Những cột băng va vào nhau không thương tiếc, tung lên một màn sương trắng xóa trong phòng, che khuất bóng người mặc áo khoác đen giữa cơn bão giá lạnh.
Tốc độ bắn của những cột băng đã vượt xa những gì tôi thấy trong con hẻm. Theo cảm nhận của Subaru, nó còn nhanh hơn cả cú ném của một vận động viên chuyên nghiệp, một vận tốc chỉ có thể thấy trong game.
Mũi nhọn của chúng có thể dễ dàng xuyên thủng cơ thể người, nhuộm đỏ đầu đạn trong suốt bằng máu tươi.
Vậy mà có đến tận hai mươi cây như thế. Nếu trúng phải, cái chết là không thể tránh khỏi. Thế nhưng,
"Xong rồi sao!?"
"Vâng, một cái flag báo điềm gở đã được dựng lên――!!"
Nãy giờ thì im thin thít, đến đúng thời khắc quan trọng thì gã đầu trọc lại chen miệng vào.
Như để đáp lại tiếng hét của Subaru,
"――Vẫn nên có sự chuẩn bị nhỉ. Dù nặng và ta không thích nó, nhưng mặc nó đến đây quả là một quyết định đúng đắn."
Như xé toạc màn khói trắng, Elsa với mái tóc đen tung bay lao ra.
Cô ta vung cao con dao Kukri, nhẹ nhàng di chuyển, trên người không một vết thương. Ngoài việc đã cởi bỏ chiếc áo khoác đen, chỉ còn lại bộ đồ đen bó sát bên trong, trông cô ta không có gì khác so với lúc trước.
"Không lẽ nào, lại là cái kịch bản kinh điển kiểu áo khoác vốn rất nặng, cởi ra là cơ thể trở nên nhanh nhẹn hơn!?"
"Chuyện đó cũng thú vị đấy, nhưng sự thật thì đơn giản hơn nhiều. ――Áo khoác của ta được dệt bằng một thuật thức trừ ma, chỉ dùng được một lần. Coi như ta nhặt lại được một mạng rồi."
Elsa lịch sự giải đáp thắc mắc của Subaru, rồi hạ thấp người, chĩa lưỡi dao về phía trước.
Đứng ở đó là Satella giả, người vừa tung ra một đòn cực mạnh.
Lưỡi dao lao thẳng, mũi dao nặng trịch nhắm vào ngực cô gái. Subaru bất giác muốn hét lên. Nhưng trước khi âm thanh kịp thành hình,
"Đừng có coi thường người dùng Tinh Linh Thuật. Gây thù chuốc oán với họ đáng sợ lắm đấy."
Một tấm khiên băng đa tầng đã dễ dàng chặn đứng lưỡi dao của Elsa. Satella giả chắp tay trước ngực. Tấm khiên băng hẳn là do cô ấy tạo ra. Và Elsa, sau khi bị chặn đòn, lập tức lộn người về phía sau để né tránh.
Đuổi theo cô ta là một loạt cột băng có kích thước nhỏ hơn một chút, cắm thẳng xuống mặt đất.
Đòn truy kích đó là do Puck, người đang vung tay như một nhạc trưởng ở ngay bên cạnh cô gái tóc bạc, tạo ra.
"Phân chia vai trò tấn công và phòng thủ—thực chất là tình thế hai đánh một."
"Đó chính là chỗ phiền phức của Tinh Linh Sư đấy. Một bên tấn công, một bên phòng thủ. Tùy trường hợp, một bên có thể dùng ma pháp đơn giản để câu giờ, trong khi bên kia tung ra một đòn cực mạnh... cũng có thể làm được. 'Gặp Tinh Linh Sư, hãy ném vũ khí và ví tiền rồi chạy đi', đó là quy tắc bất thành văn trên chiến trường."
Bên cạnh Subaru đang thán phục, lão Rom vừa siết chặt cây côn vừa nặng nề lẩm bẩm.
Tôi hoàn toàn đồng ý với lời lão nói. Quả thật, trong tình huống một chọi một mà có lợi thế như vậy thì ưu thế là tuyệt đối. Không dễ gì phá vỡ được.
"Mà này, lão định làm gì thế?"
"Nhìn thời cơ, lão sẽ trợ chiến cho cô nhóc Elf kia. Trông bên đó có vẻ dễ nói chuyện hơn."
"Đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã đợi đã! Dừng lại đi! Tuyệt đối chỉ tổ vướng chân thôi! Kết cục chỉ có bị chém đứt cánh tay phải với cái cổ thôi, cứ ngồi yên đi!"
"Đừng có mà dự đoán cái kết cục thảm hại như thế! Không hiểu sao ta lại có cảm giác như mình bị chém thật đấy!"
Thực tế thì tôi đã chứng kiến cảnh đó hai lần rồi, nên lời nói này có sức nặng của sự thật.
Không biết có cảm nhận được việc mình bị chém phăng ở một chiều không gian khác không, mà lão Rom vừa ôm tay vừa ôm cổ, trông có vẻ ghét cay ghét đắng thật sự.
Ngay cả trong lúc chúng tôi đang trao đổi như vậy, trận chiến vẫn tiếp diễn.
Một trận chiến mà dù tôi có buông lời châm chọc để can ngăn lão Rom, sự thật là chẳng có kẽ hở nào để xen vào.
――Vô số khối băng lần lượt được tạo ra, bay lượn ngang dọc khắp căn phòng.
Kích thước của chúng rất đa dạng, lớn thì bằng cả cái đầu, nhỏ thì cũng bằng nắm tay. Tất cả đều bay với tốc độ không khác gì một cú ném hết sức, mức độ nguy hiểm có thể tự mường tượng ra.
Thế nhưng, đứng giữa cơn mưa băng bạo lực đó, Elsa dù đã mất đi chiếc áo khoác trừ ma, thân thủ của cô ta đã vượt ngoài tầm hiểu biết thông thường.
Cô ta xoay người, rạp mình xuống đất như đang bò, đôi khi còn dùng cả tường làm điểm tựa để thực hiện những động tác né tránh thách thức trọng lực. Nếu phán đoán không thể né được, lưỡi dao dẻo dai của cô ta sẽ đập tan băng, nghiền nát những tinh thể trắng xóa thành sương mù. Đó là một kỹ thuật đáng kinh ngạc, dùng kỹ năng vượt trội để bù đắp cho số lượng.
"Quen với việc chiến đấu ghê nhỉ, dù là con gái."
Trước cái tài năng chỉ có thể miêu tả bằng hai từ "thần sầu" đó, ngay cả Puck, người đang tấn công, cũng phải thốt lời thán phục.
Nghe thấy lời lẩm bẩm đó, Elsa, dù đang ở giữa vòng xoáy chiến trận, vẫn mỉm cười.
"Ara. Lâu lắm rồi ta mới được đối xử như một cô gái đấy."
"Từ góc nhìn của ta thì đối thủ nào trông cũng như trẻ con cả thôi. Mà nói gì thì nói, cô mạnh đến mức đáng thương đấy."
"Được một Tinh Linh khen ngợi, thật là một vinh dự quá lớn."
Cô ta vui vẻ đón nhận lời khen, đồng thời lưỡi dao vun vút của cô ta đánh bật những khối băng đang bao vây.
Số lượng băng được bắn ra chắc đã gần một trăm, nhưng ngoài vòng vây ban đầu, không một viên nào chạm được vào người Elsa.
Về mặt số lượng, Puck đang chiếm thế thượng phong, nhưng sự thật là vẫn thiếu đòn quyết định.
"Cứ thế này thì hết MP mà thua mất thôi?"
Tưởng tượng ra viễn cảnh công thủ đổi chiều, Subaru lo lắng về bất lợi của một trận chiến kéo dài.
Tuy nhiên, người lắc đầu trước sự lo lắng đó lại là lão Rom.
"Lão không biết 'em pi' gì đó là cái gì, nhưng trong trận chiến của Tinh Linh Sư thì không cần lo hết Mana."
"Không cần lo hết Mana nghĩa là..."
"Khác với pháp sư, Tinh Linh Sư dùng Mana ở bên ngoài chứ không phải bên trong cơ thể. Chừng nào thế giới chưa cạn kiệt, Tinh Linh Sư sẽ không bao giờ hết đạn."
"Xăng vô hạn, tha hồ nẹt pô à. Đúng là hack game mà."
Có vẻ như lão Rom không hiểu một chút gì về câu trả lời của Subaru, lão chỉ nghiêng đầu.
Giữ nguyên góc độ đó, lão già nói thêm, "Nhưng mà,"
"Tinh Linh có thể hiện hình được bao lâu lại là chuyện khác. Nếu không có Tinh Linh, tình thế có thể sẽ đảo ngược ngay lập tức."
"Ặc, nói mới nhớ. ...Sắp đến năm giờ hay gì chưa!?"
Ở thế giới đầu tiên, Puck đã đi ngủ vào lúc mặt trời lặn được một lúc.
Từ lúc trận chiến bắt đầu vào buổi chiều tà đến giờ chưa trôi qua bao lâu, nhưng với một trận chiến ma pháp thế này, chẳng phải lượng Mana tích trữ cũng đã bị tiêu hao đáng kể rồi sao.
Nỗi lo của Subaru,
"A, gay rồi. Hơi buồn ngủ rồi đây. Mà đúng hơn là, vừa nãy ta vừa ngủ gật vừa đánh đấy."
"Này Puck! Làm cho cẩn thận vào chứ!"
"...Hả! Ta không ngủ! Ta không ngủ đâu! Ta hoàn toàn không ngủ đâu!"
"Sao lại có cuộc đối thoại thì thầm đầy bất an thế kia!?"
Dường như đã thành sự thật.
Có lẽ Puck đã bắt đầu lơ mơ buồn ngủ, vẻ mặt của cô gái đang cõng chú mèo nhỏ trên vai cũng lộ rõ sự sốt ruột.
"Đang lúc vui vẻ thế này. Mà tâm hồn lại treo ngược cành cây, thật là phũ phàng quá đi."
"Đó là nỗi khổ của một gã đào hoa mà. Các cô gái không để cho ta ngủ yên. Nhưng mà này, thức khuya có hại cho da lắm đấy."
Elsa hơi chùn gối, vào tư thế chuẩn bị nhảy.
Trước khi cô ta kịp hành động, Puck, ở phía đối diện, đã khéo léo nháy mắt và nói.
"Đến lúc hạ màn rồi nhỉ. Cùng một tiết mục, xem mãi cũng chán rồi đúng không?"
"――Chân mình." Khoảnh khắc định bước tới, Elsa đột nhiên loạng choạng và chống tay xuống đất.
Trước sai lầm không thể tin nổi của cô ta, Subaru kinh ngạc nhìn xuống, câu trả lời cho cú ngã nằm ngay dưới chân cô.
Chân phải của Elsa đã bị đóng băng dính chặt vào sàn nhà.
Những mảnh băng vỡ đã tích tụ lại một chút, đóng vai trò như một cái nêm giữ chặt chân cô ta.
"Ta đâu có bắn bừa bãi đâu, nhỉ?"
"...Coi như là ta bị lừa một vố rồi sao?"
"Cứ coi như đó là sự khác biệt về kinh nghiệm và thẳng thắn khen ngợi ta đi cũng được. Ngủ ngon nhé."
Puck ưỡn ngực, cơ thể nhỏ bé của nó trên vai cô gái rung lên nhè nhẹ. Một tư thế như thể sắp tung ra chiêu cuối, hai tay đưa về phía trước, và từ đó, một lượng ma lực lớn nhất từ trước đến nay tập trung lại—rồi bắn ra, ngay cả Subaru cũng có thể nhìn thấy.
Ma lực không còn mang hình dạng của băng nữa, mà được bắn ra như một nguồn năng lượng hủy diệt thuần túy.
Ánh sáng xanh trắng đóng băng tất cả mọi thứ trên đường đi của nó, nhuộm trắng cả kho chứa đồ trong nháy mắt.
Năng lượng đi theo một đường thẳng, xuyên qua Elsa và đâm vào lối vào của kho chứa đồ, thổi bay cánh cửa ọp ẹp và lan tỏa dư chấn đóng băng ra cả bên ngoài, một sức mạnh vượt xa tiêu chuẩn. Sau khi luồng cực quang đi qua, chỉ còn lại sự đóng băng, đồ ăn cắp, đồ đạc, quầy hàng, tất cả đều bị vùi trong vùng đất lạnh.
Dĩ nhiên, nếu bị trúng trực diện, con người cũng không thể tránh khỏi việc biến thành tượng băng.
Tuy nhiên—,
"Giỡn, mặt hả..."
"Không phải giỡn đâu. A, thật tuyệt. Cứ ngỡ mình sắp chết rồi chứ."
Đó là nếu cô ta bị trúng trực diện.
"...Cô là con gái mà, làm mấy chuyện như vậy ta không tán thành chút nào đâu."
Dù chiêu cuối đã bị né, nhưng trong lời nói của Puck không hề có sự tức giận nào hơn những gì mặt chữ thể hiện. Chỉ đơn thuần là một giọng điệu tỏ ra không hài lòng với hành động đó.
――Máu nhỏ giọt, và một làn hơi nước mỏng bốc lên từ sàn nhà đóng băng, ngay cả Subaru cũng có thể nhìn thấy.
Nguồn máu chảy ra từ chân phải của Elsa. Cô ta đã dịch người ra khỏi đường bắn của ma pháp băng giá một chút, và từ bàn chân trần đang đứng của cô ta, máu tuôn ra xối xả.
Đó là điều đương nhiên. Bởi vì, lòng bàn chân phải của cô ta đã bị gọt phăng đi rồi.
"Ta đã suýt chút nữa cắt phăng nó đi rồi, thật là nguy hiểm quá."
"Chỉ vậy thôi cũng đủ đau lắm rồi." "Ừm, đúng vậy. Đau lắm. Thật tuyệt. Cảm giác như mình đang sống vậy. Hơn nữa..."
Elsa gật đầu với ánh mắt ngây ngất trước lời nói quan tâm của Puck, rồi cô ta nhấc bàn chân đang chảy máu lên, không chút do dự mà áp lòng bàn chân vào khối băng gần đó.
Một âm thanh như thể không khí bị nứt vỡ vang lên, Elsa cất lên một tiếng rên rỉ đầy quyến rũ "Ư ư ư ư ưm", và ngay sau đó, con dao Kukri được vung lên, lướt qua bề mặt khối băng.
Chỉ với hành động đó, việc cầm máu một cách thô bạo bằng cách dán một phần khối băng vào lòng bàn chân đã hoàn tất.
"Hơi khó di chuyển một chút, nhưng thế này là đủ rồi."
Tạo ra những tiếng bước chân cứng rắn, Elsa, người đang đi một đôi giày băng, cười một cách thích thú hơn nữa.
Trước thái độ nghiện chiến đấu đến mức không ngần ngại tự làm mình bị thương của cô ta, Subaru không còn lời nào để nói, nhưng tình hình còn nghiêm trọng hơn là ở phía Satella giả đang đối mặt với cô ta.
"Puck, được không?"
"Xin lỗi, ta buồn ngủ kinh khủng. Hơi coi thường đối thủ rồi. Hết Mana là ta biến mất đấy."
Đáp lại lời lẩm bẩm của cô gái, giọng nói của Puck lần đầu tiên mất đi vẻ thong dong.
Bên cạnh mái tóc bạc, trên vai cô, hình ảnh chú mèo nhỏ—đang tỏa sáng mờ ảo, trông mong manh đến mức như sắp biến mất. Hết giờ rồi, có lẽ là vậy.
"Phần còn lại cứ để bên này lo, giờ cậu nghỉ đi. Cảm ơn nhé." "Nếu cậu có mệnh hệ gì, ta sẽ tuân theo minh ước. —Đến lúc nguy cấp, dù phải vắt kiệt cả Od cũng phải gọi ta ra đấy."
Như bị thúc đẩy bởi giọng nói yêu thương của Satella giả, cơ thể Puck đột nhiên hóa thành sương mù và tan biến.
Sự ra đi đó khiến tất cả mọi người trong phòng đều tiếc nuối, nhưng người thất vọng nhất có lẽ là,
"――A, ngài ấy đi mất rồi. Thật là một điều đáng tiếc."
Chính là Elsa, người vừa mới trải qua một trận sinh tử với nó.
Elsa sửa lại tư thế cầm dao Kukri, tạo ra những tiếng giày cao gót và tiến về phía Satella giả.
Đối mặt với cô ta, những cột băng lần lượt được tạo ra xung quanh Satella giả, nhưng số lượng đã giảm đi đáng kể so với những gì Puck đã tung ra.
Dù đối thủ là Elsa với khả năng di chuyển đã bị hạn chế, cơ hội chiến thắng có lẽ đã bị kéo về mức năm mươi năm mươi.
"Xem ra không thể cứ đứng nhìn mãi được nữa rồi."
Có lẽ đã nhận thấy tình hình bất lợi, lão Rom siết chặt cây côn và nặng nhọc đứng dậy.
Lão nhận lấy ánh mắt im lặng của Subaru rồi nhún vai,
"Nếu không có trợ giúp, cơ hội thắng là không rõ. Cứ im lặng đứng nhìn cũng chỉ bỏ lỡ thời cơ thôi. ...Hiểu chứ, Felt." "Biết rồi mà. Dù là chạy trốn thì cũng đến lúc phải hành động rồi."
Từ lúc bị Elsa dọa nạt đến giờ, Felt không hề nói một lời nào.
Cô bé đứng cạnh lão Rom, người có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, rồi đột nhiên nhìn về phía Subaru.
"Lúc nãy... coi như là được cứu một chút."
"――Hả?"
"Chỉ một chút thôi. Mà này, đừng có gọi người ta là nhóc con. Tôi đây cũng mười lăm tuổi rồi. Hầu như không khác gì anh trai đâu."
"...Tôi năm nay mười tám rồi. Đủ tuổi lái xe và kết hôn rồi đấy."
"Nhìn không ra! Mặt trẻ con quá. Để cuộc đời khắc thêm vài nếp nhăn lên mặt đi."
Tôi là một hikikomori, lại còn sống một cuộc đời chẳng có mấy thăng trầm cho đến nay.
Dù vậy, tôi cũng cảm thấy tình hình hiện tại có vẻ hơi quá nhiều thăng trầm rồi.
Subaru chỉ có thể đứng nhìn hai người đã quyết tâm theo dõi chiến cục.
Có lẽ, ở nơi này, người có sức chiến đấu kém nhất chính là mình. Nếu chỉ thiếu sức chiến đấu thì còn đỡ,
"Chân run không cử động nổi. ...Xem ra cả sự quyết tâm cũng không đủ." Trước cả vấn đề tư cách tham gia, Subaru đã không thể dính líu vào trận chiến này.
Lão Rom có thể dùng sức mạnh, Felt có thể dùng tốc độ, và Satella giả có thể dùng ma pháp để tham chiến. Nhưng sự bất thường của Elsa đã vượt xa tất cả những thứ đó.
Thực tế là—,
"Bị áp đảo rồi."
Lời nhận xét ngắn gọn của lão Rom đã nói lên tất cả.
Màn đạn băng được bắn ra không ngừng, nhưng tất cả đều bị vũ điệu kiếm của Elsa phá tan trước khi kịp chạm tới.
Những nhát chém của Elsa như đang nhảy múa, bị tấm khiên băng tạo ra để ngắt đòn tấn công chặn lại, và những đòn liên tiếp sau đó được né tránh trong đường tơ kẽ tóc bằng cách trượt trên sàn nhà bị đóng băng. Dù khoảng cách được kéo dãn và công thủ lại đổi chiều bằng màn đạn, nhưng đối thủ này không phải là loại có thể bị cùng một chiêu lừa nhiều lần.
Lần tới khi nanh vuốt đó tiếp cận cô ấy, Subaru sẽ lại phải chứng kiến cảnh tượng mà mình không muốn thấy.
"Lên đây—!"
Có lẽ cũng đã tưởng tượng ra điều tương tự như Subaru, lão Rom gầm lên một tiếng và tham gia vào chiến tuyến.
Cây côn được vung lên mang theo một luồng gió mạnh, lướt qua và cuốn theo một vài sợi tóc sau của Elsa đang cúi xuống né tránh, mở rộng phạm vi trận chiến.
"Ara, chen ngang vào một điệu nhảy, không phải là vô duyên sao?" "Nếu ngươi muốn nhảy đến thế, ta sẽ cho ngươi nhảy một điệu tuyệt nhất! Nào, xoay tít đi!"
Lão Rom đâm cây côn có gai ra, thay đổi phạm vi tấn công từ một đường thành một điểm.
Đòn tấn công bất ngờ nhắm vào cổ họng của Elsa, và kết quả của nó khiến cổ họng lão Rom như đóng băng.
"Cái, quái gì thế này—!!"
"Vì ông là một người khỏe mạnh, nên tôi mới có thể làm được điều này đấy."
Ở đó, trên đầu cây côn được đâm ra, là hình ảnh Elsa đang nhẹ nhàng đặt mũi chân lên.
Đó là một kỹ năng khéo léo chỉ có thể thực hiện được khi có sự cân bằng thần sầu trong một mối quan hệ lực lượng tinh vi. Trước khi sự cân bằng tinh tế đó bị phá vỡ, lưỡi dao của Elsa đã được vung ngang.
Vị trí ngang tầm thái dương của lão Rom, một đòn trực diện có thể thổi bay cả đầu.
"Đừng hòng—!"
*Keng*, một con dao nhỏ được ném ra đã chặn đứng nhát chém ngang.
Bị tác động từ bên dưới, chuyển động của lưỡi dao hơi loạn, và phần thân dao vẫn lao đi với tốc độ cao, đập vào đầu của người khổng lồ. Một âm thanh trầm đục của thép va vào xương vang lên, và cơ thể lão Rom bị hất văng sang một bên.
"Cô bé hư."
"――Áu." Nhẹ nhàng đáp xuống đất, Elsa chỉ dùng ánh mắt quay lại nhìn Felt. Người đã cứu lão Rom khỏi lưỡi dao chí mạng chính là con dao nhỏ mà Felt mang theo. Có lẽ ban đầu cô bé định nhắm vào tay, nhưng vì quá bất ngờ nên đã nhắm trượt.
Mà đúng hơn, trong trường hợp này, điều đó lại vô tình cứu được mạng của lão Rom.
"Không có quyết tâm, cũng không có sức mạnh để chiến đấu. Vậy thì đáng lẽ nên co mình lại ở một góc phòng."
Tiếng bước chân vang lên, bóng đen của Elsa lướt đi trong nháy mắt và xuất hiện trước mặt Felt.
Lão Rom đã bị đánh vào đầu và bất tỉnh, Satella giả lại đứng quá xa nên không kịp can thiệp. Còn Felt thì như con ếch bị rắn nhìn chằm chằm, không thể cử động,
"Hây-daaaaaa—!!"
Người có thể ngay lập tức ôm lấy thân hình nhỏ bé đó và nhảy đi, chỉ có duy nhất một tên nhát gan đang co rúm người ở ngay bên cạnh.