Chạm đến được phần cốt lõi của những thông tin mình muốn nghe, Subaru nghiêng chén trà.
Cậu để trà nóng trôi qua cổ họng, đồng thời nuốt luôn vài nghi vấn vào trong bụng, rồi mới nghiêm túc cân nhắc xem mình nên nói gì. Và rồi,
"Bà định trả lời câu hỏi của ta đến mức nào?"
"...Có vẻ cậu đã lờ mờ nhận ra rồi, nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều. Do ràng buộc của khế ước, thông tin mà lão bà có thể cho cậu Suu đây rất ít. Lão bà đã bị nghiêm lệnh phải tránh tác động đến『Thử Thách』từ bên ngoài Mộ Sở."
"Ta hiểu là cái giọng điệu đó của bà đã là một hình thức tung gợi ý cho ta rồi, nhưng mà... nghiêm lệnh à."
"..."
Ryuzu chọn cách im lặng trước câu hỏi lặp lại.
Từ thái độ và lời nói của bà từ trước đến giờ, những người có thể tác động đến bà như vậy chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Mười mươi là do Roswaal giật dây rồi, nhưng,
"Nếu vậy thì, càng lúc càng không hiểu mục đích của gã đó là gì nữa. Gã muốn ta... muốn chúng ta vượt qua『Thử Thách』? Hay là không muốn? Có định hợp tác hay không, đến cả điều đó cũng không rõ nữa."
"Chắc là hắn muốn cậu tự mình tìm ra câu trả lời đó. Từ xưa, thằng nhóc Ros đã là một đứa trẻ khó hiểu và thích vòng vo rồi. Chỉ có chiều cao là lớn thêm, chứ cái gốc rễ thì chẳng thay đổi gì."
Có lẽ vì đã quen biết từ lâu, Ryuzu kể về Roswaal thời thơ ấu một cách thân mật.
Nghe nói là không thay đổi, đối với Subaru, người chỉ biết đến phần biến thái của gã, cậu không khỏi rùng mình khi nghĩ rằng gã đã ở trong trạng thái đó từ trước cả khi chân tay dài ra.
"Mà, chắc là hồi đó vẫn còn chút đáng yêu sót lại chứ nhỉ, ừm, có lẽ maybe."
"Chuyện về thời thơ ấu của thằng nhóc Ros... hừm, vì liên quan đến bí mật của nhà Mathers, nên lão bà không thể nói thêm được nữa."
"Guooo, tò mò quá... mà khoan, ta có tò mò không nhỉ? Tính cách của gã đó, cũng đâu cần phải biết sâu đến thế, phải không?"
Khoanh tay, nghiêng đầu, Subaru tự đặt câu hỏi về chính nguồn gốc của câu hỏi,
"Được rồi, vứt chuyện đó qua một bên đi. Cái ta cần là biết được ý đồ của gã, chứ không phải thấu hiểu gã."
"Lại quyết định nhanh gọn quá nhỉ."
"Chuyện có lo cũng bằng thừa thì không lo nữa. Con người vốn dĩ không được tạo ra để có thể thấu hiểu nhau từ 0 đến 100. Cái cảm giác dù vậy vẫn muốn thấu hiểu, đó có lẽ chính là tình yêu. Và ta có thể yêu Emilia-tan, chứ yêu Roswaal thì chịu!"
Trước lời tuyên bố vứt bỏ thẳng thừng đến sảng khoái đó, Ryuzu gật đầu như thể thán phục, rồi bà đặt tay lên cằm và nói, "Nếu vậy thì,"
"Lão bà có cảm giác là gần như chẳng còn chủ đề nào để nói với cậu nữa..."
"Ấy, nhưng mà thời gian hỏi đáp của ta, trong khi dò xét phạm vi không vi phạm khế ước của Ryuzu-san, vẫn còn tiếp tục đấy. Tính cách của Roswaal thì lần này ta bỏ qua, nhưng vẫn còn những nhân vật khác mà ta muốn hỏi chuyện bà già thông thái của『Thánh Vực』đây."
"Hừm. Thôi được, chỉ nghe thôi thì miễn phí, ta sẽ nghe. Nhưng, người gặp rắc rối nếu vi phạm khế ước không chỉ có mình lão bà. Tuyệt đối đừng quên đấy nhé?"
Cô bé loli nhoài người về phía trước, ngước mắt lên nhìn như thể đang dọa nạt.
Thú thật, vì ngoại hình quá đáng yêu nên trông chẳng có chút uy lực nào, nhưng Subaru vẫn ôm hai vai, run rẩy ra vẻ sợ hãi, "Ghê quá đi," rồi rưng rưng nước mắt,
"Sau khi đã thiết lập xong sơ đồ kẻ thủ ác và nạn nhân yếu đuối, đến lượt ta hỏi đây."
"Lão bà không chấp nhận việc mình bị biến thành kẻ xấu như vậy đâu."
"Chuyện nào ra chuyện đó, người xưa đã dạy vậy. Mà, câu hỏi của ta là— Frederica và Garfiel là chị em, bà đã nói vậy, có nghĩa là Frederica từng ở trong『Thánh Vực』, đúng chứ?"
Subaru vừa xua đi vẻ bất mãn của Ryuzu, vừa chen vào một nụ cười xã giao rồi đi thẳng vào vấn đề. Thấy vẻ mặt Ryuzu thay đổi trước câu hỏi, Subaru giơ ngón tay lên lắc lắc,
"Frederica, người đáng lẽ phải ở trong『Thánh Vực』, giờ đang mặc đồ hầu gái và phục vụ trong dinh thự của Roswaal. Nhưng, nếu kết nối những thông tin ta biết, thì tình huống này rất kỳ lạ."
"Hừm, lạ ở chỗ nào?"
"Frederica là chị của Garfiel, nghĩa là cô ấy cũng là một Half. Và nếu cô ấy là Half, thì trong tình trạng kết giới của『Thánh Vực』này chưa được giải trừ, cô ấy đáng lẽ không thể ra ngoài được."
Kết giới của『Thánh Vực』phản ứng với dòng máu Half, hút họ vào trong và không cho thoát ra.
Sự tồn tại của nó, thứ đã khiến Emilia ngất đi và giam giữ Garfiel cùng Ryuzu suốt bấy lâu nay, vẫn là một trong những bức tường lớn chắn trước mặt Subaru.
Cậu đang đau đầu tìm cách giải quyết bức tường đó, vậy mà lại có một ngoại lệ đã vượt qua nó để ra ngoài. Điều đó có nghĩa là,
"Kết giới có một lối thoát nào đó. Hoặc là, ngay từ đầu kết giới chỉ là một lời nói dối."
"Nói dối... thì có hơi mếch lòng đấy. Sự thật là, lão bà đây từ khi sinh ra đến giờ, chưa một lần được nhìn thấy thế giới bên ngoài. Tất cả cũng là do sự tồn tại của cái kết giới đó."
"Cũng có thể nhìn theo hướng tiêu cực là bà bị ép ký khế ước để nói dối như vậy, đúng không? Nếu rủi ro để thử xem nó có thật hay không quá lớn, thì có khả năng ý nghĩ muốn xác thực sẽ không bao giờ nảy ra. Nhưng mà,"
Khả năng tất cả cư dân của『Thánh Vực』đang cùng nhau nói dối về sự tồn tại của kết giới.
Vì sự tồn tại của『Thử Thách』ở Mộ Sở đã được xác nhận là có thật, nên khả năng này gần như không thể xảy ra. Dù không thể loại trừ hoàn toàn khả năng có một âm mưu nhỏ nhen nào đó nhằm giữ chân những người tị nạn từ làng Arlam và kiếm thêm danh tiếng cho Emilia.
"Nhưng nếu sự thật bị phanh phui, phản ứng dữ dội sẽ là một bất lợi quá lớn, nên nó thiếu tính thực tế. Vì vậy, khả năng sau tự động bị loại bỏ... chỉ còn lại khả năng trước."
"Lối thoát... nhỉ. Nhưng, hỏi ra được nó rồi cậu định làm gì?"
"Nếu lối thoát đó có thể áp dụng cho tất cả mọi người, thì dù có tốn thời gian, chỉ cần đưa hết cư dân của『Thánh Vực』ra ngoài là sẽ không cần phải nhận『Thử Thách』nữa, đúng không?"
Nghe Subaru thản nhiên nói ra cách phá luật, Ryuzu kinh ngạc đến không ngậm được miệng. Trước vẻ mặt đó của bà, Subaru giơ các ngón tay của cả hai bàn tay lên rồi lắc qua lắc lại,
"Đúng là cũng có những thứ nhận được sau khi vượt qua『Thử Thách』. Thú thật, với tư cách là người đã nhận được một chút ân huệ, ta không thể phủ nhận điều đó. Nhưng,『Thử Thách』— trường hợp này có thể gói gọn là『Quá Khứ』được không nhỉ. Dù là đối mặt với『Quá Khứ』đó, cũng có những thời điểm và những người không nên bị ép buộc, đúng không?"
"Ý cậu là Emilia-sama? Nhưng, khó khăn đâu có chọn thời điểm mà đến. Đối mặt với tai họa sắp ập đến, bây giờ chạy trốn rồi thì..."
"Ta đâu có nói là chạy trốn luôn. Đây là rút lui để chuẩn bị nghênh chiến. Cái gọi là rút lui chiến lược đó. Đương nhiên cũng có những lúc phải chiến đấu trên một sân đấu bất lợi, nhưng việc chạy đôn chạy đáo để chuẩn bị một sân đấu thuận lợi nhất có thể cũng là bản lĩnh của người trong cuộc và những người xung quanh, đúng không?"
Subaru nói át đi lời của Ryuzu, liên tục đưa ra những lời biện minh cho việc chạy trốn. Cậu khẳng định rằng quay lưng đi không phải là điều đáng xấu hổ.
"Dù bây giờ không đối mặt, Emilia sớm muộn gì cũng sẽ phải đối mặt với quá khứ. Trớ trêu thay,『Thử Thách』đã khiến cô ấy nhớ lại điều đó. Vì vậy, dù là quên đi hay nuốt trôi nó, cô ấy cũng phải lựa chọn. Nếu thế, vai trò của ta là tạo ra một hoàn cảnh để cô ấy có thể vượt qua mà không phải đau khổ nhiều nhất có thể."
"...Cậu luôn cố gắng giúp người khác tránh xa đau khổ, nhưng lại không để họ trốn thoát khỏi nơi đau khổ nhất nhỉ."
"Nếu con bé chọn trốn chạy khỏi đó thì đó cũng là một lựa chọn. Chỉ là... ta tin rằng Emilia sẽ không làm vậy."
"Tại sao cậu có thể tin tưởng đến vậy? Ít nhất thì, lão bà không thể. Sau khi thấy bộ dạng hoảng loạn của cô ấy lúc ra khỏi Mộ Sở, lão bà không thể nào ôm ấp kỳ vọng như thế được."
"Vì ta yêu Emilia-tan tha thiết mà."
Trước lời phủ định nặng nề của Ryuzu, Subaru thản nhiên tuyên bố.
Ryuzu, người đã không biết bao nhiêu lần ngẩn người trong cuộc trò chuyện này, giờ đây đơ ra với vẻ mặt ngạc nhiên tột độ.
Trước vẻ mặt ngây ngô đó của bà, Subaru nở một nụ cười ngượng ngùng, vừa gãi má vừa nói,
"Ta thích Emilia, và thấy cô ấy siêu dễ thương. Và, cô gái siêu dễ thương mà ta thích chắc chắn là một cô gái mạnh mẽ, cuối cùng sẽ vượt qua được mọi chuyện cay đắng và đau khổ. Ta tin như vậy. Ta kỳ vọng, kỳ vọng, và kỳ vọng, và tin rằng cô ấy sẽ đáp lại."
"Chuyện... chuyện đó hoàn toàn không phải là câu trả lời. Dù cậu có thích đối phương đến đâu, trong lòng vẫn có những chuyện không thể làm gì được. Cậu Suu cũng hiểu điều đó mà..."
"Dĩ nhiên là ta hiểu. Emilia cũng là một cô gái. Ngoài những phần mạnh mẽ, không phải là không có những phần yếu đuối, hay có lẽ là những phần xấu xí dù rất nhỏ."
"Rốt cuộc là cậu có thừa nhận hay không đây..."
"Chính vì bao gồm cả những phần yếu đuối đó, mà ta vẫn tin rằng phần mạnh mẽ sẽ tỏa sáng, đó mới gọi là sự hiến dâng, đúng không?"
Hiến dâng, đối với Subaru, đó là biểu hiện tình yêu mạnh mẽ nhất đã khắc sâu trong tim. Cậu vẫn nhớ cảm giác hạnh phúc khi được nhận lấy sự hiến dâng toàn tâm toàn ý đó. Vì vậy,
"Ta sẽ cống hiến hết mình cho Emilia. Ta tin rằng cô ấy sẽ vượt qua những phần yếu đuối của mình, và ngẩng cao đầu để trở nên mạnh mẽ, và ta sẽ nỗ lực để kéo về một tương lai mà ta có thể mỉm cười tự mãn rằng niềm tin của mình đã đúng."
"...Dù vậy, người phải đối mặt với trái tim đau khổ nhất của chính mình vẫn chỉ có bản thân họ thôi."
"Đương nhiên rồi, đúng không? Ta không thể ở bên cạnh Emilia khi cô ấy đối mặt với『Quá Khứ』. Nếu ta có mặt trong『Quá Khứ』, ta đã có thể nắm lấy tay cô bé đang co ro khóc lóc ấy, kéo cô bé đứng dậy, và hết lòng cổ vũ bên cạnh. Nhưng ta không có ở đó. Ta không thể can thiệp vào những sự kiện đã xảy ra trong『Quá Khứ』. Dù có vươn tay ra cũng chỉ là vô ích, giống như khán giả không thể can thiệp vào bộ phim truyền hình trên TV vậy."
Đó là sự thật.『Quá Khứ』là『Quá Khứ』, không thể chạm vào được.
Cái『Quá Khứ』mà Subaru nghĩ rằng mình đã đối mặt và vượt qua cũng chỉ là hư cấu, không có gì truyền tải được đến cha mẹ thật sự của cậu, đó chỉ là một câu chuyện tự thỏa mãn trong lòng Subaru mà thôi.
Nhưng,
"Không được đền đáp gì cả, thì thà được đền đáp dù chỉ một chút còn hơn. Ta ở hiện tại không thể giúp cô ấy đối mặt với『Quá Khứ』. Nhưng, bản thân của hiện tại giúp đỡ cho bản thân thiếu sót của ngày xưa thì không vi phạm luật lệ, đúng không?"
"..."
"Ta không thể giúp được, nhưng Emilia của hiện tại có lời nói, hành động, tình yêu của ta... à thì, ta sẽ vui nếu cô ấy xem ta là số một, nhưng ngoài ra còn có những thứ cô ấy nhận được từ nhiều người khác nữa. Ít nhất thì cô ấy có nhiều thứ hơn Emilia của『Quá Khứ』. Nếu có nhiều vũ khí hơn, cũng có lúc có thể chạm tới được『Quá Khứ』còn thiếu sót. Cái『Thử Thách』này được thiết kế với độ khó dựa trên tiền đề là phải vượt qua nó theo cách đó, đúng không?"
Vì đã tự mình trải nghiệm điều đó, Subaru có thể lặp đi lặp lại những lời nói ấy bao nhiêu lần cũng được.
"Ta sẽ giúp đỡ Emilia. Ta sẽ làm tất cả để cô ấy có thể dùng chính con người hiện tại của mình để vượt qua『Quá Khứ』. Vì thế, dù là lối thoát, phá luật, hay gian lận nạp tiền, ta cũng sẽ làm tất. Đó là cách cống hiến của ta."
"Thật là... một cách yêu thương ích kỷ đến cùng cực."
"Không phải hệ ăn cỏ, cũng chẳng phải hệ ăn thịt, hãy gọi ta là chàng trai hệ tạp ăn—"
Búng tay, nhe răng cười, giơ ngón cái và nháy mắt trong một tư thế quyết định.
Thấy Subaru kết thúc câu chuyện bằng tư thế đó, Ryuzu thở ra một hơi thật dài như thể đã bỏ cuộc,
"Để biện minh cho việc gian lận, cậu cũng sắp đặt được lắm lời hoa mỹ nhỉ."
"Hì hì."
"Đồ ngốc. ...Xin lỗi, nhưng lão bà không thể kể chi tiết về lối thoát đó được. Nhưng nếu cậu trông chờ vào nó, thì lão bà xin nói thẳng là không thể đâu. Việc Frederica ra được ngoài『Thánh Vực』là một ngoại lệ. Không thể đưa tất cả mọi người ra ngoài được."
Ryuzu lắc đầu, phủ nhận viễn cảnh của Subaru. Nghe những lời đó, Subaru thất vọng, vai chùng xuống, và khuỵu gối ngã xuống tại chỗ—nhưng không,
"Mà, đành chịu thôi. Vốn dĩ ta cũng chỉ nghĩ nếu thành công thì hời thôi. Vậy thì, câu hỏi tiếp theo là..."
"Lão bà nói ra điều này thì cũng kỳ, nhưng đừng nản lòng chứ, cậu Suu."
"Nếu chỉ có thế này mà đã gục ngã, thì ta đã ở trong bụng cá voi không biết bao nhiêu lần rồi? Tự nói về mình thì cũng hơi kỳ, nhưng vũ khí của ta chỉ có sự lì lợm và tình yêu sâu đậm thôi."
Subaru thẳng thắn thừa nhận sự bất lực của mình. Đối diện với vẻ mặt chán nản của Ryuzu mà cậu đã thấy không biết bao nhiêu lần trong gần một giờ qua, Subaru vỗ tay và nói, "Lấy lại tinh thần nào,"
"Ta hiểu là nếu không cần phải lo nghĩ nhiều như vậy, mà Emilia tự phát huy hết thực lực của mình để vượt qua『Thử Thách』thì sẽ giống một câu chuyện anh hùng nhất. Với tư cách là một người thách đấu『Thử Thách』kỳ cựu như Ryuzu-san, bà có ý kiến gì về chuyện đó không?"
"Lão bà có cảm giác mình đang bị gọi bằng một cái tên không mấy hay ho. Hơn nữa, dù có hỏi lão bà thì cũng chỉ có thể trả lời là không biết thôi. Bởi lẽ, một lão bà chưa từng nhận『Thử Thách』như ta làm sao mà biết câu trả lời được chứ?"
"Hả?"
Subaru nghiêng đầu, đáp lại câu trả lời của Ryuzu bằng một giọng ngớ ngẩn. Nhưng, lời nói vừa rồi chắc chắn là không thể bỏ qua được. Bởi vì,
"Bà vừa nói là chưa từng nhận『Thử Thách』?"
"Tự nhiên dùng kính ngữ làm gì thế. Đương nhiên rồi.『Thử Thách』vốn là thông lệ dành cho người ngoài, làm sao lão bà được phép nhận chứ. Những người khác cũng vậy. Ít nhất là trong bảy mươi năm, theo như lão bà biết thì chưa từng có chuyện đó xảy ra. Cậu Suu là người đầu tiên."
"Không không không không, lạ quá lạ quá lạ quá. Chờ chút, stay, wait, lạ thật đấy, thông tin đang bị nhiễu loạn rồi. Cho ta chút thời gian để kiểm tra lại trong sổ tay tâm trí của mình."
"Chỉ năm phút thôi đấy."
Subaru biết ơn gật đầu trước câu trả lời có vẻ kiên nhẫn của Ryuzu, rồi cậu đặt ngón tay lên thái dương, cố gắng lục lại ký ức.
Cậu quay trở lại ngày hôm trước của vòng lặp trước, và cả ngay sau khi vượt qua『Thử Thách』lần trước, tự mình nghiền ngẫm những mâu thuẫn trong ký ức,
"—Hả?"
Cậu nhận ra rằng ngay trong ký ức đó, đã có một『Mâu Thuẫn』không nên tồn tại.
Vẻ mặt Subaru cứng lại trước sự thật vừa nhận ra, cậu cố gắng kìm nén câu hỏi "Chuyện gì thế này?" chỉ trong miệng. Nhưng, hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm, không thể ngăn nó vươn cành và nở hoa.
Trong ký ức của Subaru, vào đêm trước『Thử Thách』, Ryuzu đã nói thế này.
—Từ trước đến nay chưa từng có ai nhận『Thử Thách』. Từ khi mình sinh ra đến giờ, chưa từng có một người thách đấu nào.
Trong ký ức của Subaru, ngay trước và sau『Thử Thách』, Ryuzu đã nói thế này.
—Chính mình cũng đã nhận『Thử Thách』, tuy không vượt qua được nhưng vẫn bình an vô sự.
Bà nói đó là bằng chứng cho việc thách đấu không có hại.
Chỉ trong một ngày, ý kiến đã đảo ngược hoàn toàn.
Nếu đây chỉ là vấn đề cảm tính thì không nói làm gì, nhưng khi nó liên quan đến kinh nghiệm và sự thật thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Một sự thay đổi lớn như vậy chỉ có thể có nghĩa là một trong hai thông tin đã bị sửa đổi, tức là đã có người cố tình nói dối.
Vẫn trong tư thế suy nghĩ, cậu liếc nhìn Ryuzu. Bà đang nghịch mái tóc màu hồng nhạt và chờ đợi cậu. Ngồi trên giường, đôi chân không chạm đất đung đưa qua lại, dáng vẻ đó, trái ngược với độ tuổi bà già bên trong, hoàn toàn là của một bé gái.
Dựa vào cách tiếp xúc từ trước đến nay, cậu không muốn nghĩ rằng bà có ác ý và đang cố tình trêu đùa mình.
"Nếu một trong hai là thật, thì nên tin bên nào?"
Khi gặp phải thông tin mâu thuẫn, lập trường từ trước đến nay của Subaru là tin vào bên mà mình muốn tin, nhưng cậu không thể đưa ra một quyết định nhẹ dạ như vậy khi nó liên quan đến vận mệnh của Emilia. Hơn nữa, vấn đề này thực sự liên quan đến tính mạng. Cậu phải thận trọng. Đây là lần thứ ba cậu đề cập đến việc thách đấu『Thử Thách』với Ryuzu.
Một lần bà trả lời đã nhận『Thử Thách』, hai lần bà phủ nhận là không biết về『Thử Thách』. Không phải vì số đông, nhưng có lẽ nên tin vào ý kiến của bà là không biết về『Thử Thách』.
Nếu nghĩ như vậy, thì việc bà nói dối là đã nhận『Thử Thách』cũng có thể được nhìn nhận một cách tích cực là sự quan tâm để trấn an một Subaru đang lo lắng. Nhưng, nếu vậy thì sau đó cũng nên có một lời giải thích—,
"Có lý do gì đó khiến bà không thể làm vậy... hoặc là bà bắt đầu lẩm cẩm rồi..."
"Vừa rồi, cậu sắp đi đến một kết luận khá là thất lễ với lão bà đấy, phải không?"
"Subaru xin trịnh trọng tuyên bố với vẻ mặt quyết đoán rằng, nếu bà tôn trọng nỗ lực cố gắng nhìn nhận một cách thiện chí của tôi thì chúng ta có thể coi như huề."
Ryuzu thở dài trước lời biện minh pha trò của Subaru, rồi bà lắc đầu mệt mỏi và nói, "Thiệt tình,"
"Vậy cậu đã tham khảo ý kiến của trái tim mình và có câu trả lời chưa?"
"Không phải là câu trả lời, mà là một kết luận kiểu như 'chắc là vậy'. Chuyện là, có phải Ryuzu-san đã rất quan tâm đến ta không? Ở trước Mộ Sở ấy."
"Quan tâm?" Ryuzu lặp lại câu hỏi của Subaru như một con vẹt. Trước mặt bà, Subaru gật đầu và làm một cử chỉ nữ tính là chụm các ngón tay của hai bàn tay lại với nhau,
"Ở chỗ bàn bạc thì bà nói là chưa nhận『Thử Thách』, nhưng ở trước Mộ Sở thì lại nói là đã từng nhận『Thử Thách』nhưng không có gì to tát, đúng không? Chuyện đó, có lẽ là vì thấy ta hơi nhát gan, hay lo lắng, nên bà đã quan tâm đến ta, bây giờ ta mới nhận ra..."
"—À, ra là vậy."
Trước lời nói lắp bắp của Subaru đang cố gắng cho qua cuộc trò chuyện khó xử, giọng của Ryuzu bỗng mang một cảm xúc như thể đã hiểu ra điều gì đó. Thấy vậy, Subaru nhíu mày nghi ngờ, và bà mỉm cười với cậu,
"Cậu Suu, lão bà sẽ cho cậu biết một điều tốt. Đặc biệt đấy."
"Điều tốt?"
"Do ràng buộc của khế ước, lão bà không thể nói『dối』. Vì vậy, khi bị hỏi những câu bất lợi, lão bà không còn cách nào khác ngoài việc chọn im lặng để lảng tránh câu trả lời. Không có ngoại lệ, và cũng không liên quan đến việc đó là vì ai. Lão bà bị cấm nói『dối』. Không chỉ lão bà, mà bất cứ ai là cư dân của『Thánh Vực』này cũng vậy."
"Không thể, nói dối...?"
Trước lời thú nhận đột ngột, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc bối rối. Bởi vì, nếu đó là sự thật, thì tiền đề lớn nhất trong suy nghĩ của Subaru sẽ bị lật đổ. Không, trước cả điều đó, nếu lời nói của bà là thật, thì câu hỏi về bà lúc nãy, ngay từ khi nảy sinh đã chứa đựng mâu thuẫn.
—Tại sao một người không thể nói dối lại có thể tạo ra một tình huống mà nếu không nói dối thì không thể thành lập được?
"Chuyện đó..."
"Đó là giới hạn thông tin mà lão bà có thể nói ra. Hỏi lão bà thêm nữa là không thể đâu. Nếu vi phạm khế ước, cả hai chúng ta đều sẽ gặp bất hạnh. Nếu muốn biết nhiều hơn, đừng hỏi một lão bà đã dừng chân như ta, mà hãy đi hỏi kẻ đã tiến về phía trước."
Bị chặn đầu bằng một lời cảnh báo, Subaru chỉ có thể ngậm miệng và im lặng.
Khi đã bị từ chối như vậy, Subaru, người chỉ có thể trông chờ vào lòng tốt của bà, thực sự không còn cách nào khác. Nhưng, bà vẫn đang chìa tay ra giúp đỡ cậu.
Chỉ cần nắm bắt sự thật đó, Subaru cảm nhận rõ ràng rằng tấm lòng muốn được giải thoát khỏi nơi này của bà là không hề giả dối.
"Hiểu rồi, ta sẽ không hỏi thêm nữa. Đổi chủ đề đi. Chuyện gì đó, khác đi."
"Kẻ dở hơi. Đã biết là không thể moi được gì cốt lõi, mà vẫn còn muốn ngồi nghe bà già này uống trà tán gẫu sao?"
"Ta đã lỡ bữa sáng, và cho đến khi Emilia-tan tỉnh dậy thì cũng rảnh rỗi. Nhìn Roswaal thì bực mình, bị Garfiel nhe nanh dọa dẫm, hay bắt Otto làm trò hề đến kiệt sức cũng chán rồi, nên ta sẽ dành thời gian quý báu để thắt chặt tình bạn với bà loli này vậy."
Subaru đứng dậy, thu dọn hai chén trà đã nguội ngắt. Rồi, dưới ánh mắt tiễn đưa của Ryuzu, cậu đi về phía nhà bếp,
"Không cần phải lo lắng thế đâu, dù sao thì ta cũng đã có một thời gian ngắn làm người hầu ở dinh thự Roswaal rồi đấy. Cách pha trà thì cũng đã được dạy qua."
"Hừm. Vậy thì, lão bà sẽ mong chờ vậy."
"Uầy, áp lực quá."
Vừa nói, Subaru vừa pha lại trà vào chén, đưa cho Ryuzu rồi quay lại vị trí cũ. Cả hai đối mặt nhau, lại một lần nữa đưa ngụm đầu tiên qua cổ họng,
"Tay nghề khá lắm."
"Tự mình pha thì lá trà vẫn là lá trà thôi. Mà này, đổi chủ đề nhé."
"Nếu là tiếp nối câu chuyện lúc nãy thì ta không nghe đâu. Thay vào đó... à thì, nếu là chuyện khác, ta sẽ cố gắng trả lời một cách chân thành nhất."
"Vậy thì ta không khách sáo nữa nhé."
Ryuzu có vẻ hơi áy náy, Subaru lợi dụng vẻ mặt non nớt đó của bà, nở một nụ cười gian xảo rồi nói, "Điểm yếu của thằng Garfiel, hay thứ nó ghét, hay thứ gì mà chỉ cần nhìn thấy là nó ngất xỉu, có không?"
"Cậu Suu, cậu có tự nhận thức được là cách cống hiến của mình có hơi méo mó không thế?"
Và thế là, cậu đã khiến Ryuzu phải trưng ra bộ mặt kỳ quặc nhất trong gần một giờ qua.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện bên ấm trà, rửa và dọn dẹp chén đĩa, Subaru rời khỏi tòa nhà, để lại bà loli cô độc vẫn muốn ở một mình.
Cậu nghĩ thời gian đã trôi qua lâu hơn một chút so với một giờ. Khi nhận ra, mặt trời lúc nãy còn mới ló dạng giờ đã lên cao, và cậu cảm thấy nhiệt độ đã tăng lên một chút, dễ chịu hơn.
Theo cảm nhận của cậu, có lẽ khoảng hơn mười giờ sáng.
"Ánh nắng này mà phơi chăn thì vừa đẹp, thật lãng phí... Sao suy nghĩ của mình lại hoàn toàn có cảm giác đã thoát khỏi kiếp hikikomori thế này."
Tắm mình trong ánh nắng mặt trời, mà điều đầu tiên nghĩ đến lại là giặt giũ, với tư cách là đại diện của những kẻ không lành mạnh, đây là một kết quả vô cùng đáng tiếc. Dù sao đi nữa, gạt cảm xúc đó ra khỏi đầu,
"Cũng đến giờ rồi, chắc Emilia cũng sắp dậy. Chắc con bé đang cảm thấy cô đơn sau chuyện hôm qua, mình phải nhân lúc con bé yếu lòng mà khắc sâu sự tồn tại của mình vào tâm trí nó mới được."
Vừa nói ra những lời khá gian xảo, nhưng trong lòng cậu thực sự lo lắng cho Emilia, và đôi chân cậu vội vã tìm đến cô.
Cậu muốn ở bên cạnh cô càng sớm càng tốt, càng lâu càng tốt để cô được an tâm.
Bởi vì—,
"Ngày mai, ta lại phải rời xa con bé một chút rồi."
Chiều nay, có lẽ Roswaal sẽ chính thức đề xuất việc giải thoát cho những người tị nạn từ làng Arlam. Nếu vậy, việc chuẩn bị sẽ được tiến hành ngay lập tức, và ngày mai họ sẽ rời khỏi『Thánh Vực』.
Subaru sẽ lại đồng hành cùng họ và phải quay trở lại dinh thự.
"Nếu muốn biết nhiều hơn, đừng hỏi người đã dừng chân, mà hãy đi hỏi kẻ đã tiến về phía trước... nói năng vòng vo thật đấy."
Bà ấy đang ở trong một vị thế mà nếu không nói vòng vo như vậy, thì những điều muốn truyền đạt cũng không thể nói ra được.
Vừa cảm thấy thương hại cho sự phiền phức đó, Subaru vừa thở dài, bước nhanh hơn,
"Ta mong là sẽ được nghe chuyện về đứa em trai chẳng ra gì và quê hương phiền phức của cô đấy, Frederica."