Cậu lao tới ôm ngang hông cô bé, kéo tấm thân nhẹ bẫng ấy vào lòng rồi lăn tròn trên mặt đất.
Ngay trước khi va vào sàn, cậu có cảm giác như một luồng thép vừa lướt qua làm cháy sém tóc sau gáy, khiến toàn thân cậu sởn gai ốc. Nhưng, cậu lấy sức nặng trong vòng tay làm lý do, ép mình nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác rồi cứ thế lăn đi để giữ khoảng cách.
Khi quỳ gối quay đầu lại, cậu thấy Elsa đang đứng sững sờ với vẻ mặt kinh ngạc. Cảm giác như vừa thắng được cô ta một keo, cậu đắc thắng nở một nụ cười gượng gạo.
Nụ cười của Subaru khiến Elsa định hành động, nhưng cô ta lập tức chuyển sang phòng thủ trước loạt cột băng bắn tới từ sau lưng. Trong lúc thầm cảm ơn sự yểm trợ của Satella giả, Subaru cúi xuống nhìn người trong lòng mình,
"Có sao không!? Ta liều mạng lắm đấy, nên lỡ có chạm vào chỗ nào lạ thì cũng bỏ qua đi nhé!?"
"Nếu anh không nói câu đó thì tôi đã thật lòng cảm ơn rồi. —Mà tại sao?"
"Ta không biết! Cơ thể tự dưng nó chuyển động thôi! Đúng là kỳ tích! Make miracle! Phải nói thế nào nhỉ, chắc cô không biết đâu, nhưng thế này là chúng ta hết nợ nần nhé! Nhé!"
Thả Felt ra, Subaru nắm chặt tay, tự khen hành động vừa rồi của mình là "Good Job".
Ở thế giới thứ hai, Felt đã cứu cậu khỏi hành vi hung ác của Elsa. Cậu đã có thể trả lại món nợ đó cho cô bé. Đó là một ký ức vô nghĩa trong thế giới này, nơi mà cuối cùng cả Subaru và Felt đều đã gục ngã trước lưỡi đao hung tàn của cô ta.
—Dù vậy, ân nghĩa đã nhận không thể nào phai nhạt. Và một khi đã hành động được, thì việc phải làm tiếp theo cũng đã được quyết định.
"Được rồi, cũng cử động được. Chết đi một lần ngược lại khiến mình quyết tâm hơn thì phải. Tinh thần giả tạo cũng là tinh thần, dũng khí liều lĩnh cũng là dũng khí. Làm, phải làm, nhất định phải làm, làm tới đi, chiến luôn!"
"N-này, huynh đài..."
"Nghe cho rõ đây, listen to me. Nghe này, Felt. Bây giờ ta sẽ câu giờ, giống hệt như lão Rom đã ngã xuống vậy. Ta sẽ cố gắng tạo ra một kẽ hở, trong lúc đó cô hãy chạy đi. Chạy một mạch ra cửa vào, không được ngoảnh lại. Escape, hiểu chưa?"
"—! Hiểu cái con khỉ! Anh nói cái gì vậy, bảo tôi phải cong đuôi bỏ chạy sao!?"
Hai tròng mắt đỏ rực ngước lên nhìn cậu đầy giận dữ, Subaru liền ghé sát mặt lại, nghênh chiến.
Cậu không bỏ lỡ khoảnh khắc Felt thoáng nao núng trước khí thế của mình.
"Đúng vậy, cong đuôi mà chạy đi. Thật ra ta cũng muốn làm thế lắm chứ. Ở cái nơi bạo lực này, ta chẳng muốn nán lại thêm một giây nào đâu."
Cậu dùng sức xoa mái tóc vàng óng của cô bé, rồi nín thở nói tiếp, "Nhưng mà, cô mới 15, còn ta đã 18. Có lẽ cô là người nhỏ tuổi nhất ở đây. Vậy thì, chọn phương án có xác suất sống sót cao nhất cho cô là điều đương nhiên. Đương nhiên phải thế."
"Cái... cái gì vậy... Đừng có đùa nữa, mới lúc nãy còn run như cầy sấy cơ mà."
"Lúc nãy là lúc nãy! Bây giờ là bây giờ! Bây giờ ta không run nữa là được rồi! Với lại, phải làm ngay trước khi nhớ lại chuyện cũ rồi không cử động được nữa. Thế nên, mau chạy đi."
Cậu ấn tay lên trán cô bé vẫn còn muốn phản bác để bắt cô im lặng, rồi vừa co duỗi chân vừa đứng dậy. Ngay lúc đó, cậu thấy cây côn đã tuột khỏi tay lão Rom đang nằm lăn lóc dưới chân. Cậu cố hết sức nhấc nó lên, tuy nặng kinh khủng nhưng không phải là không vung được.
"Có thể tung một đòn dằn mặt đây. ...Mỗi ngày đều vung thanh kiếm tre to tổ chảng để luyện tập đúng là không thừa mà. Chẳng lẽ là để dành cho lúc này sao, mình cừ thật."
Cậu tự khen mình rồi vung cây côn, nín thở chờ thời cơ.
Phía sau, Felt nín thở, vẻ mặt vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng cậu không có thời gian để chiều theo sự do dự của cô bé. Càng kéo dài thời gian, xác suất sống sót của mọi người sẽ càng giảm.
Phía trước, Elsa đang nhảy múa cùng những khối băng, chuyển động của cô ta không một chút sơ hở. Vốn dĩ, với một kẻ không có chút kinh nghiệm thực chiến nào như Subaru, việc nhận ra có kẽ hở hay không cũng là điều không thể.
Lựa chọn tốt nhất có lẽ là bất ngờ tấn công mà không la hét, vào đúng thời điểm cậu tin chắc rằng sự chú ý của cô ta đã rời khỏi mình. Do đó, ngay khoảnh khắc Elsa chém tan một cột băng cực lớn và tầm nhìn của cô ta hoàn toàn bị che khuất, Subaru thậm chí quên cả thở, vung mạnh cây côn xuống.
"—Hự!"
Không biết có phải do sức mạnh bột phát lúc nguy cấp không, tốc độ của cây côn được vung đi nhanh hơn dự kiến.
Nếu trúng trực diện, cú đánh đó có lẽ đã bổ nát đầu người như một quả dưa hấu, thế nhưng,
"Nhắm khá tốt đấy. Nhưng đáng tiếc, sát khí lộ liễu quá nên dễ bị nhìn thấu."
"Sát khí à! Cách điều khiển thứ đó thì ta chịu!"
Đối mặt với đòn tấn công từ ngay sau lưng, Elsa dùng sống đao gạt cây côn, làm chệch quỹ đạo của nó để né tránh. Miệng thì tiếc rẻ vì đòn tấn công bất ngờ thất bại, nhưng Subaru vẫn nhe nanh gầm lên,
"Chính là lúc này! Chạy đi, Felt—!!"
"————!"
Như bị tiếng hét của Subaru đẩy đi, thân hình nhỏ bé của Felt nương theo gió lao vút đi.
Ngay từ bước đầu tiên, cô bé đã đạt tốc độ tối đa. Với tốc độ nhanh như chớp, cô bé băng qua căn phòng, vượt qua những chướng ngại vật là cột băng và sàn nhà đóng băng, hướng thẳng về phía cửa ra.
"Ngươi nghĩ ta sẽ để nó đi sao?"
Thứ cản đường cô bé từ bên cạnh là một con dao găm Elsa rút ra từ trong người.
Có lẽ là để trả đũa cho việc Felt cản đường lúc trước, con dao được trang trí đơn giản bay thẳng tắp, nhắm vào lưng Felt đang bỏ chạy. Nhưng,
"Chỉ mong là cô để cho nó đi thôi!!"
Subaru đá văng chiếc bàn bên cạnh, chặn đường bay của con dao.
Hành động theo phản xạ đã mang lại kết quả, con dao cắm vào chiếc bàn cũ nát bị đá lên, không thể hoàn thành nhiệm vụ của nó. Trong lòng, cậu không khỏi hoan hô cho sự kỳ diệu của chính mình. Và rồi,
"Tuyệt vời! Nhưng không ngờ đầu ngón chân lại đau... Bự phạc!?"
Lời tự tán dương bị cắt ngang khi một chiếc chân dài đá vào thái dương cậu, khiến cậu bị hất văng vào tường.
Nhờ va vào tường bằng vai nên đầu không sao, nhưng uy lực bất ngờ khiến suy nghĩ của cậu ngừng lại. Cơn đau ập đến ngay sau đó, và vị máu lại một lần nữa tràn ngập khoang miệng.
"Hiếm khi ta lại thấy hơi tức giận đấy."
"Tức điên lên càng tốt! Ha ha, đáng-đời-chưa-này! Ta đã lừa cho một người chạy thoát rồi đấy! Cứ đà này, hãy tận hưởng cảm giác của kẻ thua cuộc đi!"
Cậu đứng dậy, tỏ ra mạnh mẽ, liên tục khiêu khích để thu hút sự chú ý của Elsa.
Về mặt tính cách, đây là một kế hoạch không mấy hiệu quả, nhưng cô ta dường như đã hiểu ý Subaru, nụ cười trên môi càng sâu hơn, và hoàn toàn không còn để ý đến Felt đang bỏ chạy.
"Được thôi, ta sẽ chiều ngươi. Đổi lại, đừng để điệu nhảy này trở nên nhàm chán nhé."
"Nói trước cho mà biết, nhảy với ta thì phải chuẩn bị tinh thần đấy. Ta không có học thức nên sẽ giẫm chân liên tục cho xem."
Cậu nhớ lại điệu nhảy dân gian mà mình đã không thể nắm tay cô gái mình thích, trong lòng cảm thấy hơi tổn thương.
Cậu nhổ ngụm máu trong miệng, nắm chặt lại cây côn vẫn chưa buông tay.
Thứ vũ khí này không có nhiều cơ hội để sử dụng. Cậu không nghĩ đến việc sử dụng nó giống như lão Rom, mà chỉ dồn hết tâm huyết để nghênh đón Elsa đang đến gần.
"Cũng đừng quên đối thủ bên này chứ!"
Khi cậu đang đối mặt trực diện với Elsa, những viên đá băng từ sau lưng bất ngờ tấn công.
Không cần quay đầu lại, Elsa vung đao, đánh tan tất cả. Siêu giác quan vượt xa tầm hiểu biết của con người ấy khiến ngay cả Subaru cũng không thể tiếp tục nói đùa.
"Trò tiêu khiển này ta cũng bắt đầu chán rồi... Ngươi còn có thể làm ta vui hơn được không?"
Câu hỏi trầm thấp, nụ cười mang màu máu. Nhìn thấy nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng, Subaru liếc mắt trao đổi với Satella giả. Đáp lại ánh nhìn của cậu, cô gái khẽ gật đầu.
"Nếu cô có sức mạnh thực sự nào đó được che giấu thì nên dùng ngay bây giờ đi."
"...Tôi có át chủ bài, nhưng nếu dùng nó thì ngoài tôi ra sẽ không còn ai sống sót đâu."
"Vẫn làm được mà! Vẫn làm được mà! Lật bài sớm thế! Sao lại bỏ cuộc ở đó chứ! Bắt đầu từ đây, từ đây này, vẫn còn ngang cơ mà! Cố lên tôi ơi!"
Cậu vung vẩy tay chân để chứng tỏ mình vẫn ổn, cố gắng hết sức ngăn Satella giả từ bỏ mọi thứ. Trước vẻ mặt liều mạng của Subaru, dù đang trong trận chiến, cô gái vẫn khẽ nhếch môi.
"Tôi không làm đâu. Vì cậu vẫn đang cố gắng hết mình như thế này mà.
Cứ vùng vẫy, vùng vẫy, vùng vẫy đến cùng đi. —Ăn bám cha mẹ là phương sách cuối cùng cơ mà."
Nghe cô gái nói vậy với vẻ mặt bất đắc dĩ, có thứ gì đó bùng lên trong lòng Subaru.
Cậu tự nhìn lại cảm xúc đang dâng trào trong lòng mình và nghĩ, thật là một sự đa cảm không giống mình chút nào.
Không giống mình, hoàn toàn không, thật sự chuyện này không giống mình chút nào.
Lúc nào cũng thờ ơ với mọi thứ xung quanh, không gây ảnh hưởng đến bất cứ sự việc nào, dù có vấn đề gì xảy ra cũng không chọn cách đối mặt nghiêm túc, chỉ lững lờ trôi đi như một đám mây. Mong đợi điều gì từ ai đó, hay ngược lại được ai đó mong đợi, tất cả, tất cả mọi thứ, đáng lẽ đều không quan trọng mới phải.
—Bây giờ, cậu lại đang mong đợi. Vì đã mong đợi, nên cậu mới thất vọng.
Vì đã luôn nhìn thấy gương mặt nghiêng của cô, một gương mặt căng thẳng, một gương mặt đầy suy tư, luôn tìm kiếm điều gì đó, nên cậu đã muốn được nhìn thấy cô mỉm cười.
Vậy mà, sự thay đổi trên nét mặt yếu ớt ấy, như thể sắp từ bỏ, như thể sắp chấp nhận, lại là 'nụ cười' đầu tiên cậu nhận được từ cô, điều đó thật không thể tha thứ.
"Không tính..."
"—Hả?"
"Lời ta nói lúc nãy không tính! Tất cả đều không tính! Ta thực sự bùng cháy rồi, burning!! Ta sẽ cho các ngươi biết tay, lũ khốn! Ta tuyệt đối sẽ không để cô phải dùng đến át chủ bài!!"
Cậu chỉ tay, tuyên bố với cả Satella giả và Elsa.
Cậu dậm chân, văng nước bọt, gầm lên theo cảm xúc.
"Đừng có làm cái vẻ mặt đó, người đẹp mà vô duyên! Và cả ngươi nữa, đừng có làm cô ấy ra cái vẻ mặt đó, đọc không khí đi chứ, đồ Sadistic của năm! Lại làm người đẹp vô duyên nữa rồi!"
"...Có vẻ ngươi thừa năng lượng nhỉ." "Lần này ta chưa đổ máu lần nào đâu nhé! Nhưng mà, cây côn 'Hổ Thiết' đêm nay đang khao khát máu của ngươi đấy? Hừ! Hừ!"
Cậu đứng tại chỗ vung cây côn như vung gậy bóng chày.
Bị sức nặng của cây côn kéo đi, Subaru lảo đảo, Elsa chĩa con dao Kukri về phía cậu.
"Đùa đủ rồi đấy. Bắt đầu điệu nhảy thôi. Nhớ theo cho kịp đấy."
"Ngươi mới là người đừng có gục sớm đấy. Thuận tay phải, đánh tay trái, đừng có coi thường."
Trước Elsa đang khẽ nghiêng người về phía trước, cậu giơ cây côn lên như đang báo hiệu một cú home-run.
Vì hành động thừa thãi đó mà cậu đã chậm một nhịp trong việc đối phó với Elsa đang lao tới. Cậu vội vàng dựng lại cây côn, chuẩn bị nghênh đón thân hình mảnh mai đang bay đến.
Một cơn gió mạnh táp ngang vào Elsa, nhắm vào thái dương của cô ta.
Cú vung hết sức không chút dung thứ, một đòn toàn lực sẵn sàng cho thảm kịch, nếu trúng trực diện thì có thể biến một phần cơ thể thành thịt băm cũng không có gì lạ, nhưng,
"Đối thủ thế này mà còn nhân từ thì sao thắng được!"
Sự cấp bách của tình hình khiến Subaru quên đi lòng nhân từ.
Đối mặt với đòn tấn công có khả năng gây chết người, Elsa lại di chuyển một cách thuần thục, hạ thấp người hơn nữa, di chuyển như thể đang liếm mặt đất để né tránh. "Con nhện cái—!"
"Nhưng người bị tơ nhện quấn lấy không phải là ta đâu nhỉ."
Nhìn thấy lưỡi đao vươn lên, cậu vội ngả người ra sau. Nhưng cậu hoàn toàn không thoát khỏi phạm vi tấn công của lưỡi đao đang truy đuổi.
Trong khoảnh khắc sát na tưởng chừng như quên cả chớp mắt, trong đầu Subaru hiện lên ký ức về lần đầu tiên cậu đứng vững bằng hai chân trên tấm chiếu tatami, và cha mẹ cậu đã vỗ tay nói "Đứa trẻ này có lẽ là thiên tài".
"Vừa là đèn kéo quân, vừa là ký ức khiến mình cảm thấy có lỗi không thể tả khi nhìn lại tình hình hiện tại—!!"
Sự xấu hổ biến ký ức thành động lực, khiến đầu gối cậu bật lên.
Cú đá không chủ đích đó đã trúng vào thân người Elsa đang trượt tới ngay trước mặt.
Một tiếng rên đầy quyến rũ "Phù" vang lên, đường đi của lưỡi đao hơi chệch đi. Ngay lúc đó,
"Khiên băng—yểm trợ tuyệt vời!!"
"Tôi không giỏi tạo nó ở đúng chỗ mình muốn đâu. —Suýt chút nữa là có một bức tượng băng rồi đấy."
"Là của Elsa chứ không phải của tôi đúng không!?"
Một khối băng xuất hiện gần mặt cậu đã chặn được lưỡi đao, Subaru vừa nhảy lùi vừa nói lời cảm ơn, Satella giả vừa làm động tác lau trán vừa hồi tưởng.
Cô lảng tránh câu trả lời cho lời nói ngay sau đó của Subaru, và loạt đạn băng lại tiếp tục bắn về phía Elsa để cầm chân. "Lũ ruồi nhặng này bắt đầu ngứa mắt rồi đấy. —Có lẽ đã đến lúc kết thúc rồi."
"Ồ ồ, đừng có coi thường lũ sâu bọ này. Bị đốt cho sưng lên thì đừng có trách!"
"Ngươi ở chỗ an toàn mà nói nghe oai quá nhỉ."
Elsa tập trung né loạt đạn, còn Subaru thì khiêu khích để làm cô ta mất tập trung.
Lẽ ra cậu nên trà trộn vào loạt đạn để tấn công sau lưng Elsa, nhưng lại sợ vô tình tấn công nhầm đồng đội nên không dám bước ra.
Sự yểm trợ của Satella giả cũng mỏng đi khi Subaru chuyển sang tấn công có lẽ cũng vì lý do đó.
Đây chính là sự thiếu ăn ý đặc trưng của một đội được thành lập tạm thời.
"Tuy nhiên, hai người họ cùng nhau vượt qua thử thách, tình cảm ngày càng sâu đậm. Chẳng bao lâu, sự tin tưởng biến thành tình yêu, và ngọn lửa tình của hai người không ai có thể dập tắt..."
"Tôi không nghe rõ anh lẩm bẩm gì, nhưng tôi cảm thấy nó cực kỳ vớ vẩn."
"Đứng trước mặt một người phụ nữ mà lại nghĩ đến người phụ nữ khác, thật là vô duyên hết chỗ nói."
"Không ngờ lại bị cả hai người la ó!!"
Giữa những đòn liên hoàn, Elsa vẫn có vẻ gì đó ung dung.
Vừa dùng mắt theo dõi chuyển động của cô ta khi đánh bật những khối băng, vừa thỉnh thoảng xen vào tấn công một đòn rồi rút lui, Subaru không ngừng suy nghĩ.
Tình thế bất lợi không có gì thay đổi, và rõ ràng như ban ngày là nếu Elsa nghiêm túc, Subaru cũng sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng như lão Rom.
Việc cậu có thể 'đánh trả' được phần nào như thế này chẳng qua là vì đối phương với sức mạnh áp đảo đang coi thường cậu mà thôi. Cộng thêm việc lối suy nghĩ nhút nhát của Subaru khiến cậu do dự không dám xâm nhập vào phạm vi chí mạng cũng là một yếu tố.
Nếu Subaru là một kẻ nghiệp dư dũng mãnh, thế cân bằng này có lẽ đã kết thúc chỉ bằng một nhát đao.
Tuy nhiên, sự nhút nhát đó cũng không thể phát huy tác dụng được lâu.
Dần dần, các nhát chém trở nên dữ dội hơn, và những cú né tránh khẩn cấp của Subaru cũng không còn kịp nữa, khiến các vết cắt ngày càng nhiều.
Cánh tay trên, bắp chân, dưới nách, và may mắn là chỉ có những vết thương nông ở gáy bắt đầu xuất hiện, bộ đồ thể thao màu xám cũng bắt đầu loang lổ vết máu không ngừng chảy.
"Bị chém đau quá! Siêu đau! Mấy vết thương vớ vẩn này mà cũng làm mình muốn khóc!"
"—Có lẽ không được rồi."
"A, xin lỗi! Đùa thôi! Coi như tôi chưa nói gì! Cho nên đừng có tỏ vẻ sắp bỏ cuộc rồi định lật át chủ bài nữa! Vẫn làm được mà! Hoàn toàn, thực sự, siêu dư sức luôn!"
Cậu vẫy tay tỏ vẻ ngầu trước mặt Satella giả, ngay sau đó là một cú đá xoay.
Khác với kiểu tấn công bằng côn trước đó, đây là một đòn võ thuật nhằm gây bất ngờ. Nhưng,
"Rồi, tóm được."
"Ặc."
Cú đá bị né một cách dễ dàng, và trước khi cậu kịp rút chân về, nó đã bị tóm lấy. Con dao Kukri được giơ lên nhắm vào gốc đùi đang giơ cao của Subaru, với tốc độ và sự sắc bén đủ để chặt đứt phăng cả cái chân.
Chết vì sốc do mất máu và đau đớn khi bị cắt đứt động mạch đùi—dòng chữ BAD END 4 hiện ra.
"Uôôôô! Bùng cháy lên đi, thứ gì đó trong ta ơi—!!"
Cậu vội vàng dùng cây côn trong tay thuận để đỡ, nhưng vì nó quá nặng và bất lợi khi chỉ đứng bằng một chân nên không kịp.
Tiếng hét không thành lời của Satella giả vang lên, và nhát chém không chút dung thứ đã chạm đến chân Subaru.
Cậu hét lên một tiếng thét như thể nôn ra máu trước dự cảm về cơn đau dữ dội và máu tươi—,
"—Đến đó thôi."
Xuyên qua mái nhà, một ngọn lửa rực cháy giáng xuống giữa nhà kho.
Ngọn lửa với khí thế kinh người bao trùm cả căn phòng, ngay cả hành vi tàn bạo của Elsa cũng phải dừng lại.
Chân được thả ra, Subaru loạng choạng lùi lại rồi ngã phịch xuống đất.
Và trước mắt cậu, giữa làn khói bụi mịt mù, cậu nhìn thấy một ánh sáng đỏ rực. "Có vẻ nguy hiểm thật, nhưng may mà ta đã đến kịp. Nào—"
"Ng-ngươi là..."
Ngọn lửa rung động, một người bước về phía trước.
Điểm đến là Elsa, người đã nhảy lùi lại một khoảng lớn. Cô ta nắm chặt lại con dao Kukri, vẻ ung dung lần đầu tiên biến mất khỏi gương mặt, đối diện với sự hiện diện trước mặt.
Trước áp lực áp đảo đó, không còn chút tâm trạng nào để thưởng thức trận chiến như một trò tiêu khiển nữa.
Subaru, Satella giả, và ngay cả Elsa cũng đều đông cứng nét mặt trước vẻ uy nghi đó.
Thu hút mọi ánh nhìn trong phòng, nhưng gương mặt thanh tú đó vẫn không hề lay động một chút nào.
Chàng trai với đôi mắt màu xanh da trời phản chiếu một 'ý thức chính nghĩa' thuần khiết, khẽ mỉm cười.
"Hãy để ta hạ màn cho sân khấu này—!"
Vuốt mái tóc đỏ rực, chàng trai đẹp mã cao giọng tuyên bố.