subaru. Vì nó đuổi theo mùi Phù Thủy tỏa ra từ người cậu, nên Bạch Kình mới bám riết lấy chiếc xe này sao?
Rem đã nhận ra sự thật đó trước bất kỳ ai, nên cô đã tự mình xuống xe để bảo vệ Subaru sao? Để bảo vệ Subaru. Vì Subaru.
“Không thể nào, Rem… anh… anh không hề… là do anh…!”
Áp lực và nỗi bi thương không thể chống đỡ ập đến, Subaru ôm mặt và ngồi thụp xuống.
Sự thật rằng cậu đã mất Rem, sự thật rằng cậu đã khiến Rem phải mất mạng, đồng thời giày vò Subaru từ cả bên ngoài lẫn bên trong. Bị cảm giác tuyệt vọng đó đánh gục,
“Anh Natsuki…”
Otto tiến lại từ phía sau, gọi cậu bằng một giọng nói trầm lặng và chạm vào vai cậu.
Đầu ngón tay anh ta run rẩy, yếu ớt như thể không biết phải nói gì. Bàn tay đó nắm lấy vai Subaru một cách yếu ớt.
“Otto…”
“Xin cậu hãy chết đi.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cậu bị đẩy mạnh về phía trước, mất đi điểm tựa và bị ném thẳng từ trên xe rồng xuống.
— Hả?
Tầm nhìn lộn ngược, cơ thể bị hất tung mất phương hướng trời đất và quay cuồng dữ dội.
Trong thế giới đã hoàn toàn đảo lộn, cậu nhìn thấy bóng dáng Otto đang vươn tay về phía mình và cười vang. Anh ta há miệng to đến mức có thể nhìn thấy cả hàm răng trắng, nước dãi chảy ra.
“Là, là lỗi của cậu! Cậu, cậu, là do cậu nên nó mới đuổi theo, vậy nên, hãy, hãy chịu trách nhiệm đi! Ahaha! Chết đi, xin cậu hãy chết đi! Chết đi để, cứu, tôi!”
Nhìn thấy bộ dạng điên cuồng, cười lớn của anh ta, Subaru nhận ra rằng tinh thần của anh ta đã bị bào mòn đến cực hạn. Rằng anh ta đã bị dồn vào chân tường đến mức phải bám víu vào lời lẩm bẩm yếu ớt của Subaru và đẩy cậu xuống.
Ngay khi nhận ra điều đó, cơ thể Subaru cũng đã chạm đất.
Lưng bị đập không thương tiếc xuống đất, không hề khoa trương, toàn bộ không khí trong phổi bị ép ra ngoài. Tiếng xương gãy chồng lên tiếng kêu đau đớn, cơ thể lăn lóc liên tục bị những vết thương đó hành hạ thêm, khiến cậu hộc ra một ngụm máu tươi.
Việc rơi xuống một nơi có cỏ mềm cũng chẳng an ủi được gì trước cú sốc này.
Trán bị mặt đất cày xước chảy máu, vai trái bị trật khớp đau đến không thể kêu lên, một phần xương sườn bị gãy đè lên nội tạng. Cậu mở miệng theo cơn buồn nôn ập đến, và chiếc răng hàm vỡ nát cùng với máu tươi tuôn ra, văng cả lên đám cỏ.
Cú sốc mạnh đến mức cướp đi cả chức năng cảm nhận cơn đau.
Sau khi nôn mửa dữ dội nhiều lần, Subaru từ từ ngẩng đầu lên, và lờ mờ nhìn thấy ánh sáng của chiếc xe rồng đã hất cậu xuống, đang chạy trốn đến một nơi xa xăm.
Kỳ lạ thay, cậu không hề cảm thấy oán hận.
Sự thật là cậu đang quá đau đớn và khổ sở để có thể nghĩ đến chuyện khác, nhưng ngoài ra, còn có một cảm giác kỳ lạ khiến cậu không thể trách móc Otto.
Hoặc có lẽ, ở một góc nào đó trong tim, cậu đã tha thứ cho hành động đó, coi đó là điều không thể tránh khỏi mà anh ta, một người chỉ bị cuốn vào, đã làm để sống sót.
“— Hự, ọe.” Cảm xúc đó bị vị máu tràn ngập trong miệng, cơn đau dữ dội như xé toạc toàn thân chợt ùa về, và,
“—!”
… sự tồn tại quá đỗi khổng lồ xuất hiện ngay trước mắt Subaru, đã thổi bay tất cả.
— Nó quá khổng lồ, một hình dạng dị thường khiến người ta cảm nhận sâu sắc sự ngu ngốc của việc chống cự.
Ngay trước mặt Subaru đang ngã quỵ, gần đến mức có thể vươn tay chạm tới, Bạch Kình thở ra một hơi thở hôi thối từ cái miệng quá lớn của nó, xác nhận sự tồn tại của Subaru.
Đối với một thân xác con người nhỏ bé, chỉ một hơi thở của Bạch Kình cũng đã tương đương với một cơn bão. Huống chi cơ thể đang bị thương này không thể nào chống đỡ nổi, chỉ một hơi thở cũng đủ khiến cậu lăn lóc trên mặt đất, và cơn đau từ những chiếc xương gãy nát phức tạp khiến cổ họng Subaru như muốn nổ tung.
Nhìn Subaru đang quằn quại trong đau đớn, Bạch Kình không hề động đậy, như thể đang trêu đùa.
Trước sự ưu thế tuyệt đối, vững chắc không thể lay chuyển, không ai có thể gọi đó là sự chủ quan. Đẳng cấp sinh vật hoàn toàn khác biệt.
Nó giống hệt như một con kiến thách đấu với một con voi. Giống như một con người thách đấu với một con cá voi, lại còn ở giữa biển. Huống chi người đó còn đang bị thương nặng, đến cả một cuộc đối đầu cũng không thể thành hình.
— Sẽ chết. Sẽ bị giết.
Trong cảm giác bị chi phối bởi cơn đau và buồn nôn, Subaru nhận thức được điều đó đang đến gần.
Cảm giác tuyệt vọng đã nếm trải không biết bao nhiêu lần. Cảm giác thất vọng khi bản thân đang dần tan biến. Và trên hết là cảm giác bất lực trước bản thân, một lần nữa không làm được gì giữa chừng.
Chúng thân mật đến gần Subaru, khoác tay lên vai cậu một cách suồng sã, và cậu biết chúng đang cười nhạo hành động thảm hại lần này của mình.
Điều gì đã sai, cậu không còn biết gì nữa.
Chỉ biết rằng, bây giờ khi đã mất Rem, trong tay Subaru không còn lại gì. Ngay cả việc cố gắng sống sót một cách thảm hại như vậy, cũng chỉ là một sự chống cự ngu ngốc.
Một cuộc đời vô vị, nhàm chán, không làm được gì, thấp hèn nhất.
Cậu cảm nhận được mũi của Bạch Kình đang đến gần.
Trong khoang miệng đang mở, những chiếc răng cứng rắn đã dễ dàng nghiền nát cả con Địa Long có vảy cứng, đang chuẩn bị nghiền nát, nhai nát và xé xác thịt, xương cốt, linh hồn của Subaru.
Cậu định nói những lời cay đắng cuối cùng, rằng cứ giết đi, hãy mau đưa những chiếc nanh đó đến đây, nhưng,
“Không, muốn, chết…”
Trước sự yếu đuối của bản thân đến mức không thể làm được cả điều đó, lần này Subaru thực sự tuyệt vọng.
Một cảm giác bất lực chưa từng có, gửi một luồng khí lạnh vào trong lồng ngực. Máu toàn thân như đông cứng lại, và giữa cảm giác thất vọng đến mức tối sầm mặt mũi, “Không muốn… không muốn chết… cứu… không muốn, chết! Không muốn chết, không muốn chết không muốn chết… Không muốn không muốn không muốn… Cứu với, Rem, cứu anh…”
Những lời than khóc, những lời yếu đuối, sự bám víu vào cuộc sống bẩn thỉu không ngừng tuôn ra từ miệng cậu.
Bám víu vào một sinh mạng đã mất, một sinh mạng đã bị chính mình cướp đi, kẻ yếu đuối không làm được gì, kẻ thất bại không đạt được gì, kẻ rác rưởi không bảo vệ được gì, vẫn khóc lóc vì tiếc nuối mạng sống.
Bò lết, lăn lóc, trượt trên vũng máu, bấu víu vào đá, vứt bỏ hết cả ý chí lẫn lòng tự trọng, tè cả ra quần, nước mắt và nước dãi hòa cùng màu đỏ của máu, tiếc nuối mạng sống.
Thật đáng thương. Thật thảm hại. Sự nhục nhã chính là để chỉ bộ dạng này.
Ai cũng sẽ quay mặt đi trước sự lố bịch đó, ném vào những lời chế giễu, chê bai rằng nhìn thôi cũng thấy đau khổ. Con người không thể cho rằng việc bám víu vào mạng sống đến mức đó là đẹp đẽ.
Thật thảm hại. Cách sống của một con sâu bọ còn đáng yêu hơn. Vì tiếc nuối bản thân mà làm ô uế cả phẩm giá của một sự tồn tại cao quý và đáng tự hào, đó chính là “Dục Vọng Của Loài Heo”.
