Subaru hiểu rõ vị thế của mình khi buông ra câu hỏi chạm đến tận cốt lõi.
Ngay khoảnh khắc câu hỏi được thốt ra và chắc chắn đã làm rung động màng nhĩ của Garfiel, vẻ mặt của chàng thanh niên tóc vàng liền thay đổi. Và khi nhìn thấy điều đó, ý thức của Subaru trống rỗng trong một sát na.
Gương mặt rắn rỏi luôn cảnh giác với Subaru, đuôi mắt lúc nào cũng xếch lên sắc lẹm. Garfiel, kẻ luôn khoác lên mình một lớp vỏ ngoài cứng rắn và chưa bao giờ để lộ sự yếu đuối.
Vậy mà giờ đây, vẻ mặt của hắn đã méo mó một cách rõ rệt.
Trông hắn như một đứa trẻ sắp khóc đến nơi vì bị người khác phanh phui món đồ quý giá mà nó đang che giấu.
"Mày... vừa mới nói cái quái gì thế?"
Thế nhưng, vẻ mặt mong manh như sắp tan biến ấy cũng chỉ tồn tại trong một cái chớp mắt.
Garfiel nhắm chặt mắt lại, rồi nghiến răng ken két như để xua tan đi sự yếu đuối vừa bộc lộ. Toàn thân hắn tỏa ra một cảm giác áp bức tựa như quỷ khí, trừng trừng nhìn Subaru.
Bầu không khí vốn yên ả và có phần tĩnh mịch trôi lãng đãng trong khu rừng bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Một cảm giác râm ran khiến Subaru, người đang bị nhìn chằm chằm, phải nổi da gà.
Tất cả những điều đó không gì khác hơn là do cơ thể Subaru đang đi đầu trong việc biểu hiện mối nguy hiểm mà nó cảm nhận được. Và phản ứng thái quá đó,
"Sát khí đằng đằng gớm nhỉ."
là quá đủ để khiến Subaru tin chắc rằng ‘chuyện đó’ là một vấn đề không tiện bị người khác chạm đến.
Trước lời lẩm bẩm của Subaru, ánh mắt im lặng của Garfiel càng trở nên đáng sợ hơn. Không còn một chút dấu vết nào của sự yếu đuối thoáng qua, ánh mắt đang chiếu vào Subaru giờ đây hằn lên sự sắc bén của một lưỡi dao, như thể đang nhìn vào đối tượng căm thù.
Bị dội cho một ánh nhìn có thể giết người, toàn thân Subaru vẫn không ngừng vang lên tín hiệu báo động. Nhưng cậu cố tình lờ đi, giữ nguyên thái độ dửng dưng,
"Đừng bắt tao phải lặp lại. Tao đã thấy một cô bé trông y hệt Ryuzu-san lảng vảng trong ‘Thánh Vực’. Tao chắc chắn một điều, đó không phải là Ryuzu-san."
"...Tao chẳng hiểu mày đang nói cái gì. Chẳng phải mày chỉ thấy bà già đi tới đi lui thôi sao? Nếu bà ấy đi lang thang lúc nửa đêm thì đúng là có vấn đề theo một nghĩa khác đấy, nhưng chuyện này với chuyện đó..."
"——Hai người."
"Hả?"
Garfiel cố gắng đáp lại lời của Subaru một cách mạch lạc. Như thể muốn đập tan nỗ lực bao biện của hắn, Subaru giơ tay phải lên, chìa ra hai ngón tay.
"Tao đã thấy hai người giống hệt Ryuzu-san đi cùng nhau. Kể cả khi một người là Ryuzu-san thật, thì người còn lại... là ai nhỉ——"
——Ngay khi dứt lời, Subaru nhận ra mình đã mất đi cảm giác trên dưới của thế giới.
"——Gọak!"
Lưng bị đập mạnh vào một vật cứng, một tiếng kêu đau đớn cùng với không khí bị ép ra khỏi phổi.
Cảm giác sau lưng là một thân cây to lớn, gồ ghề——cậu đang bị ép vào đó với một lực rất mạnh. Hơn nữa, cơ thể cậu còn bị nhấc bổng lên, giữ ở tư thế song song với mặt đất để không thể trốn thoát.
