—Phó mặc cơ thể cho sự rung lắc của chiếc long xa đang đi trên quốc lộ, Rem chỉ mải nghĩ về anh.
Bất giác cảm thấy như có ai đó gọi tên mình, Rem từ từ ngẩng khuôn mặt đang cúi gằm lên. Rồi cô khẽ nheo mắt trước ánh nắng chói chang. Phía trước, trong tầm mắt của cô là vài chiếc long xa đang dẫn đầu đoàn người, trên đó chở không ít thương binh đã tham gia trận chiến thảo phạt Bạch Kình.
Tất cả bọn họ đều trở về trong tình trạng chỉ mới được sơ cứu tối thiểu, số người bị thương nặng cũng không phải là ít. Thế nhưng, dù cho có nhăn mặt vì vết thương đau nhức, trên môi họ vẫn khắc sâu cảm giác mãn nguyện khi hoàn thành được tâm nguyện bấy lâu nay.
Tâm nguyện mà họ đã ôm ấp suốt bao năm tháng. So với sự thật rằng nó đã được hoàn thành, những vết thương không chí mạng này chẳng đáng để so sánh.
Đối với những người đã hoàn thành được sứ mệnh của mình, con đường trở về Vương Đô lúc này chẳng khác nào một cuộc khải hoàn. Mặt khác, khi nhìn thấy họ, Rem lại cảm thấy chán ghét sự nhỏ nhen của bản thân vì không thể kìm nén được những cảm xúc nhói đau trong lòng.
"Vẻ mặt cô có vẻ không vui, Rem. Quả nhiên, vẫn không hết lo lắng sao?"
"...Crusch-sama."
Nghe tiếng gọi, Rem nhìn sang bên cạnh và thấy Crusch đang ngồi ngay sát mình.
Dù quấn băng dưới lớp trang phục gọn nhẹ, tư thế của cô không hề cho thấy mình đang bị thương không nhẹ chút nào, một điều khiến Rem cũng phải khâm phục, nhưng quả nhiên cô không thể che giấu được sự suy kiệt về thể lực. Việc cô ngồi trên long xa cũng là do mọi người lo lắng khi cô một mình cưỡi địa long, và họ đã thống nhất rằng cô sẽ đi cùng xe với Rem ít nhất cho đến khi nhìn thấy Vương Đô.
Nhận thấy ánh mắt lo lắng của Rem, Crusch nhún vai như để chứng tỏ mình vẫn ổn, rồi khẽ hất cằm về phía này và nói "Hơn nữa,"
"Có cả Wilhelm và Ferris. Những dũng sĩ trong đội thảo phạt đi cùng cũng là tinh nhuệ. Chắc chắn sẽ có sự trợ giúp của binh đoàn lính đánh thuê của Ricardo... và hơn hết, khó có thể tin Anastasia Hoshin lại không lường trước được những chuyện như vậy. Lực lượng của đối phương là một yếu tố đáng lo, nhưng ta không cảm thấy có yếu tố nào dẫn đến thất bại cả."
"Dù vậy, liệu có phải là ích kỷ không khi em vẫn cảm thấy lo lắng?"
"Mầm mống của sự bất an dù có dẹp bao nhiêu cũng không bao giờ hết. Nếu nó bắt nguồn từ bản thân mình, thì có thể rèn luyện bản thân hoặc mặc kệ nó là được. Nhưng khi liên quan đến người khác thì lại khó. —
—Ta không giỏi nói những lời an ủi sáo rỗng. Tha cho ta."
Thấy vẻ mặt sầu muộn của Rem ngày càng đậm, Crusch nhận ra mình đã lỡ lời và cụp mắt xuống. Ngay lập tức, dường như vẻ nghiêm nghị thường ngày của người phụ nữ siêu phàm này đã biến mất, khiến Rem bất giác nở một nụ cười nhỏ.
Nhìn thấy nụ cười đó, Crusch hài lòng gật đầu, "Ừm, như vậy là tốt rồi."
"Natsuki Subaru cũng đã nói. Rằng nụ cười hợp với Rem hơn. Nghe từ ngoài thì cứ tưởng là một câu chuyện tình sến súa, nhưng xem ra cũng không thể xem thường được."
"Crusch-sama... khi cười trông ấn tượng của người khác hẳn. Bình thường người luôn rất uy nghiêm, nhưng khi mỉm cười như vậy lại giống như..."
"Ta cũng thỉnh thoảng bị nói vậy, và cũng để tâm đến nó. Vì thế nên ta không thể tùy tiện cười trước mặt người khác được. Càng ngày càng trở thành một người phụ nữ khó gần."
Rem hơi phân vân không biết có nên cười vì cho rằng đó là một câu nói đùa hay không, nhưng khi thấy khóe miệng Crusch hơi cong lên dịu dàng, cô cũng bất giác mỉm cười.
Dáng vẻ luôn dũng mãnh và uy nghiêm của cô ấy là một trong những hình mẫu phụ nữ lý tưởng đối với Rem, người luôn thiếu tự tin và rụt rè. Dĩ nhiên, đối với Rem, hình mẫu lý tưởng nhất không ai khác chính là chị gái Ram của cô.
Dù sao thì,
"Kẻ thù đang chờ đợi ở phía trước là Giáo Phái Phù Thủy... Dù đã lường trước được điều này từ khi biết thân thế của Emilia, nhưng việc đối đầu với một nhóm không rõ thực hư thì cảnh giác là điều bắt buộc. Không chỉ Natsuki Subaru, mà cả Lãnh chúa Mathers chắc cũng đã có biện pháp đối phó nào đó rồi phải không?"
"Rem cũng không thể biết hết được những suy tính sâu xa của chủ nhân. Dù có cố gặng hỏi, ngài ấy cũng không nói đâu ạ."
"Khó tính thật đấy. Bây giờ chúng ta là đồng minh, nói hớ một chút cũng có sao đâu."
Chắc hẳn cô ấy đang lo lắng để suy nghĩ của Rem không hướng về phía tiêu cực, về phía tăm tối. Thực tế, nhờ Crusch gợi chuyện như vậy mà suy nghĩ của Rem cũng không bị chìm sâu vào và có thể trôi qua thời gian.
Lý lẽ của Crusch là hoàn toàn xác đáng, và Rozwaal chắc chắn đã chuẩn bị một kế sách đối phó cho sự việc lần này. Hành động của Subaru sẽ hỗ trợ cho kế hoạch đó, và danh dự của Subaru bị bôi nhọ một cách không may cũng chắc chắn sẽ được phục hồi.
Không, với sự hợp tác trong việc thảo phạt Bạch Kình, danh dự của anh chắc chắn sẽ còn vang dội hơn cả trước đây.
—Anh hùng Natsuki Subaru.
Đó là một đánh giá hiển nhiên đối với Rem, người đã được anh cứu rỗi cả trái tim và tương lai, và không gì khác ngoài sự đánh giá chính đáng cho những khoảnh khắc huy hoàng mà anh sẽ tiếp tục tạo ra sau này.
Và chỉ cần được ở bên cạnh ánh hào quang đó, ở một vị trí mà đôi khi anh sẽ ngoảnh lại nhìn, Rem đã không còn mong cầu gì hơn nữa. Chỉ vậy thôi, cô đã cảm thấy mãn nguyện.
Mỗi khi nghĩ về Subaru, trái tim Rem luôn tràn ngập những cảm xúc phức tạp.
Vừa ấm áp, vừa bình yên. Nhưng lại vừa bất an, vừa có chút đau khổ, lại vừa lo lắng đến thót tim.
Nhưng người duy nhất có thể không ngừng mang lại cho trái tim cô những niềm vui và nỗi buồn như vậy, cũng chỉ có Subaru mà thôi.
Khắc một nụ cười trên môi, Rem tưởng tượng về tương lai của Subaru và tương lai của mình với anh.
Có lẽ đã cảm thấy an lòng trước vẻ mặt đó của cô, Crusch cũng im lặng nhìn thẳng về phía trước, nơi long xa đang tiến tới, tay chạm vào vỏ thanh kiếm hiệp sĩ bên hông—và chìm trong suy tư về chặng đường đến Vương Đô.
Thì,
"—Hửm?"
"——?"
Việc Crusch nheo mắt và khẽ gầm gừ, và việc Rem ngẩng đầu lên khi nghe thấy một âm thanh nhỏ gần như xảy ra cùng một lúc.
Sự bất thường mà đôi mắt Crusch bắt được là chiếc long xa phía trước. Và âm thanh lạ mà Rem nghe thấy cũng phát ra từ hướng đó. Và rồi, chúng đồng thời mang lại một kết quả.
—Trong tầm mắt của Crusch, chiếc long xa phía trước "tan vỡ". Tai Rem đã nghe thấy điềm báo của sự "tan vỡ" đó, như một chuỗi âm thanh nhỏ tựa mưa rơi.
Sương máu phun lên, phía trước long xa đột nhiên biến thành một thảm cảnh.
Địa long, long xa, và cả những thương binh bên trong, tất cả đều bị nghiền thành tro bụi bởi một sức mạnh hủy diệt tuyệt đối, không chút dung tha.
"—Hự! Địch tập kích!!"
Chỉ trong một khoảnh khắc, Crusch đã vượt qua sự kinh ngạc đến nghẹn họng và cất tiếng cảnh báo. Ngay lập tức, bắt đầu từ Crusch, những chiếc long xa xung quanh cũng cảm nhận được sự bất thường và bắt đầu có dấu hiệu chuẩn bị chiến đấu.
Rem cũng gạt đi vết thương và sự mệt mỏi của cơ thể, cầm lấy vũ khí của mình là quả thiết cầu và đứng dậy—rồi cô nhìn thấy một bóng người phía sau màn sương máu.
Đối thủ là ai, Rem cảnh giác nhìn và thấy một người đang đứng sững trên quốc lộ.
Tay không. Không phòng bị. Không cảnh giác. Và, một ác ý tàn nhẫn, ngây thơ và ngẫu nhiên!
"—Nghiền chết hắn cho ta!!"
Crusch hét lên, vừa leo lên ghế người đánh xe vừa ra lệnh cho anh ta. Nghe vậy, người hiệp sĩ thay vì gật đầu đã vung dây cương, con địa long hí lên rồi tăng tốc lao tới—cú đột kích của chiếc long xa đang tăng tốc là một viên đạn siêu trọng lượng có thể biến con mồi bị đâm trực diện thành một đống thịt bầy nhầy.
Nó nhắm thẳng vào người đang đứng sững, không hề trật một li. Đối phương không có dấu hiệu di chuyển. Cứ thế va chạm, và cơ thể mảnh khảnh đó sẽ bị xé nát bởi cú sốc—.
"Crusch-sama—!"
Hét lên, Rem tóm lấy eo Crusch đang ở ngay bên cạnh và nhảy khỏi long xa. Không kịp đưa tay về phía người đánh xe, Rem cắn môi đáp xuống đất.
Và, ngay sau đó—,
"Thiệt tình, mong cô đừng làm vậy chứ. Chẳng làm gì cả mà lại đòi nghiền chết người ta, tôi không nghĩ đó là hành động của con người đâu."
Giọng nói đó giống như của một người đang thong thả dạo bước trong công viên vào một buổi chiều. Một giọng nói trong trạng thái thư giãn hết mức có thể, tắm mình trong ánh nắng ấm áp.
Nếu đó không phải là cảnh tượng va chạm với chiếc long xa đang vỡ tan tành, Rem chắc chắn đã không rùng mình trước sự bất thường đến vậy.
Thoạt nhìn, đó là một người không có gì đặc biệt.
Thân hình mảnh khảnh, mái tóc trắng không dài cũng không ngắn, cũng không được tạo kiểu kỳ quái. Trang phục chủ đạo màu đen không quá lộng lẫy cũng không quá tồi tàn, khuôn mặt cũng không có đặc điểm gì nổi bật. Một người đàn ông có vẻ ngoài hết sức bình thường, có thể thấy ở bất cứ đâu, có thể hòa lẫn vào bất cứ đâu, và nếu gặp trên phố thì chỉ sau vài chục giây là sẽ biến mất khỏi ký ức.
Nhưng sự thật là, con địa long đã va chạm với người đàn ông đó đã bị xé làm đôi trong tư thế giơ chân lên định giẫm chết hắn, và người hiệp sĩ đánh xe cũng đã bị nghiền nát cùng với chiếc long xa vỡ tan, trong tình trạng không thể phân biệt được đâu là mảnh gỗ, đâu là mảnh thịt. Và điều đáng sợ hơn cả là, Rem, người không hề rời mắt một giây nào cho đến tận khoảnh khắc đó, cũng nhận ra rằng người đàn ông đó chỉ "đứng yên".
Không làm gì đặc biệt, người đàn ông đó chỉ đứng sững mà đã chiến thắng trong cuộc va chạm với chiếc long xa siêu trọng lượng, và vẫn bình thản đứng đó.
"Cảm ơn cô, Rem, ta được cứu rồi. Nhưng... tình hình không được cải thiện chút nào."
Từ vòng tay của Rem đang mở to mắt, Crusch được ôm đã đứng dậy và nói lời cảm ơn. Cô lập tức rút thanh kiếm hiệp sĩ đang cầm trong tay ra khỏi vỏ, nheo mắt đau đớn nhìn cái chết không còn phân biệt được của người hiệp sĩ đã hy sinh khi tuân theo mệnh lệnh của mình, rồi nói:
"Đã giết thuộc hạ của ta một cách tàn nhẫn như vậy, ngươi chắc không nghĩ mình sẽ được yên thân đâu nhỉ... Ngươi, rốt cuộc là ai?"
Chĩa mũi kiếm sáng lên sát khí, Crusch cất giọng sắc bén hỏi người đàn ông. Nhận lấy câu hỏi đó, người đàn ông đặt tay lên cằm và bắt đầu gật đầu như để tự thuyết phục mình. "Ra là vậy, ra là vậy. Cô không biết tôi. Mà nói vậy chứ, tôi thì lại biết cô. Bây giờ ở Vương Đô... không, cả nước đều đang bàn tán về các người mà. Dù gì cũng là ứng cử viên cho ngôi vua kế tiếp. Dù tôi có không rành thế sự đi nữa, tôi cũng có thể tưởng tượng được rằng đó là một gánh nặng vô cùng lớn."
"Lắm lời vô ích—trả lời câu hỏi, lần sau ta sẽ chém."
"Nói năng cay nghiệt thật đấy. Nhưng có lẽ nếu không ngang ngược như vậy thì cũng không thể gánh vác cả một đất nước được nhỉ. Cái cảm tính đó thì tôi không thể hiểu được một chút nào, nhưng tinh thần của một người tự nguyện nhắm đến một vị trí có trách nhiệm nặng nề như làm vua thì làm sao mà hiểu được chứ. À, tôi không phủ nhận chỉ vì không hiểu đâu nhé. Về phần tôi, tôi không hề có ý định hành xử ngang ngược như vậy. Tôi khác với cô..."
Người đàn ông tiếp tục thao thao bất tuyệt, phớt lờ yêu cầu của Crusch.
Nhưng,
"—Ta đã nói, không có lần sau."
Việc Crusch lạnh lùng nói dứt khoát và việc cánh tay cô vung ra một lưỡi đao gió xảy ra đồng thời.
Nhát chém vô hình kết hợp giữa ma pháp gió và kiếm kỹ của Crusch—nhát chém siêu cấp với tầm xa nổi danh "Bách Nhân Nhất Thái Đao", nó chém ngang thân người đàn ông từ trên cao xuống, khiến chính người bị chém cũng không biết nhát chém đó đến từ đâu, do ai tung ra mà đã mất mạng.
Ngày xưa, khi ma thú "Đại Thố" xuất hiện ở lãnh địa Karsten, cô đã tiêu diệt toàn bộ ma thú thuộc hạ của Đại Thố trên đồng bằng. Biệt danh trên chiến trường "Bách Nhân Nhất Thái Đao" của Công tước Crusch Karsten được đặt từ sau khi cô trang hoàng trận đầu ra quân bằng một chiến công hiển hách.
Sức mạnh của nhát chém đã góp phần lớn vào việc xé toạc lớp da cứng của Bạch Kình và hạ gục thân hình khổng lồ của nó. So với khối lượng của con ma thú đó, một thân hình nhỏ bé không đáng kể này không thể nào chịu nổi.
Vậy mà,
"...Người ta đang nói chuyện một cách vui vẻ mà lại tấn công, cô được giáo dục kiểu gì vậy?"
Người đàn ông nghiêng đầu, phủi nhẹ cơ thể đã nhận nhát chém và đứng đó.
Sự tồn tại của hắn không hề suy suyển trước nhát kiếm đã xé toạc cả Bạch Kình, và trên cơ thể hắn—không, không chỉ cơ thể mà ngay cả quần áo của hắn cũng không hề có dấu vết của nhát kiếm đó.
Đây là một hiện tượng lạ chưa từng thấy, hoàn toàn khác với việc nhát chém bị chặn lại.
Crusch nín thở, Rem cũng cứng người trước một sự tồn tại nằm ngoài lẽ thường. Trước mặt hai người, người đàn ông lần đầu tiên thở dài một tiếng, rồi hạ giọng một cách bực bội, "Này,"
"Tôi đang nói chuyện. Đang nói chuyện mà, đúng không? Việc làm gián đoạn điều đó, có chút gì đó không đúng thì phải. Cô không thấy mình sai sao? Tôi không muốn đòi hỏi cái gọi là quyền được nói, nhưng mà, nếu có người đang nói thì việc không làm phiền họ là một loại thỏa thuận ngầm mà. Việc có nghe nghiêm túc hay không là tự do của các người nên tôi không phàn nàn, nhưng quyết định không cho người ta nói thì tôi thấy sao sao ấy."
Vừa nói nhanh, người đàn ông vừa dậm chân xuống đất để thể hiện sự bực bội của mình. Cứ thế, hắn chỉ tay vào hai người đang im lặng vì sự đáng sợ của hắn,
"Bây giờ lại im re, thế cũng sao sao ấy. Đang nghe mà. Nghe rồi mà. Tôi đã hỏi mà. Bị hỏi thì phải trả lời chứ, đó là chuyện thường tình mà. Thế mà cũng không làm. Không muốn làm. À, tự do thôi. Đó là tự do của cô, của các người. Từ phía các người nhìn vào thì tôi là kẻ tự dưng nói chuyện rồi bị chém, tự dưng hỏi rồi bị lơ, trông như vậy nhỉ. Đó là cách các người sử dụng tự do của mình nhỉ. Được thôi, cứ làm vậy đi. Nhưng mà, cái suy nghĩ đó, tức là thế này, đúng không?"
Nghiêng người về phía trước, người đàn ông nghiêng đầu nhìn hai người, ánh mắt hắn trở nên sắc bén và xuyên thấu họ, rồi hắn nói bằng một giọng kìm nén.
"Điều đó có nghĩa là cô đang coi thường quyền lợi của tôi—coi thường tài sản riêng ít ỏi của tôi, phải không hả?"
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Rem, ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông bước lên một bước. Cánh tay buông thõng một cách tùy tiện vung từ dưới lên trên, một cơn gió nhẹ nổi lên.
Ngay sau đó, trên đường thẳng của cánh tay người đàn ông—mặt đất, không khí, thế giới bị xé toạc.
Vèo, vèo, cánh tay trái của Crusch, bị cắt lìa từ vai, xoay tít trên không.
Cánh tay vẫn còn nắm chặt vỏ kiếm rơi xuống đất, văng tung tóe máu, cơ thể Crusch bị thổi bay và ngã nhào xuống đất, bắt đầu co giật vì đau đớn dữ dội và mất máu.
"Crusch, sama—"
Sững sờ trong vài giây, Rem ngay lập tức nhảy lùi về phía Crusch đang ngã. Cô dồn hết chút mana còn lại, đặt tay lên vết thương của Crusch và bắt đầu cầm máu và chữa trị bằng toàn lực.
Vết thương trên cánh tay bị cắt của Crusch, với một sự sắc bén đến mức đáng ngưỡng mộ, đã cắt đứt hoàn toàn thịt, xương, dây thần kinh và mạch máu trên cánh tay trái của cô. Trước sự sắc bén đến mức nghệ thuật của đòn tấn công đó, Rem cảm thấy một sự thán phục không đúng chỗ hơn là sự rùng mình.
"Feli, s... ư, a, ư?"
Trong vòng tay của Rem đang chữa trị, Crusch lẩm bẩm những lời mê sảng với ánh mắt mất tiêu cự. Cánh tay phải còn lại của cô nắm lấy chân Rem, một lực nắm phi thường làm xương đầu gối cô kêu răng rắc. Đó là bằng chứng cho thấy sức mạnh để sống vẫn còn.
Cắn răng chịu đựng điều đó của Crusch, Rem trừng mắt nhìn hành động hung ác của người đàn ông trước mặt.
Cô hoàn toàn không biết hắn đã dùng cách gì để chống lại đòn tấn công, cũng như bản chất của cú đánh vừa rồi. Không bỏ sót một động tác thừa nào, không có cách nào khác ngoài việc đưa Crusch đi né tránh.
Vốn dĩ, tình hình này thật kỳ lạ. Tại sao những người khác lại không xông ra trước kẻ bất thường này, để lại hai người Rem và Crusch? Trong tình huống chủ quân của họ bị thương chí mạng như thế này, tại sao những dũng sĩ đã đối mặt với Bạch Kình lại—
"Aaa, thiệt tình... ăn bao nhiêu cũng không đủ no! Chính vì thế mà bọn ta không thể ngừng sống được. Ăn, nhai, cắn, gặm, xơi, chén, cắn xé, cắn nát, liếm, húp, hút, liếm sạch, mút sạch, cuồng ẩm! Bạo thực! Aaa—Cảm ơn vì bữa ăn!" Đó là giọng nói cao vút của một thiếu niên đột nhiên vang lên từ phía sau.
Cảm nhận được một cơn ớn lạnh tương tự như người đàn ông trước mặt, Rem cứng người vì căng thẳng và quay lại. Và phía sau, ở trung tâm của đám long xa đã dừng lại, cô bắt gặp một người đẫm máu đang ngửa người ra sau và cười lớn.
Đó là một thiếu niên thấp bé với mái tóc màu nâu sẫm dài đến đầu gối. Chiều cao của cậu ta bằng hoặc thấp hơn Rem, tuổi tác cũng nhỏ hơn hai hoặc ba tuổi—chỉ lớn hơn những đứa trẻ trong ngôi làng gần dinh thự một chút.
Dưới mái tóc dài đó, cơ thể gầy gò của cậu ta chỉ được quấn bằng một tấm vải bẩn thỉu như giẻ rách, và làn da lấp ló ở khắp nơi đều bị nhuộm đỏ bởi máu.
Dĩ nhiên đó không phải là máu của chính cậu ta, mà chắc chắn là của những hiệp sĩ đang ngã dưới chân cậu ta.
Ngoài Crusch và Rem đang đối mặt với kẻ thù phía trước, các hiệp sĩ cũng đã đối đầu với kẻ thù xuất hiện ở phía sau. Và kết quả là, họ đã bị đánh bại mà không hề để Rem nhận ra được dấu hiệu của trận chiến—.
"Các người, là..."
Giọng run rẩy, Rem lùi lại đến một vị trí có thể nhìn thấy cả hai đối thủ ở phía trước và phía sau. Máu từ Crusch nhỏ giọt xuống quốc lộ, khắc lên một màu đỏ thẫm, và không khí lạnh đi như để chế nhạo cô đang bị nỗi sợ hãi truy đuổi.
Nghe câu hỏi đó, người đàn ông và thiếu niên nhìn nhau. Rồi họ gật đầu như đã hẹn trước, cả hai đều nở một nụ cười vô cùng thân thiện, bạo lực và ma quỷ, rồi tự giới thiệu.
"Tổng Giám Mục Đại Tội của Giáo Phái Phù Thủy, phụ trách 'Tham Lam', Regulus Corneas."
"Tổng Giám Mục Đại Tội của Giáo Phái Phù Thủy, phụ trách 'Phàm Ăn', Ley Batenkaitos."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cảm nhận được dấu hiệu thú cưng của bọn ta bị xử lý nên đến xem thử, aaaa—đây không phải là được mùa nữa rồi! Tốt, tốt lắm, được, được mà, được đó, được luôn, được chứ sao, được luôn chứ sao! Chấp niệm! Tình yêu! Hận thù! Tinh thần hiệp nghĩa! Có đủ mọi hỉ nộ ái ố! Chính vì thế, chính vì thế, mới đáng để ăn chứ!"
Giáo Phái Phù Thủy—mà còn là Tổng Giám Mục Đại Tội.
Trước Rem đang chết lặng khi nghe những từ đó, thiếu niên—người tự xưng là Ley Batenkaitos—phấn khích dậm chân xuống đất và hét lên những tiếng kỳ quái.
Cậu ta xoay tròn tại chỗ như đang nhảy múa, chỉ tay vào những hiệp sĩ đang ngã gục và ngắm nhìn họ một cách trìu mến,
"Quả nhiên là tuyệt vời, việc tự tay đến ăn như thế này. Đặc biệt là gần đây không có cơ hội gặp những kẻ có khí phách và đáng ăn như thế này, nên bọn ta cũng cảm thấy cơn đói được thỏa mãn sau một thời gian dài."
"Tôi không hiểu được cái điểm đó của cậu đấy, Batenkaitos. Nói là đói chứ có phải thực sự đói đâu, nói là được thỏa mãn nhưng đó cũng không phải là của chính cậu. Tại sao lại không thể hài lòng với bản thân hiện tại nhỉ. Nghe này? Con người chỉ có thể cầm được những thứ vừa với hai cánh tay, vừa với lòng bàn tay của mình thôi? Nếu hiểu được điều đó, thì tự nhiên cũng sẽ có thể kiềm chế được lòng tham của mình, không phải sao?"
"Bọn ta không cần thuyết giáo và bọn ta ghét nó. Bọn ta cũng không phủ nhận những gì ngươi nói là sai, nhưng cũng không có hứng thú. Aaa—thật sự, bọn ta ngoài việc thỏa mãn cơn đói này ra thì chẳng quan tâm đến bất cứ thứ gì khác."
Batenkaitos "Phàm Ăn" cười một cách điên cuồng, Regulus "Tham Lam" nhún vai một cách chán nản.
Trước tình huống hai Tổng Giám Mục Đại Tội cùng xuất hiện ở một nơi, Rem cố gắng vận động bộ não sắp ngừng hoạt động của mình để tìm cách phá vỡ tình thế.
Về mặt chiến lực, việc đánh bại hai người này tại đây là không thể.
Máu của Crusch đã được cầm lại, nhưng tình trạng của cô vẫn còn nguy kịch. Các hiệp sĩ cũng không thể xác định được là đã chết hay bị thương, ít nhất là không thể tính vào lực lượng chiến đấu.
Bản thân Rem, chút mana ít ỏi cũng đã dùng hết cho việc chữa trị vừa rồi. Nếu Quỷ Hóa để chiến đấu thì có thể cầm cự được một chút—nhưng trước mặt hai người này, cô không thể hình dung ra được viễn cảnh chiến thắng.
Một bên là "Tham Lam" không hề để lộ một kẽ hở nào trong cả công lẫn thủ. Về sức chiến đấu cá nhân, có tin đồn rằng hắn có thể một mình hạ gục cả một thành phố, thực lực không thể lường được. Và bên còn lại cũng là "Phàm Ăn" với sự dị thường không thể thấy đáy. Sức chiến đấu không rõ, nhưng là một kẻ có thực lực đã hạ gục hàng loạt hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm chỉ trong vài chục giây. Đánh bại kẻ này, tương lai cũng không thấy được.
Liếc nhìn xung quanh, cô không thấy những chiếc long xa do bầy Lyger kéo. Đó là những chiếc xe chở những người trở về và thương binh của binh đoàn lính đánh thuê—và chỉ chở duy nhất đầu của Bạch Kình đã mang ra được. Có lẽ họ đã nhân lúc hỗn loạn mà bỏ trốn, và đang hướng về phía Vương Đô với toàn lực. Người chỉ huy bên đó chắc là Hetaro, phó đoàn trưởng của binh đoàn lính đánh thuê. Anh ta là người thông minh và có khả năng phán đoán hợp lý, nên nếu câu giờ được thì có thể anh ta sẽ dẫn viện quân quay lại.
Nhưng, điều đó—cô không nghĩ sẽ kịp trong lúc Rem đang chống lại hai người này.
"Bạch Kình..."
"Ồ?"
"Aaa?"
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Rem, hai Tổng Giám Mục Đại Tội đồng thời nghiêng đầu.
Cảm thấy đã có được một chút cơ hội để câu giờ, Rem khẽ nín thở và nói nhanh để tránh sự hứng thú của họ phai nhạt,
"Các người đến đây để đoạt lại Bạch Kình sao? Vì chúng tôi đang định mang cái đầu đã cắt ra về Vương Đô."
"Đầu á? Aaa, thảo nào thấy có mùi lạ, ra là vậy. Bọn ta không cần đầu, mang cái xác chết về cũng chẳng để làm gì nên thôi đi. Bọn ta muốn thì có thể tạo ra con khác mà... mà, chắc cũng mất từng đó thời gian để nó lớn lên."
Batenkaitos thản nhiên nói ra một điều không thể bỏ qua, rồi bẻ cổ kêu răng rắc. Sau đó, cậu ta nghiến răng kèn kẹt và nhấn mạnh, "Hơn nữa,"
"Thứ bọn ta hứng thú không phải là việc Bạch Kình chết, mà là những kẻ đã giết nó. Dù gì nó cũng đã lởn vởn ở đây suốt bốn trăm năm, kẻ đã giết được nó. Chắc chắn là một đám mồi ngon chín mọng, bọn ta đã mong đợi như vậy... aaaa, không ngờ lại còn hơn cả tưởng tượng!"
Thiếu niên vừa gật đầu lia lịa, vừa vung mái tóc dài của mình tung tóe nước bọt và cười. Trong lúc đó, cậu ta vẫn nghiến những chiếc răng nanh dài một cách kỳ lạ, kèn kẹt, kèn kẹt,
"Tình yêu! Tinh thần hiệp nghĩa! Hận thù! Chấp niệm! Cảm giác thành tựu! Cái cảm giác thỏa mãn khi thứ đó được tích tụ, tích tụ, hầm nhừ, sôi sục rồi trôi qua cổ họng! Trên đời này có mỹ vị nào hơn thế không hả!? Không có, không hề, không đâu, không chứ, không thể nào, không thể có, chính vì không thể có! Cuồng ẩm! Bạo thực! Đến mức này! Trái tim bọn ta, dạ dày bọn ta, đang run rẩy trong niềm vui và sự no đủ!"
Cô không hiểu hắn đang nói gì.
Với vẻ mặt như đã mất hết lý trí, Batenkaitos tiếp tục cười bằng giọng nói cao vút của một thiếu niên. Giữa tiếng cười khản đặc vang vọng, Rem im lặng chuyển ánh mắt, và Regulus ở phía trước vẫy tay đáp lại,
"Tiếc là, tôi hoàn toàn khác với cậu ta đấy? Tôi ở đây chỉ là một sự tình cờ ngẫu nhiên, hoàn toàn không phải là kết quả của việc hành động chủ động đâu. Đương nhiên rồi. Tôi không có những thứ như đói khát hay khao khát gì đó của cậu ta? Những ham muốn hạ đẳng đó. Khác với cậu ta, người luôn bị dày vò bởi cơn đói không được thỏa mãn, tôi thì, thấy đấy, tôi vô cùng hài lòng với bản thân mình hiện tại."
Dang rộng hai tay, Regulus nở một nụ cười rạng rỡ trước mặt Rem.
Hắn xoay tròn hai cánh tay có thể làm được điều tương tự như việc chặt đứt cánh tay của Crusch, và làm một cử chỉ như để thể hiện mạnh mẽ sự tồn tại của mình, "Tôi ghét những thứ như tranh chấp. Đối với tôi, chỉ cần có thể hưởng thụ những ngày tháng bình thường, yên ả và thanh bình là đủ, không mong gì hơn. Thời gian và bản thân không thay đổi, yên bình vô sự, đó là điều tốt nhất. Tay tôi nhỏ bé và không có sức mạnh. Tôi chỉ là một tồn tại yếu đuối chỉ có thể bảo vệ được bản thân mình, tài sản riêng của mình mà thôi."
Regulus nắm chặt tay và hùng hồn tuyên bố. Chỉ với một cái vung tay đó, hắn đã chặt đứt cả địa long và nhiều sinh mạng, một người phụ nữ, vậy mà hắn còn nói những lời lẽ gì thế này.
Cả Batenkaitos đang cười như điên, và cả Regulus đang chìm đắm trong sự tự mãn với những lý lẽ ích kỷ của mình, tất cả đều là những kẻ bất thường. Quả nhiên, bọn chúng là Giáo Phái Phù Thủy.
Cơn giận dữ sôi sục.
Rem đặt Crusch, người đang chìm trong hơi thở sâu như đã chết, xuống bãi cỏ, rồi dùng đôi chân run rẩy của mình để đứng dậy. Trong tay là quả thiết cầu, và cô dồn hết chút mana còn lại để tạo ra những cột băng lơ lửng quanh cơ thể.
Thấy vậy, biểu cảm của Batenkaitos và Regulus thay đổi.
"Cô có nghe tôi nói không? Tôi đã nói là tôi không muốn làm mà? Nghe vậy mà vẫn có thái độ đó, thì tức là cô đang phớt lờ ý kiến của tôi. Tức là cô đang xâm phạm quyền lợi của tôi. Tức là cô đang định cướp đi cái tôi nhỏ bé được cho phép của tôi, tài sản riêng của tôi, khỏi tay tôi. —Điều đó, dù tôi có là người vô dục đến đâu cũng không thể tha thứ được."
"Những gì các người muốn nói chỉ có vậy thôi sao, Giáo Phái Phù Thủy?"
Trước Regulus đang ngẩng đầu lên, Rem nói một cách dứt khoát. Đối với Regulus đang tỏ vẻ khó chịu, Rem vừa rung dây xích của quả thiết cầu để uy hiếp, vừa nói,
"Rồi sẽ có một ngày, một anh hùng sẽ đến tiêu diệt các người. Người đó chắc chắn sẽ cho các người biết các người đã ích kỷ đến mức nào, đã tạo ra bao nhiêu bất hạnh chỉ vì sự tự mãn của mình. Anh hùng duy nhất mà Rem yêu thương."
"Hể, anh hùng. Thế thì, bọn ta cũng mong chờ lắm. Được tin tưởng đến vậy, chắc chắn hắn cũng sẽ là một món ngon đối với bọn ta lắm đây."
Vỗ tay, Batenkaitos cúi người xuống, lè lưỡi ra đánh giá Rem.
Đó không phải là ánh mắt nhìn kẻ thù, càng không phải là ánh mắt nhìn một người phụ nữ. Ánh sáng trong ánh mắt đó chính xác là của một con quỷ đói đang liếm mép nhìn thức ăn.
Phía sau, hình ảnh những người đang ngã gục sau lưng Batenkaitos trở nên mờ nhạt.
Sự tồn tại của hắn, vị trí của họ là gì, Rem bây giờ không thể hiểu được. Tại sao họ lại ngã ở đó, họ là ai, họ có quan hệ gì với mình.
Sương mù của Bạch Kình là hiện thân của một cơn ác mộng có thể làm biến mất sự tồn tại của những ai bị nó bao phủ.
Vậy thì, quyền năng của "Phàm Ăn", kẻ đã thuần hóa được nó, rốt cuộc là—
—,
"Người hầu cận đứng đầu của Biên Cảnh Bá Roswaal L. Mathers, Rem."
Định tự giới thiệu sau chức danh của mình, Rem lắc đầu. Giờ phút này, cô muốn xưng cái tên mà cô thực sự mong muốn—.
"Bây giờ chỉ là một người yêu dấu bình thường. —Ta là Rem, người đồng hành của người yêu dấu nhất, người rồi sẽ trở thành anh hùng, Natsuki Subaru."
Chiếc sừng trắng nhú ra từ trán, thu thập mana tràn ngập trong không khí và truyền sức sống cho Rem.
Toàn thân cô tràn đầy sức mạnh, cánh tay cầm quả thiết cầu co giật, và những cột băng đang chờ đợi tiếng gọi.
Mở to mắt, nhận thức thế giới, cảm nhận không khí, và chỉ vẽ hình ảnh của anh trong tâm trí.
"Chuẩn bị nhận lấy cái chết đi, lũ Tổng Giám Mục Đại Tội. —Anh hùng của Rem nhất định sẽ đến phán xét các ngươi!!"
Vung quả thiết cầu lên, cơ thể Rem bật tung về phía trước cùng lúc những cột băng được bắn ra.
Như để nghênh đón cô, Batenkaitos mở to cái miệng đầy răng nanh của mình,
"Aaa, khí phách lắm—Vậy thì, xin phép dùng bữa đây!"
Va chạm, va chạm, và trong khoảnh khắc đó, cô nghĩ.
Cầu mong rằng, khi biết mình đã biến mất, trái tim anh sẽ gợn lên một cơn sóng nhỏ.
—Đó là ước nguyện duy nhất trong khoảnh khắc cuối cùng của Rem.
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng