"Ví, có. Điện thoại, có. Súp ngô và mì ly cũng không vấn đề gì. Đồ thể thao và giày sneaker không sờn rách. Và tất nhiên..."
Cậu vén vạt áo thể thao, vặn cổ ra sau, khó nhọc kiểm tra lưng mình.
Cả vùng thắt lưng lẫn giữa lưng đều không thấy vết sẹo nào, cũng không có chuyện bất thường như hai con dao găm mọc ra. "Phù, may quá. Vết sẹo trên lưng đúng là nỗi sỉ nhục của kiếm sĩ mà. Dù gì mình cũng là người từng có tên trong câu lạc bộ Kendo, có thể lạc lối người chứ không thể lạc lối kiếm."
Vừa lẩm bẩm, cậu vừa vỗ bồm bộp lên tấm lưng lành lặn của mình. Phát hiện một sợi lông dài duy nhất mọc ở gần vai, cậu phải vật lộn khổ sở một hồi mới nhổ được nó ra, cuối cùng mới có thể thở phào một hơi.
"Nói tóm lại, là cái đó rồi, dù khó tin thật nhưng..."
Cậu thổi bay sợi lông vừa nhổ, tay còn lại sờ cằm trong khi nhìn quanh con phố.
Vị trí không thay đổi, vẫn là một góc quầy hàng rong cách tiệm rau củ không xa. Bị lão chủ tiệm đang bày bán mấy cái bình với đĩa trông đến là đáng ngờ liếc nhìn một cách khó chịu, nhưng Subaru, người đang khoanh tay dựa tường, vẫn không hề thay đổi thái độ. Nắng đã lên cao, gió thổi nhẹ nhàng. Con phố lớn đông đúc người qua lại, thỉnh thoảng lại có một chiếc xe ngựa thằn lằn chạy qua. Subaru cũng đã bắt đầu quen với bụi đất, phản ứng nhiều nhất cũng chỉ là khẽ đưa tay quạt quạt trước mặt.
Trên người cậu không còn một dấu vết nào của thương tích, món súp ngô tưởng đã yên vị trong bụng giờ lại có thể thưởng thức thêm nhiều lần nữa, thật là một trạng thái hời quá đi mất. Và cảm giác khi sờ lên cằm thì trơn nhẵn, không hề có chút vướng víu nào.
"Ta đây vậy mà lại quên mất tuyệt kỹ của chính mình, thật đáng xấu hổ."
Đó là một kỹ năng của một nghệ nhân, có thể nắm bắt được thời gian trôi qua ở một mức độ nhất định dựa vào độ dài của râu trên cằm mình. Subaru đã từng ôm một niềm tin đến mức tự thấy ngưỡng mộ bản thân vào cái kỹ năng đặc biệt này, một đặc quyền chỉ dành cho những người có lượng hormone nam nhất định. Và giờ cậu đã có thể khẳng định.
— Râu trên cằm cậu không hề thay đổi so với lúc ngay sau khi cạo trước khi đến cửa hàng tiện lợi.
"Nói tóm lại, là cái đó rồi."
Cậu đưa tay đang sờ cằm ra phía trước, búng tay một cái cho đám đông đang nhìn mình, bao gồm cả lão chủ tiệm, thấy rõ.
"— Có vẻ như cứ mỗi lần chết là ta lại quay về trạng thái ban đầu."
Cậu quyết định đi đến kết luận mà trước đó vẫn cho là ngớ ngẩn.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Tử Hồi à... Kiểu gì nhỉ, đúng là một năng lực kiểu 'cứ thua rồi chết đi' nhỉ."
Trong nguyên tác thì năng lực đó có vẻ là "đánh bại đối thủ rồi quay ngược thời gian", nhưng với trường hợp quay về sau khi thua cuộc của mình hiện tại, xét về mặt câu chữ thì có vẻ hợp lý hơn.
"Nói một cách nghiêm túc hơn thì... cái này được gọi là 'quay ngược thời gian' à?"
Dù có giới hạn, nhưng có thể xem như cậu đang thực hiện cái gọi là "du hành thời gian". Nói cách khác, Subaru hiện tại chính là một "nhà du hành thời gian" trong mơ.
Thành thật mà nói, đây cũng là câu trả lời mà chỉ mười mấy phút trước cậu vẫn còn né tránh vì điều kiện quá khắt khe, dù đã xem nó như một khả năng.
Cậu vẫn cảm thấy kịch bản một vị healer siêu phàm nào đó lang thang đi ngang qua sẽ có ít điều kiện cần phải thỏa mãn hơn.
Mà, những điều kiện cậu cho là không thể cũng là vì,
"Phép thuật hệ thời gian là loại mạnh nhất rồi, nên việc ta sở hữu nó ngay từ đầu là vô lý, với lại du hành thời gian tuy là một giấc mơ nhưng làm sao thực hiện được chứ. Xét theo lẽ thường mà nói."
Nói xong, cậu lại nghiêng đầu tự hỏi, rốt cuộc thì cái thể loại "triệu hồi đến thế giới khác" này có chỗ nào là hợp với lẽ thường chứ.
Nghĩ như vậy, cái cảm giác kiên quyết phủ nhận lúc nãy cũng nguội đi phần nào. "Thêm nữa, nếu nghĩ rằng mình đã 'Tử Hồi', thì những điểm bất thường từ trước đến nay lại khớp với nhau một cách hoàn hảo..."
Cái chết đầu tiên, nói tóm lại là lúc cậu và Satella cùng vào kho đồ ăn cắp.
Bị rạch một nhát vào bụng khi không phòng bị, không thể hét lớn để báo nguy, cậu đã kéo cả Satella vào một kết cục tồi tệ nhất không thể bào chữa.
Và cái chết thứ hai, có lẽ là khi lão Rom và Felt bị giết, còn cậu thì bị Elsa tàn sát một cách thảm thương sau khi chống cự trong vô vọng. Trong lần "Tử Hồi" đầu tiên, cậu đã lầm tưởng sự khác biệt về độ cao của mặt trời là do khác ngày, nhưng sự thật là cậu đã quay về "đúng thời điểm đó trong cùng một ngày".
Cái chết thứ ba thì chính là thứ cậu vừa trải nghiệm chỉ mười mấy phút trước.
Quả thật, không có cái chết nào xứng với từ "chết lãng xẹt" hơn thế.
Không ngờ mình lại bị một nhân vật tép riu ở màn đầu giết chết. Cảm giác thật tệ, giống như một game ADV dở tệ, mỗi lựa chọn đều dẫn đến một sự kiện BAD END.
"Nói cách khác, chỉ trong vòng nửa ngày mà ta đã chết tới ba lần sao..."
Nghĩ đến việc đời người thường chỉ có một lần, thì việc có thể chết ba lần chỉ trong nửa ngày có thể nói là đã phá vỡ mọi lẽ thường theo đủ mọi nghĩa.
Mười bảy năm qua, cậu cứ ngỡ mình đã sống một cuộc đời khá bình thường, nhưng giờ nghĩ lại, mình đã sống sót qua mười bảy năm nhân ba trăm sáu mươi lăm ngày nhân ba lần sinh tử, cảm thấy có chút sâu sắc. "Hoặc là mình sống dở tệ đến mức tuyệt vọng."
Vì vẫn chưa thoát ra khỏi cái không khí như ngâm trong nước ấm ở thế giới cũ, nên cơ thể cậu không thể theo kịp những sự kiện chết bất đắc kỳ tử liên tiếp ở thế giới này.
Việc cứ thế bị dụ vào những nơi rõ ràng là nguy hiểm có lẽ cũng là một trong những nguyên nhân khiến cậu chết đi chết lại.
"Xét theo mối quan hệ nhân quả giữa lần thứ nhất và lần thứ hai... có lẽ ta đã bị Elsa giết hai lần."
Lần đầu tiên, kẻ ẩn nấp trong bóng tối của kho đồ ăn cắp có lẽ là Elsa. Thi thể của người đàn ông lớn tuổi nằm đó đúng là lão Rom. Dù không thể tưởng tượng được kịch bản lão Rom bị sát hại mà không liên quan gì đến những lời nói lỡ của Subaru lúc đó.
"Lúc đó Felt có ở trong kho không nhỉ... Chỗ đó thì không xác nhận được."
Đương nhiên, lão Rom chắc chắn đã đi cùng Felt để thương lượng.
Nếu vậy, sự liên quan của cô bé là không thể thiếu trong quá trình lão Rom bị sát hại. Đối chiếu với cuộc trao đổi lần thứ hai, có khả năng cao là cuộc thương lượng đã đổ vỡ do Felt quá tham lam.
"Có lẽ cô bé đã buông lời khiêu khích không cần thiết, rồi bị bịt miệng."
Với một Felt có vẻ hiếu thắng thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Ngay sau khi việc bịt miệng đó hoàn tất, Subaru và Satella lại đến không đúng lúc, đó có lẽ là toàn cảnh của lần thứ nhất.
"Lần thứ hai thì đơn giản hơn. Ta chỉ tình cờ có mặt tại hiện trường bịt miệng đó thôi." Nếu nghĩ như vậy, liệu Satella có đến kho hàng sau khi bọn Subaru bị giết không?
Cậu biết kỹ năng phép thuật của cô, nhưng liệu tên sát nhân đó có cho cô thời gian để niệm chú hay không thì rất khó nói. Mười phần thì hết chín phần, Satella sẽ là người yếu thế hơn.
"Mà, ta đã bị cùng một đối thủ giết hai lần rồi. Nghĩ đơn giản thì, Elsa là nhân vật mìn, gặp là chết chắc, coi như chốt kèo. Hơn nữa..."
Cần gì phải nghĩ cách đối phó chứ, Subaru nghe thấy giọng nói lạnh lùng của chính mình trong lòng.
Đúng vậy, cần gì phải nghĩ đến chuyện chạm trán Elsa.
Nơi có khả năng gặp cô ta, nói thẳng ra, chỉ có "kho đồ ăn cắp" mà thôi.
Và lý do để đến đó là "huy hiệu của Satella", mục đích lấy lại huy hiệu của Satella lại dựa trên lý do "trả ơn cô ấy đã cứu mình".
Thế nhưng, đối với Subaru, người đã quay ngược về thời điểm ngay sau khi được triệu hồi nhờ "Tử Hồi", cái ơn nghĩa đó đã thực sự biến mất vào dĩ vãng của thời gian.
Phản ứng lạnh lùng của Satella khi tiếp xúc trong tình huống lần thứ ba đã nói lên điều đó.
Cô không biết Subaru. Điều đó không gì khác hơn là bằng chứng cho thấy Satella và Subaru ở trục thời gian này không có bất kỳ mối quan hệ nào, và cũng có nghĩa là ơn nghĩa cần trả đã không còn tồn tại.
Vậy thì nên quên sạch chuyện huy hiệu đi, và tránh cái flag BAD END là gặp lại mối đe dọa đó.
Cậu không biết tại sao mình lại được ban cho tình huống "Tử Hồi", nhưng đã có được kỹ năng biết trước diễn biến tương lai, thì tránh được quả mìn nào hay quả mìn đó, đó mới là cách làm đúng đắn.
Đây là một diễn biến thường thấy trong thể loại du hành thời gian. Nếu không thì còn có ý nghĩa gì nữa.
"May là mình đã biết cái điện thoại có thể bán ra tiền. Không cần nhờ lão Rom, cứ tìm một cửa hàng nào trông có vẻ đáng tin rồi bán đi là có thể kiếm được vốn liếng rồi."
Hơn hai mươi Thánh kim tệ, tuy khó hình dung được giá trị của nó, nhưng cậu nghĩ nó cũng đủ để ở trọ vài đêm. Sau đó chỉ cần mài nanh vuốt ở đó, chờ ngày ngoạm một miếng lớn.
"Mà, ngoạm cái gì thì vẫn chưa có kế hoạch gì cả."
Cậu không có kiến thức gì nổi bật, cũng chẳng có sở thích gì đặc biệt. Biết nhiều thứ nhưng chỉ hời hợt, đó là phong thái của người hiện đại. Subaru cũng không ngoại lệ.
"Thế này thì sau khi bán điện thoại, phải tìm một cửa hàng nào đó xin làm chân giúp việc trước khi tiêu hết tiền thôi..."
Cậu vô cùng bất an không biết một người chưa có kinh nghiệm làm việc như mình có làm được không, nhưng dù môi trường lao động có cực khổ một chút thì vẫn còn hơn là dính vào chém giết. Chắc sẽ không phải trải qua cảnh chết ba lần trong nửa ngày nữa.
"Nếu vậy thì chuyện đơn giản rồi. Phải hành động nhanh lên không thì trời tối mất. Này, ông chú."
"Nãy giờ cứ lẩm bẩm gì đấy, tự dưng sao thế? Này cái gì mà này, tôi không biết cậu đâu nhé."
Lão chủ quầy hàng rong bên cạnh trả lời Subaru, người đang tìm kiếm sự đồng tình, với vẻ mặt khó chịu.
Lão quấn khăn xếp trên đầu, bán mấy cái bình với đĩa. Dù Subaru có lẩm bẩm bên cạnh hay không, thì cửa hàng của lão cũng chẳng có vẻ gì là thu hút được khách.
"Hay là mình cũng bán đồ của mình như thế này nhỉ... Nhưng mà bán chung với mấy cái bình đáng thất vọng này thì có lời không nhỉ. Ông chú thấy sao?"
"Đừng có vừa nhìn hàng của người khác vừa nói là đáng thất vọng chứ! Cậu là cái gì vậy hả!"
"Là người đàn ông sau này sẽ nổi danh như một phú hào đấy. Cứ gọi tôi là trọc phú điện thoại đi. ...Mà quấn cái đó trên đầu không ngứa à? Sao lại quấn thế? Hói à?"
"Vừa vô nghĩa lại vừa thất lễ hết sức! Đi chỗ khác đi, làm ăn không được gì cả!"
Thái độ của lão chủ tiệm nói giọng hơi điệu đà khá là lạnh lùng.
Lòng người đối với người qua đường ở thế giới nào cũng giống nhau cả thôi, cậu thầm thở dài.
"Nhưng mà, cũng có những người tốt đến ngốc nghếch, dù bản thân đang lúc nguy cấp vẫn ra tay giúp người khác đấy."
Ngay sau khi bị trộm mất thứ quan trọng, đang trên đường đuổi theo kẻ trộm.
Lại đi giúp một kẻ vô dụng chẳng liên quan, rồi mất thời gian chữa trị cho kẻ đó, xong lại định bỏ đi mà không nhận lấy lời cảm ơn.
Để rồi lại phải chiều theo sự tự mãn của kẻ vô dụng đó, và đón nhận một kết cục thảm thương.
"Lặp lại ba lần rồi, cũng hiểu ra được nhiều thứ. Mà không, nếu thế mà vẫn không hiểu ra thì đầu óc mình có vấn đề thật, nhưng đầu óc mình không đến nỗi tệ như vậy."
"Lần này lại nói cái gì nữa thế?"
"Chắc là, có một khuôn mẫu rồi. Có thể gọi đó là định mệnh cũng được. — Một định mệnh rằng dù có làm lại bao nhiêu lần, diễn biến này vẫn chắc chắn sẽ xảy ra. Ví dụ như..."
Dù là lần thứ nhất, lần thứ hai, hay lần thứ ba, Satella đều bị Felt trộm mất huy hiệu.
Cả lần thứ nhất và lần thứ hai, đều xảy ra chuyện lão Rom bị giết ở kho đồ ăn cắp. Có lẽ ở kho đồ ăn cắp lần thứ nhất, Felt cũng đã bị giết.
Vậy thì, Satella, người chắc hẳn cũng đã đến hiện trường kho đồ ăn cắp lần thứ hai, đã ra sao?
Tuy không có kẻ vô dụng làm vướng chân, nhưng liệu cô có thắng được Elsa đó không?
"Điều đó thì không biết. Vẫn mãi là một ẩn số. Nhưng, có những điều mình biết."
Nếu cứ để mặc tình hình trong lần thứ tư này, chắc chắn Felt và lão Rom sẽ bị giết. Và, Satella và Elsa sẽ có một trận chiến.
Hai người đó chết thì đã sao chứ. Một tên tiểu nhân chuyên tuồn hàng ăn cắp ra chợ đen, và một con nhóc ranh ma không chút áy náy mà định bán món đồ trộm được với giá cao.
Cả hai đều là tội phạm, chúng biến mất thì càng trong sạch chứ sao.
A~, rốt cuộc thì mình cũng chỉ là một đứa trẻ hiện đại thôi nhỉ. Cái cảm giác này, rõ ràng là lúc ngồi trước máy tính mình đã chế giễu nó lắm mà.
Đồng cảm hay từ bi đều là những thứ nhảm nhí, cậu đã luôn hành xử như vậy.
Ít nhất, bản thân Subaru không nghĩ rằng mình đã giả tạo điều đó. Cậu nghĩ mình là một người bạc tình, và người hiện đại nào cũng có những cảm xúc nhạt nhẽo như vậy.
Vì thế cậu đã luôn tin rằng dù rơi vào tình huống nào, mình cũng sẽ đón nhận một cách bình thản mà không có nhiều xáo động. Việc vài người quen chết đi cũng không nằm ngoài phạm vi đó.
"Vậy mà, mình lại thấy khó chịu. Thật kinh tởm. Cả hai người họ đều chẳng phải người tốt lành gì. — Nhưng mà, biết rằng những người mình đã từng quen biết sẽ bị giết, mà lại làm ngơ thì mình không làm được."
Rốt cuộc, đó cũng chỉ là cách cậu hành xử mà thôi.
Tất cả chỉ là chuyện trong cảm giác ảo. Một khi nó mang theo sức nặng của thực tại, thì sự mỏng manh đó dễ dàng khiến người ta thay đổi tôn chỉ.
Mà đó cũng chẳng phải tôn chỉ gì mà cậu câu nệ, nên có bị lột bỏ đi cũng chẳng tổn hại gì. "Với lại, Satella... à không, cô bé đó mình cũng không thể bỏ mặc được."
Gọi tên cô, Subaru nghĩ rằng đó hẳn là một cái tên giả.
Nhớ lại thế giới lần thứ nhất, cô có vẻ không muốn nhắc đến cái tên đó cho lắm. Thêm vào đó là cuộc trao đổi ở thế giới lần thứ ba. Dù không muốn cũng phải thấm thía.
Nói tóm lại, có lẽ là do chưa đủ tin tưởng. Chắc là do độ hảo cảm không đủ, nên đã nhận phán định thất bại trong sự kiện nhận tên.
"Vậy thì, lần này mình sẽ cố gắng để được cô ấy cho biết tên một cách đàng hoàng vậy."
Cậu đứng tại chỗ gập duỗi chân, rồi "Ưm!" một tiếng vươn vai thật mạnh. Thấy Subaru bắt đầu tập bài thể dục buổi sáng với tiếng "Chan-cha-cha-cha-cha-cha-cha!", lão chủ quầy hàng rong đã không còn lời nào để nói.
Trước mặt lão đang chết lặng, Subaru tập xong bài thể dục buổi sáng thứ hai, mồ hôi túa ra đầy mình, rồi quay lại nhìn lão, giơ tay lên một cách dứt khoát.
"Đàn ông có những lúc phải làm. — Đúng không, ông chú?"
"Đúng thế đúng thế đúng thế, đúng y như vậy đấy, nên là đi nhanh đi."
Cậu đã cố làm một vẻ mặt thật ngầu, nhưng phản ứng tệ hại của lão khiến má cậu như co giật.
Bị xua đi bằng một cái vẫy tay qua loa, Subaru vội vã chạy khỏi quầy hàng rong nơi cậu đã chìm trong dòng suy nghĩ dài dằng dặc.
Sau khi len lỏi qua đám đông một lúc, chạy được khoảng hai trăm mét. "Được rồi..."
Subaru dừng lại, vuốt ngược mái tóc ngắn của mình.
Vừa cố tỏ ra thật sảng khoái một cách thừa thãi, cậu vừa liếc mắt sang trái rồi sang phải, dùng một động tác tự nhiên đặt tay lên tường dựa vào, nhắm mắt lại rồi vuốt tóc lần nữa. Và rồi,
"Cái cô Satella giả mạo ấy, đi đâu thì gặp được nhỉ."
Với một câu nói đầy bất an, cuộc khởi hành đầy ngẫu hứng đã bắt đầu.