Có điềm báo về một cơn đau dữ dội đang ập tới.
Dù là một cảm giác khó chịu, nhưng kể từ khi đến thế giới này, cuộc sống của cậu chưa bao giờ thiếu những vết thương ở cấp độ sinh tử. Cảm giác đó mách bảo cậu. Vài giây tới sẽ định đoạt tất cả.
Tiếng thét của Petra vang vọng trong hành lang hẹp, cô bé đưa tay ra như muốn rút hai cây cọc đang găm vào sườn trái của Subaru. Cậu biết cơn đau sẽ bùng lên ngay khi cô bé chạm vào. Vì vậy, trước khi bàn tay ấy kịp chạm tới, bộ não của Subaru đã vận hành với tốc độ chóng mặt.
4288
Hai cây cọc, chưa đến mức là vết thương chí mạng. Vài giây nữa cơn đau sẽ ập đến. Petra đã chết sững, không thể cử động. Đòn tấn công đến từ đâu? Tay vẫn đang đặt trên cánh cửa đã mở. Tiếng thét chói tai vang vọng. Lướt qua âm thanh đó, một giọng nói thấm đẫm sát ý len lỏi vào màng nhĩ.
——Là Elsa.
Ngay trước mắt, trong bóng tối không một tia sáng, cậu nhận ra một cái bóng đang ngọ nguậy. Và đó chính là Elsa, đang hạ thấp người, chuẩn bị lao về phía này trong tư thế bò trườn.
Đòn tấn công xuyên qua hông cậu được phóng từ phía bên kia hành lang. Với khả năng điều khiển chính xác đến phát tởm, ả ta nhất quán nhắm vào bụng. Thật chỉ muốn vỗ tay tán thưởng. Suy nghĩ ngu ngốc, ý nghĩ non nớt. Tại sao Elsa lại ở đây vào lúc này? Khoảng thời gian trì hoãn đáng lẽ phải có đã đi đâu rồi? Tại sao ả lại ẩn nấp trong lối đi bí mật mà đáng lẽ không ai biết? Tại sao ả biết? Gạt tất cả sang một bên. Việc truy tìm câu trả lời để sau, hãy đốt cháy từng tế bào não chỉ để sống sót qua khoảnh khắc này——!
「——SHAMAAAAAAAAACK!!」
Không vũ trang, không phương tiện nghênh chiến, thiếu cả sự chuẩn bị lẫn quyết tâm trầm trọng.
Đối mặt với tình huống bất ngờ, điều duy nhất Subaru có thể làm——hay đúng hơn, là hành động duy nhất mà cậu đã quyết tâm trong lòng sẽ thực hiện bằng mọi giá khi chạm trán Elsa.
Đáp lại tiếng hét của Subaru, Gate không hoàn chỉnh trong cơ thể cậu đã chuyển hóa Mana thành một dạng tương đương với việc niệm chú. Từ đầu bàn tay phải đang giơ về phía trước của Subaru, khói đen phụt ra——bóng tối bao trùm hành lang.
Màu đen kịt còn đậm hơn cả bóng tối nuốt chửng không gian chật hẹp, tạo ra một khoảng cách tức thời giữa mối đe dọa đang cận kề và nhóm Subaru. Bản thân làn khói phun ra không có tác dụng cản trở hành động. Nếu lao qua, nó chỉ là một màn sương mỏng manh không thể níu chân. Nhưng,
「Bức tường của sự vô tri, có ngon thì vượt qua đi——Gááááááá!!!」
Ngay sau khi buông lời thách thức, cơn đau dữ dội vốn bị trì hoãn bấy lâu đã tấn công Subaru. Bắt đầu từ bên hông trái, một luồng nhiệt nóng bỏng chạy khắp toàn thân, não và bụng dưới như bị một thanh sắt nung đỏ dí vào, khiến cậu hét lên thất thanh. Thêm vào đó là cái giá của việc niệm chú không hoàn chỉnh, cảm giác Mana bị vắt kiệt quá mức cần thiết từ toàn thân, khiến cơ thể cậu rã rời vì mệt mỏi và uể oải như sắp khô héo, hai đầu gối gần như khuỵu xuống.
Thứ đã giữ cơ thể sắp sửa gục ngã đó lại là,
「Subaru——!」
Một cảm giác nhỏ bé, mềm mại đang nắm lấy tay Subaru khi cậu sắp khuỵu xuống. Nhìn lại, cậu thấy Petra với gương mặt như sắp khóc đang lo lắng cho mình, hàng mi dài của cô bé run rẩy.
Trong đôi mắt cô bé là nỗi sợ hãi vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra, là sự chối bỏ trước mối đe dọa vô lý ngay trước mắt. Nhưng trên hết, sự lo lắng cho an nguy của Subaru còn hiện rõ hơn.
Ngay khi nhận ra điều đó, cậu thoáng quên đi cơn đau buốt óc và cảm giác mất mát như bị lột mất linh hồn. Trong lúc tác dụng đó còn kéo dài, cậu nắm chặt lại bàn tay đang nắm lấy mình,
「Dù sao đi nữa, lên trên——!」
Không thể tiến về phía trước, con đường thoát thân duy nhất là quay lại lối cũ. Ngay cả chính Subaru cũng không biết Shamak sẽ kéo dài bao lâu. Có lẽ do cơ thể đã quen sau vài lần sử dụng, thành quả duy nhất lúc này là cậu đã không dùng cạn Mana đến mức ngất đi.
Dù sao đi nữa, bây giờ phải tận dụng cơ hội khi màn sương đen còn đang chặn đường——,
「Gí... ágá!?」
Ngay khoảnh khắc cậu bước chân định chạy, cơn đau như bị thứ gì đó sắc nhọn khoét vào da thịt lại ập đến.
Nhìn về phía nguyên nhân cơn đau, tổng cộng bốn cây cọc đang găm vào vị trí từ vai phải đến sau gáy cậu. May mắn là chúng găm không sâu, nhưng cảm giác đau đớn khi bị nhiều cây cọc to bằng ngón út đâm vào càng trở nên tồi tệ hơn khi tận mắt chứng kiến.
「Ả thấy được...!?」 Cậu thoáng nghĩ rằng ả đang nhìn xuyên qua làn khói đen của Shamak, nhưng ngay lập tức nhận ra không phải vậy. Và Subaru đã trực cảm được Elsa đã làm gì ở phía bên kia màn khói.
Elsa đã phán đoán làn khói đen là một mối đe dọa nào đó và việc lao vào rất nguy hiểm, nên ả đã ném vũ khí một cách hú họa từ phía bên kia màn sương về phía này.
Hành lang rất hẹp, bề rộng chỉ đủ cho ba người như Subaru đứng dàn hàng ngang. Nếu có khả năng điều khiển để nhắm vào chính giữa hành lang, xác suất trúng vào đâu đó trên lưng người đang bỏ chạy là rất cao.
Ngay khi nhận ra, Subaru dùng hết sức kéo Petra vào lòng. Petra hét lên một tiếng “A”. Ngay tại vị trí cơ thể cô bé vừa lướt qua, một cây cọc sắt giống hệt những cây đang găm trên người Subaru xé gió bay sượt qua.
Nếu không làm ả lệch mục tiêu, nó đã bay thẳng đến đầu của Petra.
「Tệ nhất... là đây!」
Nhổ ra ngụm nước bọt lẫn máu, Subaru lắc đầu và chạy thục mạng trong hành lang hướng về dinh thự. Cậu kéo tay Petra, ép cô bé đang có dấu hiệu chậm lại phải tiến về phía trước bằng vũ lực.
Cơn đau khiến tầm nhìn của cậu chập chờn. Một thế giới nhấp nháy hai màu đỏ và đen. Trong hành lang mờ tối, một ánh sáng xanh mờ ảo hiện lên. Màu đỏ và đen xen kẽ lẫn lộn vào đó, khiến thế giới trở nên hỗn loạn, không còn rõ ràng.
Chỉ trong một khoảnh khắc giao tranh ngắn ngủi, Subaru đã cạn kiệt cả tinh thần lẫn thể lực.
Cứ thế này mà quay về được dinh thự, cũng không có nghĩa là cậu sẽ nghĩ ra ngay được cách phá giải tình thế. Chỉ biết bám víu vào niềm hy vọng trước mắt, Subaru nghiến nát chân răng và tiếp tục chạy. Trong khoảnh khắc, một cơn ớn lạnh chạy dọc gáy cậu, có lẽ đó là cảm giác cận kề cái chết mà chỉ Subaru, người đã chạm vào “Tử Thần” vô số lần, mới có thể cảm nhận được.
「————!」
Như bị dẫn lối bởi cơn ớn lạnh đáng sợ, cậu ngửa đầu ra sau, và đôi mắt đen của cậu đã nhìn thấy quỹ đạo của tử thần.
Dùng từ “xé gió” để miêu tả thì còn quá nhẹ nhàng, đó là một lưỡi đao đang lao tới trong khi giết chết cả ngọn gió. Thanh đao cong vĩ đại và tồi tệ nhất của Elsa, con dao Kukri, mang theo toàn bộ trọng lượng của nó, xoay tròn theo chiều dọc với tốc độ kinh hoàng, áp sát lưng của Subaru và Petra.
Một tốc độ không thể nào phản ứng kịp. Một uy lực không thể nào tưởng tượng đến việc chống đỡ.
Đối mặt với tất cả những điều đó, việc cậu có thể vươn tay ra theo phản xạ có thể nói là một phép màu không thể chối cãi đã xảy ra vào khoảnh khắc ấy.
Đầu ngón tay vươn ra như muốn tóm lấy mũi đao, kẹp chặt được phần rìa của thanh đao cong giữa ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay phải——nhưng không thể làm giảm đi dù chỉ một chút tốc độ và uy lực của nó, ngón giữa, ngón áp út và ngón út của tay phải Subaru đã vỡ tan thành từng mảnh.
Con dao cứ thế chẻ dọc cánh tay Subaru, cắt một đường thẳng từ cổ tay đến khuỷu tay. Cánh tay bị lực tác động đập mạnh vào tường, sương máu phun ra nhuộm đỏ hành lang và lấm tấm trên người Subaru. Tiếng gầm. Tiếng thét. Một âm thanh như thể cổ họng cậu sắp vỡ nát, cháy bỏng và rách toạc.
Tầm nhìn trở nên đỏ rực, lực nghiến răng mạnh đến nỗi răng hàm của cậu vỡ nát. Cậu nhấc cánh tay bị chém rách lên. Đỏ. Chỉ một màu đỏ. Cậu thấy thứ gì đó màu trắng.
Nó lập tức chuyển sang màu đỏ. Cậu không còn cảm thấy nó là của mình nữa. Chỉ là một vật thể thừa thãi chỉ biết phát ra cơn đau. Đứt phăng đi. Biến mất đi. Không cần một bộ phận chỉ biết gây đau đớn. Vô dụng. Biến đi, bay đi, đứt lìa đi. Chết đi. Chết, chết, chết đi——một cảm giác.
Cảm giác có một bàn tay đang nắm lấy. Ở phía đối diện với bộ phận chỉ toàn đau đớn, vẫn còn hơi ấm. Ngay khi cảm nhận được điều đó, tiếng hét của cậu tắt lịm. Cổ họng đã vỡ. Dây thần kinh cảm nhận cơn đau đã vượt quá giới hạn chịu đựng và nổ tung. Cậu đã quên đi cơn đau. Nhưng cậu không quên hơi ấm.
Cậu kéo tay, bước chân, rung lên cổ họng đã mất tiếng, Subaru vừa chạy vừa nhuộm đỏ hành lang bằng máu của mình. Nặng quá, chân cậu. Nặng quá, tay cậu. Là cậu đang kéo, hay đang bị kéo? Ngay cả điều đó cậu cũng không biết. Không biết. Không biết. Cũng không muốn biết.
Hành lang kết thúc. Cậu đã quay lại cầu thang. Chạy lên cầu thang xoắn ốc sẽ ra đến dinh thự. Ra dinh thự rồi làm gì? Ai, ai sẽ, ai sẽ giúp, Emilia, Rem——?
「Chưa thể kết thúc... được!」
Không thể kết thúc. Vẫn chưa kết thúc. Không thể nào kết thúc được.
Cậu vẫn chưa thấy gì cả. Chưa tìm thấy gì cả. Chưa nắm được, cũng chưa giành được gì cả. Vậy thì làm sao có thể vứt bỏ mọi thứ ở một nơi như thế này được.
Cậu nhìn lên. Đỉnh của cầu thang xoắn ốc còn xa. Chân cậu líu ríu. Lưỡi cậu tê dại. Máu nhỏ giọt từ cánh tay, sinh mệnh đang trôi đi. Mòn đi, vơi đi, cậu kéo lên hơi ấm từ bàn tay trái. Thì,
「——Subaru-sama!!」 Một tiếng gọi như của dã thú. Rồi tiếng một vật nặng rơi xuống từ không trung. Ngay trước mặt Subaru đang bước trên cầu thang, một tấm lưng to rộng hiện ra. Chiếc váy tạp dề lấy màu đen làm chủ đạo tung bay trong làn khói. Mái tóc vàng dài lay động trong gió lạnh, cơ thể đang khom người khi tiếp đất đứng thẳng dậy.
Gương mặt cứng rắn quay lại nhìn cậu——trên đó thoáng nét lo âu, một gương mặt quen thuộc.
「Frede...」
「Đừng nói nữa! Vết thương này... sao lại kinh khủng thế này.」
Ngay khi cậu nhận ra và định gọi tên, Frederica đã tái mặt khi thấy vết thương của Subaru. Cô nhìn cánh tay phải gần như mất đi hình dạng của Subaru một cách đau đớn, rồi lại nhìn những vết máu nhuộm nửa người cậu, sau đó,
「A...」
cô nín thở với một tiếng kêu nhỏ đến mức như sắp tan biến. Có lẽ thảm trạng của Subaru đã gây ra một cú sốc quá lớn. Về phần Subaru, do tác dụng của thuốc giảm đau nội sinh đang tiết ra dữ dội trong não, cậu đã không còn cảm nhận được cơn đau nữa. Hơi thở của cậu dồn dập, nước dãi không ngừng chảy ra từ khóe miệng. Cậu nhổ ra bọt máu đang trào dâng trong miệng, cố gắng nói với Frederica,
「Á á——!」
「——Cẩn thận!!」
Một nhát chém của dao Kukri lại lao tới từ phía bên kia bóng tối. Lưỡi đao xoay tròn mang theo cái chết nhắm vào đầu Frederica. Subaru, người thoáng thấy ánh thép, hét lên, và Frederica, phản ứng lại, rút thứ gì đó từ thắt lưng ra vung một đường——tia lửa lóe lên trong bóng tối của hành lang, thanh đao cong bị đánh bật ra với một tiếng kêu chói tai. Thứ đã làm được điều đó là,
「Kẻ xâm nhập, có vẻ là vậy nhỉ.」
Frederica vừa nói vừa bắt chéo tay——trên đầu hai bàn tay cô là đôi găng tay gắn móng vuốt. Tư thế thủ đầy uy lực cho thấy đó là vũ khí quen thuộc của cô.
Theo một nghĩa nào đó, đó là một vũ khí thô kệch hợp với cô đến không ngờ. Cô vung hai cánh tay xé toạc không khí để dằn mặt phía trước, rồi quay sang Subaru ở phía sau,
「Về dinh thự đi. Lên đến nơi thì ra hiệu. Tôi cũng sẽ rút lui.」
「Nhưng...」
「Với vết thương đó thì đằng nào cậu cũng chỉ là gánh nặng thôi. ——Làm ơn, hãy chăm sóc cho Petra.」
Lời nói cuối cùng của Frederica, giống như một lời khẩn cầu, đã đẩy tấm lưng của Subaru đang định ở lại. Cậu nuốt lại những lời định nói, kéo cơ thể nhỏ bé của Petra lại gần. Bây giờ, bế cô bé còn nhanh hơn là kéo tay chạy. Petra cũng không kháng cự, để cho cậu ôm vào lòng. Subaru lùi lại, đặt chân lên cầu thang,
「Đừng có chết đấy...」
「Tất nhiên. ——Chúng ta vẫn còn đang đi giữa chừng mà.」 Dù phải lê chân, dù lòng còn vương vấn, Subaru vẫn chạy lên cầu thang hướng về tầng trên. Trong lúc chạy vòng theo cầu thang xoắn ốc, tiếng binh khí va chạm vang vọng từ phía dưới. Trong không gian hẹp, khả năng di chuyển của Elsa cũng bị hạn chế, nếu chiến đấu trực diện thì đó là cuộc so kè về sức mạnh. Nếu vậy thì Frederica cũng có cơ hội chiến thắng——ít nhất, cậu muốn bám víu vào niềm hy vọng đó.
Nhổ ra chiếc răng hàm đã vỡ, Subaru nguyền rủa đôi chân chậm chạp của mình. Càng nhanh hơn, càng sắc bén hơn, mỗi giây Subaru mất để leo cầu thang là một giây sinh mệnh của Frederica bị rút ngắn. Nhanh lên, nhanh lên, lên tầng trên, lên tầng trên, lên tầng trên——.
「Tới... rồi!!」
Lên đến đỉnh, cậu thở hổn hển và khuỵu gối xuống tấm thảm. Rồi cứ thế trong tư thế gục ngã, cậu thò đầu vào lối thoát hiểm, hét xuống dưới.
「Fre, dericaaa! Được rồi đấấấy——!!」
Chỉ cần Frederica chạy lên hết cầu thang, rồi đóng lối thoát hiểm lại ngay lập tức là có thể chia cắt được Elsa. Nhận ra điều đó trong lúc hét lên, Subaru lồm cồm bò đến bức tượng có cơ chế đóng mở. Cậu đặt tay lên cổ tượng, chờ Frederica lao ra. Nhưng——,
「——Ể?」
Thứ bất ngờ đập vào tai Subaru đang trong tư thế sẵn sàng là một tiếng va chạm kinh hoàng cùng âm thanh đổ vỡ cực lớn. Vật liệu xây dựng rơi xuống va vào nhau, khói bụi cuồn cuộn bốc lên và một cơn địa chấn làm rung chuyển cả dinh thự. Chuyện gì vậy, Subaru rời khỏi bức tượng và lại nhìn vào lối đi. Và cậu thấy——cầu thang xoắn ốc mà cậu vừa chạy lên đã sụp đổ không còn một dấu vết.
「Cái này... a.」
Đây không phải là kiểu sụp đổ do hậu quả của việc thi công ẩu tả đã đến lúc phải trả. So với một vụ sập bất ngờ, nó đã sụp đổ quá gọn gàng mà không làm hỏng bản thân lối đi. Vốn dĩ, nó đã được thiết kế để có thể tháo rời cầu thang bằng một cơ chế nào đó.
Là để tránh bị truy đuổi sau khi sử dụng để thoát hiểm, hay là để phòng trường hợp bị lợi dụng làm đường xâm nhập như bây giờ, cậu không biết. Chỉ có một điều cậu biết là,
——Như thế này thì Frederica không thể nào quay lại tầng trên được nữa.
Khả năng Elsa lên tầng trên cũng bị loại bỏ, nhưng ngược lại, sự sống của Frederica cũng trở nên vô vọng. Có lẽ nếu cô ấy mạnh hơn Elsa, cô ấy có thể đi đường vòng qua ngọn núi để khải hoàn trở về, nhưng cơ thể của Subaru biết rõ điều đó khó khăn đến mức nào.
Ngay khi nghĩ đến đó, vết thương đã quên lại nhói lên khiến Subaru nôn ra một cục máu đông. Những cây cọc găm ở vai, cổ và hông bắt đầu gặm nhấm cơ thể cậu. Cậu muốn rút chúng ra nhưng đầu ngón tay trơn tuột, và nỗi sợ mất máu quá nhiều khiến ngón tay run rẩy không dám động đậy.
「Giờ không phải lúc làm mấy chuyện này... Thằng ngốc, mình là...」
Không có thời gian để dừng chân, để ngừng suy nghĩ. Sự sống còn của Frederica vẫn có thể thay đổi tùy thuộc vào hành động của Subaru.
Cố nén cơn đau từ vết thương, cậu trượt đầu gối, đứng dậy và định hành động. Rồi cậu chợt nhớ đến sự tồn tại của Petra, người mà cậu đáng lẽ đang ôm. Cậu chạy về phòng làm việc, cô bé đáng lẽ vẫn ở trong vòng tay cậu cho đến lúc đó đã đi đâu——,
「Pet, ra...?」
Quay đầu nhìn quanh, Subaru thấy bóng dáng Petra ở phía đối diện căn phòng——gần bức tượng. Cô bé đang nằm nghiêng, có vẻ như cậu đã buông tay cô bé ra trong lúc hỗn loạn vừa rồi. Cô bé nằm bất động, có lẽ đã bất tỉnh, không có phản ứng với tiếng gọi. Ở đỉnh điểm của sự sợ hãi và mệt mỏi, có lẽ cô bé đã không thể giữ được ý thức.
Dù lo lắng cho an nguy của Frederica, cậu cũng phải bảo vệ Petra đến cùng để tuân theo lời cô ấy. Cậu gắng gượng đứng dậy trên đôi chân run rẩy,
Subaru bước đến chỗ Petra đang nằm. Và, khi cậu định đỡ cô bé dậy,
——Cậu thấy một thanh đao cong đang cắm vào từ sau gáy đến sau đầu của cô bé.
Một lượng lớn máu nhỏ giọt từ vết thương, một phần não bộ trào ra từ phần sau đầu đã vỡ. Mái tóc mềm màu hạt dẻ đã nhuốm nặng màu máu tươi, lòng bàn tay mềm mại ấm áp đã không còn cử động.
Cậu nhấc tay phải lên. Một khối thịt đáng thương đã mất ba ngón tay và nửa cánh tay. Thanh đao cong mà cậu đã cố gắng ngăn chặn bằng cánh tay này đã tấn công Petra. Cậu đã hy sinh nhiều như vậy mà không bảo vệ được bất cứ thứ gì.
「————OooaaaAA!!」
Cổ họng đã vỡ nát của cậu thét lên một tiếng gào bằng máu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Với những bước chân loạng choạng trên tấm thảm của dinh thự, Subaru đang hướng đến khu nhà phía Tây với vẻ mặt như một bóng ma. Trong vòng tay cậu là thi thể của Petra. Cậu đã phủ một tấm vải trắng lên trên để che đi khuôn mặt tử thần của cô bé, không cho ai nhìn thấy.
Khuôn mặt chết vẫn còn vẻ ngạc nhiên là bằng chứng cho thấy cô bé đã chết ngay lập tức, ít nhất đó là sự an ủi duy nhất. Phải chịu đựng nỗi đau giống như Subaru rồi mới chết thì thật quá tàn nhẫn. Cô bé sẽ không được cứu rỗi. Dù rằng sự cứu rỗi vốn dĩ chẳng hề tồn tại ở bất cứ đâu.
「Mình là...」
Chẳng phải cậu quay lại đây vì muốn cứu mọi người trong dinh thự sao? Chẳng phải cậu đã quyết tâm trong lòng sẽ dốc hết sức mình để ít nhất có thể giúp được một phần sao?
Cậu lại một lần nữa cuốn Petra vào vòng xoáy của cái chết này. Đây đã là lần thứ ba Subaru nhìn thấy thi thể của Petra——cả ba lần đều là những cái kết đáng lẽ đã không xảy ra nếu Subaru làm gì đó khác đi.
Lần trước, nguyên nhân bắt nguồn từ sự tồn tại của Giáo phái Phù thủy, nhưng lần này có một điểm khác biệt cơ bản. Subaru đã có thể phản đối khi Frederica quyết định nhận Petra làm hầu gái tập sự để tránh cuốn cô bé vào chuyện này.
Cậu đáng lẽ phải biết rằng ở bên cạnh Emilia, ở bên cạnh mình, có thể sẽ gặp nguy hiểm.
「‘Giá như’, ‘nếu như’... nói mãi cũng không hết.」
Sau khi ván cờ đã kết thúc mà còn nói “giá như”, “nếu như” thì không bao giờ hết chuyện.
Subaru cũng hiểu điều đó. Dù hiểu nhưng vẫn không thể không nghĩ đến, đó chính là điểm yếu của Subaru.
Khi tinh thần suy sụp, những bước chân lê lết trở nên nặng nề. Vết máu không ngừng chảy khắc những đốm đỏ đen trên tấm thảm, mỗi bước đi là một cơn đau như bị giũa vào dây thần kinh.
Một bước, lại một bước, tiếng cơ thể và tinh thần bị bào mòn, cơn đau. Ngay cả điều đó bây giờ cũng là một sự cứu rỗi, như thể cậu đang bị trừng phạt. Nếu tội lỗi thuộc về Subaru, thì hình phạt cũng chỉ nên dành cho một mình Subaru. Nếu quy tắc đó được tuân thủ, thì dù có bị đau đớn đến đâu cũng được.
Vì vậy, cô bé trong vòng tay này, người phụ nữ đã ở lại để cậu trốn thoát, và——.
「Rem...」
Xin cho mọi tai ương đừng đến gần cô ấy, người đang ngủ say ở nơi cậu đang hướng tới.
Cậu đã đến được tầng có các phòng của người hầu ở khu nhà phía Tây. Cậu đã chọn con đường ngắn nhất từ tầng cao nhất nơi có phòng làm việc, nhưng với thân thể bị thương, cậu cảm thấy đã mất rất nhiều thời gian để đến được đây. Căn phòng cậu cần tìm ở cuối cùng, phía cầu thang đối diện. Cậu không nghĩ gì về việc đến đó rồi sẽ ra sao. Mục tiêu duy nhất là đến được đó, mục tiêu duy nhất là được chạm vào cô ấy, người đáng lẽ đang ở đó, cậu không còn chút sức lực nào để sống nữa.
Máu đã chảy quá nhiều, cùng với máu, quyết tâm và sự giác ngộ cũng đã trôi ra khỏi cơ thể. Hơn hết, lần này cậu đã mất mát quá nhiều. Cậu không nghĩ mình có thể ngẩng cao đầu bước tiếp với cảm giác mất mát này.
Vậy nên ít nhất, nếu phải chết, hãy để cậu chết bên cạnh cô ấy.
Bên cạnh người duy nhất trên thế giới này mà Subaru có thể phơi bày sự yếu đuối của mình.
Kéo theo vệt máu, gần như dựa vào tường, Subaru biến chút sức lực còn lại thành sự kiên trì, cơ thể cậu cuối cùng cũng lê được đến trước căn phòng mục tiêu——phòng ngủ của Rem.
Cậu tựa Petra đang trong vòng tay vào tường, gỡ tấm vải ra. Cậu nhắm mắt cho cô bé, chỉ chỉnh lại khuôn mặt tử thần của thi thể. Cậu chạm vào má cô, dùng ngón tay miết nhẹ đôi môi, cúi đầu trước cái vỏ rỗng tuếch đã lạnh ngắt của cô,
「Xin lỗi... xin lỗi... vì tao, là một thằng ngốc vô dụng...」
Đáng lẽ phải có cách nào đó, nhưng vì Subaru quá ngu ngốc nên đã không nhận ra. Hậu quả của sự hy sinh đó là Petra, và lời xin lỗi cũng không thể đến được với cô bé đã không còn ở đây.
Để những giọt nước mắt rơi xuống đầu gối Petra, Subaru lắc đầu rồi kéo tấm vải lên che lại khuôn mặt tử thần của cô bé. Rồi cậu đứng dậy, quay người lại.
「——Bỏ tôi lại phía sau thì thật là tàn nhẫn đấy nhỉ.」 Ở cuối hành lang, trên bậc thang mà Subaru vừa mới đi xuống, một mỹ nhân tóc đen đang nghiêng đầu nhìn về phía này. Cô dùng ngón tay nghịch đầu bím tóc đen dài, tay còn lại đung đưa con dao Kukri dính đầy máu.
Bộ đồ bó sát màu đen cùng áo choàng đen. Một bộ trang phục đen từ trên xuống dưới không khác gì lúc gặp ở Vương đô. Đáng lẽ cô ta đã giao chiến với Frederica, nhưng không hề thấy dấu vết nào của cuộc chiến đó. Cả về vết thương lẫn sự mệt mỏi.
Lý do cô ta xuất hiện ở đây——đã chứng minh một cách rõ ràng điều gì đã xảy ra với Frederica.
Lại thêm một người nữa không thể nghe được lời xin lỗi của cậu, Subaru chỉ biết ngửa mặt lên trời và nguyền rủa sự bất lực của mình trong nỗi đau như muốn nôn ra máu.
「Với vết thương đó mà ngươi vẫn đi được đến đây. Thật đáng ngưỡng mộ.」
「Cho ta tiền boa đi. Mạng của ngươi là được rồi...」
「Ta có thể coi đó là lời cầu hôn, rằng ngươi muốn có cuộc đời của ta không?」
「Đưa đây để ta còn giẫm nát nó...」
Cảm thấy buồn nôn trước câu trả lời lạc đề của Elsa, Subaru trừng mắt nhìn kẻ sát nhân, vừa dựa vào tường vừa cố gắng đứng thẳng dậy. Khi tầm nhìn của cậu nâng lên,
có thể nhìn thẳng vào Elsa, cô ta nhìn Subaru đang thương tích đầy mình từ trên xuống dưới,
「Mùi máu, mùi giận dữ, hương thơm của ‘Tử Thần’... a, tất cả ở ngươi đều là thượng phẩm. Giờ chỉ cần ruột của ngươi mà hợp khẩu vị của ta nữa thì không còn gì để nói.」
「Đồ điên... nói cái quái gì thế không biết...」
Với vẻ mặt ngây ngất, Elsa ôm lấy mình, nhìn Subaru bằng ánh mắt nóng bỏng không che giấu sự kích thích. Dù là mỹ nhân nhưng ánh mắt của kẻ điên loạn chỉ mang lại cho Subaru sự sợ hãi và ghê tởm.
Subaru chỉ để lộ sự cự tuyệt trên khuôn mặt. Elsa, với đôi má ửng hồng quyến rũ, vẫn nhìn Subaru,
「Nói chuyện với ngươi cũng thú vị đấy... nhưng ta không muốn bị mắng vì quên mất mục tiêu. Cô tiểu thư tinh linh và bán ma mà ta gặp ở Vương đô có ở nhà không?」
「Giá mà ngươi gọi điện trước khi đến thì đã đỡ mất công rồi. Ta đã thuê cả một đội lính đánh thuê để tiếp đãi ngươi thật hoành tráng rồi đấy.」
「Không có ý định trả lời. Nếu vậy, hỏi ruột của ngươi là nhanh nhất nhỉ.」
Đôi môi đỏ mọng hé ra, chiếc lưỡi hồng quyến rũ liếm quanh miệng. Cứ thế, cô ta nâng lưỡi đao lên, liếm dọc theo mặt dao, liếm giọt máu rồi mỉm cười ngây ngất. Nụ cười đó trở nên trầm thấp, cô ta vung lưỡi đao, lao tới trong tư thế bò như một con nhện. Nhanh. Không thể nào nghênh chiến được.
Nhưng,
「Dù có chết tao cũng không để mày ra tay đâu...!」
Vừa nói, Subaru vừa đẩy cửa phòng ngủ của Rem ra.
Elsa nhíu mày trước hành động khó hiểu, nhưng chỉ riêng phản ứng đó cũng đủ khiến cậu hả hê.
Subaru đã gần như từ bỏ hy vọng vượt qua lần này. Vết thương quá sâu, sinh mệnh không ngừng trôi đi, vận mệnh của cậu trong vòng lặp này như ngọn đèn trước gió. Nếu vậy thì ít nhất, hãy để cậu trả đũa Elsa một đòn. Ít nhất, hãy để cậu trả thù bằng cách không để ả được như ý.
Chết dưới lưỡi đao tàn độc của ả thì dù có chết cậu cũng không cam lòng. Nếu phải chết dưới tay ả, thì cậu sẽ tự kết liễu trước. Trước đó, cậu chỉ muốn tránh cho cô ấy bị làm nhục.
Nói là một lựa chọn đau đớn thì nghe có vẻ hay, nhưng đó cũng là một hành động tự sát ích kỷ.
Nhưng nếu phải chết dưới tay Elsa như Petra, như Frederica.
Cô ấy của thế giới sắp kết thúc này, ít nhất hãy để chính tay Subaru——.
「Ngay lập tức, tao cũng...」
Cậu sẽ theo gót cô ấy ngay lập tức. Với quyết tâm đó, cậu xông vào phòng ngủ của Rem——,
「——Ể?」
——Thư viện cấm với những hàng giá sách san sát đã chào đón một Subaru đã sẵn sàng cho sự kết thúc.
Thiên Lôi Trúc — theo dấu đạo văn chương