Việc đầu tiên Subaru làm khi tỉnh giấc là xác nhận xem đây có phải là thực tại hay không.
Cậu thường xuyên qua lại giữa ranh giới của mơ và thực, nên dạo gần đây, ranh giới đó có xu hướng trở nên mơ hồ. Hơn nữa, trong trường hợp điểm quay về của "Tử Vong Hồi Quy" là ngay trước khi ý thức trở lại, não bộ thường vẫn đang trong trạng thái ngủ, nên không hiếm khi cậu rơi vào tình trạng y hệt như lúc vừa thức giấc.
"—Ư, ọe."
Khi ý thức quay trở lại với thực tại, thứ đầu tiên cậu cảm nhận được là vị đất cát lẫn lộn trong miệng.
Nhổ cái vị đắng ngắt đó ra cùng với nước bọt, Subaru ngồi dậy và nhìn quanh. Một không gian mờ tối, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, một sự tĩnh lặng đến mức bất an — đây là bên trong Mộ.
"Trở về được rồi, sao..."
Subaru vừa lẩm bẩm, vừa đóng mở hai bàn tay giơ lên để kiểm tra cảm giác của cơ thể.
Cậu hồi tưởng lại xem mình đã chết như thế nào ngay trước khi "Tử Vong Hồi Quy".
"Cứ tưởng phen này tiêu rồi khi sắp bị cái bóng nuốt chửng... nhưng tự sát cũng đáng giá nhỉ." Nhớ lại cảm giác sắc lẻm xuyên qua cổ họng, Subaru chạm vào yết hầu, nơi đáng lẽ đã có một vết thương, rồi thở phào nhẹ nhõm.
Cảm giác máu trào lên nghẹn cổ, tràn vào phổi gây ra nỗi đau đớn như chết đuối. Ý thức xa dần và cảm giác mất mát, dù đã trải qua "cái chết" bao nhiêu lần, vẫn không hề phai nhạt.
Dù trải qua bao nhiêu lần, "cái chết" vẫn luôn mang đến cho Subaru một nỗi đau đớn tươi mới. Dù vậy,
"Vẫn còn tốt chán so với việc không thể quay về... một tình huống không thể cứu vãn được."
Cảm thấy đôi chút hài lòng vì đã có thể quay trở lại, vì đã có thể chọn "cái chết" mà không do dự tại nơi đó, Subaru tạm gác lại việc phân tích về "Tử Vong Hồi Quy".
Vẫn còn quá sớm để cảm nhận trọn vẹn việc đã an toàn quay về thời điểm này.
"Không phải lúc để cảm kích vì đã quay về được. Dù sao đi nữa, phải sắp xếp những việc cần làm, làm những gì phải làm, và sau đó..."
Sau đó, cậu phải tự vấn lại sự quyết tâm của chính mình.
Nhắm mắt lại, Subaru hít một hơi thật sâu. Và khi mở mắt ra, trong đôi mắt cậu không còn vương lại chút cảm xúc hoang mang nào nữa. Chỉ còn lại việc nhìn thẳng vào những gì cần phải làm.
Đứng dậy, phủi bụi trên người, Subaru nhìn quanh căn phòng và phát hiện một cô gái đang nằm nghiêng cách đó không xa.
Là Emilia. Cô ấy hiện đang ở giữa "Thí Luyện", và có lẽ vẫn đang cau mày đau đớn khi đối mặt với quá khứ của chính mình. Cậu chạy đến, vươn tay ra định đánh thức cô. Cậu sẽ đưa cô ra ngoài, hội hợp với Ram và những người khác bên ngoài Mộ, và cậu đã có sẵn kế hoạch sơ bộ cho những việc sau đó.
Và, khi suy nghĩ đến đó, Subaru đột nhiên nhận ra rằng cánh tay mình, ngay trước khi chạm vào Emilia, đầu ngón tay đang run rẩy.
"...Cái gì vậy?"
Tròn mắt trước sự run rẩy của đầu ngón tay, Subaru đưa tay lên trước mặt tự hỏi có chuyện gì. Cậu ra lệnh từ não bộ để ngăn cơn run lại, nhưng đầu ngón tay đã nhận thức được sự run rẩy lại phớt lờ mệnh lệnh và tiếp tục run. Và rồi, Subaru muộn màng nhận ra.
Rằng răng của cậu đang va vào nhau lập cập.
"Tay và răng cùng run... là chuyện quái gì thế này..."
Dù ngạc nhiên trước sự thay đổi của cơ thể, trong lòng Subaru đã hiểu được ý nghĩa của nó.
Lý do của sự run rẩy chính là quang cảnh đã thoáng qua trong đầu ngay lúc cậu định chạm vào Emilia. — Gương mặt của Emilia với cảm xúc đã đóng băng, đang nhìn xuống Subaru vào giây phút cuối cùng của cậu.
Ta nghĩ, chính Phù thủy "Đố Kỵ" đã giáng lâm xuống "Thánh Vực" vào lúc đó. Và không hiểu sao, nó lại khoác lên mình lớp bóng tối trên cơ thể Emilia, và vào khoảnh khắc cuối cùng, Subaru đã phải chứng kiến điều đó.
Có lẽ, Phù thủy đã nhập vào cơ thể Emilia đang ngủ trong Mộ.
Đối với Subaru, người biết đến sự tồn tại của Petelgeuse, kẻ có khả năng nhập vào cơ thể người khác, cậu có thể dễ dàng chấp nhận khả năng đó.
Và lý do Phù thủy nhắm vào cơ thể Emilia cũng rất đơn giản.
Subaru đã lỡ lời nói ra những từ cấm kỵ tại buổi tiệc trà. Phù thủy đã hiện thân để trừng phạt Subaru, nhưng lại không thể bước vào không gian của buổi tiệc trà. Thay vào đó, thứ lọt vào mắt nó chính là Emilia đang ngủ bên cạnh Subaru.
Cứ thế, Phù thủy đã chiếm lấy cơ thể cô, dùng bóng tối bao trùm "Thánh Vực", giết Garfiel và định nuốt chửng Subaru bằng bóng tối — đó có thể coi là kết cục của lần trước.
"Biết rõ đến thế rồi... mà cơ thể mình vẫn còn run sao, hả...!"
Một mặt, cậu có đủ bình tĩnh để nhìn lại kết cục đó, nhưng mặt khác, trái tim yếu đuối của cậu không thể quên được nỗi sợ hãi khi đối mặt với hình dạng dị thường kia.
Nếu suy luận của Subaru hiện tại là đúng, thì thảm kịch đó xảy ra là do cậu đã được mời đến tiệc trà ngay sau khi "Tử Vong Hồi Quy". Điều đó có nghĩa là, lần này cậu không tham gia tiệc trà, nên đã không giẫm phải quả mìn đó.
— Hơn 90% đảm bảo rằng Phù thủy không trú ngụ trong Emilia.
Dù vậy, cơ thể Subaru vẫn biểu hiện phản ứng từ chối vì sợ hãi, đó chỉ đơn thuần là sự nhút nhát.
Chỉ là cậu không thể vứt bỏ được những tưởng tượng tồi tệ nhất.
Cụ thể là — liệu Phù thủy "Đố Kỵ" có chịu từ bỏ việc đuổi theo Subaru chỉ vì một lần "Tử Vong Hồi Quy" ngăn cách hay không.
"..."
Kẻ khiến Subaru "Tử Vong Hồi Quy" chính là Phù thủy "Đố Kỵ".
Đây là quan điểm của Subaru, và Echidna cũng đã khẳng định ý kiến này.
Xét đến những lần xuất hiện của Phù thủy cho đến nay và kết cục của lần trước, điều này có lẽ không sai.
Vì một lý do nào đó, Phù thủy không muốn Subaru kết thúc bằng "cái chết". Chỉ riêng điểm này thì cậu có thể biết ơn. Chỉ riêng, điểm đó.
Vấn đề là, liệu Phù thủy "Đố Kỵ" đầy ám ảnh đó, một Phù thủy có sức mạnh đến thế, một Phù thủy đã tăng cường sự cuồng chấp đến mức can thiệp vào thực tại, liệu nó có từ bỏ Subaru hay không.
"..."
Nếu cho rằng Phù thủy có sức mạnh quay ngược thời gian, thì việc nghĩ rằng nó không thể áp dụng sức mạnh đó cho chính mình, thứ mà nó đã áp dụng cho Subaru, chẳng khác nào là quá lạc quan. Làm sao có thể nói chắc rằng, cũng như Subaru đã tua lại thế giới bằng "cái chết", Phù thủy cũng đã không quay ngược thời gian để đuổi theo cậu.
Một trái tim sợ hãi, và một câu trả lời không lời đáp — câu trả lời đó giờ đây, đang nằm ngay trước mắt cậu.
"..."
Chỉ cần chạm vào Emilia, đánh thức cô khỏi "Thí Luyện" là mọi chuyện sẽ rõ ràng.
Nếu cô tỉnh dậy, và gọi tên Subaru bằng giọng nói trong như chuông bạc như mọi khi, Subaru sẽ được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi này.
Nhưng nếu, điều đó không thành sự thật thì sao? "…Lúc đó, chắc là hết thật rồi."
Nếu mỗi lần quay về, Phù thủy lại hiện ra trước mắt, thì đúng là hết cách. Sức mạnh của Phù thủy "Đố Kỵ" là tuyệt đối, và với sức mạnh đã bao trùm cả "Thánh Vực" bằng bóng tối đó, cậu hoàn toàn không thể hình dung ra viễn cảnh chiến lực hiện có của phe mình có thể đối chọi lại.
Trước cơn ác mộng đã dễ dàng chôn vùi cả Garfiel, còn có biện pháp đối phó nào nữa.
Nói cách khác, đây chính là đường phân nước.
"Chết rồi có quay về được không cũng không chắc chắn... giờ đến cả việc Emilia trước mắt có phải là chính cô ấy hay không cũng không chắc chắn, sao. Gì chứ... mình ngốc thật."
Nhận thức lại tình hình của mình, Subaru nhẹ nhàng thở ra.
Cậu nhận ra rằng sự run rẩy của ngón tay và nỗi sợ hãi từ chân răng đã biến mất. Phải đến khi tự ý thức được, cậu mới nhận ra.
Mọi thứ đều mơ hồ, không chắc chắn và không xác định, một chuyện như vậy.
"Chẳng phải đó là chuyện hiển nhiên, có thể xảy ra với bất kỳ ai sao."
Không biết trước tương lai, lo lắng về một giây sau cũng là chuyện bình thường.
Chỉ vì có khả năng biết trước được một chút, thì có gì mà phải sợ hãi chứ.
Một nỗi sợ hãi ngớ ngẩn như thế, chẳng khác nào sợ hãi việc phải sống,
"...Ư, không muốn..." So với hình ảnh của cô gái đáng yêu đang bị quá khứ của chính mình đè bẹp ngay trước mắt đây, thì sự do dự đó nhỏ bé và vô nghĩa biết bao.
"—Emilia."
Gọi tên cô, Subaru dùng đầu ngón tay đã ngừng run nhẹ nhàng chạm vào má cô.
Gò má trắng ngần. Làn da mịn màng truyền đến một hơi ấm như muốn tan chảy từ đầu ngón tay. Đôi mắt đang nhắm, hàng mi dài khẽ rung lên, và từ bên dưới, đôi song đồng màu tím chàm mang theo một ánh sáng yếu ớt hé mở.
Emilia bị kéo trở lại thực tại. Cô chớp mắt vài lần, rồi nhận ra Subaru đang ở ngay trước mặt.
"...Subaru?"
Đôi mắt run rẩy bắt lấy hình ảnh của Subaru, và khi tiêu điểm hội tụ, tên cậu được gọi lên.
Bởi vì giọng nói đó, màu mắt đó, thái độ đó, đều là của Emilia mà Subaru biết,
"—À, đúng vậy."
Subaru cảm nhận được bóng tối của sự bất an đang nặng nề bám lấy toàn thân cậu bỗng chốc tan biến.
Tiếp sau lời đáp lại gắng gượng là một hơi thở dài, và cậu dùng tay đỡ lưng cô khi cô cố gắng ngồi dậy, cảm nhận được chính mình đang rã rời.
Trái ngược với Subaru, Emilia sau khi ngồi dậy lại bận rộn nhìn quanh. Có lẽ đầu vẫn còn hơi nặng, Emilia đặt tay lên trán xác nhận vị trí hiện tại rồi lẩm bẩm "Ừm...",
"Đây là... tôi, lúc nãy..."
Vẫn còn bị cơn đau đầu hành hạ, Emilia nhắm cả hai mắt lại, cố gắng nhớ lại ký ức trước khi ngủ — và nhớ lại những gì đã xảy ra trong lúc ngủ.
Nhớ ra rằng ký ức của mình đã bị phơi bày, Emilia mở to mắt, rồi cô run rẩy đôi môi hồng đào và nhìn Subaru.
Đôi mắt tím chàm chao đảo trong những con sóng cảm xúc. Trong đầu cô lúc này chắc hẳn đang hỗn loạn vì chuyện quá khứ. Subaru biết rằng Emilia sẽ hoảng loạn khi bị đánh thức khỏi "Thí Luyện". Vì vậy, cậu cũng có thể lặng lẽ nhìn cô ngay trước khi cô hoảng loạn như thế này.
Nhẹ nhàng ôm lấy cô đang run rẩy, lựa chọn từ ngữ để không làm cô tổn thương, an ủi rằng mọi chuyện đều ổn để cô yên tâm, và rồi—.
"...Subaru?"
Trước Subaru đang chuẩn bị tinh thần như vậy, Emilia lại có một phản ứng hoàn toàn khác với những gì cậu tưởng tượng.
Đôi mắt đang chực hoảng loạn đã lấy lại được sự bình tĩnh, đôi môi run rẩy như bị một cảm xúc mạnh mẽ hơn chặn lại và mím chặt. Và rồi Emilia nhẹ nhàng đưa tay lên, vươn về phía Subaru.
"Tại sao, cậu lại có vẻ mặt như sắp khóc thế?"
"...Hả?"
Đầu ngón tay của Emilia vuốt ve má Subaru, rồi trượt đến đôi mắt đang mở to vì ngạc nhiên của cậu. Nhìn thấy ngón tay trắng ngần lướt qua khóe mắt, lau đi giọt nước mắt chực trào, Subaru mới nhận ra rằng mình đã ngấn lệ đến mức sắp khóc.
Tại sao, cậu không có thời gian để tự vấn bản thân về điều đó.
"A, ư, hở?"
Một cơn run, đến thật đường đột.
Đó là một cơn run ở một đẳng cấp khác so với sự run rẩy của ngón tay hay răng lúc nãy, một cơn run không thể nào kìm lại được.
Một cơn run làm toàn thân cậu rung chuyển, rút cạn sức lực khỏi cơ thể. Subaru, đang quỳ gối đối mặt với Emilia, không thể chống cự lại, chỉ có thể co rúm người lại, ôm lấy thân thể đang run rẩy của mình.
Subaru, ôm lấy cơ thể đang rã rời của mình, hiểu được gốc rễ của cơn run là gì.
Nếu cơn run trước khi chạm vào Emilia là nỗi sợ hãi rằng Emilia đã bị thay thế bởi Phù thủy thì—.
"Không sao đâu, Subaru. Không sao, không sao mà. Tôi ở đây rồi—"
Nói rồi, Emilia nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể đang run rẩy của Subaru từ bên cạnh.
Qua lớp vải mỏng, họ cảm nhận được nhiệt độ của nhau. Cảm nhận được nhịp đập yên bình truyền đến từ khắp cơ thể cô, cậu cảm thấy lòng mình được lấp đầy hơn là cảm nhận được hơi ấm của cơ thể.
—Sau khi sợ hãi trước khả năng Emilia bị Phù thủy thay thế, và khi biết rằng điều đó đã không xảy ra, Subaru đã không thể cử động được vì cảm giác nhẹ nhõm.
Dù trong lòng đã cố gắng tỏ ra cứng rắn, nhưng cơ thể lại hoàn toàn không phản ánh được điều đó.
Một trái tim thép, và một cơ thể cường tráng xứng đáng để bảo vệ trái tim đó, cả hai đều quá xa vời với Subaru.
Vừa cảm nhận nhiệt độ, nhịp đập, và sự dịu dàng của Emilia, Subaru vừa nghiến răng vì sự thảm hại của chính mình, nhưng vẫn không thể không cảm thấy nhẹ nhõm.
Lặng lẽ, lặng lẽ, lặng lẽ, hai người cứ thế ôm nhau một lúc lâu trong Mộ.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Cậu bình tĩnh lại chưa?"
"À, ừm... xin lỗi nhé. Tự nhiên lại làm ầm lên một cách kỳ cục."
Cái ôm kéo dài cho đến khi cơn run của Subaru dịu đi.
Khi nó kết thúc, Emilia hỏi, và Subaru, đỏ mặt vì sự thảm hại của mình, đã nói lời xin lỗi. Nghe vậy, Emilia lắc đầu và nói "Không đâu".
"Không sao đâu. Gần đây, tôi cảm thấy mình toàn dựa dẫm vào Subaru thôi. Thỉnh thoảng, Subaru lại cho tôi thấy mặt yếu đuối của cậu như thế này... tôi lại thấy hơi an tâm." "Đúng là câu nói giết người mà... Mà nếu được, tớ cũng không muốn cho Emilia-tan thấy những mặt này lắm đâu."
"Tại sao?"
"Vì tớ muốn Emilia-tan lúc nào cũng chỉ nhìn thấy một tớ mạnh mẽ, ra vẻ ngầu lòi thôi. Tớ không muốn bị biết rằng tớ thực ra là một kẻ yếu đuối, thảm hại và vô dụng đâu."
"Chỉ thấy một chút mặt yếu đuối thôi mà tôi đâu có nghĩ về Subaru như thế đâu?"
Lời nói dịu dàng của Emilia, nhưng lòng tự trọng của Subaru lại từ chối nó.
Vấn đề không phải là tính cách của cô không phải như vậy, hay là nếu cho cô thấy mặt yếu đuối thì sẽ bị thất vọng, những vấn đề đó hoàn toàn không phải là bản chất.
Đơn giản đây chỉ là, vấn đề của Subaru — của một cậu con trai mà thôi.
"Cho thấy cả những mặt yếu đuối, để người ta hiểu con người thật của mình... kịch bản đó trong mấy truyện cảm động tớ cũng khá là thích đấy chứ."
"Truyện cảm động... là gì?"
"Chuyện của tớ thôi. Tớ chỉ muốn cho Emilia-tan thấy những mặt mạnh mẽ. Đây là lòng tự trọng của đàn ông đấy."
Dùng những câu chuyện phiếm như mọi khi để xua đi sự khó xử lúc nãy, Subaru cười khổ với Emilia đang nghiêng đầu. Rồi cậu nghiêm mặt lại.
"Vậy, tớ muốn hỏi về chuyện 'Thí Luyện'..."
"—Ừm."
Trước câu hỏi được đưa ra một cách dè dặt, Emilia ngập ngừng một nhịp rồi cúi đầu đáp lại.
Phản ứng đó khiến Subaru thoáng ngạc nhiên. Thái độ của cô khi nghe từ "Thí Luyện" khác với bất kỳ lần nào trước đây.
Có lẽ là do quá trình đối mặt với thực tại ngay sau khi tỉnh dậy, mang theo cú sốc vì thất bại trong "Thí Luyện" — đã bị một màn kịch thảm hại ngoài ý muốn của Subaru làm cho trôi đi.
Khoảng thời gian ôm nhau đó đã cho Emilia một chút thời gian, dù chỉ là một chút, để bình tĩnh lại sau cú sốc thất bại trong "Thí Luyện". Đó có lẽ là một phần lý do tại sao cô ấy có thể giữ được bình tĩnh lúc này.
"Cũng có lúc sự nhút nhát của mình lại có ích nhỉ..."
"Subaru, tại sao cậu lại ở đây? Nơi này đáng lẽ chỉ có mình tôi vào được thôi mà..."
"Không, tớ..."
Đang định trả lời một cách thành thật, Subaru lại ngắt lời.
Và cậu suy nghĩ. — Rốt cuộc, trả lời như thế nào ở đây mới là đúng đắn nhất. Thành thật nói rằng mình đã có tư cách và đã vượt qua "Thí Luyện" thì rất dễ. Nhưng, nếu chọn cách đó, thứ ập đến Emilia sẽ là cảm giác tự trách vì thất bại trong "Thí Luyện", và cảm giác tự ti với Subaru, người đã vượt qua "Thí Luyện" đó.
Cảm giác tự ti sẽ dẫn đến sự nôn nóng, và Emilia sẽ phải khổ sở giữa sự tự ghét bỏ bản thân và cảm giác trách nhiệm. Nếu trở nên như vậy, thì việc cô ấy đang giữ được bình tĩnh ở đây sẽ trở nên vô nghĩa.
Khi vẫn còn khả năng Emilia có thể đối mặt với "Thí Luyện" theo một cách khác so với trước đây, liệu Subaru có nên tôn trọng khả năng đó của Emilia không?
Liệu điều đó có tạo ra sự thay đổi trong phần bản chất, để Emilia có thể đối mặt và vượt qua "quá khứ" của mình hay không, đó lại là một chuyện khác.
— Đáng để thử, Subaru nghĩ vậy.
"Tớ, vì thấy Emilia-tan mãi không ra nên lo lắng quá, không kìm được. Tớ đã cố gắng chịu đựng để không bị mất ý thức mà vào đây... nhưng khi đến được đây thì hình như cũng bị giống như ban ngày."
"Vậy, sao... xin lỗi nhé, đã làm cậu lo lắng."
"Không, cuối cùng thì tớ cũng ngũ thể đầu địa ở trong này thôi, nên nếu nói về làm lo lắng thì phải là đám người ở ngoài kia mới đúng."
Kể từ khi Subaru lao vào trong, những người ở ngoài chắc chắn cũng đang sốt ruột vì không có phản ứng gì. Nhận ra điều đó, Emilia "A" một tiếng rồi ngẩng mặt lên.
"Dù, dù sao cũng phải quay lại chỗ mọi người... Chắc họ cũng đang lo lắng cho Subaru lắm nhỉ."
"Tính mạng của tớ thì tệ nhất cũng chẳng sao, nhưng ít nhất cũng phải báo cho họ biết Emilia-tan bình an, nếu không thì gay go lắm đấy."
"...Cậu không được nói như vậy."
Trước lời nói đùa của Subaru, Emilia ném cho cậu một cái nhìn trách móc. Trước ánh mắt của cô, cậu nói "xin lỗi" và nhún vai một cách nhỏ bé, rồi hai người cùng nhau hướng bước ra ngoài Mộ.
Trên đường đi, Subaru tiếp lời "Nhân tiện".
"Tớ hỏi được không? Về chuyện 'Thí Luyện' ấy."
"...Xin lỗi. Hình như tôi đã thất bại trong 'Thí Luyện' rồi."
"Chuyện đó... ừm, nhìn phản ứng thì tớ cũng đoán được phần nào."
Emilia áy náy nhìn đi chỗ khác. Cố gắng không nhìn về phía cô, Subaru giả vờ như vừa mới biết một sự thật mà cậu đã biết từ trước.
Dù cảm thấy tội lỗi vì thái độ đó, Subaru chỉ lắc đầu một cái để giết chết sự do dự đó.
"Vậy là, mọi chuyện kết thúc... ở đây sao?"
"Hình như không phải vậy... Nếu muốn thì có thể thử thách bao nhiêu lần cũng được. Thật kỳ lạ, nhưng tôi biết điều đó. Nhưng mà."
Bản chất của "Thí Luyện" đã được Echidna nói trực tiếp. Đối với Subaru, đó là thông tin đã biết, nhưng có vẻ như Emilia đã được cho biết điều đó một cách vô thức.
Emilia ngắt lời ở phần cuối, sau một chút do dự.
"Không, không có gì. Hôm nay có vẻ không được rồi, nhưng ngày mai tôi sẽ thử lại."
"Cậu ổn chứ? Nếu thấy mệt thì có thể nghỉ vài ngày... hoặc là, chuẩn bị kỹ hơn về xu hướng và biện pháp đối phó rồi mới thử thách thì tỷ lệ thắng cũng cao hơn mà."
"Cảm ơn cậu... Nhưng, tôi biết đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách đó. Tôi biết mà."
"...Hay là nói ra sẽ thấy nhẹ lòng hơn, tớ thử nói một câu ra vẻ hiểu biết xem sao."
Vừa liếc nhìn Emilia, cậu vừa nói, và cô ngước lên nhìn ánh mắt đó của Subaru, đôi môi run rẩy. Cứ thế, Emilia như sắp để những cảm xúc hỗn độn trong lồng ngực tuôn trào, nhưng cô lại nhắm mắt lại như thể đã kìm nén được vào phút chót.
"—Xin lỗi. Tôi không muốn cho Subaru thấy cảm xúc của tôi lúc này."
"Dù thấy mặt nào của Emilia-tan, tớ cũng tuyệt đối không ghét cậu đâu."
"Không phải là tôi sợ Subaru sẽ nghĩ gì về mình. Không, cũng có một phần là vậy... nhưng còn có một điều đáng sợ hơn thế."
Sau đó, Emilia im bặt. Dù vậy, nhìn thấy ý chí mạnh mẽ trong đôi mắt tím chàm của cô không hề lay chuyển, Subaru xác nhận rằng mình đã thành công trong việc khích lệ cô.
Nếu Subaru tỏ thái độ bao bọc như vậy, Emilia chắc chắn sẽ không dựa dẫm vào đó để phơi bày mặt yếu đuối của mình, và càng không thể nào dựa dẫm hoàn toàn được.
Cậu cảm thấy buồn nôn vì ghê tởm chính bản thân mình, kẻ đang tỏ vẻ thấu hiểu và xoay chuyển cả trái tim Emilia trong lòng bàn tay. — Giá như có thể dứt khoát coi đó là việc cần thiết.
"—Emilia-sama!"
Thứ kéo Subaru, người đang gặm nhấm sự tự ghê tởm của bản thân, trở về với thực tại là ánh trăng chói lòa bất chợt chiếu vào và giọng nói gọi tên cô gái đang đứng cạnh cậu.
Ánh trăng xanh trắng chiếu sáng lối vào Mộ, và một làn gió mát lành chào đón hai người vừa bước ra ngoài. Và khi bất chợt nhìn xuống, cậu có thể thấy rõ vẻ mặt nhẹ nhõm của những người đang chờ đợi Emilia, người đã tham gia "Thí Luyện".
Người đầu tiên gọi Emilia có vẻ là Ram. Xác nhận Emilia vẫn khỏe mạnh, Ram hiếm hoi thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn Subaru đang đứng cạnh Emilia.
"Và cả Barusu nữa, vất vả cho cậu rồi."
"Ồ... không ngờ lại được nghe lời khen từ cô đấy, ngạc nhiên thật. Cái vẻ ngoan ngoãn đó là sao vậy, không giống cô chút nào?"
"Thỉnh thoảng cậu lập được công trạng đàng hoàng thì ta cũng biết khen ngợi chứ. Ít nhất, việc cậu đưa Emilia-sama trở về an toàn cũng đáng được đánh giá cao. Roswaal-sama chắc cũng sẽ vui mừng lắm."
Phần lớn sự nhẹ nhõm có vẻ là do có thể báo cáo cho chủ nhân, nhưng việc được khen ngợi một cách thẳng thắn đã mang lại cho Subaru một niềm vui tươi mới. Sau đó, Subaru vừa cười toe toét, vừa giả vờ như không có gì mà hướng ánh mắt về phía người đứng cạnh Ram — trong số những người ra đón, cậu bắt gặp một thanh niên tóc vàng đứng tách ra.
Garfiel, đang tựa lưng vào thân cây, buông thõng hai tay đang khoanh lại và bước về phía này với dáng điệu uể oải. Cử chỉ và thái độ của anh ta không có gì đáng ngờ, nhưng nếu anh ta muốn, khoảng cách sẽ trở nên vô nghĩa trong nháy mắt.
Vừa ra khỏi Mộ, lại còn là ngay sau khi "Tử Vong Hồi Quy" và lý do của việc đó, nên Subaru vô cùng cảnh giác với anh ta, nghĩ đến việc "mùi hôi" của mình hiện tại ra sao mà rùng mình.
Và rồi, Garfiel đến trước mặt Subaru đang căng thẳng toàn thân, mở miệng nói câu đầu tiên.
"Lúc mày liều mạng xông vào trong, tao đã tự hỏi không biết sẽ ra sao. Nhưng thấy mày quay về an toàn thì tao cũng yên tâm. Dù tao vẫn nghĩ 'Trái Gafgaron không rơi vì gió', nhưng cũng hồi hộp lắm đấy."
"Đau! Này, chờ đã, đau mà!"
Vừa nói vừa cười, anh ta đập mạnh vào vai Subaru nhiều lần. Sức mạnh đến mức tê cả xương, Subaru thoáng nghi ngờ "Chẳng lẽ đây là cách ám sát của Garfiel giả vờ như không có gì!?", nhưng cậu không cảm nhận được ác ý từ nụ cười nhe răng của anh ta.
Một thái độ thuần túy chào đón sự trở về an toàn của hai người. Lại một lần nữa nhận được phản ứng khác với dự đoán, Subaru không thể che giấu được cảm giác hụt hẫng.
"Chỉ có thế... thôi à?"
"Hả? Gì thế. Mày muốn được tao xoa đầu khen thưởng vì đã cố gắng à."
"Nếu là từ Emilia thì còn được, chứ từ mày thì ai được lợi chứ. Không phải thế..."
Đang định đề cập đến sự hụt hẫng đó, Subaru lại nghĩ lại rằng không cần phải tự mình chọc vào bụi rậm. Dù trong lòng Garfiel nghĩ gì, việc anh ta không có ý định ra tay ngay lập tức là một điều may mắn.
Dù sao đi nữa, điều kiện để anh ta nhe nanh vuốt cũng đang dần được làm rõ trong đầu Subaru. Nếu điều kiện tồi tệ nhất là "không cần hỏi han" đã bị lật ngược, thì đó là một điều đáng mừng.
"Làm sao để đối xử với mày cũng là một vấn đề đau đầu với tao đấy."
"Mày lại nói mấy chuyện khó hiểu gì thế, này."
"Đó cũng là chuyện của tao. Tóm lại, chuyện chi tiết thì ngồi xuống rồi nói. Trước hết, tao muốn cho Emilia nghỉ ngơi. Lịch trình sắp tới cũng sẽ bàn ở đó."
Giơ một ngón tay lên, không ai phản đối đề nghị đó của Subaru.
Sau khi Emilia nói "xin lỗi nhé" với mọi người một cách áy náy, cả nhóm do Ram dẫn đầu, dắt tay cô, rầm rộ tiến vào "Thánh Vực", và nơi để nghỉ ngơi — cũng như trước đây, nhà của Ryuzu được chọn làm nơi đó.
Emilia đã không hoảng loạn. Garfiel vẫn giữ thái độ thân thiện với Subaru vừa mới "Tử Vong Hồi Quy".
Trước một vài điều kiện khác với trước đây, Subaru tiếp tục tìm kiếm cách hành động tốt nhất cho mình, cách đón nhận "cái chết" tốt nhất.
Có quá nhiều điều phải biết, quá nhiều điều phải thử.
Để nắm bắt được tương lai tốt nhất, cậu sẽ phải hy sinh bao nhiêu lần nữa.
Subaru không nhận ra rằng mình đang tính toán một cách thực dụng, không tính đến mạng sống của chính mình.
"..."
Subaru cũng không hề nhận ra bóng dáng của Ryuzu đang lặng lẽ dõi theo cậu từ phía sau.
Cậu đã không thể, và vẫn không thể nhận ra.
🌟 Thiên Lôi Trúc — nơi câu chữ bay xa