“Không, muốn… chết… cứu…”
Dù vậy, cậu vẫn bò lết, vẫn chạy trốn, than khóc một cách hèn hạ để tìm kiếm khả năng níu kéo sự sống.
Cơ thể đã mất sức không thể tiến lên, đầu ngón tay chỉ còn có thể vuốt ve đám cỏ, không còn sức để cào đất. Sức lực để khóc lóc cũng đã cạn kiệt từ lâu, và lăn người sang một bên là sức lực cuối cùng.
“Không, muốn, chết, đâu…”
Và rồi, lời cầu xin tha mạng tuôn ra từ miệng Subaru đang nằm ngửa.
Đó là sự kháng cự cuối cùng. Cậu không thể làm gì nữa. Không thể suy nghĩ gì nữa. Không thể gây ra chuyện gì nữa, và chỉ có thể mặc cho số phận định đoạt.
Vậy mà, cú va đập mãi vẫn không đến.
Cảm giác quen thuộc của cái chết, tương lai kinh hoàng bị nghiền nát, mãi vẫn không xảy ra.
Nỗi sợ hãi khi phải chờ đợi một cái kết không biết khi nào sẽ đến, dễ dàng phá vỡ tâm trí con người.
Quằn quại trong nỗi kinh hoàng không thể chịu đựng, Subaru gắng gượng cơ thể run rẩy, đảo mắt tìm kiếm sự tuyệt vọng đó, và,
“… Hả.”
— cậu nhận ra con Bạch Kình đáng lẽ đang ở ngay trước mắt, đã biến mất không một dấu vết.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau đó, Subaru chỉ biết chạy, chạy mãi với sự bám víu vào cuộc sống.
“Không muốn chết… không muốn chết, không muốn chết…” Hơi thở đứt quãng, chân loạng choạng, máu nhỏ giọt vào mắt làm mờ đi tầm nhìn. Nhưng, Subaru vẫn chạy mà không hề quan tâm. Vốn dĩ tầm nhìn đã bị bóng tối sâu thẳm, bị sương mù dày đặc che khuất, không thể nhìn thấy gì. Ngay cả việc máu chảy vào mắt, Subaru bây giờ cũng không nhận ra.
Trong vòng tay của màn đêm không có cả sao lẫn trăng, Subaru thậm chí không thể nhìn thấy tay chân của mình. Dù đang chạy trên mặt đất, cậu cũng không biết mình có thực sự đang chạy trên mặt đất hay không.
Hoặc có lẽ, chỉ là cậu không nhận ra, rằng cậu đã sớm bị Bạch Kình nuốt chửng, và bây giờ đang tự mình tiến vào bên trong nó, hướng về phía dạ dày để kết thúc.
“Hức.”
Trí óc bị ám ảnh bởi những tưởng tượng đáng sợ, Subaru vừa khóc vừa chạy.
Nước mắt chảy ra là vì đau đớn, hay vì tuyệt vọng, cậu cũng không còn biết nữa.
Trong bóng tối, Subaru hoàn toàn đơn độc.
Mất Rem, bị Otto bỏ rơi, ngay cả Bạch Kình cũng bỏ mặc Subaru.
Không ai thèm quan tâm đến một sự tồn tại đã mất đi giá trị như Subaru.
“Không muốn chết.”
Tại sao, cậu lại nghĩ như vậy, cậu cũng không còn biết nữa. Sống sót, thì có ý nghĩa gì chứ. Không chết, thì sẽ có chuyện gì xảy ra.
Không thể cứu ai, không thể bảo vệ ai. Không thể làm gì, không thể làm được gì.
Một kẻ như vậy sống sót, thì có ý nghĩa gì chứ. Không có câu trả lời. Không biết gì cả. Ngay cả việc có câu trả lời hay không cũng là một mệnh đề mơ hồ.
Liệu có ngày câu trả lời đó sẽ đến không. Nếu có đến, liệu người nắm bắt được nó có phải là mình không.
Những suy nghĩ lan man chạy trong đầu, có lẽ là một cơ chế tự vệ để xoa dịu nỗi đau và sợ hãi. Hoặc có lẽ, ngay cả trong tình huống này, tâm trí cậu vẫn phát huy sự yêu chiều bản thân, thật đáng ghê tởm.
Vẫn chạy. Vẫn tiếp tục trốn chạy.
Sự tồn tại đã bỏ mặc cậu, con Ma Thú khổng lồ vẫn bơi lội chừng nào còn sương mù, không biết khi nào sẽ lại ngửi thấy mùi của Subaru và xuất hiện.
Hoặc có lẽ, ngay cả nỗi sợ hãi đó, cũng là thứ quá xa xỉ để Subaru bây giờ có thể ôm ấp.
“— Hả?”
Khi những suy nghĩ tự hành hạ đã cạn kiệt, khi những lời mắng chửi cũng không còn nảy ra trong đầu, điều đó đã đến một cách đột ngột.
— Cậu đã ra khỏi màn sương, và ánh trăng bất chợt chiếu vào tầm nhìn.
Trước sự kết thúc đột ngột của bóng tối tưởng chừng như vô tận, cơ thể Subaru vẫn tiếp tục chạy trong sự hoài nghi. Như thể sợ rằng nếu không tiếp tục chạy, ánh trăng dịu dàng này sẽ biến mất.
Sau một lúc chạy, Subaru cuối cùng cũng nhận ra một cách rõ ràng rằng đây không phải là ảo tưởng tiện lợi của mình.
Khi đã nhận ra, cảm giác máu lưu thông trong tay chân truyền đến, và sự thật rằng mình đã sống sót thấm vào não.
Nhưng, thứ trào dâng không phải là niềm vui sướng khi đã nắm bắt được sự sống, mà là,
“Lại… là mình…”
Chỉ là sự thất vọng về bản thân, người đã một lần nữa vùng vẫy một cách thảm hại và nắm lấy mạng sống.
Sự sống mà cậu hằng khao khát đang ở trong tay, nhưng bây giờ nó không mang lại bất kỳ cảm xúc nào. Ngược lại, một cảm giác tội lỗi không thể chịu đựng nổi phun trào trong lồng ngực, và cảm giác xấu hổ đã quên từ lâu như thiêu đốt toàn thân.
“Rem… Rem…!”
Cậu ôm mặt, và những giọt nước mắt nóng hổi không ngừng tuôn rơi.
Dù biết rằng mình không có tư cách, không có giá trị, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc gọi tên cô để an ủi linh hồn mình.
Cậu ngồi sụp xuống, khóc mãi, không biết đã bao lâu rồi. Nó từ từ tiến đến chỗ Subaru đang ngồi co ro, phát ra những tiếng cọt kẹt.
“Mày, là…” Đó là một chiếc xe rồng và một con Địa Long đang lảo đảo tiến lại gần, kéo theo thùng xe đã mất đi hình dạng ban đầu, bê bết máu.
Thứ quen thuộc đó chắc chắn là con Địa Long của Otto.
Nhưng, trên chỗ người đánh xe mà con Địa Long đang kéo, không thấy bóng dáng của người thanh niên đã đẩy Subaru xuống.
“Tại sao, mày lại… gã đó, Otto đâu?”
Câu hỏi tuột ra khỏi miệng, nhưng dĩ nhiên không có lời đáp.
Subaru đứng dậy, cũng bước về phía chiếc xe rồng đang lảo đảo tiến lại, và khi nhìn lên chiếc xe bị hư hỏng thảm hại đó, cậu nhận ra.
— Những con dao găm hình giá chữ thập cắm chi chít quanh chỗ người đánh xe, và những vết máu.
Sau khi ra khỏi sương mù, anh ta đã bị tấn công.
Otto, người đã điên cuồng đến thế, đã chạy trốn thoát thân, đã phải đối mặt với sự tuyệt vọng ập đến sau đó như thế nào, không thể tưởng tượng được.
Nhưng chuyện gì đã xảy ra, chỉ cần nhìn con Địa Long đang di chuyển một mình này là đủ rõ.
“… Đi thôi.”
Subaru lẩm bẩm, và gượng dậy cơ thể đau nhức để trèo lên chỗ người đánh xe.
Cậu dùng chân đá văng những lưỡi dao đang cắm, dùng tay phải còn cử động được nắm lấy sợi dây cương sắp đứt, và bắt chước vung nó để ra lệnh cho con Địa Long.
Khác với cảm giác từ sợi dây cương do chủ nhân vung, con Địa Long ngước đôi mắt ngây thơ lên nhìn Subaru như thể bối rối. Nhưng, có lẽ nó đã nghĩ gì đó khi thấy cậu liên tục vung dây cương, con Địa Long từ từ bắt đầu di chuyển chân, tiến dọc theo con đường.
— Dưới ánh trăng bạc, chiếc xe rồng từ từ bắt đầu chạy.
Một sự kết hợp như thể những người bạn đồng hành cùng mất đi sự tồn tại quan trọng, đang liếm láp vết thương cho nhau, từ từ, từ từ, dưới sự chế nhạo của những vì sao.
Từ từ, từ từ, chiếc xe rồng tiếp tục chạy.
Tiếp tục chạy.
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích