――Dưới bầu trời trong xanh, Subaru nheo mắt trước ánh nắng chan hòa.
Có tiếng khóc vọng lại.
Là tiếng khóc của một bé gái. Hơn nữa, đó còn là một tiếng khóc đầy nội lực, cô bé đang dùng hết sức bình sinh của cơ thể nhỏ nhắn để khóc một cách toàn lực.
Nhìn cái cách cô bé bộc lộ toàn bộ cảm xúc của mình bằng cả linh hồn như vậy, Subaru lơ đãng nghĩ, không hiểu sao trẻ con lại có thể khỏe mạnh đến thế. Vừa nghĩ đến đó, cậu lại tự mình kinh ngạc vì suy nghĩ ấy thật chẳng có chút trẻ trung nào.
"Từ xưa đến giờ ta đã tự biết mình già trước tuổi rồi, nhưng khi vô tình nhận ra điều đó thay vì ý thức được thì lại thấy chán nản ghê. Cứ ngỡ mình vẫn còn là một thanh niên trẻ trung phơi phới chứ."
"Phơi phới cái gì mà phơi phới. Không tự nhìn lại mình một cách khách quan được à, hử?"
Ngay lúc Subaru đang ngắm lòng bàn tay trống không của mình và tự nhủ vẫn còn sung sức chán, một lời mắng nhiếc từ bên cạnh văng tới. Nghe thấy giọng chửi rủa quen thuộc, Subaru thở dài rồi từ từ quay sang.
Bên cạnh Subaru đang ngồi trên ghế, có một cậu thiếu niên đứng mà tầm mắt lại ngang bằng với cậu. Thấy Subaru im lặng nhìn chằm chằm, cậu thiếu niên bĩu môi, rồi nói tiếp:
"Quan trọng hơn là, ông làm gì với con bé Spica đang khóc oe oe kia đi chứ. Thật sự không trị nổi nó nữa rồi."
"Ta hết cách rồi. Trái tim ngây thơ của ta đã bị một lời nói vô tâm làm cho tan nát vụn vỡ rồi. Ta cũng muốn trở về tuổi thơ mà gào khóc như Spica đây. Hãy tha thứ cho một kẻ vô dụng như ta."
"Giữa thanh thiên bạch nhật mà một người lớn như ông lại giở cái trò này ra thì không tha thứ được đâu!?"
Trước thái độ hờn dỗi trẻ con của Subaru, cậu thiếu niên khoa trương lắc người đáp trả một cách đầy năng lượng. Ngay lúc đó, vì hành động ấy mà đứa bé sơ sinh trong vòng tay Subaru――cô bé tên Spica――lại hít một hơi thật sâu, hai người đàn ông chỉ kịp thốt lên những lời vô dụng "A" và "Ui" thì cảm xúc của cô bé đã bùng nổ.
"Oa――a!!"
"Uwaa! Con bé khóc rồi! Spica khóc rồi! Này Rigel, mày làm gì đi chứ, là anh trai cơ mà!"
"Nếu nói thế thì đáng lẽ người phải làm được gì đó phải là ông mới đúng chứ!"
Trên con phố đông đúc người qua lại, tại một góc của đại lộ, hai người đàn ông vừa ôm đứa bé sơ sinh vừa xoay vòng vòng đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.
Những người đi đường nghe thấy sự ồn ào của ba người thì ngẩng đầu lên xem có chuyện gì, nhưng khi thấy cảnh hai người chạy tới chạy lui thì lại lướt qua với vẻ mặt "À, lại là chuyện thường ngày thôi mà".
Kết quả là, cục diện một bé gái đang khóc và hai người đàn ông làm cô bé khóc vẫn tiếp diễn. Cảnh tượng này vừa có thể coi là đáng yêu, lại vừa chạy trên ranh giới mong manh của sự phiền toái mang tính gây rối trật tự công cộng. Và rồi,
"Một cô bé đang gào khóc bằng cả thể xác và linh hồn như thế này mà không một ai chìa tay giúp đỡ... Chết tiệt, thế giới này bị sao vậy! Lòng người đã trở nên chai sạn đến mức này rồi sao?"
"Không phải lúc để than đời đâu! Cứ thế này mà không dỗ Spica nín khóc được, lúc về không biết sẽ bị nói gì đây..."
"Ai về, và sẽ bị nói gì ạ?"
"Chuyện đó thì, đương nhiên là..."
Cậu thiếu niên mà Subaru gọi là Rigel khoanh tay, vừa gật đầu vừa quay lại. Và rồi, mặt cậu ta đờ ra vì kinh ngạc, miệng há hốc một cách ngây ngốc. Theo ánh mắt của Rigel, Subaru cũng nhìn thấy người đó và nhướng mày nói "Ồ".
"Mua sắm xong rồi à?"
"Vâng, mọi chuyện đều suôn sẻ. ...Còn bên anh có vẻ vất vả nhỉ."
"Đâu có, Spica khỏe re ấy chứ. Sau này mà biết đi biết chạy rồi thì sẽ thành kiểu con gái hay xoay đàn ông như chong chóng cho xem. Tương lai có tiềm năng thành ác nữ thế này, ta lại thấy hồi hộp phấn khích rồi đây!"
Trong vòng tay của Subaru đang nói đùa, Spica lờ mờ mở đôi mắt sưng húp vì khóc, và khi nhận ra người phụ nữ đang đứng trước mặt, cô bé xòe đôi bàn tay nhỏ xinh như lá phong, vươn tay ra. Dù sức của nửa người trên vẫn chưa đủ, nhưng cái cách cô bé cố gắng nhổm người dậy khiến người cha cảm thấy cô đơn, như thể đang bị tuyên bố một cách xa xôi rằng "cảm giác được bế không thoải mái, đổi người đi".
"Cứ thế này mà mặc kệ yêu cầu của con bé để nó khóc thì lại công cốc. Thôi, giao cho em đấy." "Vâng, em nhận đây."
Giọng điệu tuy có phần suồng sã và thô lỗ, nhưng động tác của Subaru khi trao đứa bé lại vô cùng dịu dàng. Trước những ngón tay như đang cầm một món báu vật mỏng manh, người phụ nữ nhận lấy khẽ nở một nụ cười.
Và rồi, cô vững vàng ôm Spica vào lòng, vừa nhẹ nhàng đung đưa cơ thể cô bé, vừa nói:
"Đúng là một người bố và một người anh trai vô dụng mà. Spica cũng phải mau lớn để mắng hai người họ nhé."
"Này này, đừng có nhồi nhọ mấy thứ đó vào đầu con bé khi nó còn chưa hiểu chuyện chứ?"
Subaru tưởng tượng ra cảnh mình bị kẹp giữa hai người, một bên là Rigel đang chống nạnh giận dỗi sau khi làm những trò ngốc nghếch và nói những lời ngớ ngẩn. Cảnh tượng bị mắng chung với Rigel ấy,
"Ể, sao thấy cũng không tệ như mình nghĩ nhỉ. Ngược lại, đây là một viễn cảnh tương lai hạnh phúc đến mức có khi mình phát khóc mất."
"Con thì không muốn đâu. Bị em gái mắng, mặt mũi anh trai còn đâu nữa."
"Ngay từ cái lúc mày nháo nhào cùng với tao thì còn mặt mũi gì nữa đâu. Ta thấy rồi, ta thấy rồi... tương lai của mày sẽ là một kẻ quá yêu em gái nên nuông chiều hết mực, rồi bị em gái đè đầu cưỡi cổ."
"Đừng có vì mình bị vợ đè đầu cưỡi cổ mà áp đặt cho người khác chứ! Con tuyệt đối sẽ không trở thành như vậy." Rigel nổi gân xanh, phản bác lại Subaru đang dùng những ngón tay phức tạp kỳ quái để khiêu khích. Nhưng, người cau mày trước tiếng gầm giận dữ của Rigel không phải là Subaru.
Đó là người phụ nữ tóc xanh, người đáng lẽ đang mỉm cười nhìn cuộc trò chuyện của hai người. Cô dịu dàng, nhưng bằng một giọng nói rõ ràng, gọi tên cậu bé "Rigel".
"Từ nãy đến giờ con ăn nói kiểu gì ở ngoài đường thế hả? Thật không thể chấp nhận được."
"Ư, nhưng mà..."
"Mẹ không thích nhưng mà gì hết. Hơn nữa, lời con nói lúc nãy cũng sai rồi."
Cô không chút nương tay mắng Rigel đang ấp úng, rồi mỉm cười với Spica đã ngoan ngoãn trong vòng tay mình và nói:
"Mẹ không có đè đầu cưỡi cổ bố con. Bố con lúc nào cũng là số một của mẹ."
Má cô ửng hồng, một lời nói còn đáng xấu hổ hơn cả việc gào khóc giữa thanh thiên bạch nhật.
Trước người mẹ đường hoàng tuyên bố điều đó, lần này Rigel dứt khoát giơ cả hai tay lên, làm điệu bộ đầu hàng.
Cảm thấy một cảm giác tương tự như ngứa ngáy, Subaru bật cười, còn người phụ nữ đang hạnh phúc dõi theo gia đình mình thì khẽ vuốt tóc.
Mái tóc dài màu xanh tuyệt đẹp của Rem, như phản chiếu cả bầu trời, khẽ lay động mềm mại trong làn gió nhẹ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Tại một góc của một thành phố địa phương ở Kararagi――trong một không gian giống như quảng trường mà có nên gọi là công viên hay không vẫn còn là một câu hỏi, Subaru đang ngồi trên một chiếc ghế dài, lơ đãng.
Trước mắt cậu, Rigel với mái tóc xanh ngắn dựng đứng đang cùng bạn bè lập thành một liên minh nhóc tì nghịch ngợm, chạy nhảy nô đùa khắp nơi. Dù cách ăn nói với cha mình không ra gì, nhưng nhìn những lúc như thế này cũng không phải là không thấy cậu bé có nét đáng yêu.
