Rời khỏi Mộ Sở, họ đến nhà của Ryuzu để tổng kết lại về『Thử Thách』.
Nội dung gần như không khác gì so với những vòng lặp trước. Emilia đã thất bại trong việc vượt qua『Thử Thách』, nhưng cô cũng khẳng định rằng mình không có ý định từ bỏ.
Cô ngậm miệng không nói chi tiết về『Thử Thách』, và Ram đã tinh ý đứng ra dàn xếp, lấy lý do sức khỏe của Emilia để giải tán mọi người.
4705
Sau khi tiễn từng người ra về trong lúc họ còn đang suy ngẫm về những chuyện đã xảy ra đêm nay, trong phòng chỉ còn lại Emilia, Subaru và Ram.
"Bây giờ, Ram muốn giúp tiểu thư Emilia nghỉ ngơi, nhưng Barusu không được mời thì không tự nhận ra điều đó sao?"
"Cảm ơn vì lời khẳng định tưởng xa xôi mà lại thẳng thừng nhé. Nghĩ đến sức khỏe của Emilia, ta cũng muốn để cô làm tròn công việc của mình... nhưng ta muốn xin một chút thời gian. Chỉ một lát thôi, cô có thể để ta ở riêng với Emilia được không?"
"Biến thái."
"Cái kẻ mà ngay lập tức nảy ra cái suy nghĩ đó mới là biến thái đấy!" Subaru hét vào mặt Ram, người đang lộ rõ vẻ ghê tởm trong mắt, nhưng cô hầu gái tóc hồng chỉ bịt tai lại và làm mặt tỉnh bơ. Sau đó, Ram liếc nhìn Emilia đang ngồi trên giường.
"Tiểu thư Emilia định thế nào ạ? Nếu người không muốn nói chuyện với Barusu, Ram sẽ bảo cậu ta lui ra."
"Cô bị sao vậy? Một Emilia-tan nhân hậu và tràn đầy lòng nhân ái sao có thể từ chối ta được chứ. Phải không nào?"
"Tối nay tớ mệt lắm rồi, nên nếu là mấy chuyện bốn phương tám hướng như mọi khi thì cho tớ xin kiếu nhé..."
"Bốn phương tám hướng, dạo này hiếm nghe từ đó ghê... Vả lại, giờ ta không có ý đó đâu. Chuyện cưa cẩm Emilia-tan để dịp khác. Bây giờ ta chỉ muốn nói một chút về chuyện ở Mộ Sở thôi."
Dù đã trao đổi những câu nói quen thuộc, vẻ mặt Emilia vẫn không khá hơn. Tuy nhiên, khi Subaru ám chỉ đến chuyện liên quan đến『Thử Thách』, Emilia nhắm mắt lại một lần, rồi hướng đôi mắt màu tím biếc về phía Ram và nói "Xin lỗi nhé", ra hiệu cho Ram lui ra.
Ram im lặng tuân theo chỉ thị, cúi chào rồi đi về phía cửa phòng.
Trên đường đi, khi lướt qua Subaru, cô nói nhỏ:
"Đừng nói những chuyện gây thêm gánh nặng cho cô ấy."
Cô không quên ra một mệnh lệnh nghiêm khắc.
Khi cánh cửa phòng khép lại, trong phòng ngủ chỉ còn lại Subaru và Emilia. Subaru nhận ra đôi mắt Emilia đang ánh lên vẻ chân thành, nhìn cậu từ trên giường. Đáp lại ánh nhìn đó, Subaru khẽ nhún vai.
"Ở trong Mộ Sở chỉ có thể xác nhận qua loa, nhưng cơ thể cậu thực sự không có gì bất thường chứ? Với sự kỳ dị của nơi đó, ta vẫn thấy lo lắng."
"Chuyện đó thì không sao. Ừm, cảm ơn cậu. Hình như cơ thể và đầu óc tớ thật sự không bị can thiệp gì lạ cả. Hơn nữa, nếu lo lắng chuyện đó thì phải là lo cho Subaru mới đúng chứ?"
"Ý cậu là sao?"
"Không phải là ‘ý cậu là sao’. Subaru, tớ rất vui vì cậu đã vào trong Mộ Sở vì tớ không trở ra, nhưng chắc hẳn cậu cũng đã gặp chuyện gì đó ở trong, phải không? Ram nói từ lúc Subaru vào cho đến khi đưa tớ ra ngoài, đã gần ba mươi phút."
Ánh mắt Emilia như đang trách móc, còn Subaru thì thầm lè lưỡi trong lòng.
Ở Mộ Sở, cậu đã dùng thế mạnh để lấp liếm, nhưng có vẻ như lời nói thừa thãi của Ram đã khiến cô nhận ra sự bất thường. Khoảng thời gian bị mất giữa lúc cậu bước vào và lúc đưa cô ra ngoài — Emilia bắt đầu tưởng tượng những gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó, và vẻ mặt cô trở nên căng cứng.
Tự nhiên, nội dung của『Thử Thách』hiện lên trong đầu cô.
『Thử Thách』đầu tiên là đối mặt với quá khứ. Ở vòng lặp đầu tiên, Emilia đã vô cùng hoảng loạn khi nghĩ rằng nội dung đó đã bị biết.
Lần này dù đang giữ được bình tĩnh, nhưng nếu đi đến cùng một kết luận như lần trước, không khó để tưởng tượng sự bình tĩnh hiện tại sẽ tan biến. Vì vậy, "Subaru, chẳng lẽ... Subaru cũng đã『Thử Thách』ở trong đó..."
"Không, không có chuyện đó đâu. Dù thế nào đi nữa, nếu cứ tùy tiện ném người vào『Thử Thách』như thế thì đúng là quá bừa bãi rồi. Ta mất thời gian ở trong đó là vì tốn công đánh thức Emilia dậy thôi."
"Đánh thức tớ?"
"Đúng vậy. Cậu cứ mê man nên ta đã cố hết sức để gọi dậy, nhưng cậu cứ ngủ say như bị cột chặt vào giấc mơ vậy. Ta cũng đã nghĩ đến việc cứ thế bế cậu ra, nhưng lại có linh cảm chẳng lành."
Subaru vừa khoa trương hành động, vừa dùng lời nói dối để tô vẽ sự thật.
Emilia không hề phủ định. Dĩ nhiên, cô không có cách nào để xác thực điều đó. Nếu Subaru đã nói vậy, dù có nghi ngờ cũng không có bằng chứng.
"Vậy... à. Xin lỗi nhé, đã nghi ngờ cậu một cách kỳ quặc."
"Không sao đâu. Nếu ta cũng được nhận『Thử Thách』thì có lẽ đã có thể thông đồng với Emilia-tan để hợp tác vượt qua rồi."
"...Không biết nữa. Tớ và Subaru chưa chắc đã nhìn thấy cùng một thứ..."
Giọng nói của cô yếu ớt, nhưng Emilia không có vẻ gì là sẽ truy cứu lời nói dối của Subaru.
Đối với Emilia, việc cô đã nhìn thấy quá khứ và không thể chiến thắng nó là một sự thật mà cô không muốn ai biết. Nếu Subaru khăng khăng nói rằng cậu không biết nội dung của『Thử Thách』, cô sẽ ở trong tâm trạng muốn tin vào điều đó.
Ở đây, Subaru lại một lần nữa xoay chuyển suy nghĩ của Emilia trong lòng bàn tay.
"Mà này, chuyện cậu muốn nói là gì? Chắc không phải chuyện vừa rồi là chủ đề chính đâu nhỉ?"
"Đúng vậy. Chủ đề chính không phải là nó. Ta có chuyện muốn hỏi."
"Chuyện muốn hỏi?"
Emilia nghiêng đầu.
Nhìn vào mái tóc bạc như thác nước đổ xuống vai cô, Subaru tiếp lời, "Ừ, chuyện muốn hỏi."
"Dạo gần đây, ta không thấy mặt Pack đâu cả... Vẫn chưa có hồi âm à?"
"Ừ... đúng vậy. Pack vẫn chưa trả lời tớ. Tớ vẫn luôn gọi, nhưng có vẻ như cậu ấy đang ngủ trong đá kết tinh."
Nghe thấy cái tên được nhắc đến bất ngờ, Emilia cúi mặt xuống và trả lời.
Những ngón tay trắng nõn tìm kiếm trên ngực, thứ mà chúng nắm lấy là một viên đá kết tinh màu xanh lục tuyệt đẹp. Viên đá mà đại tinh linh Pack dùng làm vật chứa, ánh sáng của nó dường như đã tắt.
"Cậu không biết nguyên nhân à?" "Thỉnh thoảng, cũng có những lúc giọng nói của tớ không đến được với cậu ấy như thế này, nhưng thường thì hai, ba ngày là cậu ấy sẽ trở lại. Nhưng lần này đã gần một tuần rồi... tớ cũng bắt đầu thấy hơi bất an."
Sự tồn tại của chú mèo nhỏ màu xám luôn mạnh miệng tuyên bố sẽ bảo vệ Emilia.
Hình bóng nhỏ bé đó hiện lên trong tâm trí Subaru, cùng với đó là thảm họa lớn xảy ra ở『Thánh Vực』và tình trạng của Emilia bị cuốn vào đó.
Khi『Thánh Vực』bị một ma thú tên là Đại Thố tấn công, có lẽ tất cả cư dân đều đã trở thành mồi cho nó — đó là suy đoán của Subaru trong vòng lặp có sự xuất hiện của Đại Thố.
