— Một ngày nọ, đó là một kỳ tích bắt đầu từ ý tưởng bất chợt của Subaru.
"Emilia-tan này, chẳng phải cậu đang học để trở thành vua sao?"
Sau bữa ăn, trong lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ, câu hỏi của Subaru vang lên giữa phòng ăn, nơi các thành viên chủ chốt của dinh thự đang tụ tập, len lỏi qua sự tĩnh lặng và vang lên một cách lạ thường.
Câu hỏi không bị lờ đi, mà lọt vào tai tất cả mọi người — đó chính là trò đùa đầu tiên của số phận.
3503
Nghe câu hỏi của Subaru, Emilia ngồi bên cạnh liền nghiêng đầu.
Cô vừa dùng ngón tay vuốt mái tóc bạc của mình, vừa dùng tay kia chọc vào Pack đang ngồi trên bàn ăn, rồi hỏi:
"Đúng vậy, nhưng sao đột nhiên cậu lại hỏi thế?"
"Cũng không phải đột nhiên đâu. Chuyện đó cứ lởn vởn trong đầu tớ suốt. Rằng cô gái đang ăn ớt chuông với vẻ mặt chán ghét bên cạnh mình, không chừng sau này sẽ trở thành vua, một người có địa vị cực kỳ cao quý."
"Đừng có nói đến ác quỷ xanh, Pimal."
Để đáp lại lời trêu chọc, cô dùng ngón tay chọc vào trán cậu.
Cảm giác nhói nhẹ khiến Subaru đưa tay lên trán, nhưng dường như cảm nhận được sự mềm mại của ngón tay cô sau độ cứng của móng tay, trong lòng cậu lại vô cùng mãn nguyện. Đi ngang qua, Ram liếc nhìn Subaru, tay cầm một chiếc khay nhỏ với tách trà đang bốc hơi nghi ngút, rồi buông lời châm chọc:
"Gương mặt thật dễ dãi."
Nghe vậy, Subaru vừa véo má mình, vừa nhe răng "Grà" như một đứa trẻ.
"Đừng có xuất hiện vào những lúc kỳ quặc rồi nhìn trộm cái mặt đang cười tủm tỉm của người khác chứ. Với lại, trà sau bữa ăn mà chỉ mang cho mỗi Ros-chi thôi là quá thiên vị rồi đấy."
"Thiên vị? Đây rõ ràng là vấn đề về thứ tự ưu tiên trong lòng Ram. Roswaal-sama là số một, tiếp theo là Emilia-sama và Đại Tinh Linh-sama, sau bức tường không thể vượt qua, chui xuống cái hố sâu hun hút rồi xuyên qua phía bên kia... thì may ra mới có chỗ cho Barusu."
"Đến mức bị bỏ xa so với dàn top đầu như thế thì tớ cũng chưa từng trải qua đâu!?"
Ram ưỡn ngực, thản nhiên lờ đi tiếng hét của Subaru, rồi lướt đến chỗ Roswaal. Roswaal, người đang ngồi ở ghế trên và mải đọc sách, nhận ra sự hiện diện của cô, thành thạo nhận lấy tách trà cô dâng lên rồi đưa lên miệng. Ông nhấp một ngụm, thưởng thức, rồi nói:
"Ừm, quả nhiên sau bữa ăn mà không có trà của Ram thì không tài nào yên lòng được nhỉ. Sống là để thưởng thức tách trà này chăng?"
"Đó là vinh hạnh của thần."
Thái độ của Ram vẫn luôn cung kính và phục tùng đối với Roswaal.
Sự khác biệt trong cách đối xử rõ ràng đến mức khiến người ta chẳng còn muốn gây sự nữa, thật kỳ lạ. Nhưng dù có nuốt cục tức vào trong, tâm trạng uất ức của Subaru cũng chẳng thể nào nguôi ngoai.
"Xin đừng giận. Người nhờ vả chị là Rem đấy, Subaru-kun."
Vừa nói, một cô gái trong trang phục hầu gái vừa bước ra từ nhà bếp, khuyên giải Subaru đang có vẻ mặt không phục — đó là Rem, hai tay đang bưng một chiếc khay lớn với đầy đủ bộ trà cho mọi người.
Cô mỉm cười với Subaru đang quay lại, nhẹ nhàng nâng khay lên.
"Em rất muốn Subaru-kun thưởng thức trà do Rem pha. Em đã nhờ chị chỉ dạy lại và chuẩn bị đấy ạ."
"Hô hô, quả là một tinh thần phục vụ đáng ngưỡng mộ, Rem. Ta sẽ thưởng thức tấm lòng của em!"
"Vâng, xin mời anh. Dưới sự giám sát của chị, em đã chuẩn bị với quyết tâm nôn ra máu, cho dù sau này không thể pha trà được nữa cũng không sao. Em đã pha tách trà này với tất cả tâm huyết của mình. Nào, mời anh uống."
"Chỉ là một buổi trà chiều bình thường mà sao lại chuẩn bị tinh thần bào mòn cả linh hồn thế kia!?"
Gật đầu với Subaru đang kinh ngạc, Rem đặt tách trà Càn Khôn Nhất Trịch của mình lên bàn. Hơi nước bốc lên nghi ngút, nhìn qua thì không khác gì trà bình thường, nhưng đây là tách trà mà Rem đã pha bằng tất cả nỗ lực đến mức đổ máu. Chắc chắn hàm lượng sắt trong đó phải rất cao.
"Mà, lo lắng cũng chẳng được gì. Thử một ngụm xem sao — ừm, ngon! Đúng là có cảm giác như hương vị khác một trời một vực so với mọi khi, không thể phủ nhận rằng nó toát ra một bầu không khí như vậy, đồng thời lại mang đến một cảm giác thoang thoảng dễ chịu, vững chãi như núi!"
"Vậy tóm lại là ngon hay không?"
Emilia nghiêng đầu hỏi Subaru đang bình luận một cách tùy hứng, nhưng thành thật mà nói thì nó rất ngon. Ngon thật, nhưng sự khác biệt so với trà bình thường vẫn không rõ ràng. Vốn dĩ, Subaru rất hiếm khi uống những loại đồ uống thời thượng như trà hay cà phê. Cậu có khẩu vị trẻ con, nên ở thế giới cũ, kinh nghiệm của cậu chỉ dừng lại ở nước ngọt có ga hoặc giỏi lắm là ca cao.
"Nghĩ lại thì, cũng lâu lắm rồi mình không uống cola. Hình như thứ có ga được làm từ carbon dioxide, không biết ở đây có làm được không nhỉ."
"Subaru-kun, Subaru-kun, trà thế nào ạ?"
"Ồ? Ngon lắm! Quả nhiên có tâm huyết vào thì hương vị cũng khác hẳn!"
"Thật không ạ! ... Với lại, Subaru-kun có cảm thấy cơ thể hơi nóng lên không ạ?"
"Nóng lên...? Không, tớ không thấy có thay đổi gì cả."
Nghiêng đầu, Subaru nhíu mày trước sự kỳ lạ trong lời nói của Rem.
Vị trà hơi đậm khá ngon, nhưng nó không gây ra thay đổi gì đáng kể cho cơ thể Subaru. Chỉ là một cảm giác ấm áp dễ chịu lan tỏa trong dạ dày sau bữa ăn.
Nghe câu trả lời của Subaru, Rem nhìn cậu chằm chằm một lúc, rồi dùng khay che miệng với ánh mắt có vẻ không hài lòng.
"Nếu Subaru-kun vui thì em cũng mừng rồi ạ."
