---
Bầu trời u ám đáng ghét, dường như đang phản chiếu tâm trạng của Subaru lúc này.
Trước dinh thự của Crusch có sáu chiếc xe rồng đang xếp hàng. Dân làng Arlam (dường như là tên của vùng đất đó) cùng chạy trốn từ lãnh địa Roswaal đã ngồi vào trong, chỉ còn lại chiếc xe cuối cùng không có ai, là chiếc xe đặc biệt được chuẩn bị cho Subaru và Emilia.
Đường về còn dài. Khác với lúc đi, lần này không cho bọn trẻ đi cùng là vì có cả núi chuyện cần phải nói với Emilia trên đường đi, và đến cả Subaru cũng không thể vô tâm đến mức để 'cô ấy' và bọn trẻ ở cùng nhau được.
"Sẽ trở nên cô đơn lắm đây."
Một giọng nói vang lên từ phía sau Subaru, người đang lặng lẽ ngắm nhìn hàng xe rồng.
Cậu chỉ quay đầu lại, người đang nhìn về phía Subaru chính là Crusch. Mái tóc dài màu xanh lục của cô khẽ bay trong làn gió ẩm ướt, thấy cô cụp mắt xuống, Subaru gãi đầu.
"Cứ ở lại mãi thì tình hình cũng chẳng có tiến triển gì, mà cứ để mọi người chăm sóc mãi thì cũng không được. Dù thật ra thì, đáng lẽ tôi nên từ từ tĩnh dưỡng mới phải."
Subaru nắm rồi lại mở bàn tay, cười khổ khi nghĩ đến tình trạng sức khỏe của chính mình.
Nghĩ lại thì ban đầu, Subaru đến dinh thự này là để hồi phục sức khỏe đang ngày một xấu đi. Trong đó có sự can thiệp của ý đồ thầm kín từ Roswaal, và dù rất bực bội nhưng mong muốn đó của gã hề đã được hoàn thành một cách xuất sắc. Dù cái cớ đã vỡ lở, và thành quả đạt được cũng đã bị chà đạp.
"Nếu ngài Natsuki Subaru có ý định đó, thì gia tộc chúng tôi không ngại để ngài ở lại bao lâu cũng được... nhưng có lẽ tôi cũng không nên nói vậy."
"Tôi rất vui vì lòng tốt của cô, và tôi nghĩ mình cũng học hỏi được nhiều điều, nhưng bên này cũng có cả một núi vấn đề cần phải giải quyết. Cả chuyện Bạch Kình lẫn chuyện 'Lười Biếng', nếu không giải quyết xong khi tình hình của cả hai bên đã ổn định thì rất có thể sẽ bị phe thương nhân chiếm hết công lao."
Subaru lắc đầu đáp lại lời nói tử tế của Crusch, rồi nghĩ đến phe Anastasia, bao gồm cả Julius.
Hiện tại, nếu chỉ xét riêng việc tiêu diệt Bạch Kình và 'Lười Biếng', thì chiến dịch hợp tác của ba phe này, xét về tương quan giữa chiến công và thiệt hại, phe của họ đã giành chiến thắng áp đảo.
Phe Crusch đã lập nên kỳ tích tiêu diệt Bạch Kình sau bốn trăm năm, nhưng thiệt hại mà người đứng đầu là Crusch phải gánh chịu cũng không thể xem nhẹ.
Phe Emilia của Subaru, những người đóng vai trò chủ chốt trong việc tiêu diệt 'Lười Biếng', cũng ở trong tình trạng tương tự, và việc mọi chuyện tiến triển mà không có Roswaal, người am hiểu tường tận sự tình, không phải là một dấu hiệu tốt. Thiệt hại tuy không đến mức chí mạng như phe Crusch, nhưng đối với Subaru lại là một vết thương quá lớn.
Phe Anastasia, dù mất một phần đoàn lính đánh thuê nhưng ứng cử viên và kỵ sĩ cùng các chiến lực khác vẫn còn nguyên vẹn, tuy không phải là phe chủ chốt trong cả hai cuộc chinh phạt nhưng đã đóng một vai trò quan trọng mà thiệt hại lại ít, quả là một món hời lớn.
So với hai phe kia còn đang do dự về thời điểm công bố công trạng lần này vì những thiệt hại vừa qua, việc họ không có gánh nặng đó cũng là một lợi thế lớn.
Để có thể tiếp tục kìm hãm phe Anastasia, việc duy trì mối liên kết chặt chẽ với phe Crusch là điều bắt buộc.
Tuy nhiên, trước quyết định của Subaru bao hàm cả ý đồ đó, Crusch lại thở dài một cách u sầu. Thấy cô có cử chỉ đó, Subaru nhíu mày, cô liền hơi xấu hổ vẫy tay "Không có gì" rồi nói.
"Tôi đã có thái độ yếu đuối rồi. Chỉ là, tôi chẳng thể giúp được gì nhiều cho người có đại ân với mình, chỉ biết xấu hổ cho sự kém cỏi của bản thân..."
"Việc trả nợ ngay lập tức tuy khiến người đòi nợ thấy nhẹ nhõm, nhưng cô không cần phải để tâm đến mức đó khi bản thân đang gặp khó khăn đâu. Với lại, tôi cũng đã nhận được phần thưởng xứng đáng rồi mà."
Vừa nói với Crusch đang cung kính, Subaru vừa liếc nhìn chiếc xe rồng dẫn đầu đoàn xe.
So với những chiếc xe khác, chiếc xe đó được trang trí có phần cầu kỳ hơn, là một chiếc xe chất lượng cao thể hiện sự đối đãi VIP, và con Địa long đang kéo chiếc xe rồng danh giá đó là—
"Thật là một câu chuyện không chút tham lam. Chữa trị cho một con Địa long bị thương rồi lại muốn nhận nuôi nó."
"Là ân nhân cứu mạng... à không, là ân long cứu mạng mới đúng. Dù thời gian ở bên nhau không dài, nhưng số lần cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử có lẽ là nhiều nhất trong cuộc đời tôi rồi. Nghĩ đến việc sau này cũng sẽ kéo nó vào những khổ nạn của mình, có lẽ Patrasche sẽ cảm thấy phiền lắm đây."
"Về điểm đó thì ngài không cần phải lo lắng." Giọng nói nhẹ nhàng phủ nhận lời của Subaru khi cậu đang nhìn Patrasche—con Địa long—chính là Wilhelm. Lão kiếm sĩ, người cho đến lúc đó vẫn đang kiểm tra tình trạng của chiếc xe rồng do Patrasche kéo, khẽ cúi đầu xin lỗi vì đã xen vào cuộc trò chuyện của hai người.
"Một con Địa long thuộc loài Diana vốn nổi tiếng khó tính lại liều mình bảo vệ người cưỡi là chuyện hiếm thấy. Subaru-dono đã được Địa long quý mến đến vậy rồi."
"Tôi cũng không nhớ mình đã làm gì to tát cả. Chỉ là lúc được bảo hãy chọn con Địa long mình thích trước trận chiến Bạch Kình, tôi đã chọn nó ngay từ cái nhìn đầu tiên thôi."
Có lẽ việc hợp tính nhau là sự thật. Kể cả điểm đó cũng là một may mắn.
Bởi nếu cậu kết hợp với một con Địa long khác ngoài Patrasche, thì cả trong trận chiến Bạch Kình lẫn cuộc chiến với 'Lười Biếng' sau đó, cậu không nghĩ mình có thể giữ được mạng sống. Nói cách khác,
"Ta đã trở thành một cơ thể không thể thỏa mãn với bất kỳ Địa long nào khác ngoài ngươi... Á, Patrasche đúng là đồ sát trai!"
Subaru đặt lòng bàn tay lên phần hông có kết cấu mịn màng của nó, ưỡn ẹo rồi ngước mắt nhìn Patrasche. Đáp lại, con Địa long nhìn xuống cậu với ánh mắt tỏ rõ sự ghê tởm trước thái độ quá thân mật đó, rồi lắc mình định làm Subaru trẹo ngón tay.
"Nguy hiểm quá! Dù là để che giấu sự ngượng ngùng thì ngươi cũng làm quá rồi đấy. Trẹo ngón tay, cảm giác hồi hộp này chỉ có từ hồi cấp hai lúc lau nhà quá đà thôi đấy! Nhẹ nhàng thôi cũng đủ thành chấn thương tâm lý rồi!"
"Có gì đâu, chỉ là một trò đùa nhỏ của Địa long thôi. Có thể cãi nhau thân mật như vậy cũng là nhờ có mối quan hệ tin tưởng không thể lay chuyển."
"Trông giống đang cãi nhau lắm à!? Tôi cảm thấy như mình đang độc thoại, còn Patrasche thì dùng ngôn ngữ cơ thể để từ chối tôi thì đúng hơn!"
Mối quan hệ tin tưởng không cần lời nói ở những nơi Tu La, nhưng một khi đã rời khỏi chốn bi thương đó thì lại thành ra thế này. Đối phó với một tiểu thư kiêu kỳ quả thật không dễ dàng. Dù vậy, dù có tỏ thái độ lạnh lùng thì cuối cùng nó vẫn cho cậu vuốt ve.
Dù sao thì,
"Nghe nói họ sẽ ghi tên tôi vào kết quả tiêu diệt Bạch Kình, còn 'Lười Biếng' cũng bị đánh bại và Emilia-tan cũng được an toàn. Trên hết, tôi còn được nhận con Địa long mình thích... Phần thưởng như vậy là quá hời rồi còn gì."
"Việc ngài không tự nhận thức được việc tiêu diệt Bạch Kình là một điều vĩ đại đến nhường nào, có thể nói là một đức tính tốt của Subaru-dono. Một ngày nào đó, thế giới sẽ báo đáp ngài một cách xứng đáng hơn cho đại nghiệp đó. Tôi rất mong chờ ngày ấy."
"Tôi không nghĩ mình đã làm gì to tát đến thế đâu. Thực tế chỉ là chạy vòng quanh làm mồi nhử trước mũi con cá voi thôi mà?"
Trước lời nói không hề khiêm tốn của Subaru, Wilhelm lại nhìn cậu với ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó đáng yêu. Cảm thấy ngứa ngáy trước sự ấm áp của ánh nhìn đó, Subaru lắc đầu như để rũ bỏ những cảm xúc ấy, "Thôi, chuyện của Patrasche để sau đi... Wilhelm-san, chúng ta cũng sẽ phải tạm biệt một thời gian rồi. Ông hãy dưỡng thương cho tốt nhé."
"Cảm ơn ngài đã lo lắng. Dường như vì khoảng cách đã xa hơn nên giờ nó chỉ chảy máu thôi. Một ngày nào đó, tôi sẽ lại có thể sát cánh cùng Subaru-dono. Đến lúc đó."
Vết thương của Wilhelm—vết thương không thể lành do Tiên Kiếm Thánh Theresia gây ra. Đối mặt với sự thật rằng vết thương cũ đó đã tái phát, ánh mắt của Wilhelm trở nên sắc bén. Ý thức của ông đang hướng về hai Đại Tội Tư Giáo đã tấn công Crusch, 'Bạo Thực' và 'Cường Dục'.
Nếu như cái chết của vợ Kiếm Quỷ có liên quan đến một thứ gì khác ngoài Bạch Kình, thì hai kẻ đó, những kẻ ở gần nhất, chính là những ứng cử viên sáng giá nhất.
Subaru cũng vậy, cậu có một mối hận thù sâu sắc với 'Bạo Thực' giống như Wilhelm.
Một ngày nào đó, cậu chắc chắn sẽ phải đối mặt với các Đại Tội Tư Giáo. Dù là một nhóm người mà cậu không hề muốn gặp mặt, nhưng riêng 'Bạo Thực' thì lại là chuyện khác.
Cậu phải đánh bại Đại Tội Tư Giáo mà chỉ biết đến danh tính đó, và có rất nhiều thứ cần phải lấy lại. Ký ức của Crusch là một, và trên hết là—.
"Subaru-kyun. Rem-chan, mình cố định xong rồi, cậu kiểm tra lại đi."
Vừa nói, một người có đôi tai mèo ló đầu ra khỏi xe rồng—đó là Ferris. Theo lời cậu ta, người đang ló mặt ra từ bên trong chiếc xe rồng do Patrasche kéo, Subaru cũng chạy đến xe rồng và nhìn vào trong. Ở đó, một chiếc giường đơn giản được dựng lên, chiếm một chỗ ngồi trong khoang xe rộng rãi, và một cô gái đang nằm trên đó. Một cô gái tóc xanh, khoác trên mình bộ quần áo mỏng màu xanh nhạt thay vì bộ đồng phục hầu gái quen thuộc. Một cô gái chìm trong giấc ngủ không bao giờ tỉnh, và sự tồn tại của cô đã bị mọi người xung quanh lãng quên.
Cô gái đã yêu Subaru, và Subaru cũng đã nghĩ rằng mình sẽ yêu cô.
"Sẽ không bị văng ra ngoài hay gì chứ."
"Mình đã cẩn thận mấy chuyện đó rồi mà. Dù sao mình cũng là một trị liệu thuật sư mà, nhỉ? Mà nói vậy chứ, vết thương ngoài của Rem-chan đã được chữa khỏi từ lâu rồi, nên cũng khó gọi là bệnh nhân hay người bệnh được."
Trước Subaru đang ngắm nhìn khuôn mặt ngủ yên bình của cô, giọng điệu của Ferris vẫn nhẹ nhàng như thường. Nhưng, nét mặt của cậu ta lại khác hẳn với thái độ bông đùa thường ngày, dường như cậu ta cũng mang trong mình cảm giác đau đớn vì sức mạnh của bản thân không đủ.
Dù vậy, lý do cậu ta cảm thấy bất lực đến thế không phải là vì Rem, mà là vì người chủ nhân vô song của cậu ta.
"Cậu thật sự định mang cô ấy về sao?"
"Tôi sẽ mang về. Ở lại đây tĩnh dưỡng cũng chẳng chữa khỏi được... À không, tôi không có ý mỉa mai cậu đâu."
"Mình biết mà. Subaru-kyun đâu có xấu tính đến thế."
Ferris cười khổ trước lời Subaru cố gắng giải thích cho phát ngôn có phần gay gắt của mình. Rồi, đồng tử trong mắt cậu ta đột nhiên thu hẹp lại, cậu ta giơ ngón tay chỉ vào mặt Subaru và nói "Hơn nữa".
"Rem-chan đã đành, nhưng vấn đề lớn hơn là Subaru-kyun đó."
"Tôi?"
"Đúng rồi đó, đừng có giả vờ nữa. Cậu lại bắt cái Gate hoạt động quá sức phải không nào? Cậu đã ép một lượng lớn Mana chảy vào cái Gate đang trong quá trình chữa trị, chắc chắn đã gây ra không ít tổn thương cho lối ra vào của nó. Cơ thể cậu không thấy mệt mỏi hay gì sao?"
Trước câu hỏi của Ferris, Subaru xoay cổ và vai.
Cậu xoay vòng, cơ thể đã được chữa lành vết thương ngoài không có dấu hiệu gì bất thường. Cậu thử nhảy tại chỗ, nhưng cũng không có vấn đề gì như cậu ta lo ngại.
"Không, có vẻ không sao cả. Vốn dĩ đây là bộ phận tôi có vẻ dùng mà lại không dùng. Chuyện Gate thì không nói, nhưng ma pháp cũng không phải thứ tôi dùng hàng ngày."
"Đó là suy nghĩ của người không phải pháp sư đó. Đối với Feri-chan, không thể dùng ma pháp là một tình huống khẩn cấp không hơn không kém... Mà, nếu cậu thấy ổn thì thôi vậy."
Trước thái độ thản nhiên không chút lo lắng của Subaru, Ferris cũng có vẻ đã từ bỏ việc truy cứu thêm. Nhưng, cậu ta giả vờ lùi lại rồi xoay đầu một vòng, đôi mắt to tròn của cậu ta đảo qua đảo lại.
"Nhưng mà, cậu vẫn không được phép gắng sức quá đâu nha. Mình đã cố gắng đẩy hết độc tố trong cơ thể Subaru-kyun ra ngoài, nhưng cái Gate bị tổn thương vẫn còn tan nát lắm. Cậu phải dành thời gian từ từ phục hồi... trong hai tháng, hãy theo dõi tình hình nhé."
"Hai tháng à. Đối với một người đã không dùng ma pháp suốt 17 năm thì đó là mộtハードル thấp thôi."
Cậu buông lời nói đùa về chẩn đoán, nhưng rồi lại nhớ ra mình mới đến thế giới này chưa đầy hai tháng. Theo thời gian cảm nhận thì đã gần bốn tháng trôi qua, nhưng thời gian thực tế chỉ khoảng một tháng rưỡi—cậu cảm thấy mình đã đi được một quãng đường thật xa.
Nghĩ đến vô số sự kiện đã xảy ra trong khoảng thời gian đó, cậu cũng không còn biết được việc tĩnh dưỡng hai tháng là mộtハードル ở mức độ nào nữa.
"Mà, chắc không thể nào cứ bị cuốn vào rắc rối mãi được... Hình như, câu nói vừa rồi của mình có mùi cắm flag thì phải!? Mình có cảm giác như nghe thấy tiếng 'pikon' vậy!"
"Tiếc là Feri-chan không chuyên về chữa trị phần đầu đâu nha."
Trước Subaru đang kinh ngạc khi suy ngẫm lại lời nói của mình, phản ứng của Ferris càng thêm lạnh lùng.
Nhận thấy điều đó, Subaru cũng quyết định nên kết thúc cuộc nói chuyện ở đây. Rồi, nghĩ ngợi một hồi, Subaru nhẹ nhàng đưa tay ra cho Ferris.
"Gì vậy?"
"À, tôi cảm thấy mình chưa cảm ơn cậu đàng hoàng vì đã giúp đỡ nhiều thứ. Cả việc chữa trị cho cơ thể tôi, rồi nói thẳng ra là cả lúc đối phó với Bạch Kình hay 'Lười Biếng', nếu không có cậu thì có rất nhiều tình huống tôi không thể liều lĩnh được. ...Và cả chuyện của Rem nữa, tôi rất cảm kích."
"...Mình không nghĩ đó là lời mỉa mai hay châm biếm đâu, nhưng nó lại nghe y như vậy."
"Kỹ năng 'Không Đọc Được Không Khí' của tôi đã được kích hoạt rồi. Cậu chịu khó đi."
Dù là lời cảm ơn chân thành, nhưng có vẻ Ferris không hài lòng. Nhưng, có lẽ tấm lòng đó đã được truyền đạt. Ferris cũng nắm lấy bàn tay được đưa ra, và một cái bắt tay đã được thực hiện. Khi chạm vào lòng bàn tay của cậu ta,
"Ngón tay thon ghê, tay cũng nhỏ nữa. Tôi cứ nghĩ sẽ là kiểu tay gồ ghề, ngón tay nam tính... nhưng cũng không phải vậy nhỉ."
"Một Feri-chan đã hoàn hảo và đáng yêu đến thế này, sao có thể để lộ ra một chi tiết đáng thất vọng như vậy được chứ? Không một sợi lông thừa, không một vết sần sùi trên da, hoàn toàn là hàng tự nhiên."
Cậu ta tự hào giơ bàn tay không bị nắm lên, và để lộ đôi chân trắng ngần từ dưới váy. Đường cong tuyệt mỹ của đôi chân được phô bày một cách táo bạo, Subaru chán nản buông thõng vai.
"Nhưng, là con trai."
"Đúng vậy, Feri-chan cả thân lẫn tâm đều là con trai." "Có lòng tự trọng đó mà lại mặc đồ như vậy à. Thế thì, với tư cách là một người đàn ông thì sao đây?"
Subaru không cho rằng mình cổ hủ đến mức không thể chấp nhận một người đàn ông ăn mặc ẻo lả, nhưng ít nhất cậu cũng nhận ra rằng cách cư xử của Ferris đang đi ngược lại hoàn toàn với sự nam tính.
Trước câu hỏi của Subaru, Ferris đặt ngón tay lên miệng, lắc hông một cách quyến rũ.
"Tại vì, Crusch-sama đã nói rằng trang phục như thế này hợp với Feri-chan mà. Mỗi người đều hợp với dáng vẻ khiến linh hồn của họ tỏa sáng nhất. Feri-chan chỉ đang đáp lại lời của Crusch-sama bằng cả tấm lòng và linh hồn của mình thôi."
"Nhưng đó là..."
Cậu định nói tiếp rằng Crusch hiện tại không biết điều đó, nhưng rồi dừng lại giữa chừng.
Chuyện đó, không cần Subaru nói thì Ferris cũng biết. Cố tình nói ra chỉ làm cậu ta tổn thương, và hơn hết, làm điều mình không thích với người khác là điều không thể chấp nhận.
Nếu bản thân mình cũng tức giận khi bị người khác nói về Rem như thể họ biết rõ, thì Ferris chắc chắn cũng không muốn nghe những lời đó từ Subaru.
"—Dù cho gia tộc Karsten có ra sao đi nữa."
"...Hả?"
Đột nhiên, một giọng nói vang lên, đập mạnh vào màng nhĩ của Subaru đang im lặng. Một giọng nói tĩnh lặng, lạnh lẽo, và đóng băng mọi cảm xúc. Dù vừa mới nghe thấy ngay trước mặt, cậu vẫn nhận ra muộn màng đó là giọng của ai.
Cậu không thể nhìn thấy biểu cảm của Ferris đang cúi đầu vì mái tóc trước trán đã che khuất.
Vẫn giữ nguyên tư thế đó, Ferris siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay Subaru.
"Chỉ riêng Crusch-sama, nhất định tôi sẽ bảo vệ."
"F-Ferris?"
"Đã bảo là—"
Trước Subaru đang nghẹn lời, Ferris đột nhiên cất cao giọng và ngẩng mặt lên. Ánh mắt của cậu ta vẫn là ánh mắt tinh nghịch thường ngày, như thể sự biến đổi trong khoảnh khắc vừa rồi chỉ là một lời nói dối.
"Subaru-kyun cũng phải giữ lời hứa đó nha? Nếu không, Mana trong cơ thể cậu sẽ bạo phát và cậu sẽ chết trong điên loạn đó."
"Đừng có vừa cười vừa nói những điều kinh khủng như thế! Và cũng đừng có đe dọa đồng minh của mình!"
"Không phải đe dọa, mà là tuyên án tử hình thì đúng hơn?"
"Còn tệ hơn nữa! Thiệt tình."
Subaru giật tay ra khỏi cái bắt tay rồi quay lưng lại với Ferris.
Cậu liếc nhìn xem Rem có thay đổi gì vì sự ồn ào vừa rồi không—nhưng đó chỉ là một hy vọng mong manh. Cậu khẽ thở dài, quên đi hy vọng bị phản bội và bước ra ngoài xe rồng. Ở đó, Emilia, người đang mang hành lý từ dinh thự ra, đang nói chuyện với Crusch và những người khác.
"A, Subaru. Giường của Rem-san, đã chuẩn bị xong chưa?"
"Rồi, Ferris đã làm rất tốt. Giờ thì dù tôi và Patrasche có kết hợp tuyệt vời để biểu diễn xiếc Kinoshita thì cô ấy cũng không bị rơi xuống đâu."
"Tớ không hiểu lắm, nhưng tớ có một linh cảm rất xấu nên cậu đừng có làm xiếc nhé?"
"Thật đáng tiếc. Tớ đã định dùng hiệu ứng cầu treo để làm tim Emilia-tan đập thình thịch đấy."
Kế hoạch có tên là 'Vừa khiến người ta gặp nguy hiểm tính mạng bằng chính tay lái của mình, vừa tự hỏi liệu cái cảm giác tim đập thình thịch này có phải là tình yêu không!?', một kế hoạch tự biên tự diễn.
Dù sao đi nữa, việc nghe thấy cái tên 'Rem-san' từ miệng Emilia khiến một cơn đau không thể nhận ra đâm vào lồng ngực Subaru, và cậu không thể ngăn lại được.
Đôi mắt Emilia khẽ nheo lại khi nhìn Subaru, người vừa nói đùa xong đã im bặt. Nhưng trước khi cô kịp nói gì, Ferris đã từ phía sau Subaru bước xuống đất.
"Nào, xe rồng cũng đã chuẩn bị xong rồi, kéo dài thời gian cũng chỉ thêm lưu luyến thôi. Crusch-sama, ngài có lời cuối cùng nào không ạ?"
"Ừm, được thôi."
Ferris, người đang điều phối, đẩy chủ nhân của mình ra phía trước, và Crusch bước một bước về phía này. Cho rằng đứng trên cao là thất lễ, Subaru cũng xuống khỏi xe rồng như Ferris và đứng cạnh Emilia. Nhìn cả hai người, Crusch hít một hơi thật sâu, đặt tay lên ngực.
"Đầu tiên, dù đã lặp lại nhiều lần, tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến hai vị. Việc tôi có thể giữ được mạng sống dù đã mất đi ký ức, và mong muốn của tôi trước khi mất ký ức vẫn được tiếp nối, tất cả là nhờ sự hợp tác của hai vị. Xin cảm ơn."
"K-Không... tôi không làm gì đáng để Crusch-sama cảm ơn cả. Tôi gần như ở ngoài lề trong hầu hết các sự kiện mấy ngày qua..."
Mà, nói thật thì Emilia-tan đúng là công cốc rồi. Nhưng cậu cứ yên tâm, vì đã có màn tỏa sáng của tôi bù lại rồi. Công lao của tôi cũng là của Emilia-tan nhà tôi.
Subaru vỗ ngực, dùng thái độ thoải mái để trấn an Emilia đang tỏ ra áy náy. Nghe vậy, Emilia liếc nhìn Subaru rồi khẽ gật đầu.
"Cảm ơn cậu. Nhưng mà, tớ chưa nhớ là mình đã trở thành của Subaru từ lúc nào đâu."
"Ặc. Kế hoạch lợi dụng lúc hỗn loạn để người thứ ba nghe thấy và không thể phủ nhận đã bị nhìn thấu...!"
"Cậu đúng là không lúc nào lơ là được. ...À, xin lỗi vì đã lạc đề." Emilia thở dài trước Subaru đang ôm ngực lùi lại một bước lớn, rồi xin lỗi Crusch, người đã bị bỏ lại. Nhưng, Crusch lại vui vẻ nhìn hai người họ.
"Không sao, hai vị thân thiết với nhau thật đáng ngưỡng mộ. Tôi cũng phải nhanh chóng thân thiết lại với Ferris và Wilhelm-sama như trước đây mới được."
"Feri-chan thì lúc nào cũng mở lòng và cả cơ thể với Crusch-sama đó ạ."
Ferris đặt hai tay lên má, uốn éo cơ thể. Crusch, người vẫn giữ được sự bao dung để chấp nhận cậu con trai đang uốn éo như con bạch tuộc sau lưng, mỉm cười một cách nữ tính.
"Chúng ta nhất định sẽ sớm gặp lại. Tôi mong muốn được kết thân lâu dài với Emilia-sama và Natsuki Subaru-sama."
Subaru nghĩ rằng đó là những lời thật lòng, không chút dối trá của cô.
Dù đã mất đi ký ức, sự cao thượng đó vẫn không hề mất đi từ cốt lõi con người cô. Lối sống của cô, tỏa sáng hai chữ 'thành thật', không hợp với những lời trang trí dối trá hay nịnh bợ.
Có lẽ vì điều đó đã được truyền đạt một cách rõ ràng. Emilia mở to mắt kinh ngạc, đôi môi khẽ run.
"Tôi... đối với Crusch-sama là một đối thủ cạnh tranh. Dù chúng ta có lập đồng minh, nhưng chắc chắn một ngày nào đó chúng ta sẽ trở lại vị thế đối đầu."
"Vâng, đúng vậy. Nếu Emilia-sama là đối thủ, tôi cũng phải nỗ lực hết mình để không thua kém." "Chưa kể, tôi còn là một bán Elf. Lại còn có mái tóc bạc... Ngài... không cảm thấy đáng sợ sao?"
"Emilia-tan, chuyện đó..."
Subaru định ngăn cô lại, cho rằng đó là một câu hỏi không cần phải hỏi. Nhưng, khi nhận ra sự nghiêm túc và tha thiết trong ánh mắt của Emilia, cậu không thể nói tiếp được nữa.
Emilia đang hỏi câu này một cách chân thành. Là một người biết được phần nào tình cảm của cô, cậu không thể dễ dàng xen vào câu hỏi đó.
Và trên hết, Subaru biết rằng người đang đối diện với câu hỏi đó là Crusch Karsten. Cậu cũng biết rằng không cần phải ngăn cản.
"Bản chất của linh hồn sẽ quyết định giá trị của một sinh mệnh. Con người nên sống một cuộc đời tỏa sáng nhất, một cuộc đời không hổ thẹn với linh hồn của mình, cả đối với bản thân và đối với người khác."
"..."
"Trước đây, tôi thường hay nói như vậy. Sao nhỉ... bây giờ khi có thể nhìn nhận một cách khách quan, tôi thấy đó là những lời nói khá là cao ngạo."
Crusch đặt tay lên miệng, cố nén một nụ cười không thể kìm được trước quá khứ của chính mình. Nghe vậy, Emilia chỉ biết sững sờ, im lặng. "Emilia-sama, ngài có cảm thấy xấu hổ về cách sống của mình không?"
"...Tôi không nghĩ vậy. Dù cho xung quanh có nghĩ gì, tôi đã sống với suy nghĩ rằng ít nhất bản thân mình sẽ không ghét bỏ chính mình, và sẽ luôn như vậy."
"Vậy thì, không có gì phải hối tiếc hay sợ hãi cả. Rèn luyện bản thân, nỗ lực không ngừng, và đi thẳng con đường của mình—ngài có một linh hồn thật tuyệt vời."
Mỉm cười, Crusch đưa bàn tay đang đặt trên ngực ra phía Emilia.
"Tôi rất vui vì đã được quen biết ngài. Tôi không hề cảm thấy sợ hãi chút nào."
"—!"
Emilia cắn môi như thể cảm thấy đau nhói trong lồng ngực, nhìn xuống bàn tay đang được đưa ra. Crusch không hề hối thúc, chỉ lặng lẽ chờ đợi hành động của cô.
Một lúc sau, những ngón tay của Emilia rụt rè đan vào lòng bàn tay cô, một cái bắt tay nhẹ nhàng được trao đổi.
"Xin hãy bảo trọng. Tôi mong sẽ sớm được gặp lại ngài."
"Tôi cũng... không, lần tới tôi cũng sẽ đứng thẳng trước mặt Crusch-sama. Cho đến lúc đó, xin ngài hãy giữ gìn sức khỏe."
Hai ứng cử viên cho ngai vàng thề sẽ cùng nhau cố gắng, và một lời hứa đã được trao. Nhìn hai người họ trao đổi bên cạnh, một cảm giác thành tựu tràn ngập trong lồng ngực Subaru. Đó là một trong những thành quả mà Subaru đã phải chịu đựng đau khổ, vùng vẫy, và bị thương mới có được.
Dù cậu đã không thể nhặt lên tất cả mọi thứ để đi đến được đây.
"Ta không muốn đổ lỗi cho ngươi, vì lý do ta lại mang bộ mặt buồn bã và quên đi những gì mình đã làm được."
Subaru liếc nhìn chiếc xe rồng, hình ảnh cô gái đang ngủ trong xe hiện lên trong tâm trí cậu.
Cậu không thể cho phép bản thân mình dùng Rem làm lý do để cúi đầu trong một khoảnh khắc đáng mừng như thế này. Cô ấy cũng sẽ không mong muốn điều đó—liệu suy nghĩ như vậy có phải là ích kỷ không?
"Natsuki Subaru-sama, cũng xin hãy bảo trọng. Tôi xin chân thành cầu nguyện cho những thành công sắp tới của ngài và... cho tình trạng của cô ấy sẽ hồi phục."
"Một tình huống mà tôi phải ra tay thì tốt nhất là không nên xảy ra. Nói thẳng ra, tôi chỉ là một gã đàn ông chỉ hữu dụng trong những tình huống cuối cùng, khi cần đến cả tay mèo. Về chuyện của Rem, Crusch-san cũng không phải là người ngoài cuộc. Tôi sẽ làm gì đó, nhất định."
Một bàn tay cũng được đưa ra cho Subaru. Cảm thấy có chút ngượng ngùng khi đón nhận nó bằng một cái bắt tay, Subaru đập tay vào lòng bàn tay cô để che giấu cảm xúc.
Một tiếng động nhỏ và khô khốc vang lên, và sự tiếp xúc giữa Subaru và cô kết thúc. Crusch khẽ chớp mắt khi nhìn bàn tay bị đẩy ra.
"Nhất định, chúng ta sẽ gặp lại." Nói rồi, cả chủ và tớ đều cúi người một cách trang nghiêm, tiễn Subaru và những người khác đi.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Trên đường trở về, không khí trong xe rồng có phần nặng nề.
Chiếc xe rồng do Patrasche, phần thưởng từ Crusch, kéo, có lẽ cũng là một dấu hiệu cho lòng biết ơn của họ—ngoài phần trang trí ra, nó rõ ràng là một món đồ đắt tiền, với ghế ngồi mềm mại và nội thất bóng bẩy, khiến người ta không thể không cảm thấy bồn chồn.
Khoang xe rộng rãi có thể chứa được gần mười người mà vẫn còn thừa chỗ, và việc chỉ có ba người sử dụng không gian đó thì việc cảm thấy thừa thãi là điều đương nhiên.
Hiện tại, những người đang giữ im lặng trong xe là Subaru, Emilia, và Rem đang chìm trong giấc ngủ say. Subaru, người đang ngồi cạnh công chúa ngủ trong rừng, không có ý định rời đi, còn Emilia, có lẽ vì để ý đến Rem đang bất tỉnh, cũng không có vẻ gì là muốn mở miệng.
Kết quả là, một không khí khó xử cứ thế lan tỏa.
"---Muu."
Thế này không ổn, Subaru khoanh tay nghĩ.
Gây ồn ào là điều không thể chấp nhận, nhưng có vô số chủ đề cần phải nói. Cả về lập trường sắp tới cho cuộc tuyển cử Vương vị, và việc trao đổi thông tin của nhau trong mấy ngày qua để đi đến việc lập đồng minh với Crusch cũng chưa hoàn tất.
Về chuyện của Rem, với tình hình hiện tại là không ai ngoài Subaru còn nhớ đến cô, việc cô sẽ bị đối xử như thế nào trong dinh thự cũng khiến cậu đau lòng. Chỉ nghĩ đến việc Ram sẽ nói gì khi nhìn thấy Rem đang ngủ cũng đủ khiến sống lưng cậu lạnh toát. Tất nhiên, đó là điều không thể tránh khỏi.
"Dù biết là đang được quan tâm, nhưng thế này thì có lẽ để lũ nhóc đi cùng còn dễ chịu hơn..."
Trong đoàn xe rồng trở về lãnh địa Roswaal, tất nhiên cũng có chiếc xe chở những đứa trẻ trong làng đã đi cùng lúc đi. Hiện tại, bọn trẻ chắc đang ở trên xe rồng cùng với cha mẹ chúng, và đó là kết quả của việc dân làng đã chủ động quan tâm, cho rằng có những chuyện không nên để chúng nghe thấy. Nhưng sự quan tâm đó dường như đã phản tác dụng.
Giờ phải làm sao đây—khi Subaru đang hiếm hoi suy nghĩ trước sau, cậu ngước mắt lên.
"Có phải ngài đang gặp khó khăn vì không có chủ đề để nói không ạ? Tôi không thể chịu đựng được sự im lặng nặng nề này nữa rồi."
"Tự nhiên xen vào rồi nói gì thế hả, ông? Mà khoan, ông ở đây à?"
"Thật quá đáng!? Tất nhiên là tôi ở đây rồi! Ngài không nhớ tôi đã hợp tác với ngài Natsuki với điều kiện gì sao!?"
Người đang làm quá lên và phun nước bọt là Otto, người đang ló mặt ra và la lối. Anh ta, người đang làm người đánh xe trên ghế lái, đã thò đầu vào từ cửa liên lạc nối giữa xe và ghế lái, và bình luận về tình hình im ắng trong xe.
Trước lời nói của Otto, Subaru nghiêng đầu, "À à" gật đầu vài lần.
"Nhớ ra rồi nhớ ra rồi. Đúng rồi, hình như là ông muốn gặp Roswaal đúng không. ...Nhưng mà, sao nhỉ."
"Sao ạ?"
"À, tôi chỉ nghĩ là chạy theo đàn ông đã đành, nhưng đối tượng lại là Roswaal thì có hơi... À, tôi là trai thẳng, và đã có Emilia-tan rồi nên đừng có nhắm vào tôi."
"Đáng lẽ không phải là chuyện đó chứ! Ngài nghĩ tôi là người thế nào vậy!?"
"Thương nhân hệ gây hài?"
"Bị coi như đồ dị hợm!!"
Trước Otto đang trợn mắt như muốn nói rằng mình bị oan ức tột cùng, Subaru lắc đầu ra vẻ chịu thua. Rồi, Emilia, người đang quan sát cuộc đối thoại của hai người, mở to mắt.
"Sao nhỉ... hai người thân nhau ghê. Tớ ngạc nhiên lắm đó."
"Này này, Emilia-tan đừng nói thế chứ. Bị gộp chung với một tên vong hồn đói khát tiền bạc như thế này... Tôi chỉ là một vong hồn đói khát tình yêu của cậu thôi." "Là vong hồn còn gì! Là vong hồn còn gì! Mà khoan, tôi không phải là vong hồn!"
"Otto, ồn ào quá."
Subaru thở dài trước người thương nhân đang làm ầm lên, rồi đứng dậy đi thẳng về phía trước. Cậu nắm lấy nắp cửa liên lạc.
"A, khoan đã, đừng có coi tôi như kẻ phiền phức như thế—"
"Rồi, đóng cửa!"
Cửa liên lạc đóng sầm lại một tiếng, khuôn mặt của gã đàn ông ồn ào đang la hét gì đó đến cuối cùng đã biến mất. Subaru phủi tay như thể vừa hoàn thành một công việc, quay lại thì thấy Emilia đang ngơ ngác nhìn lên.
"Phụt."
"Hihiha."
Hai người nhìn nhau rồi bất chợt bật cười.
Cứ thế để cho cơn cười bùng nổ, tiếng cười vang lên một lúc rồi cũng dần tắt. Và khi cơn bốc đồng đó qua đi,
"Im lặng để đọc không khí đúng là không giống mình chút nào."
"Đúng vậy, không giống Subaru chút nào. Subaru mà tớ biết lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, liều lĩnh, và ồn ào một cách vui vẻ đến mức chẳng thèm quan tâm đến cảm xúc của người khác." "Câu đó nghe như có thể dịch thành 'một kẻ giả vờ vui vẻ và không biết đọc không khí' thì phải."
Dù sao đi nữa, nhờ có sự tồn tại của Otto mà không khí đã trở nên thoải mái hơn là sự thật.
Dù rất bực bội khi phải cảm ơn, nhưng Subaru vẫn cảm ơn Otto và ngồi xuống cạnh Emilia. Trước Subaru đang ngồi xuống cạnh mình một cách tự nhiên, Emilia cười khổ.
"Cậu lại ngồi ngay cạnh tớ rồi, Subaru."
"Thì, muốn ở gần cô gái mình thích là điều đương nhiên mà. Tớ muốn ở gần nhất có thể, để được hít thở không khí mà Emilia-tan đã thở ra."
"Nửa đầu thì xấu hổ, nhưng nửa sau đột nhiên trở nên rất kinh khủng."
Dù đỏ mặt khi được bày tỏ tình cảm một cách thẳng thắn, nhưng Emilia lại nhăn mặt trước nội dung biến thái ở nửa sau. Trước phản ứng của cô, Subaru nghiêng đầu.
"À thì, nếu muốn là chính mình như mọi khi thì tôi lại buột miệng nói ra những lời như vậy."
"Đúng vậy, Subaru là người như thế. Vì vậy nên, lúc nào tớ cũng không thể đón nhận lời nói của Subaru một cách trọn vẹn được."
Emilia nhìn chằm chằm vào cậu, ngập ngừng không nói hết câu.
Subaru gãi đầu, phân vân không biết có nên tiếp lời cô không.
"Đó là tâm lý của một cậu con trai không thể tỏ tình nghiêm túc nếu không giả vờ đùa giỡn đấy. Việc tôi thích Emilia-tan, việc tôi nhìn Emilia-tan bằng ánh mắt dâm đãng, và việc tôi muốn giúp đỡ Emilia-tan, tất cả đều là thật lòng. Cậu có thể tin tôi."
"Tớ tin, nhưng tin và chấp nhận lại là hai chuyện khác nhau."
"Được thôi. Tôi sẽ cố gắng để cậu tin và chấp nhận."
Nhìn lại, cậu nghĩ rằng mình đã có một phát ngôn khá là tấn công. Thực tế, sự bối rối của Emilia khi nghe Subaru nói vậy là không hề nhỏ.
Dù cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng má và tai cô đã đỏ đến mức không thể che giấu. Chắc chắn là cô chưa từng có kinh nghiệm được bày tỏ tình cảm một cách vô điều kiện như thế này. Tất nhiên, Subaru, người đang tỏ tình, cũng không có kinh nghiệm, nên dù sao đi nữa mặt cậu cũng đỏ bừng.
Dù vậy,
"Thế này vẫn giống mình hơn là cúi đầu ủ rũ. Phải không, Rem."
"...Cậu vừa nói gì à?"
"Tớ muốn vén mái tóc đẹp của Emilia-tan lên và ngắm nhìn gáy của cậu."
"Lại lảng tránh rồi. ...Cậu đang lo lắng về chuyện của Rem-san, phải không."
Emilia chặn đường Subaru đang định trốn tránh bằng lời nói đùa, và nói thẳng ra như vậy. Nghe vậy, Subaru cười khổ, nhìn Rem đang ngủ trên giường.
"Lo lắng chứ. Rất, rất lo lắng. Tôi luôn nghĩ phải làm gì đó, và chắc chắn sẽ tiếp tục suy nghĩ. Dù tôi muốn đặt Emilia-tan lên hàng đầu... nhưng đây không phải là chuyện có thể xếp thứ tự được. Xin lỗi."
"Nếu tớ giận thì tớ sẽ là một đứa trẻ rất xấu tính, phải không. Tớ sẽ không giận vì một chuyện quan trọng như vậy đâu. ...Nhìn là biết cô bé đó quan trọng với Subaru đến mức nào mà."
Giống như Subaru, Emilia cũng nheo mắt nhìn Rem đang ngủ. Rồi, đôi môi cô run rẩy, sau một hồi do dự,
"Là cô bé cậu thích, phải không?"
"Thích, rất thích. Thích nhiều như Emilia-tan vậy."
"Nói ra điều này thì hơi kỳ... nhưng Subaru, cậu là người lăng nhăng à?"
"Tôi cứ tưởng mình là người khá chung thủy, nhưng được người ta tận tụy đến thế mà không rung động thì đúng là kẻ không có máu và nước mắt rồi."
Cậu nhớ lại những vòng lặp trong mấy ngày qua, và nhớ lại tất cả tình yêu vô điều kiện mà Rem đã dành cho cậu. Nhận được những điều đó, làm sao cậu có thể không rung động được.
Khi nhận ra, sự tồn tại của cô đã chiếm một phần quá lớn trong trái tim Subaru.
"Cậu đã nói là thích tớ mà."
"Nói trước cho cậu biết, tôi thích Rem nhưng Rem còn thích tôi hơn nhiều đấy? Cô ấy mê tôi như điếu đổ, thật kỳ lạ."
Cậu khoanh tay, không thể không thắc mắc về việc được trao tặng tình yêu vô điều kiện. Liệu mình có xứng đáng được một cô gái tốt như Rem yêu đến thế không.
Ngay cả bây giờ, cậu vẫn không thể không nghĩ như vậy. Dù cậu cũng nghĩ rằng mình phải trở thành một người đàn ông xứng đáng với giá trị đó.
Rồi, trước sự tự đánh giá của Subaru, Emilia khẽ mỉm cười.
"Tớ có thể hiểu được."
"Hả?"
"Lý do Rem-san lại thích Subaru đến thế. Chắc chắn là vì cô bé đã được nhìn thấy toàn những điểm tốt của Subaru ở cự ly gần. Vì Subaru, thỉnh thoảng lại mắc một căn bệnh là làm những điều rất ngầu."
"Bệnh à. Phản đối thì... mà, cũng không thể phản đối được."
Subaru gãi má, chu môi tỏ vẻ không hài lòng. Emilia không để ý đến phản ứng của Subaru, nhắm mắt lại với vẻ mặt điềm tĩnh, "Đúng vậy."
"Tớ sẽ không dễ dàng bị chinh phục như vậy đâu."
"Như thế mới có hứng thú để thử thách chứ. Một ngày nào đó, tôi sẽ làm Emilia-tan mê mẩn tôi, rồi cùng với Rem đã tỉnh lại tranh giành tôi trong một phiên tòa Ooka. A, chỉ nghĩ thôi đã thấy khoái chí rồi!"
Bị Emilia và Rem kéo hai tay, tranh giành một cơ thể duy nhất. Đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng hạnh phúc đến mức khiến má cậu giãn ra.
Vì vậy, chắc chắn, một ngày nào đó—.
"Phải để họ kéo cho đến khi bị xé ra làm đôi mới được."
"Tớ không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng tớ cảm thấy mình phải nói điều này—tớ sẽ không xé cậu ra đâu."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Bắt đầu từ cuộc trò chuyện đó, cuộc thảo luận trong xe đã diễn ra một cách suôn sẻ.
Vốn dĩ, đây là một chuyến đi có gần nửa ngày thời gian. Dù có nhiều điều cần phải nói, nhưng cũng có đủ thời gian để trao đổi.
Họ trao đổi thông tin của nhau trong mấy ngày qua, và cuối cùng, Otto cũng tham gia để bàn bạc về phương hướng sắp tới.
Kết quả, khi cuộc thảo luận kết thúc,
"Cuối cùng thì, nếu không gặp mặt và nói chuyện với Ros-chi thì cũng chẳng thể vạch ra được phương sách gì ra hồn."
Dù sao đi nữa, kết luận của câu chuyện cũng chỉ có thể quay trở lại điểm xuất phát.
Tóm lại, chỉ có Roswaal mới nắm được năng lực và chiến lực của phe Emilia, và không có ông ta, phe Emilia không thể hoạt động được. "Mà, nếu Ram, người đã đến Thánh Vực, hội ngộ được với Roswaal, thì tự nhiên ông ta cũng sẽ trở về dinh thự thôi. Đến lúc đó, trước tiên là tát cho một phát vào mặt rồi mới nói chuyện."
"Đối với một Bá tước Biên cảnh, người đáng lẽ là chủ nhân của mình, ngài Natsuki lại khá là hung hăng nhỉ."
"Tôi nghĩ mình có quyền làm như vậy, và hắn ta cũng có tội đáng bị như vậy."
Nhìn lại những việc Roswaal đã làm, có lẽ mọi người sẽ hiểu được quyết định chỉ tát một phát của Subaru là ôn hòa đến mức nào. Emilia cũng không có ý định ngăn cản Subaru đang hăng hái, và tỏ thái độ chấp nhận "Nếu chỉ một phát".
Dù sao đi nữa, cuộc thảo luận đã kết thúc như vậy, và ngay trước khi cuộc thảo luận tại lãnh địa bắt đầu, khi họ đi qua khu rừng và trở về làng—ngay lập tức, Subaru và những người khác đã nhận ra sự khác thường.
Phong cảnh quen thuộc của ngôi làng, sự vắng vẻ đó giống hệt như sự hoang tàn ngay sau khi sơ tán dân làng để đối phó với Petelgeuse, và với việc đội quân chinh phạt đã rời đi, nó còn hoang vắng hơn trước.
Nói một cách rõ ràng và ngắn gọn hơn, không có dấu hiệu nào cho thấy dân làng đã trở về.
"Nhìn qua thì không có ai cả, ngài Natsuki. Không phải là bị phá hoại hay gì, mà cảm giác như không có ai trở về cả."
Otto xuống xe rồng, đi một vòng quanh làng cùng dân làng rồi nói lên cảm nhận của mình. Subaru, người đã đi một vòng ở một nhóm khác, cũng tiếc là có cùng ý kiến. Sự im lặng đến mức khiến những ký ức về cuộc thảm sát dân làng do Petelgeuse và đồng bọn gây ra ùa về trong tâm trí Subaru, nhưng cậu đã xác nhận được rằng đó chỉ là suy nghĩ vẩn vơ.
Nhưng, điều đó lại gây ra một vấn đề khác.
"Ram nói 'Thánh Vực' cách đây khoảng bảy, tám tiếng đồng hồ... tại sao chúng ta, những người đã ở lại Vương đô ba ngày, lại về muộn hơn họ?"
"Có lẽ họ đang cảnh giác vì chưa nắm được tình hình là Ma Nữ Giáo đã bị tiêu diệt?"
"Roswaal bỏ mặc lãnh địa của mình ư? Theo tôi dự đoán, nếu 'Lười Biếng' và Roswaal đối đầu trực diện, thì mười lần thì có đến chín lần Roswaal sẽ thắng. Dù tôi nghĩ cách làm của 'Lười Biếng' không phải là đối đầu trực diện... nhưng ít nhất cũng phải đi trinh sát chứ."
Một người có thể bay như Roswaal thì việc trinh sát lãnh địa bị tấn công của mình là chuyện dễ dàng. Và nếu có ý định trinh sát, thì ông ta chắc chắn có thể xác nhận được rằng khu vực xung quanh dinh thự, nơi Ma Nữ Giáo đã bị quét sạch, đã được đảm bảo an toàn.
Việc không có điều đó có nghĩa là,
"Ông ta đang thận trọng..."
"Hay là ở 'Thánh Vực' đã xảy ra vấn đề gì đó...?"
Ý kiến của Subaru và Emilia trùng khớp, họ nhìn nhau và gật đầu. Dù sao đi nữa, nếu không thể xác nhận được tình hình ở 'Thánh Vực', thì cũng không thể biết được sự tình. Mối lo ngại của hai người cũng chính là mối lo ngại của dân làng đối với những người dân của họ.
Bởi vì, số dân làng đã cùng Ram đến 'Thánh Vực' chiếm khoảng sáu mươi phần trăm dân số của làng. Chỉ có bốn mươi phần trăm, bao gồm những đứa trẻ đã kiên quyết đòi đi cùng Emilia và cha mẹ chúng cùng một vài thanh niên, là những người trở về làng, và điều này sẽ làm suy giảm nghiêm trọng chức năng của làng.
Tâm trạng của dân làng chắc chắn cũng sẽ không lạc quan.
"Dù sao đi nữa, cũng phải làm gì đó. ...Trước tiên, hãy trở về dinh thự. Tôi muốn cho Rem nghỉ ngơi. Otto, ông cũng không có chỗ ở nên cũng đến dinh thự đi."
"Uee!? Ở nhờ dinh thự của Bá tước Biên cảnh á!? Nếu phải rơi vào tình huống kinh khủng như vậy, thì tôi thà ngủ trong xe rồng còn thoải mái hơn!"
"Ồn ào quá, bị cuốn vào đi. Giờ chúng ta đã cùng hội cùng thuyền rồi. Tôi sẽ vắt kiệt sức ông cho đến khi chết thì thôi."
Subaru lờ đi Otto đang lẩm bẩm phàn nàn, ra lệnh cho Patrasche và họ rời khỏi dân làng để đến dinh thự.
Đi bộ mất mười lăm phút, đi xe rồng thì chỉ mất năm phút là đến dinh thự Roswaal quen thuộc.
Lần trước không có thời gian để từ từ ngắm nhìn, nhưng bây giờ khi nhìn lại, cậu cảm thấy có một cảm xúc sâu sắc.
"Nói vậy chứ, có vẻ không có gì thay đổi. ...Không có cảm giác Ram và những người khác đã trở về."
"Nhưng, nếu không có gì thay đổi thì Beatrice vẫn ở trong đó. Hy vọng cô bé biết vị trí của 'Thánh Vực'." "A, đúng rồi. Chết tiệt, cả tôi và Emilia-tan đều không biết vị trí của 'Thánh Vực'. Muốn xác nhận an nguy của Ros-chi và những người khác cũng không có cách nào."
Phương hướng cơ bản đã có nguy cơ đổ vỡ, Subaru nhíu mày trước tương lai mờ mịt.
Emilia cũng mang một vẻ u sầu trên khuôn mặt xinh đẹp của mình, còn Otto thì không tham gia vào cuộc trò chuyện mà đang mải mê nhìn xung quanh với vẻ tò mò.
"Chậc. Dù sao đi nữa, bây giờ chỉ có thể cầu nguyện là Beako biết gì đó thôi."
"Ngài vừa tặc lưỡi khi nhìn về phía tôi phải không?"
"Chậc. Tự ý thức quá đấy. Không ai quan tâm đến ông nhiều như ông nghĩ đâu."
"Cách nói chuyện thật quá đáng!"
Lờ đi Otto đang chán nản, Subaru cho xe rồng dừng ở sân trước rồi đi đến cửa chính.
Đầu tiên là gọi Beatrice, sau đó đi một vòng quanh dinh thự, tìm chỗ ngủ cho Rem, rồi sau đó mới vạch ra phương hướng—.
"Về rồi đây, dinh thự Roswaal. Nào, ngôi nhà thân yêu của ta..."
Vừa nói, Subaru vừa đẩy cửa chính và nhìn vào trong, rồi giọng cậu nghẹn lại.
Đó rõ ràng là do cậu đã được chào đón một cách khác hẳn so với dự đoán. Sảnh vào được trải thảm. Bên cạnh cầu thang lớn dẫn lên tầng trên là một chiếc bình hoa có vẻ đắt tiền, và những bông hoa cắm trong đó đang khoe sắc. Từ trần nhà treo xuống một chiếc đèn pha lê, có thể gọi là một chiếc đèn chùm kiểu dị giới cũng không sai.
Những cảnh tượng quen thuộc của sảnh vào đó lại hoàn toàn khác với dự đoán.
Nó, so với hình ảnh được dự đoán ban đầu—.
"Không phải bị phá hoại... mà là được dọn dẹp ngăn nắp!?"
Tấm thảm được trải phẳng phiu không một nếp nhăn, những bông hoa cắm trong bình hoa bên cạnh cầu thang tỏa ra một vẻ tươi tắn đến lạ thường, và chiếc đèn chùm đã được lau chùi cẩn thận như thể được liếm sạch, làm tăng thêm vẻ đẹp vốn có của đèn pha lê.
Trước cảnh tượng quá đỗi khác thường đó, Subaru chết lặng, không nói nên lời. Vì quá kinh ngạc, nên mọi phản ứng sau đó của Subaru đều chậm trễ.
"—Ai đó!?"
Một tiếng động nhỏ, khẽ, gần như không thể nghe thấy vang lên, và Subaru di chuyển ánh mắt theo sự thôi thúc của nỗi lo lắng. Nhưng, khi ý thức của cậu đuổi kịp bóng đen đó thì đã quá muộn.
Bóng đen đó đã vòng ra sau lưng Subaru—.
Một bóng đen từ ngay sau lưng bao trùm lấy Subaru, và cậu đã thấy.
Nổi bật rõ ràng bên trong bóng người đó là một cái miệng như của dã thú, đầy những chiếc răng nanh trắng ởn. —Và rồi khoảnh khắc tiếp theo, do một phút bất cẩn, ý thức của Subaru—cả thế giới—chìm vào bóng tối.
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khẽ chạm trái tim