Trong số những nạn nhân đó, chắc chắn có cả những cái tên như Garfiel, Ram và Roswaal. Dĩ nhiên, Emilia cũng vậy.
Cảm giác bị cắn xé, nhai nuốt, cảm giác bản thân trở thành những mảnh thịt nằm trong dạ dày của một sinh vật khác — nghĩ đến việc Emilia và những người khác cũng đã phải trải qua điều đó, nội tạng của Subaru như sôi lên vì giận dữ và đau buồn.
Tạm gác lại cơn thịnh nộ đó, cậu nghĩ đến tên tinh linh vô dụng đã không hề xuất hiện ngay cả khi Emilia sắp bị hại.
Lần trước, khi cơ thể Emilia bị Ma Nữ chiếm đoạt cũng vậy.
Emilia lúc đó toát ra một bầu không khí đáng sợ, với bóng tối như muốn bao trùm cả thế giới. Dù cơ thể cô bị ý chí của Ma Nữ điều khiển, vị đại tinh linh chỉ giỏi võ mồm kia vẫn không đến giúp đỡ.
Hữu ngôn vô thực, chỉ giỏi nói mồm, nói suông đến mức này là cùng.
"Tính đến giờ, những lần hắn ta đại náo chỉ có trận chiến với Elsa và lễ hội tuyết Sapporo cùng với ta thôi nhỉ. Tốt nhất là nên nghĩ rằng không thể trông cậy vào hắn ta được."
Subaru đặt tay lên cằm, vừa chửi thầm vừa xoay chuyển suy nghĩ.
Tai ương ập đến『Thánh Vực』cũng đồng nghĩa với nguy hiểm cận kề Emilia. Vậy nên, cậu đã nghĩ nếu có thể tăng cường một lực lượng chiến đấu tương xứng để chống lại thứ mà ngay cả Garfiel và Roswaal cũng không thể đối phó, nhưng Pack có vẻ không phù hợp với vai trò đó.
"Có manh mối nào để gọi Pack trở lại không nhỉ? Nếu có hắn ta ở đây thì nhiều chuyện sẽ dễ giải quyết hơn."
"――――. Manh mối thì, có lẽ là không có."
Trước câu hỏi không mấy hy vọng, Emilia đưa ra câu trả lời đúng như dự đoán. Chỉ có điều, cậu để ý thấy có một khoảng lặng ngắn trong câu trả lời của cô, nhưng trước khi kịp hỏi lại,
"Cậu có chuyện gì muốn hỏi Pack à?"
"Hửm? À, thì đấy, nếu nơi đó là Mộ Sở của Ma Nữ thì nó đã tồn tại từ bốn trăm năm trước rồi, phải không? Nếu vậy, nói chuyện được với một kẻ biết chuyện thời đó, biết đâu lại tìm ra được chút đột phá."
Cậu nói ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn, Emilia gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Sau đó, cô nghiêm túc cân nhắc đề nghị của Subaru.
"Đúng nhỉ. Nếu là Pack thì có thể biết gì đó... Ừm, tớ hiểu rồi. Tớ cũng sẽ cố gắng gọi cậu ấy nhiều hơn mọi khi." "Ok. Tạm thời, chuyện đó trông cậy vào Emilia-tan vậy."
Emilia đang có động lực đối với『Thử Thách』. Và cô không nghĩ rằng Subaru đã nhận『Thử Thách』. Động lực chắc chắn không bị suy giảm.
Pack đã chui vào đá kết tinh vẫn chưa lộ diện, có vẻ như khó có thể mong đợi sự xuất hiện của hắn trong vòng lặp này. Việc hắn ta chẳng hề giúp điều chỉnh độ khó của thử thách, cộng với ấn tượng xấu từ lần trao đổi cuối cùng, khiến tâm trạng của Subaru ngày càng tệ đi.
"Thôi, ở lâu cũng không tốt, bị Ram nghi ngờ lung tung lại thêm lý do để bị trêu chọc nên ta chuồn đây. Trừ khi Emilia-tan muốn ta ngủ cùng..."
"Tớ không cần ngủ cùng đâu?"
"Bị trả lời một cách tỉnh bơ như thế thì ta cũng chỉ biết, ờm... thế thôi."
Subaru cười khổ trước vẻ mặt ngơ ngác của Emilia rồi hướng về phía cửa. Tạm thời, những lời cần trao đổi với Emilia tối nay chỉ có vậy. Về vấn đề của riêng cô, hiện tại Subaru có rất ít cách để tiếp cận.
Những gì Subaru có thể làm là tạo ra một môi trường để Emilia có thể tập trung vào『Thử Thách』, và tự tay mình giải quyết những hoàn cảnh tồi tệ xung quanh.
Emilia thách thức Mộ Sở, và Subaru thách thức『Thánh Vực』.
Và, những khó khăn của Subaru không được để Emilia biết. Vì điều đó đồng nghĩa với việc tăng thêm gánh nặng cho cô.
"Vậy thì, chúc ngủ ngon, Emilia-tan. Nếu gặp ác mộng, cứ chạy đến chỗ ta bất cứ lúc nào nhé."
"Nếu tớ đến làm phiền chỗ của Subaru, sẽ làm mọi người trong làng ngạc nhiên mất. ...Này, Subaru."
"Hửm?"
Ngay trước khi chia tay bằng một câu nói đùa, Emilia gọi tên cậu lại.
Khi tay đã đặt lên cửa, Subaru quay lại, Emilia mấp máy môi, ánh mắt thoáng vẻ do dự, rồi nói:
"Ừm, không có gì. Chúc ngủ ngon. Cẩn thận nhé."
"Phần cuối cùng, cũng không hẳn là đùa đâu nhỉ. Chúc ngủ ngon."
Vẫy tay, Subaru khắc ghi nụ cười của Emilia vào tâm trí rồi rời khỏi phòng ngủ. Cậu đóng cửa sau lưng, ngẩng mặt lên thì thấy Ram đang ngồi trên ghế trong phòng khách nối liền với phòng ngủ, tay nâng tách trà bốc khói nghi ngút. Dù chủ nhà Ryuzu đã tế nhị rời đi, cô hầu gái này vẫn giữ thái độ ngạo mạn như thường. Subaru cười khổ.
"Định nói là xin lỗi vì đã để cô đợi lâu... nhưng thấy bộ dạng thoải mái quá mức của cô nên ta lại không muốn nói nữa."
"Tôi muốn được đánh giá cao sự duyên dáng khi không động đến cả bánh trà đấy. — Cậu không làm gì thất lễ với tiểu thư Emilia đấy chứ."
"Thật là một câu hỏi ngu ngốc với ta, người luôn đặt Emilia lên hàng đầu. Chính cô mới là người đừng gây thêm phiền muộn cho Emilia đang mệt mỏi đấy. ...Dù điểm đó, ta tin tưởng cô." Cách đối xử của cô với Subaru không giống với thái độ của cô đối với Emilia. Cách làm của Ram có thể nói là ác ý khi biết nhìn mặt đặt tên, nhưng chính vì sự rạch ròi đến sảng khoái đó mà có thể tin tưởng được.
Ram cười khẩy trước lời nói nhỏ của Subaru, uống cạn tách trà rồi đứng dậy. Nhìn bóng dáng cô định đi ngang qua mình để vào phòng ngủ, Subaru nói:
"Nhân tiện, ta hỏi cô một chút được không?"
"Biến thái."
"Trong mắt cô, ta là một con thú không biết kiềm chế đến thế à?"
Ram ôm lấy cơ thể mình và giữ khoảng cách với Subaru. Dĩ nhiên, chắc không phải là thật lòng, nhưng bị một cô gái phản ứng như vậy cũng khiến cậu tổn thương.
"Nói ra thì hơi kỳ, nhưng ta gần như chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt biến thái cả."
"Chỉ riêng cách nói ‘gần như’ đã toát ra thú tính và thiếu tin cậy rồi. Hơn nữa, từ khi đến『Thánh Vực』, tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ trong ánh mắt của Barusu."
"Cái gì vậy chứ. Đó mới là lời vu khống vô căn cứ đấy, cô tự ý thức quá rồi phải không?"
"Vậy thì là vô thức. Cậu có những lúc nhìn Ram mà ánh mắt lại xa xăm một cách kỳ lạ, phải không. Tôi không biết cậu đang nhìn ai qua hình bóng của Ram, nhưng..." — Đó thực sự là một đòn giáng vào suy nghĩ của Subaru từ một vùng mà cậu không hề ý thức.
Cảm giác như bị đấm một cú, Subaru tự nhận thấy suy nghĩ của mình đã đóng băng. Vẻ mặt cậu cứng đờ, mắt đảo lia lịa. Vừa hối hận vì đã có phản ứng đó, cậu lập tức cố gắng cứu vãn bằng cách nhún vai.
"T-Tôi không hiểu ngài đang nói gì cả."
"Bị nói rồi mới nhận ra thì đúng là bất thường thật rồi. Vì màu sắc trong ánh mắt không khó chịu nên từ trước đến giờ tôi mới không nói gì."
Ram khẽ thở dài trước sự bối rối của Subaru.
Việc không có thái độ chế nhạo Subaru như thường lệ ngược lại càng khiến cậu cảm thấy đau đớn.
Bề ngoài giống hệt nhau nhưng bên trong lại hoàn toàn khác. Bị một Ram mà cậu vốn nghĩ như vậy đối xử dịu dàng, cậu lại không thể không thấy hình ảnh của cô và người đang ngủ kia chồng lên nhau. Lời chỉ ra của Ram là sự thật, và con mắt của cô quả là tinh tường. Subaru đang nhìn thấy hình bóng của một cô gái giống hệt cô qua Ram. Cậu không thể không nghĩ về điều đó.
Và cậu đã bị Ram cho nhận ra điều đó.
"...Vậy, không phải cậu có chuyện muốn hỏi Ram sao?"
"Hả?"
"Mục đích của tôi không phải là làm Barusu suy sụp. Hay nói đúng hơn, việc làm Barusu suy sụp chỉ là chuyện tiện tay, và thứ tự ưu tiên của nó rất thấp. Bây giờ Ram muốn giúp tiểu thư Emilia rồi trở về với ngài Roswaal. Cậu cứ lờ đi cũng được đấy?" "Thế thì phiền lắm. ...À, ừm. Ta muốn hỏi về chuyện của Garfiel."
Được Ram tiếp tục thể hiện sự quan tâm hiếm có, Subaru cố gắng nặn ra câu hỏi mà mình muốn hỏi.
Nghe nội dung đó, Ram ngạc nhiên nhướng mày, phá vỡ vẻ mặt vô cảm.
"Cậu và Garf có chuyện gì à?"
"Hiện tại thì chưa có gì, nhưng tương lai cũng chưa chắc đã vậy. Hiện giờ, hắn là kẻ mà ta có nhiều cơ hội tiếp xúc nhất ở『Thánh Vực』này, và có vẻ như cô cũng quen biết hắn đã lâu nên ta muốn hỏi thử."
"Vậy à. ...Thôi được, cứ cho là vậy đi."
Nói một câu như thể đã nhìn thấu tâm can của Subaru, Ram nhẹ nhàng đặt tay lên cằm.
"Vậy, cậu muốn hỏi gì về Garf?"
"Việc hắn ta mạnh một cách vô lý thì ta đã biết rồi, nên thôi. Để xem nào... cô nghĩ điều kiện nào sẽ khiến Garfiel rời khỏi『Thánh Vực』?"
"...Cậu lại đặt ra một vấn đề kỳ quặc ghê nhỉ."
"Ta nghĩ vòng vo cũng chẳng ích gì. Lần này, việc bị cô cho là kỳ quặc ta đã tính trước rồi." Không giống như Emilia muốn che giấu nội tình, Subaru có thể để Ram nhận ra phần nào những hành động ngầm của mình. Thậm chí, xét đến việc sau này phải tổ chức các sự kiện hướng ra bên ngoài『Thánh Vực』như giải thoát cho những người tị nạn từ làng Arlam, việc để cô biết Subaru đã hành động từ sớm sẽ tiện lợi hơn.
"Tôi không biết và cũng không mấy hứng thú với việc cậu đang âm mưu gì, nhưng việc cố đưa Garf ra khỏi『Thánh Vực』... à thì, nếu Ram nhờ vả thì không phải là không có khả năng."
"Cái gọi là yếu lòng vì yêu đấy nhỉ. Ta cũng có kinh nghiệm nên không nói gì được."
Thực tế, lời thuyết phục của Ram chắc chắn sẽ dễ lay động trái tim Garfiel hơn lời của Subaru. Tuy nhiên, cậu lại nhớ đến hình ảnh Garfiel đã biến thành hổ lớn để đuổi theo, quyết không cho Subaru ra ngoài.
Lúc đó, Garfiel thậm chí đã vung móng vuốt cả vào Ram, người mà hắn ta phải lòng, để tiếp tục đuổi theo Subaru. Nói một cách cực đoan, đối với Garfiel, việc bảo vệ thứ gì đó trong『Thánh Vực』có độ ưu tiên cao hơn cả Ram.
"Nhưng mà, Ram. Chuyện đó có lẽ..."
"Đúng vậy. Chắc là không được đâu."
Trước lời mở đầu của Subaru đang cố gắng để không tỏ vẻ biết tuốt, Ram lại thản nhiên khẳng định suy đoán của cậu.
Trước mặt Subaru đang tròn mắt ngạc nhiên, Ram vuốt nhẹ mái tóc màu hồng của mình, "Đúng là Garf bị Ram mê hoặc, nhưng trong lòng nó đã có một thứ tự ưu tiên vững chắc rồi. Giống như ngài Roswaal đối với Ram vậy."
"Đối với Garfiel cũng có một thứ quan trọng nhất khác...? Cô biết chuyện đó sao?"
"Tôi biết. Nhưng tôi sẽ không nói."
Ram ngoảnh mặt đi, không trả lời câu hỏi của Subaru. Subaru lườm cô bằng ánh mắt sắc lẹm, yêu cầu cô nói tiếp, nhưng Ram với vẻ mặt điềm tĩnh chỉ thở dài.
"Tự mình phỏng đoán lòng người, đúng là tự cao tự đại quá rồi. Trái tim của Garfiel là của Garfiel. Nếu muốn biết, hãy đi mà hỏi trực tiếp."
"Cái kẻ đang làm cái việc được coi là định nghĩa của sự tự cao tự đại đó là ai vậy hả? Cô có biết về cuốn sách mà Roswaal đang giữ không?"
"...Cậu nghe được điều đó ở đâu vậy?"
Ăn miếng trả miếng.
Dù bị lý lẽ của Ram dồn ép, một tinh thần phản kháng không thể bỏ qua đã cho phép cậu phản bác. Phản ứng của Ram đối với điều đó rất gay gắt, cô nheo mắt nhìn xoáy vào Subaru.
"Tùy vào sự tình, cậu có thể sẽ phải chịu đau đấy." "Làm vậy chẳng phải sẽ trái với ý đồ của Roswaal sao? Thôi đi, Ram. Cô không thể làm được điều đó đâu."
Ít nhất là ở『Thánh Vực』, Subaru chưa từng bị Ram làm hại. Thậm chí, cô còn từng giúp đỡ cậu không phải theo chỉ thị của Roswaal mà là theo ý chí và lời nói của chính mình.
Đó là một lời khiêu khích dựa trên kinh nghiệm đó. Một phát ngôn dựa trên phán đoán rằng sẽ không có hành động vật lý nào từ Ram. Nghe vậy, vẻ mặt Ram có phần trở nên nghiêm nghị hơn, nhưng,
"Cậu đã có một ánh mắt thật đáng ghét, Barusu."
"Hả?"
"Tôi không biết cậu đã thấy gì ở Mộ Sở, nhưng đó chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp. Đến mức tôi không muốn tiếp tục nói chuyện với Barusu bây giờ."
"...Thứ ta thấy trong Mộ Sở, đối với ta là một loại hy vọng. Đừng có dán nhãn nó là thứ không tốt đẹp."
Nhớ lại cuộc gặp gỡ với Ma Nữ tóc trắng — Echidna, Subaru bĩu môi vì cảm thấy lời nói đó đã ngầm phủ định cuộc gặp gỡ.
Cuộc nói chuyện với Echidna đã dẫn đến bi kịch lần trước, nhưng nó cũng đã mang lại cho Subaru một lợi ích tương xứng với những thiệt hại phải gánh chịu. Chỉ riêng việc có một người để thổ lộ về『Tử Hồi』và thảo luận về nó đã là một điều quý giá, đủ để bù đắp cho hầu hết mọi chuyện.
"――――"
Một lúc, đôi mắt đen của Subaru và đôi mắt hồng nhạt của Ram nhìn nhau.
Đôi mắt khẽ dao động, Subaru cố gắng tập trung để nhìn thấu những gì ẩn chứa sâu bên trong, nhưng hình ảnh đó đã tan biến trước khi thành hình khi cô quay đi.
"Đi đi. Tôi không nỡ để tiểu thư Emilia phải đợi thêm nữa."
"...Xin lỗi đã giữ cô lại. Ta cũng biết là lý lẽ của cô không sai đâu."
Cuối cùng, cậu xin lỗi về lời nói khó nghe đã buột miệng. Ram không để tâm đến điều đó, quay lưng về phía Subaru rồi đi vào phòng ngủ.
Nhìn tà áo phục vụ biến mất sau cánh cửa, Subaru thở dài một hơi thật sâu rồi rời khỏi nhà của Ryuzu.
Khi ra khỏi tòa nhà, một cơn gió thổi qua『Thánh Vực』vuốt ve mái tóc và làm trán Subaru nhột nhột. Tắm mình trong gió đêm và hít hà hương cỏ, Subaru bắt đầu bước đi trong『Thánh Vực』đã về khuya, hướng chân về phía nhà thờ lớn, nơi cậu ngủ.
Bước trên thảm cỏ, lần theo ánh trăng để tiến về phía trước, trong lòng Subaru đang tìm kiếm cách sử dụng thời gian trong vòng lặp này.
Giờ đây, khi đã được đảm bảo rằng số lần『Tử Hồi』thực tế không có giới hạn, Subaru có thể sử dụng một phương pháp mà trước đây cậu không thể — đó là những vòng lặp hy sinh để thu thập thông tin.
Nếu có thể đưa ra quyết định từ bỏ mạng sống một cách thuần túy, không có cách nào hiệu quả hơn để tận dụng đặc tính của『Tử Hồi』.
"Nếu mỗi lần có thể thử một cách tiếp cận khác nhau, thì sẽ nghĩ ra được biện pháp đối phó cho từng chướng ngại vật phải vượt qua..." Sau đó, chỉ cần kết nối các biện pháp đối phó đó lại và thực hiện tất cả trong một vòng lặp là được.
Một chiến thắng hoàn toàn, nơi cậu quét sạch tất cả các chướng ngại vật cản đường và cùng mọi người nắm lấy tương lai.
Việc ai sẽ có mặt trong bức tranh chiến thắng hoàn toàn đó cũng là một vấn đề khiến Subaru đau đầu.
"――――"
Đột nhiên, chân Subaru dừng lại.
Khứu giác đang ngửi mùi gió đã truyền đến một thứ gì đó khác ngoài thảm cỏ cậu đang giẫm lên.
Subaru ngẩng đầu lên. Phía trước tầm mắt, một thanh niên đang đứng sừng sững trên con đường tắm mình trong ánh sao.
Đó là Garfiel, đang khoanh tay, mái tóc vàng dựng đứng bay trong gió, và nghiến răng ken két.
"Ngươi cũng đúng là một gã xuất hiện đúng lúc thật."
"Cái gì, có vẻ như ngươi không ngạc nhiên nhỉ. Mà, như vậy cũng dễ nói chuyện hơn là ngươi cứ giãy giụa lung tung."
Trước sự xuất hiện của Garfiel, người mà cậu vừa mới nhắc đến trong cuộc nói chuyện với Ram, Subaru gãi má và thốt lên một giọng thán phục.
Garfiel hất cằm, ra hiệu gì đó với Subaru. Bóng lưng nhỏ bé bắt đầu bước đi. Hắn rời khỏi con đường và sải bước về phía khu rừng.
Nhìn bóng lưng xa dần nhảy qua đám cỏ cao đến đầu gối và đi vào rừng, Subaru vươn vai một cái rồi hướng về phía nhà thờ lớn —.
"Vừa rồi rõ ràng là ý bảo theo ta, này, ngươi!"
Garfiel chạy ngược lại, mắng nhiếc Subaru đang định bỏ đi. Subaru giơ hai tay lên, nhún vai.
"Chỉ là một trò đùa dí dỏm thôi mà. Không phải ta không thấy nên ngươi cứ yên tâm đi."
"Như vậy càng làm ta tức điên đấy. Đi theo ta mau, không ta ăn tươi nuốt sống ngươi bây giờ."
"Thường thì đây là lúc người ta nói ‘không ăn tươi nuốt sống đâu’ để trấn an chứ nhỉ?"
Garfiel lại sải bước một cách thô bạo, không đáp lại lời Subaru. Cảm thấy có điềm chẳng lành trước thái độ không chịu phủ định điều mà cậu muốn hắn phủ định, lần này Subaru ngoan ngoãn chạy theo sau bóng lưng dẫn đường.
Rời khỏi con đường, đi vào rừng, tiến thêm một đoạn, Garfiel khịt mũi.
Một không gian nhỏ, nơi khoảng cách giữa các hàng cây có chút thưa thớt. Một không gian vừa đủ cho bốn, năm người ngồi quây quần, Garfiel quay lại nhìn Subaru.
"Nào... ngươi, ở trong Mộ Sở, đã thấy cái quái gì vậy hả."
"...Ngươi cũng hỏi câu đó à." Đây là người hỏi thứ ba, sau Emilia và Ram.
Khác với hai người trước, câu trả lời cho Garfiel đòi hỏi phải thận trọng, nhưng bị hỏi liên tục cũng khiến cậu có chút chán nản.
Mặc kệ nội tâm của Subaru, Garfiel nói, "Ngươi cũng, hả?"
Hắn bực bội nói rồi nhổ nước bọt. Nghiến răng, hắn quay lại, đồng tử trong đôi mắt vàng hoe của hắn thu hẹp lại.
"Ta không quan tâm ngươi đã nói chuyện gì với ai, nhưng ta sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Người ta nói ‘ngay cả cha mẹ cũng phải nghi ngờ’ mà."
"Xin lỗi, nhưng ta chỉ mất thời gian đánh thức Emilia trong Mộ Sở thôi. Việc ta đã thấy gì đó ở trong chỉ là suy đoán mà thôi."
"Giả tạo lại còn trơ tráo. Ngươi, với cái mùi Ma Nữ nồng nặc khắp người như thế, mà nghĩ có thể lừa được ta sao, hả?"
"――――"
Nhăn mũi, Garfiel nói thẳng, không hề che giấu địch ý.
Nghe lời nói của hắn, Subaru nghẹn lời nhưng cũng cảm thấy có gì đó không ổn.
Lý do Garfiel coi Subaru là kẻ thù — đó là mùi hương còn sót lại của Ma Nữ.
Từ trước đến nay vẫn vậy, và phát ngôn hiện tại cũng cho thấy điều đó. Vấn đề là, thời điểm hắn nói ra điều đó lần này có gì đó kỳ lạ. Ngay sau khi ra khỏi Mộ Sở, Subaru đã căng thẳng toàn thân, chuẩn bị cho việc có thể bị Garfiel tấn công ngay lập tức.
Ngay sau khi『Tử Hồi』, và nguyên nhân cái chết lại là nguyên nhân đó. Xét về mùi hương còn sót lại của Ma Nữ, hiếm có lần nào nó lại nồng nặc như lần này.
Nhưng, Garfiel đã không làm như Subaru dự đoán, hắn không tấn công ngay lập tức. Thậm chí, việc Subaru và Emilia trở về an toàn, cậu cảm thấy hắn đã thực sự an lòng.
Chính vì vậy, Subaru đã mang theo tâm trạng băn khoăn tham gia buổi tổng kết ở nhà Ryuzu và tiễn Garfiel ra về.
Anh chàng vẫn bình thường cho đến lúc chia tay, nhưng chỉ trong vài chục phút cho đến khi gặp lại, thái độ của hắn đã thay đổi hoàn toàn. Cậu không hiểu lý do.
Chẳng lẽ do mùi hôi nồng quá khiến mũi hắn bị tê liệt, giờ theo thời gian nó đã loãng bớt đến mức có thể ngửi được nên mới phản ứng lại?
Cậu đưa tay lên ngửi, nhưng chỉ cảm thấy sự mệt mỏi tích tụ của cả một ngày. Vừa quyết định lát nữa sẽ dùng nước và khăn để lau người, Subaru vừa tấn công Garfiel.
"Cái mùi hương còn sót lại của Ma Nữ đó, ta cũng thường xuyên bị nhiều người chỉ ra lắm đấy."
"...Hể, vậy à. Những kẻ trước đó đúng là đã bỏ qua một cách thong thả nhỉ, này. Mùi nồng đến mức muốn vẹo cả mũi thế này, tại sao lại..." "Mùi cơ thể thì mặc kệ, nhưng họ đã nhìn hành động của ta để phán đoán. Ngươi cũng làm vậy thì tốt quá. Ít nhất, ngay sau khi ra khỏi Mộ Sở, ngươi đã bỏ qua cho ta mà."
"――――"
"Ta không có ý định gây hại cho Emilia, cho ngươi hay cho『Thánh Vực』. Chỉ riêng điều đó, ta mong ngươi hãy tin. Nếu được, cứ thế theo dõi ta thì tốt."
Cậu nghĩ đó là những lời nói tiện lợi, nhưng nhìn cách hắn không vung nắm đấm ngay lập tức, có vẻ Garfiel vẫn còn lý trí. Cậu phán đoán rằng có thể giải quyết ổn thỏa bằng đối thoại.
Thực tế, đôi mắt Garfiel nhìn Subaru đang khẽ dao động vì do dự. Vốn dĩ, hắn không phải là kẻ nông cạn đến mức chỉ vì mùi hương của Ma Nữ mà loại bỏ Subaru. Khi mùi hôi xung quanh Subaru và một điều kiện nào đó trùng khớp, hắn mới hành động.
Lần này, cái cò súng đó vẫn chưa được bóp. Và Subaru phải tìm ra cái cò súng đó là gì.
"...Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi đầu tiên."
"Hửm?"
"Ngươi đã thấy gì trong Mộ Sở. Ta có bỏ qua cho ngươi hay không là tùy thuộc vào câu trả lời đó đấy."
Garfiel hạ giọng, bớt đi sự hung hăng, và lườm Subaru trong khi lặp lại câu hỏi. Câu trả lời cho câu hỏi có hai lựa chọn — trả lời thật lòng, hoặc nói dối như đã làm với Emilia và những người khác. Việc xác nhận lựa chọn nào là đúng ở đây cũng cần thiết, nhưng,
"Vậy thì, cho phép ta hỏi một câu."
"Đừng có nhầm lẫn vị thế. Ta trên, ngươi dưới. Muốn bị cắn xé à."
"Đừng giận thế chứ. Thả lỏng vai ra, trả lời một cách thoải mái là được rồi."
Trước Garfiel đang nhe răng, Subaru khẽ nhún vai và hít một hơi.
Cậu giữ câu hỏi trong cổ họng, nhìn thẳng vào Garfiel đang lườm mình.
— Nào, đây là một thời điểm quyết định.
Cậu tự cổ vũ mình như vậy, rồi nói:
"—Ta có thấy một cô bé giống hệt Ryuzu-san, ngươi có manh mối nào không?"