――Khi nhận ra, ý thức của Subaru lại một lần nữa bị dẫn lối vào thế giới bóng tối. Ý thức của cậu cứ thế lang thang vô định. Mất đi các cơ quan như tay, chân, mắt, tai, sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru giờ chỉ còn là một ý thức đơn thuần trôi nổi giữa hư không.
Thế giới này chẳng hề có mặt đất, cũng chẳng thấy đâu là điểm tận cùng. Chỉ có bóng tối vô tận trải dài, nhuốm một màu đen kịt, và cái bóng bao trùm lấy tất cả.
Thế nhưng, dù lần này Subaru cũng bị gọi đến đây trong vô thức như mọi khi, có một điều đã khác biệt rõ rệt so với trước.
Nếu như trước kia, ký ức của cậu hẳn đã trở nên mơ hồ trong bóng tối vĩnh hằng này, đến mức khó lòng giữ nổi ý chí của riêng mình. Nhưng giờ đây, Subaru đã có thể nhận thức rõ ràng sự tồn tại của bản thân.
Không có tay chân hay cơ thể, cậu không thể biến ý chí thành hành động.
Nhưng cậu vẫn được phép dẫn dắt ý chí thành suy nghĩ, được phép dùng lý trí để suy ngẫm.
Thế giới của những giấc mộng phù du, nơi mà cậu sẽ quên đi tất cả khi tỉnh giấc.
Khu vườn của những cái bóng, nơi luôn mang đến cho Subaru một nỗi hoài hương thắt lòng.
Sự tồn tại của một "ai đó" thân thương không rõ mặt, không rõ giọng nói, người mà cậu luôn gặp mỗi khi đến đây.
Bóng tối trước mắt cậu rung động, cậu cảm nhận được cái bóng đang dần dần tạo thành hình người.
Cơ thể mảnh khảnh được sinh ra từ màu đen kịt, tay phải và tay trái lần lượt hiện rõ, nối liền với thân mình. Sự tồn tại vốn chỉ có một tay trước kia nay đã có lại cả hai cánh tay, và đôi bàn tay vừa được tạo ra ấy đang vươn về phía này, như thể tìm kiếm sự tồn tại của Subaru.
Muốn chạm vào, muốn kiếm tìm, trái tim Subaru bị cuốn hút theo một phản xạ tự nhiên.
Nhưng cậu không có tay để đáp lại, không có miệng để cất thành lời, vì thế mà chẳng thể làm được gì.
Subaru không thể chạm vào cô ấy, và cô ấy cũng không thể chạm vào Subaru.
Để có thể tìm kiếm Subaru, cô ấy đã mất bao nhiêu thời gian để tạo nên cơ thể này? Đôi tay đang vươn ra ấy được tạo nên từ bao nhiêu thời gian và sự hy sinh?
Dù chỉ vô thức hiểu được một phần nhỏ của điều đó, Subaru vẫn cảm thấy suy sụp trước sự bất lực của chính mình.
『――Em yêu anh』
Cái bóng, với gương mặt vô hình chắc hẳn đang méo mó đi vì đau đớn, thì thầm lời yêu với Subaru.
Cậu muốn đáp lại lời nói ấy, cậu phải đáp lại. Cậu muốn báo đáp bằng giọng nói, bằng hành động, bằng tình yêu.
Với tình yêu được trao tặng, chỉ có thể đối diện bằng tình yêu. Ấy vậy mà――,
「――Subaru」
Giọng nói của ai đó đang gọi tên Subaru.
Ý thức vô hình nhận ra rằng giọng nói đó không phải của cô gái trước mặt, mà vọng đến từ phía sau lưng. Đôi mắt vốn không tồn tại nhìn về phía sau. Phía xa trong bóng tối, một điểm sáng tựa như một chấm nhỏ đang lơ lửng.
Giọng nói chắc chắn phát ra từ nơi đó.
『Em yêu anh』
「Subaru」
Hai lời nói cùng lúc vang lên. Cậu muốn đáp lại tình yêu này. Cậu phải đáp lại tiếng gọi kia.
Giọng nói của cô gái đứng trước mặt, giọng nói của ai đó vọng đến từ ánh sáng phía sau――Như được dẫn lối, như bị hút vào, ý thức của Subaru dần dần, dần dần rời xa khu vườn của những cái bóng.
Như bị kéo đi về phía ánh sáng.
Trước tâm trạng đó của Subaru, giọng nói trước mặt cậu mang theo một sự run rẩy đau đớn.
『Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh em yêu anh em yêu anh em yêu anh――』
「――Làm ơn, Subaru」
Lời thì thầm yêu thương được lặp lại. Cái tên được gọi lên, chỉ chứa đựng một tình cảm thuần khiết.
Cậu nhớ ra tên của mình. Và nhớ ra người đã gọi cậu bằng cái tên đó.
Cậu nhớ ra việc mình phải làm. Nhớ ra nơi mình phải đến. ――Vì vậy, cậu không thể ở lại đây.
『Em yêu…』
「Lần tới, nhất định tôi sẽ là người đến gặp em」 Cái miệng không tồn tại, ý chí vốn không thể truyền đi, đã ngắt lời và nói ra quyết định của mình.
Giọng nói im bặt. Khoảng cách ngày một xa. Ý thức bị nuốt chửng từ thế giới của bóng tối vào thế giới của ánh sáng, được bao bọc trong vầng hào quang trắng xóa rồi tan biến.
『――Em sẽ đợi』
Để lại lời thì thầm cuối cùng đó, ý thức của Subaru tan biến vào trong ánh sáng
――,
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Ý thức trồi lên từ đại dương mang tên giấc ngủ, phá vỡ mặt nước mang tên thức tỉnh, và mí mắt cậu mở ra.
Ánh nắng mặt trời chiếu vào đôi mắt vừa tỉnh giấc khiến chúng cay xè, và trong tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt, Subaru thấy một đôi đồng tử màu tím xanh đang tỏa sáng mờ ảo. Đôi mắt ấy ở rất gần, gần đến mức cảm nhận được cả hơi thở, đẹp đến nao lòng, và từ đôi môi màu hồng đào, một hơi thở thực sự phả đến――khiến cậu hoảng hốt muốn chết.
「Mặt gần quá vậy!?」
「Oa, a, Subaru, cậu tỉnh rồi à! A, may quá. Thật sự là may quá.」
Nhận ra đôi mắt ở cự ly gần đó là của Emilia, và gương mặt cô đang ở gần đến mức cảm nhận được hơi thở, ý thức của Subaru ngay lập tức chuyển từ mơ hồ sang hoàn toàn tỉnh táo. Nhìn Subaru đang hốt hoảng, Emilia lại thở phào nhẹ nhõm như không hề hay biết trái tim cậu đang đập thình thịch. Chết tiệt, dễ thương quá. Vừa dõi theo cử chỉ của cô, Subaru vừa nhận ra vị trí của mình và Emilia có gì đó sai sai về mặt góc độ,
「Mình thì đang nằm, còn Emilia-tan thì đang ngồi quỳ. Và nếu xét đến việc dưới đầu mình có một cảm giác như thiên đường ở khoảng cách này thì…」
「Không cần phải xác nhận một cách kỳ cục như thế đâu, là gối đầu lên đùi đó. Cậu ngủ có ngon không?」
「Cậu nghĩ xem tôi đã chìm vào giấc ngủ yên bình đến mức nào? Sao mà tệ được chứ? Đây là phần thưởng tuyệt vời nhất cho những nỗ lực của tôi rồi.」
Subaru vừa cười sang sảng vừa thoải mái tựa hẳn sức nặng của đầu mình lên đùi cô. Thấy nụ cười của Subaru, Emilia đang thả lỏng miệng vì an tâm liền nhẹ nhàng mím môi lại.
Không khí thay đổi. Sau khi xác nhận cả hai đều bình an, họ phải nói những chuyện quan trọng hơn.
「Ừm, tôi có thể hỏi mọi chuyện đã ra sao rồi không?」
「Người muốn hỏi mọi chuyện đã ra sao là tôi mới đúng. …Là chuyện sau khi cậu giật lấy viên đá ma khoáng từ xe rồng và nó phát nổ, phải không? Thật sự là vất vả lắm đấy.」
Vẫn giữ nguyên tư thế, Emilia cụp mắt xuống và bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách rời rạc.
Chuyện Subaru đã nhảy ra khỏi xe rồng mà không một lời giải thích, rồi cưỡi Địa Long phóng đi nhanh hơn nhiều so với việc cô có thể đuổi theo. Chuyện cô định đuổi theo thì bị Puck và Otto giữ lại, rồi suýt nữa ngất xỉu khi thấy cột khói bốc lên từ xa. Chuyện cô vội vã đi tìm Subaru và tìm thấy cậu cùng Patrasche đang ngã gục dưới gốc cây đại thụ của Flügel. Chuyện Patrasche dường như đã che chắn bên trên để bảo vệ Subaru.
「Patrasche sao rồi? Trước khi bất tỉnh, tôi nhớ là mình có cảm giác nó đang liếm láp khắp mặt mình.」
「Sau khi Subaru ngất đi nó vẫn liếm đấy. Lúc tôi định tách cậu ra để chữa trị thì nó gầm gừ giận dữ lắm. Nếu anh chàng thương nhân… Otto-kun không nói giúp thì có lẽ tôi đã không thể bắt đầu chữa trị được.」
「Tên Patrasche này, sao lại vô lễ với Emilia-tan như vậy… à không, có nghĩa là nó đã cố gắng bảo vệ mình dù ai đến gần đi nữa. Đúng là một con rồng trung thành, mình phải lòng nó mất.」
Dù mới quen Patrasche được khoảng một ngày rưỡi, nhưng số lần cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử đã leo lên vị trí hàng đầu kể từ khi cậu đến thế giới này. Điều đó cũng cho thấy vòng lặp lần này đã liên tiếp diễn ra những cảnh Tu La. Thực tế, nếu không có sự hợp tác của Patrasche, cậu đã không thể đi đến được đây. Dù nó chỉ là một con Địa Long mượn từ Crusch, nhưng nếu Crusch định ban thưởng thì――,
「Mình sẽ xin Patrasche, quyết định vậy đi. Chúng ta hãy cùng nhau gắn bó dài lâu nhé, cộng sự… mà nói vậy chứ, Patrasche đâu rồi?」
「Nó bị bỏng nặng nhưng có vẻ không nguy hiểm đến tính mạng. Tôi đã sơ cứu rồi, nhưng giờ Ferris đang chăm sóc cho nó cùng với cả ông Wilhelm nữa.」
「À… Ferris cũng đã đến rồi à.」
Nghe thấy tên Ferris trong câu chuyện chữa trị, Subaru an tâm thả lỏng vai. Bỏ qua những lời nói châm chọc của cậu ta đối với Subaru, tài năng của một Trị Dũ Thuật Sư như cậu ta là không có gì phải nghi ngờ. Việc chữa trị cho Patrasche chắc chắn sẽ được tiến hành suôn sẻ.
Đồng thời, việc cậu ta, người đáng lẽ đã khởi hành từ làng rất muộn, lại có mặt ở đây, có nghĩa là,
「Chẳng lẽ, tôi đã ngủ khá lâu rồi?」
「Tôi nghĩ khoảng bốn, năm tiếng. Nếu không có gương đối thoại, có lẽ lúc này chúng ta đã vội vã quay về Vương đô để tìm Trị Dũ Thuật Sư rồi.」
Vừa nói, Emilia vừa cầm trên tay một trong những chiếc gương đối thoại mà Petelgeuse và đồng bọn đã sử dụng. Một chiếc Julius giữ, một chiếc Ferris giữ, và chiếc còn lại là của Subaru, có vẻ như cô đã lấy nó từ trong túi của Subaru sau khi cậu bất tỉnh. Có lẽ cô đã nhận ra có cuộc gọi từ Ferris. Nhờ liên lạc được mà Subaru cũng đã được chữa trị.
「Vậy là mọi người đều đã hội quân rồi nhỉ.」
「Ferris cũng vậy… và cả Julius nữa, nhé. Tôi đã ngạc nhiên lắm đấy. Vì tôi không thể nào tưởng tượng được Subaru và Julius lại ở cùng nhau.」
「Có một lý do sâu hơn núi, xanh hơn biển cả đấy, Emilia-tan. Giải thích từ đầu thì, nói thật là khá nản hay sao ấy nhỉ…」
Mối quan hệ giữa Julius và Subaru khiến Emilia ngạc nhiên thật khó diễn tả bằng lời. Hay đúng hơn, đến giờ ngay cả Subaru cũng không rõ mình và cậu ta có mối quan hệ gì nữa.
Vừa là kẻ đối địch đáng ghét không chịu nổi, vừa là cộng sự bảnh chọe khó ưa nhưng thực lực thì không thể phủ nhận, lại vừa là chiến hữu đã cùng nhau phó thác tính mạng trong tình huống mà sai lầm của một người sẽ cướp đi mạng sống của người kia.
Nói tóm lại, nếu phải dùng một lời để nói về cậu ta thì――,
「Tôi, ghét, hắn.」
「Sao tự dưng lại nói lắp bắp vậy?」
「Tôi đã cố gắng diễn đạt cảm xúc khó tả đối với một kẻ khó ưa bằng ít lời nhất có thể. Kết quả thì như cậu thấy đấy. …Bây giờ mọi người đang ở đâu?」
Cảm thấy ngứa ngáy nếu tiếp tục chủ đề này, cậu chuyển chủ đề. Emilia mỉm cười như thể "đành chịu thôi" trước hành động của Subaru, rồi nói tiếp, 「Phải rồi nhỉ,」
「Chúng ta đang nghỉ ngơi cho đến khi Ferris chữa trị xong. Nhưng tôi nghĩ cũng sắp xong rồi, nên chắc sẽ lại lên đường đến Vương đô… nhỉ. Có vẻ như chúng ta phải nói chuyện với cô Crusch, cũng là nhờ Subaru đã cố gắng.」
「Ồ, tôi đã siêu cố gắng đấy. Tôi đã dùng đủ mọi cách bịp bợm và lừa đảo để vượt qua tình thế vô cùng bất lợi đó. Nhớ lại mà vẫn thấy đau quặn cả dạ dày!」
「Ừm, thật sự… cảm ơn cậu.」 Được Emilia cảm ơn một cách thẳng thắn, Subaru liền cảm thấy xấu hổ vì những lời nói tự mãn của mình. Dù vậy, việc hành động của cậu đã mang lại kết quả tích cực cho cô là sự thật. Không cần phải che giấu nữa.
Một lần nữa nhận ra sự thật đó, một cảm giác vui sướng chân thành trào dâng trong lòng Subaru.
Cậu có cảm giác mình đã tích lũy được rất nhiều ký ức kể từ những ngày tháng đó, từ khoảnh khắc chia ly với cô. Cứ mỗi lần lặp lại, Subaru lại có thêm những khoảng thời gian mà Emilia không hề biết.
Cậu đã sử dụng tối đa những gì mình có được trong khoảng thời gian đó để đạt được khoảnh khắc này. Kết quả của những nỗ lực đó xứng đáng được khen ngợi, và cậu cũng có đủ tự tin về điều đó.
Mình đã làm được đến thế. Mình đã tích lũy được đến thế. Cuối cùng, mình đã đến được đây. Vì vậy, lần này, Subaru cảm thấy mình đã có tư cách để biến lời nói ngu ngốc của mình trong khoảnh khắc đó, trong thời điểm đó, trở thành một điều có ý nghĩa đúng đắn.
Nhìn xung quanh, có vẻ như họ đang ở trên thùng của một chiếc xe rồng đã mở mui. Không có ai khác ở xung quanh, nơi này chỉ có Subaru và Emilia. Không biết những người khác đang làm gì, nhưng trong sự im lặng, chỉ có tiếng gió rì rào, và thế giới như bị cắt ra, chỉ còn lại hai người họ.
Thật trùng hợp, hoàn cảnh lại giống như lúc đó.
Toàn thân đầy vết thương, tỉnh dậy từ trạng thái bất tỉnh, ở một nơi chỉ có hai người.
「Cứ như là mình đã mơ một giấc mơ dài…」
Thực tế, những sự kiện xảy ra từ khoảnh khắc chia ly đó cho đến vòng lặp lần này――vòng lặp cuối cùng này, đều không có cảm giác thực tế, như thể chúng là một giấc mơ. Những tình huống cực đoan đã xảy ra không biết bao nhiêu lần, và Subaru đã bị đẩy xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng không biết bao nhiêu lần.
Đúng vậy, đó chỉ có thể nói là một chuỗi ác mộng liên tiếp――.
「Một giấc mơ tồi tệ… à không, không phải.」
「Là một giấc mơ đẹp, sao?」
Nghiêng đầu, Emilia tiếp lời Subaru và đặt câu hỏi.
Nhắm mắt trước lời nói của cô, Subaru hồi tưởng lại những ngày tháng mà cậu suýt nữa đã khẳng định là "ác mộng". Chắc chắn đó là một chuỗi những tình huống tuyệt vọng, không bao giờ có thể cười mà nhìn lại, và nếu có thể, đó là một chuỗi những cảnh tượng mà cậu muốn xóa khỏi ký ức.
Hành động ngu ngốc, cư xử ích kỷ, áp đặt sự ngang ngược, bị phản bội một cách tàn nhẫn, bị đánh gục bởi sự thất vọng và tuyệt vọng, rơi vào sự sụp đổ tinh thần, dấn thân vào một phần của sự điên loạn, bị sự buông xuôi chi phối và suýt nữa đã từ bỏ tất cả――rồi từ đó, cậu đã được cứu rỗi.
Không thể coi như chúng chưa từng xảy ra. Nếu không có những điều đó, Subaru của hiện tại đã không ở đây.
Vì vậy, dù đó là những ngày tháng như mơ, và chỉ toàn những điều đau khổ,
「Đó là một hiện thực, tốt đẹp.」 Khoảng thời gian dài đằng đẵng như ác mộng đó chỉ còn lại trong ký ức của Subaru.
Cậu có thể biến nó thành quá khứ. Nhưng không được phép biến nó thành một giấc mơ. Cậu sẽ gánh vác tất cả, cả kết quả của bi kịch do hành động của mình gây ra, cả kết quả của thảm kịch mà mình đã chuốc lấy.
Bởi vì đó là cây thập tự giá mà Subaru, người bị giam cầm bởi sức mạnh phi thường mang tên "Quay về từ cõi chết" và đã dùng sức mạnh đó để mở ra tương lai, phải gánh vác.
「Cậu đã nghe được bao nhiêu chuyện rồi?」
「Tôi hầu như chưa nghe gì cả. Julius nói rằng nên nghe từ Subaru.」
「Tên khốn đó, đúng là lắm chuyện.」
Hắn ta định tỏ ra quan tâm sao, sự hỗ trợ tuyệt vời này khiến người ta muốn nôn.
Subaru buông lời chửi rủa sự sắp đặt của Julius bằng một nụ cười tinh quái, rồi thở ra.
Nín thở một chút, nhìn Emilia, rồi nói,
「Ngày hôm đó, cậu đã hỏi tôi 'tại sao'. Tại sao lại giúp tôi. Tại sao lại cố gắng nhiều như vậy. Tại sao, chứ.」
「Ừm, tôi đã hỏi. Và rồi, Subaru nói là vì tôi đã cứu Subaru. …Nhưng, tôi không hề làm điều đó. Hoàn toàn không. Tôi chỉ toàn được Subaru cứu giúp, mà chẳng làm được gì cho cậu cả. Vậy mà, Subaru lại vì tôi mà bị thương…」
「Không, lúc đó là do tôi có vấn đề…」 Cậu định nói dứt khoát là mình có vấn đề, nhưng lại có một phần trong cậu không thể nói ra. Không phải là có vấn đề. Con người mang tên Natsuki Subaru vào thời điểm đó, một kẻ yếu đuối, ngu ngốc và chỉ biết nghĩ cho bản thân, đã tin rằng điều đó là đúng.
Cứ ngỡ rằng những cảm xúc ích kỷ, áp đặt của mình sẽ được chấp nhận.
Subaru biết kết cục của kẻ đã lớn tiếng khẳng định sự tồn tại của một tình yêu ích kỷ như vậy. Cậu đã trải nghiệm bằng chính cơ thể mình, và cũng đã dùng chính đôi tay này để đập tan tình yêu đó.
Cậu cũng đã khắc ghi vào mắt mình hình ảnh của một người đã chứng minh được sự tồn tại của một tình yêu được dâng hiến một cách đúng đắn.
「Lúc đó tôi chỉ toàn nghĩ đến bản thân mình. Tôi thừa nhận. Tôi nói là vì cậu, nhưng thực ra chỉ là đang say sưa với cái 'bản thân đang cố gắng vì cậu' mà thôi. Tôi đã tự ý nghĩ rằng nếu cứ say sưa và hành động như vậy, cậu sẽ chấp nhận nó.」
「Subaru…」
「Xin lỗi. Tôi đã lợi dụng cậu để chìm đắm trong sự tự mãn. Tất cả những lời nói lúc đó của cậu đều đúng. Tôi đã sai. …Nhưng, cũng có những điều không sai.」
Cậu đã lợi dụng Emilia vì bản thân mình. Subaru khẳng định tiếng kêu gào đẫm nước mắt của cô. Nhưng, khi nhìn lại bản thân mình trong hoàn cảnh bị phủ nhận đó, vẫn có một điều cậu không thể nhượng bộ.
「Tôi muốn cứu cậu. Tôi muốn trở thành sức mạnh cho cậu. Điều đó là thật lòng, là sự thật, không phải là lời nói dối.」
「…Ừm, tôi biết.」
Emilia gật đầu trước lời nói của Subaru.
Sau đó, đôi đồng tử màu tím xanh của cô rung động mạnh, cô chớp mắt một lần rồi nhìn chằm chằm vào Subaru.
Và rồi,
「Tại sao, cậu lại giúp tôi?」
Lời nói đã được thốt ra lúc đó. Lời nói đã được hỏi lại vài giờ trước.
Và bây giờ, lại một lần nữa, lời nói được đưa ra để tìm kiếm câu trả lời. Câu trả lời của Subaru chỉ có một.
「――Vì tôi thích Emilia, nên tôi muốn trở thành sức mạnh cho cậu.」
Nhìn thẳng vào mắt cô, Subaru dõng dạc tuyên bố.
――Cuối cùng, khởi điểm cho mọi hành động của Subaru đều quy về một điều đơn giản như vậy.
Việc cậu muốn trở thành sức mạnh cho cô, muốn ở bên cạnh cô, muốn giúp đỡ cô, muốn thấy nụ cười của cô, muốn ở bên cạnh cô, muốn cùng cô sống tiếp tương lai.
Tất cả, tất cả mọi thứ, từ đỉnh đầu đến gót chân, cho đến tận linh hồn, bằng cả thể xác và tinh thần này, tôi đều thích Emilia.
Vì vậy, dù phải đối mặt với những tình huống thập tử nhất sinh, dù thực tế đã chết đi sống lại nhiều lần, dù bị tổn thương, bị ghét bỏ, phải chịu đau khổ, Subaru vẫn gượng dậy, bám trụ, và quay trở lại như thế này.
Để đưa ra một câu trả lời đơn giản như vậy, cậu đã phải đi một con đường vòng xa đến thế nào. Cậu tự thấy ngán ngẩm với sự ngốc nghếch của chính mình.
「――――」
Nghe câu trả lời của Subaru, Emilia mím môi và chọn sự im lặng.
Vừa nhìn lên cô với một tâm trạng bình tĩnh lạ thường, Subaru đang tràn ngập cảm giác thành tựu bỗng nhận ra một điều kinh khủng.
――Khoan, đây chẳng phải là mình vừa tỏ tình và đang trong trạng thái chờ câu trả lời sao?
Đối với Subaru, người chưa từng tỏ tình hay được tỏ tình trong đời, đây là một tình huống vô cùng trọng đại lần đầu tiên xảy ra. À không, nói dối, cậu đã được tỏ tình rồi. Cũng ở thế giới này, bởi Rem đáng yêu, đáng yêu. Nhưng chuyện đó và chuyện này là hai vấn đề khác nhau. Chuyện tình cảm với Rem và chuyện tình cảm với Emilia dù cùng một hướng nhưng là hai vấn đề khác nhau.
Trong lúc Subaru đang âm thầm dằn vặt nội tâm mà không hề thay đổi biểu cảm, vẻ mặt của Emilia bỗng vỡ òa. Cô cắn đôi môi đang mím chặt, đôi đồng tử màu tím xanh đang mở to hơi nheo lại, trông như sắp khóc đến nơi.
「T-tôi… là Half-elf.」
「Tôi biết mà.」
Emilia xác nhận lại một điều quá hiển nhiên bằng một giọng run rẩy.
Trước câu trả lời không một chút do dự của Subaru, cô nín thở, rồi lắc đầu, 「Tóc bạc, là Half-elf… chỉ vì ngoại hình giống với Phù Thủy mà tôi bị rất nhiều người xa lánh và ghét bỏ. Thật sự, rất, rất bị ghét bỏ.」
「Tôi đã thấy. Tôi biết. Toàn là những kẻ không có mắt nhìn người.」
Chỉ bị vẻ ngoài chi phối, lại còn vì giống với một tội nhân lớn trong quá khứ, thật là ngu ngốc. Không hề nhìn thấy bản chất của cô, ai có thể nói ghét cô được chứ.
「Vì ít kinh nghiệm giao tiếp nên tôi không có bạn bè. Vì không biết gì về thế gian nên đôi khi tôi nói những điều kỳ lạ… với lại, vì mối quan hệ khế ước nên hầu như mỗi ngày kiểu tóc của tôi đều khác nhau, và lý do tôi phải trở thành vua cũng… rất, rất ích kỷ…」
Trong lúc cố gắng liệt kê những khuyết điểm, việc cô nói cả những điều không cần thiết đã để lộ ra sự bối rối của cô. Ngay cả sự yếu đuối khi cố gắng khẳng định sự thiếu tự tin của mình bằng lời nói lúc này cũng thật đáng yêu. Vì vậy,
「Dù Emilia có bị ai nói gì, dù bản thân cậu có nghĩ về mình như thế nào, tôi vẫn thích cậu. Rất thích cậu. Siêu thích cậu. Tôi muốn mãi mãi ở bên cạnh cậu. Mãi mãi nắm tay cậu.」
「A…」
「Nếu cậu nói ra mười điểm cậu ghét ở bản thân, tôi sẽ nói ra hai nghìn điểm tôi thích ở cậu.」 Cậu ngồi dậy khỏi đùi Emilia, để tầm mắt ngang bằng và nhìn thẳng vào mắt cô mà nói.
Emilia hé miệng, nước mắt nhanh chóng đong đầy trong đôi mắt đang nhìn Subaru. Những giọt lệ lớn trào ra cùng với cái chớp mắt, lăn dài trên gò má trắng ngần của cô, vẽ nên một vệt trong suốt.
「Tôi muốn 'đối xử đặc biệt' với cậu theo cách đó.」
「…Được đối xử đặc biệt mà cảm thấy vui mừng, đây là lần đầu tiên trong đời tôi.」
Cậu vươn tay, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài. Bàn tay Emilia đặt lên trên bàn tay Subaru đang chạm vào má cô, trao đổi hơi ấm nóng bỏng của cả hai.
Cô nhắm mắt, vẫn cảm nhận những đầu ngón tay của Subaru trên má mình,
「Tại sao, lại là hai nghìn?」
「Bởi vì để biểu đạt tình cảm của tôi, gấp một trăm lần vẫn chưa đủ đâu.」
Khi Subaru nhe răng cười, Emilia cũng để lộ ra một nụ cười trong nước mắt.
Nụ cười đó thật rực rỡ, đến cả những giọt lệ rơi xuống cũng như những viên ngọc quý, và chỉ một nụ cười thôi cũng khiến cậu cảm thấy mãn nguyện đến thế, cậu tự cười nhạo bản thân sao lại là một gã đàn ông dễ dãi đến vậy.
Vừa cười như vậy, Emilia vừa dụi má vào đầu ngón tay của Subaru,
「Tôi vui lắm. Thật sự, rất vui. Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày được ai đó nói thích mình.」
Trong những ngày tháng đã qua của cô, "đặc biệt" đồng nghĩa với sự phân biệt đối xử.
Vì vậy, cô rất sợ bị ai đó "đối xử đặc biệt".
Dù biết rõ tình cảm đó của cô, Subaru vẫn "đối xử đặc biệt" với cô.
Dù không ai khác làm vậy, thì trong thế giới này, chỉ có một mình Subaru.
「Tôi, tôi phải làm sao đây? Subaru đã bày tỏ tình cảm với tôi như vậy… tôi, tôi không biết phải làm gì cả.」
「Không cần phải vội đâu. Tôi cũng không cần câu trả lời ngay lập tức. Dù sao thì việc nhận được câu trả lời OK một cách đàng hoàng vào một ngày nào đó đã là chuyện được quyết định trong đầu tôi rồi.」
Cô gái thiếu kinh nghiệm được người khác yêu mến này, ở điểm đó lại đáng yêu như một đứa trẻ. Cậu sẽ không hối thúc cô, không đòi hỏi câu trả lời.
Cậu mong rằng khi cô hiểu rõ hơn ý nghĩa của việc được ai đó yêu mến, và nhận ra rằng mình cũng có thể yêu một ai đó, cậu sẽ là người mà tình cảm đó hướng đến.
Cậu mạnh mẽ mong muốn trở thành một người đàn ông xứng đáng với tình cảm đó.
「Có được không, nhỉ. Tôi… một người như tôi, lại nhận được toàn những điều vui vẻ như thế này. Với một tâm trạng hạnh phúc như thế này, một cảm giác xa xỉ như thế này…」
「Được chứ, hãy cứ xa xỉ đi. Hạnh phúc có bao nhiêu cũng không phiền, nếu nó tràn đầy và dư thừa thì cứ chia cho người khác là được.」 ――Vì vậy.
「Cứ từ từ thôi, Emilia. Cứ từ từ, chậm rãi, thong thả, rồi cậu sẽ thích tôi thôi. Vừa bước đi bên cạnh cậu, tôi sẽ vừa cố gắng để khiến cậu phải mê mẩn.」
Một tiếng "hức" nhỏ phát ra từ cổ họng Emilia.
Cứ thế, cô đưa tay lên má, và bắt đầu để những giọt nước mắt không thể kìm nén được tuôn rơi lã chã.
Subaru vươn tay, vuốt ve mái tóc bạc dài và đẹp của cô như đang chải nó.
Thật nhẹ nhàng, thật dịu dàng.
Trong lúc đó, Emilia cứ khóc mãi, khóc mãi.
Và Subaru cứ mãi, mãi vuốt ve cô gái đáng yêu đó của mình.
――Dưới bầu trời chiều tà, một người lạ đến từ thế giới khác và một bán ma tóc bạc tựa vào nhau, trao gửi tâm tư.
Một chuỗi dài đằng đẵng của những gian khổ và tuyệt vọng.
Vượt qua tất cả để cuối cùng có được một khoảng thời gian yên bình và tĩnh lặng.
Đây chỉ đơn thuần là một câu chuyện để có được khoảnh khắc này.
Một câu chuyện về việc đi đường vòng, liên tục lướt qua nhau, và không ngừng lạc lối.
Một thiếu niên không có sự tự tin, thổ lộ tình cảm với một thiếu nữ cũng không có sự tự tin.
Cậu đã cố gắng chỉ vì điều đó――một câu chuyện chỉ có vậy.