Bàn tay đặt giữa bụng trở thành điểm tựa, giữ cho cơ thể Subaru lơ lửng giữa không trung. Và Garfiel, kẻ đã thực hiện điều đó bằng khả năng giữ thăng bằng và sức mạnh cánh tay, trừng mắt nhìn thẳng vào đôi đồng tử của Subaru khi cậu vừa kịp hiểu ra tình hình.
"——Mày đã thấy nó ở đâu, hả?"
"Đâu là đâu... trong... rừng..."
"Không, chuyện đó không thể xảy ra được. Mày nghĩ bọn ông đây đã phải cảnh giác đến mức nào để chuyện đó không xảy ra hả? Nếu không thì, bọn ông đây sẽ không thể chối cãi được với một thằng thính mũi chuyện bao đồng như mày đâu."
Một lực ấn mạnh hơn từ lòng bàn tay khiến Subaru cảm thấy như thể cả nội tạng trong dạ dày cũng bị vắt kiệt, nước dãi chảy ra từ khóe miệng. Cậu vùng vẫy tứ chi nhưng không hề nhúc nhích.
Trông cậu chẳng khác nào một con côn trùng bị ghim lại làm mẫu vật. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rợn người.
"Cứ thế này, bụng và lưng mày sẽ dính lại làm một đấy. Trước khi chuyện đó xảy ra, ông đây muốn mày nói ra sự thật cho đàng hoàng."
Với một nụ cười tàn bạo nở trên môi, Garfiel lại tăng thêm áp lực từ lòng bàn tay như để dạy cho cơ thể Subaru một bài học.
Cảm giác áp lực bắt đầu làm xương cốt và nội tạng kêu răng rắc, khiến Subaru tin rằng kết cục được nói ra không phải là một trò đùa. Cậu thở hổn hển, rên rỉ trong đau đớn,
"Chuyện... đó... còn tùy vào thái độ của mày... đấy!"
"Thú vị đấy nhỉ. Mày, trong tình huống này mà vẫn nghĩ mình ngang hàng với ông đây sao? Lẽ ra ông đây đã phải dạy cho mày biết rằng đó chỉ là sự tự cao tự đại ngay từ đầu rồi chứ."
"Bây giờ... mày có giết tao ở đây mà không hỏi gì thêm, cũng chẳng giải quyết được gì đâu."
"..."
Trong khi cố gắng thốt ra từng lời đứt quãng, Subaru thấy Garfiel đã bắt đầu lắng nghe mình.
——Đối với Subaru, phản ứng dữ dội này của Garfiel một nửa là đúng như dự đoán, một nửa là ngoài dự đoán.
Trong các vòng lặp trước đây, lần duy nhất Subaru nhìn thấy các bản sao của Ryuzu——‘nhân bản của Ryuzu’——là trong trận chiến với Phù Thủy ở cuối vòng lặp trước.
Có thể nói rằng trong các tình huống khác, cậu không những không thấy bóng dáng của các bản sao mà còn không có bất kỳ điều gì khiến cậu nghi ngờ về sự tồn tại của họ trong ‘Thánh Vực’. Bây giờ nghĩ lại, nếu dựa trên tiền đề rằng các bản sao có tồn tại, sẽ có một vài cảnh có thể gỡ bỏ được khúc mắc, nhưng tạm thời bỏ qua chuyện đó.
Dù sao đi nữa, những bản sao đó đã được che giấu rất kỹ trong ‘Thánh Vực’.
Thật khó tin rằng một mình Garfiel có thể che giấu ít nhất 20 người trong ‘Thánh Vực’. Chín phần mười là cư dân của ‘Thánh Vực’ đều biết chuyện này.
Nếu phe ta có ai nắm được tình hình, thì có lẽ là Roswaal, và không rõ Ram thuộc phe nào, nhưng chắc là vậy.
Dù thế nào đi nữa, đó là một nội dung mà cậu nghĩ rằng có khả năng sẽ chạm vào vảy ngược của hắn nếu nói ra. Việc xác nhận được điều đó, trước hết, là một nửa đúng như dự đoán.
Và phần ngoài dự đoán chính là——.
"...Mày điên rồi."
Ngay sau khi Garfiel buông một câu khinh bỉ, cơ thể Subaru được thả ra.
"Uわっ," Subaru kêu lên một tiếng kinh ngạc rồi ngã xuống đất mà không kịp trở tay. Cậu lăn lộn trên đất, miệng nếm đầy vị cỏ và đất, rồi vừa nhổ sỏi đá ra vừa đứng dậy trừng mắt nhìn Garfiel.
"Đ-Đột nhiên thả tay ra làm gì, làm người ta giật cả mình."
"Im đi, đồ điên. Đùa chắc. Mày vừa thử ông đây đúng không?"
"Thử?"
Subaru nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc, Garfiel bực bội tặc lưỡi.
Hắn trừng mắt nhìn Subaru đang giả vờ ngây thơ,
"Mày vừa nói ra những lời đó trong khi nghĩ rằng mình có thể bị ông đây giết, đúng không?"
"..."
——Điều ngoài dự đoán đối với Subaru là Garfiel đã không ngay lập tức ra tay giết cậu.
Là việc cậu vẫn có cơ hội để nói chuyện sau khi đã chạm vào vảy ngược của hắn.
Điều đó có nghĩa là, Subaru ‘đã nói ra những lời vừa rồi sau khi đã tính đến khả năng mình sẽ chết’, và Garfiel, người đã đánh hơi được điều đó, liền đá mạnh vào đất một cách thô bạo.
"Đùa chắc. Một thằng dám lấy mạng sống của mình ra làm tiền cược mà vẫn tỉnh bơ như không, không gọi là điên thì gọi là gì. Thật kinh tởm."
"Bị nói đến mức đó thì tao cũng tổn thương đấy... Đâu phải tao bình thản làm chuyện đó."
Subaru cười yếu ớt trước lời nói của Garfiel rồi gãi đầu.
Cậu tự nhận thấy đầu ngón tay mình vẫn còn run nhẹ.
Ngay cả bây giờ, dù Garfiel đã ngừng tay làm cậu đau, nhưng tình cảm giống như sự thù địch đối với Subaru vẫn không hề giảm đi một chút nào. Điều đó không gì khác hơn là cơ thể cậu vẫn đang gào thét trong nỗi sợ hãi nguyên thủy, và nỗi đau như thể nội tạng bị siết chặt vẫn tiếp tục.
Đương nhiên rồi. Cậu đã cố tình chọc giận Garfiel và đứng đối diện với hắn.
Điều đó có nghĩa là, cậu đã phần nào chấp nhận việc đối mặt với con hổ lớn màu vàng kim đã tàn phá khu rừng đêm đó và thảm sát rất nhiều dân làng.
Nghĩ đến việc bị giày vò bởi những chiếc nanh đó, những móng vuốt đó, nỗi kinh hoàng đó, cả cơ thể và tâm trí cậu đều co rúm lại.
Nhưng, dù vậy——.
"Nếu chỉ cần mạng sống của tao là đủ, thì kết quả đó hoàn toàn xứng đáng."
Nếu sự hy sinh phải trả chỉ là bào mòn tâm trí của Subaru, thì đó quả là một món hời.
Không phải lúc nào cũng có thể có được một kết thúc có hậu với cái giá rẻ mạt như vậy.
Sự quyết tâm của Subaru như sắp gãy vụn——nhưng, nền tảng của nó lại được củng cố vững chắc đến mức thừa sức chống đỡ cho sự yếu ớt đó.
Có lẽ Garfiel cũng hiểu được điều đó. Hắn nhăn mũi lại, vẻ mặt khó chịu,
"Ông đây chẳng có chút ấn tượng tốt nào với những thằng có ánh mắt như mày. Cho nên, thật ra ông đây muốn nghiền nát nó ngay lập tức, nhưng..."
"Bị làm vậy thì phiền lắm, nên nếu được thì mong cậu rộng lòng bỏ qua. Chuyện này cũng liên quan đến câu chuyện lúc nãy... Vậy thì,"
"..."
"Cậu có định trả lời câu hỏi của tôi không?"
Vừa phủi đất trên người, Subaru vẫn tiếp tục đặt câu hỏi.
Bị khơi lại chủ đề mà hắn đã cố dùng bạo lực để cắt ngang, Garfiel không giấu được vẻ mặt khó chịu. Hắn quay đi, tránh ánh mắt của Subaru,
"Không muốn nói."
"Vậy sao. Thôi thì, đành chịu vậy."
Nghe câu trả lời cứng đầu như trẻ con, Subaru nhún vai và dễ dàng rút lui.
Garfiel tỏ vẻ như bị hụt hẫng trước phản ứng của Subaru.
"Mày... chẳng phải mày muốn hỏi sao..."
"Nhưng mày không muốn nói, đúng không? Còn tao thì không đủ sức để ép mày nói, cũng không đủ sức thuyết phục. Tao có thể bám riết lấy mày, nhưng cảm thấy rủi ro không tương xứng nên để sau vậy."
"...Cái gì?"
"Đừng có làm vẻ mặt ngạc nhiên như thế, Garfiel. Dù mày có cố gắng che đậy đến đâu, tao cũng nhất định sẽ phanh phui nó. Vì đó là điều cần thiết."
Garfiel ngẩng phắt đầu lên, Subaru nhìn thẳng vào mắt hắn.
Ánh mắt họ giao nhau, nhưng lần này cậu không còn cảm thấy bị áp đảo nữa. Một phần là do ánh mắt của Garfiel đã yếu đi so với lúc trước, một phần là do Subaru đã quyết tâm.
"Garfiel. Tao nhất định sẽ phanh phui những gì mày... những gì bọn mày đang che giấu ở ‘Thánh Vực’. Một khi đã biết đó là điều phải làm, thì nó là tuyệt đối."
"...Im đi. Nếu ông đây bịt miệng mày lại ngay tại đây, thì sẽ chẳng có cái ‘tuyệt đối’ hay ‘nhất định’ nào cả đâu, nghe chưa."
"Xin lỗi nhé, nhưng chính điều đó mới là ‘tuyệt đối’ và ‘nhất định’ đấy. Chừng nào tao chưa từ bỏ, thì bí mật đã bị phát hiện không còn là bí mật nữa. Nếu có trách, thì hãy trách sự khinh suất của chính mày đi."
Không hiểu ý nghĩa lời nói của Subaru, đôi mắt Garfiel dao động trong sự hoang mang.
Đương nhiên, hắn không thể hiểu được ý nghĩa của từ ‘khinh suất’ mà mình bị chỉ trích. Bởi vì đó là một sai lầm của hắn mà ở thời điểm hiện tại vẫn chưa xảy ra.
"...Nói thêm nữa chắc cũng vô ích."
Nhìn Garfiel im lặng, Subaru kết luận rằng cuộc nói chuyện đã kết thúc.
Sự cảnh giác của Garfiel đã được đẩy lên mức tối đa, và trên hết, hắn đã trở nên bướng bỉnh. Bây giờ, hoặc có lẽ trong vòng lặp này, sẽ không thể nào gỡ rối được lòng hắn nữa.
Ngay từ đầu, cơ hội thành công trong vòng lặp này đã gần như không có, nhưng việc nó hoàn toàn tan biến như thế này cũng khiến cậu cảm thấy nặng nề.
"Chỉ là,"
——Dù vậy, vẫn phải chịu đựng.
Một khi đã quyết định đặt cược mạng sống của mình vào cuộc chơi, cậu sẽ phải đối mặt với cảm giác mất mát này nhiều lần nữa trong tương lai.
Cậu nghĩ rằng mình không được phép quen với nỗi đau này, cũng không được phép quên nó đi.
Khi đã quen với việc lặp lại ‘cái chết’ và không còn có thể thật lòng mong muốn một tương lai phía trước, tâm trí của Subaru chắc chắn sẽ bị bóng tối nuốt chửng và không thể quay trở lại. Cậu có cảm giác như vậy.
"Mày vẫn còn định cản tao chứ, Garfiel?"
"..."
"Nếu có thì cũng chỉ làm mọi chuyện vòng vo thêm thôi. Không có thì tốt hơn."
Giả sử cậu bị giết ngay tại đây, Subaru cũng sẽ quay trở lại Mộ sở vài giờ trước.
Các sự kiện sau đó có lẽ sẽ mang cảm giác như một trận đấu thủ tục, nhưng kể cả khi bị Garfiel lôi đi như thế này, lần tới cậu cũng có thể đối phó một cách an toàn hơn.
Tất nhiên, nếu có thể tránh được ‘Chết Trở Về’ thì không gì tốt hơn.
Không có câu trả lời nào từ Garfiel cho lời dằn mặt của Subaru.
Cứ thế, Subaru quay lưng lại với hắn, định trở về ‘Thánh Vực’ từ khu rừng mà cậu bị lôi ra. Cậu phải sắp xếp lại kế hoạch hành động cho ngày mai và những điều cần xác nhận.
Dù cơ hội có nhiều bằng sự kiên trì của Subaru, nhưng không có nghĩa là cậu có thể lãng phí chúng.
"Mày..."
Giọng nói kìm nén của Garfiel đã níu chân Subaru khi cậu vừa đi xa.
Subaru dừng bước nhưng không quay lại. Garfiel nói với cậu,
"Rốt cuộc mày muốn làm gì với ‘Thánh Vực’... với nơi này? Mày định làm gì bọn ông đây, hả?"
"Mục đích của tao, tao đã nói rồi. Giúp Emilia. Tao không có ý định gây hại gì cho ‘Thánh Vực’ cả... Cũng không có ý định làm gì bọn mày."
Ít nhất, cậu biết về tai họa sẽ giáng xuống ‘Thánh Vực’.
Cậu muốn cứu Ryuzu và các cư dân khỏi tai họa đó, và cũng định hành động vì điều đó. Việc bao gồm cả Garfiel trong đó cũng là điều đương nhiên.
Chỉ là đó là kết quả cuối cùng,
"Trên con đường đến đó, chắc chắn tao sẽ làm mày phải khó chịu nhiều lần. Về chuyện đó, tao xin lỗi trước... Xin lỗi nhé."
"...Chẳng hiểu gì cả, mày đang nói cái quái gì vậy. Đến cả điểm đó cũng giống hệt bọn họ."
Trước thái độ của Garfiel như thể đang đối mặt với một thứ gì đó kỳ lạ không thể hiểu nổi, Subaru nghĩ rằng cũng đành chịu thôi.
Cậu muốn được thấu hiểu. Nhưng lại không nghĩ rằng mình sẽ được thấu hiểu.
"Tao không có ý định gây sự đâu. Từ mai cứ bình thường... không được cũng được, nhưng đừng có kiếm chuyện với tao. Tối nay cứ giữ ấm rồi ngủ sớm đi. Thậm chí có thể quên cả việc thường làm buổi sáng, mai cứ ngủ nướng đi. Thỉnh thoảng ngủ thêm giấc nữa cũng——"
Giữa chừng khi đang buông những lời cuối cùng trước khi rời đi, Subaru đột nhiên im bặt.
Cậu cảm thấy có gì đó lấn cấn trong chính những lời mình vừa nói.
Và điều đó đã kết nối thành một hình dạng không ngờ trong tâm trí Subaru——.
"Điều đó, có đáng không?"
"...Hả?"
"Tóm lại, tối nay kết thúc ở đây, Garfiel. Nỗi bất an và lo lắng của mày, tao nhất định sẽ giải quyết. Cho nên đến lúc đó hãy kiên nhẫn chờ đợi."
"——! Mày...!"
Trước những lời nói của Subaru luôn hướng về ‘tương lai’ chứ không phải ‘hiện tại’, cuối cùng Garfiel cũng ngẩng mặt lên.
Mặt hắn đỏ bừng vì tức giận, nhe nanh, văng nước bọt,
"Thái độ kẻ cả, ra vẻ ta đây mà nói một tràng... Ai, ai đã nhờ mày giải quyết hả? Đừng có làm chuyện thừa thãi! Cả chuyện ở đây, cả chuyện của các bà già... C-Chẳng biết cái gì cả mà...!"
"Chính vì không biết nên mới phải tìm hiểu. Tao nghĩ rằng mình làm những việc này là vì thế."
"Chỉ biết bề ngoài, bề nổi thì mày hiểu được cái quái gì! Cứ cười hềnh hệch, toàn nói những chuyện như mơ, đồ lừa đảo dùng những lời ngon ngọt để che đậy!"
"————"
"Chẳng biết đau đớn hay khổ sở là gì mà dám nói giọng điệu như thể đã hiểu hết mọi chuyện——!!"
Trước vẻ mặt ra điều hiểu biết của Subaru, Garfiel hét lên một tràng liên thanh.
Tiếng chửi rủa như bị hút vào và tan biến trong bầu trời đêm của khu rừng.
Thái độ kẻ cả, giọng điệu và thái độ ra vẻ hiểu biết, chẳng biết gì mà lại làm chuyện thừa thãi.
——Quả nhiên, tất cả đều hoàn toàn đúng, không có một lời nào để phản bác.
Thế nhưng,
"...Ta biết."
"————"
"Ta biết ‘địa ngục’. ——Ta đã thấy nó, rất nhiều lần rồi."
Nếu có một nơi gọi là địa ngục trên thế gian này, thì đó chính là thế giới mà Subaru đã chứng kiến.
Ở cuối mỗi thế giới mà cậu đã đến không biết bao nhiêu lần, Subaru đã phải khắc sâu vào mắt, phải thấm thía, phải trải qua những địa ngục đến mức muốn quay mặt đi.
Chính vì thế,
"Chỉ cần một mình ta biết ‘địa ngục’ là đủ. Vì thế, ta mới ở đây."
——Bây giờ, cậu đang nghĩ như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau khi bị tiếng than khóc của Garfiel cào xé tâm can, Subaru đã không quay trở lại Đại Thánh Đường, nơi cậu ngủ.
Lẽ ra cậu phải vào giường và dành thời gian từ từ suy nghĩ kế hoạch cho tương lai. Thực tế, cho đến lúc nãy cậu vẫn định làm vậy.
Việc cậu hủy bỏ kế hoạch đó và đi xa như thế này là có lý do.
"...Mình nhớ là ở hướng này thì phải."
Subaru lẩm bẩm trong khi dùng tay gạt những dây leo rậm rạp để tiến vào con đường không lối mòn.
Ánh trăng bị cây cối che khuất khiến tầm nhìn kém đi, hơn nữa dưới chân là cỏ mọc cao đến đầu gối khiến bước đi không vững. Mặt đất không có đường mòn rõ ràng, độ cao cũng không đồng đều, cậu phải vất vả bước đi để không bị ngã nên tốc độ tự nhiên cũng chậm lại.
"Mình khá tự tin vào khả năng định hướng, nhưng quả thật trí nhớ hơi mơ hồ. Lúc đó cũng không có thời gian để bình tĩnh quan sát xung quanh, nên cũng đành chịu thôi."
Lời tự bào chữa cũng yếu ớt, Subaru vừa nhìn quanh vừa dò dẫm tìm đường.
Bây giờ, Subaru đang ở trong khu rừng bên ngoài ‘Thánh Vực’——nhưng không phải nơi cậu đã nói chuyện với Garfiel. Cậu đã quay trở lại ‘Thánh Vực’ một lần từ đó, rồi mới vào lại khu rừng.
Lý do cho việc đó là——,
"Lúc đó, hình như Garfiel đã xuất hiện từ hướng này."
Trước khi vòng lặp bắt đầu——tức là, câu chuyện quay trở lại trước ‘Thí luyện’ đầu tiên tại Mộ sở.
Sáng ngày nhận ‘Thí luyện’, Subaru đã cùng Otto vào Mộ sở để xác nhận xem mình có đủ tư cách nhận ‘Thí luyện’ hay không.
Kết quả là Mộ sở đã chấp nhận Subaru, và tối hôm đó cậu đã thử thách ‘Thí luyện’, có được cơ hội để giải quyết quá khứ——nhưng vấn đề không nằm ở đó.
Sáng hôm đó, trước Mộ sở, khi Subaru và Otto đang trao đổi những câu nói bông đùa như thường lệ, Garfiel đã xuất hiện từ trong rừng và nhập bọn. Nghe nói, hắn đã hoàn thành việc tuần tra ‘Thánh Vực’ hàng ngày.
"Thời điểm quá hoàn hảo và việc hắn xuất hiện từ đó khiến mình bận tâm."
Sự xuất hiện đúng lúc như đã được tính toán và địa điểm xuất hiện là vấn đề.
Nhớ lại hình ảnh Garfiel xuất hiện từ bụi rậm bên cạnh Mộ sở, Subaru cảm thấy có một cảm giác quen thuộc. Cậu lục lọi ký ức, lôi ra điều gì đã khiến mình vướng mắc, và nhận ra.
——Cơ sở bí ẩn mà Beatrice đã dịch chuyển cậu đến từ dinh thự.
Khi Subaru trở về ‘Thánh Vực’ từ cơ sở đó, cậu cảm thấy địa điểm xuất hiện gần với nơi Garfiel đã quay lại lúc đó.
Vì vậy, Subaru đã vào rừng với suy đoán rằng có điều gì đó ở cơ sở đó. Hiện tại, cậu đang tìm kiếm con đường đến cơ sở và lục soát khu rừng đêm.
Và rồi,
"Một con đường được dẫm nát... có nghĩa là."
Nhìn thấy một khu vực trống trải, không có cây cỏ, kéo dài liên tục, Subaru phán đoán đó là bằng chứng cho thấy có ai đó thường xuyên đi lại nơi này. Cậu men theo con đường đó tiến sâu vào rừng, và cứ thế để cho cảm xúc háo hức dẫn lối, cậu đi nhanh hơn——chẳng mấy chốc, tầm nhìn trở nên sáng sủa,
"...Tìm thấy rồi."
Một tòa nhà bằng đá cũ nát. Một cơ sở trông như hoá thạch, sắp sụp đổ, được xây dựng sâu trong rừng, tựa lưng vào một vách đá.
Tiến lại gần tòa nhà khó nhìn trong bóng tối, Subaru quan sát sơ qua bên ngoài rồi nghiêng đầu.
"Ủa, mình nhớ lần trước thấy, chỗ này hình như còn đổ nát hơn thì phải..."
Dù không thể che giấu được sự cũ kỹ của tòa nhà, nhưng cậu cảm thấy tình trạng hư hỏng của nó đã giảm bớt so với những gì trong ký ức của Subaru. Nói thẳng ra, thứ Subaru đã thấy là một phế tích, nhưng tòa nhà trước mắt vẫn còn giữ được thể tài của một công trình.
Điều đó có nghĩa là,
"Nếu trí nhớ của mình không sai, thì trong vòng sáu ngày tới, sẽ có chuyện gì đó xảy ra khiến nơi này bị phá hủy nhiều hơn... sao?"
Đối chiếu ký ức và tình hình, chỉ có thể nghĩ như vậy.
Và nếu sự thật đúng như vậy, thì nơi này cũng không thể không liên quan đến một sự kiện nào đó xảy ra ở ‘Thánh Vực’ như Subaru đã kỳ vọng.
Nín thở, Subaru cẩn thận giấu đi sự hiện diện của mình rồi xoay tay nắm cửa.
Cánh cửa mở ra với một âm thanh yên tĩnh đến bất ngờ, và cậu bước vào bên trong tòa nhà, được chào đón bởi một mùi hôi thối.
Vẫn là một lối vào bừa bộn với những vật dụng vương vãi và không hề được chăm sóc. Đi qua nơi trông giống như phòng chờ hoặc quầy lễ tân, Subaru hướng đến căn phòng mục tiêu.
Đi qua hành lang, đến cánh cửa cuối cùng——nơi Subaru đã bị Beatrice dịch chuyển đến, căn phòng có một cái hố lớn sâu không thấy đáy.
Mở cửa ra là sẽ gặp ngay một cái bẫy. Ghi nhớ điều đó, Subaru từ từ đẩy cửa, thò đầu vào để xác nhận tình hình bên trong, và,
"...Thôi rồi."
Trước cảnh tượng trải ra trước mắt, một tiếng kêu không thể kìm nén đã tuột ra khỏi miệng cậu.
Ánh sáng xanh trắng, bị phản chiếu loạn xạ chiếu vào mặt, Subaru nheo mắt vì chói rồi nhìn thẳng vào nó.
Trong căn phòng mục tiêu, nơi sâu nhất của cơ sở mà cậu đã tìm đến, thứ tồn tại ở đó là——,
"Là... Ryuzu-san sao...?"
——Một khối tinh thể phát ra ánh sáng xanh nhạt, bên trong giam giữ một người phụ nữ nhỏ bé trong một khối vật chất khổng lồ phải một người ôm mới xuể.
Thiên Lôi Trúc — đồng hành cùng người đọc