Subaru giơ ngón giữa tay phải lên, tung cú đấm như một lời tuyên chiến.
Bị đấm ngã lăn ra đất, Petelgeuse mang vẻ mặt sững sờ, không thể lau đi vệt máu đang rỉ ra từ khóe miệng bị rách, đôi môi run lên bần bật.
"Rốt cuộc, ngươi... Ngươi có biết mình đang làm gì không đấy!? Ta là Đại Tội Tư Giáo, một Đại Tội Tư Giáo được hưởng ân sủng của Phù thủy đấy! Vậy mà ngươi, một kẻ cũng nhận được sự sủng ái, lại dám ra tay đánh ta...!"
"Hết nói nổi à? Xin lỗi chứ mấy cái lời đó ta nghe đến phát chán rồi. Ta không có ý định thảo luận với ngươi về những gì ngươi tin tưởng nữa đâu. Phù thủy gì đó, cút xéo đi, Petelgeuse."
Subaru buông một câu lạnh lùng với gã điên đang sững người, rồi khẽ vẫy tay khiêu khích. Có lẽ hành động đó đã khơi lại cơn thịnh nộ, Petelgeuse đập mạnh tay xuống đất đứng dậy, đôi mắt vằn tia máu trợn trừng như muốn lòi ra ngoài.
"Được lắm đấy! Ta hiểu rồi đấy! Nếu ngươi, nếu ngươi đã quên đi sự sủng ái của Phù thủy, quên đi ân sủng, nếu ngươi khăng khăng nói rằng không biết, không hay, thì ta sẽ dùng tình yêu được ban cho ta để bắt ngươi phải trả giá cho sự bất kính đó! Không hiểu không hiểu không hiểu không hiểu không hiểu hiểu hiểu hiểu hiểu hiểu hiểu hiểu hiểuuuuuuuuuu!! Tại sao! Tại sao lại từ chối tình yêu! Ta không hiểu được ý đồ thật sự của ngươi!"
"——Thế giới này điên rồi, hay chính mình điên rồi. Khi bị dồn vào một tình huống phi lý, khi mọi thứ không diễn ra theo ý muốn, khi rơi vào ngõ cụt của suy nghĩ, người ta thường có xu hướng nghĩ như vậy..."
Vừa nghe những lời lảm nhảm điên cuồng đầy nước bọt của Petelgeuse, Subaru vừa nhớ lại những tai ương đã ập xuống đầu mình, và sự hỗn loạn trong tâm trí khi ở giữa vòng xoáy đó.
Cái khoảng thời gian cậu chỉ biết tự nhủ rằng mình đúng, lớn tiếng áp đặt rằng xung quanh sai, rồi nổi cơn tam bành và gào thét như một đứa trẻ.
Hành vi đó bây giờ có khác gì so với gã điên đang ở trước mặt cậu đây.
"Mà, ta vẫn luôn nghĩ đây là một vấn đề khó có lời giải, nhưng có một điều ta có thể nói chắc chắn."
"――――"
"Kẻ điên là ngươi. Ta mới là người đúng. —Kết thúc ở đây đi, Petelgeuse!"
Lời nói của Subaru khiến đôi mắt Petelgeuse run lên trong niềm vui sướng tăm tối.
Đó là niềm hoan hỉ u ám của kẻ say sưa với sự cần mẫn của chính mình, khi được trừng phạt một kẻ ngu ngốc dám coi thường đức tin của hắn. Cùng lúc đó, cái bóng của Petelgeuse nổ tung, vô số ma thủ từ dưới chân hắn vươn thẳng về phía Subaru. Để xé xác tứ chi, để vặn nát cổ, để tắm trong máu.
Nhưng,
"Tại sao—!?" "Ma trơi ma trơi, lại đây chơi... —dù ta chẳng thảnh thơi đến thế đâu!"
Cậu vặn người, nhảy mạnh sang hai bên, né những bàn tay đang lao tới trong đường tơ kẽ tóc. Số cánh tay đang lao tới chỉ dừng ở bảy cái, không phải vì hắn coi thường Subaru, mà có lẽ vì hắn vẫn chưa nắm được có bao nhiêu "cánh tay" đã quay về bên mình.
Dù sao đi nữa, số lượng vẫn trong tầm xử lý, tốc độ thì chậm, lại không phải đòn tấn công bất ngờ, nên việc né tránh đòn đầu tiên không quá khó.
Tất nhiên, nếu cứ theo diễn biến như trước đây, cậu đã không cần phải mạo hiểm đến gần như thế này. Chỉ cần đứng ở một vị trí xa, dụ Petelgeuse nổi điên, rồi ung dung né những Bàn Tay Vô Hình được tung ra loạn xạ là đủ.
Nhưng, lần này Subaru đã không chọn cách đó. Dù biết là nguy hiểm, cậu vẫn chọn đối mặt với Bàn Tay Vô Hình ở cự ly gần với Petelgeuse.
Để có thể giật lấy chiến thắng trong khi lướt qua những Bàn Tay Vô Hình chỉ cần chạm vào là nát cả xương.
"Không thể nào, không thể được... Tại sao! Tại sao ngươi lại có thể thấy được! Ân sủng được ban cho ta! Quyền năng của Lười Biếng, Bàn Tay Vô Hình chứ!?"
"Đi mà hỏi mụ Phù thủy đã ám đầy mùi lên người ta ấy. Ồ, khác với ta, hình như ngươi không có giấy phép được tự do gặp mặt Phù thủy nhỉ?"
"Ngươi nói vậy là có ý gì...! Ngươi, cứ như thể đã từng nói chuyện với Phù thủy! Với Satella vậy...!" "Là mối quan hệ được nắm chặt trái tim đấy. Theo đúng nghĩa đen luôn."
Mặt đỏ bừng vì tức giận, Petelgeuse cắn nát đầu ngón tay để kìm nén cơn thịnh nộ không thể chịu đựng. Tiếng móng tay, xương và thịt bị nghiền nát vang lên cùng với âm thanh đục ngầu của những chiếc răng như sắp gãy tận gốc.
Cùng lúc đó, lượng bóng tối phun ra bắt đầu tăng lên như để đáp lại cảm xúc đó, độ khó của việc né tránh tăng vọt khiến trán Subaru lấm tấm mồ hôi. Nhưng, điều đó cũng cho Petelgeuse biết một sự thật.
"‘Bàn Tay Vô Hình’ đã quay về!? Tại sao chứ!? Các Đầu Ngón Tay... Các Đầu Ngón Tay của ta đã xảy ra chuyện gì rồi!!"
Dù số lượng đòn tấn công của mình đã tăng lên, Petelgeuse lại tỏ ra hoảng loạn như thể bị đặt trước một sự thật không thể chấp nhận. Cũng phải thôi. Việc Bàn Tay Vô Hình của Petelgeuse tăng lên về số lượng có nghĩa là—,
"Đúng như dự đoán, ‘Bàn Tay Vô Hình’ vốn dùng để điều khiển thuộc hạ ở các nơi – tức các Đầu Ngón Tay – đã mất đi đối tượng nên quay trở về với bản thể."