"Tớ thấy mặt, lời nói, ánh mắt và câu hỏi lúc nãy của cậu chẳng ăn nhập gì với nhau cả?"
"Không có đâu ạ. Hơn nữa, nếu anh đã hài lòng với vị trà, thì có thể khen Rem vì đã nỗ lực tiến bộ mà, phải không?"
"Đúng là một cô bé đáng yêu khi bất chợt nhớ ra nhỉ! Thôi được rồi. Lại đây."
Cậu vẫy tay gọi Rem đang len lén tìm kiếm lời khen. Khi cô đến gần, cậu dùng lòng bàn tay xoa mái tóc xanh của cô. Cô bé như có một cái đuôi vô hình đang vẫy, hạnh phúc nhắm mắt lại, khịt mũi khe khẽ rồi dụi vào người cậu, khiến tim cậu đập thình thịch.
Và rồi, một ánh mắt sắc lẹm xuyên qua gáy Subaru, người đã quên mất mục đích ban đầu.
"Nhìn chằm chằm."
Dù cậu có lườm tớ bằng ánh mắt im lặng đó, vẻ đẹp của một thiếu nữ xinh đẹp vẫn không hề phai nhạt đâu. ... Sao thế?
"Không phải 'sao thế' đâu. Câu chuyện bị ngắt giữa chừng làm tớ tò mò lắm đấy."
"Câu chuyện?"
Subaru đặt ngón tay lên môi, vẻ mặt suy tư với giọng nói thực sự ngạc nhiên. Đến cả Emilia cũng phải nhướng mày, Subaru vội vàng giơ hai tay lên.
"Xin lỗi, sorry, tớ đùa hơi quá, tha cho tớ!"
"Tớ sẽ tha và nghe cậu nói, nên kể đi nào. Nào, một, hai, ba."
Được thúc giục bằng động tác xòe tay, Subaru cười gượng rồi gãi đầu. Cậu ngập ngừng "À..." một tiếng, rồi nói:
"Emilia-tan, cậu đang nhắm đến ngôi vua, phải không?"
"Tớ có cảm giác câu chuyện này sẽ lặp lại y như lúc nãy..."
"Từ đây sẽ rẽ sang một nhánh khác. Này, nếu đã là vua, thì ngoài năng lực ra, cũng cần phải có một thứ gọi là tâm thế, đúng không?"
"Tâm thế..."
Emilia chớp mắt trước lời nói của Subaru, khẽ lẩm bẩm với vẻ mặt ngạc nhiên. Có lẽ cô đã nghĩ cậu sẽ tấn công từ một hướng hoàn toàn không liên quan. Dù cũng muốn đáp lại kỳ vọng đó của cô, nhưng lần này, cậu hài lòng vì đã khiến cô ngạc nhiên.
May mắn thay, sau sự ngạc nhiên, trong mắt Emilia ánh lên một cảm xúc đồng tình, như thể muốn nói "Cũng có lý".
Thấy vậy, Subaru nhẹ nhàng búng tay, "Thấy chưa?"
"Quyết tâm đứng trên người khác, tinh thần chịu đựng áp lực gánh vác tâm tư của mọi người. Và trên hết, một ý chí mạnh mẽ để theo đuổi niềm tin của bản thân —! Tôi muốn khẳng định rằng, để xưng vương, những yếu tố đó là không thể thiếu!"
Nắm chặt tay, Subaru đứng dậy khỏi ghế và hùng hồn diễn thuyết.
Ánh mắt của mọi người trong phòng ăn tự nhiên đổ dồn về phía cậu, cậu nhìn quanh, đón nhận vô số cảm xúc phức tạp như thích thú, chán nản, ngạc nhiên và yêu thương.
Emilia rụt rè giơ tay lên hỏi Subaru:
"Tớ hiểu ý kiến của Subaru... nhưng cậu muốn làm gì với việc khẳng định đó?"
"Đơn giản thôi. Emilia-tan, người đang nhắm đến ngôi vua, không thể thiếu những yếu tố đó. Vậy thì, sao chúng ta không thử rèn luyện cái gọi là tâm thế của một vị vua nhỉ?"
"Ừm...?"
Khi cậu ghé sát mặt và búng tay, Emilia không theo kịp câu chuyện, mắt đảo lia lịa. Nhìn cô bị bỏ lại phía sau, Subaru khẽ cười, nghĩ rằng cứ thế này là có thể thuận đà tiến tới, cậu nhếch mép. Với nụ cười gian tà, Subaru vô lễ đặt chân lên ghế, đứng lên một bậc. Từ trên cao, cậu nhìn quanh phòng, giơ ngón tay chỉ lên trời và tạo dáng, rồi hét lớn:
"Tôi xin tuyên bố khai mạc — Cuộc thi 'Trò chơi Vương gia Dinh thự Roswaal' lần thứ nhất!!"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Luật chơi rất đơn giản! Chuẩn bị số lượng que thăm bằng với số người tham gia, trong đó có một que trúng thưởng có dấu hiệu của Vua và những que còn lại chỉ ghi số. Mọi người sẽ cùng rút thăm, người nào trở thành Vua sẽ chỉ định một con số và ra lệnh. Mệnh lệnh là tuyệt đối, phải tuân theo chỉ thị của Vua — đó là luật chơi!"
Subaru đứng giữa phòng ăn giải thích luật của 'Trò chơi Vương gia'.
Nghe lời giải thích ngắn gọn, Roswaal chống cằm, gật đầu ra vẻ thán phục. Ông mỉm cười hài lòng với lời giải thích của Subaru.
"Ra vậy nhỉ. Một luật chơi dễ hiểu và hay đấy chứ."
"Đơn giản và có một sự căng thẳng vừa phải... đó chính là điểm mấu chốt của trò chơi này."
Subaru giơ ngón tay cái đáp lại Roswaal, rồi nhìn sang Rem đang cần mẫn chuẩn bị que thăm bên cạnh. Không phải là cậu nghi ngờ, nhưng trong những trò chơi kiểu này, sự công bằng là yếu tố cần được ưu tiên hàng đầu.
Chỉ đơn thuần dựa vào may mắn để giành chiến thắng — nếu mỉa mai rằng địa vị của một vị vua thường được quyết định bởi huyết thống, thì có lẽ không có trò chơi nào phù hợp hơn thế này.
Dù sao đi nữa,
"Que thăm đã xong rồi ạ."
"Được, để xem nào... Ừm, không có vấn đề gì. Cứ thế này đi!"
Cậu kiểm tra những que thăm Rem đưa.
Những que gỗ giống đũa nấu ăn được đánh số, riêng que có dấu hiệu Vua được Subaru tự tay vẽ một hình Pack cách điệu. Cậu kiểm tra kỹ lưỡng, không có dấu hiệu hay đặc điểm nào cho thấy sự gian lận, trò chơi có thể tiến hành suôn sẻ.
"Người rút được que có hình Pack sẽ là Vua, đúng không?"
"Đúng vậy. Vua sẽ lên tiếng và chỉ định một con số. Lúc này, những người khác chú ý không để lộ số của mình. Chính vì không biết nên mới vui."
"Ara. Vậy thì không thể ra lệnh nhắm vào Barusu để hành hạ được rồi."
"Luật này được đặt ra chính vì có những người như cô đấy! Cấm chỉ định đích danh!"
Subaru nói như tát nước vào mặt Ram, rồi thở hắt ra và liếc nhìn quanh bàn. Trong lúc mọi người đang quây quần sau bữa ăn, tất nhiên là ai cũng có mặt.
Emilia, Rem, Ram, Roswaal, và cả Pack cùng Subaru nữa —.
"Ủa, này, Beatrice đâu rồi? Mới nãy rõ ràng còn thấy con bé ở góc phòng, đang cố gắng nhặt mấy loại rau giống đậu Hà Lan ra khỏi món cơm trứng mà?"
"Nếu là Beatrice-sama thì ngài ấy đã vội vã rời khỏi phòng ăn ngay lúc Subaru-kun định đứng lên ghế rồi ạ."
"Cái con bé loli tóc khoan đó... đúng là kẻ phá đám. Được rồi, chờ chút."
Nói rồi, Subaru chạy vội ra khỏi phòng ăn.
Và đúng hai phút sau,
"Uầy, về rồi đây."
"Cái linh cảm của ngươi thật sự là thế nào vậy hả!? Betty không muốn bị lôi vào đâu đấy!"
"Rồi rồi, những đứa thích gây sự chú ý thường hay nói những lời khó nghe như vậy. Nào, giờ thì đủ mặt cả rồi nhỉ."
Cậu vác Beatrice trên vai về và đặt xuống ghế, rồi dùng hai tay đè vai cô bé từ trên xuống để chặn đường thoát. Đến nước này, cô bé cũng đành thở dài chấp nhận. Có lẽ để tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn, cô bé di chuyển đến chỗ Pack, ngồi cạnh chú mèo nhỏ và phóng ánh mắt sắc lẹm về phía Subaru.
Lờ đi ánh mắt sắc bén đó, lần này thì mọi thứ đã sẵn sàng.
"Đây."
"Vâng." Khi Subaru đưa tay ra, Rem như đã hiểu ý, đặt que thăm lên tay cậu. Cảm nhận được que thăm của Beatrice, chính xác là thêm một que, cậu khẽ nhếch mép, nhưng đôi mắt tam bạch của Subaru lại càng thêm sắc lẻm một cách gian tà.
Cậu đặt các que thăm vào giữa bàn, Pack nhảy loạn xạ lên xáo trộn chúng, rồi sau khi che đi phần số, tất cả mọi người cùng đưa tay ra.
Và rồi,
"Được rồi, mọi người lấy hết rồi chứ? Vậy thì, bắt đầu với câu khẩu hiệu quen thuộc nào — Vua là ai đây?"
Subaru hô lên với nụ cười rạng rỡ, và tất cả mọi người đồng loạt rút que thăm.
Nhìn vào que thăm trong tay, thật đáng tiếc, que của Subaru có ghi số '2' bằng chữ ở đây.
Khi đã biết mình không phải là Vua, việc còn lại là xem ai trong số những người khác đã trở thành Vua — và người rụt rè giơ tay lên là,
"A, que có hình Pack là của tớ."
Chính là Emilia, người đã thể hiện vận may tuyệt vời vào đúng thời điểm quan trọng. Tay cầm que thăm có hình Pack được cách điệu, Emilia nhìn Subaru với vẻ mặt pha trộn giữa ngạc nhiên và một chút bối rối.
"Ừm, giờ tớ phải làm gì?"
"Emilia-tan là Vua rồi, nên cậu có thể độc tài một chút cũng được. Ví dụ như, số hai xoa đầu Vua, hoặc số hai nắm tay Vua, hoặc số hai ngủ trên đùi Vua, hoặc số hai được Vua đút cho ăn, hoặc số hai hẹn hò nồng cháy với Vua..."
"Vậy thì, số hai sẽ nhặt hết Pimal trong bữa tối của Vua và ăn sạch."
"Uôôô! Dẫn dắt thất bại! Số hai là tớ!"
Trước mặt Subaru đang ôm đầu gào thét, Emilia có vẻ thực sự ngạc nhiên như thể cô không hề biết "A, Subaru là số hai à."
Dù sao đi nữa, mệnh lệnh là mệnh lệnh. Chỉ khi tuân thủ nó, sự tôn nghiêm của Trò chơi Vương gia mới được bảo vệ.
"Tuy nhiên, nếu bữa tối không có ớt chuông thì tớ cũng chẳng thiệt hại gì!"
"Rem. Bữa tối, ta muốn một thực đơn sử dụng thật nhiề~u Pimal. Một bữa tối mà bàn ăn được nhuộm màu xanh lá thì thật là tuyệt vờ~i làm sa~o."
"Roswaal, tên khốn nhà ngươi... tiếp thu luật chơi nhanh thật đấy!"
Subaru lườm Roswaal đang chặn đường thoát của mình, rồi nhìn sang Rem. Cứ ngỡ cô sẽ phải đứng giữa chủ nhân và Subaru, đối mặt với một quyết định khó khăn, nhưng,
"Em có mong muốn ưu tiên cảm xúc của Subaru-kun. Có chứ, nhưng Roswaal-sama là chủ nhân của Rem. Vì vậy, em không thể coi thường lời nói của ngài ấy... Em xin lỗi."
"Thật lòng thì sao?"
"Khi ăn Pimal, Emilia-sama thường nổi bật hơn nên khó nhận ra, nhưng Subaru-kun cũng có vẻ mặt không thích, nên em nghĩ đây là cơ hội để sửa cho anh."
"Em để ý tớ kỹ thật đấy!"
Pimal, với hình dáng, kết cấu và hương vị giống hệt ớt chuông, là một trong những loại rau mà Subaru, với khẩu vị trẻ con, không thích. Trước mặt Emilia, cậu giả vờ ăn ngon lành, nhưng trong lòng lại là một trong những nguyên liệu muốn tránh xa. Ngoài ra, cậu còn không thích khá nhiều loại rau khác như cà chua, cà tím, củ cải. — Có lẽ Rem cũng đã biết điều đó.
"Dù sao thì, vòng hai bắt đầu. Nào, Vua là ai đây!"
"A, là tớ đây."
Subaru hét lên một cách tuyệt vọng, nhưng que thăm lại trượt.
Người tiếp theo sau Emilia thể hiện vận may mạnh mẽ là chú mèo nhỏ màu xám — Pack. Cậu bé ôm que thăm gần bằng kích thước của mình bằng cả hai tay, nghiêng đầu.
"Chỉ định đích danh là vi phạm luật, nhỉ. Vậy thì... số năm búng trán số một thì sao?"
"Ồ, vừa mới bắt đầu đã sử dụng thành thạo kỹ thuật chỉ định hai số... Ngươi không phải là tay mơ đâu nhỉ?"
"Trò chơi này mà cũng có chuyên gia với nghiệp dư sao? ... À, vậy số năm và số một là..."
Pack đảo đôi mắt đen láy nhìn quanh, hai bàn tay giơ lên cùng hai que thăm. Ram cầm que thăm có ghi số '5' và Emilia cầm que thăm có ghi số '1'.
Trong trường hợp này,
"Có nghĩa là Ram sẽ búng trán Emilia-sama. A, thật là một tình huống bất kính làm sao. Búng trán Emilia-sama... Trò chơi Vương gia thật đáng sợ...!"
"Vừa nói vậy mà Ram, trông cô rất hăng hái vung tay... vung tay? Có nên gọi là vung tay không nhỉ. Nhưng mà... đ-đừng làm đau nhé?"
"Nếu không đau thì không phải là búng trán. Đây này."
"Kya—! Đau! Đau quá!"
Một vết đỏ hằn trên trán xinh xắn của Emilia, Ram hài lòng nhìn cảnh đó rồi thả lỏng vai. Emilia có vẻ không phục, mặt hơi mếu máo, nhưng cảm giác dứt khoát này dường như là tinh túy của Trò chơi Vương gia, và xét về luật chơi, thái độ của Ram lại đáng được hoan nghênh hơn.
"Cứ thế này, dù có nuôi ý định trả thù Ram hay bỏ qua thì tùy. — Nào, vòng ba! Vua là ai đây!"
Nếu không phải ai cũng được đến lượt, sẽ có người bị ra rìa. Với tính chất vui vẻ của Trò chơi Vương gia, dù xác suất có thể nghiêng về một phía, nhưng với tư cách là người tổ chức, cậu muốn tránh tình huống đó — suy nghĩ nhỏ nhoi ấy,
"— Destiny, Drawwwwwww!"
Đối với Subaru, người đã rút được que 'Vua', đã trở thành một chuyện vặt vãnh không đáng quan tâm.
Nắm chặt tay tạo dáng chiến thắng, Subaru lặp đi lặp lại "YES, YES, YES!" để cảm tạ vận may của mình.
"V-vui đến thế sao? Mới chỉ làm Vua một lần thôi mà."
"Nếu không làm Vua thì làm sao có thể bàn luận về Trò chơi Vương gia được chứ, Emilia-tan! Được rồi, làm thôi, làm thôi... nhưng mà, đột ngột tăng tốc hết cỡ làm hỏng không khí của mọi người cũng không hay, ừm, không hay."
Khóe miệng cậu nhếch lên vì vui sướng, nhưng người ta nói kẻ ăn xin vội vàng thì chẳng được gì.
Lúc này cần phải bình tĩnh, không vội vàng, trước hết nên ra một đòn để tạo tiền đề cho các ván sau. Đầu tiên là tạo ra một kẽ hở trong tâm trí mọi người, tức là sự lơ là, rồi khi họ thả lỏng thì ngoạm một phát —.
"— Số ba, cởi hết đồ lót."
"— Hả?"
Lúc nói đến đoạn "ngoạm một phát", cậu đã không thể kiềm lòng khi nhìn Emilia. Lời nói của Subaru khiến không khí trong phòng đóng băng, tất cả mọi người đều nhìn cậu với vẻ mặt sững sờ. Nhưng, như bát nước đã hắt đi không thể lấy lại, một khi đã ra lệnh thì không thể rút lại.
Gật đầu trước ánh mắt nghi ngờ của mọi người, Subaru từ từ mở miệng.
"Số ba, chỉ cởi, đồ lót. Hurry!"
"Ơ, này, cái gì, lệnh đó cũng được sao!?"
"Được chứ! Mệnh lệnh của Vua là tuyệt đối mà!? Nếu Vua bảo chết thì bổn phận của bề tôi là phải liều mạng đi chết, đúng không!? Bây giờ, dù chỉ là trong chốc lát, mọi người đều là bề tôi của Vua là tớ, đúng không!? Vậy thì, nếu được bảo cởi thì cởi đi! Cởi đi!"
Subaru đập bàn, hùng hồn kêu gọi bằng cái miệng đang lên tinh thần tột độ.
Emilia mấp máy môi, còn Roswaal đứng bên cạnh thì phá lên cười. Ram nhìn Subaru với ánh mắt khinh bỉ tột cùng, không ai để ý thấy mắt Rem đang cúi xuống lại lóe lên. Emilia hoảng hốt và Pack thì vuốt râu. Và có một Beatrice đang lén lút tìm cách trốn khỏi phòng —.
"Betty. Số mấy vậy?"
"Để yên cho Betty đi mà, nii-cha!?"
Pack giữ Beatrice đang định rời khỏi phòng lại, cô bé hoảng hốt quay đầu. Pack nhặt que thăm bị bỏ lại trên ghế của cô bé lên.
"A, số ba. Người cởi đồ lót là Betty nhỉ. Nhưng mà, nếu tớ trúng thì phải làm sao đây. Về cơ bản thì tớ toàn thân đều trần trụi mà."
"Lúc đó tớ sẽ may cho cậu một bộ đồ lót nhỏ xíu, cậu mặc vào rồi cởi ra là được. Cực kỳ vô nghĩa nhưng mà... Vậy là Beatrice à."
Subaru liếc nhìn Beatrice đang đứng gần cửa phòng ăn. Gương mặt thanh tú của cô bé đỏ bừng, nắm tay nhỏ siết chặt run rẩy.
"Haizz... đọc không khí đi chứ."
"Chỉ có bị ngươi nói thì ta mới không chấp nhận đâu đấy! Sao lại ra một mệnh lệnh kinh khủng như vậy chứ! Lý do gì mà ta phải tuân theo mệnh lệnh này..."
"Hừm, hửm, ra vậy, ra vậy. Cứ thế mà coi thường và xé bỏ quy tắc quan trọng nhất của Trò chơi Vương gia à. Ra là vậy, hừm."
"C-cái cách nói khó chịu đó là sao hả..."
Beatrice bối rối trước những lời của Subaru, người quay mặt đi và không giấu được vẻ thất vọng tột cùng. Liếc nhìn cô bé, Subaru thở hắt ra một tiếng "Chẳng có gì", rồi nói:
"Những chuyện như thế này, tớ nghĩ khi tham gia là giữa mọi người đã có sự tin tưởng lẫn nhau rồi. Dù có nhận được mệnh lệnh tàn khốc đến đâu, cũng sẽ cố gắng hết sức để thử thách. Đó là một loại tâm thế... hay là một dạng tôn nghiêm của con người."
"Tôn nghiêm, nhỉ." Roswaal nới lỏng môi, không giấu được vẻ thích thú. Subaru mạnh mẽ gật đầu đáp lại lời đệm của ông "Đúng, tôn nghiêm", rồi chỉ vào Beatrice.
Trước khí thế đó, cô bé tóc xoăn dọc khẽ lùi lại, Subaru vừa nhìn vừa nói:
"Không phải là kết quả. Điều quan trọng là ý chí tuân thủ mệnh lệnh... không, là lời hứa! Tham gia Trò chơi Vương gia, nhận lệnh từ Vua. Mệnh lệnh đó có thể nói là sự tin tưởng của Vua dành cho ngươi. Có thể nỗ lực hết mình để đáp lại sự tin tưởng đó... đó chính là sợi dây liên kết giữa tớ và ngươi được tạo ra thông qua Trò chơi Vương gia."
"————"
"Có thể đó chỉ là suy nghĩ một chiều. Suy cho cùng đây chỉ là ý kiến của tớ, và có lẽ ngươi không có lý do gì phải tuân theo. Nhưng mà... tớ nghĩ thế này. Bằng cách xác nhận mối liên kết qua Trò chơi Vương gia như thế này, giữa chúng ta sẽ hình thành một thứ vô hình — nhưng chắc chắn là một mối liên kết, không phải sao?"
Đặt tay lên ngực, Subaru trút hết tâm tư của mình cho cô bé.
Trước sức nặng của những lời nói, trước dòng cảm xúc tuôn trào, Beatrice run rẩy môi, cúi đầu xuống. Nhìn cô bé với ánh mắt nhân từ, Subaru đưa tay ra.
"Thế nên... cởi đi."
"————"
"Thôi, phiền phức quá rồi, đọc không khí đi rồi mau cởi đồ lót quay về chỗ ngồi đi. Dù sao tớ cũng chẳng mong đợi phản ứng gì to tát đâu, được chưa?"
"— Chết đi cho rồi."
Ngay sau đó, một sóng xung kích vô hình với uy lực kinh hoàng đã thổi bay Subaru.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Ta đã xác nhận Beatrice-sama đã cởi đồ lót ở phòng bên và mặc lại rồi. Không có vấn đề gì về luật chơi. Thế này được rồi chứ, Barusu."
"... Ừ, không vấn đề gì."