"Chỉ cần cái ánh mắt trông như sắp giết người kia của nó đỡ hơn một chút là được."
"Không được đâu. Phải có cả ánh mắt đó mới là Rigel chứ. Dù đang vui vẻ đến thế, dù đang vui mừng đến đâu, một người lạ lần đầu nhìn thấy cũng sẽ nghĩ cậu bé đang có tâm trạng không tốt và đang âm mưu chuyện xấu. Đó mới là Rigel."
"Con nghe thấy hết đấy, và lời bênh vực của mẹ còn làm con tổn thương hơn nhiều!"
Rigel, đang mải mê với trò "Quỷ Băng" mà Subaru dạy cho, bị quỷ bắt và đang trong trạng thái đóng băng, hét lên điều gì đó. Subaru vẫy tay bừa, Rem cũng vẫy tay một cách nhẹ nhàng để không làm Spica đang ngủ tỉnh giấc.
Rigel bĩu môi, đôi mắt tam bạch nhãn của cậu bé trở nên sắc lẻm đầy bất mãn. Điều đó lại giống hệt cậu lúc nhỏ trong các cuốn album, thật không thể chịu nổi.
"Nói cách khác, tương lai của nó đã được định sẵn là sẽ trở thành thế này. Nghĩ đến việc mình là nó mà thấy rùng mình... nếu bị nói là 20 năm nữa sẽ trở thành mình."
"Chẳng phải điều đó có nghĩa là... sẽ lấy được một người vợ lý tưởng và tuyệt vời, giỏi nấu ăn, quán xuyến mọi việc nhà, hết lòng chăm sóc và tôn trọng chồng sao?"
"Cái gì mà cặp đôi hạnh phúc thế, nổ tung đi. À, là mình mà!"
Rem khẽ bật cười trước cảnh Subaru ôm đầu lè lưỡi.
Cô đưa tay lên che miệng, khẽ cất tiếng cười trong cổ họng, rồi liếc nhìn Subaru và nói:
"Nếu anh cứ khen lấy khen để mà không phủ nhận như vậy, Rem sẽ được đà lấn tới đấy?"
"Cái mạch chuyện vừa rồi có được tính là khen lấy khen để không nhỉ? Chẳng phải chỉ là không phủ nhận lời tự khen của em thôi sao? Mà, không có yếu tố nào để phủ nhận thì cũng là sự thật không thể chối cãi."
Ngược lại, nếu để Subaru nói về Rem mà loại bỏ hoàn toàn sự ngượng ngùng hay khách sáo, thì những lời tán dương sẽ bay tứ tung và trở thành một mớ hỗn độn. Công viên buổi trưa, nơi bọn trẻ đang tranh tài, cũng có rất nhiều gia đình và hàng xóm. Một khi đã bắt đầu câu chuyện tình tứ, chắc chắn sẽ bị hỏi han cặn kẽ và độc chiếm chủ đề buôn chuyện của ngày mai.
Nghĩ rằng như vậy cũng không tệ, Subaru nhận ra mình đã bị nhiễm độc khá nặng, nhưng cậu cố tình lờ đi những điều đó và đắm mình trong sự ấm áp của cuộc đoàn viên.
Nhắm mắt lại và thả mình dưới ánh nắng, một ảo giác như cơ thể đang trôi nổi trong sự ấm áp của mặt trời nảy sinh. Cơ thể mệt mỏi vì thức khuya liên tục bị cơn buồn ngủ kéo đi, đầu óc trở nên nặng trĩu và lắc lư.
Và rồi,
"Ể?"
"Nếu anh buồn ngủ, cứ dựa vào vai Rem nhé. Vòng tay em bây giờ đang bị Spica độc chiếm rồi."
Mở một mắt ra, Subaru thấy Rem đã đến sát bên cạnh và đỡ lấy cơ thể cậu từ lúc nào. Hai người có một chút chênh lệch về chiều cao khi ngồi. Nếu Subaru nghiêng đầu, đầu cậu sẽ vừa vặn đặt lên vai cô.
Cảm thấy hơi ngượng ngùng, Subaru nhìn Spica đang ngủ ngon lành trong vòng tay cô. Mái tóc đen giống cha, khuôn mặt đáng yêu giống mẹ. Một sinh mệnh đáng yêu đang sống những ngày tháng trong sáng, chưa biết gì về thế giới.
"Hừm, Spica này. Dù là con gái yêu, nhưng chiếm lĩnh thánh địa của ta thì thật là một đứa trẻ hư. Lát nữa sẽ bị phạt cù lét cho xem."
"Việc độc chiếm lồng ngực của Rem xin hãy đợi đến tối nhé."
"Bây giờ đang là công viên buổi trưa nên hãy cẩn thận lời nói nhé!?"
Subaru xoay mạnh nửa thân trên phản ứng với lời nói táo bạo của Rem. Liếc nhìn khuôn mặt cô, thì thấy má của người vừa nói đã đỏ bừng. Thật đúng là,
"Vợ của ta, siêu đáng yêu."
"Vì mỗi ngày đều được yêu thương mà."
Rem cũng đáp lại lời tình tứ của Subaru bằng một lời tình tứ khác, hai người trao nhau nụ cười.
Dù đó là nụ cười với âm thanh tượng hình của Rem là "niconi" và của Subaru là "nihera".
Cứ nhìn nhau như vậy cũng thật ngượng ngùng, Subaru gãi má bằng ngón tay rồi lấy lại tinh thần, "Vậy thì, xin phép không khách sáo nhé," và lại đặt đầu lên vai Rem.
Mái tóc xanh mềm mượt lay động trong gió chạm vào má, cảm giác thật dễ chịu lạ thường. Cứ thế, cậu hít hà mùi hương, dụi má vào vai Rem.
"Nhột lắm đấy, anh à."
"A, xin lỗi. Tự nhiên thấy dễ chịu quá nên phấn khích. Ta sẽ học theo Spica mà bình tĩnh lại. Việc không bình tĩnh cứ để cho Rigel lo. Uwa, Rigel đúng là trẻ con mà."
"Con nghe thấy đấy, ông bố ngốc! Đừng có lôi con vào chuyện này nữa!"
"Rigel. Em gái đang ngủ đấy, con hãy để ý hơn một chút đi."
"Không phục!"
Rigel đang bị đóng băng hét lên một cách vô lý, nhưng không nhận được sự bênh vực nào từ gia đình. Thêm vào đó, cũng không ai đến cứu Rigel đang bị đóng băng. Cậu bé hoàn toàn ở vị trí bị trêu chọc. Subaru nghĩ, tính cách, lời nói và hành động của cậu bé khá giống mình, nhưng ít nhất cậu không bị bạn bè xa lánh, điểm này có lẽ may mắn hơn mình. Mà thôi, thời thơ ấu mình cũng có vẻ hòa nhập được với cộng đồng, nên tương lai của Rigel có lẽ không tươi sáng như tưởng tượng.
"Phải làm sao để Spica không trở nên như vậy. Rigel thì đáng tiếc như thế, nhưng tương lai của con, người giống mẹ, sẽ tươi sáng. Việc còn lại chỉ là cầu nguyện cho con không vớ phải một gã đàn ông vô dụng như ta."
"Không ai có thể thay thế anh được đâu. Anh của Rem chỉ có một trên đời này thôi."
Được vợ đóng dấu bảo chứng, Subaru khẽ cười, rồi một khoảng lặng rơi xuống giữa hai người.
Bị làn gió nhẹ mơn trớn, Subaru cảm nhận nhiệt độ cơ thể của Rem trên da mình, và sắp sửa chìm vào thế giới vô tâm lơ đãng.
Ngày ngày cần mẫn lao động, cơ thể cũng tích tụ kha khá mệt mỏi. Trong thời gian dành cho gia đình hiếm hoi, cậu đang tận hưởng cuộc sống hạnh phúc thường ngày. Tắm mình trong ánh nắng dịu dàng, xa xa nhìn con trai bị bạn bè trêu chọc, dựa vào người vợ đang ôm con gái và ngủ gật.
――Đó, quả là một khoảng thời gian hạnh phúc và ngọt ngào biết bao.
"Subaru-kun――"
Bất chợt, có người gọi tên, Subaru mở đôi mắt đang nhắm lại.
Liếc nhìn về phía giọng nói, cậu thấy Rem đang khẽ nghiêng đầu về phía mình. Cô phản chiếu hình ảnh Subaru trong đôi mắt xanh nhạt trong veo, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì đó.
"...Cách gọi đó."
"――――"
"Lâu rồi nhỉ. Gần đây toàn là 'anh' hoặc 'bố' thôi."
Nháy một mắt, Subaru nới lỏng khóe miệng, thay vào đó, Rem mím chặt môi.
Thái độ đó của cô gợi nhớ lại vài năm trước, một thói quen cô thường làm 'ngay sau khi trốn đến đây'. Có lẽ cô đã cố gắng để Subaru không nhận ra, nhưng Subaru đã nhìn cô nhiều hơn cô nghĩ.
Nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió.
Hôm nay, chính Rem là người đã rủ cả gia đình đi mua sắm. Cậu cũng lờ mờ đoán được ý đồ của cô. Bởi vì,
"Kể từ ngày đó, hôm nay đã tròn tám năm rồi nhỉ."
"Anh đã nhận ra sao..."
"Thì dĩ nhiên, đối với ta... không, đối với chúng ta, đó là một ngày trọng đại mà? Nhận ra chứ, và nhớ, hay đúng hơn là không thể quên. ――Không thể nào quên được."
Ngày mà cậu khuất phục trước số phận. Ngày mà cậu vứt bỏ tất cả và chạy trốn.
Ngày mà cậu định từ bỏ mọi thứ, nhưng lại có một thứ duy nhất không thể từ bỏ. Chính vì quyết định của ngày hôm đó, và tình yêu của cô――mà Subaru mới có thể ở đây như thế này.
"Subaru-kun..."
Cách gọi thân thương đó, là cách gọi mà cô đã cố tình không dùng nữa sau một thời gian hai người trốn đến Kararagi. Cậu nghĩ đó là để thể hiện hình thức vợ chồng cho bản thân và những người xung quanh, và cũng có lẽ là mong muốn có một điều gì đó khác biệt với quá khứ, dù chỉ là một phần.
Cho đến hôm nay, cậu chưa bao giờ cố tình đề cập đến nó, và Rem cũng chưa bao giờ nói cho Subaru biết lý do.
Bằng cách gọi đã bị bỏ lại trong những ngày tháng đó, Rem gọi Subaru, và trong đôi mắt cô, một vòng xoáy cảm xúc phức tạp dâng lên.
"Anh có, hối hận không?"
"Hối hận?"
"Vâng. Về việc đã chạy trốn. Về việc đã từ bỏ. Về việc đã vứt bỏ tất cả. Về việc đã... chọn Rem."
"Nếu em mà nói 'chuyện đã chọn em' thì ta sẽ nổi giận thật đấy. 'Em sẽ mang Rigel và Spica về nhà ngoại đây!' À, mà Rigel thì thôi khỏi. Để nó lại."
Subaru thấy Rigel ở đằng xa làm một bộ mặt hung ác, nhưng cậu giả vờ không biết, đẩy con trai xuống vực sâu ngàn trượng với lý do "Bây giờ đang nói chuyện quan trọng". Cậu quay lại đối diện với Rem, rồi nói tiếp "Này em".
"Đã tám năm rồi, giờ nói lại thì muộn quá, và thật lòng thì chuyện này ta đã nói không biết bao nhiêu lần, mấy chục lần, mấy trăm lần rồi nên không biết có hiệu quả không nữa, nhưng mà."
"Vâng."
"Ta yêu em hơn bất cứ ai trên thế giới này. Vợ của ta chỉ có mình em, và người đàn ông của em cũng chỉ có mình ta. Em không phải là một người phụ nữ rẻ tiền mà một gã đàn ông như ta có thể có được bằng cách thỏa hiệp đâu."
Nhổm người dậy, Subaru dùng đầu ngón tay búng nhẹ vào trán Rem. Rem đưa tay lên trán, Subaru áp sát mặt vào khuôn mặt ngạc nhiên của cô.
"Lời thề ngày đó vẫn còn nguyên, tất cả của ta đều là của em. Hết lòng vì em, dâng hiến cho em, chỉ sống vì em. ――Bây giờ, còn có cả vì những đứa con của chúng ta nữa."
Cậu kề môi lên mũi cô, và cướp lấy đôi môi của cô đang nhắm mắt.
Trao nhau một nụ hôn chạm nhẹ, ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở, Subaru nở một nụ cười của cậu nhóc tinh nghịch không thay đổi dù đã lớn tuổi.
"Như vậy, đã yên tâm chưa?"
"...Em xin lỗi. Rem lúc nào cũng bất an. Bởi vì, em ngày càng yêu Subaru-kun nhiều hơn. Em cứ nghĩ không có khoảng thời gian nào hạnh phúc hơn thế này nữa, nhưng rồi lại được anh làm cho hạnh phúc hơn nữa. Vì hạnh phúc, vì yêu, nên em mới bất an."
Mắt ngấn lệ, vừa nói rằng mình hạnh phúc, Rem vừa khẽ lắc đầu. Cô lắc đầu, áp trán mình vào trán Subaru, trao đổi hơi ấm cho nhau, "Em sợ rằng một ngày nào đó, em sẽ mất đi anh, người mà em đang được chạm vào thế này."
"Yên tâm đi. Ta sẽ không rời xa em, cũng sẽ không biến mất đâu. Chừng nào em còn chưa chán ghét ta, chúng ta sẽ không bao giờ xa cách."
"Rem sẽ không bao giờ chán ghét Subaru-kun――"
"Vậy thì, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau. Yêu em, Rem."
Subaru lại hôn Rem, người đang không thể kiểm soát được cảm xúc của chính mình.
Cậu áp răng vào đôi môi mềm mại, tiến sâu hơn vào bên trong cô đang cứng người vì ngạc nhiên. Hai cơ quan mềm mại của họ quấn lấy nhau, cảm nhận được vị nước bọt nóng hổi trên đầu lưỡi.
Đến đó, đôi môi mới rời ra. Rem khẽ thở ra, hơi thở có phần sâu và dài hơn. Subaru nói với cô "Vả lại", rồi giơ một ngón tay lên.
"Đừng có nói mấy lời ngốc nghếch như thỏa hiệp nữa. Vậy là sao? Rigel và Spica là những đứa trẻ được tạo ra từ lòng thương hại chứ không phải tình yêu à? Spica là kết tinh tình yêu đầy kế hoạch của chúng ta, còn Rigel là kết quả của một cơn bộc phát do tình yêu bùng cháy của tuổi trẻ đấy."
"...Lúc sinh Rigel thật vất vả nhỉ."
Trước thái độ giáo huấn của Subaru đang chống nạnh, đôi môi của Rem nở một nụ cười.
Cô đắm chìm trong ký ức, trìu mến lướt ngón tay qua những kỷ niệm xưa.
"Vừa mới chuyển đến Kararagi, tìm được chỗ ở và việc làm, đáng lẽ phải từ từ xây dựng nền tảng cuộc sống." "Thì tại, hồi đó còn trẻ nên không kiềm chế được."
"Subaru-kun sau giờ làm chắc cũng mệt lắm, vậy mà cứ đến trước lúc đi ngủ là lại khỏe hẳn lên."
"Thì tại, hồi đó còn trẻ nên thể lực dư thừa."
"Lúc được nhận vào làm chính thức và lúc mang thai gần như là cùng một lúc. Khi đó Rem cũng tái mặt đi."
"Thật không muốn thừa nhận, cái gọi là sai lầm của tuổi trẻ..."
Trước những lời tấn công dồn dập của Rem, Subaru nhìn xa xăm, lẩm bẩm một cách đầy cảm khái. Ở đằng xa, Rigel, người bị Subaru coi là sai lầm, làm một bộ mặt khó chịu muốn nói gì đó, nhưng có vẻ đã đọc được không khí và kiềm chế thành công. Quả là một cậu con trai ngoan.
Subaru gật gù trước sự trưởng thành của con trai. Bên cạnh cậu, Rem cũng nhìn cậu con trai đang đóng băng với vẻ mặt khó chịu, rồi khẽ thở ra "Nhưng mà".
"Lúc mang thai Rigel, Rem thật sự rất vui."
"Thì, ta cũng vui mà. Lần đầu nghe tin, ta chảy cả nước mũi, tè ra một ít, rồi để chắc chắn có phải mơ không còn nhờ Rem đấm cho một phát, thành ra đổ máu luôn."
Có lẽ một phần cũng do Rem lúc đó khá hoảng loạn, nhưng cú đấm toàn lực của cô đã khiến cậu bị đập vào tường với một uy lực đủ làm nghiêng cả căn nhà tạm. Nếu không kịp thời đỡ đòn, có khi đã chết không chừng.
Bỏ qua kỷ niệm đó, cậu vẫn nhớ như in lúc Rem báo tin mang thai. Cả những cảm xúc ấm áp dâng trào trong lồng ngực lúc đó.
Tuy nhiên, Rem lại lắc đầu trước câu trả lời của Subaru. Không hiểu ý nghĩa của phản ứng đó, Subaru nghiêng đầu, và cô khẽ phủ một bóng mờ lên nụ cười của mình.
"Niềm vui của Rem, có lẽ khác với niềm vui thuần túy của Subaru-kun. Niềm vui mà Rem cảm nhận... là niềm vui vì từ nay sẽ không phải mất Subaru-kun nữa."
"…………"
"Rigel là sợi dây liên kết được sinh ra một cách hữu hình giữa Rem và Subaru-kun. Cách nói này rất tệ, nhưng nhờ có đứa bé mà giữa Rem và Subaru-kun đã có một thứ gì đó chắc chắn không thể cắt đứt. ...Điều đó làm Rem rất vui."
Có lẽ những ngày tháng bất an đã đè nặng lên cô suốt thời gian qua.
Vứt bỏ tất cả những gì đã gây dựng, chỉ có hai người trốn đến một vùng đất mới. Trong những ngày tháng mà họ chỉ còn biết dựa vào nhau, Rem đã không thể chịu đựng được nỗi sợ hãi không biết khi nào sẽ lại mất Subaru.
Sự thiếu tự tin của cô có thể sánh ngang với Subaru.
Đối với Rem, người luôn tự đánh giá thấp bản thân, cuộc sống với Subaru giống như một khoảng thời gian liên tục bị bào mòn bởi hạnh phúc tột cùng và nỗi sợ hãi tột cùng. Thứ đã chấm dứt khoảng thời gian đó, chính là một sinh mệnh mới được tạo ra giữa hai người.
"Em không tin sao?"
"Không phải. Rem tin Subaru-kun hơn bất cứ ai trên thế giới này."
"Không phải. Không phải là không tin ta... mà là không tin vào chính mình, phải không?"
Trước lời phủ định của Subaru, Rem khẽ nín thở, rồi gật đầu.
Trong lòng cô, sự tồn tại của Subaru lớn đến mức không tương xứng. Đối diện với nó, cái bóng của chính mình có lẽ đối với cô lại nhỏ bé đến lạ thường và gây bất an.
――Liệu cô có nhận ra rằng, Subaru cũng luôn mang trong mình những cảm xúc tương tự không? Rằng Subaru cũng luôn nghĩ Rem là một cô gái quá hoàn hảo đối với mình.
Thật buồn cười. Thấy Subaru nhe răng cười, Rem phồng má như thể bị xúc phạm.
"Được rồi. Là Rem ngốc. Bị cười cũng đáng thôi..."
"Không không. Ta chỉ nghĩ lại thôi. Rằng ta và em có bản chất giống hệt nhau, và vợ của ta vẫn là người đáng yêu nhất thế giới."
Trước những lời bất ngờ của Subaru, Rem sững người một lúc rồi mặt đỏ bừng. Nhìn phản ứng đó, cậu lại một lần nữa cảm nhận được rằng mình yêu cô.
Yêu Rem nhất trên đời. Yêu cô. Cậu có thể hét lên thật to. Mà thực tế, thỉnh thoảng cậu vẫn làm vậy. Họ là một cặp vợ chồng nổi tiếng mặn nồng trong khu phố.
"――Rigel, Spica."
"Hửm?"
Bất chợt, Rem trìu mến gọi tên những đứa con của mình. Thấy Subaru nghiêng đầu, Rem nói "Không có gì", rồi ngước nhìn Subaru.
"Cả hai đều là tên của những ngôi sao, phải không ạ? Cách gọi sao ở nơi Subaru-kun từng sống."
"Đúng vậy. Bố của ta về cơ bản là một người đầu óc có vấn đề, một người đáng tiếc đến mức đọc chữ 'thường thức' thành 'tokoshiki', nhưng việc đặt tên ta là Subaru thì ta nghĩ đó là một quyết định đúng đắn. Ta rất thích cái tên này. Subaru cũng là tên của một ngôi sao đấy."
Hồi tiểu học thì phải, trong một bài tập tìm hiểu về nguồn gốc tên mình, Subaru đã biết được lai lịch tên của cậu. Khi biết một trong những ngôi sao tô điểm cho bầu trời đêm là tên mình, cậu đã vui sướng nhảy cẫng lên, một điều không giống với cậu chút nào.
Kể từ đó, dù sở thích nào cũng không kéo dài được lâu, nhưng việc ngắm nhìn sách tranh về các vì sao lại trở thành một thói quen rất, rất lâu. Cậu biết hết tên các vì sao, và nếu có cơ hội đặt tên cho thứ gì đó, lựa chọn đương nhiên sẽ là,
"Lấy từ tên các vì sao. Tên trên mạng của ta cũng là tên sao, và nếu có phải dùng tên giả thì chắc cũng lấy từ sao. Đây cũng là một dạng 'tên lấp lánh' nhỉ!?" "Em không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng em nghĩ lấy tên từ các vì sao rất tuyệt. Nếu có đứa thứ ba, chúng ta cũng hãy làm vậy nhé."
"Bây giờ đã nói đến đứa thứ ba thì có hơi sớm không? Spica vẫn còn là trẻ sơ sinh mà?"
"Ngoài lúc cho bú thì cứ giao cho Rigel là được mà. Anh nghĩ tại sao em lại phải cẩn thận để không có đứa tiếp theo cho đến khi Rigel lớn lên làm gì?"
"Ngoài cái bóng của ta ra thì Rem cũng khá là mạnh tay với Rigel nhỉ!?"
Cười khổ trước cách đối xử với con trai hàng ngày, Subaru phủi mông rồi đứng dậy. Trước Rem đang ngước nhìn, Subaru ưỡn lưng, xoay hông.
"Sắp đến lúc rồi, chúng ta về nhà để cất đồ mua sắm đi. Ở ngoài này ngại người ta nhìn, không thể thoải mái tình tứ được."
"Đúng vậy. Bây giờ Rem đang có tâm trạng muốn tình tứ hết mình, hết công suất sau một thời gian dài."
"Ồ, liệu ham muốn của ta bây giờ có đủ để theo kịp thể lực của quỷ không đây..."
Subaru lẩm bẩm một cách sợ hãi, rồi đưa tay ra cho Rem đang ngồi trên ghế dài. Rem từ từ nắm lấy tay cậu, cậu kéo cô đứng dậy, và ôm cô vào lòng khi cô kêu lên "Oa".
Ôm cả Spica và cô vào lòng, tận hưởng trọn vẹn sự ấm áp đó, rồi cậu nói:
"Vậy thì, về thôi. Về nhà của chúng ta."
"Vâng, anh."
Một tay cầm túi mua sắm, tay kia nắm lấy bàn tay Rem đưa ra.
Subaru đi trước, Rem đi sau nửa bước, tay trong tay, sánh bước bên nhau.
Cứ thế, họ đi đến giữa quảng trường, đến bên cạnh cậu con trai vẫn còn đang bị đóng băng.
"Này, con trai đang tham gia lễ hội tuyết Sapporo. Trò Quỷ Băng chẳng có tiến triển gì cả, nhìn chán chết, nên bố, mẹ và em gái về nhà đây. Mày thì qua nhà bạn mà ngủ nhờ đi."
"Lộ liễu đuổi con đi thế à!? Mà này, chuyện bố mẹ đường hoàng hôn hít tình tứ giữa công viên ban ngày ban mặt thì sao?"
"Đáng đời, ghen tị à. Xin lỗi nhé, Rigel. Rem này là hàng độc quyền của ta."
"Phiền phức quá!!"
Rigel gầm lên, đôi mắt tam bạch nhãn sắc lẻm nhìn Subaru đang phồng mũi cười lớn. Nhưng, thấy Subaru càng làm vậy càng vui vẻ, Rigel thở ra một hơi dài và sâu, rồi lắc đầu.
"Bình tĩnh, bình tĩnh nào, mình. Đừng để bị cuốn theo nhịp của bố. Bình tĩnh, bình tĩnh. Được rồi, bình tĩnh rồi. Mà, bố nói chuyện gì với mẹ thế?"
"Hả? Chuyện về nguồn gốc tên của mày là tên một ngôi sao thôi. Tên dự bị đầu tiên của mày thực ra là Vega đấy..."
"Nghe mạnh mẽ ghê! Sao lại bỏ đi?"
"Thì, nghe mạnh mẽ đúng không? Có vẻ sẽ lớn lên mạnh mẽ, rồi đến tuổi phản kháng sẽ khó đối phó lắm, nên thôi. Dù biết sớm muộn gì cũng bị vượt qua, nhưng trái tim người cha không muốn thua con trai đã thì thầm với ta như vậy."
"Đối với một đứa trẻ sơ sinh mới vài ngày tuổi mà đã nghĩ xa đến thế á!?"
Rigel nhảy cẫng lên đáp lại lời nói đùa sắc sảo của Subaru. Và rồi,
"A, Rigel cử động kìa! Phá luật Quỷ Băng là không được đâu!"
"A!"
Con quỷ, mà trước đó cứ như cố tình lờ Rigel đi, giờ đây lại nhân cơ hội này để buộc tội Rigel đã cử động. Rigel cứng họng, sững người. Subaru vỗ vai cậu.
"Kẻ phá luật Quỷ Băng sẽ bị phạt. Sẽ bị quỷ cù lét cho đến khi không thể cười hay khóc được nữa. ――Cố lên."
"Mặt nghiêm túc mà nói mấy chuyện kinh khủng gì thế... Này, cái gì vậy, mấy đứa! Chờ đã! Đừng có tin lời của người đàn ông này! Chờ, oaaaaa――!!" Lũ trẻ xuất hiện lố nhố vây lấy Rigel. Rigel bỏ chạy. Nhưng, đã bị bao vây. Cứ thế, tứ chi bị giữ chặt xuống đất, và dù có chống cự cũng vô ích, vô số ngón tay trắng nõn tấn công vào cơ thể cậu.
"Vĩnh biệt con trai. Mày là một đứa con ngoan. Nhưng lỗi là ở cha mày."
"Rigel. Bố và mẹ có chuyện quan trọng cần bàn nên hôm nay con qua nhà bạn ngủ nhé. À, cấm dùng sừng. Nhớ đừng làm rách quần áo."
"Nhớ, nhớ đấy, hai ông bà già vô tình――!!"
Bị vô số bàn tay ma quái đùa giỡn trên cơ thể, những tiếng cười bị ép buộc bật ra từ trung tâm là Rigel. Spica liếc nhìn cảnh tượng xấu xí đó của anh trai, rồi cất lên một giọng vui vẻ.
Quả là một cảm quan đầy hứa hẹn cho tương lai. Chắc chắn, sự tiến bộ của cô bé sẽ làm cho vị thế của Rigel trong gia đình Natsuki càng thêm vững chắc.
Thể hiện tình yêu thương theo một cách hơi méo mó với cậu con trai yêu quý, Subaru nắm tay Rem và bước đi.
Về ngôi nhà của họ, nơi gia đình thân yêu đang sống, một nơi tràn ngập sự bình yên và hạnh phúc.
"Subaru-kun."
"Hửm?"
Bị kéo tay lại, Subaru dừng bước và quay lại. Ngay lúc đó, một cơn gió mạnh bất chợt thổi qua giữa hai người. Cậu bất giác nhắm mắt lại, và khi tiếng gió ngừng, cậu từ từ mở mắt ra.
Mái tóc xanh dài của Rem bị gió thổi tung bay, lấp lánh như hòa vào ánh nắng.
Rem đã bắt đầu để tóc dài. Bây giờ Subaru đã lờ mờ hiểu được đó là để cạnh tranh với ai. Và khi liên tưởng đến một cô gái tóc dài, người đầu tiên hiện lên trong tâm trí cậu giờ đây chính là người phụ nữ quan trọng nhất thế giới đang ở trước mắt.
Mái tóc xanh lặng lẽ buông xuống, Rem, đang ôm cô con gái yêu trong vòng tay, mỉm cười với Subaru.
Đó là nụ cười của một sự tồn tại yêu dấu nhất, khơi dậy trong Subaru một cảm xúc yêu thương vô bờ bến.
"Rem bây giờ, là người hạnh phúc nhất trên thế giới."
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc