---
Đối với Subaru, đây là lần thứ hai cậu trở về dinh thự Roswaal từ "Thánh Vực".
"Nhưng mà lần đầu tiên đúng là một trải nghiệm kinh hoàng..."
Subaru vừa gãi má vừa lẩm bẩm khi nhảy xuống từ lưng Patrasche trước cổng.
Sau khi chia tay Ryuzu, nhóm Subaru cùng những người tị nạn đã bình an trở về làng Arlam. Vì Patrasche đã có kinh nghiệm từ lần trước và cũng đã tạo dựng được lòng tin, nên cậu chẳng có gì phải lo lắng cả.
"Dân làng mừng rỡ hết nấc, còn Otto thì ở lại làng một thời gian, cũng giống hệt lần trước. Thật lòng mà nói, mình cũng muốn Otto, người có thể làm lá chắn, đi cùng lắm nhưng..."
Cậu cũng ngần ngại không dám ép cậu ta đi cùng về dinh thự.
Hơn hết, nếu nghĩ đến khả năng có nguy hiểm thật sự, việc có Otto, người khó có thể ứng phó với tình huống bất ngờ, đi theo là điều không nên.
Dù trong một trận đấu tay đôi thuần túy Subaru không thắng nổi Otto, nhưng cậu ta cũng chẳng phải một cường giả lấy một địch vạn. Cậu không muốn phải chứng kiến cảnh nội tạng của cậu ta văng ra trước mặt Kẻ Săn Ruột đâu.
"Làm ơn đừng có chuyện gì xảy ra..."
Lần trước, Subaru trở về dinh thự là vào ngày thứ sáu kể từ khi "Thử Thách" bắt đầu. Lần này là ngày thứ ba, nghĩa là so với trước đây, cậu vẫn còn dư ra ba ngày.
Gần như chắc chắn rằng cuộc tấn công vào dinh thự đã xảy ra vào đúng cái đêm Subaru bị sát hại, điều này đã được khẳng định qua suy đoán từ nhiều góc độ. Vấn đề là,
"Còn ba ngày nữa... tức là, mình phải thực hiện một chuyến đi cấp tốc: hỏi chuyện Frederica cho xong xuôi, quay về 'Thánh Vực' ngay lập tức, rồi giải quyết vấn đề ở 'Thánh Vực' và quay lại dinh thự. Nếu chỉ xét về mặt thời gian thì không phải là không làm được, nhưng..."
Để biến lý thuyết suông này thành hiện thực, có thể nói là cậu đang phải đối mặt với những hạn chế vô cùng khắt khe.
Quãng đường giữa "Thánh Vực" và dinh thự mất khoảng tám tiếng mỗi chiều. Chỉ đi đi về về thôi đã tốn gần hết một ngày. Nếu tính cả thời gian lãng phí giữa các chặng, thời gian tự do mà Subaru có thể sử dụng sẽ còn eo hẹp hơn nữa.
"Mình có vài phương án để giải quyết vấn đề... nhưng cái kịch bản màu hồng nhất, kiểu thuận lợi đến mức vô lý, xem ra khó mà thực hiện được."
Vì đã biết trước Elsa sẽ tấn công, phương án tốt nhất đối với Subaru là đẩy lùi nữ sát thủ đó. Hơn nữa, nếu có thể, cậu muốn một chiến thắng toàn diện để sau này không còn phải sống trong nỗi sợ hãi về ả nữa.
Để làm được điều đó, cần có một lực lượng chiến đấu vượt trội hơn Elsa, và điều này chỉ có thể thành hiện thực nếu có Roswaal hoặc Garfiel. Nhưng hiện tại, khả năng dẫn cả hai người họ quay trở lại dinh thự một lần nữa là không cao.
"Rốt cuộc, chỉ còn cách đi theo phương án B... sao?"
Subaru vò đầu, gầm gừ một cách bực bội. Patrasche liền rúc mũi vào người cậu. Cậu bật cười khổ trước khuôn mặt của con Địa Long đang cọ vào vai mình, vừa vuốt ve cái cổ có cảm giác như mặt đá của nó, vừa nói:
"Dù phần thưởng tương xứng với rủi ro, nhưng mình lại không thể chuẩn bị được một cơ hội chiến thắng tương xứng với rủi ro đó. Thôi thì, đành phải dùng kế hoạch cuốn gói bỏ chạy tán loạn như ong vỡ tổ vậy."
Đây là một kết luận đã từng lướt qua tâm trí cậu trong cuộc chiến với Giáo phái Phù Thủy.
Lần trước, cậu còn thấy được nhiều khả năng vì có nhiều quân cờ trong tay, nhưng lần này, số quân bài quá ít. Chỉ cần biết trước và tránh được cuộc tấn công sắp xảy ra đã là may mắn lắm rồi.
Tuy nhiên, kế hoạch này cũng có vấn đề.
"Những người trong dinh thự. Rem, Petra, Frederica và... không biết Beako có chịu hợp tác di tản không. Nói thẳng ra, Rem thì mình cõng, Petra thì nắm tay là có thể đi cùng, nhưng việc thuyết phục hai người sau cùng chắc sẽ gãy cả xương."
Dĩ nhiên, cùng lắm thì cậu định sẽ cưỡng ép nhét họ vào xe rồng rồi bắt cóc đi. Cậu không nghĩ mình có thể đấu sức lại cả hai người, nhưng cậu muốn tin rằng nếu dùng những thứ không thể nhượng bộ để gây áp lực, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Không, cậu phải làm cho nó ổn thỏa.
"――Phù."
Thở ra một hơi nhẹ, Subaru tự ý thức được sức nặng của trách nhiệm đang đè lên vai mình.
Lời nói, hành động, và sự quyết tâm của cậu sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của bao nhiêu người. Cậu nhớ mình cũng đã có cảm giác này vào đêm trước trận quyết chiến với Bạch Kình.
"Cứ đứng run rẩy trước cổng mãi cũng chẳng giải quyết được gì. Mình còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra bên trong. Trước hết, phải thấy được gương mặt bình an của mọi người đã..."
"Nhìn xong rồi sao?"
"Sau đó hẵng nghĩ cách thuyết phục. Đúng vậy. Dù sao thì họ cũng chẳng biết gì, cứ nói dối là lệnh của Roswaal là được..."
"Oa. Subaru xấu tính ghê."
"Dirty wild, anh đang ở cái tuổi ngưỡng mộ hình tượng bad boy một chút ấy mà... Hả?"
Vừa nói, Subaru vừa quay lại khi nghe thấy tiếng cười khúc khích. Và ở đó, phía bên kia cánh cổng, trong sân trước của dinh thự, một cô hầu gái nhỏ nhắn đang đứng――đó là Petra, cô bé quen thuộc.
Trước ánh mắt ngạc nhiên của Subaru, cô bé nghiêng đầu một cách đáng yêu, mái tóc màu hạt dẻ khẽ lay động.
"Mừng ngài đã trở về, Subaru-sama. Ngài về sớm hơn em nghĩ."
"À, anh về rồi... Cảm ơn màn chào đón mang đậm dấu ấn của sự giáo dục tài tình từ Frederica nhé."
Nhìn thấy điệu bộ nhún người chào bằng cách nhón mép váy của cô bé, Subaru bất giác mỉm cười nhẹ nhõm, cậu uể oải đặt tay lên cổng rồi bước vào trong. Cậu quay đầu Patrasche về phía chuồng dành cho Địa Long, rồi nhìn xuống Petra đang đứng cạnh mình.
"――?"
Thấy Subaru cứ nhìn mình chằm chằm, cô bé lộ vẻ khó hiểu, rồi vội vàng quay lưng lại, dùng tay sửa sang lại tóc và quần áo. Sau khi đã hài lòng, cô bé gật đầu một cái ra vẻ "Được rồi" rồi quay lại đối mặt với Subaru.
"Có chuyện gì vậy, Subaru-sama?"
Cô bé mỉm cười, một nụ cười còn rạng rỡ và đáng yêu hơn cả lúc nãy.
Sự đáng yêu của một cô bé, kết hợp với dung mạo cho thấy một tương lai rực rỡ, nụ cười ấy ẩn chứa một vẻ ma mị có thể quyến rũ bất kỳ chàng trai nào cùng trang lứa.
Đó là một nụ cười hoàn hảo đã được tính toán kỹ lưỡng, dựa trên sự thấu hiểu tường tận về việc mình trông như thế nào trong mắt người khác. Bị hướng tới một nụ cười như vậy, Subaru chỉ khẽ nuốt nước bọt.
"A, thiệt tình! Đúng là, em đáng yêu thật đấy!"
"Oa, oái!?"
Hoàn toàn không nhận ra ý đồ đằng sau nụ cười của cô bé, Subaru hành động theo cảm xúc, ôm chầm lấy thân hình nhỏ bé của cô, rồi dùng một động tác phức tạp vừa vô tư vừa âu yếm mà vò đầu cô. Petra kêu lên bối rối trước hành động đột ngột của cậu.
"Em cứ ngơ ngác như không biết anh đã lo lắng thế nào. Đồ ngốc này, đồ ngốc này! A, chết tiệt."
"Gì vậy, gì vậy!? Này, khoan đã, Subaru... Vẫn còn sớm mà..."
"Thật sự, chết tiệt."
"――Subaru?"
Petra, người đang vùng vẫy trong vòng tay cậu với đôi má ửng hồng, bỗng thay đổi sắc mặt. Cô bé vẫn nằm gọn trong vòng tay Subaru, ngước nhìn khuôn mặt cậu đang hạ giọng, và vẻ vui sướng pha lẫn xấu hổ trước đó biến mất.
"Anh bị đau ở đâu à...?"
Những ngón tay của cô bé lo lắng đưa ra, chạm vào gò má đang run rẩy của Subaru. Cậu nhẹ nhàng dùng lòng bàn tay mình ấn lên những ngón tay ấy rồi lắc đầu.
"Không."
Cậu hít một hơi bằng mũi, nín thở. Rồi, cậu mở mắt ra.
"Chỉ là... anh thực sự an tâm từ tận đáy lòng.――Anh về rồi đây, Petra."
\* \* \*
Subaru đưa Patrasche về chuồng, rồi nắm tay Petra, người đang rất muốn được nắm tay, trở về dinh thự. May mắn thay, theo lời Petra, kể từ khi nhóm Subaru rời đi, không có thay đổi đáng kể nào xảy ra.
"Bây giờ chị Frederica đang ra ngoài kiểm tra kết giới trên núi, nên có lẽ ngài sẽ phải đợi một chút cho đến khi chị ấy về... ạ."
Nghe Petra thông báo về sự vắng mặt của cô hầu gái trưởng, Subaru nhớ lại sự tồn tại của kết giới trên núi――tức là thuật thức đã phong ấn Juggernaut. Dù Juggernaut trong núi đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng kết giới dường như vẫn còn hoạt động.
Kết giới này không chỉ có tác dụng với Juggernaut mà còn có khả năng ngăn chặn những sinh vật có ác ý như ma thú, và việc duy trì nó cũng là một phần công việc của làng Arlam và phe Roswaal, những người quản lý nơi đây.
"Khi mọi người trong làng trở về hết, công việc đi tuần tra xem kết giới có bị rách hay không sẽ được giao lại, nhưng bây giờ mọi người vẫn chưa về nên chị Frederica phải làm ạ."
"Cái cách em gọi 'chị' cho thấy mối quan hệ của hai người đã thân thiết hơn trong lúc anh đi vắng, nghe vừa ngứa ngáy vừa thấy vui vui. Mà này, mọi người trong làng về cả rồi đấy."
"Thật không ạ?"
Khi Subaru giơ ngón tay chỉ về phía làng, mắt Petra sáng lên với giọng nói đầy phấn khích.
Gia đình cô bé đều thuộc nhóm di tản về phía Vương đô, nên bố mẹ cô bé chắc chắn đã an toàn trở về làng, nhưng việc phải xa cách những người hàng xóm thân thiết vẫn là sự thật. Nghe tin họ bình an, Petra vui sướng vỗ tay.
"Lát nữa em ra chào hỏi họ đi. Chỉ cần cho họ thấy bộ đồ hầu gái này thôi là họ vui lắm rồi."
"Vâng. Sau khi được chị Frederica cho phép, em sẽ thay đồ rồi về ạ!"
"Không, em không cần thay đồ đâu... Bộ này đang dễ thương mà, cứ cho mọi người xem đi..."
"Ehehe, dễ thương ạ? Dễ thương ạ?"
"Dễ thương, dễ thương. Nên cứ cho mọi người..."
"Vâng! Em sẽ thay đồ rồi về ạ!"
Tình huống giống như chọn "Không" bao nhiêu lần cũng bị tiếng sét át đi vậy.
Trước câu trả lời kiên quyết không lay chuyển của Petra, như thể có điều gì đó không thể nhượng bộ, Subaru đành từ bỏ việc đề nghị thêm.
Cậu bẻ khớp cổ, rồi thở ra một hơi thật sâu và nói "Vậy thì", rồi dừng bước.
Nơi này là tầng hai của dinh thự. Subaru trượt đế giày trên tấm thảm, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Petra, người đang nắm tay cậu, buồn bã buông tay ra. Đúng là một cô bé thông minh và biết ý.
"Xin lỗi nhé, Petra. Cho anh ở một mình với cô ấy một lát."
"Vâng, em hiểu mà. Em sẽ tiếp tục dọn dẹp ở dãy nhà phía Tây, nếu có gì ngài cứ gọi em ạ."
Như thể đã biết trước lời Subaru nói, Petra gạt bỏ vẻ trẻ con, khoác lên mình dáng vẻ của một người hầu gái, cúi chào một cách nhỏ nhẹ rồi rời đi.
Vừa cảm thấy biết ơn sự chu đáo của cô bé, Subaru vừa tự gõ nhẹ vào đầu mình, trách bản thân dù đang trong tình thế cấp bách.
Gõ vào đầu, và rồi――.
"Nếu nói về việc nên ưu tiên cái gì... thì mình lại đến đây mất rồi."
Đẩy cửa ra, Subaru từ từ bước vào phòng.
Căn phòng nơi thời gian như ngừng lại. Trên chiếc giường đặt trong căn phòng đơn sơ――một cô gái đang nằm đó. Cô đã cởi bộ đồng phục hầu gái quen thuộc, khoác lên mình bộ đồ ngủ màu xanh nhạt.
Cô nhắm mắt, không nghe thấy cả hơi thở mong manh. Nhưng nhịp đập tĩnh lặng của trái tim là bằng chứng nhỏ nhoi cho thấy sinh mệnh của cô vẫn còn được kết nối.
"...Rem."
Ai có thể hiểu được vòng xoáy cảm xúc chứa đựng trong từ ngắn ngủi mà Subaru thốt ra? Một dòng cảm xúc vô tận, chỉ dành cho một người duy nhất trên thế giới.
Cậu đã quyết tâm rèn giũa trái tim mình thành thép, để có thể đứng vững trước mọi khó khăn mà không hề nao núng. Vì thế, cậu đã quyết định sẽ không dựa dẫm vào ai, mà sẽ ngẩng cao đầu bước tiếp.
――Thế mà sự quyết tâm và ý chí đó, ngay khi đứng trước mặt cô, đã tan thành mây khói.
Subaru, người đã nói với Emilia hãy để cậu lo, người đã nắm tay cô và nói sẽ làm được, người đã mạnh mẽ thể hiện bản lĩnh. Lớp vỏ quyết tâm của cậu đã bong ra ngay khoảnh khắc đứng trước mặt cô.
"Thảm hại thật... Mình đúng là yếu đuối quá."
Ngay khi đối diện với Rem, Subaru lại trở về thành Natsuki Subaru yếu đuối của ngày xưa.
Cậu bị kéo về thời điểm mà cậu chỉ có thể đứng vững sau khi được Rem hết lòng khẳng định.
Cậu từ từ đưa tay về phía gương mặt đang ngủ của cô, dùng ngón tay gạt đi lọn tóc mái trên mặt. Vẻ mặt của cô không hề thay đổi, và vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy cô, người đã bị "ăn mất", sẽ trở lại.
Dù vậy, có một điều chắc chắn là nếu cứ để cô nằm đây mà không làm gì, ngay cả thể xác này cũng sẽ mất đi.
"Có thể em không có ý đó, nhưng nhờ có em mà quyết tâm của anh trở nên vững chắc hơn."
Cậu có thể cảm nhận được lớp vỏ yếu ớt, mỏng manh vừa bong ra của trái tim mình đang được bao bọc bởi một lớp thép mới.
Hình ảnh Rem đang ngủ, nhịp tim chắc chắn của cô, và sự thật rằng cô vẫn đang ở đây, tất cả đã đưa Natsuki Subaru trở về thời điểm đó. Về với cảm xúc như được tái sinh của khoảnh khắc ấy.
"Vì em đã nói rằng anh cứ yếu đuối cũng được, vì em đã nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau mạnh mẽ hơn... nên anh có thể làm được bất cứ điều gì, có thể đứng dậy bao nhiêu lần cũng được."
Dù cho có bao nhiêu nỗi đau, khổ sở, cay đắng và những điều tồi tệ đang chờ đợi, tình yêu toàn tâm toàn ý của cô sẽ chữa lành cho Subaru, và mong muốn đáp lại tình yêu đó sẽ thúc đẩy cậu tiến lên.
"Cả em, cả Petra, và tất cả mọi người... anh nhất định sẽ đưa tất cả ra ngoài an toàn."
Cậu nhẹ nhàng vuốt trán cô, kìm nén cảm giác muốn được chạm vào cô nhiều hơn nữa. Rồi trong căn phòng lộng gió, cậu ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, lặng lẽ ở bên cô.
Chỉ một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, một phần của thời gian quý báu mà cậu phải trân trọng, việc dành trọn nó cho cô là cách duy nhất mà Subaru có thể dâng hiến tấm lòng mình cho cô lúc này.
Khoảng thời gian yên bình đó đã trôi qua bao lâu?
Bất chợt, tiếng gõ cửa kéo ý thức của Subaru, người đang mơ màng nhìn Rem, trở về với thực tại. Cậu ngẩng đầu, hướng mặt về phía cửa và đáp "Vâng".
"Xin thất lễ.――Mừng ngài đã trở về an toàn, Subaru-sama."
Người nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào là một cô hầu gái cao ráo.
Mái tóc vàng dài óng ả khẽ lay động, một người phụ nữ với phong thái dịu dàng đã ăn sâu vào cơ thể――đó là Frederica.
Cô nhìn Subaru đang ở bên cạnh Rem đang ngủ, khẽ cúi đầu.
"Có rất nhiều điều tôi muốn hỏi ngài... nhưng chắc ngài cũng vậy. Chúng ta hãy đổi chỗ khác. Dù cô ấy đang ngủ, nhưng có lẽ đây không phải là những chuyện nên để người khác nghe thấy."
"Cô nói nhanh gọn giúp tôi đỡ phải giải thích. ...Cô có đoán được chuyện tôi muốn nói không?"
"Có lẽ là vậy."
Nhận được câu trả lời dè dặt, Subaru khẽ thở dài rồi đứng dậy. Cậu chạm vào gương mặt đang ngủ của Rem thêm một lần cuối, rồi siết chặt nắm đấm như để cắt đứt sự lưu luyến.
"Thằng em trai lỗ mãng và độc miệng của cô, sự dễ thương đến từ khoảng cách giữa vẻ ngoài loli và nội tâm bà cụ, rồi cả khu thực nghiệm ở 'Thánh Vực' và những toan tính của Roswaal. Tôi rất mong chờ xem cô sẽ trả lời rành mạch được đến đâu đấy."
\* \* \*
"Việc chủ nhân chưa trở về có nghĩa là 'Thử Thách' vẫn chưa kết thúc, thưa ngài."
Hai người rời khỏi phòng ngủ của Rem và di chuyển đến phòng khách.
Đặt một tách trà nóng hổi trước mặt Subaru, Frederica ngồi xuống đối diện và nói ngay câu đầu tiên. Subaru, người đang dùng thìa khuấy tách trà, gật đầu "À".
"Cô nói nhanh gọn thật đấy.――Dù biết rõ nội tình đến thế mà chỉ cho tôi có chút thông tin rồi tiễn đi, tôi cũng có vài điều muốn phàn nàn đấy."
"Tôi sẽ không viện cớ. Việc tôi đã không kể hết về 'Thánh Vực', 'Thử Thách' hay đứa em trai bất tài của mình là sự thật."
Giọng nói của Frederica khi kể lại một cách bình thản không hề có chút cảm xúc tội lỗi nào. Nhưng cũng không phải là cô không hề hối lỗi. Khó có thể nói là cô đang kìm nén cảm xúc, mà cô đang giả vờ vô cảm để đối phương không đoán được nội tâm.
Cô thuộc cùng loại với Ram――tuy nhiên, xét về thời gian quen biết, độ khó ở đây cao hơn nhiều.
"Như tôi đã nói ở phòng lúc nãy, tôi có vài điều muốn hỏi... Tôi có thể mong đợi nhận được câu trả lời cho tất cả chúng không?"
"...Tôi nghĩ mình không thể đáp ứng được kỳ vọng đó. Chừng nào 'Thánh Vực' chưa được giải phóng, hợp đồng giữa tôi và chủ nhân vẫn còn hiệu lực. Chừng nào còn tuân theo hợp đồng đó, những sự thật mà tôi có thể tiết lộ cho Subaru-sama sẽ bị hạn chế."
"Lại là hợp đồng... tên nào tên nấy."
Subaru đặt tay lên trán, nghiến răng ken két vì tức tối.
Cậu muốn hét lên rằng hãy cứ linh hoạt giải thích cái hợp đồng đó đi, nhưng vì đã thề với Emilia sẽ giữ lời hứa, việc ép buộc người khác làm điều tương tự khiến lương tâm cậu cắn rứt.
"Về hợp đồng đó, tôi hỏi chi tiết một chút được không?"
"Không được ạ. Đó là hợp đồng được ký kết giữa tôi và Roswaal-sama, và chừng nào nó còn tồn tại, thông tin tôi có thể tiết lộ là có giới hạn.――Về vấn đề này, tôi chỉ có thể nói đến thế."
"Chẳng có thêm thông tin gì mới. Chết tiệt, cái gã đó cũng bày ra đủ trò khó hiểu. Lần này, mình chỉ có thể nghĩ rằng hắn ta đang ở phe địch."
Subaru tặc lưỡi trước thực tại không như ý và những nhân vật quan trọng, rồi như để lấy lại tinh thần, cậu đưa tách trà lên miệng. Vẫn chỉ có vị của lá trà, nhưng cứ uống đi uống lại thế này, cậu cũng bắt đầu phân biệt được loại trà đắt tiền và loại không đắt tiền.
――Lưỡi cậu mách bảo, đây là loại trà đắt tiền.
"Không phải lúc để nói mấy chuyện này. ...Thông tin Frederica xuất thân từ 'Thánh Vực' và là chị của Garfiel là đúng chứ? Hay cái này cũng không thể trả lời được?"
"Điều đó thì không có vấn đề gì ạ. Nội dung cũng... chính xác hơn thì không phải là xuất thân từ 'Thánh Vực', mà là lớn lên ở nơi đó. Từ khi có ý thức, tôi đã sống ở 'Thánh Vực', nên nếu nói đó gần như là sự thật thì cũng đúng."
"Không phải xuất thân... Hình như Ryuzu-san cũng có nói. Rằng Roswaal còn đưa cả những người lai từ nơi khác đến đó ở."
Đó là lời của Ryuzu, người đã đi cùng cậu trên đường về bằng xe rồng.
Lúc đó vì bị Ryuzu từ chối nên cậu không thể hỏi sâu hơn về ý nghĩa thực sự của nó.
"Nếu người lai không thể đi qua kết giới, thì việc đưa người lai từ nơi khác đến đó chẳng khác nào giam cầm họ. Tại sao lại làm một việc như vậy... Hơn nữa, những người ở đó, dù nói là bị giam cầm nhưng..."
Cậu thấy mọi người đều sống một cuộc sống yên bình, không có vẻ gì là có bất mãn lớn lao.
Ít nhất, cuộc sống đó dường như không liên quan gì đến cảm giác ngột ngạt khi bị ép buộc đến nơi đó từ một nơi khác, hay sự tức giận đối với điều đó.
Nói cách khác, có thể cho rằng những người được đưa đến từ nơi khác cũng đã chấp nhận cuộc sống ở "Thánh Vực".――Việc này có ý nghĩa gì chứ?
"Subaru-sama, ngài có biết về Chiến tranh Á nhân không?"
"...Chiến tranh Á nhân. Hình như tôi có nghe qua cái tên này ở đâu đó rồi."
Nếu lục lại ký ức từ những ngày đầu tiên, cậu nhớ mình đã nghe thấy từ đó hai hoặc ba lần. Hơn nữa, bản thân từ đó đã có một sức ảnh hưởng đủ để cho Subaru biết rõ điều gì đã xảy ra.
Nghe câu trả lời không chắc chắn của Subaru, Frederica nhẹ nhàng luồn ngón tay vào mái tóc vàng dài của mình, khẽ che đi khuôn miệng để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn.
"Để giải mã ý nghĩa tồn tại của 'Thánh Vực' và suy nghĩ của Roswaal-sama, trước hết, tôi phải kể cho ngài nghe một chút về 'Chiến tranh Á nhân'."
Nói rồi, cô đứng dậy và đi về phía cuối phòng khách. Trước ánh mắt dõi theo của Subaru, cô lấy chiếc hộp đặt trên chiếc bàn ở phía trong ra. "Ngài không cần phải cảnh giác như vậy đâu, chỉ là đồ ăn nhẹ kèm trà thôi ạ."
Khẽ mỉm cười, cô quay lại và đưa chiếc hộp ra trước mặt Subaru.
Đó là một loại bánh ngọt đặc trưng của thế giới này, rất hiếm khi được ăn ở dinh thự Roswaal.
Cậu nhìn so sánh giữa món ăn nhẹ được đưa ra và khuôn mặt của Frederica. Thấy vậy, cô nói:
"Đây có lẽ sẽ là một câu chuyện dài và nhàm chán. Xin ngài cứ từ từ, chuẩn bị tinh thần lắng nghe."
Thiên Lôi Trúc — hành tẩu giang hồ bằng chữ