Subaru đã xác nhận rằng khi đánh bại Petelgeuse và hắn nhập vào một cơ thể khác, số lượng Bàn Tay Vô Hình mà gã điên đó có thể sử dụng có xu hướng tăng lên.
Và cả sự thật rằng con số đó càng tăng lên sau khi cậu đột kích và tiêu diệt các nơi ẩn náu của thuộc hạ hắn – các Đầu Ngón Tay.
Từ đó, Subaru đã đưa ra suy luận từ trước, rằng nếu không tiêu diệt các vật chủ nhập xác, hắn sẽ hồi sinh bằng cách chuyển đổi. Còn nếu tiêu diệt các vật chủ, số lượng Bàn Tay Vô Hình sẽ tăng lên, giúp tăng cường sức chiến đấu, một sự phiền phức chồng chất khiến Subaru từng cảm thấy ngán ngẩm. Và có vẻ như, suy luận đó quả nhiên là đúng, gã điên hoảng loạn khi số lượng cánh tay có thể sử dụng tăng lên cùng với sự biến mất của các Đầu Ngón Tay. Subaru nắm chặt tay vì sự chính xác trong suy luận của mình, nhưng,
"Vấn đề sống còn lại trở nên khó khăn hơn nhiều—!"
Petelgeuse vẫn còn đang hỗn loạn, chưa tung ra số lượng ma thủ lớn nhất mà Subaru từng thấy là hơn một trăm cái. Tuy nhiên, số lượng bàn tay đen kịt đang lao tới cũng đã vượt quá 20, và đã vượt xa khả năng xử lý của Subaru.
Cúi người, trượt đi, rồi thực hiện một cú lộn nhào có xoay người để bật nhảy thật cao. Do địa hình xấu, cậu ngã ngồi xuống đất, và đó lại là một pha xử lý xuất sắc giúp cậu né được một đòn chí mạng lướt qua trên đầu.
Cảm thấy đau điếng ở xương cụt, Subaru gần như bật khóc khi đứng dậy và giữ khoảng cách với Petelgeuse.
Hiện tại, cậu không bị thương bởi Bàn Tay Vô Hình. Chỉ có đầu gối bị trầy xước do ngã, và cơn đau ở xương cụt thì không hề tầm thường. Có lẽ đã bị nứt rồi. "Này này, không với tới được thì thảm hại quá nhỉ! Phơi bày sự vô dụng của mình ra để mua lòng thương hại, thân là kẻ được nhận ân sủng này nọ mà không thấy xấu hổ sao? Hảảảả, ngươi lười biếng quá đấấấy!?"
"—Có vài điểm đáng lo ngại."
Subaru vừa buông lời chế nhạo vừa nhảy tap dance trên mặt đá. Tuy nhiên, trước những lời khiêu khích của Subaru, Petelgeuse lại dập tắt cơn thịnh nộ lúc nãy và lặng lẽ lẩm bẩm.
Hắn giơ ngón tay lên, vung vẩy cái ngón tay bê bết máu như để khoe ra. "Mất đi các Đầu Ngón Tay là chuyện không thể tránh khỏi. Là do sự cần mẫn của ta chưa đủ, suy nghĩ chưa thấu đáo, là do ta đã lười biếng! Ta thừa nhận điều đó, không thể không thừa nhận. Đấy, đấy, đấy, đấy nhưng! Có quá nhiều điều nghĩ mãi không ra! Việc ngươi có thể thấy Bàn Tay Vô Hình, tài nghệ xác định vị trí của các Đầu Ngón Tay, và cả việc kẻ xuất hiện trước mặt ta lại là ngươi, một kẻ không có sức chiến đấu trực tiếp!"
"――――"
"Vì vậy, ta nghĩ thế này. Những việc nghĩ cũng vô ích thì có nghĩ cũng chẳng để làm gì. Do đó, một kẻ không lười biếng như ta sẽ chỉ suy ngẫm về những gì cần thiết, có lý do, và có thể mang lại kết quả. —Tại sao, ngươi lại xuất hiện trước mặt ta, dùng những hành động và lời nói khiêu khích để thu hút sự chú ý của ta. Đó là vì."
—Chết rồi, Subaru trực giác đọc được ý đồ của Petelgeuse và cắn môi.
Cậu đã nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục chọc tức và buông lời khiêu khích, cậu có thể khiến Petelgeuse chỉ tập trung vào những việc trước mắt mà không đọc được ý đồ của mình, nhưng cậu đã quá ngây thơ.
Việc tình hình diễn ra quá thuận lợi cho phía Subaru, và ngược lại, những khó khăn chồng chất của Petelgeuse đã cho hắn cơ hội để bình tĩnh nhìn lại sự việc.
Nếu Petelgeuse nhận thức đúng tình hình và đưa ra một giải pháp hoàn toàn hợp lý, Subaru sẽ tiêu đời. Và, trái với mong muốn của Subaru, Petelgeuse đã nhận ra. "Nếu ngươi có thể thấy ‘Bàn Tay Vô Hình’, và cần thời gian để đối phó — thì ta sẽ huy động toàn bộ Đầu Ngón Tay của mình, dùng bạo lực của số đông để giải quyết ngươi!"
"Bị phát hiện một cách bình thường luôn—!"
Nói một cách đơn giản, lực lượng mà Subaru có thể một mình cầm chân chỉ giới hạn ở một mình Petelgeuse. Mà đó cũng là một hình thức không hoàn hảo, sẽ trở nên vô dụng nếu Bàn Tay Vô Hình đạt đến số lượng khổng lồ.
Hiện tại, nhờ màn diễn xuất câu giờ đến ngứa cả lưng của Subaru, các Đầu Ngón Tay của Petelgeuse đã bị đội chinh phạt hoạt động riêng lẻ tiêu diệt. Tính cả tên bán hàng rong và lá bài tẩy, đã xác định được chín địa điểm.
Tuy nhiên, vẫn còn một địa điểm cuối cùng chưa được đụng đến, và địa điểm cuối cùng đó ở đâu ư — ngay gần đây thôi.
Ngay dưới vách đá mà Subaru đang tựa lưng, có một tảng đá lớn hơn cả chiều cao của cậu. Phía sau nó là một lối vào dẫn đến một hang động, và Đầu Ngón Tay cuối cùng đang ở bên trong đó.
Nếu các tín đồ của Giáo phái Phù thủy từ đó ùa ra, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để lực lượng của Subaru đi vào ngõ cụt. Do đó, tia sáng lóe lên trong đầu Petelgeuse lúc này chẳng khác nào một bản án tử hình đối với Subaru—.
"A—!"
"Hà————!"
Nhưng đó là chuyện của vài phút trước.
"Cái gì đấy!?" Sóng cộng hưởng khuấy động dữ dội bầu không khí trong rừng, trở thành một dòng chảy hủy diệt cuồng nộ lật tung mặt đất đá, và lấy trung tâm vách đá làm sân khấu cuối cùng để tàn phá.
Phần vách đá ngay trên tảng đá lớn bị bong ra hoàn toàn, vụ sạt lở lan rộng, chôn vùi cả hang động, cái hố lớn, và một phần Subaru đang ở rất gần đó.
"Nguy nguy nguy nguy nguy nguy hiểm quá—!!"
Bị một tảng đá có thể nghiền nát hộp sọ nếu trúng phải sượt qua sau đầu, Subaru trông như vừa thoát chết trong gang tấc, bò ra khỏi cơn bão bụi đất.
Chỉ vào bộ dạng thảm hại của Subaru, người đang ôm bụng cười với giọng cao vút là,
"Ahahaha! Anh trai ơi, anh chạy trốn như con sâu ấy! Này, Tivey, nhìn kìa nhìn kìa!"
"Em đang nhìn đây, và em nghĩ lúc nãy là do thời điểm không tốt thôi. Nếu là lúc khác, chắc anh trai đã bị hội đồng rồi."
Người em trai nhắc nhở người chị gái đang cười hồn nhiên sau khi gây ra sự phá hủy suýt nữa cuốn cả Subaru vào. Trước sự tham chiến của cặp chị em thú nhân, Subaru vừa chạy đến với một nửa là sự nhẹ nhõm "hai đứa đã đến kịp" và một nửa là lời oán thán "mình suýt chết thật rồi".
"Hai đứa chúng mày đến đúng lúc lắm, đồ khốn."
"Ủa ủa, anh trai nói nhầm rồi kìa? Chỗ này phải là cảm ơn! Không có gì! Yeah!" "Em nghĩ đó là một phát ngôn đúng đắn, thể hiện cảm giác vừa muốn cảm ơn vừa không muốn. Nhưng mà."
Tivey nheo mắt, đồng tử mèo của cậu trở nên sắc lẻm khi lườm Petelgeuse. Ở phía cuối tầm mắt của cậu, Petelgeuse đang ngây người nhìn vách đá sạt lở với vẻ mặt vô cảm như mặt nạ kịch Nō.
Dáng đứng, cử chỉ, ngoại hình, từ những thứ đó hầu như không cảm nhận được mối đe dọa về mặt chiến đấu.
Nếu so sức, nếu chạy nước rút, nếu đánh nhau, ở bất kỳ lĩnh vực nào Subaru cũng có thể thắng. Tivey và Mimi, cặp chị em sống bằng nghề chiến đấu, lại càng không phải bàn.
Nhưng, sự đáng sợ của Petelgeuse lại nằm ở một phương diện khác với những mối đe dọa dễ thấy đó. Có lẽ đã cảm nhận được điều đó, Subaru không bỏ qua cảm xúc thoáng chút sợ hãi trên khuôn mặt của Tivey.
"Đó là Đại Tội Tư Giáo sao. ...Chỉ nhìn thôi cũng thấy khó chịu, tâm trí như trở nên bất ổn."
"Khi bạn nhìn vào vực thẳm, vực thẳm cũng nhìn lại bạn — người xưa đã nói vậy. Tốt nhất là đừng nhìn thẳng vào hắn. Nên nhìn qua khóe mắt, hoặc nhìn gián tiếp qua gương. À, và không nên lại gần thì tốt hơn."
"Tại sao?"
"Hơi thở của hắn kinh khủng đến mức tanh tưởi, không thể chịu nổi về mặt sinh lý. Cảm giác như cay cả mắt."
Subaru dùng lời nói đùa để trấn an Tivey đang có vẻ bị bầu không khí nuốt chửng, rồi nhìn sang Mimi đang cười hồn nhiên. Nhưng cô bé chỉ nghiêng đầu thắc mắc với vẻ mặt dễ thương, có vẻ như cô bé thực sự không cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa nào. Thật đáng kinh ngạc.
"Dù sao đi nữa, việc hai đứa hợp quân được là tốt nhất rồi. Viện binh bị tiêu diệt, nói thật là chỉ chút nữa thôi là ta game over rồi."
Nghĩ đến việc nếu hai người họ hợp quân muộn hơn một chút, nếu đợt tấn công dồn dập vừa rồi chậm hơn một chút, thì hy vọng của Subaru đã tan thành mây khói, có thể nói đây là một sự tham chiến trong gang tấc.
Vừa bày tỏ lòng biết ơn vì đã được cứu mạng, Subaru vừa liếc nhìn hai người họ rồi hướng mắt về phía khu rừng.
"Vậy, người quan trọng nhất thế nào rồi. Vẫn chưa hợp quân được à?"
"Anh Yuri thì chắc sắp đến rồi đó. Em và chị đến trước chỉ là sai số thôi."
"Yuri là ai? Không phải Julius à? Nếu là Julius thì chắc là, sắp đến rồi đó. Vì em ngửi thấy mùi rồi."
Người chị nhẹ nhàng bỏ qua sự quan tâm của em trai dành cho Julius, chỉ tay vào khu rừng và khịt khịt mũi.
Không biết có thể tin vào khứu giác của cô bé trông hoàn toàn giống mèo này đến đâu, nhưng nếu việc hợp quân đã gần kề thì không có gì tốt hơn.
Dù rất cay đắng, nhưng nếu không có sự hợp tác của Julius, việc chinh phục Petelgeuse tuyệt đối không thể thành công.
"—Quả nhiên, thật kỳ lạ."
Petelgeuse, người nãy giờ vẫn im lặng chìm trong suy nghĩ, quay đầu lại. Đôi mắt long sòng sọc nhìn về phía này, bắt trọn hình ảnh của Subaru rồi mở to, hắn thè lưỡi ra nhỏ dãi.
"Cuộc tấn công vừa rồi chỉ có thể là đã biết vị trí của hang động được che giấu bằng thuật thức gây nhiễu thị giác. Sự tồn tại của các Đầu Ngón Tay ẩn náu trong rừng cũng đã bị nhìn thấu bằng cách nào đó. Và cả sự tồn tại của ‘Bàn Tay Vô Hình’ của ta, cũng như con mắt có thể nhìn thấu nó. Xét đến việc đã đi tiêu diệt các Đầu Ngón Tay trước, có vẻ như những chuyện khác cũng đã bị biết."
Lại rút cuốn Phúc Âm Thư từ trong túi ra, Petelgeuse lướt mắt qua các trang. Lặp đi lặp lại, đến trang cuối cùng rồi lại quay về đầu, lặp lại điều đó mà vẫn không tìm thấy câu trả lời mình muốn, khóe miệng hắn bắt đầu méo đi.
"Trong Phúc Âm Thư! Trong sự dẫn dắt của vận mệnh ta không hề có ghi chép gì! Vậy thì, sự tồn tại của ngươi là gì! Nhận được ân sủng, nhưng lại coi thường Phù thủy! Đứng cản đường ta, người đang thực hiện thử thách, và chặn đứng mọi âm mưu của ta...!"
Dậm chân bình bịch, Petelgeuse thể hiện sự bực bội không thể kìm nén bằng hành động.
Đối với Petelgeuse, hành động của Subaru chắc chắn là cực kỳ khó hiểu. Cuộc tấn công mà hắn định thực hiện dưới danh nghĩa thử thách đã bị đánh phủ đầu, dân làng và Emilia đã được đưa đi trốn, thuộc hạ của hắn thì bị tiêu diệt bởi các cuộc đột kích, quyền năng và lá bài tẩy của chính hắn cũng bị lộ, và đối thủ lại còn được ban cho cả ân sủng của Phù thủy, thứ mà hắn coi là chỗ dựa.
Nếu đây không phải là ác mộng đối với Petelgeuse, thì là gì.
Nhìn lại những hành động của mình, Subaru gần như bật cười vì kế hoạch tiêu diệt Petelgeuse một cách triệt để đến mức ám ảnh của mình đã thành công mỹ mãn. Nhưng, thực tế là dù đã làm đến mức này, hắn vẫn là một gã đàn ông sâu không lường được. Subaru đã chết năm lần trong các vòng lặp bắt đầu từ Vương đô.
Năm lần, Subaru đã kết thúc thế giới mà không cứu được ai.
Phải trải qua từng ấy tuyệt vọng, từng ấy kinh nghiệm, mới có thể đạt đến cảnh giới này.
Ác mộng của một gã điên thì cậu chẳng quan tâm. Nếu là ác mộng, Subaru đã thấy đến chết đi sống lại theo đúng nghĩa đen.
Vì vậy, thứ đang ở trước mắt cậu đây, mới chính là hiện thực mà Subaru hằng mong ước.
"Quả nhiên, quả nhiên quả nhiên quả nhiên, ngươi là ‘Kiêu Ngạo’ của—"
"Tên ta là Natsuki Subaru."
Cắt ngang tiếng nghiến răng định gọi Subaru là ‘Kiêu Ngạo’, Subaru chỉ tay vào hắn.
Và, cậu khẳng định chắc nịch với gã điên đang ngập ngừng.
"Là Kỵ sĩ của bán tinh linh tóc bạc, Emilia. ‘Kiêu Ngạo’ hay gì đó ta không biết, nhưng tấm biển hiệu ta muốn chỉ có thế thôi, những thứ khác đều không cần."
Cậu đã chạy không ngừng nghỉ để biến những lời đó thành sự thật.
Trước lời nói của Subaru, Mimi thốt lên "Hể—" đầy thán phục, còn Tivey thì nhắm mắt và khẽ gật đầu. Và Petelgeuse, người trực tiếp nhận lấy những lời đó, thì,
"Đủ rồi đấy."
Hắn thở ra một hơi với vẻ gì đó buông xuôi, rồi lắc đầu. Lắc. Lắc. Lắc, lắc điên cuồng, lắc tung tóe, rồi ngửa mặt lên trời.
"Hãy hối hận vì đã không báo đáp tình yêu! Vì sự lười biếng không biết sợ cả Phù thủy đó đi! Thật là lười biếng! Thật là lười biếng! Thật là thật là thật là là là là là là là... lười biếng!!"
Hắn dang rộng hai tay, há to miệng gào thét, và cái bóng của Petelgeuse phình to ra.
Số lượng ma thủ đen kịt phun lên đã đạt đến con số lớn nhất trong kinh nghiệm của Subaru — hơn một trăm cái vươn lên trời, và rồi cái bóng đó bắn ra tứ phía.
"Thật luôn sao..."
Sức mạnh của những bàn tay đen kịt dễ dàng bẻ gãy cây cối, nhẹ nhàng nhấc bổng những thân cây bị gãy nửa. Từ hiện trường sạt lở của vách đá, vô số tảng đá to bằng đầu Subaru được nhấc lên. Những bàn tay vẫn còn trống không thì lang thang trong rừng tìm kiếm con mồi, rồi mang theo những vật thể hung ác trở về và bay lên trời. Số lượng đó, trọng lượng đó, tỷ lệ tử vong đó — chỉ nhìn thôi cũng đủ chết một trăm lần.
"Nếu ngươi có thể thấy Bàn Tay Vô Hình, vậy thì dùng bạo lực thuần túy thì sao đây! Ngươi có thể né được hết bạo lực của gần một trăm cánh tay, sự hủy diệt cần mẫn mà quyền năng của ta thể hiện không? Nào, nào, nào nào nào nào nào nào nào nào! Ngươi, có ‘Lười Biếng’ không!?"
Không kịp cất tiếng ngăn cản, những bạo lực đó đã được ném về phía ba người đang đứng như trời trồng. Trước những tảng đá và thân cây đổ ập xuống cùng lúc — một đợt ném đá đủ để che lấp cả tầm nhìn, tất cả đều co rúm người lại như bị đóng đinh.
"A—!"
"Hà————!"
Ngay khi con mồi lọt vào tầm ngắm, tiếng hét của hai chị em đã đón đầu những sự hủy diệt đó.
Sóng cộng hưởng làm rung chuyển không khí, vô số chướng ngại vật bị ném tới vỡ nát, bắn tung tóe, và nổ tan thành bột. Dù vậy, không phải tất cả đều bị phá vỡ.
"Oá!?"
"Đừng có đứng ngây ra đó!"
"Chết bây giờ đó!"
Bị kéo giật về phía sau từ hai bên cùng một lúc, cơ thể Subaru lơ lửng lùi lại. Chỉ vài khoảnh khắc sau, những tảng đá không thể chống đỡ liên tiếp va vào vị trí Subaru vừa đứng, chấn động lan truyền.
Bên kia làn khói bụi mịt mù, tiếng cười của Petelgeuse vang lên ken két. Và như để cổ vũ cho tiếng cười đó, trên làn khói lại xuất hiện những cánh tay khác đang cầm những viên đạn khối lượng khác.
"Mục tiêu chiến lược ở đây đã hoàn thành! Các Đầu Ngón Tay đã bị tiêu diệt, địa điểm cuối cùng cũng bị chôn sống một cách ngoạn mục...! Tức là."
"Tức là sao ạ?"
"Làm sao giờ?"
"—Rút lui! Rút luiii!!"
Cùng lúc với tiếng hét thảm hại của Subaru, đợt ném đá lại được thực hiện. Cảm nhận được hơi thở của tử thần sau lưng, Subaru và hai chị em nhảy lùi để thoát khỏi đó. Cậu đá vào mặt đất gồ ghề, lao vào rừng để tìm vật che chắn. Vừa hứng chịu cơn gió như bão, cậu vừa nhận ra tình hình bất lợi và lao nhanh qua khu rừng.
"Nguy rồi nguy rồi gay rồi gay rồi! Chết tiệt, ngoài dự đoán! Cái tay đó, ngoài việc xé xác người ra còn làm được trò khác nữa à! Thằng khốn Julius còn chưa tới sao! PATRASCHE!!"
Chạy trên thảm cỏ, cuối cùng Subaru cũng bắt đầu nói năng lộn xộn vì quá hoảng loạn. Vừa chạy song song với Subaru, Mimi và Tivey vừa cảnh giác phía sau và bám theo.
Khác với hai người đã quen chạy, Subaru thì bước chân loạng choạng không biết lúc nào sẽ ngã nếu không nhìn xuống chân. Tại sao lúc nào cũng thế này, tại sao mình không thể bình tĩnh đi dạo trong rừng được. Cảm giác như lúc nào cũng phải chạy bán sống bán chết.
"Uể!? Cái gì kia!?"
Bên cạnh Subaru đang lẩm bẩm oán thán hết mình, Mimi cất lên một giọng nói ghê rợn. Bị giọng nói của cô bé thu hút, Subaru liếc nhìn ra sau và thực sự hối hận vì đã nhìn thấy nó.
Đương nhiên Petelgeuse không đời nào để cho nhóm Subaru trốn thoát. Hắn cũng đang truy đuổi ba người đã bắt đầu chạy hết tốc lực — nhưng cách di chuyển của hắn, thật không thể tin được.
Petelgeuse co đầu gối lại, ngồi trong tư thế bó gối. Hắn để ‘Bàn Tay Vô Hình’ tóm lấy cơ thể đang cuộn tròn của mình, và duỗi ra vô số ma thủ như chân nhện để di chuyển. Sức mạnh của những bàn tay đen kịt vẫn còn đó, mọi chướng ngại vật trên đường đi của hắn đều bị khoét sâu và thổi bay. Chỉ một đường thẳng, ‘Lười Biếng’ hắc ám đang phá nát khu rừng và đuổi theo. "Hắn đang lơ lửng trên không, nhưng em chưa bao giờ thấy kiểu lơ lửng nào kinh tởm như vậy!"
"À, ra vậy! Trong mắt hai đứa thì nó trông như thế à!"
Cảnh tượng mà Subaru, người có thể thấy ‘Bàn Tay Vô Hình’, và họ, những người không thể thấy, là khác nhau. Đối với Mimi và những người khác, đó có lẽ là một cảnh tượng ác mộng khi Petelgeuse đang bay trong tư thế bó gối, nhưng đối với Subaru, đó là một cơn ác mộng vượt qua cả ác mộng khi hắn để vô số cánh tay vận chuyển mình — chỉ là chuyện giữa tồi tệ nhất và tồi tệ hơn mà thôi.
Và, tình hình còn tồi tệ hơn nữa.
"—À! Hãy ‘Lười Biếng’ đi!!"
"Chết—!"
Ngay sau tiếng gầm thét từ phía sau, một luồng ánh sáng đen kịt đã thiêu rụi thế giới trong nháy mắt.
Thứ bao trùm tầm nhìn trong khoảnh khắc đó không ảnh hưởng gì đến Subaru.
Nhưng, đối với hai người đang chạy song song,
"Áu?"
"…………ự!"
Sức lực đột nhiên biến mất, cánh tay may mắn duỗi ra đã kịp thời đỡ lấy hai chị em đang sắp ngã quỵ. Cậu kẹp hai thân hình nhỏ bé vào hai bên nách, và cứ thế ôm hai người đang mê man chạy trong rừng.
Đó là sự xuất hiện của chiêu cuối độc địa của Petelgeuse, ‘Ô Nhiễm Tinh Thần’. Một trong những quyền năng của Petelgeuse, tước đoạt ý chí chiến đấu của tất cả mọi người, ngoại trừ Subaru và một vài thành viên khác của đội chinh phạt có khả năng kháng cự.
Subaru đã nói rất rõ với Mimi và Tivey về sự tồn tại của Ô Nhiễm Tinh Thần này.
Rằng họ sẽ không thể chống lại nó, và khi bị ô nhiễm, tinh thần sẽ mất cân bằng và đau khổ.
Nhưng, dù nghe thông tin đó, hai người vẫn xuất hiện để giúp đỡ Subaru.
Dù biết rằng nếu đối mặt sẽ bị bẻ gãy ý chí chiến đấu, họ vẫn đến để cứu Subaru.
Vì vậy,
"Sao ngài không vứt bỏ gánh nặng đó mà chạy đi! Những kẻ lười biếng đáng khinh đang gục ngã trước quyền năng của ‘Lười Biếng’! Tại sao ngài lại phải liều mạng bảo vệ chúng như vậy!"
"Im đi đồ ngốc! Ta là một người yêu thú bông đấy! Một người yêu thú bông mà bỏ rơi những đứa trẻ đáng yêu, thì bữa cơm ngày mai làm sao mà ngon được chứ!!"
Không thể nào bỏ rơi được.
Vừa ôm hai người, đôi chân của Subaru càng lúc càng tăng tốc. Petelgeuse đang đuổi theo sau có vẻ ngạc nhiên trước sức mạnh tiềm ẩn của Subaru, nhưng khoảng cách giữa hai bên vẫn đang thu hẹp dần.
Một bên là Subaru ôm hai đứa trẻ, dùng đôi chân không quen chạy trên địa hình hiểm trở của khu rừng để cố gắng hết sức, một bên là Petelgeuse xuyên qua mọi địa hình hiểm trở và chướng ngại vật mà không hề hấn gì, ngay từ đầu, ở giai đoạn chạy nước rút, điều kiện tiên quyết đã khác nhau. Cậu không thể trốn thoát được quá vài chục giây nữa.
Tình huống tuyệt vọng đó—,
"Ta yêu em! Patrasche—!!" Subaru nhảy qua một vùng đất trũng, xuyên qua những tán cây và nhìn thấy lớp vảy đen kịt. Người bạn đồng hành đã cúi tấm lưng mượt như nhung, chạy đến đây để đáp lại tiếng gọi của Subaru. Cậu nhảy thẳng lên lưng nó theo đúng nghĩa đen, ôm chặt lấy Patrasche như để giữ chặt hai chị em.
"ĐI!!"
"――――!!"
Hí lên một tiếng, Patrasche hạ thấp tư thế và lao đi như một cơn gió.
Địa hình hiểm trở của khu rừng, những chướng ngại vật ngổn ngang, Patrasche đều dùng những bước chân mạnh mẽ để nghiền nát và vượt qua. Dưới chân không phải là đường mòn, mà là một vùng đất xanh tươi thuần túy.
Nếu sự tồn tại của địa long cũng giống như ngựa ở thế giới cũ, thì đối với Patrasche, vốn được huấn luyện để chạy trên đồng bằng, việc chạy trên địa hình hiểm trở của khu rừng là một hành động liều lĩnh không nên có. Huống chi đây là chạy nước rút hết tốc lực, không có thời gian để đi chậm lại.
"Mày là nhất—!"
Ngay cả tiếng gọi lúc nãy, cậu cũng không thực sự tin rằng Patrasche sẽ đến cứu mình. Đó chỉ là một lời nói đùa tuột ra khỏi miệng khi bị dồn vào đường cùng và bị cảm giác lo lắng thúc đẩy.
Nhưng, Patrasche đã đáp lại, tự mình quyết định vào rừng để cứu Subaru. Kể từ trận chiến với Bạch Kình, con địa long này đã cứu Subaru bao nhiêu lần rồi.
"Không ai, không một ai... tất cả, tuyệt đối sẽ không...!" Mimi, Tivey, và cả Patrasche, tất cả đều tiếp tục giúp đỡ một kẻ vô dụng như cậu.
Vì vậy, Subaru phải đáp lại. Phải đáp lại những gì đã được trao tặng bằng một thứ còn hơn thế nữa. Bởi vì đó là câu trả lời duy nhất để làm cho bông hoa mang tên tin tưởng nở rộ.
"Đi đâu, đi đâu... rốt cuộc, ngươi đã giấu bao nhiêu lá bài tẩy vậy! Nếu ngay cả chuyện này, ngay cả chuyện này ngươi cũng đã biết, thì ngươi rốt cuộc là...!"
—Chuyện này thì, ta không đọc được.
Subaru thầm đáp lại Petelgeuse trong lòng, rồi đưa tay lên dây cương và ra hiệu cho Patrasche. Patrasche nhạy bén bắt được những chỉ thị vụng về, khẽ nghiêng người và rẽ sang hướng Subaru muốn. Từng chút một, từng chút một, chậm đến mức Petelgeuse đang đuổi theo sau không nhận ra, nhưng chắc chắn — đang quay ngược lại.
Nhảy qua vùng đất trũng, luồn lách qua những kẽ hở của cây cối, xuyên qua khu rừng và bị bùn đất vấy bẩn, chạy qua mê cung xanh tối tăm bị che khuất ánh nắng, và nơi đó là—.
"Quay lại rồi!"
"Đây là nơi lúc nãy...!?"
Khi lại lao ra một khu vực trống trải, đó chính là chiến trường vách đá nơi cậu đã đối đầu với Petelgeuse lúc nãy. Quay trở lại hiện trường còn lưu lại rõ rệt dấu vết của sự phá hủy, Subaru đảo mắt nhìn xung quanh. Tuy nhiên, trước khi tìm thấy thứ mình muốn, Petelgeuse đã hét lên một tiếng kỳ quái.
"Ta không biết ngươi đang âm mưu, toan tính, nhắm vào cái gì! Nhưng tất cả những thứ đó, tất cả mọi thứ, tất cả! Sẽ bị nghiền nát, biến mất và không còn gì ở đây, đấy!!"
Những ma thủ khác với những cái đang bò trên mặt đất lại nhấc lên những thân cây đổ và tảng đá, ném những viên đạn khối lượng về phía này, nơi đã phơi mình ra chỗ không có vật che chắn.
Nhận ra mối đe dọa đó, Patrasche tăng tốc để thoát khỏi, nhưng việc né tránh hoàn toàn thứ đang lao tới dữ dội đã là không thể — Patrasche giơ đuôi lên, định xả thân để bảo vệ chủ nhân dù chỉ một chút. Ngay khoảnh khắc đó,
"El-Dona."
Một bức tường đất trồi lên từ mặt đất, bức tường phòng thủ tạm thời đã trực diện hứng chịu sự hủy diệt được ném tới. Bức tường phòng thủ bị nứt ra do chấn động, rồi ngay lập tức trở lại thành đất sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Trong một khoảnh khắc, Subaru không hiểu chuyện gì đã xảy ra trong cuộc công phòng chớp nhoáng đó, cậu chỉ biết tròn mắt ngơ ngác trên lưng Patrasche. Thì,
"Ta đến nơi hẹn mà không thấy cậu đâu. Có hơi lo lắng một chút đấy."
"...Là do cậu đến muộn quá đấy. Không biết la cà ở đâu mà lại trễ hẹn đến thế này."
"Ta mất thời gian để đưa những người bị thương về làng. Khi đến nơi thì cũng xanh mặt cả, nhưng... hợp quân được là tốt rồi." "Nhờ có nữ thần của tôi đấy. ...Sau này, giới thiệu cho tôi con đực của cậu nhé."
Subaru thả lỏng người, uể oải vuốt ve sườn của Patrasche. Đáp lại câu trả lời đó, Patrasche lắc người như muốn nói "Thừa hơi", nhưng trước cảm giác nhẹ nhõm lúc này, sự phản đối đó cũng chỉ như một làn gió thoảng.
Dù sao đi nữa,
"Xin lỗi vì đã đến muộn. Có vẻ như tình hình đang tiến triển theo đúng kế hoạch nhỉ."
Một người đàn ông tuấn tú rút thanh kiếm mảnh ra, ung dung bước qua mặt đất đá và đứng cạnh Patrasche.
Mái tóc màu tím nhạt bay trong gió, vạt áo đồng phục cận vệ phấp phới, không biết cậu đã bao nhiêu lần cảm thấy bực bội với hình ảnh đó. Dáng đứng bắt đầu từ những ký ức đáng ghét đó, vào khoảnh khắc này, lại đáng tin cậy đến mức cay cú.
"Thuộc Binh đoàn Kỵ sĩ Cận vệ Vương quốc Lugunica, Julius Juukulius."
Tự xưng danh, Julius giơ thanh kiếm đã rút ra theo chiều dọc và chĩa về phía Petelgeuse.
Trước sự xuất hiện đó, Petelgeuse, người đã dừng lại ở lối ra của khu rừng, mở to mắt, chờ đợi những lời tiếp theo. Hơi thở tĩnh lặng, sự im lặng, và sáu loại bán tinh linh đang tỏa sáng xung quanh Julius.
"Ta là thanh kiếm của Vương quốc, đến để chém ngươi."
"Tinh Linh Thuật Sư, sao. ...Đến cùng, thực sự, đến cùng."
Hơn cả lời tuyên bố, Petelgeuse lại tỏ ra tức giận dữ dội trước hình ảnh của các bán tinh linh đang bay lượn xung quanh Julius. Trước hình ảnh đó, phản ứng đó, Subaru cảm thấy suy luận mà cậu đã trao đổi với Julius càng có khả năng đúng hơn.
"Julius."
"Chỉ nhìn qua cũng biết là một kẻ điên rồ. Trông như đang lơ lửng trên không, nhưng đó có lẽ là sức mạnh của thứ mà cậu gọi là ‘Bàn Tay Vô Hình’ phải không?"
"Ừ, hắn duỗi tay ra như chân nhện rồi lơ lửng đấy."
Trước câu trả lời của Subaru, Julius khẽ nhún vai, "Thế thì đáng sợ thật."
Sau đó, anh liếc nhìn hai chị em mà Subaru đang ôm.
"Hai người họ... bị thương sao? Trông có vẻ không ổn."
"Tôi đã nói rồi, là Ô Nhiễm Tinh Thần. Dính phải là tinh thần bị bẻ gãy. ...Thế nên tôi đã bảo đừng đến rồi. Dù được giúp đỡ rất nhiều."
Bày tỏ lòng biết ơn bằng những lời cay độc, Subaru càng siết chặt hai người họ hơn. Thì, trong vòng tay cậu, Mimi cựa quậy, khẽ mấp máy môi như muốn nói điều gì đó.
Cậu nhẹ nhàng ghé tai vào để nghe, và cô bé nói,
"Nếu thắng ở đây, thì ngầu lắm đó."
Cậu mở to mắt nhìn cô bé, và Mimi, giữa những hơi thở khó nhọc, đã nở một nụ cười chắc chắn. Cú sốc mà Subaru nhận được từ vẻ mặt, thái độ, và lời nói đó là không thể đo đếm được. Vì vậy,
"Làm thôi, Julius."
"Cậu chắc chứ?"
Trước lời kêu gọi của Subaru, Julius cất lời như để hỏi về sự quyết tâm của cậu.
Trước câu hỏi đó, Subaru gật đầu, thắp lên trong mắt một quyết tâm không bao giờ lay chuyển.
"Không thể lùi, không thể cong, không thể thua. Ta không muốn mất thêm bất kỳ ai nữa."
"Tôi là người đã đánh cậu một trận tơi tả. Dù bây giờ tôi vẫn tin rằng hành động đó của tôi có lý do và ý nghĩa riêng, nhưng đối với cậu, đó chỉ là một hành động độc đoán không liên quan."
Trước câu trả lời của Subaru, Julius kể lại sự kiện không thể nào quên giữa hai người. Nỗi nhục nhã, nỗi đau đớn của lúc đó, sống lại một cách mãnh liệt như cứa sâu vào lồng ngực.
"Tôi không có ý định đào lại quá khứ và cầu xin sự tha thứ. Sự quyết tâm của cậu rất nặng nề, và quyết định cùng hành động đã tạo nên con đường cho đến tận đây. Vì vậy tôi muốn hỏi. Trong tình thế này, có sự tồn tại của tôi bên cạnh, liệu cậu có thể yên lòng hoàn thành tâm nguyện của mình không."
"――――"
"Cậu có thể tin tưởng tôi được không."
Câu hỏi của Julius vô cùng mơ hồ, lạc lõng, và chỉ là một câu hỏi non nớt. Nhưng đó là điều cần thiết để khiến Subaru ý thức và đối mặt với cái gai nhọn đã tồn tại và không ngừng khẳng định sự hiện diện của nó ở nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cậu.
Tại buổi tuyển chọn Vương vị, Subaru đã phơi bày một bộ dạng xấu hổ tột cùng, và thay vì gỡ gạc lại, cậu lại đến sân tập quân sự trong tình trạng bôi tro trát trấu thêm vào thanh danh của mình, và bị Julius đập tan mọi thứ.
Cậu có thể đứng dậy được là nhờ sự hy sinh của một cô gái đã luôn ở bên cạnh và ủng hộ cậu.
Và bây giờ khi đã đứng dậy, nếu vẽ lại những cảm xúc ngày xưa trong lòng, thì sẽ thế nào.
Cơn thịnh nộ bùng cháy của lúc đó, của khoảnh khắc đó, bây giờ đang thắp lên ánh sáng màu gì trong lòng Subaru.
"—Ta, cực kỳ ghét ngươi."
"À, tôi biết chứ."
"Cái kiểu tóc ra vẻ thanh lịch của ngươi trông ngứa mắt, cách nói chuyện thì lịch sự đến giả tạo. Đã thế lại còn rõ ràng coi thường ta, mà hình như lần đầu gặp ngươi đã hôn tay Emilia-tan đúng không. Sau này nếu ta muốn hôn khắp người Emilia-tan không chừa chỗ nào thì chẳng phải sẽ hôn gián tiếp với ngươi sao, đừng có đùa."
Nghĩ lại thì, ngay cả trước khi nói chuyện lần đầu, Subaru đã ghét Julius rồi.
Cũng vì chuyện bị Emilia đối xử lạnh nhạt, ác cảm với Julius đã có từ đầu. Nó dâng cao trong đại sảnh tuyển chọn Vương vị, bùng nổ ở sân tập quân sự, và ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy. Ngay cả trong khoảnh khắc này, nó vẫn vô cùng nóng bỏng, thiêu đốt không ngừng lồng ngực của Subaru.
"Bị gãy tay gãy chân, bị vỡ đầu, đến cả răng vĩnh viễn cũng bị đánh bay tận gốc. May là đã chữa khỏi, chứ bình thường mà nói thì chắc chắn sẽ bị ám ảnh tâm lý đến mức không dám ra đường đâu, ngươi không biết nương tay à, đồ khốn."
"Nói trước, tôi đã nương tay lắm rồi đấy."
"Thật á. Nương tay mà đã thế à. Quả nhiên ngươi, là một kẻ đáng ghét nhất."
Subaru, người tự xưng là kỵ sĩ, đã phơi bày sự xấu hổ bằng cách chồng chất sự bất lực, sự ngu dốt, và sự liều lĩnh.
Julius, người đã đánh gục Subaru đó, đã hoàn thành sức mạnh, năng lực, và vai trò của mình, đã cho thấy hình mẫu của một kỵ sĩ.
Cậu thấy mình thật đáng thương khi phải đóng vai kẻ bị đánh, nhưng nếu bỏ qua điều đó mà nhìn, thì hình ảnh đó chính xác là ‘Hình Mẫu Kỵ Sĩ’ mà Subaru hằng khao khát.
"—Ta cực kỳ ghét ngươi, Kỵ sĩ ‘Ưu Tú Nhất’."
"――――"
"Vì thế, ta tin tưởng ngươi. Bởi vì sự nhục nhã của ta biết rõ, ngươi là một Kỵ sĩ phi thường đến mức nào."
Ở nơi này, hơn bất kỳ ai, hơn bất kỳ ai ở nơi đó, Subaru biết rõ thanh kiếm của Julius.
Vì vậy, Subaru giao phó vận mệnh. Vì cậu biết sức nặng của thanh kiếm lúc đó. "Trông cậy vào cậu đấy, Julius. —Toàn bộ của tôi, giao hết cho cậu."
"――――"
Bước xuống từ trên lưng Patrasche, Subaru đối mặt với Julius.
Trước câu trả lời của Subaru, Julius nhắm mắt lại, và chỉ vài giây sau, anh từ từ mở mắt ra. Hình ảnh của Subaru phản chiếu trong đôi mắt đó. Anh hít một hơi ngắn, nín thở,
"Vậy thì tôi sẽ đáp lại bằng cả toàn bộ linh hồn mình—"
Giơ thanh kiếm lên trời, Julius lẩm bẩm và các bán tinh linh chúc phúc cho điều đó.
Như thể xoay quanh thanh kiếm, những tinh linh rực rỡ sắc màu nhảy múa trên không, và trong số đó, tỏa sáng mạnh mẽ nhất là bán tinh linh màu trắng và đen.
Ánh sáng tăng lên, mạnh mẽ hơn, và rồi tỏa ra một luồng sáng chói mắt—,
"—Màn kịch nhạt nhẽo, đã đủ chưa đấy?"
Petelgeuse, người đã bò ra khỏi khu rừng, chen vào khi thấy cuộc trao đổi đó đã đến hồi kết.
Vẫn lơ lửng trên không, Petelgeuse nghiêng đầu. Hắn đảo đôi mắt vằn tia máu, chỉ vào nhóm Subaru mà không có tiêu cự.
"Chỉ thêm một Tinh Linh Thuật Sư thì làm được gì chứ. Lũ tinh linh cỏn con mà dám cản đường ta, đường tình yêu của ta, đường trung thành của ta, thật là ngông cuồng quá mức! Vì vậy hãy bị hủy diệt, biến mất, và không còn gì đi. Đấy, đấy, đấy, đấy đấy đấy đấy đấy đấy đấy đấấấấấấấấấấy—!"
Thè lưỡi, cắn nát ngón tay, nhỏ máu từ miệng, Petelgeuse gào lên lời tuyên án tử hình và đồng loạt duỗi ‘Bàn Tay Vô Hình’ về phía này.
Những bàn tay đen kịt ập đến, như một cơn sóng thần bao trùm tầm nhìn, định nuốt chửng và nghiền nát cả nhóm Subaru — ngay khoảnh khắc đó,
"—Clarista."
Một tia sáng bảy sắc cầu vồng đã chém bay toàn bộ ‘Bàn Tay Vô Hình’ đang lao tới.
Ánh sáng lấp lánh nhảy múa, vẽ nên quỹ đạo của lưỡi kiếm bằng những tia sáng phản chiếu rực rỡ. Vọng niệm đen tối đáng lẽ phải ở trong quỹ đạo đó đã biến mất, và sự hủy diệt đáng lẽ phải xảy ra cũng không còn.
"—Hả?"
Giọng nói sững sờ của Petelgeuse.
Đáp lại, Julius vung thanh kỵ sĩ kiếm nhuốm màu cầu vồng, và nói trước như thể "không có gì đáng ngạc nhiên".
"Có thể chạm vào bên này, nghĩa là bên này cũng có thể chạm vào được. Nếu là một năng lực có thể can thiệp, thì không có gì mà lưỡi kiếm này, thứ hợp nhất sáu thuộc tính, không thể chém đứt."
Cầm thanh kỵ sĩ kiếm chứa đựng cả sáu loại tinh linh đã ký hợp đồng, Julius nói một cách thản nhiên. Tuy nhiên, thắc mắc của Petelgeuse không nằm ở đó.
Hắn run rẩy, dùng ngón tay đỏ đen đã bị nghiền nát chỉ vào Julius. "Ngươi, ngươi, đáng lẽ không thể thấy. Đáng lẽ không thể thấy được. ‘Bàn Tay Vô Hình’ đã bị chém...! Sự thật đó, còn có vấn đề hơn cả thế nữa! Thấy, thấy được, thấy được, không thể nào, không thể nào, không thể nào, nào nào nào, không, không, không có, không có mà, mà, mà."
Sững sờ, Petelgeuse lắp bắp vì nỗi sợ hãi mất đi chỗ dựa của mình.
Trước hình ảnh đó, thái độ đó, lần đầu tiên Subaru cảm thấy một loại đồng cảm nào đó — và vượt lên trên đó, là cảm giác khoái trá "đáng đời mày". Thực sự, cuối cùng, cậu đã qua mặt được hắn.
"Người đang nhìn là ta, Petelgeuse."
"—?"
"Người đang thấy ‘Bàn Tay Vô Hình’ của ngươi là ta. Julius, chỉ đang nhìn thấy cảnh tượng mà ta đang thấy thôi. Dù cảm giác này kinh tởm hơn ta tưởng."
—Tinh túy của ma pháp cao cấp dùng để giao tiếp ý nghĩ, ‘Necto’.
Một ma pháp được sử dụng để truyền đạt ý nghĩ cho nhiều người trên một phạm vi rộng, Julius đã nói với Subaru rằng khi sử dụng nó, ‘nếu tăng cường sự đồng cảm quá mức, sẽ không còn phân biệt được ranh giới giữa bản thân và người khác’.
Điều đó có nghĩa là sự đồng bộ hóa cảm giác, và nếu kết nối sâu hơn nữa, thì đó là,
"Có thể chủ động chia sẻ và duy trì một phần cảm giác — lúc đầu khi cậu đề nghị chuyện này, tôi đã nghi ngờ sự tỉnh táo của cậu đấy."
"Đã làm được rồi đúng không? Đàn ông là phải có gan, cái gì cũng phải thử mới biết."
Julius, người đang đồng bộ hóa một phần năm giác quan với Subaru, chắc hẳn đang nhìn thấy cảnh tượng mà Subaru đang thấy — cảnh Petelgeuse bị cố định bởi ‘Bàn Tay Vô Hình’, treo lơ lửng như một con nhện khổng lồ gớm ghiếc.
Và tương tự, về phía Subaru, cậu cũng cảm nhận được dòng chảy mana cuồn cuộn khắp cơ thể Julius, và những làn sóng ấm áp truyền đến từ các bán tinh linh.
"Nói ra thì có hơi kỳ, nhưng ta không muốn tiếp tục tình trạng này lâu đâu."
"Hoàn toàn đồng ý. Dù có được nhờ, tôi cũng xin từ chối lần thứ hai."
Trước lời nói của Subaru với khóe môi cong lên, Julius cười một cách mỉa mai và vào thế.
Chĩa thanh kiếm bảy sắc cầu vồng về phía trước, về phía gã điên đáng thương và ngu ngốc, nhưng không đáng được thương hại, kẻ đã bị nắm được manh mối để hóa giải cả lá bài tẩy ‘Bàn Tay Vô Hình’.
"Khốn kiếp... khốn kiếp, khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp!!"
Gào thét, cái bóng của Petelgeuse nổ tung, hắn tung những ma thủ không còn nhắm vào mục tiêu nào ra tứ phía, gieo rắc sự hủy diệt theo bản năng.
Trước bộ dạng xấu xí đó, Subaru quyết không rời mắt, hít một hơi thật sâu để củng cố quyết tâm. "Vậy thì, việc chia sẻ cảm giác với ngươi cũng thật kinh tởm. —Kết thúc nhanh thôi."
"À, cứ làm vậy đi."
Một nhát chém vung lên đã xóa sổ những ma thủ đen kịt đang đổ xuống, và lưỡi kiếm trả về đã chém đôi bàn tay đang lao tới từ bên cạnh. Nhìn những cánh tay biến mất thành các hạt và tan vào bóng tối, Julius cười.
"Bằng đôi mắt của cậu, tôi sẽ chém. —Bạn của ta, Natsuki Subaru."
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc