— Vẻ mặt cô gái nằm trên giường vô cùng bình yên, khiến Subaru có cảm giác cô chỉ đang ngủ một giấc mà thôi.
Nhìn hàng mi trang điểm cho đôi mắt đang nhắm nghiền, cậu lơ đãng nghĩ, chúng thật dài. Gương mặt thường ngày cố tình giữ vẻ vô cảm, giờ đây khi không cần phải gắng gượng nữa, lại tràn ngập sự mềm mại đúng với lứa tuổi. Nghĩ lại thì, cậu chưa từng có cơ hội nào được ngắm nhìn gương mặt lúc ngủ của cô.
Lúc nào cô cũng dậy sớm hơn Subaru, và cậu cũng chưa bao giờ có cơ hội đi ngủ muộn hơn cô. Rem mà Subaru biết luôn là một cô gái kiên định, tự mình tuân theo kỷ luật và che giấu đi sự non nớt đúng tuổi. Nhưng cái dáng vẻ cứng rắn ấy, trước mặt Subaru lại thường xuyên sụp đổ.
Gương mặt kinh ngạc, gương mặt ngượng ngùng, gương mặt hờn dỗi, gương mặt chực khóc, và cả nụ cười sau khi làm lành nữa, đáng lẽ ra sau này phải có biết bao nhiêu cơ hội để được thấy lại chúng.
“— Rem.”
Dù gọi tên và chạm vào gò má trắng ngần của cô, cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Cô gái nằm trên giường không mặc bộ váy tạp dề hầu gái quen thuộc, và chiếc kẹp tóc hoa anh thảo trắng tô điểm cho mái tóc xanh xinh đẹp như bầu trời cũng không còn ở đó.
Phong cách của cô khi làm việc, khi chiến đấu — giờ đây, cô đã không còn cần đến nó nữa.
“Ngài ở đây sao.”
Trong căn phòng tĩnh lặng không một tiếng động, một giọng nói vang lên, phá vỡ khoảng thời gian đình trệ của Subaru.
Cử động một cách uể oải, cậu từ từ quay lại nhìn, đứng đó là một người phụ nữ với mái tóc dài đang khẽ lay động. Cô mặc một bộ váy màu xanh đậm không quá sặc sỡ nhưng toát lên vẻ sang trọng, ngay cả cử chỉ thanh tao khi bước lại gần đây cũng tràn ngập vẻ quý phái.
Tuy nhiên, trong những hành động đó lại ẩn chứa một sự bối rối và do dự thoáng qua, kết hợp với phẩm giá vốn có lại tạo ra một ấn tượng mâu thuẫn kỳ lạ. Subaru cũng vậy, khi tiếp xúc với cô, cậu không thể không cảm thấy sự khó chịu đó.
“Cô ấy…”
“Chẳng có gì thay đổi cả. Dù chẳng làm được gì, tôi cũng chỉ ở đây thôi. Thật là một câu chuyện vô dụng và yếu đuối, phải không.”
“Không phải vậy đâu. Chắc hẳn cô ấy cũng đang vui mừng vì điều đó.”
Người phụ nữ lên tiếng an ủi Subaru đang cúi gằm mặt, dù giọng điệu có chút rụt rè. Nhưng, phản ứng của Subaru khi nghe thấy điều đó lại vô cùng gay gắt.
Cậu ngẩng phắt mặt lên, tập trung toàn bộ ý thức vào lời nói của cô, rồi trừng mắt nhìn cô. Cậu không hề có ý định làm cho ánh mắt mình trở nên sắc bén, nhưng cũng không thể kìm nén được. Kết quả là, trước phản ứng của Subaru, người phụ nữ đưa tay lên che miệng, nói “Xin lỗi,” rồi,
“Tôi đã nói điều không nên nói. Chắc đã làm ngài phật lòng, phải không ạ.” “Không, là lỗi của tôi, xin lỗi. Chỉ là trút giận vớ vẩn… là giận cá chém thớt thôi. Cứ thế này, chắc Rem sẽ nổi giận thật sự mất. Kiểu như, ‘Cậu đối xử với người khác như vậy để làm họ tổn thương, không được đâu, Subaru-kun’.”
Cậu nhún vai, hạ giọng bắt chước ngữ điệu của Rem.
Trong đầu cậu, giọng nói của cô có thể tái hiện lại y nguyên lời nói vừa rồi. Thật đau lòng khi việc đó, giờ đây chẳng còn ai ngoài Subaru có thể hiểu được.
Màn bắt chước chẳng hề giống chút nào, nhưng cũng chẳng còn ai ở đó để chỉ ra điều đó.
Trước hành động quá đỗi trống rỗng và giọng nói hư vô của Subaru, người phụ nữ trước mặt đau đớn cụp mắt xuống, dùng tay phải ôm lấy cánh tay trái của mình rồi im lặng.
Sự im lặng bao trùm căn phòng, một bóng đen phủ lên ý thức của cả hai. Chìm đắm trong cảm giác quen thuộc đó, Subaru thầm lắc đầu, nghĩ rằng cứ thế này thì không ổn.
Cứ tiếp tục đắm mình trong biển tuyệt vọng chắc chắn sẽ rất dễ chịu, và sẽ không phải chịu đựng nỗi đau sắc bén. Nhưng, đó không phải là điều Natsuki Subaru nên làm.
Càng không phải là điều mà người đàn ông Rem đã tin tưởng và yêu thương nên làm.
“Hình như, cô có việc gì cần tìm tôi phải không?”
“Vâng. Mọi người muốn cùng nhau gặp mặt và nói chuyện một lần. Tất cả đang tập trung ở phòng khách, nếu có thể thì…”
Khi cậu chủ động chuyển chủ đề và thúc giục, người phụ nữ gật đầu với vẻ mặt như được cứu rỗi rồi nói tiếp. Lời nói của cô nghẹn lại giữa chừng, cậu nhíu mày trước vẻ mặt khó xử của cô, rồi muộn màng nhận ra.
“Là Natsuki Subaru.”
“…Xin lỗi. Là Natsuki Subaru-sama, phải không ạ. Tôi sẽ ghi nhớ. Nghe nói ngài là người có ơn lớn với tôi, thật thất lễ quá, xin lỗi ngài.”
“Không sao đâu. Bây giờ chắc cô có quá nhiều thứ phải nhớ nên tôi không để tâm đâu.”
Người phụ nữ cúi đầu với vẻ mặt thực sự hối lỗi.
Cứ mỗi lần cô cư xử đoan trang, hay nói đúng hơn là ra dáng phụ nữ như vậy, cảm giác khó chịu lại đâm vào lồng ngực cậu. Nhưng dù có là Subaru, cậu cũng không đến nỗi vô duyên mà nói ra điều đó.
Lắc đầu, Subaru gạt đi cả lời xin lỗi của cô lẫn cảm giác khó chịu trong lòng mình rồi đứng dậy.
Cuối cùng, cậu quay lại nhìn cô gái trên giường, nhẹ nhàng dùng ngón tay gạt đi lọn tóc mái trên trán cô, rồi nói,
“Vậy, lát nữa gặp lại nhé, Rem.”
Hơi thở yếu ớt, và cơ thể chắc chắn đang tồn tại ở đây.
— Đối với cô, người đã bị xóa khỏi ký ức của tất cả mọi người, đó là bản ngã duy nhất còn lại.
Để cô lại sau lưng, Subaru đối mặt với người phụ nữ, chỉ tay về phía cửa,
“Là phòng khách phải không ạ. Để mọi người chờ lâu cũng không hay, chúng ta đi thôi.” “Vâng. Cứ làm vậy đi. Natsuki Subaru-sama.”
Người phụ nữ mỏng manh nghiêng đầu, nở một nụ cười nhạt. Mái tóc dài màu xanh lục của cô khẽ lướt theo chuyển động, làm nổi bật vẻ nữ tính của cô một cách lạ thường.
Không muốn thừa nhận điều đó, Subaru quay mặt đi, giấu đi lòng mình sau một nụ cười xã giao,
“Xin lỗi vì đã để cô phải đến đón — Crusch-san.”
Cậu gọi tên cô, người giờ đây đã trở nên như một người hoàn toàn khác.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Khi Subaru đến được Vương Đô, mọi chuyện đã kết thúc rồi.
Cuộc trò chuyện với Emilia trên đường đi, cậu gần như không còn nhớ gì trong đầu. Dù đáng lẽ ra cậu phải đang ở bên cạnh cô với cảm giác mãn nguyện vì cuối cùng đã cứu được cô, nhưng trong chiếc long xa đang lao đi, ý thức của Subaru chỉ bị chi phối bởi sự tồn tại của một cô gái khác.
『— Rem là ai vậy?』
Với vẻ mặt khó hiểu và bối rối, cô đã nói như vậy và nghiêng đầu.
Nếu trong cử chỉ và lời nói đó có dù chỉ một chút dấu hiệu của sự đùa cợt quen thuộc, có lẽ Subaru cũng đã có thể hùa theo trò đùa đó và cùng cô đấu khẩu.
Nhưng, Subaru không thể tìm thấy một mảnh hy vọng nào trong dáng vẻ của cô, và trước một Subaru đang sững sờ, Emilia cũng chẳng bao giờ nói đùa “Đùa thôi~” cả.
Petra cũng vậy, những đứa trẻ khác cũng vậy, không một ai nhớ đến cô.
Chỉ cần xác nhận điều đó với những người trong long xa, Subaru đã với vẻ mặt quyết tử thúc giục người đánh xe, lao thẳng về phía Vương Đô.
Cậu muốn nghĩ rằng đó chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó. Cậu đã tin rằng không thể có chuyện đó.
Bởi vì, mọi chuyện đáng lẽ ra phải diễn ra tốt đẹp. Subaru đáng lẽ ra đã nắm được kết quả tốt nhất. Cậu đã cứu được tất cả mọi người, hoàn thành mục tiêu, vượt qua bao nhiêu chuyện đau khổ, cay đắng, buồn bã, dù có phải chịu những vết thương không thể xóa nhòa nhưng đáng lẽ ra đã làm được rồi.
Vậy mà—.
“A, Subaru-kyun kìa. Quả nhiên là Crusch-sama. Tìm một con mèo thất thường đúng là sở trường của ngài nhỉ.”
Khi đang trên đường đến phòng khách, một người lên tiếng khi thấy hai người họ đang đi trên hành lang.
Đó là Ferris, với chiếc váy ngắn và đôi tai mèo được giải phóng khỏi bộ trang phục kỵ sĩ đang lúc lắc. Hắn bước nhanh lại gần, nhẹ nhàng nắm lấy tay Crusch đang đứng lại,
“Ferris-sa…”
“Là Ferris thôi ạ. Feli-chan và Crusch-sama đã quen biết nhau lâu ơi là lâu rồi, bây giờ mà còn gọi ‘-san’ thì khách sáo và cô đơn lắm đó. Thiệt là, chơi không đẹp chút nào.”
Tay còn lại của Ferris khều nhẹ vào vai Crusch một cách đáng yêu. Trước thái độ thân mật đó, Crusch thoáng bối rối nhưng về cơ bản vẫn chấp nhận, cô cúi đầu nói “Xin lỗi,”
“Để được như trước đây, chắc không dễ dàng gì, nhưng tôi sẽ cố gắng. Ferris… vâng, Ferris.”
“Không cần vội đâu ạ. Feli-chan lúc nào cũng là đồng minh của Crusch-sama, và sẽ luôn ở bên cạnh ngài. Hơn nữa, được ở cùng với một Crusch-sama e thẹn thế này, cũng giống như phát hiện ra một nét quyến rũ mới, hạnh phúc lắm đó nha?”
Ferris vừa vẫy tay vừa tíu tít vui vẻ. Nhìn dáng vẻ đó, Subaru không thể kìm nén được một sự bực bội nho nhỏ trong lòng.
Cậu không thể hiểu nổi cách hành xử của hắn, người không hề thay đổi cách đối xử với một Crusch đã thay đổi đến mức này. Dù Subaru không thể đoán được đằng sau nụ cười đó có bao nhiêu giằng xé, nhưng cậu vẫn cảm thấy sự thiếu nhân tính nổi bật.
“Subaru-kyun, đến phòng khách đi. Emilia-sama và lão Vil cũng đã tập trung ở đó rồi đó.”
“…À.”
Cảm giác không phục hiện rõ trong giọng nói, nhưng Ferris chẳng hề để tâm. Hắn nói “Nào, nào, Crusch-sama” rồi kéo tay cô đi về phía phòng khách.
Trước không khí kỳ lạ giữa Subaru và Ferris, Crusch nhíu mày bối rối nhìn hai người, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói gì mà đi theo sau Ferris.
Thở hắt ra, Subaru khẽ cắn môi và nhắm mắt lại.
Cậu đang gắt gỏng. Bây giờ, cậu chỉ có thể đối mặt với bất kỳ ai bằng một cảm xúc cực kỳ hoang dại. Cậu không muốn tự an ủi mình rằng đó là điều không thể tránh khỏi.
Chỉ có điều, cậu không muốn đổ lỗi cho cô vì cảm xúc hoang dại này.
Cậu bước theo sau hai người, muộn màng bước vào phòng khách.
Cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Subaru đảo mắt nhìn quanh phòng. Bên trong có bốn người không kể Subaru — Emilia và Wilhelm. Cùng với Crusch và Ferris vừa vào trước Subaru.
Có lẽ Subaru là người cuối cùng tập trung ở đây. Cậu đóng cửa sau lưng, và dù không được mời, cậu vẫn tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Emilia.
“Subaru…”
“Không sao đâu. Tớ đã bình tĩnh lại rồi, Emilia-tan. — Tớ, không sao đâu.”
Trước lời gọi đầy lo lắng của Emilia, Subaru khẽ nhếch mép đáp lại. Chỉ có điều, cậu không nhìn về phía cô, và cũng không thể nhìn thẳng vào mắt cô.
Bây giờ, khi tiếp xúc với Emilia, cậu có cảm giác như bị buộc phải nhìn thẳng vào mặt tối đáng ghét của mình, và điều đó khiến cậu sợ hãi không chịu nổi.
“Vậy thì, những gương mặt chủ chốt cũng đã đông đủ rồi, chúng ta nói chuyện thôi nào.”
Ferris vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người và điều khiển cuộc họp.
Trong tình hình hiện tại, khi Crusch không thể đảm nhận vai trò người dẫn dắt, hắn không còn cách nào khác ngoài việc kế thừa vị trí đó. Hắn liếc nhanh qua những người đang ngồi, rồi một mình bước ra phía trước phòng, giơ tay lên,
“Có vẻ không ai phản đối nên chúng ta vào việc ngay nhé… Cùng xác nhận lại tình hình, được không?”
Hắn vừa mỉm cười vừa bắt đầu cuộc thảo luận mà ai cũng đang mong đợi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Tình huống mà Rem và Crusch gặp phải vô cùng đơn giản, đó là một cuộc tấn công đồng thời của các Đại Tội Tư Giáo thuộc Giáo Phái Phù Thủy, hơn nữa là sự xuất hiện của hai người cùng một lúc.
Sau trận chiến với Bạch Kình, trên đường trở về Vương Đô chỉ với phần đầu của Bạch Kình, Rem và những người khác, bao gồm cả những người bị thương, đã bị các Đại Tội Tư Giáo tấn công khi đang khải hoàn.
Trong cuộc tấn công đó, một nửa đội chinh phạt đang trên đường trở về đã thiệt mạng. Đoàn lính đánh thuê thú nhân đi cùng đã tự mình quyết định rút lui ngay lập tức và thoát nạn.
“Theo lời kể, khi phó đoàn trưởng dẫn theo các kỵ sĩ từ Vương Đô quay lại con đường đó, cả hai Đại Tội Tư Giáo đều đã không còn ở đó. Chỉ còn lại xác của các kỵ sĩ chúng tôi và…” “Chỉ còn lại những người có hoàn cảnh giống như tôi, phải không.”
Crusch cắn môi, nhíu mày, tiếp lời cuối cùng của Ferris. Nỗi thống khổ hiện trên gương mặt cô có lẽ xuất phát từ sự bất lực của chính mình.
Bởi vì cô, có lẽ chỉ có thể coi câu chuyện vừa rồi như chuyện của người khác.
Bởi vì—.
“Ký ức của bản thân đã bị xóa sổ… sao. Cậu nghĩ đây cũng là do Đại Tội Tư Giáo làm à?”
“Chín phần mười là vậy. Trước đây, tôi đã từng khám cho vài bệnh nhân có triệu chứng giống Crusch-sama. Ký ức của họ đột nhiên biến mất sạch, và ngay cả ma pháp của Feli-chan cũng không thể khôi phục được. Cho đến giờ vẫn là nguyên nhân không rõ, nhưng…”
“Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’ — có thể xem đó là Quyền Năng của hắn, không sai vào đâu được.”
Wilhelm gật đầu một cách nặng nề. Lão nhân với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào Crusch bằng ánh mắt sắc bén. Trước sự sắc bén đó, Crusch thu mình lại, thấy vậy, Wilhelm nói “Xin lỗi,” rồi,
“Tôi không có ý gì với Crusch-sama cả. Đã làm ngài sợ hãi, xin lỗi ngài. Tôi vẫn còn quá non nớt.”
“Không… là do tôi, một chủ nhân vô dụng, xin lỗi ngài. Tôi cũng đang cố gắng để nhớ lại về Wilhelm-sama.” Wilhelm-sama, khi được Crusch gọi như vậy, một nỗi đau thoáng qua trên gương mặt của lão kiếm sĩ. Có lẽ đó là trách nhiệm của một người hầu, xấu hổ vì đã không thể bảo vệ được chủ nhân của mình trong bộ dạng đáng thương này. Cảm giác tương tự Subaru cũng đang mang, nên cậu có thể hiểu rõ lòng của lão nhân lúc này.
Ngược lại, người cậu không hiểu là Ferris, kẻ không hề có phản ứng gì đáng kể trước sự biến đổi của chủ nhân yêu quý.
Hắn hoàn toàn phớt lờ nội tâm của Subaru,
“Cứ tưởng vừa xử lý xong Đại Tội Tư Giáo ‘Đãi Nọa’, giờ lại đến ‘Bạo Thực’ và ‘Cường Dục’, thật không thể tin nổi. Chăm chỉ cũng có mức độ thôi chứ. Mà, việc Giáo Phái Phù Thủy đồng loạt hành động thế này cũng là chuyện hiếm, chắc hẳn là do sự kiện hiếm có như việc Emilia-sama nổi lên đây.”
“T-tôi…?”
Bất ngờ bị gọi tên, Emilia ngạc nhiên nhìn Ferris. Gật đầu với cô, Ferris vừa ưỡn người vừa nói,
“Bởi vì sự tồn tại của một Half-Elf như Emilia-sama, lũ Giáo Phái Phù Thủy không thể nào bỏ qua được. Bọn chúng thường ngày ẩn nấp một cách đáng sợ, nhưng mỗi khi chúng làm loạn thì đều liên quan đến chuyện đó cả.”
Nghe lời giải thích của Ferris, Subaru khoanh tay nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây.
Đêm trước trận chiến với Bạch Kình, Subaru đã cùng Ferris và Crusch thảo luận về khả năng Giáo Phái Phù Thủy sẽ xuất hiện, và họ đã đưa ra câu trả lời khẳng định.
Kết luận của suy nghĩ đó, có lẽ là do đã có những tiền lệ như vậy.
Nhưng,
“Cái đó… tôi không biết rõ về cái gọi là Giáo Phái Phù Thủy… nhưng Phù Thủy có phải là Phù Thủy Ghen Tuông không?”
Một phát ngôn đáng kinh ngạc bật ra từ miệng Emilia đang rụt rè giơ tay.
Subaru không thể tin vào tai mình, ngay cả Wilhelm và Ferris cũng cứng đờ mặt. Người không ngạc nhiên chỉ có Crusch, người cũng đang bị bỏ lại phía sau trong tình hình này như Emilia.
Trước phản ứng của ba người, Emilia càng thêm rụt rè,
“Xin lỗi. Tôi biết đó là điều phải biết qua phản ứng của mọi người, nhưng tôi không được cho biết. Thật sự.”
“Nhưng, Emilia-tan chắc chắn biết về Phù Thủy Ghen Tuông mà. Bởi vì tớ đã vì chuyện đó mà…”
Lần gặp đầu tiên, Emilia đã tự xưng tên giả là Satella. Subaru, lúc đó chưa biết về vòng lặp, sau khi chết đã gọi cô bằng cái tên đó và chuốc lấy cơn giận của cô. Tức là cô biết về Phù Thủy Ghen Tuông và đó là một cái tên cấm kỵ.
Tuy nhiên, Emilia lắc đầu trước lời nói của Subaru,
“Ở ngôi làng gần khu rừng tôi sống, tôi… bị ghét vì giống với Phù Thủy Ghen Tuông. Vì vậy, tôi hiểu được Phù Thủy Ghen Tuông là một sự tồn tại bị đối xử như thế nào. Nhưng, về những người gọi là Giáo Phái Phù Thủy thì…”
“Emilia-sama đã sống cuộc sống như thế nào thì tạm thời gác lại đi. Dù sao thì… người trong cuộc mà lại thế này thì đúng là, chẳng nói chuyện được gì cả.”
Nhún vai và giơ hai tay lên, Ferris nói một cách mỉa mai rồi thở dài. Thái độ đó của hắn khiến Subaru bực bội, cậu lườm hắn sau khi tặc lưỡi,
“Nói kiểu đó là sao. Mày có bao giờ nghĩ đến việc phải cần bao nhiêu dũng khí để nói ra rằng mình không biết một điều gì đó không? Hỏi những điều cần thiết thì có gì sai chứ.”
“Subaru-kyun nói thì thuyết phục thật nhỉ. Thật sự, cả chủ lẫn tớ đều vậy.”
Thái độ của Ferris không hề che giấu sự mỉa mai ngay cả trước sự bực bội của Subaru. Lần này, Subaru thực sự tức giận và định đứng dậy. Nhưng,
“Ferris. Lời nói vừa rồi không thể bỏ qua được. Xin lỗi đi.”
Giọng nói khiển trách Ferris vang lên còn nhanh hơn cả Subaru vừa dồn sức vào đầu gối. Người phát ra giọng nói đó không ai khác chính là Crusch, người đã im lặng theo dõi diễn biến của tình hình.
Cô trong bộ váy, vẻ mặt yếu ớt lúc nãy đã thay đổi hoàn toàn, trở nên đanh thép và sắc bén như trước đây. Cô dùng chính ánh mắt đó nhìn thẳng vào kỵ sĩ của mình.
“Như lời Natsuki Subaru-sama đã nói, thái độ hỏi những điều mình không biết không có điểm nào đáng cười cả. Cậu không có tư cách để chế nhạo điều đó. Cậu hiểu chứ.”
“…Vâng, Crusch-sama.”
Sau lời nói gay gắt, phần cuối lại ẩn chứa sự mềm mại, đó chính là Crusch của hiện tại. Trong từng lời nói và hành động của cô, những mảnh vỡ của con người trước đây thoáng hiện ra khiến Subaru kinh ngạc. Ferris cũng vậy, với đôi mắt không thể che giấu sự ngạc nhiên,
“Emilia-sama, tôi xin lỗi vì đã thất lễ. Subaru-kyun cũng vậy, xin lỗi nhé.”
“Mày… thôi, được rồi. Hơn nữa, hãy nói về Giáo Phái Phù Thủy đi. Emilia-tan cũng muốn nghe, và nói thật thì tớ cũng không biết chi tiết lắm.”
Trước lời nói có phần buông xuôi của Subaru, Ferris đáp lại một cách thoải mái “Hiểu rồi, hiểu rồi~”. Sau đó, hắn đưa ngón tay lên môi, vừa lúc lắc vạt váy vừa nói,
“Đầu tiên, Giáo Phái Phù Thủy, như Emilia-sama đã nói, là một nhóm người tôn thờ Phù Thủy Ghen Tuông. Họ là những kẻ cuồng tín đã hoạt động từ bốn trăm năm trước, từ thời các Phù Thủy còn nổi lên. Đối với Kỵ Sĩ Đoàn, họ là một tập hợp những kẻ cực ác đến mức có luật lệ phải tiêu diệt ngay lập tức.”
“Tiêu diệt ngay lập tức… họ là những người đến mức một mệnh lệnh tàn khốc như vậy cũng được thông qua sao?”
“Vì mục đích của mình, dù là làng mạc hay thành phố, chúng cũng sẵn sàng đối đầu. Thực tế, lần này ngôi làng gần dinh thự của Biên Cảnh Bá Tước cũng đã gặp nguy hiểm, và ở Đế quốc Volakia phía nam, một thành phố đã bị Đại Tội Tư Giáo xuất hiện lần này đánh chiếm đó?”
Không thể tin được, Emilia chớp mắt. Dù đồng tình với phản ứng của cô, Subaru đã biết rõ sự đáng sợ của bọn chúng đến tận xương tủy.
Lấy ví dụ của Petelgeuse làm đầu, sự bất thường của những kẻ khác cũng có thể đo lường được. Mặc dù, theo những gì nghe được, ‘Cường Dục’ có vẻ là một đối thủ không thể so sánh về mặt sức chiến đấu với Petelgeuse.
“Chuyện hơi nhảy cóc một chút, nhưng trong Giáo Phái Phù Thủy có sáu vị Tư Giáo mang tên Đại Tội — nói cách khác, là cán bộ của tổ chức. Mỗi người đều mang tên Đại Tội của sáu Phù Thủy được cho là đã tồn tại ngoài Phù Thủy Ghen Tuông.”
“Sáu Phù Thủy… ‘Đãi Nọa’, ‘Cường Dục’, ‘Bạo Thực’, ‘Sắc Dục’, ‘Phẫn Nộ’, ‘Ngạo Mạn’, sáu người đó, phải không.”
“Vâng, đúng vậy. Trong số đó, nổi tiếng nhất là ‘Đãi Nọa’ và ‘Cường Dục’. Cường Dục, như đã nói lúc nãy, nổi tiếng vì đã phá hủy một thành phố. Ngược lại, Đãi Nọa nổi tiếng vì hầu hết các vụ náo loạn của Giáo Phái Phù Thủy đều là do Tư Giáo này gây ra. Nhưng, về Đãi Nọa đó, nhờ sự hoạt động của đội chinh phạt lần này đã thành công tiêu diệt… là vậy đó. Đúng không, Subaru-kyun.”
“À… ‘Đãi Nọa’ Petelgeuse chắc chắn đã chết. Tao đã tận mắt chứng kiến hắn tan biến thành sương mù nên không sai được.”
Gật đầu đáp lại Ferris, Subaru nghĩ về những giây phút cuối cùng của gã Petelgeuse đáng ghét.
Tiếng hét gọi tên Subaru đầy căm hận. Âm thanh kéo dài đó không thể rời khỏi tai cậu. Tiếng hét như một lời nguyền rủa — có lẽ chính nó đang ép buộc Subaru phải đối mặt với một vận mệnh khắc nghiệt.
“Số Đại Tội Tư Giáo còn lại là năm người. Hai trong số đó chính là thủ phạm đã tấn công Crusch-sama và những người khác lần này. Giáo Phái Phù Thủy xuất quỷ nhập thần, và phương pháp ẩn náu khi không hoạt động hoàn toàn không rõ. Việc diệt trừ tận gốc đã không tiến triển trong suốt bốn trăm năm. Mục đích của chúng… được cho là sự hồi sinh của Phù Thủy Ghen Tuông.”
“Sự hồi sinh… của Phù Thủy!?”
Trước một phát ngôn không thể bỏ qua, Subaru đá ghế đứng dậy.
Trong khi các cô gái ngạc nhiên trước hành động của Subaru, cậu vung tay lớn,
“Hồi sinh, làm sao có thể làm được chuyện đó. Phù Thủy Ghen Tuông đã chết bốn trăm năm trước rồi mà? Hồi sinh lại bà ta…”
“Subaru-dono, Phù Thủy Ghen Tuông chưa hề chết. Mạng sống của bà ta vẫn còn được nối liền ở tận cùng thế giới. Dù là một điều đáng ghét.”
Wilhelm nói với Subaru đang lớn tiếng bằng một giọng bình tĩnh.
Khi cậu sững sờ mở to mắt nhìn về phía đó, Wilhelm nheo mắt lại với vẻ mặt nghiêm nghị,
“Ngôi miếu Phong Ma Thạch gần Đại Thác. Phù Thủy vẫn còn ở đó, bị phong ấn vì không thể tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả với sức mạnh của Hiền Giả, Thần Long và Kiếm Thánh, cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn sự tồn tại của bà ta.”
“Phong ấn… không, hình như tôi đã nghe ở đâu đó… nhưng, nếu vậy thì, phương pháp hồi sinh chẳng phải chỉ cần phá hủy ngôi miếu là được sao. Tại sao không làm vậy?”
Cậu nhớ lại đã từng nghe một câu chuyện như vậy từ ai đó. Nhưng, nếu vậy thì thay vào đó lại nảy sinh câu hỏi hiện tại.
Nếu bị phong ấn, chỉ cần phá vỡ phong ấn và thả ra là được. Không làm vậy, mục đích của những kẻ Giáo Phái Phù Thủy gieo rắc sự hủy diệt và tàn sát mỗi khi có một Half-Elf xuất hiện là gì, cậu không hiểu. Nhưng, chỉ trích đó của Subaru lại bị Wilhelm lắc đầu phủ nhận.
“Đầu tiên, việc tiếp cận ngôi miếu gần như là không thể. Gần Đại Thác, hoạt động của mana giảm đi đáng kể. Trong đó, gần như không có sự tồn tại nào có thể chịu đựng được chướng khí của Phù Thủy trong miếu. Hơn nữa, cũng không thể vượt qua được mạng lưới giám sát của Hiền Giả về mặt vật lý.”
“Hiền Giả…?”
“Hiền Giả Shaula. Một anh hùng đã cùng với Kiếm Thánh đời đầu và Thần Long Volcanica dốc sức phong ấn Phù Thủy. Nghe nói ngài ấy vẫn đang ẩn dật tại Tháp Canh Pleiades gần Đại Thác. Mặc dù, ẩn dật chỉ là danh nghĩa, thực tế là ngài ấy đang để mắt xem có kẻ nào âm mưu hồi sinh Phù Thủy hay không.”
“Sống lâu thật nhỉ…”
Nếu đã ở đó từ bốn trăm năm trước, thì đó cũng là một Hiền Giả sống rất lâu.
Dù không phải là không có điểm đáng ngờ, Subaru nghiêng đầu bỏ qua câu hỏi đó. Sau đó, cậu quay lại nhìn Ferris, “Lý do không thể lôi Phù Thủy ra thì, tôi cũng hiểu rồi. Nhưng, chỉ vậy thôi thì vẫn thấy mối liên hệ với chuyện hồi sinh yếu quá…”
“Dù cậu có nói vậy, Feli-chan cũng không phải là người của Giáo Phái Phù Thủy nên làm sao biết được sự thật. Chỉ có thể hy vọng rằng những tù binh bắt được sẽ khai ra điều gì đó có lợi trong lúc thẩm vấn hoặc tra tấn thôi.”
Ferris dễ dàng từ bỏ suy nghĩ và ném câu trả lời cho câu hỏi của Subaru. Dù có bất mãn, nhưng lời nói của hắn cũng có lý nên cậu không truy cứu nữa.
Dù sao đi nữa, Emilia, sau khi nghe hết câu chuyện, gật đầu,
“Thì ra là vậy. Cho nên tôi mới bị đối xử như vậy… nhưng, Puck không hề nói một lời nào về chuyện đó.”
“Puck bây giờ nói gì? Tớ cũng có cả núi chuyện muốn nói đây.”
“Cậu ấy không đáp lại lời gọi. Hình như đang hiện hình, nhưng tớ chỉ biết là cậu ấy đang ở gần đây thôi…”
Trước Emilia đang thu mình lại, Subaru cũng không thể nói “Được rồi, được rồi” để an ủi. Thực tế, cuộc nói chuyện với Puck là điều bắt buộc đối với Subaru.
Bởi vì, việc không thể dự đoán được sự xuất hiện của Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’ có một phần ảnh hưởng từ lời nói của Puck là sự thật.
“Tạm thời, về Giáo Phái Phù Thủy thì đến đó thôi. Vậy thì, chúng ta hãy nói về chuyện tương lai dựa trên những điều đó nhé.” “Tương lai…?”
Khi Ferris vỗ tay để chuyển chủ đề, cậu ngẩng mặt lên, hắn gật đầu với Subaru với vẻ mặt vô cùng rạng rỡ, và với nụ cười đó,
“Nói thẳng ra, chuyện đồng minh này… chúng ta coi như chưa từng có được không?”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Không khí trong phòng khách đóng băng, thay vào đó, nhiệt độ bên trong Subaru lại tăng lên.
Tiếp nhận nội dung của lời nói vừa rồi, cân nhắc, rồi liếm môi, Subaru hỏi lại bằng một giọng bình tĩnh.
“Vừa rồi, mày nói gì? Mày nói hủy bỏ đồng minh à? Ý mày là sao?”
“Ý là y như vậy đó. Bởi vì tình hình hiện tại, tôi cảm thấy gần như không còn lợi ích gì để hai bên tiếp tục duy trì đồng minh nữa.”
Vẻ mặt của Ferris như thể đang khâm phục việc Subaru không nổi giận. Ngay cả điều đó cũng khiến Subaru bực bội, cậu tự ra lệnh cho mình phải bình tĩnh hơn nữa vì cảm thấy có ý đồ ẩn giấu nhằm chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán. Mặc dù, cậu không thể kìm nén được sự sôi sục trong lòng. “Chuyện quyền khai thác mỏ thì không nói, nhưng chúng ta đã đồng ý hợp tác để tiêu diệt Bạch Kình, và thực tế đã làm được điều đó. Chỉ hớt phần ngon rồi chuồn đi thì có phải là quá đáng xấu hổ không, này.”
“Bất lợi đã trở nên quá lớn rồi, Subaru-kyun.”
“Hả?”
Đối với Subaru đang buộc phải gây sự, Ferris vẫn giữ thái độ ung dung. Hắn vừa vẫy ngón tay nhỏ vừa nói,
“Nghe này? Một khi đã có tiền lệ Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’ và ‘Cường Dục’ cùng lúc xuất hiện, phe của Emilia-sama, người đã tiêu diệt ‘Đãi Nọa’, sẽ có khả năng cao bị Giáo Phái Phù Thủy quấy rối hơn bao giờ hết. Lần này, Crusch-sama đã phải chịu thiệt hại như vậy… cậu nghĩ chúng tôi còn muốn dính líu thêm nữa sao?”
“Chuyện đó…”
Trước lời lẽ của Ferris, Subaru nhíu mày liếc nhìn Crusch.
Nhìn thấy bộ dạng đã thay đổi hoàn toàn của cô, Subaru do dự không thể thẳng thừng phủ nhận lời nói của hắn. Bởi vì Subaru cũng đang mang một vết thương tương tự.
Vì vậy, người lên tiếng phủ nhận lời nói của hắn không phải là Subaru, mà là,
“Tôi phản đối ý kiến đó, Ferris.” Wilhelm, vẫn ngồi yên, ngả người về phía trước, nhìn chằm chằm vào Ferris và nói dứt khoát. Trước lời nói đó, Ferris nheo mắt lại, cười nhạt, “Hê,”
“Ý ngài là sao vậy? Dù Crusch-sama đã phải chịu thiệt hại từ ‘Bạo Thực’ như thế này, ngài vẫn muốn tiếp tục đồng minh với Emilia-sama và dính líu đến Giáo Phái Phù Thủy. Lợi ích là gì?”
“Cơ hội để… báo thù cho chủ nhân của chúng ta sẽ đến.”
“Chuyện đó, quan trọng hơn cả tính mạng của Crusch-sama sao?”
Đối với Wilhelm đang nói một cách kiên quyết, Ferris cũng không lùi một bước mà phản bác.
Trong cả hai lời nói đều chứa đựng tình cảm của hai người dành cho chủ nhân, nên lời nói rất nặng nề.
“Nếu cứ tiếp tục dính líu đến Giáo Phái Phù Thủy, chuyện như lần này chắc chắn sẽ xảy ra. Lúc đó, Crusch-sama hiện tại không thể tự bảo vệ mình. Vết thương cả thể xác lẫn tâm hồn, Feli-chan sẽ chữa lành… nhưng, nếu chết thì hết.”
“Nhưng, làm sao có thể để yên cho kẻ đã gây ra tình huống này trốn thoát. Hơn nữa, ký ức của Crusch-sama, nếu đánh bại được Đại Tội Tư Giáo đó có lẽ sẽ trở lại. Việc chúng ta rút lui là quá khinh suất.”
“Đánh bại kẻ đã làm thì sẽ trở lại? Ngài đang nói gì vậy, lão Vil. Mất đi ký ức, đánh bại kẻ đã ăn nó thì sẽ trở lại, ngài xem quá nhiều truyện cổ tích hay mơ mộng rồi…”
“— Felix!!”
Một tiếng gầm giận dữ và kiếm khí bao trùm căn phòng, tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy một ảo giác như có một cơn gió thực sự nổi lên.
Trong khi mọi người đều co rúm người lại vì kinh ngạc, Wilhelm vẫn không thay đổi ánh mắt sắc bén,
“Felix. Lời nói vừa rồi, đừng bao giờ nói trước mặt Subaru-dono lần thứ hai.”
“— Xin lỗi.”
Bị gọi bằng tên thật hai lần thay vì biệt danh, Ferris cũng cúi mặt xuống với vẻ mặt đau buồn.
Ánh mắt của họ hướng về Subaru, người đã ngồi lại xuống ghế và nhìn xuống. Bàn tay cậu nắm chặt đến mức rớm máu và run rẩy.
Một bàn tay trắng ngần nhẹ nhàng đặt lên, bao bọc lấy nó.
“…Emilia-tan.”
“Không sao đâu, tôi không thể nói những lời hiểu biết như vậy. Tôi muốn hiểu cảm xúc của Subaru, nhưng… về đứa trẻ đã bị lãng quên đó, tôi không biết gì cả, nên nói gì cũng chỉ là hèn nhát mà thôi.”
Liếc nhìn lên, đôi mắt màu tím thẫm của Emilia đang rung động trong cảm xúc đau đớn.
Hình ảnh của chính mình với vẻ mặt yếu đuối phản chiếu trong mắt cô, nghĩ rằng đó là hình ảnh của Natsuki Subaru mà cô đang thấy, cậu lại thấy tức giận với chính mình.
Cảm thấy được cứu rỗi bởi sự quan tâm của cô dành cho một Subaru như vậy, cậu lắc đầu,
“Dù có chết cũng không thể nói là không sao, nhưng bây giờ thì ổn rồi. Ferris cũng đừng để tâm. Tao… chưa hề từ bỏ một mảnh hy vọng nào.”
“Thật là, Subaru-kyun đúng là không biết bỏ cuộc nhỉ.”
Subaru giả vờ như không để tâm, Ferris cũng thay đổi thái độ và cư xử tương tự. Dù sao đi nữa, lập trường của hắn vẫn không thay đổi so với lúc nãy,
“Feli-chan không đồng ý tiếp tục đồng minh. Ký ức của Crusch-sama, Feli-chan nhất định sẽ lấy lại. Cho nên, chuyện báo thù ‘Bạo Thực’ cứ để đó cũng được.”
“Nên làm gì, sẽ làm gì… tất cả đều do Crusch-sama quyết định. Chúng ta không thể tự ý, khinh suất quyết định được.”
Cuối cùng, không còn cách nào khác ngoài việc đi đến kết luận đó.
Khi ánh mắt của hai người tập trung vào mình, Crusch gật đầu một cách dứt khoát như thể đã biết trước điều đó sẽ xảy ra,
“Bây giờ, tôi vẫn còn quá nhiều điều chưa biết. Không một chút gì về con người trước đây của mình tôi có thể nhớ lại. Đối với mọi người, việc tiếp xúc với tôi chắc cũng chỉ toàn là bối rối. …Dù vậy, trước hết tôi xin cảm ơn mọi người đã tôn trọng tôi. Và nếu có thể, tôi muốn đáp lại sự kỳ vọng đó. Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực vì điều đó.”
Crusch Karsten, dù mất đi ký ức vẫn giữ thái độ kiên định.
Ý chí, bản chất của con người tồn tại đến đâu trong cốt lõi của họ? Trải qua hiện tượng mất đi ký ức, mà vẫn có thể như vậy, nhìn cô ấy không thể không đặt câu hỏi.
Dù sao đi nữa, cuộc thảo luận về đồng minh không còn cách nào khác ngoài việc tạm hoãn. “Dù sao thì, những chuyện thực tế cũng không thể làm được nếu không có người hiểu rõ nội tình của phe Emilia-sama… như Biên Cảnh Bá Tước Rozwaal chẳng hạn. Trước hết, hãy sắp xếp một buổi nói chuyện có cả Biên Cảnh Bá Tước, rồi sau đó tính tiếp.”
“À, vậy cũng được. Vậy, chuyện lần này…”
“Tuyệt đối giữ bí mật — chỉ điều đó, dù có đồng minh hay không, cũng phải giữ lời.”
Nhìn chằm chằm vào Subaru bằng ánh mắt sắc bén, Ferris nói bằng một giọng trầm không giống với hắn.
Subaru bất giác nín thở, nhưng cũng không có lý do gì để phản đối nên gật đầu. Đó là một quyết định hiển nhiên của họ. Nếu tình trạng hiện tại của Crusch bị lộ ra ngoài, vị thế ‘ứng cử viên sáng giá nhất cho Vương Tuyển’ của cô chắc chắn sẽ mất đi.
Đó là một tai họa lớn đến mức không biết sẽ ra sao khi đặt lên bàn cân với vinh dự ‘Tiêu diệt Bạch Kình’. Vì vậy, họ đã không mời phe của Anastasia tham gia cuộc hội đàm lần này.
“Julius thì không nói, nhưng Anastasia-sama chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình này. May mà tình trạng của Crusch-sama không bị bọn trẻ bên đó nhìn thấy.”
“…Về chuyện thảo luận công trạng thì không có bọn họ không được, chuyện đó tính sao đây.” “Cứ nói là sức khỏe của Crusch-sama không được tốt, Feli-chan sẽ lo liệu được. Subaru-kyun và mọi người chỉ cần im lặng là được. Hiểu chưa?”
Không mong muốn gì hơn, hay đúng hơn là không cho phép dính líu thêm nữa, trước thái độ của Ferris, Subaru chỉ có thể gật đầu dù cảm thấy sự cứng rắn.
Cuối cùng, cuộc thảo luận không thể có thêm tiến triển nào mà kết thúc.
Xác nhận sự tuyệt vọng của tình hình, và sự chênh vênh trong bước đi của hai phe đầy bất an trong tương lai — chỉ có thể kết thúc bằng hình thức đó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“Wilhelm-san, lúc nãy cảm ơn ông.”
Sau khi cuộc hội đàm trong phòng khách kết thúc, Subaru gọi Wilhelm lại khi vừa ra khỏi phòng. Wilhelm dừng bước, quay lại nhìn Subaru rồi tiếp lời, “Không có gì,”
“Không giúp được gì nhiều, tôi chỉ biết xấu hổ cho sự bất tài của mình. Hơn nữa, chuyện lần này, tôi cũng không thể giúp được gì.”
“Không phải vậy đâu. Nếu không có Wilhelm-san thì cũng không thể đánh bại Bạch Kình, và sau đó cũng không thể yên tâm giao phó Emilia-tan và những người khác. Tôi rất biết ơn.”
Đó là lời nói thật lòng, không hề có ý gì khác. Nhưng, ngay cả trước lời cảm ơn đó của Subaru, vẻ mặt của Wilhelm cũng không khá hơn.
Ông là một người chính trực, đến nỗi gánh cả nỗi đau của người khác, một người thiệt thòi. Người này cũng là một người quá tốt bụng. Subaru mỉm cười với ông,
“Tình hình vẫn chưa ổn định, nhưng ông sẽ đi viếng mộ vợ mình chứ? Dù vẫn chưa thể nói là yên tâm, nhưng ít nhất cũng đã trả được thù rồi.”
“—!”
Khi Subaru nói để thay đổi chủ đề, vẻ mặt của Wilhelm sụp đổ hoàn toàn.
Nhìn thấy làn sóng cảm xúc phức tạp hiện lên trên đó, Subaru chỉ biết bối rối. Nhận ra sự bối rối của Subaru, Wilhelm cúi gập người,
“Subaru-dono, tôi phải xin lỗi ngài.”
“Này, đừng làm vậy. Nếu là chuyện lúc nãy thì tôi không có gì, ngược lại chỉ có lòng biết ơn với Wilhelm-san…”
“Không, không phải vậy. Lúc nãy, tôi không phải vì nghĩ cho Subaru-dono mà đứng về phía các ngài. Tôi đã hèn hạ, vì tình cảm ích kỷ của bản thân mà muốn tiếp tục đồng minh với các ngài. Và bây giờ, tôi xấu hổ cho sự vô liêm sỉ của mình khi che giấu điều đó.”
Không hiểu ý nghĩa lời nói của Wilhelm, Subaru chỉ biết nhíu mày.
Trước Subaru đang làm vậy, Wilhelm đứng thẳng người dậy, cởi áo khoác ngoài và xắn tay áo lên. Dưới tay áo được xắn lên, một lớp băng quấn quanh vai trái. Có lẽ vết thương vẫn còn ở đó, có thể thấy nó đang dần đỏ lên vì máu thấm ra từ bên trong.
“Trông đau quá. Nhưng, nếu có vết thương thì nên nhờ Ferris chữa sớm đi…”
“Vết thương này không thể chữa lành. Nó là kết quả của một nhát chém mang theo sự gia hộ của ‘Tử Thần’, gây ra vết thương không thể chữa lành cho đối phương.”
“Không thể chữa lành… vậy thì, Wilhelm-san!”
Subaru cũng hiểu được việc mang một vết thương không thể liền lại có ý nghĩa gì.
Nếu máu liên tục chảy không ngừng, điều đó cũng giống như tính mạng đã bị định đoạt. Nhưng, khác với Subaru đang tràn ngập lo lắng, Wilhelm bình tĩnh lắc đầu,
“Tính mạng của tôi lúc này không phải là vấn đề.”
“Làm sao có thể không phải là vấn đề. Phải làm sao… vết thương đó.”
“Đây không phải là vết thương mới hôm qua hôm nay. Nó là vết thương đã có từ rất lâu, giờ lại mở ra thôi. Và điều đó, đối với tôi bây giờ là quá lớn.”
Nghe giọng nói bình tĩnh của Wilhelm, Subaru nhận ra cơ thể mình đang khẽ run. Không hiểu ý nghĩa phản ứng của cơ thể mình, Subaru nhận ra răng mình cũng bắt đầu va vào nhau lập cập. Và, nguyên nhân của điều đó là do kiếm khí lạnh đến thấu xương, vô cùng khủng khiếp tỏa ra từ kiếm quỷ trước mặt.
Ông tiếp tục bằng một giọng bình tĩnh.
“Vết thương của sự gia hộ ‘Tử Thần’, càng ở gần người mang gia hộ, hiệu lực của nó càng tăng. Khi đ���n gần người đã gây ra vết thương, vết thương đã liền lại cũng sẽ mở ra, đó là một vết thương như vậy.”
“Vậy thì, người đã gây ra vết thương đó cho Wilhelm-san ngày xưa đang ở gần đây…”
“Người đã gây ra vết thương ở vai trái này cho tôi, là Kiếm Thánh đời trước.”
Trước lời nói đó, Subaru nín thở nhìn Wilhelm.
Ông nhìn Subaru bằng đôi mắt chứa đựng một cảm xúc lạnh lẽo đến đóng băng, rồi nói.
“Theresia van Astrea. Vết kiếm của vợ ta đã mở ra. — Ta phải tiếp tục dính líu đến Giáo Phái Phù Thủy, để xác nhận điều đó.”
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trong tình hình đầy rẫy những điều không hiểu, Subaru lại một lần nữa tìm đến căn phòng nơi Rem đang ngủ.
Kể từ khi trở về dinh thự của Crusch, hễ có thời gian rảnh là cậu lại đến bên cạnh cô.
Dù biết là không thể, nhưng cậu vẫn ôm hy vọng rằng cô sẽ tỉnh lại, sự yếu đuối của bản thân cậu nằm ở đây. Với tâm trạng hiện tại, Subaru không có đủ dũng khí và nghị lực để tiếp tục đối mặt với Emilia. Emilia có lẽ cũng hiểu được cảm xúc không thể làm gì khác của Subaru. Cô cho cậu thời gian một mình, trừ những lúc Subaru cần, vì biết rằng ở bên cạnh lúc này chỉ làm cậu thêm đau khổ. Dù chính cô cũng đang vô cùng bất an.
Lại một lần nữa dựa dẫm vào người khác, cố gắng an ủi sự yếu đuối của mình.
Dù ghét sự yếu đuối đó của bản thân, nhưng cậu vẫn không thể dứt khoát được.
“Em đã nói rằng ta mạnh mẽ… nhưng có vẻ như, nếu không ở trước mặt em, ta cũng không thể tìm thấy con người mạnh mẽ đó của mình, Rem à.”
Dáng vẻ của Rem đang nằm không có gì thay đổi so với trước khi cậu đến phòng khách.
Vẫn còn hơi thở. Tim vẫn đập. Nhưng, ngoài những hoạt động sống đó ra, không có gì khác. Cô ở đây, nhưng lại không ở đây. Rem của hiện tại, chỉ còn tồn tại trong tâm trí của Subaru.
Vậy mà,
“— Mày ở đây làm gì, gió nào đưa mày đến đây vậy.”
“Tớ ở đây thì có gì lạ sao? Tớ cũng có liên quan đến cô bé này mà, phải không. Nếu vậy, tớ ghé qua xem tình hình một chút cũng được chứ.”
“Mày còn mặt mũi nào mà nói những lời đó…”
Chạm vào trán của Rem đang ngủ, Subaru lườm con mèo nhỏ màu xám đang lơ lửng ngay bên cạnh, với cái đuôi dài đang lúc lắc. Tinh linh này, kẻ đã biến mất trong phòng khách, lại xuất hiện ở đây, không gì khác ngoài sự khó chịu. Trước ánh mắt đầy gai góc của Subaru, Puck có vẻ bất bình,
“Sao lại lườm tớ như vậy? Tớ đã làm gì sao?”
“…Mày của bây giờ, thì chưa làm gì cả. Emilia-tan đang tìm mày đấy, mày lượn lờ ở đây có được không.”
“Nếu hỏi có được không, thì cũng hơi khó nói. Tớ không bị Lia hạn chế tự do, nhưng nếu hỏi có muốn làm con bé buồn không thì câu trả lời là không.”
Vừa búng bộ râu của mình, Puck vừa lẩm bẩm một cách thoải mái. Nhưng, sau đó lại tiếp lời “Nhưng” rồi bay đến trước mặt Subaru,
“Tớ nghĩ bây giờ nên nói chuyện với Subaru thì hơn.”
“…Cái thái độ như thể biết tuốt mọi thứ của mày, thật khó chịu.”
Tặc lưỡi và quay đi, nhưng Puck vẫn im lặng chờ đợi Subaru. Thở dài, dù biết rằng làm theo ý hắn thật bực mình,
“Mày đã không nói cho Emilia biết về Giáo Phái Phù Thủy. Mày có ý gì.”
“Chẳng có ý gì cả, những chuyện không biết cũng có thể sống được thì không cần biết cũng được mà. Nếu được hỏi thì tớ sẽ trả lời, nhưng Lia cũng không hỏi… những kẻ như vậy, không dính líu được thì tốt hơn, phải không?” “Đúng vậy. Ở một nơi không cần biết, không có lý do để quen biết thì không dính líu là tốt nhất. Nhưng, Emilia của bây giờ thì khác. Con bé đã rời khỏi khu rừng, để trở thành vua, con bé đã quyết tâm tranh đấu ở đất nước này. Nếu vậy, việc tiếp xúc với bọn chúng là không thể tránh khỏi. — Mày, đáng lẽ ra phải biết điều đó.”
Hạ giọng, Subaru hỏi về ý đồ thực sự của Puck. Nhưng, con mèo nhỏ lại dễ dàng né tránh sự gay gắt của Subaru bằng cách lắc lư,
“Tớ đã dự đoán rằng Giáo Phái Phù Thủy sẽ xuất hiện. Nhưng, việc có nên nói cho Lia biết hay không lại là một vấn đề khác.”
“Dù có thể khiến Emilia và những người xung quanh gặp nguy hiểm sao! Tao không biết mày nghĩ gì, nhưng lần này nếu cứ để yên thì Emilia đã…!”
“Ra vậy. Vì thế cậu đã cố gắng để cứu Lia. Cô bé này, cũng là một sự hy sinh để cứu Lia. Nếu vậy, tớ phải cảm ơn cô bé đó…”
“————”
Trong khoảnh khắc, ý chí của Subaru dồn hết vào một hành động duy nhất, bỏ qua mọi thứ: vung nắm đấm.
Đối với tinh linh trước mặt, Subaru không một chút do dự mà tung ra một cú đấm toàn lực. Nhưng, tinh linh đó lại dễ dàng né tránh cú đấm của Subaru, rồi vừa rửa mặt vừa nói với vẻ ngạc nhiên,
“Đột nhiên làm người ta giật mình, cậu bị sao vậy?” “Đừng bao giờ, chạm vào Rem lần thứ hai. Dù là bằng tay, hay bằng miệng.”
Cậu đã có thể nói ra bằng một giọng bình tĩnh đến mức chính mình cũng ngạc nhiên.
Có lẽ cảm xúc đã sôi sục đến mức trở nên không bình thường.
Puck nhìn thái độ của Subaru bằng đôi mắt tròn xoe, rồi nói “Tớ hiểu rồi” trong khi duỗi người,
“Tớ xin lỗi vì đã nói những lời thiếu suy nghĩ, xin lỗi nhé. Đó là những lời không nên nói. Thay vào đó thì… chúng ta nói một chút về ‘Bạo Thực’ nhé.”
“…Nghe chuyện đó thì được gì.”
“Nếu biết về sự tồn tại đã ăn mất ‘Tên’ và ‘Ký ức’ của cô bé đó, có lẽ khả năng thực hiện mong muốn của Subaru cũng sẽ tăng lên một chút.”
Subaru ngẩng phắt mặt lên như bị giật điện. Trước phản ứng của Subaru, Puck gật đầu, cái mũi hồng của nó khịt khịt như đang tìm kiếm trong ký ức, rồi nhìn lên,
“Quyền Năng của ‘Bạo Thực’ nói một cách đơn giản là sức mạnh ăn uống. Nó ăn ‘Tên’ của đối phương để xóa họ khỏi ký ức của những người xung quanh, và ăn ‘Ký ức’ của đối phương để xóa đi ký ức của chính người đó. Nếu bị lấy đi cả hai, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng không phải là ai cả. Cái vỏ rỗng không thể làm gì, cũng không bị làm gì. Tình trạng của cô bé đó, chính là như vậy.”
“Tên và, ký ức…”
Crusch bị ăn mất ký ức, và Rem bị ăn mất cả hai.
Đó là kết quả của Quyền Năng mà các nạn nhân đã phải chịu trong lần thiệt hại này. Nếu vậy thì—.
“Nếu đánh bại Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’, liệu có thể lấy lại được không…?”
“Ai biết được. Nôn ra những thứ đã ăn… cách diễn đạt này thật khó chịu, nhưng liệu có thể làm được chuyện đó không. Chuyện đó thì phải hỏi chính hắn mới biết được.”
“Nhưng, vẫn có khả năng. Có đúng không. Khả năng lấy lại được Rem…”
Cậu quay lại. Rem vẫn đang chìm trong giấc ngủ sâu.
Vẫn đang thở. Tim vẫn đang đập. Cơ thể vẫn đang sống. Chỉ có tâm hồn và cái tên đã bị ác quỷ nuốt chửng. Nếu vậy, có nghĩa là vẫn còn hy vọng.
“Đại Tội Tư Giáo ‘Bạo Thực’ — nhất định, tao sẽ đập tan hắn.”
“Tớ nghĩ không dễ dàng như vậy đâu.”
Lời nói cuối cùng của Puck cũng không lọt vào tai cậu.
Đối với Subaru bây giờ, hy vọng đó là thành trì cuối cùng để bám víu.
— Khi trở về Vương Đô, nghe về thảm cảnh mà Rem và những người khác đã gặp phải, nhìn thấy tình trạng của cô, và biết rằng không thể nào lấy lại được, Subaru đã không ngần ngại dùng dao găm đâm vào cổ họng mình.
Cậu không thể nhớ lại cảm xúc của khoảnh khắc đó. Hoàn thành mọi việc một cách tốt nhất, đáp lại sự kỳ vọng của mọi người bằng tất cả sức lực — sự thật là cậu không hề có chút luyến tiếc nào khi mất đi khoảng thời gian đó. Nếu phải mất Rem, nếu phải tiến đến một tương lai không có cô, thì dù phải trải qua nỗi đau đó bao nhiêu lần nữa, cậu cũng sẵn sàng — chỉ điều đó, cậu còn nhớ.
Cảm giác đâm vào cổ họng, máu, nỗi đau, sức nóng và cảm giác mất mát đang nuốt chửng chính mình.
Khi cảm giác đó tan biến, thứ Subaru nhìn thấy là hình ảnh của Rem đang nằm trên giường—.
Điểm hồi sinh đã được cập nhật. Khung cảnh để làm lại đã thay đổi. Điều đó, đã đẩy Subaru vào địa ngục.
Cậu định tự sát một lần nữa, nghĩ rằng có lẽ có sự nhầm lẫn nào đó, nhưng Subaru lại do dự. Không phải vì cậu sợ đau, sợ chết. Chỉ là, cậu đã nhận ra.
Giả sử có thể quay lại khung cảnh lần trước, Subaru cũng không thể cứu được Rem.
Nếu quay lại khung cảnh sau trận chiến với Bạch Kình, trước khi chiến đấu với Petelgeuse, thì Subaru đã cách xa Rem và những người khác vài giờ đồng hồ.
Dù có cố gắng đuổi theo họ, những người đã bị tấn công trên đường về, cũng không kịp nữa. Hơn nữa, việc quay lại để cứu Rem đồng nghĩa với việc bỏ rơi Emilia. Dù có giải thích tình hình một cách khéo léo để quay lại, liệu có phương sách nào để chiến thắng hai Đại Tội Tư Giáo cùng một lúc không.
Để hạ gục Petelgeuse, Subaru và Julius là không thể thiếu. Trong cảnh để Emilia và những người khác trốn thoát, nếu không có sức mạnh của Wilhelm cũng không thể đột phá.
Để cứu Rem thì phải hy sinh Emilia, để cứu Emilia thì phải hy sinh Rem — không thể cứu được cả hai.
Vì đã nhận ra lựa chọn tàn khốc đó, bàn tay định tự sát của Subaru đã ngừng lại trước cổ họng.
Khác với ‘Sương mù’ của Bạch Kình, cơ thể vẫn ở đây, nhưng Rem lại không còn trong ký ức của bất kỳ ai. Bên cạnh một cô gái như vậy, dù không thể làm gì, cậu vẫn chỉ biết đứng chết lặng.
Khoảng thời gian vô dụng, không thể làm gì khác đó, bây giờ sẽ kết thúc tại đây. Sẽ kết thúc nó.
Nắm lấy tay Rem đang ngủ, Subaru quyết tâm. Lần này, cậu quyết tâm.
— Ta, nhất định sẽ đưa em.
“— Trở về. Rem, nhất định, ta sẽ đưa em trở về.”
Subaru đã nói với cô như vậy. Rằng người đàn ông mà em yêu, sẽ cho em thấy anh ta trở thành người hùng tuyệt vời nhất trước mắt em.
Nếu vậy, chẳng phải vẫn đang trên con đường đó sao.
“Ta nhất định… người hùng của em nhất định, sẽ đến đón em. — Hãy chờ ta.”
Ngẩng mặt lên. Nhe nanh. Hướng về kẻ địch, tuyên chiến.
Hãy để cho những kẻ đã làm một việc quá đáng, những kẻ đã chạm vào thứ không được phép chạm, những kẻ đã xâm phạm vào lãnh địa không được phép xâm phạm, phải hối hận vì đã làm điều đó.
Không phải ai khác, mà chính là Natsuki Subaru.
“Nhất định. — Nhất định!!”
Ta không thể chịu đựng được những ngày tháng bắt đầu từ con số không mà không có ký ức về em.
Vì vậy, nhất định, ta sẽ lấy lại.
Những ngày tháng đã mất, thời gian đã cùng em bước đi, thời gian sẽ cùng em bước đi.
Một lần nữa, ta sẽ kéo chúng về trong tay mình.