Nghe Ram, người vừa dẫn Beatrice đang đỏ mặt tức giận từ phòng bên cạnh trở về, nói với giọng đầy khinh miệt, Subaru đáp lại với vẻ mặt hờn dỗi.
Cậu đã bị thổi bay bởi cú phản đòn vì xấu hổ của Beatrice (dù uy lực có hơi quá đà), bị quay mòng mòng đến mức không phân biệt được trên dưới. Trong lúc Subaru đang chóng mặt, Rem đã chạy đến chăm sóc tận tình.
"Anh có sao không, Subaru-kun. Anh vẫn còn đang trong giai đoạn hồi phục, chưa hoàn toàn khỏe mạnh đâu... Anh có muốn tiếp tục trên đùi Rem không?"
"Trong lúc chơi Trò chơi Vương gia mà lại ở trong tình huống còn giống Vua hơn cả Vua, nghĩ thôi đã thấy mới lạ rồi. Lời mời đó rất hấp dẫn, nhưng bây giờ Trò chơi Vương gia quan trọng hơn. Tớ xin nhận tấm lòng của cậu." Cậu nói với Rem tận tụy rồi ngồi dậy, cùng với hai người vừa trở về, tất cả lại ngồi vào chỗ. Tình hình có vẻ khá tệ, nhưng dường như không ai bỏ cuộc.
Thành thật mà nói, điều đó cũng,
"Đúng là những kẻ thích chuyện bao đồng... nói chung là ai cũng thích hùa theo nhỉ."
"Nếu kết thúc như vậy thì thật là buồn tẻ làm sa~o. Ta còn chưa được làm Vua hay nạn nhân lần nào cả, phải không?"
"Cách nói 'Vua và nạn nhân' của ngươi, quả nhiên là rất hiểu chuyện. ... Beatrice là tsundere nên quay lại là phải rồi, nhưng Emilia-tan không ngăn lại sao?"
Beatrice lườm Subaru vì cách nói của cậu, nhưng cậu thản nhiên lờ đi. Bị chuyển hướng câu chuyện, Emilia có vẻ hoảng hốt "Ơ, à..." nhìn về phía này.
"Cái đó, tớ, phải nói sao nhỉ... cái đó..."
"Gì thế, sao thế. Nếu có gì muốn nói thì tớ nghe hết đây."
"C-cậu... sẽ không cười chứ?"
"Tớ mà cười Emilia-tan á? Vô lý. Tớ có thể làm trò hề để thấy nụ cười của Emilia-tan, chứ tuyệt đối không bao giờ có chuyện cười nhạo cậu đâu đấy."
Bị châm chọc bằng giọng điệu, Beatrice lại lườm cậu một cách nghiêm khắc, nhưng cậu vẫn thản nhiên lờ đi. Emilia có vẻ nửa tin nửa ngờ trước lời nói của Subaru — hay đúng hơn, cô bé khẽ gật đầu như để tự thỏa hiệp với điều gì đó trong lòng.
"Tớ, chưa bao giờ tham gia chơi trò gì cùng mọi người như thế này... nên, tớ thấy, hơi vui... bỏ cuộc thì, thấy tiếc lắm."
"Cô bé này dễ thương quá."
Subaru bất giác thốt lên lời thật lòng trước Emilia đang cúi đầu, má ửng hồng trả lời.
Trước phản ứng bất ngờ của cậu, Emilia tưởng mình bị trêu chọc, liền phồng má.
"Đấy, cậu lại trêu tớ rồi. Tớ, xấu hổ lắm đấy."
"Tớ đâu có trêu... chết tiệt, cô bé này là sao vậy. Định làm tớ chết ngất vì cảm giác ngứa ngáy và khó chịu này sao... Xin bái phục...!"
Subaru rùng mình trước sức chiến đấu quá cao của Emilia. Dường như những người khác cũng có cùng cảm nhận, có người nhìn Emilia với ánh mắt dịu dàng, có người đành chấp nhận tiếp tục tham gia trò chơi, và có người chỉ chăm chăm lườm Subaru, muôn hình vạn trạng.
Dù sao đi nữa, với ý muốn của Emilia, mọi người lại lấy lại tinh thần.
"Vua, là ai đây!"
Mọi người đồng loạt rút que thăm, rồi vội vàng nhìn vào que của mình. Trong tay Subaru là que số '4'. Cậu thoáng muốn tặc lưỡi vì không phải là Vua, nhưng trong những trò chơi thế này, Vua liên tục xuất hiện cũng làm mất vui. Natsuki Subaru là người dù biết rõ không khí nhưng vẫn sẵn sàng phá vỡ nó, nhưng sau lời nói lúc nãy của Emilia, làm vậy cũng cần dũng khí.
Bỏ qua nội tâm của Subaru, trong số những người ngẩng đầu lên, người giơ tay — người cầm que có hình Pack, chính là Rem ngồi bên cạnh cậu.
Trong khuôn mặt thường ngày luôn cố gắng giữ vẻ vô cảm, đôi mắt cô lúc này lại sáng rực một cách kỳ lạ.
"Là Rem. Là Vua. Em làm được rồi, Subaru-kun. Là Vua."
"Này, tớ hiểu là cậu vui nhưng phấn khích quá rồi đấy! Phải ra lệnh nhanh lên không thì tốc độ quay vòng chậm lắm. ... Vậy, thưa Vua, mệnh lệnh là gì?"
"A, phải rồi ạ. Rem thật là, lỡ đãng trí mất rồi."
Rem, người đang vẫy chiếc đuôi vô hình một cách dữ dội, cúi đầu xuống, rồi ngay lập tức lấy lại khí thế và ngẩng mặt lên. Cô nhìn chằm chằm vào Subaru.
"Vậy thì, Suba... số một, ôm chặt Vua thì sao ạ?"
"Ai cũng biết cô nhắm vào ai rồi, nhưng tớ không phải số một đâu!"
Khi Subaru cho xem que thăm của mình, Rem gục xuống tại chỗ như thể thế giới đã kết thúc. Hiếm có ai lại suy sụp đến thế chỉ vì diễn biến của Trò chơi Vương gia, nhưng nghĩ rằng đối tượng là mình thì cũng thấy ngứa ngáy.
Dù sao đi nữa, người được Rem chỉ định là số một phải ôm cô, nhưng,
"Rem, lại đây."
"Chị...!"
Ram giơ que thăm lên, cho thấy số '1' trên đó, Rem ngẩng đầu lên, rồi chạy nhanh vào vòng tay đang mở rộng của chị mình.
Một cảnh tượng có thể gọi là tình chị em đẹp đẽ, nhưng người chị đang ôm em gái lại thì thầm vào tai cô:
"Nghe này, Rem. Suy cho cùng, Barusu cũng chỉ đến thế thôi. Một gã đàn ông nhỏ mọn không thể thực hiện nổi một điều ước của Rem. ... Xem ra, trò chơi quyết định Vua đã vô tình vạch trần điều đó rồi nhỉ."
"Đừng có nói xấu với một trong số ít đồng minh của tôi chứ! Thêm nữa, đây không phải là trò chơi quyết định Vua, mà là trò chơi do Vua quyết định! Sai hết cả ý nghĩa rồi!"
"Chị ơi... chị ơi... Rem, sẽ không nản lòng đâu."
Được an ủi, Rem dụi má vào chị. Nhìn hai chị em xinh đẹp thân thiết, trí tưởng tượng có thể bay xa, nhưng Subaru tự kiềm chế cảm xúc đó trong lòng và ho khan, chuyển sang ván tiếp theo.
"Rồi, lấy lại tinh thần nào... Vua, là ai đây!"
"Ồ, cuối cùng cũng đến lượt ta rồi. Đến khi làm Vua rồi thì... chà, cũng phân vân không biết nên ra lệnh gì đây nhỉ."
Roswaal cầm que 'Vua', vừa vẫy vừa mỉm cười.
Trước lời tuyên bố của ông, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Subaru. — Trong số những người này, ông ta là kẻ khó đoán nhất khi trở thành Vua.
Từ xưa đến nay, những người thích chơi Trò chơi Vương gia được chia thành nhiều loại.
Loại 'Ăn Tạp' như Subaru, chỉ đơn thuần nói ra những ham muốn của mình.
Loại 'Ăn Thịt' như Rem, tập trung nhắm vào một cá nhân để hưởng lợi.
Loại 'Ăn Cỏ' như Pack, lảng tránh bằng những mệnh lệnh qua loa.
Loại 'Dự Tiệc' như Emilia, chỉ đơn thuần thưởng thức tính chất của Trò chơi Vương gia.
Và loại 'No Nê' như Roswaal, rõ ràng là có mục đích tìm kiếm niềm vui từ việc nhìn thấy nạn nhân đau khổ.
Không màng đến tình yêu, không có ý định làm cho trò chơi trôi qua nhẹ nhàng, cũng không hề cân nhắc đến khả năng mình trở thành nạn nhân, chỉ đơn thuần ra lệnh để thỏa mãn niềm vui của bản thân — đó chính là hình ảnh của vị vua tạm thời đang cầm que thăm Vua trong tay.
Nín thở, Subaru cầu nguyện cho con số '3' trong tay mình không bị gọi tên. Và rồi, Roswaal liếc nhìn Subaru đang căng thẳng, rồi nói: "Vậy thì, số ba uống một hơi cạn sạch sữa pha Tabasca đi nhỉ."
"Tên khốn Roswaal, ngươi cố tình nhắm vào ta!!"
"Nào, Barusu, cho ta xem chút tài năng của ngươi đi nào."
Trước mệnh lệnh tàn nhẫn của Roswaal, Ram, như đã được sắp đặt trước, mang đến một ly sữa có màu loang lổ.
Trong cốc, Tabasca (một loại Tabasco của thế giới khác) được cho vào rất nhiều, tỏa ra một màu sắc hỗn loạn và mùi hôi thối.
"...Uống thật à?"
"Trò chơi Vương gia, đó là sự trao đổi mối liên kết để xác nhận phẩm giá con người..."
"Bị nói thế thì... Chết tiệt! Natsuki Subaru, xin ra tay — Gừ, ọe, cổ họng... cháy... á bù đù!"
Subaru ôm cổ họng đang cháy rát gục xuống, vừa khóc mếu máo vừa đập mạnh chiếc cốc đã uống cạn xuống bàn.
"Thế nào, hả! Ta làm được rồi, hả! Có ý kiến gì không, hả!"
"Không không, đủ lắ~m rồi. Cấm tráng miệng, vậy thì, chúng ta tiếp tục ván tiếp theo đi nhỉ."
"Tên khốn, lần sau ta sẽ cho ngươi biết mặt... Vua là ai — Destinyyyyy, Drawwwwww!!" Cơn giận đối với Roswaal chuyển thành hy vọng cho ván tiếp theo, và niềm vui khi rút được que Vua đã xóa tan tất cả.
Giơ cao que thăm có hình 'Pack', Subaru sáng mắt lên.
"Được rồi! Số hai! Số hai sẽ ôm đầu Vua vào lòng! Ít nhất là cho đến ván tiếp theo! Thế nào!"
Subaru nhìn chằm chằm vào Emilia và hét lên.
Có bảy người tham gia, trừ Subaru là Vua ra thì còn sáu người, trong đó có bốn người là nữ. Emilia là lựa chọn số một, nhưng dù là Rem thì cũng là một đặc ân của Vua. Ram cũng tạm được, và người giơ que thăm số '2' mà Subaru chỉ định là,
"Ngươi có thù oán gì với ta sao—!?"
"Câu đó hoàn toàn là của Betty mới đúng!? Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy!?"
Lại là Beatrice trúng, Subaru gào lên, và bị gào lại.
Tuy nhiên, Trò chơi Vương gia là tuyệt đối. Đối với Beatrice, người đã vượt qua cả mệnh lệnh cởi đồ lót, mệnh lệnh này cũng không phải là quá khó.
"Này, mau lại đây đi. Nhanh nhanh để còn sang ván tiếp theo, lần này Betty cũng sẽ nhờ nii-cha."
"Đành thất vọng mà đến làm phiền vậy... uwa, nhỏ thật! Cái gì thế này, loli này, đúng là một bức tranh tội phạm... Sao thế, ngươi. Bị trạng thái bất thường 'ngực lép' hay gì à, đau đau đau đau!!"
"Nếu còn nói nhảm nữa, ta sẽ tăng tốc thời gian trên da đầu ngươi, biến ngươi thành đầu trọc đấy. Nào, Vua là ai đây!"
Nói chung, khi Beatrice, người ban đầu tỏ ra miễn cưỡng nhất, lại trở nên hăng hái, Trò chơi Vương gia sau đó, dù không quá khốc liệt, lại tiến triển một cách nhịp nhàng.
Sau đó, tóm tắt một vài ván,
"Lần này nhất định...! Subaru-kun... không, số năm sẽ hôn lên trán Vua...!"
"Không phải tớ, mà sao cô cứ đòi tiếp xúc thân mật thế!?"
"A, là t-tớ. Vậy thì Rem, cho tớ hôn lên trán một chút nhé..."
"Hôn lên trán, lâu lắm rồi mới nghe thấy đấy!"
"Số sáu ra sân sau của dinh thự... à, hơi hẹp nhỉ. Đi kiểm tra kết giới ở ngọn núi sau lưng một chút đi. Nhẹ nhàng thôi, khoảng mười vòng."
"Chết mất! Sao lại đối xử với người mới ốm dậy như thế... Ngươi, không phải đang nhắm vào ta đấy chứ!?"
"Vậy thì, số bốn dọn dẹp phòng của Ram-sama. Nếu còn sót một hạt bụi nào thì biết tay ta."
"Ram-sama, đúng là một nữ hoàng đích thực nhỉ, cô! Mà này, cô với Roswaal, đều nhắm vào tôi... Cô không dùng Thiên Lý Nhãn đấy chứ!?"
"...Hừ, thì sao nào, Barusu."
"Đừng có tỏ ra như thể tôi mới là người sai chứ! Tôi đã thấy lạ rồi!!"
"Destiny Again! Nào, số bốn sẽ nấu một bữa ăn đầy tình yêu cho Vua... Lại là ngươi à!!"
"Ăn món này đi, đã được nướng, hầm rồi sấy khô đấy!"
"Hai người thân nhau thật đấy. Tớ cũng muốn có những giây phút yên bình với Lia."
"Ồ, là tớ à. Vậy thì, gần đây tớ đang nghiện mayonnaise, nhờ số hai đút cho tớ ăn nhé."
"Ôi chà, một Đại Tinh Linh-sama mà lại nhõng nhẽo đến thế. Được giao trọng trách này thật là vinh dự làm sa~o."
"Cái cảnh này ai mà thèm xem chứ! Hai người ra góc mà tự làm đi!!"
"Yatta, cuối cùng cũng đến lượt Betty. Nii-cha... ừm, số bốn sẽ xoa bụng cho Betty. Cho đến khi nào thấy đã thì thôi!"
"Trông thế này thôi chứ bụng tôi sáu múi đấy!"
"Ngươi có thù oán gì với Betty sao!?"
"Ta mới là người muốn nổi điên đây! Gì thế, ngươi thân với ta lắm à!?"
Tóm lại, dù chỉ là tóm tắt, những kết quả vui buồn lẫn lộn vẫn cứ lặp đi lặp lại.
Và khi trò chơi đã bước sang ván thứ hai mươi, cảm giác mệt mỏi và thỏa mãn bắt đầu xuất hiện, mọi người đang có xu hướng muốn kết thúc thì,
"Vua, là t-tớ. Ừm, ừm... làm gì bây giờ nhỉ."
Emilia rút que thăm, trở thành Vua, cô đặt ngón tay lên môi, trông rất vui vẻ và phân vân. Má cô hơi ửng hồng, cho thấy sự phấn khích không nhỏ. Cùng với cử chỉ có phần quyến rũ, Subaru cảm thấy có chút kỳ lạ.
Trước mặt Subaru, cô "Ừm" một tiếng rồi gật đầu.
"Vậy thì, số sáu... ví von người khác giới với một loài động vật hợp với hình ảnh của họ?"
"Số sáu là tớ nhưng... việc đó có ý nghĩa gì?"
"Hừm. Kệ đi. Nào, Subaru! Nhanh lên, nhanh lên!"
Trước Subaru đang nghiêng đầu, Emilia khẽ đập bàn thúc giục. Bối rối trước thái độ không giống cô thường ngày, Subaru chống cằm suy nghĩ một chút.
"Ừm, Ram là mèo, Rem là chó. Beatrice là gấu... và Emilia-tan là thỏ chăng."
"Hình ảnh đó là sao?"
"Là kết quả của việc suy nghĩ xem tai thú nào sẽ hợp với mọi người. Ram thất thường thì tai mèo, Rem ngoan ngoãn thì tai chó. Emilia-tan hay cô đơn và dễ thương thì tai thỏ... còn Beatrice thì có chữ 'Bear' nên tai gấu là được rồi."
"Hình như vừa rồi chỉ có Betty là hoàn toàn bịa ra thì phải!"
"Nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này cũng chẳng được gì... ủa, Emilia-tan đang làm gì vậy."
Lờ đi Beatrice đang tức giận, Emilia với nụ cười dễ dãi giơ hai tay lên. Cô vừa vẫy tay vừa cười "Ehe—".
"Tớ không giỏi tạo hình chi tiết lắm, nhưng thế này thì sao."
"Thế này là... ồ!"
Ánh sáng lấp lánh rồi hội tụ trong tay Emilia. Và thứ hiện ra trước mắt Subaru đang kinh ngạc là — một chiếc băng đô hình tai thỏ trong suốt đột nhiên xuất hiện trên mái tóc bạc của Emilia.
Phải nhìn kỹ mới nhận ra nó được làm bằng băng, nó tô điểm cho cô với vẻ đáng yêu đúng như Subaru đã tưởng tượng.
"Lạnh quá."
"Cái này, là do Subaru-kun tưởng tượng ra...?"
"Thành thật mà nói, không thể chấp nhận được..."
Giống như Emilia đeo tai thỏ, những chiếc băng đô băng hình tai thú mà Subaru tưởng tượng cũng xuất hiện trên đầu các cô gái.
Tai mèo nhọn hoắt phản ánh sự phóng khoáng của Ram, tai chó cụp xuống thể hiện sự đáng yêu và kiên cường của Rem, và tai gấu tròn trịa phản ánh tính cách ngọt ngào của Beatrice.
Quả là một cảnh tượng mãn nhãn, Subaru bất giác muốn quỳ xuống lạy, nhưng,
"Tiếc quá, điện thoại sắp hết pin không chụp lại được. Ít nhất cũng phải khắc ghi vào màn trập của trái tim... mà, chuyện đó để sau."
Trong khi ghi lại hình ảnh lộng lẫy (theo góc nhìn của Subaru) của các cô gái vào võng mạc, Subaru không giấu được sự ngạc nhiên trước sự thay đổi của Emilia, người đã làm được điều này. Mệnh lệnh này thật tuyệt vời, và có thể nói mục đích ban đầu của việc bắt đầu Trò chơi Vương gia đã được hoàn thành, nhưng — điều này quá không giống Emilia.
Cô ấy thường là người sẽ chủ động ngăn cản những tình huống như thế này, vậy mà,
"Subaru-kun, Subaru-kun."
"Sao thế, Rem."
Cậu đến gần Rem đang vẫy tay gọi. Cô nghiêng chiếc đầu nhỏ đang đeo tai chó của mình.
"Có dễ thương không ạ? Nếu được, anh có thể xoa đầu và cưng chiều em..."
"Dễ thương thì dễ thương, và bình thường thì tớ sẽ thấy đáng yêu, nhưng bây giờ tớ thích Rem, người có thể giải đáp thắc mắc của tớ hơn!"
"Vậy sao, thật đáng tiếc. Vì vậy, em sẽ giải đáp thắc mắc đó để được khen ngợi. Tình trạng của Emilia-sama có vẻ kỳ lạ, có lẽ là do tác dụng của 'Quả Fanel'."
"Quả Fanel?"
Trước câu hỏi của Subaru, Rem gật đầu "Vâng", rồi lấy ra một quả cây nhỏ từ túi tạp dề của mình.
"Đây ạ. Nếu nghiền nát quả Fanel này thành bột và ăn vào... thì sẽ có tác dụng khiến người ta trở nên thành thật với chính mình. Thật đáng ngạc nhiên."
"Ra vậy, thật đáng ngạc nhiên. ... Vậy, tại sao Emilia-tan lại ăn phải thứ đó?"
"Có lẽ là do Rem định cho Subaru-kun uống trà có pha quả Fanel, nhưng lại đưa nhầm cho Emilia-sama... A, Subaru-kun, cốc đầu đau lắm, đau lắm!"
"Trừng phạt đứa trẻ hư! Mà, phản ứng lúc đầu khi đưa trà là vì vậy à!"
Cuối cùng cậu cũng hiểu ra ý đồ của Rem khi hỏi "có thấy nóng người không" sau khi cậu uống trà trước khi bắt đầu Trò chơi Vương gia.
Loại thuốc mà đáng lẽ Subaru phải uống, Emilia đã vô tình uống phải, và kết quả là bộ dạng vui vẻ của cô bây giờ. Nhưng nếu vậy thì,
"Thành thật mà ra thế này, có nghĩa là Emilia-tan thực ra cũng khá trẻ con...?"
"Này, sao hai người cứ thân thiết với nhau thế... g-hen-tị-quá."
Nhìn Subaru đang dùng nắm đấm cốc đầu Rem để trừng phạt, Emilia chu môi, lắc lư người. Cô hờn dỗi quay mặt đi.
"Cứ tưởng cậu đối xử tốt với mình, ai ngờ lại thế này. Cứ làm người ta mong đợi... quá đáng. Quá đáng. Quá đaaaaáng."
"Tự dưng nổi giận đùng đùng, tớ phải làm sao đây!?"
Emilia nổi cơn thịnh nộ như trẻ con, gục cả người xuống bàn. Nhìn thấy bộ dạng chưa từng thấy của cô, cậu không biết phải làm gì, đành tìm kiếm sự giúp đỡ.
"Thế này nhé, Barusu... tóm lại, người gây ra tình huống này là ngươi, nên hãy xử lý cho ổn thỏa đi."
"Ta nghĩ thế cũng tốt. Nii-cha, lại đây uống trà với Betty đi."
"Lia thế này cũng dễ thương, nhưng bây giờ nên tránh xa thì hơn. Vậy, phần còn lại nhờ cậu đấy, Subaru."
"Vậy thì, ta cũng quay lại với công việc giấy tờ đây."
"Tình đồng đội của các người làm tôi sốc đấy! Tôi không nhờ vả nữa đâu!"
Nhìn những người lần lượt từ bỏ nhiệm vụ và bỏ đi, trong phòng ăn chỉ còn lại Subaru, Emilia và Rem.
Tổng cộng chỉ có ba người, không thể nào tiếp tục Trò chơi Vương gia được nữa.
"Đành vậy, lần này kết thúc ở đây thôi. ... Vấn đề là, phải làm gì với Emilia-tan đây."
"Không chịu! Không chịu đâu! Chơi nữa! Chơi nữa cơ!"
"Cái này không phải là thành thật với bản thân nữa, mà là thoái hóa về tuổi thơ rồi. ... Nghĩ đến việc kết quả của sự thành thật lại là cách làm nũng vụng về thế này, cũng thấy có chút đau lòng."
Emilia lắc đầu không chịu kết thúc trò chơi. Cậu đưa tay ra định dỗ dành, nhưng cô bé trong trạng thái trẻ con này có vẻ không nghe lời.
Cuối cùng, bỏ mặc Subaru đang bối rối, Emilia kéo que thăm trên bàn.
"Đây, tớ, 'Vua'! Ừm, số một! Số một sẽ nghe lệnh!"
"Emilia-tan, Trò chơi Vương gia không thể chỉ có một mình Vua được đâu..."
"Que Rem rút là số hai, nên tất nhiên số một sẽ là Subaru-kun."
"Rem-san!?"
Bị phản bội bất ngờ, Subaru quay lại thì thấy Rem đang cầm que số '2' vẫy vẫy. Cô đưa que thăm lên môi, khẽ thì thầm chỉ đủ để Subaru nghe thấy "Chỉ lần này thôi ạ".
"Emilia-sama, xin mời ra lệnh. Nghe lệnh của Vua là bổn phận của bề tôi."
"Vậy thì, số một, Subaru... "
"...Xin hãy nhẹ tay. Tớ đã chạy mệt lử, đầu gối rã rời, miệng vẫn chưa được tráng nên cổ họng vẫn còn hơi rát, món ăn sau đó lại còn kinh khủng nữa."
Dù bối rối, Subaru vẫn chuẩn bị tinh thần chấp nhận.
Emilia thế này cũng hiếm thấy, đã đến nước này thì mệnh lệnh nào cũng được. Chỉ mong là không gây gánh nặng và di chứng cho cơ thể.
"Em muốn được xoa đầu."
"Hả?"
Nghe thấy một lời nói bất ngờ, Subaru cất tiếng bối rối.
Emilia nhìn thẳng vào Subaru đang mở to mắt.
"Xoa đầu đi. Giống như cậu vẫn làm với Rem, thật dịu dàng."
"Ơ, mà, thế thôi à?"
"Được rồi, nhanh lên. Nhanh lên."
Emilia bắt đầu giậm chân. Bị thúc giục bởi hành động đó, Subaru đến ngồi cạnh Emilia, từ từ đưa tay lên mái tóc bạc dài của cô.
"Thế này, được chưa?"
"Dịu dàng hơn nữa... ừm, đúng rồi."
Cảm nhận những sợi tóc bạc mượt mà trượt qua kẽ tay, Subaru xoa đầu Emilia theo yêu cầu của cô. May mắn là ý thức về "mệnh lệnh" đi trước, nên sự run rẩy vì căng thẳng khi chạm vào cô không truyền qua đầu ngón tay.
Được ở gần cô thế này, được phép chạm vào mái tóc cô — cậu chưa bao giờ nghĩ rằng một tình huống như vậy lại đến mà không có sự chuẩn bị tâm lý nào.
— Dù đã định đưa ra những mệnh lệnh không đứng đắn trong Trò chơi Vương gia, anh chàng này lại là một người nhút nhát.
Và rồi cứ thế,
"...Ủa, Emilia-tan?"
"————"
Cảm thấy có gì đó không ổn với Emilia đang im lặng, cậu nhìn cô thì thấy cô đã ngủ thiếp đi trên bàn.
Gương mặt thanh thản khi ngủ, trên đó phảng phất một cảm giác mãn nguyện.
"Ngài ấy ngủ rồi ạ. Quả Fanel cũng gây ra cơn buồn ngủ mạnh."
"Lần này tớ sẽ không truy cứu việc cậu định làm gì tớ sau khi tớ trở nên thành thật và buồn ngủ đâu... Vậy là, cậu đã cùng chơi Trò chơi Vương gia với Emilia-tan à?"
"Emilia-sama cũng cần có những lúc được thư giãn thật sự. Gánh nặng trên vai ngài ấy vốn đã không hề tầm thường."
Vẻ mặt ngây ngô trước đó biến mất, Rem trở lại với phong thái của một người hầu gái vạn năng. Cô nhẹ nhàng vuốt tóc Emilia đang ngủ, rồi nhìn Subaru.
"Em sẽ đưa ngài ấy về phòng... Subaru-kun có muốn bế không ạ?"
"Một cơ hội hợp pháp để chạm vào Emilia-tan, lại thêm việc để Rem bế Emilia-tan thì hình ảnh tệ quá, không còn lựa chọn nào khác rồi."
Cậu cười khổ, nhẹ nhàng bế Emilia lên.
Sức nặng của cô gái nhẹ hơn cậu tưởng đè lên tay, Subaru vừa ngạc nhiên trước sự nhẹ nhàng đó, vừa nghĩ đến căn phòng của cô ở trên lầu.
"Thỉnh thoảng có những lúc nghỉ ngơi thế này cũng tốt mà. Vui lắm."
"Vâng, em cũng muốn chơi lại. Dù phải dọn dẹp."
Mở cửa phòng ăn, Rem dẫn đường cho Subaru đang bế Emilia.
Nghe lời cô nói, cậu nghiêng đầu nhìn lại phía sau, quả nhiên một cảnh tượng khá hỗn loạn vẫn còn lưu lại trong phòng ăn.
Sau đây, cậu sẽ phải cùng Rem dọn dẹp những dấu vết này. Dù sao thì, Ram chắc chắn sẽ không giúp.
"Cái tai chó bằng băng đó có tan không nhỉ. Cậu định đeo đến bao giờ?"
"Nó không được tạo ra ở cấp độ có thể tan chảy đâu ạ. ... Nếu Subaru-kun muốn, em sẽ đeo nó mãi mãi."
"Dễ thương nhưng không nên lạm dụng. Lần sau, trong Trò chơi Vương gia tiếp theo hãy cho tớ xem lại nhé."
"— Vâng. Vậy thì, chúng ta hãy làm thế. Đây là lời hứa."
Rem mỉm cười hạnh phúc, Subaru cũng bất giác cười theo.
Emilia đang cựa mình trong vòng tay cậu, vẻ mặt cũng có phần thanh thản, như thể đang mỉm cười khi thấy hai người họ cười, khiến lòng cậu cảm thấy ấm áp.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Đây là câu chuyện xảy ra chỉ năm ngày trước khi Subaru và Emilia bất hòa ở Vương đô.
Cả Subaru, Emilia, và cả Rem, đều không hề lường trước được vận mệnh đầy sóng gió đang chờ đợi phía trước.
Chỉ có một điều duy nhất, nếu cần phải ghi lại. — Lời hứa đã không được thực hiện.
Bảy người hiện tại của dinh thự Roswaal sẽ không bao giờ có thể cùng nhau tụ tập và vui đùa với Trò chơi Vương gia như thế này một lần nữa.
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang