Mùi sách cũ nồng nặc tràn ngập khắp căn phòng khép kín.
Vừa bước qua cánh cửa đang mở, Subaru đã chết sững, miệng há hốc. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi cùng cảnh tượng trước mắt khiến cậu ý thức được mọi chuyện, và muộn mất nửa nhịp, cậu nhận ra mình đã đặt chân đến một nơi hoàn toàn khác với dự định.
——Và, sự chậm trễ trong nhận thức đó đã trực tiếp dẫn đến một sự chậm trễ chí mạng.
"Cấm Thư Khố...!?"
Cậu đã đi khắp dinh thự để tìm kiếm, nhưng không tài nào thấy được nơi này, vậy mà giờ lại đến được đây. Thời điểm không mong muốn, cơ hội chẳng thể ngờ tới, tất cả đã tạo ra một khoảng trống trong tâm trí Subaru, cướp đi toàn bộ thời gian của cậu cho đến khi cánh cửa sau lưng đóng sầm lại.
4306
"――――!"
Như thể bị một cơn gió từ bên ngoài thổi vào, cơ thể Subaru bị hút vào trong thư khố. Cánh cửa cũng đóng sầm lại với một lực tương tự, tạo ra một luồng gió lướt qua gáy cậu.
Nghe tiếng động mạnh, cậu quay lại, xác nhận cánh cửa đã ngăn cách hành lang và căn phòng, rồi nhận ra.
Ý nghĩa của việc Cấm Thư Khố mở ra ở đây, và rồi cánh cửa đã đóng lại—.
"Mở, mở ra mau——!!" Cậu định vươn tay tới nắm cửa, nhưng nhận ra cánh tay phải đã không còn hình dạng nên bực bội đưa tay trái ra. Những ngón tay trơn trượt vì máu vặn mạnh nắm đấm cửa tạo ra tiếng động dữ dội, nhưng không hiểu sao tay cầm cứ xoay tròn mà không truyền được ý muốn mở cửa. Nó chỉ quay một cách vô ích, tạo ra những âm thanh chói tai, khuấy động sự sốt ruột của Subaru.
"——Ngươi có cố gắng thế nào cũng vô ích thôi."
Và rồi, một giọng nói vang lên từ sau lưng Subaru, người đang vật lộn với cánh cửa một cách tuyệt vọng.
Như bị giật bắn, cậu quay lại, lưng tựa vào cửa, nhìn thẳng về phía trước——vào bóng dáng một thiếu nữ xuất hiện từ sâu trong thư khố, đang hướng về phía cậu với vẻ mặt lạnh lùng.
Mái tóc dài uốn lượn màu kem, bộ váy lộng lẫy và xa hoa. Thân hình nhỏ bé, gương mặt đáng yêu nhưng lại có nét đáng ghét. Tất cả những điều đó không có gì khác so với người mà Subaru biết.
"Beatrice..."
"Trông ngươi thảm hại quá nhỉ. Sàn của thư khố sẽ bẩn mất, nên đừng có đi lại lung tung..."
"Mở cửa ra ngay! Cho ta ra ngoài!!"
Subaru gầm lên, phớt lờ hoàn toàn những lời của cô, người đang lạnh lùng nhìn vào vết thương của cậu. Lời dặn đừng để máu nhỏ giọt cũng không lọt vào tai, Subaru vung cánh tay phải đang trong tình trạng thảm hại, máu vẫn không ngừng tuôn ra.
"Tại sao, giờ này mới ló mặt ra!? Tại, sao! Giờ, này! Mau! Trả ta về! Nhanh lên! Ngay! Lập tức!!"
"...Trở về thì được gì chứ. Với vết thương thảm hại đó mà quay lại, Betty hoàn toàn không hiểu ngươi có thể làm được gì."
"Không làm được gì cả, ta là người hiểu rõ nhất!! Nhưng, dù vậy!!"
Cậu không hề muốn quay lại nơi đó để đối mặt với Elsa. Cậu chỉ muốn vào căn phòng mà mình đáng lẽ phải vào, ở bên cạnh cô gái đang ngủ ở đó, và rồi——.
"Vào thư khố, 'Dịch Chuyển Cửa' đã xảy ra... tên sát nhân đó, sẽ vào phòng..."
Nếu vậy, kẻ điên đó hẳn sẽ ngạc nhiên trước sự biến mất của Subaru. Nhưng trước khi đi lang thang trong dinh thự để tìm kiếm cậu, hắn chắc chắn sẽ phát hiện ra bóng dáng một cô gái đang ngủ trong phòng. Và tên sát nhân không phân biệt phải trái đó sẽ đối xử với một thiếu nữ đang ngủ say không phòng bị như thế nào——không cần nghĩ cũng biết.
"Cho nên——!"
"Đã quá muộn rồi."
Subaru gầm lên như để xua đi linh cảm tồi tệ đang dâng trào. Và rồi, lời thì thầm đau đớn của cô gái bất ngờ dội vào cậu.
Nhìn Beatrice cúi mắt, khẽ lắc đầu, Subaru cứng người trong giây lát. Rồi não cậu bắt đầu nhai lại những gì cô vừa nói, và mọi suy nghĩ đều ngừng lại.
——Cô gái này, vừa nói gì vậy?
"Muộn rồi... nghĩa là... sao..."
"Lý do ngươi muốn quay lại căn phòng đó, có lẽ vừa mới biến mất rồi."
"――――"
Đáp lại câu hỏi đứt quãng của Subaru, Beatrice trả lời một cách thản nhiên.
Cổ họng nghẹn lại, mắt mở to đến cực điểm, không biết từ lúc nào, Subaru đã khuỵu gối ngã xuống đất. Vai cậu chùng xuống, đầu cúi gằm, tiếng ù tai dữ dội vang vọng trong hộp sọ.
Cơn đau, cơn đau, cơn đau đã quên lãng được đánh thức, và những tạp âm bắt đầu xâm chiếm ý thức của Subaru. Cậu thực sự mong rằng mọi thứ sẽ bị những tiếng ồn đó khuấy đảo và cuốn trôi đi, rồi biến mất. Cậu không muốn hiểu gì cả. Không muốn nhận ra. Thế nhưng,
"Để ta xem vết thương nào. Trông đau đớn quá, không nỡ nhìn."
Cô gái bước tới, quỳ xuống, nhíu mày khi nhìn thấy vết thương trên cánh tay phải, sườn trái và vai phải của Subaru đang ngồi bệt dưới sàn. Một ánh sáng nhàn nhạt bao bọc lòng bàn tay cô, và ánh sáng đó được chiếu vào cánh tay phải bị thương nặng nhất. ——Một cảm giác tựa như ngứa ran chạy dọc cánh tay vốn chỉ cảm nhận được sự nóng rát, và những thớ cơ bắt đầu tái sinh với tiếng xèo xèo.
Đầu tiên máu ngừng chảy, sau đó một lớp màng dần dần hình thành trên bề mặt vết thương theo ánh sáng, và các tế bào được thúc đẩy hồi phục bắt đầu lấp đầy phần bị mất. "Nhưng mà, để trở lại độ dày ban đầu sẽ mất thời gian, và hơn hết là những ngón tay đã mất sẽ không mọc lại được đâu. ...Vết thương ở hông và vai phải cũng vậy."
"...Ngươi, đang làm gì vậy."
Một giọng nói vô cảm, khàn đặc thốt ra từ miệng Subaru.
Beatrice, đang tập trung chữa trị vết thương, nhíu mày trước giọng nói đó, rồi đưa lòng bàn tay đang phát ra sức mạnh chữa lành ra cho Subaru thấy.
"Ta không muốn đâu, nhưng đành phải chữa trị vết thương cho ngươi vậy. Trong dinh thự này, chỉ có Betty mới chữa được vết thương nặng thế này. Ngươi nên biết ơn đi."
"Vết thương... chữa... lành? Để làm... gì...?"
"Nếu cứ để vậy thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy. Dù ngươi sống hay chết thì Betty cũng chẳng quan tâm, nhưng ta không muốn ngươi chết ở đây."
Nhắm một mắt lại, có lẽ cho rằng lời nói của Subaru chỉ là những câu lảm nhảm do vết thương gây ra, Beatrice trả lời một cách cộc lốc và định tiếp tục chữa trị. Nhưng,
"――――!"
"A!"
Cảm nhận được vết thương đang lành lại nhờ luồng năng lượng chữa trị rõ rệt, nhưng Subaru lại gạt phắt cánh tay bị thương ra, khiến Beatrice khẽ kêu lên kinh ngạc.
Cậu lập tức dùng đôi chân run rẩy lăn sang một bên, làm bẩn sàn nhà của Cấm Thư Khố, giữ khoảng cách với cô gái, rồi lườm lại cô bằng một ánh mắt thực sự đáng sợ.
Hơi thở của cậu trở nên dồn dập, và trong lúc di chuyển, cây cọc cắm ở hông cậu rơi xuống sàn. Một tiếng động chói tai vang lên. Một âm thanh như nước tù được tháo ra, và máu lại tuôn ra từ vết thương đó. Máu chảy dọc theo đùi, tạo thành một dòng sông máu trên sàn nhà nơi cậu đang quỳ. Beatrice nín thở theo dõi cảnh tượng đó, còn Subaru thì nhe nanh với cô.
"Không cần chữa trị vết thương...! Sống hay chết cũng không liên quan... Ngươi, tại sao lại cố cứu ta!?"
"Đó là... vì ngươi quá thảm hại, ta không thể nhìn nổi..."
"Tại sao... tại sao lại là ta!? Nếu đã định ra tay cứu giúp, tại sao không cứu Petra... Frederica!? Nếu có sức mạnh này của ngươi, không cần chiến đấu mà chỉ cần chạy trốn thôi... cũng có vô số cách mà...!"
Nếu là 'Dịch Chuyển Cửa' có thể cắt đứt liên kết giữa thế giới bên ngoài và căn phòng, thì ngay cả kẻ truy đuổi dai dẳng như Elsa cũng có thể bị cắt đuôi. Nếu vận dụng tốt, không có năng lực nào chuyên về chạy trốn tốt hơn thế. Cả Petra chạy không kịp, cả Frederica ở lại cản đường, và cả Rem đang nằm liệt giường không thể cử động——!
"Đáng lẽ đã cứu được rồi...! Chỉ vì ta ngu ngốc, vì ta yếu đuối... những nơi ta không thể với tới, đáng lẽ ngươi đã có thể... Vậy mà, tại sao..."
"Tại sao Betty phải làm thế chứ... Betty chẳng có lý do gì để cứu ba người mà ngươi nói cả. Ta không biết. Chuyện đó, ta không quan tâm."
"Vậy thì...! Ngươi cũng chẳng có lý do gì để cứu ta cả, đúng không!?"
Beatrice lắc đầu nguầy nguậy, phủ nhận lời khẩn cầu của Subaru. Phủ nhận lại sự phủ nhận của cô, Subaru dùng cánh tay phải đang lành dở đập xuống sàn.
"Tại sao lại cứu!? Tại sao lại cứu vớt!? Chỉ là ngẫu hứng thôi sao? Nếu vậy tại sao chỉ có mình ta, ta và ba người kia có gì khác nhau! Rem là một cô bé ngoan, Frederica cũng có những điều muốn làm... Petra thì còn quá nhỏ... mọi người, đều hơn ta rất nhiều...! Họ có lý do... có giá trị để sống!"
"Giá trị? Lý do? Tại sao Betty phải tôn trọng những thứ tự thỏa mãn được thêm thắt vào sau đó chứ. Ngươi cũng tự cao tự đại quá rồi đấy, con người!"
"Vậy hành động không nhất quán của ngươi là sao!? Lúc ta tìm kiếm khắp nơi thì không thấy mặt mũi đâu, cứ đến lúc nguy hiểm thế này là lại xông ra... Nếu cả ta và những đứa trẻ đó đều không có giá trị... thì ngươi cứ ở một mình trong nơi này mãi mãi là được rồi còn gì!!"
Tại sao bây giờ, khi mọi thứ đã quá muộn, cô mới xuất hiện? Đáng lẽ cô đã có thể ẩn mình mà không để ai phát hiện, nhưng nếu Elsa nhận ra sự bất thường xảy ra với Subaru, không có gì đảm bảo sự tồn tại của Beatrice sẽ không bị lộ. Nếu vậy, ngay cả cô gái này cũng có thể có một tương lai bị lưỡi dao hung ác đó chém nát. Bất chấp nguy hiểm đó, tại sao cô lại mời một kẻ nửa sống nửa chết như mình vào đây?
Tại sao, lại muốn cứu một kẻ đã từ bỏ việc sống và mong muốn được chết như mình?
"Ngẫu hứng hay gì cũng được... nếu ngươi có ý định cứu ta... nếu ngươi còn dù chỉ một chút ý định cứu ta... thì ngay bây giờ, hãy... giết... ta... đi..."
"Ngươi... đang nói gì vậy..."
"Ngay bây giờ! Giết! Ta! Đi! Trước khi mọi thứ bị ghi đè, trước khi khoảnh khắc đánh mất tất cả này trở thành sự thật! Giết ta đi! Giết đi! Giết đi!!"
Nước bọt văng tung tóe, máu trào ra từ miệng, Subaru dùng bàn tay phải đã mất và bàn tay trái còn lại cào cấu sàn nhà, gào thét van xin.
Trước khi ý nghĩa sống của Subaru bị tước đoạt hoàn toàn, trước khi tương lai không thể cứu vãn ập đến chỉ vì cậu đang vô ích hít thở và kéo dài sự sống này.
Cậu gào thét mong muốn kết thúc cái khối vô dụng, bất tài, bất lực này.
Nhưng Beatrice không chấp nhận tiếng gào thét, lời van xin từ tận đáy lòng đó.
Cô lắc đầu, vẻ mặt vừa hoang mang vừa ghê tởm.
"Không hiểu, ta không hiểu. Ta không hiểu một con người như ngươi. Tại sao lại... bây giờ, ngươi đang có mạng sống, tại sao lại nói những lời như vậy?"
"Cứu mạng không phải là cách cứu duy nhất, đúng không!? Việc còn sống, bây giờ đối với ta là một sự đau khổ! Không nên tồn tại, không nên ở đây... nếu ngươi nói rằng sẽ không cứu ta..."
Không cần phải nhờ vả người khác, ngay bây giờ, bằng chính tay mình, kết thúc khoảng thời gian khốn khổ này——.
Nhìn Subaru nín thở chuẩn bị, Beatrice khẽ kêu lên một tiếng "A". Nghe thấy tiếng đó, Subaru không chút do dự lè lưỡi ra.
"――――!"
Cậu dùng hết sức cắn đứt nó, quyết tâm tự vẫn.
Một cơn đau dữ dội. Khác với cơn đau ở cánh tay phải, khác với cơn đau ở hông và vai, một cơn đau ở một chiều không gian hoàn toàn khác. Dù đã trải qua bao nhiêu lần, cũng không thể nào có khả năng chịu đau được. Vết thương ở bất cứ đâu, cơn đau từ bất cứ nơi nào, tất cả đều khác nhau, mới mẻ, đau khổ, cay đắng, không thể nào quen được. Cơn đau, dù ở bất cứ lúc nào, cũng chỉ công bằng hành xử như một cơn đau.
Máu tràn ngập khoang miệng, Subaru trợn trắng mắt và ngất đi tại chỗ. Cậu ngã xuống, tầm nhìn quay cuồng, tay chân run rẩy và bắt đầu co giật. Đau đớn, hơi thở ngừng lại. Chiếc lưỡi bị cắn đứt chặn cổ họng, khiến cậu rơi vào tình trạng khó thở.
"——làm cái chuyện này!"
Đây không phải là vết thương gây chết ngay lập tức. Cơn đau nhói và âm ỉ liên tục đâm xuyên qua não, tay chân không ngừng run rẩy, những giọt nước mắt máu chảy dài trên má vì đau đớn. Chiếc lưỡi bị cắn đứt một nửa lủng lẳng bên khóe môi, tượng trưng cho sự thiếu quyết đoán của Subaru khi tự vẫn.
Ở thế giới khác, đây là lần thứ ba Subaru chọn cách tự vẫn. Lần đầu tiên là trong vòng lặp ở dinh thự, một cuộc tự vẫn đầy quyết tâm để lấy lại những gì không thể lấy lại.
Lần thứ hai là khi kết thúc vòng lặp bắt đầu từ Vương đô, một cuộc tự vẫn trong trạng thái mất hồn khi biết rằng mình đã đánh mất sự tồn tại của Rem. Cậu dùng dao đâm vào cổ, nhưng không có gì thay đổi.
Và lần tự vẫn thứ ba——không có gì đảm bảo có thể quay lại, nhưng Subaru không thể tiếp tục sống trong khoảng thời gian này. Nó quá nặng nề. Không thể chịu đựng được. Vậy thì, dù chỉ là đánh cược vào một tia hy vọng nhỏ nhoi, để lấy lại những gì đã đánh mất——.
"...Đừng. Đừng bỏ, ta lại..."
Một giọng nói run rẩy, từ một nơi nào đó trong thế giới đang dần xa, gọi tên Subaru.
Giọng nói đó cũng ngày một xa dần, xa dần, và rồi biến mất——.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Khi tỉnh dậy, thứ đầu tiên xộc vào mũi Subaru là một mùi bụi bặm.
"Ư...?" Chờ cho ý thức tỉnh táo lại, Subaru nhắm mắt lắc đầu và nhận ra mình đã tỉnh lại.
Cơ thể đang nằm nghiêng trên sàn. Cảm nhận sự lạnh lẽo của mặt đất bằng cả cơ thể, cậu lơ đãng nghĩ rằng điểm khởi đầu là bên trong lăng mộ.
Cậu ngồi dậy, mở mắt trong bóng tối lờ mờ và nhìn xung quanh. Tầm nhìn vừa mới tỉnh dậy còn chưa ổn định, mờ ảo và nhòe đi vì nước mắt, không thể nhìn rõ những gì cậu muốn tìm.
Chỉ là, có vẻ như cậu đã có thể 'Tử Hồi' một lần nữa, và cậu cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó. Nếu nơi quay lại là lăng mộ, thì điểm khởi đầu không có gì thay đổi.
Trong phòng 'Thử Thách' của lăng mộ, dòng thời gian là ngay sau khi Subaru vượt qua 'Thử Thách' và trở về. Emilia đáng lẽ đang ngất ở bên cạnh phòng, và mọi thứ sẽ bắt đầu từ việc đánh thức cô ấy.
"Đầu, đau quá..."
Xoa xoa giữa hai lông mày, Subaru lắc nhẹ đầu và cố gắng sắp xếp lại tình hình.
Có vô số điều phải suy nghĩ, vậy mà trong vòng lặp trước, chúng lại tăng thêm. Bây giờ cậu không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp hợp lý nào. Ngay cả tia sáng hy vọng tưởng chừng đã thấy cũng có cảm giác như một ngọn đèn dụ thiêu thân vào một cái bẫy mới.
Cảm giác như vừa cố gắng đi vòng qua một cái hố tuyệt vọng thì lại rơi vào một cái hố khác.
"Mà còn là một cái bẫy hiểm ác có cắm thêm chông nữa chứ..." Về mặt chí mạng, ví dụ này không sai.
'Thử Thách' của 'Thánh Vực'. Mối quan hệ với Garfiel. Cuộc tấn công vào dinh thự. Bí ẩn về khoảng thời gian đáng lẽ phải có đã biến mất, và lòng căm thù đối với Elsa——cách để cứu Rem và những người khác.
Những vấn đề khiến đầu óc như muốn sôi lên liên tục xuất hiện, nhưng việc được trao cơ hội để suy nghĩ và tìm cách giải quyết chúng đã là một điều may mắn.
Cũng có lúc cậu đã ý thức được sự từ bỏ, rằng có lẽ mọi thứ sẽ kết thúc ở đây. Chỉ cần phá vỡ được tình thế đó thôi đã là một sự cứu rỗi lớn lao biết bao——.
"Lại phải giả vờ như không biết gì mà tiếp xúc với Emilia, cũng khổ tâm thật——"
Vừa nói, Subaru vừa nhận ra tầm nhìn vốn mờ ảo của mình đang dần trở nên rõ ràng. Cậu khịt mũi vì mùi ẩm mốc, và trước hết phải tìm Emilia.
Nghĩ vậy, cậu nhẹ nhàng đưa tay phải lên trán che mắt, và cuối cùng cũng nhận ra.
——Sự thật rằng bàn tay phải của mình đã thiếu mất ba ngón.
"Cái——!? A!?"
Phát hiện ra vết thương đáng lẽ không tồn tại, vết sẹo không thể nào mang theo được, cổ họng Subaru phát ra tiếng rên rỉ kinh ngạc. Và sự thật rằng cậu đã nhìn thấy một thế giới quá thuận lợi cho mình, cuối cùng cũng bị đôi mắt run rẩy phản chiếu thế giới đập vào mặt.
Sàn nhà lạnh lẽo, những bức tường đá khô khốc. Mùi mốc meo ẩm thấp. Không gian lăng mộ mà Subaru mong muốn. Nhưng thực tế trước mắt Subaru là một góc của thư khố với những giá sách đầy ắp, một căn phòng thoang thoảng mùi hương đặc trưng của giấy da đã cũ.
"Cấm Thư Khố... tại, sao..."
Sự khó hiểu khi cơ thể mình vẫn còn ở nơi đáng lẽ đã nói lời từ biệt. Và dự đoán tình huống tồi tệ nhất, Subaru kiểm tra cơ thể mình đầu tiên.
Khả năng tồi tệ nhất——đó là, vào khoảnh khắc Subaru bước vào Cấm Thư Khố, sự lặp lại của thế giới đã bị cố định.
Với vẻ mặt không giấu được sự kinh hoàng, Subaru nhìn chằm chằm vào cánh tay phải đang chạm vào mặt mình. Thiếu ba ngón tay, và cánh tay phải đã mất đi một phần ba độ dày so với cánh tay trái. Nhưng vết thương trên cánh tay đó đã lành, những khối thịt lồi lên méo mó và sự đổi màu cho thấy cơ thể đang trong quá trình tái tạo.
Hông và vai phải, nơi bị cọc đâm, cũng không có vết thương ngoài da rõ rệt, chỉ còn lại cảm giác da căng cứng và thỉnh thoảng co giật khó chịu.
Ít nhất, đây không thể là khoảnh khắc cậu bước vào Cấm Thư Khố ngay sau khi bị thương. Nếu vậy, khả năng còn lại chỉ có một.
"——Cuối cùng cũng tỉnh rồi nhỉ."
Đó là giọng nói mà Subaru, người đã nhận ra sự thật, không muốn nghe nhất vào lúc này.
Một giọng soprano trong trẻo, với âm hưởng như đã chán ngấy thế giới, nhưng lại không thể xóa bỏ sự quan tâm, như thể đang tìm kiếm một sự kết nối.
Vẫn ngồi trên sàn, Subaru quay đầu lại.
Cậu tìm kiếm một ảo ảnh, với một niềm hy vọng không thể từ bỏ, rằng cô gái tóc bạc sẽ ở đó, phía sau lưng. Như để phá tan ảo ảnh đó, là một thiếu nữ mặc váy đang ngồi trên một chiếc thang gỗ.
Với dáng vẻ không có gì thay đổi so với trước khi cậu bất tỉnh, Beatrice đang cầm một cuốn sách và nhìn xuống Subaru.
Một hơi thở nhẹ vô thức thoát ra. Trước mặt Subaru, cô đóng sầm cuốn sách lại, từ từ bước xuống thang.
"Vì ngươi làm chuyện ngu ngốc nên ta đã thực sự phải vất vả đấy. Vết thương ở tay, vai, hông và cả lưỡi, ta đã chữa lành hết rồi. Chắc là không có vấn đề gì đâu."
"............"
"Không nói nên lời vì đã nhặt lại được mạng sống à. Thôi thì, sau lần này đừng làm chuyện ngu ngốc nữa..."
"Ngươi... có biết mình đã làm gì không?"
"Hả...?"
Vừa nói những lời ra vẻ ban ơn, Beatrice vừa tiến lại gần Subaru đang im lặng. Ngay khoảnh khắc cô nhíu mày trước giọng nói kìm nén của cậu,
"――――!"
Cậu đứng dậy, vươn tay trái ra nắm lấy bộ váy nhiều trang trí của Beatrice. "A," cô kinh ngạc há miệng, cậu kéo cô lại gần, dí sát mặt mình vào mặt cô như muốn đập vào. "Ai đã nhờ ngươi cứu——ai đã nhờ ngươi làm chuyện đó hả!!"
"――――A."
"Ngươi có biết mình đã làm gì không!? Vì ngươi mà mọi thứ tan tành rồi! Mọi thứ, mọi thứ đáng lẽ có thể giải quyết được, vì ngươi mà hỏng bét cả rồi! Tại sao không để ta chết đi!? Sống sót, rồi thì sao... thì sao chứ hả! Hả!?"
Theo đúng nghĩa đen, bằng cách sử dụng mạng sống không chút tiếc nuối, Subaru đáng lẽ đã có được quyền làm lại.
Nhưng điều đó đã bị cô gái trước mắt cản trở, và không thể thành hiện thực. Thứ còn lại trong tay Subaru chỉ là cảm giác mất mát không thể tả và cơn giận không nguôi đối với Beatrice.
"Ngẫu hứng cứu giúp, chữa trị vết thương... thế là ngươi hài lòng rồi à? Muốn ta cảm ơn sao! À, cảm ơn nhé! Nhờ ngươi mà ta được cứu mạng đấy! Dù đã đánh mất tất cả mọi thứ khác ngoài mạng sống, nhưng ít nhất mạng sống thì vẫn còn!"
"Be, Betty chỉ... chỉ..."
"Đến nước này rồi còn gì nữa, lời cảm ơn thì ta không thiếu đâu!? Cứ vênh váo với vẻ mặt thản nhiên như mọi khi đi, cứ coi thường ta như thể đó là điều hiển nhiên đi. Ngươi giỏi lắm mà? Thích lắm mà? Coi thường và chế nhạo lũ người trần mắt thịt ấy——a."
Với tất cả sự căm ghét, Subaru méo mó khuôn mặt thành một nụ cười xấu xí, tuôn ra những lời chửi rủa vào Beatrice mà cậu đã kéo lại gần. Cậu hành xử một cách hèn hạ như thể để lấp đầy sự bất mãn, thất vọng và mất mát đang tràn ngập trong lòng. Tuy nhiên, lời nói của cậu đột nhiên dừng lại.
"——Ực."
"A..."
Vì cậu đã chứng kiến những giọt nước mắt lớn rơi ra từ đôi mắt của cô gái mà cậu đang nắm chặt.
Ngay khi nhìn thấy điều đó, cơn nóng giận đang bốc lên đầu cậu nhanh chóng hạ xuống, và cậu cảm thấy vô cùng sợ hãi trước những lời lẽ xấu xí, đầy ác ý mà mình vừa thốt ra. Những ngón tay buông lỏng, giải thoát cơ thể Beatrice khỏi sự căm ghét, cơ thể cô gái bị đẩy lùi, va vào giá sách phía sau và khuỵu gối xuống.
Một cảm giác buồn nôn dữ dội ập đến. Ý thức được những gì mình vừa nói, chính cậu cũng không thể chịu đựng được sự xấu xí của nó.
Xấu xí. Méo mó. Đây là gì nếu không phải là trút giận? Đối với Beatrice, người không biết về 'Tử Hồi', cô chỉ đơn giản là chữa lành vết thương cho Subaru đang cận kề cái chết. Đáng lẽ phải được cảm ơn như một ân nhân cứu mạng, chứ không có lý do gì để bị mắng chửi.
Lý trí hiểu được điều đó. Nhưng tình cảm lại không chịu thừa nhận. Subaru bị giằng xé giữa hai cảm xúc đối cực bên trong mình, nhưng vẫn ngẩng đầu lên, cảm thấy phải nói gì đó với Beatrice đang ngã quỵ.
"Không phải... xin lỗi. Ta không có ý nói vậy... không phải lỗi của ngươi..."
Nếu có một người có lỗi, thì đó không ai khác chính là bản thân Subaru. Dù biết chuyện gì sẽ xảy ra, cậu vẫn bất cẩn bước vào hang cọp và giẫm lên đuôi nó. Để những người xung quanh phải trả giá cho sai lầm của mình, rồi lại huênh hoang rằng mình không có lý do gì để bị chỉ trích, thật quá ngạo mạn.
Về mặt tình cảm, cậu có cảm giác muốn trách móc cô, người thiếu thông tin. Cậu có những cảm xúc không thể nuốt trôi về việc cô đã ẩn mình khỏi Subaru, nhưng lại xuất hiện đúng vào khoảnh khắc đó.
Nhưng ít nhất, đó không phải là tấm vé miễn tội để Subaru có thể lớn tiếng chỉ trích cô.
"Xin lỗi. Cảm ơn đã chữa lành vết thương. Nhưng, ta phải đi ngay..."
Ít nhất cậu phải biến mất khỏi mắt cô, và chọn cách tự vẫn ở một nơi khác.
Subaru không có lý do gì để tiếp tục thế giới này. Ở đây cậu đã mất mát quá nhiều. Cậu không đủ mạnh mẽ để sống trong một thế giới mà cậu đã mất đi những thứ không được phép mất.
Vì vậy, Subaru nói lời cảm ơn ngắn gọn với Beatrice, và đưa mắt nhìn quanh định rời khỏi Cấm Thư Khố——,
"――――"
Cậu nhận ra một cuốn sách bìa đen rơi bên cạnh Beatrice đang gục ngã.
Bìa sách trơn. Sách được làm dày dặn. Kích thước bằng một cuốn từ điển, trông khá nặng và khó mang theo. Tất cả những điều đó khiến ánh mắt của Subaru dán chặt vào nó.
Tại sao nó lại ở đây, vào lúc này. "Bởi vì 'Phúc Âm' đang ở trong xe rồng... trong tay mình, không thể nào ở trong thư khố được..."
Phúc Âm của Ma Nữ Giáo mà Petelgeuse sở hữu đã được thu hồi như một chiến lợi phẩm và đang ở trong tay Subaru. Nhưng nó không được coi là một cuốn sách để cất trong thư khố, mà chỉ được bảo quản với ý thức cảnh giác cao độ vì mục đích sử dụng không rõ ràng, và không thể nào có mặt ở đây.
Lắc đầu trước tình huống khó hiểu, Subaru vươn tay về phía cuốn Phúc Âm bị rơi. Cậu muốn xác nhận nội dung bên trong nó, và phủ nhận nỗi bất an này. Nhưng,
"——Không được!"
Ngay trước khi Subaru kịp vươn tay ra, cuốn Phúc Âm đã bị giật lấy từ bên cạnh.
Nhìn lại, Beatrice với vạt áo xộc xệch, thở hổn hển, đang ôm cuốn Phúc Âm đó trong cả hai tay và lùi xa khỏi Subaru. Giữ khoảng cách, cô nhìn xuống cuốn Phúc Âm trong tay với cổ họng nghẹn ngào vì tiếng nấc, rồi thở ra một hơi như thể nhẹ nhõm và dùng ngón tay vuốt ve bìa sách.
Cử chỉ đó, cử chỉ như đang chạm vào một thứ gì đó yêu quý, đã khuấy động linh cảm tồi tệ của Subaru lên đến cực điểm.
"Tại sao ngươi lại cầm nó, một cách trân trọng như vậy?"
"............"
"Đó là... cuốn sách mà bọn Ma Nữ Giáo có... không phải sao? Không phải đúng không? Trông rất giống, nhưng là một thứ khác đúng không? Vì trông giống hệt nhau dễ gây hiểu lầm, nên ngươi mới cố tình mang nó đi xa để ta không nghĩ vậy đúng không? Đúng không, ta vốn dễ hiểu lầm, lại hay suy diễn, miệng lưỡi độc địa, ánh mắt khó ưa, tính cách cũng méo mó..."
"............"
"Này——phủ nhận đi chứ."
Trước những lời biện hộ cho cô mà Subaru tuôn ra một tràng, Beatrice vẫn giữ im lặng. Cuối cùng, Subaru ném ra những lời chỉ còn là sự van xin. Trước mặt Subaru, Beatrice khẽ thở dài, rồi đưa cuốn sách đang ôm trong tay ra trước mặt cậu.
"Đúng như ngươi tưởng tượng đấy. ...Đây là Phúc Âm. Giống như thứ mà ngươi nói, thứ mà bọn Ma Nữ Giáo có trong tay, là sự dẫn lối đến hạnh phúc. Là điểm tựa để sống. Là sự thật duy nhất, có lẽ vậy."
"T-tại sao... lại có thứ đó? Bán ở đâu vậy? M-một vật phẩm may mắn có thể cho biết tương lai, thật quá đáng. Cuộc đời thực mà có sách hướng dẫn thì còn gì là cân bằng game nữa... này, này."
"...Betty không được chỉ thị phải trả lời câu hỏi đó."
Trước câu hỏi bằng giọng run rẩy của Subaru, Beatrice lật lật các trang sách và nói một cách tàn nhẫn. Nhìn cô gái đang chăm chú vào nội dung cuốn sách, Subaru cảm thấy lưỡi mình như tê dại.
"Nếu không có trong cuốn sách đó, ngươi sẽ không làm gì hết sao?"
"Câu hỏi đó cũng không được viết trong sách."
"Việc chữa lành vết thương cho ta thì sao? Cả việc che giấu ta trong Cấm Thư Khố khi ta sắp bị giết nữa."
"Câu hỏi đó cũng không được viết trong sách."
"Bây giờ, nói chuyện với ta thế này thì sao? Việc đã cứu ta, khi ta định chết...?"
"——Không biết."
Beatrice vẫn nhìn vào cuốn sách, chỉ trả lời một cách vô cảm.
Trước dáng vẻ như búp bê, thái độ mất hết cảm xúc đó, Subaru cất tiếng, cảm thấy một nỗi sợ hãi khiến phổi co giật, một cơn chóng mặt khiến cậu như quên cả cách thở.
"Tất cả mọi thứ, nếu không có trong cuốn sách đó thì ngươi không thể làm được sao!?"
"...Có lẽ vậy. Đúng vậy. Tất cả mọi thứ, đều tuân theo sự dẫn lối của Phúc Âm. Làm như vậy là ý nghĩa sống của Betty, và Betty tồn tại chỉ để làm điều đó."
"Việc... cứu ta như thế này cũng là vì sách viết phải làm vậy sao!? Việc cứu ta trong rừng Ma Thú khi ta sắp chết! Việc cố gắng cứu ta khi tâm hồn ta đã mòn mỏi! Cả những lúc chúng ta đùa giỡn, la mắng nhau, vui đùa như những kẻ ngốc... tất cả, đều không có chút ý chí nào của ngươi... là vậy sao!?"
"Cho nên... ta đã nói là đúng vậy rồi mà!!"
Những lời nói như van xin của Subaru. Chồng lên cuối những lời đó, Beatrice với khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ hét lên. Cô bước lên một bước, chỉ tay vào Subaru.
"Tất cả những gì Betty đã làm, đã thấy, đã nói, đều được ghi lại ở đây. Ngươi... một kẻ như ngươi, không thể nào lay động được trái tim của Betty. Ngươi cũng nên bớt tự cao tự đại đi, con người."
"――――"
"Betty sẽ hoàn thành những gì được mong đợi ở Betty, ý nghĩa mà Betty được cho sống. Vì điều đó mà có mạng sống này, có thời gian này, đã dành tất cả mọi thứ cho điều đó, và đang ở đây chỉ để làm điều đó. ...Chuyện đó, một kẻ như ngươi, đừng hòng phủ nhận...!!"
"Bea..."
Cảm xúc của Beatrice tuôn trào như vỡ đê. Cậu định cất tiếng gọi, nhưng bị một áp lực từ phía trước đột ngột xuất hiện chặn lại. Cảm giác như bị gió thổi, cậu lùi lại, và nhận ra cơ thể mình đang bị đẩy về phía cửa phòng mà không thể chống cự. ——Cứ thế này, mình sẽ bị hất ra ngoài.
"Dừng lại... Beatrice!"
"Tất cả của Betty là vì Mẹ! Mối liên kết với Mẹ là tất cả của Betty! Ta không biết gì về ngươi cả... không biết..."
"――――"
"Không biết. Ghét. Ghét. ——Rất ghét!"
Lắc đầu, che đi khuôn mặt đẫm nước mắt, tiếng hét của cô gái hất văng cơ thể Subaru.
Cánh cửa mở ra. Không gian đang cố đẩy Subaru ra khỏi Cấm Thư Khố. Tay phải của Subaru bám vào mép cửa. Nhưng, thiếu mất ba ngón tay. Cậu chỉ có thể dùng ngón trỏ để chống đỡ cơ thể, nhưng chỉ còn lại vài giây ngắn ngủi.
Ngẩng đầu lên, Subaru định cất tiếng gọi cô gái đang khóc nức nở——.
"Beatri——!"
"...Mẹ ơi."
Bị một giọng nói yếu ớt át đi, lời nói của Subaru không thể đến được với cô. Bị thổi bay. Bị xóa nhòa. Không gian méo mó, cơ thể Subaru bị hất văng từ nơi đáng lẽ phải ở đến một nơi không thể nào có.
"――――"
Cánh cửa đóng sầm lại, cơn gió thổi mạnh như muốn quật ngã đã ngừng, sự tĩnh lặng bao trùm thư khố.
Chỉ còn lại một mình cô gái. Với khuôn mặt nén tiếng nấc, cô chậm rãi bước về phía sâu trong phòng——về chiếc thang ở vị trí quen thuộc, loạng choạng ngồi xuống, ôm lấy đầu gối và dùng những ngón tay run rẩy mở cuốn Phúc Âm. Và rồi,
"Tại sao... đối với Betty, lại không có gì..."
Trước những trang giấy trắng không ghi gì cả, chỉ có tiếng nức nở của cô cứ vô vọng vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng.