Subaru chỉ lặng lẽ đứng nhìn Garfiel, con hổ lớn lông vàng, nổ tung.
Một đòn toàn lực từ bộ vuốt của hung thú vung lên, đủ sức thổi bay cả nửa người trên của Ma Nữ cùng với cái đầu và thân hình mảnh khảnh của ả. Sức mạnh của cú đánh trực diện đó, không nghi ngờ gì, có thể xé xác cả một Ma Nữ thành trăm mảnh. — Nhưng, nó đã không chạm tới đích.
Garfiel đã ném một bản sao của Ryuzu ra làm mồi nhử, bất chấp tất cả để giành lấy chiến thắng. Ngay khoảnh khắc cánh tay cậu ta sắp chạm đến Ma Nữ, Subaru đã thấy những vết thương loang lổ do bóng tối khoét vào trên người cậu ta đang ngọ nguậy.
Những vết thương ngọ nguậy — nguyên nhân là một bóng đen từ dưới chân Ma Nữ bò lên, quấn lấy tứ chi của Garfiel. Bóng đen đó luồn phần đỉnh nhọn của nó vào những vết thương đã bị khoét sâu trên người con hổ lớn, rồi gieo rắc sự hủy diệt dù không có thực thể, cắt nát da thịt và khiến máu phún ra.
Và cứ thế, thân hình khổng lồ của Garfiel, với vô số vết cắt trên người, đã không thể chịu nổi áp lực của bóng tối phình to từ bên trong và nổ tung.
Đó là một cách hủy diệt sinh mệnh tàn nhẫn đến mức không cho phép bất kỳ sự chống cự nào.
Thứ từng là Garfiel trong nháy mắt đã biến thành một đống thịt vụn đỏ đen, văng tung tóe khắp quảng trường. Những đám lông vàng óng dính trên các mảnh thịt vương vãi là minh chứng nhỏ nhoi duy nhất cho sự tồn tại của cậu trên cõi đời này.
"..."
Không nói nên lời.
Mới chỉ lúc trước, quảng trường này còn có hơn 20 sinh mệnh, bao gồm cả những bản sao của Ryuzu trông như búp bê. Vậy mà chỉ trong vài chục giây, tất cả chỉ còn lại hai.
Không, nếu nói cho đúng, "Thánh Vực" này vốn phải có đến hàng trăm sinh mệnh.
Nghĩ đến việc tất cả bọn họ giờ đây đều đã bị kéo vào trong bóng tối, tội ác mà bóng đen trước mắt đã gây ra thật quá nặng nề. Quá khó để tha thứ.
Máu bắt đầu chảy trở lại những nơi đã tê liệt vì sự thay đổi của tình hình và cảm giác sốt ruột đan xen, cơ thể Subaru dấy lên một phản ứng vô cùng chính đáng.
Đó chính là sự bộc phát của một cảm xúc nguyên thủy nhắm vào Ma Nữ đang đứng trước mặt — cơn thịnh nộ.
"— Yêu anh."
"Ồn ào quá."
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh."
"Tao đã bảo là ồn ào quá mà...!"
Một bóng đen với đường nét mờ ảo, ngay cả chiều cao cũng không thể xác định rõ ràng.
Giọng nói vẫn không rõ ràng như thể phát ra từ một bộ biến đổi giọng, đến cả nam nữ cũng không thể phân biệt.
Bất chấp chất giọng đó, chỉ có sự nồng nhiệt nhớp nháp chứa đựng trong đó là truyền đến một cách rõ ràng đến đáng ghét. Tình yêu không đổi của ả, sau khi đã nuốt chửng người dân "Thánh Vực", sát hại Garfiel một cách tàn nhẫn, sự hứng thú, quan tâm, và tình yêu của ả vẫn một lòng một dạ hướng về Subaru.
Điều đó quá đỗi méo mó, ghê tởm và kinh tởm, đến mức Subaru cảm thấy buồn nôn.
Chỉ cần đối mặt với Ma Nữ, cậu cảm thấy lý trí của mình đang bị bào mòn. Một cảm xúc gần như điên loạn dâng trào, và giờ đây lồng ngực cậu là một mớ hỗn độn của căm hận và ghê tởm.
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh, em yêu anh, yêu anh yêu anh."
Không động đậy, chỉ đứng đó, Ma Nữ tiếp tục lẩm bẩm lời yêu dành cho Subaru như một lời nguyền.
Với một sự nồng nàn như muốn tan chảy. Sự lạc lõng và không biết đọc tình huống này của ả còn hơn cả Subaru.
Dù cho đối phương có thể hiện rõ sự khó chịu trên mặt khi được bày tỏ tình yêu đến mức này, ả vẫn ngoan cố chìa ra thứ tình yêu ích kỷ, áp đặt của mình.
Tất cả những lời yêu đó đều thật kinh tởm.
Và trên hết, điều khiến Subaru nổi giận nhất lúc này là—.
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh."
"..."
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh — Subaru-kun."
"— Đừng có gọi tao bằng cái tên đó!!" Subaru gầm lên giận dữ, đáp lại lời gọi ngọt ngào. Giọng nói, cử chỉ, cách gọi tên đầy mê đắm trong tình yêu, tất cả đều chạm vào vảy ngược của Subaru.
"Ai cho phép mày gọi tao như thế. Đừng có đùa. Đừng có đùa nữa! Đừng có đùa với tao!!"
Sự gần gũi như thể ở ngay bên cạnh.
Sự thân thương trong lời gọi.
Sự yêu mến khi đứng trong khoảng cách có thể chạm vào nhau.
Người mà Subaru cho phép đối xử với mình bằng cách gọi đó, trên đời này chỉ có duy nhất một người.
— Và đó chắc chắn không phải là Ma Nữ đang đứng trước mặt cậu.
"Một con Ma Nữ bẩn thỉu như mày thì đừng có mơ. Đó là thứ chỉ dành cho một người duy nhất. Tao sẽ không nhường cho bất kỳ ai khác. Đúng vậy! Thứ mà tao cho phép mày ấy à, dù chỉ là một sợi tóc, một mảnh tế bào, hay một chút đất trong móng tay, tao cũng tiếc không cho mày đâu—!"
"..."
Nổi trận lôi đình, Subaru trút hết những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng theo cơn giận.
Thở hổn hển, vai run lên, Subaru tiếp tục trừng mắt nhìn Ma Nữ đứng đối diện.
Một đối thủ mà cậu không có cửa thắng.
Một con quái vật đã nuốt chửng một nửa thế giới. Một Ma Nữ của các Ma Nữ, kẻ vừa mới đây đã tiêu diệt một cường giả như Garfiel một cách dễ dàng như không thèm đếm xỉa.
Một tai ương tồi tệ nhất, kẻ nhấn chìm mọi sinh mệnh vào bóng tối, không hề đoái hoài đến bất cứ điều gì, chỉ thì thầm những lời yêu đầy ám ảnh với một người duy nhất.
Đối mặt với một con quái vật như vậy, cậu tự thấy lạ khi mình có thể trừng mắt nhìn thẳng vào nó.
Cậu chỉ có thể nghĩ rằng mình đã liều mạng, đã mất hết lý trí.
Nếu Ma Nữ muốn, Subaru sẽ bị nhấn chìm vào bóng tối còn dễ hơn bị kéo xuống đầm lầy, chỉ trong một cái chớp mắt. Hoặc là bị những mũi nhọn của bóng tối xiên nát toàn thân, trở thành một đóa pháo hoa bẩn thỉu làm phân bón cho khu rừng như Garfiel.
Biết rõ điều đó, tại sao cậu vẫn có thể đối mặt với ả mà không hề khuất phục? Đó không gì khác ngoài việc, trong tiềm thức, Subaru đã có một niềm tin chắc chắn nào đó về Ma Nữ.
Đó là—.
"..."
"...Không động đậy?"
Sau khi gào thét và bình tĩnh lại đôi chút, Subaru cảm thấy nghi ngờ khi không thấy hành động đáng lẽ phải có từ Ma Nữ.
Nhận ra thì, những lời yêu thương được thì thầm như một lời nguyền cho đến lúc nãy — những lời thổ lộ tình cảm mà ả vẫn tiếp tục ngay cả khi làm Garfiel nổ tung, không hề để tâm — đã bị ngắt quãng. Đã gián đoạn.
Nhìn xem, sự xâm thực của bóng tối đang lan ra như muốn bao phủ toàn bộ mặt đất quảng trường, tốc độ của nó cũng đình trệ — không, đã dừng lại. Vừa tránh xa cảm giác khó chịu của bóng tối truyền đến từ lòng bàn chân, Subaru vừa chọn những chỗ đất chưa bị bóng đen xâm chiếm hoàn toàn để di chuyển.
Trong suốt thời gian đó, cậu vẫn không rời mắt khỏi Ma Nữ, nhưng không có phản ứng nào. Ma Nữ buông thõng hai tay, vẫn khoác trên mình một lớp bóng tối đậm đặc đến mức làm khúc xạ ánh sáng bị sai lệch, đứng bất động không để lộ biểu cảm.
Chính lúc này, khi ả đầy sơ hở, có lẽ nếu xông vào tấn công thì có thể tiêu diệt được ả.
"Tại sao lại đột ngột như vậy... Chẳng lẽ, lời nói của mình lại có tác dụng đến thế sao?"
Dù nghĩ rằng không thể nào, Subaru vẫn nhăn mặt vì không thể phủ nhận hoàn toàn.
Khó có thể tin lời nói của Subaru lại có sức ảnh hưởng đến vậy, nhưng xét đến thời điểm lời nói và hành động của Ma Nữ dừng lại, sự thật là không có khả năng nào khác phù hợp hơn.
Nhưng, điều đó cũng có khả năng mang lại cho Subaru một cảm xúc không thể chịu đựng nổi.
"Nếu chỉ vì bị mình từ chối mà hành động rối loạn đến mức này thì..."
Nếu cậu lên tiếng sớm hơn, có lẽ Garfiel và những người khác đã không phải chết.
Bây giờ, khi Emilia, Ram, Ryuzu, Otto, và cả Garfiel, người đã che chở cho cậu, đều đã bỏ mạng trước bóng tối, Subaru không còn chút nghị lực nào để sống sót trong thế giới này.
Huống hồ, cậu vừa mới được Echidna đảm bảo rằng "Chết Trở Về" không có giới hạn số lần. Dù bản thân không nhận ra, nhưng có lẽ cậu đã có sự thỏa hiệp với sự sống.
Vì vậy, những gì mình có thể làm, ngay cả đề nghị làm mồi nhử, chỉ cần bị Garfiel từ chối là cậu đã lập tức rút lại. Phải chăng là vậy? Rõ ràng đã thấy Ma Nữ bám riết lấy Subaru, đáng lẽ cậu phải lường trước được khả năng sẽ có phản ứng như thế này nếu chủ động hành động.
"Không đoán được nước đi của ả... nhưng sự tồn tại của mình, lại là điểm yếu của Ma Nữ Đố Kỵ sao...?"
Chừng nào sự đeo bám của ả không rời khỏi Subaru và tình huống này vẫn tiếp diễn, khả năng đó là rất cao. Vấn đề là dù có suy luận như vậy, liệu có cơ hội để tận dụng nó hay không.
Vốn dĩ, vòng lặp bắt đầu từ "Thánh Vực" lần nào cũng thay đổi tình thế. Chỉ riêng việc đối phó với nó đã khiến Subaru bù đầu, đến mức thảm hại là vẫn chưa tìm ra được manh mối giải quyết nào — nhưng dù vậy, sự thay đổi lần này so với trước đây phải gọi là siêu cấp.
Chỉ riêng Elsa, Garfiel và Đại Thố đã đủ khiến cậu khốn đốn, giờ lại thêm cả Ma Nữ Đố Kỵ thì đúng là bó tay. Giống như ba kẻ trước, việc phải xác định quy luật xuất hiện của ả cũng khiến cậu nản lòng.
Mối đe dọa từ Ma Nữ — sự xấu xa trong sự tồn tại của ả — áp đảo đến mức đó.
Đến cả việc vạch ra kế sách để chống lại cũng trở nên ngớ ngẩn. Về mặt làm nản lòng chiến đấu trước khi lâm trận, thân hình nhỏ bé của Ma Nữ còn đáng sợ hơn cả thân hình khổng lồ của Bạch Kình.
"..."
Dù đối thủ là một Ma Nữ bất động, Subaru vẫn cảm thấy tim mình đang dần bị bào mòn.
Ma Nữ cũng không có động tĩnh gì. Ả không hề để tâm đến việc Subaru đang vắt óc suy nghĩ. Chỉ mải mê chìm đắm trong nội tâm của chính mình.
Thời gian trôi qua mà không biết phải làm sao, phải thế nào. Tiếng thở và nhịp tim đập vang như sấm, cùng cảm giác mồ hôi ấm nóng chảy dài trên trán, tất cả đều cho cậu biết rõ rằng thời gian đang trôi đi từng khắc.
Cứ tiếp tục cuộc đối đầu không-phải-là-đối-đầu này cũng chẳng đi đến đâu. Ngay khi Subaru định hít một hơi để hành động.
Ý tưởng đó lóe lên trong khoảnh khắc này, một cách đột ngột. Đó là,
"— Chẳng lẽ, là tiệc trà của Echidna?"
"..."
"Trong lúc được mời đến lâu đài của cô ta, mình đã oang oang nói ra những điều bị cấm. Mình cứ nghĩ không bị trừng phạt là vì ở nơi đó thì được phép, nhưng..."
— Nếu không phải như vậy thì sao?
Nếu Ma Nữ vẫn không hề cho phép Subaru thú nhận về "Chết Trở Về" với người khác thì sao. Nếu ả định trừng phạt Subaru, người đã dễ dàng tiết lộ điều đó, trong thế giới thời gian ngưng đọng như mọi khi thì sao.
Nếu Ma Nữ không thể hiện thân bên cạnh Subaru, người đang được mời đến tiệc trà của Ma Nữ khác, không thể can thiệp nhưng vẫn muốn trừng phạt cậu thì sao.
— Nếu đó là sự thật đằng sau thảm kịch xảy ra ở "Thánh Vực" này thì sao.
"Đến mức nào... mới gọi là ích kỷ hả, mày..."
Chỉ vì tức giận không thể thực thi hình phạt với Subaru mà gây ra cuộc thảm sát hàng loạt này sao?
Ả nghĩ mình có tư cách làm điều đó sao? Khoe khoang sức mạnh mình có để làm điều đó, rốt cuộc là muốn cho ai xem cái gì?
"— Yêu anh."
Có lẽ vì suy nghĩ của Subaru đã chạm đến đó, chạm đến một phần của sự thật.
Ma Nữ, người cho đến lúc đó vẫn im lặng như một bóng hình, lại bắt đầu hoạt động một cách kinh tởm. Ả hướng phần được cho là đầu về phía Subaru, và một lần nữa, lời nguyền lại thoát ra từ miệng ả.
Lời thì thầm của tình yêu cho phép bóng tối tiến lên, mặt đất quảng trường lại bắt đầu bị bóng tối xâm chiếm. Cảm giác lòng bàn chân bị nuốt chửng bởi một đầm lầy không đáy, Subaru bật người nhảy khỏi chỗ đó,
"Cái gì thế, mày... Tao vừa nhắc đến tên con đàn bà khác là mày hăng lên hẳn nhỉ, này!"
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh."
"Dù mày có thì thầm bao nhiêu lời yêu, tao cũng không yêu mày đâu! Vị trí số một và số hai trong tim tao đã có chủ và không nhường cho ai rồi. Không có chỗ cho Ma Nữ xen vào đâu."
Lời qua tiếng lại — mặc dù, những gì Ma Nữ nói chỉ là một chuỗi những lời yêu lặp đi lặp lại không đổi cả ngữ điệu.
Tuy nhiên, nhận thấy sự bộc lộ cảm xúc rõ ràng trong đó, Subaru nhếch mép cười một cách độc địa, dồn toàn bộ năng lượng để khiêu khích. Chọc tức người khác là sở trường của cậu, để xem nó có tác dụng với Ma Nữ không.
"Đừng có dễ dàng nói yêu anh như thế, nghe rẻ tiền lắm."
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh."
"Trên thế giới này, lời 'yêu anh' thật lòng đầu tiên mà tao nhận được... có sức mạnh đủ để một thằng khốn nạn vô phương cứu chữa nhắm đến mục tiêu trở thành anh hùng đấy."
Đến mức một thằng khốn đã gục ngã, đã cong vẹo, đã định bỏ chạy, lại có thể tin tưởng để một lần nữa, và nhiều lần nữa, đối mặt với một tương lai mà nó đã định từ bỏ.
Tình yêu đích thực, nó mạnh mẽ, cao cả và lớn lao đến nhường đó.
"Lời thì thầm tình yêu của mày, không lọt vào tai tao được đâu. Huống hồ, một con mụ ghen tuông, trút giận bừa bãi gây ra thảm họa như mày, không có một chút yếu tố nào để tao có thiện cảm cả."
"Yêu anh yêu anh yêu anh."
"Thà thích một con Ma Nữ như mày thì..."
"Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu—" Subaru biết phải nói gì, nên nói gì, điều gì sẽ chạm đến vảy ngược của Ma Nữ này nhất, vì về khoản chọc tức người khác thì không ai hơn cậu.
Vì thế, Subaru cười một cách tàn nhẫn, hướng ánh mắt khinh bỉ về phía Ma Nữ,
"Cùng là Ma Nữ, thà yêu Echidna và những người khác còn hơn—"
"..."
Ngay khoảnh khắc cậu nói ra, lời nguyền của Ma Nữ dừng lại.
Và—,
"—ぉ"
Tầm nhìn của Subaru, cả thế giới, trong một khoảnh khắc, đã bị bóng tối nuốt chửng.
---
Với một tốc độ và khối lượng khủng khiếp, bóng tối ập đến, Subaru chỉ có thể bất lực đứng nhìn.
Bóng đen vươn ra từ dưới chân Ma Nữ, hình dạng của nó rất giống với "Bàn Tay Vô Hình" mà Petelgeuse đã điều khiển. Điểm khác biệt là "Bàn Tay Vô Hình" thì người khác ngoài Subaru không thể nhìn thấy, và so với "Bàn Tay Vô Hình" có thể né tránh nếu nhìn thấy được, thì thứ này tấn công với tốc độ khó mà né kịp.
Vì vậy, ngay cả trong khoảnh khắc này, Subaru vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng mình bị bóng tối bao bọc, rồi cơ thể bị nhấc bổng lên cao hơn cả ngọn cây trong rừng, sau đó bị ném xuống với tốc độ còn nhanh hơn cả rơi tự do, và bị kéo đến ngay trước mặt Ma Nữ.
Tất cả những điều đó ập đến nhanh hơn tốc độ nhận thức thực tại của Subaru, và dù cho nội tạng bị đảo lộn vì áp lực khiến cậu nôn ọe ra khóe miệng.
"Ọe, ọe...!"
Tầm nhìn quay cuồng, Subaru không thể giữ cho ý thức của mình tỉnh táo.
Chân không chạm đất. Toàn thân bị một thứ gì đó mềm mại, cảm giác như vải, siết chặt một cách nhẹ nhàng. Sự trói buộc không hề chặt, nhưng cậu hoàn toàn không thể cử động, ngay cả việc cố gắng cử động để thoát ra cũng không tìm được chỗ nào để dồn sức.
Cậu vùng vẫy. Chỉ có đầu ngón tay, cổ chân trở xuống và phần đầu trở lên là còn phản ứng theo ý muốn của Subaru, còn lại tất cả đều bị tấm áo choàng bóng tối bao phủ.
Cuối cùng, khi tầm nhìn mờ ảo đã rõ ràng trở lại, Subaru nhận ra có một khối bóng tối lờ mờ ngay trước mắt và giọng nói của cậu đông cứng lại.
— Ngay trước mắt, mà là ngay-trước-mắt, Ma Nữ đang đứng ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở.
Ả quan sát Subaru, người bị bắt giữ trong tấm áo choàng bóng tối, ở cự ly gần, và với đôi mắt không thể nhìn thấu từ phía này, ả nhìn chằm chằm vào mắt Subaru như muốn khoét một lỗ. Cổ bị cố định, cậu không thể thoát khỏi ánh mắt đó. Có lẽ nếu nhắm mắt lại thì có thể thoát khỏi việc nhìn nhau, nhưng không hiểu sao điều đó cũng bị cấm, và Subaru phải chịu cảnh đối mặt với Ma Nữ Đố Kỵ ở cự ly gần.
"Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh. Yêu anh."
Từng âm một, như thể ngắt quãng, Ma Nữ vẫn tiếp tục thổ lộ tình yêu không đổi ngay cả trong tình huống này.
Subaru, người đã mất giọng vì bị tình huống áp đảo, ngay khi nghe thấy những lời đó, ngọn lửa phản kháng không thể kìm nén lại bắt đầu bùng cháy.
Cậu dồn sức vào toàn thân bất động, mở to mắt trừng trừng với Ma Nữ.
Cậu mở miệng định tuôn ra những lời chửi rủa cay độc vào con Ma Nữ chỉ biết lặp đi lặp lại một câu như một kẻ ngốc,
"Không phải vấn đề khoảng cách. Tao đã nói là nó không chạm đến tim tao—"
"Yêu anh. Yêu anh. — Hãy yêu em."
Lời nói của Subaru lần này lại bị lời của Ma Nữ cắt ngang.
Cau mày, Subaru chớp mắt tự hỏi liệu những gì mình vừa nghe có phải là nghe nhầm không. Trước phản ứng đó của Subaru, Ma Nữ nghiêng đầu một cách lảo đảo,
"Hãy yêu em. Hãy yêu em. Hãy yêu em. Hãy yêu em. Hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu- em."
Rợn gáy. Lần này, Subaru mới thực sự cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng đối với Ma Nữ.
Cho đến giờ, cậu đã cố gắng che đậy nội tâm của mình bằng những cảm xúc như lòng phản kháng, sự kiên cường, và cơn giận dữ dâng trào — nhưng trước lời gọi đã thay đổi của Ma Nữ, tất cả đều bị phơi bày.
Dù bị nói gì, bị làm gì, cậu vẫn ngẩng cao đầu, quyết không để trái tim mình khuất phục.
Subaru đã nghĩ rằng mình đã tìm ra được lý do, ý nghĩa để giữ vững sự kiên cường đó khi đối mặt với Ma Nữ Đố Kỵ.
Lòng dũng cảm ít ỏi đó, kết luận vội vàng đó, đã bị nghiền nát thành từng mảnh.
Dị dạng. Bất thường. Kẻ điên. Tình yêu điên cuồng. Hung ác. Hung nhân. Ma Nữ.
Sau khi thì thầm lời yêu mà không được đáp lại, giờ đây ả lại dùng một cách cưỡng ép để đòi hỏi tình yêu. Một thái độ không phải tham lam, mà là quá đỗi thảm hại.
Và cậu hiểu ra.
Ma Nữ muốn có Natsuki Subaru, nhưng lại không hề nhìn vào Natsuki Subaru.
Thứ Ma Nữ nhìn không phải là Subaru, mà là cái vỏ bọc mang tên Natsuki Subaru. Ả muốn có một Subaru bề ngoài, và mong muốn được một Subaru bề ngoài yêu lại. Liệu đó có phải là thật tâm hay không, đối với ả, kẻ đã mất đi khả năng phán đoán bình thường, điều đó không quan trọng. Yêu Natsuki Subaru, và được Natsuki Subaru yêu lại.
Đó chính là tất cả đối với Ma Nữ Đố Kỵ, là ý nghĩa để hủy diệt thế giới.
— Chẳng hiểu gì cả.
Hiểu được điều đó, câu hỏi nảy sinh trong lòng Subaru lại quay về điểm xuất phát.
Đó là, tại sao Ma Nữ lại chấp nhất với Subaru đến mức này.
Chưa từng gặp, chưa từng nói chuyện, đây là lần đầu tiên họ đối mặt.
Tại sao một đối phương như vậy lại yêu Subaru một cách điên cuồng đến thế.
Không hiểu gì cả. Không có gì logic. Dễ dàng nói rằng tình yêu không thể đo lường bằng lẽ thường, nhưng tình yêu của Ma Nữ đã vượt xa cả chiều không gian đó.
"— Hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em hãy yêu em."
Ma Nữ mong muốn một tình yêu bề ngoài, và muốn được lầm tưởng đó là tình yêu đích thực.
Chắc chắn, chỉ cần Subaru đáp lại một câu theo ý ả, ả sẽ thả cậu ra khỏi tình trạng trói buộc này.
Nếu là Subaru bình thường, một Subaru biết tính toán, biết khôn khéo xoay sở, có lẽ cậu đã đáp lại lời tỏ tình của ả bằng những lời đường mật.
Nhưng,
"— Tao, ghét mày."
"..."
"Yêu mày ư, tuyệt đối không bao giờ."
Theo sự từ chối của tâm hồn, Subaru đã từ chối lời cầu ái của Ma Nữ Đố Kỵ.
"..."
Trước câu trả lời đó của Subaru, Ma Nữ lại một lần nữa im lặng.
Hai lần, ba lần, làm nản lòng Ma Nữ Đố Kỵ, chắc chẳng có mấy người làm được. Subaru cảm thấy một niềm tự hào vớ vẩn về điều đó. Thân thể cậu từ từ hạ xuống.
Cơ thể Subaru, vẫn bị bao bọc trong tấm áo choàng bóng tối, được hạ xuống mặt đất. Nhưng, điều đó không có nghĩa là cậu được thả ra.
Cơ thể Subaru vẫn bị trói buộc, từ đầu ngón chân, từ từ bị nuốt chửng vào trong bóng tối đang cuộn xoáy dưới chân Ma Nữ.
Thấy rằng không thể có được trái tim của Subaru, Ma Nữ dường như đã quyết định chiếm lấy cậu. Đó là một suy nghĩ quá thiển cận, quá thực dụng.
Nhưng, khi nửa thân dưới bị nuốt vào bóng tối, cảm giác dần biến mất, Subaru, đang bị nỗi sợ hãi hành hạ, chợt nảy sinh một nghi vấn.
Nếu cứ thế này bị nuốt vào bóng tối, chắc chắn Subaru sẽ chết.
Đó là một điều, ở một khía cạnh nào đó, có thể chấp nhận. Cậu đã chống lại Ma Nữ với sự chuẩn bị tinh thần cho cái chết. Vì vậy, cậu có thể chấp nhận điều đó.
Tuy nhiên,
— Nếu những cái chết trước đây đều được làm lại nhờ sức mạnh của Ma Nữ, thì liệu tình huống bị chính tay Ma Nữ giết chết như thế này, có thể làm lại được không?
"!"
Ngay khi nhận ra, Subaru thực hiện một sự kháng cự quá muộn màng. Với nửa thân dưới đã bị nuốt vào bóng tối, sự kháng cự đó chỉ như trò trẻ con. Nhưng, cậu không thể không làm.
Suy nghĩ sâu hơn, trước khi bàn đến việc có thể làm lại được hay không, cũng không chắc liệu cậu có được chết một cách nhẹ nhàng sau khi bị nuốt vào bóng tối hay không. Nếu không may, cậu có thể bị hút vào trong bóng tối, đồng hóa với Ma Nữ, và phải trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng không được phép chết.
Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, liệu quyết tâm, sự giác ngộ hiện tại của cậu có bị bào mòn, và cuối cùng khuất phục trước Ma Nữ hay không. Subaru không đủ tự tin vào bản thân để khẳng định điều đó sẽ không xảy ra. Vì vậy, cậu không thể để mình bị nuốt chửng như thế này.
Tệ nhất, dù phải cắn lưỡi tự vẫn, trước khi rơi vào tay Ma Nữ — quyết định đó,
"— Hự, ơ?"
đã bị ngắt lại trước khi kịp thực hiện bởi một cảm giác nóng rực đột ngột trong lồng ngực.
Một luồng nhiệt nóng như muốn bỏng xuất hiện ở ngực trái, Subaru cúi đầu nhìn xem có chuyện gì. Thì ra, luồng nhiệt đó phát ra ánh sáng từ bên trong, đủ để ánh sáng tràn ra từ trong bóng tối đang bao bọc Subaru.
Và điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, từ nơi ánh sáng phát ra, bóng tối của Ma Nữ đang siết chặt Subaru dần dần tan biến như thể bị hòa tan.
"Thế này, thì...!"
Trước khi kịp suy nghĩ về nguồn gốc của ánh sáng đột ngột tràn ra, Subaru đã vặn mình, dùng sức mạnh của ánh sáng để cắt đứt tấm áo choàng bóng tối. Mở rộng phạm vi có thể cử động, cậu cắt đứt tấm áo, và ngay khi xác nhận cánh tay đã tự do, cậu lập tức vươn ngón tay đến nguồn sáng.
Và thứ được nắm trong đầu ngón tay rút ra từ trong túi áo, là một chiếc khăn tay đang bay phấp phới trong gió — chiếc khăn tay của Petra, có thêu hình một con mèo xám.
"Khăn tay của Petra...? Tại sao, thứ này... không!"
Gác lại việc suy nghĩ, Subaru vung chiếc khăn tay trong lòng bàn tay. Tấm vải lẽ ra phải mềm mại, lại tuân theo ý muốn của Subaru, nhanh chóng tăng độ cứng, phát huy độ sắc bén như một con dao, và cắt đứt bóng tối nối liền Ma Nữ và mặt đất.
"..."
"Tuyệt vời! Thế này... thì được!"
Tiếp đó, Subaru đâm lưỡi dao khăn tay vào bóng tối đã nuốt chửng nửa thân dưới của mình.
Đầu khăn tay phát ra ánh sáng chìm vào bóng tối, bóng tối trong một khoảnh khắc có vẻ như tập trung lại về phía ánh sáng đó, rồi ngay lập tức nổ tung không một tiếng động. Sau khi bóng tối tan biến, chỉ còn lại Subaru ngồi bệt dưới đất, hai chân duỗi ra.
Cậu lập tức lăn ra sau để kiểm tra xem hai chân có còn nguyên vẹn không. Cứ thế, cậu thủ thế với chiếc khăn tay, và nhìn vào nó đang tỏa ra ánh sáng.
Chiếc khăn tay do Petra thêu. Khó có thể tin rằng tình cảm của cô bé dành cho Subaru lại có thể tạo ra một phép màu đến thế. Ngay sau đó, Subaru nghĩ đến một người có khả năng đã làm điều này với chiếc khăn tay.
"Con mụ Echidna đó... chẳng lẽ đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra sao."
Khuôn mặt của Ma Nữ tóc trắng như muốn nói "Bảo hiểm thôi, bảo hiểm thôi" thoáng qua trong đầu cậu.
Echidna, người đã lấy chiếc khăn tay trong thế giới ảo với danh nghĩa là cái giá phải trả khi chia tay ở tiệc trà. Cậu đã không có thời gian để nghĩ xem một vật được trao trong thế giới giấc mơ sẽ ảnh hưởng đến thực tại như thế nào — nhưng nếu chỉ là một chút mánh khóe, thì có lẽ ả có thể can thiệp từ giấc mơ vào thực tại.
Dù sao đi nữa,
"Nếu nhờ thế này mà có được phương tiện chống lại Ma Nữ, thì ta sẽ cảm ơn."
"..."
Trước sự thật rằng bóng tối do mình tạo ra đã bị xóa sổ, Ma Nữ đứng sững sờ như người mất hồn. Subaru hít một hơi ngắn, rồi lợi dụng sơ hở của Ma Nữ để vòng ra bên cạnh,
"Chủ quan, là kẻ thù lớn nhất đấy!" Từ bên cạnh Ma Nữ đang đứng bất động, Subaru đâm con dao khăn tay lên. Ma Nữ không động đậy. Nhưng, như một cơ chế phòng thủ tự động, bóng tối từ dưới chân ả phun ra, lớp phòng ngự mà Garfiel đã gọi là "váy bóng tối" được kích hoạt.
"— Ràaaaaa!"
Nhưng, ngay cả điều đó cũng không thể ngăn cản ánh sáng từ chiếc khăn tay mà Subaru đang cầm.
Chiếc khăn tay sắc bén như dao, dễ dàng xuyên qua lớp váy bóng tối như thể xé toạc một màng nhện, rồi đầu nhọn của nó lao thẳng về phía khuôn mặt của Ma Nữ — và trúng đích.
"Trúng rồi—!"
Cảm nhận được cảm giác chắc chắn, Subaru hét lên vui sướng, và nhanh chóng xoay người để đảo ngược đà. Cậu xoay người tại chỗ, định dùng nhát dao thứ hai tấn công vào cơ thể Ma Nữ — thì,
"— Hả?"
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, chuyển động của cậu dừng lại.
Trước mắt, Ma Nữ đang đứng bất động nhìn Subaru. Cú đánh ánh sáng vào mặt ả chắc chắn đã trúng đích, lột bỏ chiếc mặt nạ bóng tối vốn mờ ảo của ả, để lộ ra trước không khí.
Một thiếu nữ tóc bạc quen thuộc, gương mặt mà cậu đã quá quen nhìn, đang nhìn chằm chằm vào Subaru với đôi mắt băng giá vô cảm.
"Emilia...?"
Không có phản ứng nào từ cô ấy trước lời gọi của cậu. Tuy nhiên, những thứ khác lại đang chuyển động mạnh mẽ.
Tấm áo choàng bóng tối lại lấy lại sức mạnh. Thứ tưởng chừng đã chết một lần nữa lại quấn lấy cơ thể Subaru từ dưới chân, lần này siết chặt không thương tiếc khiến Subaru hét lên đau đớn.
Bắt đầu từ nách phải, nửa người bên trái của cậu bị tấm áo choàng bóng tối trói chặt. Chỉ còn cánh tay phải cầm khăn tay là còn cử động được, nhưng ngay cả nó cũng bị hạn chế phạm vi hoạt động và không thể cử động bình thường.
Cứ thế, Subaru bị khống chế, và biển bóng tối không chút do dự kéo cậu xuống đáy. Có lẽ không còn ý định nương tay, tốc độ nhanh hơn rất nhiều so với lúc nãy.
Nửa thân dưới, rồi nửa thân trái chìm đến vai, phần lộ ra ngoài chỉ còn lại nửa thân phải từ ngực trở lên, và một phần rất nhỏ từ cổ trở lên.
Cố gắng ngẩng đầu lên, Subaru vừa chống cự trong lúc cơ thể đang chìm dần,
"Emilia! Emilia!? Tại, tại sao, lại thế này!?"
Khi thấy cô ấy biến mất khỏi lăng mộ và "Thánh Vực" bị bóng tối nuốt chửng, Subaru đã nghĩ rằng cô ấy cũng đã bị Ma Nữ nhấn chìm vào biển bóng tối.
Cuộc chiến chống lại Ma Nữ Đố Kỵ cho đến giờ, không ít thì nhiều cũng mang ý nghĩa là một trận chiến báo thù cho cô ấy.
— Tại sao, cô ấy lại khoác lên mình bóng tối và tấn công "Thánh Vực"?
Suy nghĩ rối bời. Cô ấy không trả lời. Không nhìn Subaru. Ánh sáng trong đôi mắt màu tím chàm lạnh lẽo mà cậu chưa từng thấy, khiến Subaru nghi ngờ liệu ý thức của cô ấy có còn ở đó không.
Và không có thời gian để xác nhận sự nghi ngờ đó.
"Gừ, ư, a..."
Cơ thể cậu lại bị kéo sâu hơn vào bóng tối.
Phần bị nuốt chửng không có cảm giác. Nếu chỉ là không có cảm giác thì không sao, nhưng sự thật là ngay cả cảm giác tồn tại cũng mất đi, Subaru lại một lần nữa ý thức được rủi ro nếu cứ thế này bị nuốt chửng vào bóng tối.
Và cậu nhìn chiếc khăn tay trong tay phải, và những phần cơ thể còn lại vẫn còn cử động được, rồi quyết định.
Trong đầu óc đã quyết định, lại một lần nữa hiện lên hình ảnh Ma Nữ tóc trắng.
Cậu muốn sửa lại lời nói lúc nãy, và nói lại một câu với Ma Nữ.
"Con mụ Echidna đó, chẳng lẽ đã thực sự nghĩ rằng chuyện này sẽ xảy ra sao...?"
Nếu vậy, cậu muốn rơi nước mắt vì sự chu đáo đó.
Nước mắt thì nước mắt, nhưng là nước mắt máu—.
— Nhắm mắt, rồi mở bừng ra ngay sau đó, Subaru đâm chiếc khăn tay bên tay phải vào cổ họng mình.
Cậu cảm nhận được đầu nhọn sắc bén xé rách da thịt, đâm một lỗ vào vị trí chí mạng ở cổ họng. Máu trào ngược lên cổ họng, và ý thức bắt đầu chìm dần trong máu tràn vào phổi.
Tự sát. Ma Nữ Tham Lam đã chuẩn bị cho Subaru cơ hội này.
Đó không phải là phương tiện để chống lại Ma Nữ Đố Kỵ. Có lẽ ả đã nhận ra rằng nội dung cuộc trò chuyện trong lâu đài sẽ chạm đến vảy ngược của Ma Nữ Đố Kỵ. Cái giá phải trả, là như thế này.
"!"
Trước hành động tự sát của Subaru, Ma Nữ Đố Kỵ lần đầu tiên bộc phát một cảm xúc khác ngoài tình yêu.
Tuy nhiên, Subaru, đang chìm trong máu của chính mình và ý thức đã gần như mất đi, không thể biết được điều đó.
Chỉ là, trước mắt, cậu thấy khuôn mặt quen thuộc của cô gái méo đi vì đau đớn, và dù cho bên trong có ra sao, nhìn thấy cô gái ấy buồn bã như vậy, lồng ngực đang dần tan biến của cậu vẫn đau nhói không đổi—.
Máu tràn ra, thấm đẫm cổ họng, không thể nói thành lời, nhưng dù vậy, Subaru vẫn nói với cô gái trước mắt, không phải với kẻ giả mạo đã lấp đầy cái vỏ đó, mà là với chính cô gái ấy.
"Anh, nhất định sẽ—"
— Cứu em.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Natsuki Subaru đã chết.